Du même auteur
en poche

Les chevaliers teutoniques, Paris, Perrin, tempus n° 15, 2002.

Histoire de l’Allemagne : de la Germanie à nos jours, Paris, Perrin, tempus n° 50, 2003.

Histoire des Habsbourg : des origines à nos jours, Paris, Perrin, tempus n° 107, 2005.

La guerre de Trente Ans : 1618-1648, Paris, Perrin, tempus n° 118, 2006.

Histoire des pays de l’Est : des origines à nos jours, Paris, Perrin, tempus n° 236, 2008.

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Henry BOGDAN

LA LORRAINE
DES DUCS

Sept siècles d’histoire

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Secrétaire générale de la collection :
Marguerite de Marcillac

© Perrin, 2005, 2007
et Perrin, un département d’Édi8, 2013 pour la présente édition

Projet de Jean Lamour : grilles en fer forgé rehaussées d’or de la place Stanislas à Nancy,
gravure, Fondations et établissements faits par le roi de Pologne en 1752. Collection BnF.
© Rue des Archives/Tallandier

EAN : 978-2-262-04349-0

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tempus est une collection des éditions Perrin.

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Avant-propos

Que connaît le grand public du passé de la Lorraine ? Pas grand-chose, il faut l’admettre, sinon que le nom de cette province, devenue aujourd’hui région, est presque toujours associé dans l’esprit de la plupart des Français à celui de l’Alsace par suite des conséquences malheureuses de la guerre de 1870-1871 à l’issue de laquelle l’Alsace et la Lorraine – plus précisément sa partie septentrionale – furent rattachées à l’Allemagne et cela jusqu’en 1918. Et pour la plupart des gens – à l’exception des Lorrains de souche attachés à leur passé et à leurs racines – la Lorraine aurait toujours fait partie de la France et son histoire se confondrait avec l’histoire de celle-ci.

Il faut pourtant rappeler que la Lorraine n’est devenue entièrement française que tardivement, dans le courant du XVIIIe siècle ; on pourrait même ajouter et ce malgré les Lorrains, puisque ceux-ci ont amèrement reproché à leur dernier duc François-Etienne de les avoir abandonnés pour les beaux yeux de Marie-Thérèse d’Autriche. Pour la diplomatie d’alors, au nom de l’équilibre européen, il était impensable qu’un duc de Lorraine, épousant l’héritière de Charles VI, empereur du Saint Empire et maître d’une grande partie de l’Europe centro-danubienne, puisse un jour devenir empereur. Après la parenthèse du règne de Stanislas Leszczynski (1737-1766), ex-roi de Pologne et beau-père du roi de France Louis XV, au cours de laquelle le duché de Lorraine devint une sorte de « satellite » de la France, la Lorraine fut définitivement et officiellement incorporée au royaume à la mort de ce prince1.

En réalité, la Lorraine avait eu une existence propre avant son incorporation au royaume de France. Le duché de Lorraine possède sa propre histoire, un passé glorieux auquel ses habitants demeurent fortement attachés. La Lorraine a eu une histoire riche en événements glorieux, elle a connu aussi des heures malheureuses. Une histoire où son destin fut parfois associé à celui de la France, d’une façon bénéfique lorsque les princes de la maison d’Anjou sont devenus ducs, d’une façon moins heureuse lorsque Richelieu puis Louis XIV firent occuper militairement le duché et y placèrent par la force une administration française rejetée par la plupart des habitants ; une histoire où le plus souvent, cependant, son destin fut associé à celui du Saint Empire qui, par sa structure souple et décentralisée, a permis à la Lorraine de devenir, dans son cadre, un véritable Etat souverain. Cela fut d’ailleurs officiellement confirmé en 1542 par le traité de Nuremberg selon lequel le duc de Lorraine était reconnu comme un prince souverain et indépendant. S’il restait théoriquement vassal du Saint Empire, cette vassalité était beaucoup moins pesante que celle qu’avait imposée le roi de France par le traité de Bruges de 1301 sur le « Barrois mouvant », c’est-à-dire la partie du Barrois située à l’ouest de la Meuse.

La Lorraine, en tant que duché indépendant, a apporté beaucoup au monde occidental, tant dans le domaine du dessin et de la peinture – il suffit d’évoquer ici les noms de Jacques Callot, de Claude Gellée dit le Lorrain ou de Georges de la Tour – que dans celui de la sculpture religieuse avec Ligier Richier ou Mansuy Gauvain. Sans oublier la place particulière qu’elle a occupée au sein de la chrétienté latine. La Lorraine en effet a donné à l’Eglise de Rome trois papes, saint Léon IX, ancien évêque de Toul, Etienne IV, fils du duc de Lorraine Gozelin, et Urbain IV, ancien évêque de Verdun, sans compter d’éminentes figures religieuses comme la bienheureuse Marguerite de Lorraine, fille du comte de Vaudémont et de Yolande d’Anjou, ou le saint bienfaiteur du duché, Pierre Fourier, contemporain de saint Vincent de Paul, chassé de Lorraine par l’« occupant » français parce que demeuré fidèle à sa petite patrie et à son souverain, le duc Charles IV. On pourrait s’attendre à ce que Jeanne d’Arc trouve sa place dans cette énumération des grandes figures religieuses du duché. Pourtant, même si on a qualifié la sainte de « petite bergère lorraine » venue secourir le roi de France, cette dénomination est largement abusive. Si l’on admet la thèse officielle selon laquelle notre héroïne serait née au début du XVe siècle à Domrémy, on doit noter que ce village-frontière dépendait alors du fief de Vaucouleurs, domaine du sire de Baudricourt et terre de Champagne. Domrémy ne deviendra un village lorrain qu’en 1571, à la suite d’un accord entre le roi de France Charles IX et le duc Charles III2. Mais si l’on penche pour la thèse contestée, et contestable, selon laquelle Jeanne aurait été la fille adultérine de la reine Isabeau de Bavière, épouse du roi Charles VI, elle aurait été purement et simplement parisienne. Dans les deux cas, si Jeanne mérite largement son titre d’héroïne nationale – aux yeux des Français –, elle ne fut lorraine que d’une façon extrêmement marginale.

La Lorraine, avec son riche passé et son histoire mouvementée, a suscité de nombreux travaux historiques, tant sur le plan de son histoire globale3 – mais ces ouvrages sur l’histoire de la Lorraine ont surtout intéressé les Lorrains – que sur des aspects particuliers de l’économie et de la société4, mais ces travaux sont seulement connus des spécialistes.

Le but de l’ouvrage que je présente ici au lecteur est de faire connaître l’histoire de la Lorraine à travers celle de ses ducs. La Lorraine des ducs, c’est sept siècles d’histoire du passé lorrain au cours desquels les ducs, chacun avec sa personnalité et ses motivations propres, et en fonction des circonstances, ont tenté non sans mal d’assurer la pérennité de leur duché ; un territoire aux dimensions modestes, mais d’une grande importance stratégique, et qui a suscité au cours des siècles les convoitises de ses puissants voisins ; un pays où se croisent les influences françaises – la majorité de la population était francophone et les élites étaient de culture française – et germaniques, la position privilégiée du duché dans le Saint Empire étant considérée comme une garantie d’indépendance.

Etudier la Lorraine à travers et par rapport à ses ducs, c’est tenter d’expliquer comment ce petit pays qui, jusqu’à son incorporation à la France en 1766, est demeuré sur le plan juridique à la fois un fief du royaume de France pour ses marches occidentales – le Barrois mouvant – et un fief impérial pour tout le reste de son territoire, avec en plus le cas particulier des Trois-Evêchés souverains et de nombreuses enclaves étrangères, a pu perdurer aussi longtemps et conserver sa personnalité dans le cadre d’une souveraineté sans cesse remise en cause par ses puissants voisins. Il y a là une situation tout à fait particulière, je dirais même unique en son genre, que les ducs de Lorraine sont parvenus à gérer non sans difficulté et qui leur a permis de conserver pendant plus de sept cents ans leur autorité sur ce dernier vestige du système carolingien, sur ce « pays d’Entre-Deux » entre la Francia occidentalis et le royaume de Germanie. Rien ne saurait mieux justifier cette vision, « ma vision » de l’histoire de la Lorraine à travers celle de ses ducs, que cette remarque tirée d’une publication récente du Conseil régional de Lorraine présentant à ses lecteurs les grandes étapes de l’histoire de la région, une région qui « a su faire face à l’adversité. Sa force ? Ses ducs. De Gérard d’Alsace à Stanislas Leszczynski, en passant par René II ou Charles III, ils ont su préserver l’indépendance de la Lorraine et en faire une région prospère5 ».

Introduction

L’espace lorrain

Le duché de Lorraine qui fait l’objet de la présente étude, c’est-à-dire la Haute-Lorraine par opposition à la Basse-Lorraine (Belgique, Pays-Bas et Luxembourg actuels) correspond à peu de chose près au territoire de l’actuelle région de Lorraine qui se compose des quatre départements de la Meuse, de la Meurthe-et-Moselle, de la Moselle et des Vosges. On a ainsi affaire à une sorte de carré de deux cents kilomètres de côté, limité au nord par le Luxembourg et le Land de Sarre, à l’ouest et au sud-ouest par la Champagne, au sud par la Franche-Comté et à l’est par la ligne des crêtes vosgiennes qui forme la frontière avec l’Alsace.

Par rapport à la Lorraine d’aujourd’hui, l’ancien duché présentait quelques légères différences au niveau des limites. Le duché de Lorraine empiétait légèrement à l’ouest sur la Champagne du côté des localités de La Mothe-Bourmont, Saint-Thiébault et Vienne-le-Château ; il s’étendait quelque peu au-delà de l’actuelle frontière franco-allemande et englobait alors les localités de Merzig, Mettlach, Kastel, Schaumburg-Tholey et Oberkirch. Du côté de l’Alsace, le duché intégrait Marmoutier et Saint-Hippolyte. Inversement, le royaume de France débordait quelque peu les limites de la Lorraine jusqu’à Vaucouleurs et Montfaucon, tandis que du côté septentrional les Pays-Bas contrôlaient la région de Damvillers et de Thionville.

A ses origines, la Haute-Lorraine était loin de constituer un ensemble politique homogène. A côté du duché de Lorraine proprement dit a longtemps existé un comté puis duché de Bar, associé à la Lorraine par union personnelle en 1431 à la suite du mariage de René d’Anjou, héritier des ducs de Bar, avec Isabelle de Lorraine, ce qui n’empêchait pas qu’une partie du Barrois était fief de la couronne de France. A cela il faut encore ajouter le statut particulier des trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, villes libres d’Empire dont les évêques exerçaient une autorité temporelle sur des territoires conséquents, mais qui furent administrées par la France à partir de 1552 avant d’y être officiellement incorporées en 1648.

Diversité du statut territorial de la Lorraine, mais également diversité des paysages et morcellement régional ; seules les conditions climatiques donnent à la Lorraine une certaine unité. Le pays possède un climat continental avec des hivers rigoureux – plus de quatre-vingts jours de gel par an – et des étés chauds aux précipitations orageuses abondantes. Sur le plan géomorphologique, la Lorraine correspond à l’extrémité orientale du Bassin parisien dont les couches de terrains sédimentaires du secondaire, faiblement inclinées, s’appuient sur le massif vosgien, un vieux socle hercynien rajeuni. En venant de Champagne et en se dirigeant vers l’est en direction des Vosges, on trouve successivement la Lorraine des « côtes », le plateau lorrain et la Lorraine vosgienne.

La Lorraine des « côtes » représente une région assez accidentée où affleurent en abondance les calcaires ; le front des côtes tourné vers l’est domine par un abrupt de 100 à 150 mètres des dépressions constituées de terrains argilo-marneux plus fertiles. D’ouest en est, se succèdent les côtes de Meuse qui dominent la plaine de la Woëvre, puis le revers calcaire des côtes de Moselle dominant à son tour la dépression occupée par le cours moyen du fleuve.

A l’est de la côte de Moselle commence une région de faible altitude, aux formes ondulées et qui par paliers successifs se confond avec le versant occidental du massif vosgien. C’est le plateau lorrain, dans lequel alternent les terrains calcaires et les terrains marneux du lias qui constituent les « bons pays », terres fertiles du Saintois, du Vernois et du pays messin, dominés çà et là par quelques buttes témoins, résidus d’un relief ancien épargné par l’érosion. Les plus connues sont le signal de Sion-Vaudémont qui du haut de ses 545 mètres domine le Saintois, et le Grand Couronné, au nord-est de Nancy. A l’est de ces bons pays s’étend le plateau lorrain proprement dit avec ses calcaires, ses sables et ses marnes irisées. La couverture forestière est importante et les étangs nombreux. Le sous-sol est riche. Si le charbon n’a été mis en valeur qu’au XIXe siècle, le fer et le sel sont en revanche exploités depuis les temps les plus reculés ; les salines de Lorraine ont toujours assuré dans le passé à ceux qui régnaient sur la région des ressources importantes.

Au-delà du plateau lorrain, l’apparition des terrains gréseux annonce les Vosges. Le versant occidental du massif vosgien a toujours fait partie intégrante du duché de Lorraine. Les pentes sont douces, les sommets, plus élevés au sud qu’au nord, ne dépassent qu’exceptionnellement les 1 000 mètres d’altitude, tout au moins en Lorraine, et les passages en direction de l’Alsace sont faciles d’accès avec des cols peu élevés au nord (col de Saverne : 410 mètres), plus élevés en allant vers le sud (col de Sainte-Marie-aux-Mines : 772 mètres, col du Donon : 718 mètres, col de la Schlucht : 1 139 mètres, col de Bussang : 735 mètres). Quelles que soient leurs altitudes, ces cols n’ont jamais constitué des obstacles à la circulation entre les vallées alsaciennes et lorraines.

La forêt est une des caractéristiques essentielles du paysage lorrain, avec les feuillus comme le charme, le chêne et le hêtre à l’ouest et au centre, ce dernier mélangé au sapin sur le versant vosgien. Longtemps, les clairières naturelles dans les vallées ou sur les terrains argilo-marneux n’ont tenu qu’une faible place dans l’espace lorrain. Malgré les défrichements entamés dès le XIIe siècle à partir des grandes abbayes, et accélérés par la suite avec l’urbanisation, la Lorraine est encore aujourd’hui une des régions de France où la couverture forestière est la plus élevée.

L’importance de la forêt, les buttes témoins et les fronts de côtes ont joué au cours de l’histoire un rôle stratégique important. En ce sens, contrôler la Lorraine était un atout de premier ordre car son territoire constituait un véritable glacis de protection, tant pour le royaume de France à l’ouest que pour le royaume de Germanie, devenu bientôt le Saint Empire, à l’est. Rien d’étonnant donc à ce que le duché de Lorraine ait été l’enjeu de rivalités, voire de conflits entre les rois de France et les empereurs pour s’assurer la docilité de ses ducs, placés souvent dans l’inconfortable position de régner sur un « pays d’Entre-deux ».

La lente émergence du duché de Lorraine

C’est seulement en 1048, avec la nomination par l’empereur Henri III de Gérard d’Alsace, de la lignée des Etichonides, comme duc héréditaire que commence véritablement l’histoire du duché de Lorraine. Non qu’auparavant la Lorraine n’ait pas existé avec ses caractères propres, préparant ainsi son destin futur. C’est ce lointain passé lorrain antérieur à l’avènement des Etichonides qu’il convient d’évoquer à présent en préambule à l’histoire d’une dynastie qui pendant près de sept cents ans s’est identifiée avec celle de la Lorraine.

Pour nous limiter à la période historique qui précède l’occupation de la Gaule par les Romains, le peuplement de la future Lorraine était constitué de tribus celtes. Les plus importantes étaient celle des Leuques, installés dans la partie méridionale de la région de part et d’autre de la Meuse et dans les vallées de la Meurthe et de ses affluents, et dans celle de la Moselle supérieure, et celle des Médiomatrices, établis plus au nord en pays messin ainsi que dans les vallées de la Sarre et de la Seille. A l’extrême nord du pays, les Trévires occupaient la zone de confluence de la Sarre et de la Moselle ainsi que les confins ardennais, tandis qu’à l’extrême sud, le peuplement séquane débordait sur certains secteurs des Vosges méridionales et de la haute vallée de la Saône. Au moment de la conquête de la Gaule par César (58-51 avant J.-C.), ces populations celtes se soumirent assez facilement à l’occupant romain qui ne trouva pas nécessaire d’y maintenir des garnisons, du moins jusqu’à la première vague d’invasions germaniques du IIIe siècle6.

A l’époque romaine, la Lorraine se trouva englobée dans la province de Gaule Belgique dont la capitale était Reims. Lors des réformes administratives décidées par l’empereur Dioclétien à la fin du IIIe siècle, la Lorraine fut intégrée au diocèse de Trèves dans le cadre de la province de Belgica prima avec Trèves comme métropole ; le diocèse était composé de quatre cités (civitas) qui outre Trèves (Augusta Treverorum) étaient Metz (civitas Mediometricorum), Toul (civitas Leucorum) et Verdun (Verodunensium). Une grande partie de l’armature administrative et urbaine de la future Lorraine était ainsi mise en place et les limites du diocèse de Trèves correspondaient déjà à peu de chose près à celles du duché.

Les Romains construisirent sur place un important réseau routier dont Metz (Divodurum) fut le centre au croisement de la voie militaire nord-sud unissant Trèves à Lyon (Lugdunum) par Scarpone (Scarpona) et Toul (Tullum), et d’un axe ouest-est reliant Reims (Durocorturum) à Strasbourg (Argentoratum) et au Rhin par Verdun (Virodunum), Vic-sur-Seille (Vicus Bodatius), Marsal (Marosallum) et Sarrebourg (Pons Saravi). Sur ces axes principaux se greffaient des voies secondaires, notamment la route reliant Reims à Toul par Bar-le-Duc (Caturiges) et qui au-delà se dirigeait par le Saintois et Sion jusqu’à Baccarat (Donnabriga).

La pax romana fut troublée à partir du IIIe siècle par les premières incursions dévastatrices des peuples germaniques, celle des Francs en 253-254 puis celle des Alamans en 261. Pour parer à ces menaces, les empereurs firent renforcer les défenses des villes avec la construction de murs d’enceinte à Metz, Toul, Verdun et Scarpone notamment. Ces fortifications ne furent pas en mesure d’arrêter la grande déferlante des Germains en 406-407. Certains peuples germaniques qui prirent part à ce que l’on a appelé les « grandes invasions » ne firent que passer sur le territoire de la future Lorraine, d’autres s’y installèrent comme les Alamans de part et d’autre du fossé rhénan, ou les Francs ripuaires dans les régions de la basse Moselle et de la Sarre, modifiant quelque peu la composition de la population et provoquant une germanisation du nord et du nord-est de la Lorraine. Au milieu du Ve siècle, un nouveau fléau s’abattit sur le pays qui eut à subir une invasion encore plus dévastatrice que les précédentes, celle des Huns qui s’emparèrent de Metz le jour du samedi saint de l’année 451 ; après avoir mis à sac la cité, les Huns poursuivirent leur route en direction de l’ouest puis du sud de la Gaule.

A ce moment-là, le vide politique laissé par la désagrégation de l’Empire romain et par la disparition de l’administration civile provoqua d’importants changements. Les pouvoirs locaux, grands propriétaires laïques ou ecclésiastiques, s’affirmèrent face au pouvoir central défaillant tandis que se mettait peu à peu en place un redécoupage géopolitique de l’Occident. A la fin du Ve siècle, la future Lorraine se trouva intégrée au royaume franc de Clovis (481-511) qui était alors la puissance « montante » de l’ancienne Gaule. A la mort de Clovis, le partage de son héritage entre ses fils plaça la Lorraine dans le royaume d’Austrasie dont Metz devint pour un certain temps la capitale. La réalité du pouvoir se trouvait entre les mains des « puissants » locaux, les leudes, qui faisaient et défaisaient les rois. Avec Childéric II (665-675), l’unité du royaume franc fut un moment reconstituée mais, après l’assassinat de celui-ci, l’Austrasie retrouva son autonomie. Les derniers rois mérovingiens d’Austrasie issus de la descendance de Clovis, les trop décriés « rois fainéants », n’avaient plus aucune autorité ; celle-ci leur avait été confisquée par les grands de leur entourage, en particulier par les « maires du palais ». L’un des membres d’un de ces grands lignages d’Austrasie, Charles Martel, dont la famille possédait de vastes domaines dans l’actuelle Belgique et autour de Thionville, et qui s’était illustré en 732 en arrêtant devant Poitiers l’invasion arabe, fit de l’Austrasie le point de départ de la reconstruction de l’Etat franc. Son fils Pépin le Bref, ayant fait déposer les derniers Mérovingiens, fut sacré roi des Francs en 751 par l’évêque de Mayence Boniface avec le consentement du pape Zacharie. Le territoire de la Lorraine se trouva ainsi intégré dans ce nouvel Etat franc dont le point fort était la Germanie.

Le fils de Pépin le Bref, Charlemagne – Karl der Grosse –, qui régnait à la fois sur des terres francophones et germanophones, fit de la Lorraine un de ses lieux de séjour privilégiés. Bien que résidant souvent à Aix-la-Chapelle, Charlemagne effectua de nombreux séjours en Lorraine, habitant souvent à Remiremont d’où il partait chasser dans les Vosges. Après Aix-la-Chapelle, Thionville fut certainement le lieu où il résidait le plus volontiers. Le couronnement impérial de 800 rehaussa le prestige de la nouvelle dynastie. L’unité de l’héritage carolingien fut maintenue par le fils et successeur de Charlemagne, Louis le Pieux (814-840). Tout comme son père, Louis le Pieux séjourna fréquemment en Lorraine, à Metz et à Thionville, et aussi dans les Vosges. La mort de Louis le Pieux provoqua la fragmentation de l’Empire carolingien. L’aîné de ses fils, Lothaire, outre le titre d’empereur, reçut, lors du traité de Verdun de 843 qui mit fin à la guerre l’opposant à ses frères Louis et Charles, la Francia media. Il s’agissait d’un territoire très étendu dans le sens méridien et qui allait de la mer du Nord à l’Italie, séparé du royaume de Francia occidentalis attribué à Charles par les cours de l’Escaut, de la Meuse, de la Saône et du Rhin, et du royaume de Francia orientalis – le futur royaume de Germanie – attribué à Louis par les Alpes et les vallées de l’Aar et du Rhin. Avant de se retirer à l’abbaye de Prüm, Lothaire, suivant la vieille tradition franque, partagea ses Etats entre ses fils. L’aîné Louis II reçut le titre impérial et l’Italie ; le plus jeune Charles, la Provence et le Lyonnais. Lothaire II le cadet se vit attribuer un ensemble de territoires comprenant la Frise, les Pays-Bas, l’Alsace et le futur duché de Lorraine stricto sensu.

Faute de trouver une dénomination commune à ces territoires, on prit l’habitude de les désigner sous le nom de Lotharii regnum, le royaume de Lothaire ou Lotharingie. De la forme allemande Lothringen est issu le nom roman de Lorraine qui à l’origine désignait l’ensemble des possessions de Lothaire II et qui, par la suite, servit à désigner des territoires de moins en moins étendus pour aboutir au XIe siècle à celui que nous désignons aujourd’hui sous ce nom. Cette Lotharingie fut l’objet de disputes et de conflits après la mort sans héritier direct de Lothaire II en 869. Les droits de son frère Louis II furent contestés par son oncle, le roi de Francia occidentalis Charles le Chauve qui vint aussitôt à Metz pour s’y faire couronner empereur. Le frère de Charles le Chauve, le roi de Germanie Louis, intervint à son tour et imposa une solution de partage. Par le traité de Mersen (Meerssen) du 8 août 870, Louis le Germanique s’attribua les pagi de Trèves, de la Nied, de la Sarre et la Blies, ainsi qu’Aix-la-Chapelle, Metz et plus au nord la Frise. Charles le Chauve de son côté reçut Toul, Verdun, Saint-Mihiel, le Saintois et le Chaumontois. La mort de Louis II de Lotharingie dépossédé de son héritage par ses oncles, et celle de Louis le Germanique en 875 suscitèrent de nouveaux conflits, Charles le Chauve tentant de s’approprier la part que son frère avait reçue à Mersen. Mais le nouveau roi de Germanie, l’empereur Louis III le Jeune, intervint et rétablit à son profit l’unité de la Lorraine en 879.

Les guerres incessantes avaient provoqué en Lorraine un climat d’anarchie et d’insécurité, mais cette situation n’était pas particulière à la Lorraine ; elle régnait dans de nombreuses régions de cet Empire carolingien fragilisé par les rivalités entre les prétendants. L’unité du Regnum Francorum fut momentanément rétablie en 882 par Charles III le Gros, troisième fils de Louis le Germanique. Mais en 887, une assemblée de Grands déposa Charles le Gros qui fut remplacé par un bâtard de son frère, Arnulf de Carinthie. La situation confuse qui régnait alors en Francia occidentalis permit à Arnulf de récupérer l’Alsace et la Lotharingie que Charles le Chauve avait indûment occupées en 882 en dépit du traité de Mersen. Le successeur d’Arnulf, son fils Louis l’Enfant, reconnu comme leur souverain par les seigneurs lorrains réunis à Thionville, laissa à la Lorraine une large autonomie et en confia le gouvernement avec le titre de duc au comte de Franconie Gebhard7. Lorsque Gebhard mourut en 910, des troubles fomentés par un seigneur local, Renier au Long Col, éclatèrent en Lorraine, si bien qu’en 911, à la mort de Louis l’Enfant, une partie des seigneurs locaux rallièrent le dernier Carolingien encore en vie, Charles le Simple, qui régnait en Francia occidentalis8.

La mort de Louis III l’Enfant avait eu aussi d’importantes conséquences dans le royaume de Germanie. Le trône y était vacant. Plutôt que de choisir un Carolingien pour l’occuper, les chefs des grands duchés réunis à Forcheim le 10 novembre 911 désignèrent l’un d’entre eux, le duc de Franconie, Conrad9. Si cette date de 911 peut être considérée comme l’une des dates possibles de la naissance de l’Allemagne, elle officialise aussi la désagrégation de l’Empire carolingien et la coupure définitive entre sa partie occidentale qui allait devenir la France et sa partie orientale qui serait un jour l’Allemagne, la Lotharingie constituant l’Etat d’« Entre-Deux ».

A ce moment, le duché de Lotharingie, ou comme il convient désormais de l’appeler le duché de Lorraine, échappa pour un temps au royaume de Germanie. A deux reprises, en 912, puis l’année suivante, l’empereur Conrad tenta d’y rétablir son autorité. Peine perdue, car Charles le Simple comptait de solides appuis sur place, et la Lorraine avait pour lui une valeur symbolique car c’était le berceau de la dynastie carolingienne. Charles le Simple y séjourna souvent, notamment à Thionville, à Gondrecourt, à Herstal et à Metz, au grand dam des seigneurs neustriens. La fragilité du pouvoir royal en Francia occidentalis suscita des velléités d’indépendance de la part de certains seigneurs lorrains. Le fils de Renier au Long Col, Gilbert (ou Giselbert), y suscita des troubles dès 920 et chercha à se rapprocher du nouveau roi de Germanie Henri l’Oiseleur (919-936). En vain, car en novembre 921, à la suite d’une rencontre à Bonn entre Henri l’Oiseleur et Charles le Simple, le statu quo fut confirmé en Lorraine10.

Le roi de Germanie n’avait pas pour autant renoncé à la Lorraine. Il sut profiter de la reprise des attaques des Normands en France et de la déposition de Charles le Simple et son remplacement en 923 par le duc de Bourgogne, Raoul. Alors que Raoul tentait de repousser les Normands, Henri l’Oiseleur franchit le Rhin près de Zülpich et réoccupa la Lorraine en 92511. Dorénavant, la Lorraine allait être associée aux destinées du royaume de Germanie, et d’une façon plus générale à celles du Saint Empire après le rétablissement de la dignité impériale au profit d’Otton le Grand en 962. Il s’agissait en fait d’une véritable incorporation au même titre que les autres duchés, et non d’une simple association. Peu importait que les populations fussent germanophones ou de parler roman12, cela ne posait aucun problème à l’époque. Henri l’Oiseleur, toutefois, accorda à la Lorraine un assez large degré d’autonomie et laissa le duc Gilbert gouverner le pays. A la mort de Gilbert en 939, le nouveau roi de Germanie Otton le Grand (936-973) inféoda la Lorraine à son fils Henri, puis l’année suivante à un seigneur lorrain, le comte Otton de Verdun, avant de l’attribuer en 944 à la mort de celui-ci à son propre gendre, Conrad le Rouge. Ce dernier commit l’erreur de s’engager aux côtés du duc de Souabe dans une révolte contre Otton le Grand. Le roi de Germanie destitua Conrad le Rouge et inféoda en 954 le duché de Lorraine à son propre frère Brunon, alors archevêque de Cologne, en lui donnant le titre d’archiduc13.

Devant l’ampleur de la tâche consistant à administrer un aussi vaste territoire qui allait de la Frise jusqu’à la Franche-Comté, Brunon, sur le conseil d’Otton le Grand, procéda en 959 à la division de la Lorraine en deux duchés. La Basse-Lorraine au nord regroupait la Frise, les actuels Pays-Bas, le Brabant, le Hainaut et une partie de la Basse-Rhénanie sous l’autorité du duc Godefroi. La Haute-Lorraine, au sud, correspondait à peu de chose près à la Lorraine actuelle, avec en plus le pays de Trèves. Brunon administra personnellement la Haute-Lorraine, assisté du duc Frédéric Ier, de la maison d’Ardenne ; il sut exercer avec la même rigueur ses fonctions politiques et sa mission religieuse, donnant en Lorraine une vive impulsion au mouvement monastique et à la réforme de l’Eglise, en accord avec l’empereur.

La date de 959 a une importance considérable dans l’histoire de cette région. Avec la Haute-Lorraine, c’est la naissance politique du duché de Lorraine, tel qu’il va perdurer jusqu’au XVIIIe siècle, même s’il faudra attendre plus d’un siècle avant que la fonction ducale ne devienne officiellement héréditaire, avec l’avènement de la maison d’Alsace.

La Haute-Lorraine, ou plus simplement le duché de Lorraine – cette Lorraine des ducs qui fait l’objet du présent ouvrage, cette Lorraine que les gens de l’époque appelaient déjà ainsi –, fut après la mort de Brunon dirigée dans un premier temps par les ducs de la maison d’Ardenne, Frédéric Ier de 959 à 978, puis son fils Thierry Ier de 978 à 1027 et le fils de celui-ci Frédéric II de 1027 à 1033. Le duché fut alors inféodé par l’empereur Conrad II à Gozelin, déjà duc de Basse-Lorraine, ce qui reconstitua pour un temps l’unité de l’ancienne Lotharingie. A la mort de Gozelin en 1044, l’empereur Henri III inféoda à son fils Godefroy le Barbu la seule Haute-Lorraine ; mécontent de ne pas avoir reçu également la Basse-Lorraine, Godefroy se révolta avec l’appui de plusieurs seigneurs de Basse-Lorraine. Cette fois, Henri III lui enleva la Haute-Lorraine qu’il inféoda en 1047 au comte Adalbert, de la maison d’Alsace. Le règne d’Adalbert fut de courte durée, car en 1048, Godefroy le Barbu le fit assassiner. Henri III inféoda aussitôt le duché à Gérard d’Alsace, neveu d’Adalbert, montrant par ce choix d’un duc dans la même maison qu’il officialisait le caractère héréditaire de la fonction ducale en Lorraine. Gérard d’Alsace n’était pas un étranger pour la Lorraine, son père y possédait d’importants domaines, notamment le riche comté du Saintois. Les successeurs de Gérard d’Alsace, premier duc héréditaire de Lorraine, régneront sans interruption sur le duché jusqu’au XVIIIe siècle et sauront transformer en un véritable Etat souverain ce qui n’était à l’origine qu’un fief d’Empire14.