Femmes catholiques, femmes engagées

France, Belgique, Angleterre - xxe siècle

Bruno Duriez, Olivier Rota et Catherine Vialle (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.78071

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2019

Date de mise en ligne : 30 janvier 2020

Collection : Histoire et civilisations

EAN électronique : 9782757429273

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757428597

Nombre de pages : 208

Référence électronique

DURIEZ, Bruno (dir.) ; ROTA, Olivier (dir.) ; et VIALLE, Catherine (dir.). Femmes catholiques, femmes engagées : France, Belgique, Angleterre - xxe siècle. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2019 (généré le 20 mai 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/78071>. ISBN : 9782757429273. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.78071.

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L’engagement des femmes catholiques dans l’institution ecclésiale a conduit, au xxe siècle, à bouleverser les représentations admises des rôles féminins dans l’Église. Puisant dans leur foi chrétienne la source de leur action, ces femmes ont dû répondre aux questions suscitées par leurs contacts avec les mouvements féministes, suffragistes ou syndicalistes de leur époque.
Consacrées à des situations variées, révélatrices de la pluralité des engagements, les différentes contributions rassemblées ici entendent participer au mouvement de croisement, déjà engagé dans les sciences sociales, entre l’histoire des religions et les études de genre. Il permet d’éclairer les situations, notamment conflictuelles, engendrées par l’engagement féminin dans une institution caractérisée par ses structures hiérarchiques masculines et une longue histoire de pouvoir masculin.

The commitment of Roman Catholic women to the ecclesial institution led during the 20th century to an upheaval within conventional representations of feminine roles in the Church.

Bruno Duriez

Directeur de recherche émérite au CNRS, membre du CLERSÉ, CNRS-Université de Lille. Ses travaux portent notamment sur le militantisme et ses débouchés dans des organisations issues de l’Action catholique spécialisée.

Olivier Rota

Docteur en Sciences des religions et licencié d’Histoire, membre du CREHS (EA 4027) Université d’Artois et de l’Institut d’Étude des Faits Religieux. Travaille notamment sur l’histoire contemporaine du catholicisme anglais, de la mission et de l’apostolat.

Catherine Vialle

Docteur en Théologie et licenciée en Philologie Biblique, enseignant-chercheur à l’Université catholique de Lille où elle enseigne l’Ancien Testament. Ses principaux sujets de recherche sont l’analyse narrative des récits bibliques, la caractérisation des personnages, en particulier des personnages féminins, la place de l’animal dans la Bible.

Sommaire

Introduction

Bruno Duriez

Des femmes engagées confrontées aux stéréotypes féminins

La femme forte, la dévote et l’« autre dangereuse »

Les constructions catholiques de la féminité à l’époque contemporaine

Tine Van Osselaer

Différenciation dans la représentation du « sexe pieux »

L’« ange du foyer »/la « femme forte » : l’idéal aux XIXe et XXe siècles

La maternité spirituelle : les apôtres catholiques dans la société du XXe siècle

Conclusion

Des enseignantes hors la loi aux infirmières militaires

L’engagement contraint des religieuses sécularisées, 1901-1904/1914-1918

Chantal Paisant

L’épreuve de la sécularisation

Le parcours de combattante des nouvelles « demoiselles » enseignantes

Des sœurs et des soldats

Conclusion

Marie-Louise Lantelme, fondatrice de l’Institut des maternités catholiques et figure d’un « catholicisme de combat » entre les deux guerres

Raymond Dewerdt

Marie-Louise Lantelme et la fondation d’une maternité à Jallieu

La maternité St Vincent de Paul à Jallieu : une œuvre sociale pour la restauration de la famille chrétienne

Une réalisation entre modernité technique et conservatisme religieux

Une mission : rechristianiser la France par un catholicisme de combat avec la création d’une congrégation au service de la famille (1933)

Conclusion

Des femmes de combat. Entre lutte politique et apostolat

La Catholic Women’s League : un engagement sous condition dans l’Angleterre du début du XXe siècle

Olivier Rota

L’engagement des laïcs et la fondation de la Catholic Women’s League

Entre résistances et turbulences

Des protections décisives : un archevêque et un pape

Conclusion

La Catholic Women’s Suffrage Society, entre action légale et soutien au militantisme, 1911-1918

Andreea Rota

Les débuts de la Catholic Women’s Suffrage Society

La CWSS : une association féministe ?

La CWSS : une société légaliste et « non militante » ?

Conclusion

L’action catholique féminine au XXe siècle

Éclairer les transformations d’un engagement catholique à la lumière du genre

Magali Della Sudda

Un catholicisme féminin de combat

La seconde Action catholique féminine (1920-1945), les apôtres féminins dans la Cité

Vers l’égalité et le féminisme (1950-2000)

Conclusion : des femmes protagonistes dans la Cité

Les Trente glorieuses des militantes catholiques de milieu populaire (1945-fin des années 1970)

Geneviève Dermenjian et Dominique Loiseau

Le socle de l’engagement féminin

Les militantes entre exigences chrétiennes et réalités

Les différences avec les autres milieux militants

Conclusion

Notices biographiques

Femmes engagées dans l’Église : prise de parole et participation au pouvoir

De la côtelette de l’homme à la moitié de l’humain

L’apport des lectures féminines et féministes en exégèse biblique

Catherine Vialle

Les lectures féminines et féministes à travers l’histoire

Les apports des lectures féministes dans le domaine de l’exégèse biblique

Réflexions conclusives

La parité hommes-femmes en Église : entre effet d’annonce et apprentissage laborieux

Alphonse Borras

Que dit le droit canonique ?

Une question épineuse à la frontière du droit et de la théologie

Une présence féminine croissante

Conclusion

Trois femmes engagées

Introduction partie 4

Une catho de gauche plus vraiment catho

Denise Cacheux

Une militante pour la parité

Françoise Maillard

La double fidélité

Nathalie Willemetz

Conclusion

Olivier Rota et Catherine Vialle

Postface

Bruno Dumons

Présentation des auteurs

Introduction

Bruno Duriez

En France, comme dans beaucoup de pays voisins, les catholiques sont majoritairement des femmes. Cette situation est l’aboutissement d’un processus de féminisation qui a débuté au moment de la Révolution française et qui, malgré quelques périodes de suspension, s’est prolongé depuis1. Dans les églises, les assemblées dominicales réunissent une majorité de femmes. Ce dimorphisme sexuel a été clairement mis en évidence dans les enquêtes de pratique2.

Plus encore, ce sont des femmes qui, en France, assurent une grande partie du fonctionnement de l’Église. La catéchèse, par exemple, est assurée très majoritairement par des femmes. En cela, elles se situent dans la tradition du rôle dévolu aux mères dans la transmission religieuse3. De même, les fonctions d’aumôniers de collèges ou d’hôpitaux sont le plus souvent, en France comme dans bon nombre d’autres pays, assurées par des femmes. Les permanents en pastorale, rémunérés par les diocèses, qui exercent des fonctions de suppléance des prêtres, en raison de la diminution de leur nombre, sont très majoritairement des femmes4. Beaucoup de services ou d’œuvres d’Église sont assurés par des femmes. Le rôle de « la femme » est hautement valorisé dans l’Église mais ce sont principalement dans ses fonctions traditionnelles, et, par extension, dans le caritatif. Tine Van Osselaer évoque dans le présent ouvrage le rôle joué par les stéréotypes de la chrétienne diffusés chez les clercs. La mise en valeur du « génie féminin » justifie leur cantonnement dans certains domaines. La Vierge Marie est présentée comme le modèle des qualités attendues et sublimées chez la catholique. La conception qui domine les représentations religieuses des rapports hommes-femmes est celle de la différenciation et de la complémentarité des genres. Il y a donc, dans le catholicisme, une division genrée du travail religieux et une distinction hiérarchique selon le sexe.

Comme on le sait bien en effet, les responsables de l’institution sont tous des hommes : les évêques – dont le premier d’entre eux, le pape –, et les prêtres. Cette situation n’est évidemment pas propre à l’institution religieuse5. Mais, la particularité de celle-ci est que les rapports inégaux de pouvoir entre sexes y sont justifiés théologiquement et juridiquement, comme le rappelle plus loin Alphonse Borras. L’accès au presbytérat, et maintenant au diaconat permanent, est réservé aux hommes6. Les femmes, aussi impliquées soient-elles dans des fonctions ecclésiales, occupent généralement des fonctions secondes, sous l’autorité des clercs. La revalorisation du rôle des laïcs dans l’Église concerne les femmes tout autant que les hommes mais elle n’a pas modifié cette asymétrie7.

Sans doute l’analyse du fonctionnement concret des organisations ecclésiales et du pouvoir tel qu’il s’exerce pratiquement, notamment au plan local, conduirait-elle à nuancer ce constat. De surcroît, les choses ont changé durant ces dernières décennies, comme le relève Alphonse Borras également. Des responsabilités diocésaines importantes ont été confiées à des femmes. Des théologiennes sont pleinement reconnues dans leur domaine. Catherine Vialle le rappelle. Et le pape actuel a confié à des femmes, certes en petit nombre, des responsabilités au Vatican. Mais, même si les exigences démocratiques et le souci de l’égalité ont pénétré l’Église et si l’état d’esprit change, dans l’Église les femmes sont globalement maintenues dans des situations subordonnées. Les verrous institutionnels sont toujours fermés8. Ainsi, symboliquement, les fonctions liturgiques ou sacramentelles permises aux femmes sont-elles clairement limitées ; dans les textes en tout cas9. Même si, dans la pratique, il en est souvent autrement. (Par exemple, les funérailles, qui, certes, ne sont pas un sacrement, maintenant fréquemment présidées par des laïcs, le sont souvent par des femmes.)

Plusieurs mouvements ou penseurs féministes catholiques ont fait de cette question l’objet de leur action et de leurs revendications dès la fin du XIXe siècle10. Beaucoup plus récemment, s’est manifesté un féminisme chrétien qui met en question les rapports hiérarchiques dans l’Église. C’est le cas, par exemple, de Femmes et Hommes en Église (né à Bruxelles en 1970)11 ou, plus récemment encore, en France, du Comité de la Jupe né à la fin de l’année 2008 en riposte à un propos de l’archevêque de Paris. C’est le cas de théologiennes dont Catherine Vialle évoque certaines figures dans le présent ouvrage. C’est le cas aussi de certaines religieuses12. De même, plusieurs ouvrages dénoncent dans l’Église cette situation d’inégalité institutionnelle13. Des théologiens et d’autres penseurs catholiques font leur les études de genre14 ou invitent à « desserrer le corset de la tradition15 » et à donner aux femmes le statut correspondant au rôle irremplaçable qu’elles jouent dans l’Église.

Comment la place des femmes dans le catholicisme et les rapports sociaux de sexe dans l’Église ont-ils été abordés par les chercheurs ? Les études de genre se sont-elles intéressées au religieux ?

Longtemps, dans l’histoire de l’Église, la place des femmes n’a été abordée que sous la forme de codicilles. Ainsi, un groupe d’anciennes responsables nationales de la Jeunesse étudiante chrétienne féminine (JECF), se remémorant l’histoire de leur mouvement, évoquait il y a quelques années le peu d’intérêt des travaux d’histoire pour la branche féminine de leur mouvement. Parmi d’autres exemples, elles citaient la contribution de René Rémond à l’Histoire du catholicisme en France d’André Latreille (1962). L’historien y situait précisément la date et le contexte de la création des différents mouvements masculins d’Action catholique de jeunesse mais il se contentait de signaler : « Chacun de ces mouvements voit bientôt naître son homologue pour la jeunesse féminine. » « Comme si, poursuivaient-elles, la création de ces mouvements féminins allait de soi, était un pur équivalent, un phénomène sans spécificité par rapport à ce qui est écrit au masculin16. » Autre exemple de ce genre d’occultation, le dossier d’Esprit d’avril-mai 1977, « Les militants d’origine chrétienne », qui a fait date, ne donne guère de place aux militantes. Et aucun article n’y est signé par une femme. Les exemples de ce genre pourraient être multipliés, jusqu’à récemment. L’histoire du catholicisme s’écrit le plus souvent au masculin et ce n’est que quand on s’intéresse spécialement aux femmes que celles-ci sont rendues visibles17.

La comparaison de deux bilans historiographiques sur ces questions montre cependant que des évolutions se sont récemment fait jour18. D’un « impensé historiographique » (Bruno Dumons) le rapport des femmes au catholicisme est devenu, en France, depuis une quinzaine d’années, l’objet de nombreux travaux, tout particulièrement en histoire à Lyon19. Le présent ouvrage entend participer à ce mouvement20.

L’histoire des femmes et la sociologie des rapports de genre ont, quant à elles, longtemps ignoré le religieux. Dans la monumentale Histoire des femmes en Occident, dirigée par Georges Duby et Michelle Perrot, qui a fait date dans la production historique qui, jusqu’alors, laissait invisible le rôle des femmes dans l’histoire, il est fait place au religieux dans le volume sur le XIXe siècle21 mais seulement de façon incidente dans celui consacré au XXe. Françoise Thébaut reconnaît cette lacune dans l’introduction de ce volume : « Ce livre aurait dû […], la question est capitale mais le sujet immense, tenter de mesurer à travers le siècle la place des Églises et des religions dans la vie des femmes. Si, arc-boutée sur la notion de différence, l’Église catholique, encore plus que d’autres apparaît bien conservatrice en matière de rapports entre les sexes – raidissement devant toute contraception, refus du mariage des prêtres ou de l’ordination des femmes. […] [Cependant] elle engendre des générations de militantes catholiques ou de syndicalistes, femmes du renouveau qui contribuent à l’évolution du catholicisme et de la condition féminine mais ne peuvent enrayer le déclin de la pratique féminine22. »

Les approches historiques ou sociologiques du rôle social des femmes ou des rapports de genre ne s’intéressent guère au religieux23. Ces recherches sont souvent marquées par un esprit féministe. Or, les féministes, comme les républicains ou les socialistes de la fin du XIXe siècle, mettent en cause l’emprise de l’Église sur les femmes et invitent celles-ci à se débarrasser du joug clérical qui pèse sur elles, notamment par le moyen de la direction de conscience. Les approches se situent le plus fréquemment sur le mode de la dénonciation24. Plus globalement, les chercheurs qui vivent dans un monde où le religieux est absent ne sont pas enclins à lui prêter attention25. L’Église, par ses positions sur les questions qui touchent à la sexualité, notamment la contraception ou l’IVG, mais aussi sur la conception du rôle de la femme dans la société, sur le refus, au début du XXe siècle, du vote des femmes, ou, actuellement, sur les études de genre, leur donne raison26. Ces positions ont d’ailleurs éloigné d’elle nombre de femmes. Ce fut le cas lors de la parution de l’encyclique de Paul VI, Humanae vitae (1968). Denise Cacheux en rend témoignage dans le présent ouvrage. Cependant, ces dernières années, l’histoire des femmes et l’histoire religieuse sont passées « de l’ignorance mutuelle à l’ouverture » (Bruno Dumons) et les chercheurs ont « chaussé les lunettes du genre » (Magali Della Sudda)27 y compris sur une plus longue durée que sur le dernier siècle28. Des chercheurs, historiens ou sociologues, étudient des lieux de tensions entre les représentations ou prescriptions véhiculées par l’Église, notamment pour ce qui touche à la sexualité, et les transformations des mœurs ou de la loi29. Il est vrai néanmoins que ce sont plutôt les historiens ou les sociologues du religieux qui ont fait l’ouverture vers les études du genre30 que les historiens ou les sociologues du genre vers le religieux.

Jusqu’à récemment, et parfois encore aujourd’hui, les femmes catholiques présentes dans l’action publique ou dans les organisations religieuses ont souvent été disqualifiées, parfois moquées, que l’on pense, par exemple, à la figure de la « dame patronnesse » ou à celle de la « bonne sœur ». Tine Van Osselaer évoque ici certaines de ces figures passées de femmes zélées jugées menaçantes dans l’Église.

Les femmes agissantes dont il est question dans ce livre, n’ont pas forcément mis en cause les modèles de rapports de genre défendus par l’Église, elles ont pu même partager la vision catholique de « la femme » ; elles n’ont pas non plus toujours revendiqué des places nouvelles au nom de l’égalité des sexes. Elles agissent d’ailleurs souvent avec le soutien de certains hommes, ecclésiastiques, religieux ou laïcs, parfois même à leur demande. C’est le cas de Marie-Louise Lantelme, fondatrice de maternité et de congrégation, étudié par Raymond Dewerdt. Il est important pour elles d’avoir le soutien de la hiérarchie catholique.

Le combat de beaucoup d’entre elles a d’abord été celui de la reconquête chrétienne de la société. C’est le cas des Ligues féminines créées au début du siècle en Angleterre, en France ou en Flandres. C’est le cas des mouvements d’Action catholique spécialisée dans l’entre-deux-guerres. Mais elles ont changé. Ce que ces organisations sont devenues offre un tout autre visage31. L’évolution sur presque un siècle de la Ligue des femmes françaises à l’Action catholique des femmes en offre un exemple saisissant.

C’est dans l’action, et sans doute aussi dans les relations avec d’autres organisations, non chrétiennes, que se transforment les représentations des rapports sociaux de sexe32. C’est le cas des anciennes jocistes, dont parlent Geneviève Dermenjian et Domnique Loiseau33, qui se sont parfois opposées au discours féministe, au nom de la prévalence des rapports de classe. Les dirigeantes des Ligues étudiées par Olivier Rota, Andreea Rota ou Magali Della Sudda disposent quant à elles, grâce à leur appartenance à l’aristocratie ou à la bourgeoisie, d’autres atouts à faire valoir que les militantes populaires de la JOCF et du Mouvement populaire des familles.

Sans doute la décision de militer dans des organisations féminines, entre femmes donc, a pu faciliter leur émancipation. Sans doute aussi le célibat a-t-il été, pour certaines d’entre elles, telles Marie-Louise Lantelme ou plusieurs responsables de la Ligue des femmes françaises, un moyen de leur autonomie, comme il peut l’être dans la vie professionnelle. C’est...