Introduction

« Nous ne devons pas avoir peur de la bonté et même pas non plus de la tendresse de Dieu ! » Pape François, homélie d’installation, 19 mars 2013

Ces premières paroles du pape François disent bien l’intention de ce guide pratique : aider tout homme, toute femme à avancer pas à pas sur son chemin de vie spirituelle afin de s’ouvrir davantage à la bonté et à la tendresse que Dieu lui réserve. Mission impossible ? Pas si sûr ! L’Église catholique offre plusieurs traditions spirituelles qui, au fil de l’histoire, ont su développer une sagesse efficace pour guider les chrétiens vers la source de la vraie joie. Ce guide pratique en présente une, la tradition ignatienne, inaugurée au XVIe siècle par saint Ignace de Loyola et ses premiers compagnons – les jésuites – et partagée depuis lors par de nombreuses religieuses, prêtres et laïcs.

Concrètement, ce livre se compose de 36 fiches pratiques, de quatre page chacune. Une première série est directement issue des Exercices Spirituels de saint Ignace de Loyola : ce sont des conseils actualisés dans un langage simple et compréhensible par tous. Une seconde série présente des personnages de la Bible : ce sont des portraits qui peuvent inspirer aujourd’hui encore des manières de vivre, de prier et d’agir.

Ces 36 fiches peuvent se lire dans n’importe quel ordre, une par une ou bien plusieurs ensemble. Toutes proviennent de la revue Vers Dimanche qui cherche à déployer le trésor de la spiritualité ignatienne pour qu’un plus grand nombre puisse en vivre avec bonheur et entrain.

Un site internet, www.versdimanche.com, permet d’en savoir plus et de poser toutes les questions que la lecture de ce livre pourrait susciter chez le lecteur désireux de grandir dans sa vie spirituelle.

Conseils inspirés
par saint Ignace de Loyola

Entrer dans la prière

La joie qui vient de Dieu

Les distractions dans la prière

Tenir dans l’adversité

Silence ! On prie...

Contempler un récit évangélique

La composition de lieu

Oser demander à Dieu ce que je désire

Prier avec son corps

Et si je ne suis pas d’accord avec l’église ?

Lire Dieu dans nos vies

Trois manières de prier

Avec la Vierge Marie

Non pas tant savoir que goûter
Pécheurs devant Dieu
Prier quand on n’a pas le temps
Se décider avec Dieu
Laissez-vous réconcilier
Un juste rapport à la nourriture
Reconnaître le travail de l’Esprit Saint dans notre vie
Foi et solidarité

La conversation spirituelle

Avec tous les saints
Chanter sa foi

Venez, adorons le Seigneur

Prier en vacances l’été
Le chapelet : Contempler le Christ avec Marie

Moïse, l’homme de la Pâque

Entrer dans la prière

Tous les maîtres spirituels insistent sur l’importance de ces premiers moments de la prière et des gestes que nous posons. Saint Ignace de Loyola ne fait pas exception. Pour lui, nous disposer le mieux possible à rencontrer Dieu est indispensable. Cependant, nous ne devons jamais oublier que cette rencontre n’est pas au bout de nos efforts : elle est l’œuvre de l’Esprit en nous et avec nous. L’essentiel est de nous laisser rejoindre dans notre désir profond.

« Déchausse-toi ! »

Souvenons-nous de Moïse face au buisson ardent dans le désert et de sa rencontre avec Dieu qui le conduit à une longue conversation avec lui (Exode 3,1 - 4,18). Devant cet étrange spectacle, Moïse a un immense désir d’en percer le secret. Il s’approche et fait le tour de ce buisson qui brûle. Le voici invité à « se déchausser » ou à « se voiler la face », car la terre qu’il foule est « une terre sainte » qu’on n’habite pas n’importe comment. « Se déchausser », c’est renoncer à toute maîtrise pour se laisser rencontrer par Dieu. Isaïe dans le Temple de Jérusalem vit une expérience un peu similaire. Devant la sainteté de Dieu, il est pris de vertige et reconnaît qu’il est un homme aux lèvres impures qui a besoin d’être purifié par le feu d’une braise (Isaïe 6, 1-9). Quant à Jésus, parce qu’il est le Fils unique, il nous invite à nous situer dans une attitude filiale pleine de confiance et d’abandon, à nous laisser regarder par son Père comme réponse au regard que nous portons vers lui.

« Quand vous priez, n’imitez pas les hypocrites… Ils aiment qu’on les voie… Pour toi, quand tu pries, retire-toi dans ta chambre, ferme sur toi la porte, et prie ton Père qui est là dans le secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » (Évangile selon saint Matthieu, chapitre 6, verset 6)

Avec un grand respect

Dès le début du livret des Exercices spirituels, saint Ignace nous donne trois verbes qui désignent les attitudes dans lesquelles entrer pour être à notre juste place dans ce monde devant Dieu : « louer », « respecter » et « servir ». Au début de toute prière, il nous rappelle qu’il n’y a pas d’autre lieu où nous tenir. C’est une grâce à demander à Dieu afin que nous désirions et choisissions ce qui nous conduit davantage à cette justesse de relation. Ni trop loin, ni trop près.

« Le respect est un regard attentif et patient porté sur l’autre, un regard qui prend en compte sa singulière présence au monde, qui estime à haut prix sa valeur de vivant, un regard disposé à veiller sur lui, éclairé de bienveillance. » (Sylvie Germain, journal La Croix, 30 décembre 2005)

Concrètement, comment procéder ?

Dans la vie quotidienne, chacun de nous se construit des petits rituels pour dire bonjour, pour accueillir des visiteurs, pour commencer sa journée. Et pourquoi pas pour rencontrer Dieu au cœur du quotidien ? Voici trois manières de nous disposer à la prière et nous rendre disponibles à l’invisible présence de Dieu en toutes choses.

Au début de nos journées

« Demander la grâce que toutes mes intentions, mes actions et mes opérations soient purement ordonnées au service et à la louange de sa divine majesté. » (Exercices spirituels, n° 46)

Sitôt levés, ne laissons pas nos pensées vagabonder en tous sens. Offrons notre journée à Dieu pour que nous la vivions en sa présence, le cherchant à travers tout ce qui se présentera à nous d’agréable ou de désagréable, de facile ou de difficile, dans la peine ou dans la joie. Demandons-lui que notre vie soit tournée vers lui à la recherche de son Royaume. Que rien ne nous détourne de son service et de sa louange. Prière que nous pouvons répéter plusieurs fois dans la journée, aussi souvent que nécessaire.

Au début d’un temps de prière personnelle

« À un ou deux pas de l’endroit où je dois contempler ou méditer, me mettre debout pendant le temps d’un Notre Père.

L’esprit levé vers le haut, considérer comment Dieu notre Seigneur me regarde, etc. ; et faire un acte de respect

ou d’humilité. » (Exercices spirituels, n° 75)

Associer notre corps à la prière est une marque de respect. À chacun de nous de trouver les gestes les plus significatifs : se mettre à genoux, tracer lentement un signe de croix, se tenir debout, lever les mains vers le ciel, ôter ses chaussures, etc. Le tout est d’avoir conscience de ce que nous faisons pour ne pas entrer dans la routine ou prier du bout des lèvres. C’est avec tout ce que nous sommes que nous nous tenons devant Dieu et en lui. Il n’est pas extérieur à nous, il est en nous. Nos gestes sont là pour traduire concrètement ce qui habite notre cœur.

Au début d’un temps de prière communautaire

« Aujourd’hui ne fermons pas notre cœur, mais écoutons la voix du Seigneur. » (Psaume 94)

Le livre de la liturgie des Heures commence toujours par un invitatoire avec le psaume 94 : « Venez, crions de joie pour le Seigneur, acclamons notre rocher, notre salut. Allons jusqu’à lui en rendant grâce, par nos hymnes de fête, acclamons-le. » C’est ensemble que nous faisons le pas de parler à Dieu et de l’écouter. L’hymne ou le chant d’entrée nous donne le temps de nous mettre à l’unisson, de fondre nos voix en un seul chant, de devenir assemblée du Seigneur en lui et pour lui.

La joie qui vient de Dieu

C’est le propre de Dieu de nous donner la joie, dit saint Ignace dans son livret des Exercices spirituels (n° 329). En effet, la joie, véritable allégresse ou consolation spirituelle, est un fruit de l’Esprit dans nos vies. En tout temps, il est bon d’apprendre à la repérer en nous, à découvrir ses harmoniques afin d’y consentir pleinement. C’est un exercice peut-être plus difficile qu’il n’y paraît au premier abord.

La diversité des joies

Il y a la joie d’un travail bien fait, il y a la joie de l’amitié et de l’amour, il y a les joies toutes simples de la vie ordinaire, la joie éprouvée après une grande tristesse ou un rude combat, la joie grave et la joie légère, les joies reçues dans la prière… Beaucoup de joies nous sont données par surprise sans que nous les cherchions. Elles vont et viennent en nos cœurs.
Il y a des joies éphémères et des joies durables. Saint Ignace en a fait l’expérience alors qu’il était cloué au lit à la suite d’une blessure à la jambe. Quand il rêvait d’être un grand chevalier, il était habité d’une grande joie, mais celle-ci s’éteignait rapidement et ne le laissait pas satisfait. Quand il rêvait de faire ce que les grands saints avaient fait, la joie reçue faisait naître en lui la paix et le désir de servir Dieu durant un long temps. C’est ainsi qu’il a appris à reconnaître la joie qui vient de Dieu.

« J’appelle consolation toute augmentation d’espérance, de foi et de charité, et toute allégresse intérieure qui appelle et attire aux choses célestes et au bien propre de l’âme, en la reposant et en la pacifiant dans son Créateur et Seigneur. » (Exercices spirituels, n° 316)

La source de la joie

Nous percevons bien que le sentiment de joie profonde qui nous habite à certains moments ne vient ni de la terre ni de nous. Il vient d’en haut comme une lumière qui nous inonde et irradie, comme une présence mystérieuse et fragile, comme une parcelle de résurrection à répandre autour de nous. Saint Paul le disait aux Galates : la joie est un fruit de l’Esprit reçu au baptême (cf. Galates 5, 22). Dieu lui-même en est la source car il est joie. Et notre propre joie n’est qu’une participation à la joie de Dieu, à la joie du Christ ressuscité qui nous pousse à aimer, à espérer, à sortir de nous-mêmes pour aller à la rencontre des autres, à passer de la mort à la vie. Cette joie traverse les hauts et les bas de nos existences et même les abîmes dans lesquels nous sommes parfois plongés. Nul ne peut nous l’enlever. Elle est grâce.

« Je vous ai dit cela pour que ma joie soit en vous et que votre joie soit parfaite. » (Jean 15, 11)

Concrètement, comment procéder ?

Si nous prenons la joie pour boussole, nous quitterons le port, nous avancerons en eau profonde et lâcherons nos filets. Un autre mènera la barque avec nous. Notre confiance ne reposera plus en nous mais en Dieu. Ceci suppose un long chemin d’apprentissage.

Repérer nos mouvements intérieurs

« À cette heure même, Jésus tressaillit de joie sous l’action de l’Esprit Saint. » (Luc 10, 21)

Un mouvement, ça bouge, ça va d’un endroit à un autre, ça nous entraîne dans une certaine direction. Plus nous avançons dans la vie spirituelle, plus il est important de prêter attention aux mouvements intérieurs qui nous agitent aussi bien dans la prière que dans la vie quotidienne : ceux qui vont dans le sens de Dieu, de son appel à vivre ; ceux qui cherchent à nous freiner, à éteindre la vie en nous pour nous conduire à la dérive.

Nommer ces mouvements

« Notre cœur n’était-il pas brûlant en nous ? » (Luc 24, 32)

Mettre un nom sur ce qui nous meut nous permet de prendre du recul, de la distance. Nous gagnons alors en liberté. Nommer la tristesse et l’angoisse comme temps de désolation spirituelle, nommer la joie et la paix comme moment de consolation spirituelle.
Repérer ce qui nous a fait passer de l’une à l’autre. C’est possible chaque soir en relisant notre journée.

Relire le chemin de la joie en nous

« Tes exigences resteront la joie de mon cœur. » (Psaume 118, verset 111)

Nous sommes ainsi faits : il nous est plus facile de nous arrêter à ce qui nous fait difficulté qu’à nous appuyer sur ces moments de joie. Relire notre vie sur un laps de temps long (un mois, une année, une tranche de vie) pour voir apparaître le chemin de la joie : les moments où elle apparaît, les moments où elle se cache, où nous croyons l’avoir perdue, les méandres par lesquels elle est passée. Rendre grâce pour cette joie reçue.

Tisser des fils

« Que le Seigneur soit votre joie ! » (Psaume 31)

Choisir la joie pour boussole est une décision qui nous conduit à tourner le dos à ce qui lui est contraire : jalousie, mépris des autres, colère, ressentiment, etc. C’est le fruit d’une conversion et du combat spirituel. Relier la joie qui nous habite à tel geste, telle parole de Jésus ou tel événement de notre vie. Garder mémoire de ce don que Dieu nous fait pour en vivre et pour nous laisser conduire par lui. En temps ordinaire comme durant le temps pascal, vibrer à la joie du Ressuscité qui passe de la nuit au jour, de l’impasse au grand large, du désespoir à la confiance retrouvée.

Les distractions dans la prière

Les distractions arrivent à l’improviste, elles s’imposent à nous avec force, parfois même avec violence, et nous emmènent ailleurs que là où nous souhaiterions aller. Bref, elles perturbent notre prière et nous les considérons souvent comme des intruses. Qu’en faire ? Comment en tirer le meilleur parti possible ? Que nous disent-elles sur nous-mêmes et sur Dieu ?

« Quand tu pries... »

Dans le Sermon sur la montagne, Jésus nous enseigne la manière de prier : nous retirer dans la chambre la plus retirée, verrouiller la porte et nous adresser à Dieu notre Père qui est là dans le secret. Cela est plus compliqué qu’il n’y paraît car nous vivons le plus souvent dans le bruit et le stress, entourés d’images et de publicités, de bips sonores divers, de sollicitations multiples. Pas étonnant que d’innombrables pensées traversent notre esprit quand nous le mettons au repos. Faire silence, rentrer en soi est un véritable exercice à travers lequel nous prenons conscience de tout ce qui nous habite à notre insu.

« Représentez-vous le Seigneur lui-même auprès de vous, et considérez avec quel amour et quelle humilité, il vous instruit ; et croyez-moi, autant que vous le pouvez, ne vous écartez jamais d’un si bon ami… Vous qui avez des difficultés à fixer vos pensées sans vous laisser distraire, voilà l’habitude que vous devez prendre, prenez-la ! » (Thérèse d’Avila, Le chemin de perfection, XXVI, 2)

Des distractions de toutes sortes

Les distractions proviennent parfois du texte que nous méditons ou de nos existences. Elles peuvent être légères et disparaître vite sans nous troubler : une recette de cuisine, une facture à payer, un coup de téléphone à passer ou une invitation à faire. Elles peuvent être tenaces et revenir avec insistance : un souci, un visage, une préoccupation, un fardeau, une nouvelle attendue, des fantasmes… Il arrive que nous les cultivions et y trouvions notre plaisir. Elles disent alors la nostalgie d’un ailleurs, un désir d’évasion. Mettant à mal notre recherche de perfection ou de prière idéale, elles nous invitent à la pauvreté intérieure et à l’humilité. Nous découvrons ainsi que la prière n’est pas seulement au bout de nos efforts. Si elle requiert notre participation, elle est d’abord un don du Seigneur.

« L’Esprit vient en aide à notre faiblesse, car nous ne savons pas prier comme il faut, mais l’Esprit lui-même intercède pour nous, en gémissements inexprimables, et celui qui scrute les cœurs sait quelle est l’intention de l’Esprit : c’est selon Dieu en effet que l’Esprit intercède pour les saints. » (Lettre de saint Paul aux Romains 8, 26-27)

Concrètement, comment procéder ?

Nul n’échappe aux distractions dans la prière, elles font tout simplement partie de l’expérience spirituelle. Ce n’est pas une question de tempérament plus ou moins distrait. Selon les périodes de sa vie, chacun les affronte plus ou moins bien. Voici trois manières de procéder.

Faire de nos distractions une prière

« Rien ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus Christ, notre Seigneur. » (Romains 8, 39)

La première chose à faire est de reconnaître les distractions qui nous taraudent, de les nommer et de regarder de quel type elles sont : légères ou tenaces. Les ayant reconnues, il est possible de parler à Dieu de cette distraction, de faire de cette distraction une prière dans une attitude d’offrande. Ce faisant, en l’abandonnant à Dieu, nous ravivons notre désir d’être présents à Dieu et de le servir. Revenir à l’offrande de soi est aussi un bon chemin : « Que tout ce que j’entreprends, pense et accomplis soit purement orienté vers la louange et le service du Seigneur. »

Discerner ce qu’elles cachent

« Il faut faire grande attention au déroulement de nos pensées… Si le déroulement de nos pensées nous amène à quelque chose de distrayant…, c’est un signe clair qu’il procède du mauvais esprit. » (Exercices spirituels, n° 333)

Les distractions nous enseignent sur nous-mêmes et sur Dieu. Si une pensée nous revient sans cesse à l’esprit et nous encombre, il convient de regarder qui nous l’inspire. Est-ce un point qu’il faudrait davantage prendre en considération ? Est-ce une tentation inspirée par le malin et qui est à écarter ? Est-ce une peur de laisser le silence venir dans la prière ? Est-ce une trop grande fatigue ? Prêter attention à toutes ces situations nous ancre dans le réel et nous invite à mettre davantage notre confiance en Dieu.

En parler à quelqu’un

« Quand on découvre à un bon confesseur ou à une personne spirituelle les astuces et les insinuations de l’ennemi de la nature humaine, il est très dépité. » (Exercices spirituels, n° 326)

Avec un peu d’habitude, nous faisons bien la différence entre les distractions passagères que nous pouvons traiter avec humour et humilité et celles qui révèlent quelque chose de plus profond. La seule manière de faire face est de pouvoir en parler avec une personne qui nous accompagne spirituellement ou à un prêtre que nous connaissons ou encore à quelqu’un en qui nous avons confiance et dont nous pensons que le jugement est sûr. Leur conseil sera précieux et permettra de prendre le recul nécessaire en remettant les choses à leur juste place.

Tenir dans l’adversité

Contrairement à ce que nous pouvons rêver, la vie n’est pas un long fleuve tranquille...