© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Texte : Sophie Laroche.

Illustrations : Enrique Lorenzo.

Conception graphique : Audrey Thierry.

Mise en pages : Clémentine Lemoine.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-716271-1

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Un sifflet court, deux sifflets longs, un sifflet court : c’est le signal ! Planté au milieu du jardinet commun, Elliot vient de convoquer tous ses amis de l’immeuble à un CIC : Conseil Improvisé des Copains.

Elliot siffle très bien et très fort, comme le confirme la cascade de pas dans les escaliers : ses amis ont reçu le message. Il a aussi été entendu par la redoutable Mme Morbleu. Et pourtant, elle est dure d’oreille ! Au premier étage, la « sorcière », comme la surnomment les enfants, ouvre sa fenêtre puis se met à hurler en triturant son poil au menton :

– Elliot, si tu n’arrêtes pas avec tes sifflements, je préviens la police !

La dame est très impressionnante. Mais Elliot est habitué et farceur. Il lui adresse un grand sourire et répond :

– Comment, madame Morbleu ? Je n’ai pas entendu, vous pouvez répéter ?

Pour toute réponse, la vieille dame ferme sa fenêtre en maugréant, au moment précis où la porte de l’immeuble qui donne sur le jardinet s’ouvre en grand. Emily est la première au rendez-vous, suivie de près par Chloé et Cléo, les jumelles. Enfin Gabriel arrive, bien après tout le monde.

– J’ai voulu prendre l’ascenseur, explique-t-il.

– Il est en panne ! lui rappelle Chloé.

– Encore en panne ! précise Cléo.

Les sourcils de Gabriel se froncent.

– Justement, j’ai tenté de le réparer, déclare le garçon. J’ai branché le bouton du deuxième étage sur celui du quatrième et celui du rez-de-chaussée sur celui du troisième, ça aurait dû…

– STOOOOOP ! le coupent les autres à l’unisson.

Ça peut paraître méchant. Mais autant prévenir : Gabriel est un as du bricolage. Quand il se lance dans ses explications, personne ne peut l’arrêter et, surtout, personne ne peut le comprendre : il est vraiment expert ! Cette fois, la manipulation de Gabriel a échoué, et la déception se lit sur tout son visage. Il est temps de changer de sujet. Elliot demande à ses amis de s’approcher. Sans même se concerter, les enfants posent les bras sur les épaules des uns et des autres. Désormais, ce qui sera dit restera entre eux. Elliot prend une grande inspiration avant d’annoncer LA nouvelle :

– Les nouveaux voisins arrivent demain !

– J’espère qu’ils auront des enfants de notre âge ! s’exclame Emily.

– Des triplés, ce serait chouette ! rêve Chloé.

– Oh, non ! s’exclame Cléo. On n’arriverait pas à les reconnaître.

Le cercle parfait que formaient les enfants s’écroule : Elliot et Emily rient tellement qu’ils ont libéré leurs bras pour se tenir le ventre. Il faut préciser que Chloé et Cléo se ressemblent énormément : se faire passer l’une pour l’autre est d’ailleurs leur activité préférée. Les imaginer prises à leur propre piège, c’est vraiment très drôle, même les jumelles le concèdent. Seul Gabriel ne partage pas la bonne humeur ambiante.

– Qu’est-ce qui te tracasse, Gaby ? le questionne Elliot.

– Les nouveaux habitants vont s’installer au deuxième étage. C’est quand même très ennuyeux que l’ascenseur soit en panne !

Le garçon se tait un instant, perdu dans ses pensées, puis reprend :

– Je file. Je vais relire mes plans et essayer de comprendre pourquoi mon installation n’a pas fonctionné !

Ils ne sont plus que quatre dans le jardin. Emily a pris place sur la balançoire. Chloé et Cléo sont installées sur le banc. Installées, pas assises, ce n’est pas pareil : Cléo est allongée tout du long et Chloé est accroupie en équilibre sur le dossier. Elliot fait les cent pas.

– J’aimerais que ce soit une famille célèbre, se met à rêver Emily. Un acteur d’Hollywood par exemple !

– Et pourquoi il s’installerait ici ? la charrie Cléo.

– Il vivrait à l’étranger ! rétorque Emily. Comme ma famille ! Nous sommes des Anglais en France.

– Moi, j’espère seulement que cette famille sera sympa, intervient Elliot.

Et tout le monde comprend ce que le garçon sous-entend. Quand l’appartement du deuxième étage a été libéré par les anciens habitants, c’est tout l’immeuble qui a été libéré ! Les parents étaient très hautains. Ils avaient le pouvoir de voir à travers vous, comme si vous n’existiez pas. Ils ne répondaient même pas quand Patricia, la maman d’Elliot, concierge de l’immeuble, leur disait bonjour. Elle a tenu bon et n’a jamais cessé. Leurs enfants, eux, étaient deux pestes. L’aînée ne se mêlait aux autres que pour les critiquer. Quant à son petit frère, il accumulait les bêtises et accusait les autres. Un jour, il a même uriné sur le tapis de l’entrée pour accuser Athos, le gentil labrador de M. Lopez. Heureusement, « Super Papi » a su se défendre : il était chez sa fille avec son chien ce jour-là.

Même Mme Morbleu était heureuse de les voir partir. Elle qui ne redoute personne les craignait aussi. Emily saute de la balançoire.

– Raconte, Elliot ! réclame-t-elle. Qu’est-ce que ta maman t’a dit sur les nouveaux ? Elle les a forcément vus.

Elliot pousse un long soupir.

– Oui, répond-il, elle leur a ouvert l’appartement chaque fois qu’ils ont inspecté les travaux de rénovation. Ils ont tout changé !

– C’était sans doute moche, commente Chloé.

– Très moche, insiste Cléo.

Emily reste concentrée sur le sujet du jour.

– Et alors ? insiste-t-elle.

– Et alors rien du tout ! se lamente Elliot. Elle n’a rien voulu me dire. Il faudra attendre demain pour en savoir plus.

Sa réponse ne contente pas son amie.

– Elliot, ils vont vivre juste en face de chez moi. Je ne peux pas rester une nuit entière à me demander comment ils vont être.

Elliot ne sait pas résister à Emily. Chloé dit que c’est parce qu’il est amoureux d’elle. Cléo n’est pas d’accord : pour elle, c’est Emily qui est amoureuse d’Elliot. Elles ont toutes les deux tort : ils sont juste super amis. C’est pour cette raison qu’Elliot retourne chez lui afin d’essayer d’en apprendre plus.

Fils 0 – 1 Maman.

Elliot renonce : Patricia ne veut absolument rien lui dire sur les nouveaux habitants.

– Tu les découvriras par toi-même, lui répète-t-elle en boucle.

Le garçon connaît bien sa maman, avec qui il vit seul depuis toujours : quelque chose la tracasse. Il se lance avec prudence.

– Leur arrivée t’inquiète, je le sens. Est-ce qu’ils n’ont pas été gentils avec toi ?

Patricia serre son fils dans ses bras, mais c’est elle que ça réconforte.

– Tu me connais bien, mon chéri. Ces gens sont très bien, ne t’inquiète pas. Mais le déménagement de demain ne va pas être comme les autres, crois-moi…

Waouh, ça alors ! Le « chéri » se dégage doucement des bras maternels. Il est trop tard pour réunir un nouveau CIC. Mais Emily et lui ont un mode de communication secret (non, vous ne saurez pas lequel !) et Elliot annonce tout de suite la nouvelle à son amie : demain est un grand jour, il faudra être au rendez-vous !