Larmée des ombres, lm réalisé par Jean-Pierre Melville avec Lino Ventura, 

Simone Signoret, Paul Meurisse, Jean-Pierre Cassel, Christian Barbier.

Production Jacques Dorfmann, France, 1969.

Joseph Kessel

LArmée des ombres (1943)

Extraits choisis

LE DOSSIER

Un roman engagé sur la Résistance

L’ENQUÊTE

Pourquoi et comment est née 

la Résistance ?

Notes et dossier

Ludivine Chataignon

certi ée de lettres modernes

Collection dirigée par

Bertrand Louët

Sommaire

OUVERTURE

Qui sont les personnages ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

4

Quelle est l’histoire ?  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6

Qui est l’auteur ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8

Que se passe-t-il à l’époque ?  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9

Les sabotages 

des voies ferrées nuisent à loccupant 

et lui rappellent la présence 

des résistants dans lombre.

© Hatier, Paris, 2012

LArmée des ombres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

10

LE DOSSIER

Un roman engagé sur la Résistance

 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

78

Repères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

80

Parcours de l’uvre  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

84

Textes et image . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

98

LENQUÊTE

Pourquoi et comment est née la Résistance ? . . . . . . . . . . 

104

Petit lexique du récit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

115

À lire et à voir  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

117

Tous les mots suivis dun astérisque sont expliqués dans le lexique page 115.

LArmée des ombres

Qui sont les personnages  ?

Les rôles principaux

FÉLIX DIT FÉLIX LA TONSURE

Homme de conance de Gerbier, dorigine 

modeste, il a tout abandonné pour 

rallier la Résistance, quitte à passer 

pour un incapable aux yeux de sa femme 

et de son petit garçon, quil adore pourtant.

PHILIPPE GERBIER

Chef dun des mouvements de la Résistance, 

il endosse différentes identités. À la fois 

homme daction et de réexion, il dirige 

les opérations les plus périlleuses tout en y prenant part. 

Doté dun remarquable sang-froid, il ne recule devant aucun 

sacrice pour sa cause.

ROGER LEGRAIN

Les seconds rôles

Jeune homme de dix-sept ans emprisonné pour 

ses idées communistes. Affaibli par la tuberculose, il met 

cependant ses talents délectricien au service de Gerbier. 

4

OUVERTURE

JEAN-FRANÇOIS JARDIE DIT LE PETIT JEAN

Recruté par Félix, il sait utiliser son physique avantageux 

et son regard franc éloigne toute suspicion. Il obtient 

très vite des missions de plus en plus importantes. 

Au cours de lune delles, il découvre un incroyable secret 

de famille…

LUC JARDIE DIT SAINT-LUC 

DIT LE PATRON

Qui croirait que derrière son 

air de bibliothécaire se cache 

létat-major de la Résistance ? 

Luc Jardie est lun des bras 

droits du général de Gaulle. 

Mystérieux et emblématique, 

certains résistants ne 

connaissent de lui que 

son surnom « Le Patron ».

MATHILDE

Mère courage de sept enfants, elle nhésite 

pas à cacher dans son landau des journaux 

interdits ou des explosifs. Capturée, 

elle sévade et se jette à corps perdu dans 

la Résistance, multipliant les missions 

dangereuses. Jusquoù ira-t-elle pour 

la liberté ?

GUILLAUME LE BISON ET CLAUDE LEMASQUE

Hommes de main de Gerbier. Dapparence brutale, Le Bison exécute sans discuter 

les ordres mais cache un caractère entier et généreux. Entré dans la Résistance pour 

accomplir des exploits, Lemasque découvre la dure réalité du terrain.

5

LArmée des ombres

Quelle est l’hisoire ?

Le récit commence en juin 1941, un an après 

Les circonstances

l’armistice signé par le maréchal Pétain le 22 juin 

1940. La France est séparée en deux par une ligne de démarcation. Au nord de 

cette ligne, c’est la zone occupée par les Allemands ; au sud, c’est la  zone « libre » 

placée sous l’autorité du régime de Vichy. Peu à peu, la Résistance s’organise.

L’action est contemporaine de la date d’écriture, puisque Joseph Kessel, 

qui a fui à Londres, termine son récit en septembre 1943.

L•action

1. Arrêté, Gerbier est envoyé dans 

2. À Nice, Félix recrute Jean-François. 

un camp de concentration. Il y rencontre 

Gerbier lui cone alors une mission 

Legrain qui, par son sacrice, lui 

délicate : conduire leur mystérieux 

permet de sévader. Gerbier organise 

« patron » à un sous-marin. Réfugié 

ensuite lexécution dun traître, Dounat, 

à Londres, celui-ci raconte les exploits 

avec Félix, Le Bison et Lemasque.

des résistants. Parmi eux, Mathilde, 

une redoutable combattante. 

6

OUVERTURE

Le but

« Le héros national, c’est le clandestin, 

c’est l’homme dans l’illégalité » écrit 

Joseph Kessel dans sa préface. Dans 

ce roman rédigé sous l’Occupation, 

l’auteur rend un vibrant hommage 

à toutes les formes de résistance. 

Il raconte avec réalisme et sincérité 

des « faits authentiques » de cette 

période qu’il a vécue.

Jeunes résistants réfugiés dans le maquis.

3. Parachuté en France, Gerbier rédige 

4. Capturé de nouveau, Gerbier 

les faits dont il est témoin ou acteur. 

attend dêtre fusillé. Il se jure de ne 

La Gestapo intensie son action, torturant 

pas échir devant ses tortionnaires. 

et tuant les résistants. Félix, Lemasque 

Mais, dans une voiture, derrière 

et Mathilde, pris à leur tour, survivront-ils ? 

le mur de la prison, le Bison, 

Mathilde et Jean-François attendent 

le moment propice pour intervenir…

7

LArmée des ombres

Qui est l’auteur  ?

Joseph Kessel (1898-1979)

 LE GOÛT DE LAVENTURE

€

Fils d’émigrés juifs, Joseph Kessel passe son enfance 

à l’étranger avant de revenir en France. Devenu journaliste 

en 1915, il s’engage dans la guerre dès 1916. Il obtient la 

nationalité française et la croix de guerre.

 LINSPIRATION PAR LE VOYAGE

€

Il mène ensuite une carrière de reporter et de romancier. Ses voyages 

lui inspirent de nombreux récits dont Les Captifs, primé par l’Académie 

française en 1926.

 LENGAGEMENT DANS LA RÉSISTANCE 

€

Correspondant de guerre pendant la Deuxième Guerre mondiale, il rejoint 

la Résistance après l’armistice et se rend à Londres où il s’engage dans 

les FFL du général de Gaulle. En mai 1941, il écrit, avec son neveu Maurice 

Druon, l’hymne de la Résistance, le « Chant des partisans », juste avant 

LArmée des ombres. 

 LA CONSÉCRATION LITTÉRAIRE

€

À la Libération, il redevient reporter. Ainsi écrit-il son chef-d’uvre, 

Les Cavaliers (1967), après un voyage en Afghanistan. Reçu à l’Académie 

française le 22 novembre 1962, il décède le 23 juillet 1979.

1898 

1916

1923

1926

1943

Naissance de 

Engagement dans 

Publication 

Publication 

Écriture du « Chant 

VIE DE 

Joseph Kessel

larmée (artillerie puis 

de LÉquipage 

des Captifs

des Partisans » et 

JOSEPH 

aviation)

de LArmée des ombres

KESSEL

1914                       

1918

1933

1939

1940

Début de 

Armistice signé 

Hitler devient 

Début de 

Appel du général de Gaulle, 

HISTOIRE 

re

e

la 1

 Guerre 

le 11 novembre

chancelier 

la 2 Guerre 

la France est divisée 

mondiale

de lAllemagne

mondiale

en deux

8

O U V E R T U R E

Que se passe-t-il à l’époque  ?

Sur le plan politique

Dans le domaine des lettres

 LEUROPE EN PROIE À LA GUERRE

 LE SURRÉALISME 

€

€

L’armistice du 11 novembre 

Bouleversés par la barbarie 

1918 met ﬁn à la Première 

de la guerre, certains écrivains 

Guerre mondiale. Mais l’invasion 

et artistes se rassemblent derrière 

de la Pologne par Hitler, 

André Breton en 1924 et opposent 

er

le 1

 septembre 1939, provoque 

à la logique et au sens moral 

une Deuxième Guerre mondiale.

le rêve et l’imaginaire. 

 LA CAPITULATION DE LA FRANCE 

 LA LITTÉRATURE ENGAGÉE

€

€

La Seconde Guerre mondiale 

L’armée française est vaincue par 

accélère l’engagement des écrivains, 

l’armée allemande. Le 22 juin 1940, 

au théâtre (Giraudoux, Anouilh) 

le maréchal Pétain signe l’armistice 

et dans le roman (Malraux). Aragon, 

malgré l’appel à la résistance du 

Éluard ou Char mettent la poésie 

général de Gaulle, réfugié à Londres.

au service de la Résistance.

 LE MONDE DANS LÉTAU NAZI

€

 LA PHILOSOPHIE DE LABSURDE 

€

Les nazis pillent ﬁnancièrement, 

À l’après-guerre, Sartre prône 

matériellement et humainement 

l’existentialisme (philosophie qui 

les pays occupés. À la pénurie 

met en avant le vécu humain), 

alimentaire s’ajoute un régime 

Camus répond par la révolte 

de terreur. Les opposants sont 

à l’absurdité de la vie.

envoyés en camps.

1958

1962

1967

1979

Publication 

Joseph Kessel est élu 

Publication 

Mort de Joseph Kessel

du Lion

à lAcadémie française 

des Cavaliers

1945

1946

1958

1962

1981

Capitulation 

Début de 

Début de 

Fin de la guerre 

François Mitterrand 

e

e

de lAllemagne, 

la IV République 

la V République 

dAlgérie (commencée 

est élu président 

bombe 

en France

en France

en 1954)

de la République

dHiroshima

9

LArmée des ombres

Larrivée de Gerbier au camp  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

12

Le camp et la misère des détenus  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 

17

La préparation de lévasion  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

21

Le choix de Legrain  . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .    

25

La capture du traître Dounat  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

29

Lexécution de Dounat  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

34

Les risques du métier  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

39

Mathilde, une résistante  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

45

Le retour de Londres  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

49

La clandestinité  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

53

Le sort des résistants  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

58

Dans lattente de lexécution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

62

Face au peloton dexécution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

69

Le destin de Mathilde  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .   

72

L Armée des ombres

LARRIVÉE DE GERBIER AU CAMP

V

1

Il pleuvait. La voiture cellulaire

 montait et descendait len-

tement la route glissante qui suivait les courbes des collines. 

Gerbier était seul à lintérieur de la voiture avec un gendarme. 

Un autre gendarme conduisait. Celui qui gardait Gerbier avait 

5

des joues de paysan et lodeur assez forte.

2

Comme la voiture sengageait dans un chemin de traverse

, 

ce gendarme observa :

– On fait un petit détour, mais vous nêtes pas pressé, je pense.

– Vraiment pas, dit Gerbier, avec un demi-sourire.

10

La voiture cellulaire sarrêta devant une ferme isolée. Gerbier 

3

ne voyait, par la lucarne

 grillagée, quun bout de ciel et de 

champ. Il entendit le conducteur quitter son siège.

– Ce ne sera pas long, dit le gendarme. Mon collègue va 

prendre quelques provisions. Il faut se débrouiller comme on 

•

15

peut par ces temps de misère

.

– Cest tout naturel, dit Gerbier.

Le gendarme considéra son prisonnier en hochant la tête. Il 

était bien habillé cet homme et il avait la voix franche, la mine 

4

avenante

. Quel temps de misère… Ce nétait pas le premier à 

20

qui le gendarme était gêné de voir des menottes.

– Vous ne serez pas mal dans ce camp-là ! dit le gendarme. 

Je ne parle pas de la nourriture, bien sûr. Avant la guerre les 

1. 

Voiture cellulaire : voiture qui transporte des prisonniers.

Sous l’Occupation, les Français 

2. 

Chemin de traverse : raccourci à travers les champs.

manquent de nourriture. 

3. 

Lucarne : petite fenêtre dans la voiture.

Ils recourent donc au marché 

4. 

Avenante : agréable, rassurante.

noir et s’approvisionnent dans 

les fermes où on trouve plus 

facilement des vivres.

12

LARRIVÉE DE GERBIER AU CAMP

chiens nen auraient pas voulu. Mais pour le reste, cest le 

meilleur camp de concentration qui soit en France, à ce quon 

•

assure. Cest le camp des Allemands

.

25

– Je ne comprends pas très bien, dit Gerbier.

•

– Pendant la drôle de guerre

 on sattendait, je pense, à faire 

beaucoup de prisonniers, expliqua le gendarme. On a installé 

un grand centre pour eux dans le pays. Naturellement il nen est 

pas venu un seul. Mais aujourdhui, ça rend bien service.

30

– En somme, une vraie chance, remarqua Gerbier.

– Comme vous dites, Monsieur, comme vous dites ! sécria 

le gendarme.

Le conducteur remonta sur son siège. La voiture cellulaire se 

remit en route. La pluie continuait de tomber sur la campagne 

35

•

limousine

.

- : -

Gerbier, les mains libres, mais debout, attendait que le com-

mandant du camp lui adressât la parole. Le commandant du 

Il s’agit d’un camp d’emprisonnement prévu 

pendant la Première Guerre mondiale pour 

les prisonniers allemands et réutilisé pendant 

la Deuxième Guerre mondiale pour enfermer 

les opposants, réels ou non, au régime de Vichy.

Expression qui renvoie à l’entrée en guerre des 

Français lors de la Deuxième Guerre mondiale. 

La France n’engage alors aucune action militaire 

et choisit une stratégie de défense avec la ligne 

Maginot, un mur de forti“cation construit en 1930 

à la frontière allemande.

Dans le Limousin, vers la ville de Limoges. En 1941, 

le département de la Haute-Vienne est en zone libre 

mais à proximité de la ligne de démarcation.

13

L Armée des ombres

camp lisait le dossier de Gerbier. Parfois, il enfonçait le pouce 

de sa main gauche au creux de sa joue et le retirait lentement. 

40

1

La chair grasse, molle et malsaine

, gardait lempreinte blanche, 

quelques secondes, et se regonﬂait avec peine comme une vieille 

éponge sans élasticité. Ce mouvement marquait les temps de 

réﬂexion du commandant.

– « Toujours la même chose, pensait-il. On ne sait plus qui 

45

on reçoit, et comment les traiter. »

Il soupira au souvenir de lavant-guerre, et de lépoque où il 

était directeur de prison. Il fallait seulement se montrer prudent 

•

pour les bénéﬁces faits sur la nourriture

. Le reste ne présentait 

aucune difﬁculté. Les prisonniers se rangeaient deux-mêmes 

50

en catégories connues et à chaque catégorie correspondait une 

règle de conduite. Maintenant, tout au contraire, on pouvait pré-

lever ce quon voulait sur les rations du camp (personne ne sen 

inquiétait), mais cétait un casse-tête que de trier les gens. Les 

uns qui arrivaient sans jugement, sans condamnation, restaient 

55

enfermés indéﬁniment. Dautres, chargés dun dossier terrible, 

sortaient très vite et reprenaient de linﬂuence dans le départe-

ment, à la préfecture régionale, voire même à Vichy.

Le commandant ne regardait pas Gerbier. Il avait renoncé 

à se faire une opinion daprès les visages et les vêtements. Il 

60

essayait de deviner entre les lignes, dans les notes de police que 

lui avaient remises les gendarmes en même temps que leur 

prisonnier.

Le directeur de prison 

1. 

Malsaine : malade.

détournait une partie 

des sommes prévues pour 

la nourriture des prisonniers.

14

LARRIVÉE DE GERBIER AU CAMP

Caractère indépendant, esprit vif ; attitude distante et iro-

1

nique

 » lisait le commandant. Et il traduisait « à mater ». Puis 

65

« Ingénieur distingué des ponts et chaussées », et, son pouce 

dans la joue, le commandant se disait « à ménager ».

2

« Soupçonné de pensées gaullistes

 » – « à mater, à mater ». 

3

Mais ensuite : « Libéré sur non-lieu

 » – « inﬂuence, inﬂuence… 

à ménager ».

70

Le pouce du commandant creusa plus profondément la chair 

4

adipeuse

. Il sembla à Gerbier que la joue ne reviendrait jamais 

à son niveau normal. Pourtant lœdème disparut petit à petit. 

5

Alors le commandant déclara avec une certaine solennité

 :

– Je vais vous mettre dans un pavillon qui était prévu pour 

75

des ofﬁciers allemands.

– Je suis très sensible à cet honneur, dit Gerbier.

Pour la première fois le commandant dirigea son regard 

lourd et vague dhomme qui mangeait trop vers la ﬁgure de son 

nouveau prisonnier.

80

Celui-ci souriait mais seulement à demi ; les lèvres étaient 

ﬁnes et serrées.

« À ménager, certes, pensa le commandant du camp, mais à 

ménager avec méﬁance. »

- : -

6

Le garde-magasin

 donna à Gerbier des sabots et un bour-

85

7

geron de bure rouge

.

1. 

Ironique : moqueuse.

2. 

Gaullistes : Gerbier soutient le Général de Gaulle.

3. 

Non-lieu : décision du juge de ne pas poursuivre un inculpé.

4. 

Adipeuse : grasse.

5. 

Solennité : de façon ofﬁcielle.

6. 

Le garde-magasin : employé chargé de surveiller 

un magasin ou un entrepôt.

7. 

Bourgeron de bure rouge : petite blouse de toile rouge.

15

L Armée des ombres

– Cétait prévu, commença-t-il, pour les prisonniers…

– Allemands, je le sais, dit Gerbier.

Il enleva ses vêtements, enﬁla le bourgeron. Puis, sur le seuil 

du magasin il promena ses yeux à travers le camp. Cétait un 

90

plateau ras, herbeux, autour duquel se liaient et se déliaient des 

1

ondulations

 de terrain inhabité. La pluie tombait toujours du 

ciel bas. Le soir venait. Déjà les réseaux de barbelés et le chemin 

2

de ronde

 qui les séparaient étaient éclairés durement. Mais les 

bâtiments de taille inégale répandus à travers le plateau demeu-

95

raient obscurs. Gerbier se dirigea vers lun des plus petits.

Chapitre I, Lévasion, p. 11 à 15.

Philippe Gerbier est placé avec cinq autres détenus. Parmi eux, se 

trouvent Armel, un instituteur, et surtout Roger Legrain, un jeune 

communiste emprisonné depuis plus dun an, électricien de forma-

tion. Malgré une incarcération aux conditions dif“ciles,  Legrain 

demeure ferme et droit.

1. 

Ondulations : déformations du sol.

2. 

Chemin de ronde : longue plate-forme en hauteur 

de laquelle les gardes surveillent la prison.

16

LE CAMP ET LA MISÈRE 

DES DÉTENUS

V

Dans laprès-midi, le ciel sétant éclairci un peu, Gerbier ﬁt 

le tour du camp. Cela lui prit plusieurs heures. Le plateau était 

immense et occupé entièrement par la cité des internés. On 

voyait quelle avait grandi en désordre par à-coups, et à mesure 

5

que les ordres de Vichy drainaient vers cette haute terre nue le 

•

peuple toujours croissant des captifs

. Au milieu sélevait le 

noyau du début que lon avait bâti pour les prisonniers allemands. 

1

Les constructions en étaient décentes

 et solides. Les bureaux de 

ladministration pénitentiaire sétaient établis dans les meilleures 

10

dentre elles. Puis des baraques en planches, en tôle ondulée, en 

carton goudronné, séchelonnaient à perte de vue. Cela ressem-

•

blait aux zones lépreuses

 qui ceinturent les grandes villes. Il 

avait fallu de la place, encore de la place, toujours de la place.

Pour les étrangers. Pour les traﬁquants. Pour les francs-

15

maçons. Pour les Kabyles. Pour les adversaires de la Légion. Pour 

les Juifs. Pour les paysans réfractaires. Pour les Romanichels. 

Pour les anciens repris de justice. Pour les suspects politiques. 

Pour les suspects dintention. Pour ceux qui gênaient le gouver-

nement. Pour ceux dont on craignait linﬂuence sur le peuple. 

20

Pour ceux qui avaient été dénoncés sans preuve. Pour ceux qui 

avaient purgé leur peine et quon ne voulait pas laisser libres. 

1. 

Décentes : convenables.

Par métaphore*, Kessel assimile ici les prisonniers 

à un peuple entier tant ils sont nombreux.

La lèpre était une maladie très contagieuse 

et mortelle. La référence à la maladie souligne 

l’exclusion des prisonniers.

17

L Armée des ombres

Pour ceux que les juges refusaient de condamner, de juger, et 

•

que lon punissait de leur innocence

…

Ils étaient des centaines dhommes pris à leur famille, à leurs 

travaux, à leur ville, à leur vérité, et parqués dans des camps 

25

sur une simple décision de fonctionnaires pour une durée sans 

•

limite, comme des épaves

 sur une plage vaseuse que la mer 

natteint plus.

Pour garder ces hommes dont la foule augmentait chaque 

jour, il avait fallu dautres hommes, eux aussi toujours plus nom-

30

breux. On les avait recrutés au hasard, en hâte, parmi les chô-

meurs de la plus pauvre espèce, les bons à rien, les alcooliques, 

1

les dégénérés

. Ils navaient pour uniforme, sur leurs vêtements 

2

misérables, quun béret et un brassard

. On les payait très mal. 

3

Ces déclassés

 avaient soudain du pouvoir. Ils se montraient 

35

féroces. Ils faisaient argent de tout : des rations de famine quils 

réduisaient de moitié, du tabac, du savon, des menus objets de 

toilette, quils revendaient à des prix monstrueux. La corrup-

4

tion

 était le seul moyen dagir sur ces gardiens.

Pendant sa promenade Gerbier sassura de la sorte deux four-

40

nisseurs. Gerbier échangea aussi quelques paroles avec des internés 

étendus devant leurs baraques. Il eut le sentiment dapprocher 

une sorte de moisissure, de champignons rougeâtres à forme 

humaine. Ces gens sous-nourris, ﬂottants et transis dans leurs 

Kessel désigne ici les victimes et opposants 

1. 

Dégénérés : individus atteints de 

maladies physique ou mentale.

du régime de Vichy et des nazis. Ces prisonniers 

2. 

Brassard : bande de tissu nouée 

sont opprimés pour diverses raisons comme 

autour du bras comme signe 

leur religion, leur pays d’origine, leurs opinions 

distinctif.

politiques, leur in”uence locale ou nationale.

3. 

Déclassés : personnes mal placées 

Les prisonniers sont comparés à des épaves 

dans la société.

4. 

Corruption : le fait de payer en 

pour montrer à quel point le camp les dénature 

cachette les gardiens aﬁn dobtenir 

et détruit leur humanité.

des avantages ou des biens. 

18

LE CAMP ET LA MISÈRE DES DÉTENUS

bourgerons, désœuvrés, pas rasés, mal lavés, avaient les yeux 

45

vagues et vides, la bouche molle et sans ressort. Gerbier pensa 

que cet abandon était assez naturel. Les vrais révoltés, quand ils 

étaient pris, étaient tenus à lordinaire dans les prisons profondes 

•

et muettes, ou remis à la Gestapo

. Il y avait sans doute, même 

dans ce camp, quelques hommes résolus et qui ne cédaient pas 

50

au pourrissement. Mais il fallait du temps pour les déceler, au 

milieu de cet immense troupeau, rompu par ladversité. Gerbier 

1

se rappela Roger Legrain, ses traits épuisés mais inﬂexibles

, ses 

maigres épaules courageuses. Pourtant cétait lui qui avait passé 

2

le plus de mois dans le pourrissoir

. Gerbier se dirigea vers la 

55

station délectricité qui se trouvait parmi ces bâtiments centraux 

quon appelait dans le camp le quartier allemand.

Comme il y arrivait Gerbier croisa une ﬁle de Kabyles sque-

lettiques qui poussaient devant eux des brouettes chargées de 

poubelles. Ils avançaient très lentement. Leurs poignets sem-

60

blaient près de se briser. Leurs têtes étaient trop lourdes à leurs 

3

cous doiseaux décharnés

. Lun deux trébucha et sa brouette, 

basculant, renversa la poubelle. Des épluchures, des restes sor-

dides, se répandirent sur le sol. Avant que Gerbier nait eu le 

temps de comprendre, il vit une sorte de meute enragée, affolée, 

65

se jeter sur les détritus. Puis il vit accourir une autre meute. 

Les gardiens se mirent à frapper à coups de poing, de pied, de 

gourdin, de nerf de bœuf. Dabord ils frappèrent pour mettre de 

lordre et par devoir. Mais ils y prirent vite du plaisir et comme 

Gestapo : police politique 

1. 

In”exibles : fermes, déterminés.

nazie (Geheime Staatspolizei 

2. 

Pourrissoir : lieu où pourrissent les cadavres, tombeau.

en allemand) mise en place 

3. 

Décharnés : très maigres, sans chair.

par Hitler lors de son arrivée 

au pouvoir.

19

L Armée des ombres

1

de lenivrement

. Ils visaient aux points fragiles et vulnérables 

70

de lhomme. Au ventre, aux reins, au foie, aux parties sexuelles. 

Ils nabandonnaient leur victime quinanimée.

Gerbier entendit soudain la voix sourde et sifﬂante de Legrain.

– Ça me rend fou de penser quon a été chercher ces mal-

•

heureux chez eux en Afrique

. On leur a parlé de la France, de 

75

•

la belle France, et du Maréchal le bon grand-père

. On leur a 

promis dix francs par jour ; aux chantiers ils nen ont reçu que 

la moitié. Ils ont demandé pourquoi. On les a envoyés ici. Ils 

crèvent comme des mouches. Et quand ils nont pas eu le temps 

de crever voilà ce qui se passe…

80

À bout de soufﬂe, Legrain se mit à tousser dune longue toux 

creuse.

– Toutes les dettes se payeront, dit Gerbier.

Son demi-sourire était à ce moment dune acuité extrême. La 

plupart des gens éprouvaient du malaise quand cette expression 

85

passait sur les traits de Gerbier. Mais elle inspira une grande 

conﬁance à Legrain.

Chapitre I : Lévasion, p. 21 à 25.

Legrain est affecté par la mort dArmel, son camarade de cellule. 

Cela incite Gerbier à le prendre sous son aile. Il lui parle alors de 

la Résistance le mot « le plus beau, en ce temps, de toute la langue 

française ». Gerbier évoque avec lui les actions entreprises par les 

opposants aux nazis. Il redonne alors vie et espoir à Legrain.

Il s’agit d’immigrés africains issus des colonies 

1. 

Enivrement : plaisir grandissant.

françaises qui sont également réprimés par les nazis 

et leurs partisans.

Le régime de Vichy crée un véritable culte autour 

du maréchal Pétain, au moyen d’af“ches le représentant 

ou d’expressions le désignant, comme c’est ici le cas.

20

LA PRÉPARATION DE LÉVASION

V

Un matin, en allant à son travail, Legrain demanda soudain :

– Monsieur Gerbier, vous êtes un chef dans la résistance ?

Gerbier considéra avec une attention presque cruelle le jeune 

visage brûlant et ravagé de Legrain. Il y vit une loyauté et une 

1

5

dévotion sans bornes

.

2

– Jétais dans létat-major

 dun mouvement, dit-il. Personne 

ici ne le sait. Je venais de Paris ; on ma arrêté à Toulouse sur 

une dénonciation, je pense. Mais aucune preuve. Ils nont 

même pas osé me juger. Alors ils mont envoyé ici.

10

– Pour combien de temps ? demanda Legrain.

Gerbier haussa les épaules et sourit.

– Le temps quil leur plaira, voyons, dit-il. Tu le sais mieux 

que personne.

Legrain sarrêta et regarda ﬁxement le sol. Puis il dit dune 

15

voix étouffée mais très ferme :

– Monsieur Gerbier, il faut que vous partiez dici.

Legrain ﬁt une pause, releva la tête et ajouta :

– On a besoin de vous dehors.

Comme Gerbier ne répondait pas, Legrain reprit :

20

– Jai une idée… et je lai depuis longtemps… Je vous la racon-

terai ce soir.

Ils se quittèrent. Gerbier acheta des cigarettes au gardien 

qui lui servait de fournisseur. Il ﬁt le tour du plateau. Il avait 

son sourire habituel. Il atteignait pourtant au but quil avait 

1. 

Dévotion sans bornes : dévouement illimité.

2. 

État-major : ofﬁciers directement au service dun ofﬁcier 

supérieur, qui élaborent les opérations et transmettent les ordres.

21

L Armée des ombres

poursuivi à travers les récits et les images dont il avait patiem-

25

1

ment enivré

 Legrain.

- : -

– Je vais vous dire mon idée, chuchota Legrain, lorsquil fut 

assuré que le colonel, le voyageur de commerce et le pharma-

cien dormaient profondément.

Legrain se recueillit et chercha ses mots. Puis il dit :

30

– Quest-ce qui empêche de sévader ? Il y a deux choses – les 

barbelés et les patrouilles. Pour les barbelés, le sol nest pas 

au même niveau partout, et il y a des endroits où un homme 

mince comme vous lêtes, Monsieur Gerbier, peut se couler par-

dessous, en se déchirant un peu.

35

– Je connais tous ces endroits, dit Gerbier.

– Voilà pour les barbelés, dit Legrain. Reste les patrouilles. 

Combien de minutes vous faut-il pour courir jusquau chemin 

de ronde, passer et vous perdre dans la nature ?

– Douze… Quinze au plus, dit Gerbier.

40

– Eh bien, je peux faire en sorte que les gardiens soient 

aveugles plus longtemps que ça, dit Legrain.

– Je le pense, dit paisiblement Gerbier. Il nest pas difﬁcile 

pour un électricien adroit darranger à lavance une panne de 

courant.

45

– Vous y pensiez, murmura Legrain. Et vous ne men avez 

jamais touché un mot.

– Je sais commander ou accepter. Je ne sais pas demander, 

dit Gerbier. Jattendais que la chose vienne de toi.

Gerbier sappuya sur un coude comme pour essayer de dis-

50

cerner à travers lobscurité le visage de son compagnon. Et il dit :

1. 

Enivré : excité, grisé.

22

LA PRÉPARATION DE LÉVASION

– Je me suis demandé souvent pourquoi, ayant ce moyen à ta 

disposition, tu nen as pas proﬁté.

Legrain eut une quinte de toux avant de répondre.

– Dans le commencement, jai parlé de la chose avec Armel. 

55

Il na pas été davis. Il se résignait trop facilement peut-être. 

Mais dans un sens cétait vrai ce quil disait. Avec nos bourge-

rons et sans papiers, sans carte dalimentation, on ne serait pas 

allés bien loin. Puis Armel est tombé malade. Je ne pouvais pas 

le laisser. Et moi-même ça nallait plus trop fort. Pour vous cest 

60

tout différent. Avec vos amis de la résistance…

23