À Fiona Waters,
qui aime les fées
depuis toujours.

Remerciements spéciaux
à Narinder Dhami.

Cet ouvrage a initialement paru en langue anglaise sous le titre :
Rainbow Magic, Saffron the Yellow Fairy
© Orchard Books 2003 pour le texte.
Illustrations © Georgie Ripper, 2003.

Illustration© 2019 Rainbow Magic Limited
© 2019 HIT Entertainment Limited

© Hachette Livre 2019 pour la présente édition.
Tous droits réservés.
Traduction : Stéphanie Follebouckt.
Conception graphique : Lorette Mayon.
Colorisation des illustrations : Sandra Violeau.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

ISBN : 978-2-01-628218-2

– Viens par ici, Zoé ! s’exclame Léa Walker.

À l’appel de son amie, Zoé dévale un des champs vert émeraude qui recouvrent la partie est de l’Île-sous-la-Pluie. L’herbe touffue est parsemée de boutons d’or et de pâquerettes.

– N’allez pas trop loin, les filles ! s’écrie la mère de Zoé, depuis le haut du champ où elle se promène avec son mari.

Zoé rattrape enfin Léa.

– Qu’as-tu trouvé ? Est-ce que ça pourrait être une autre fée de l’arc-en-ciel ? interroge la fillette, pleine d’espoir.

– Je ne sais pas… répond Léa.

Elle se tient debout sur la berge d’un joli ruisseau.

– J’ai cru entendre quelque chose de ce côté-ci, poursuit-elle.

Le visage de Zoé s’illumine.

– Tu penses qu’il y a une fée dans le ruisseau ?

Léa hoche la tête. Elle s’agenouille dans l’herbe tendre et approche son oreille de l’eau.

Zoé s’accroupit près de son amie et écoute avec attention, elle aussi.

De gros galets lisses tapissent le fond du ruisseau. L’eau vive, en les éclaboussant, brille dans le soleil et fait scintiller de minuscules arcs-en-ciel : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet.

Après un bref moment, les deux filles entendent une petite voix.

– Suivez-moi… chantonne-t-elle. Suivez-moi…

– Oh ! souffle Léa, stupéfaite. Tu as entendu ça ?

– Oui, répond Zoé, les yeux écarquillés. Ce ruisseau doit être magique ! Léa sent son cœur battre plus fort.

– Il nous mènera peut-être jusqu’à la fée jaune, dit-elle d’un air enthousiaste.

Léa et Zoé partagent un secret vraiment extraordinaire. Peu de temps auparavant, elles ont eu l’honneur de rencontrer le roi et la reine du Pays des Fées, Oberon et Titania. Lors de cette entrevue, elles ont promis aux souverains qu’elles retrouveraient les fées de l’arc-en-ciel disparues. Le terrible Jack Frost a jeté un sortilège à ces dernières, les éparpillant aux quatre coins de l’Île-sous-la-Pluie, où elles sont maintenues prisonnières. Le Pays des Fées restera froid et gris tant que les sept fées de l’arc-en-ciel n’auront pas été retrouvées et ramenées chez elles.

Des poissons argentés se faufilent entre les algues vert vif au fond du ruisseau.

– Suivez-nous, suivez-nous… fredonnent-ils de leur voix cristalline.

Léa et Zoé se regardent et échangent un large sourire. Titania, la reine des fées, leur avait bien dit que la magie viendrait à elles et leur montrerait la voie !

Les parents de Zoé ont rejoint les fillettes et ils s’arrêtent à leur tour pour admirer le ruisseau.

– Où allons-nous maintenant, les filles ? demande M. Tate. Vous avez l’air de bien connaître le chemin, toutes les deux.

– Par là ! décide Zoé, en pointant du doigt la rive un peu plus loin.

Un superbe martin-pêcheur d’un bleu éclatant s’envole de la branche qui lui servait de perchoir. Des papillons aussi étincelants que des pierres précieuses virevoltent entre les roseaux.

– L’Île-sous-la-Pluie est si belle ! s’émerveille la mère de Zoé. Je suis vraiment heureuse que nous ayons encore cinq jours de vacances pour en profiter.

« Oui, songe Léa, et nous avons encore cinq fées de l’arc-en-ciel à retrouver : Aurore, Jade, Céleste, Violaine et Prune ! »

Capucine la fée rouge et Ambre la fée orange, elles, sont heureusement déjà en sécurité dans le chaudron-au-pied-de-l’arc-en-ciel.

Les filles s’élancent devant M. et Mme Tate. Tandis qu’elles longent le ruisseau, un gros nuage noir cache brusquement le soleil.

Une brise glaciale ébouriffe les cheveux de Zoé. La fillette remarque que certaines feuilles sur les arbres sont déjà toutes brunes, pourtant ce n’est pas encore l’automne…

– On dirait que les gnomes de Jack Frost sont restés dans les parages, avertit-elle.

– Tu as raison, dit Léa en frissonnant. Quels affreux personnages, ces gnomes ! Ils sont capables de tout pour empêcher les fées de l’arc-en-ciel de retourner au Pays des Fées.

Les deux amies scrutent le ciel avec inquiétude. Mais le soleil finit par réapparaître, à leur plus grand soulagement.

Le ruisseau traverse une prairie couverte de trèfles verts. Des vaches blanches et noires sont occupées à brouter paisiblement au bord de l’eau. Elles lèvent le museau à l’arrivée des filles, et elles se mettent à les fixer de leurs grands yeux marron.

– Qu’elles sont mignonnes ! s’attendrit Zoé.

Soudain, les vaches agitent la tête dans tous les sens et galopent à l’autre bout du champ.

Léa et Zoé se regardent, très étonnées. Que se passe-t-il donc ?

Un bourdonnement bruyant se fait entendre. Une petite bête à l’air furieux fend les airs et se dirige droit sur les fillettes ! Léa sursaute de frayeur.

– C’est une abeille !

– Cours ! lui crie Zoé.

Les vaches ont décidément eu le bon réflexe ! Léa et Zoé cavalent à travers la prairie, martelant le sol de leurs pieds.

– Continuez de courir, les filles ! leur crie M. Tate, en tentant de les rattraper. On dirait que cet insecte nous poursuit !

Léa jette un coup d’œil en arrière. L’abeille est énorme ! C’est la plus grosse qu’elle ait jamais vue.

– Entrez ici, vite ! appelle Mme Tate depuis le bord du champ.

Elle maintient ouvert un portail en bois.

Léa, Zoé et son père franchissent le portail au pas de course, puis tous s’arrêtent enfin pour reprendre leur souffle.

– Qui peut bien vivre ici ? demande Zoé, d’une voix haletante.

Ils se trouvent à présent dans un magnifique jardin. Un chemin mène à une coquette maisonnette au toit de chaume, dont l’entrée est encadrée de jolies roses jaunes.

Juste à cet instant, une créature très étrange sort d’un bosquet. On dirait un extraterrestre venu de l’espace !

– Oh ! s’exclament Léa et Zoé, à la fois surprises et effrayées.

La créature lève ses mains gantées et retire son casque blanc. C’est alors qu’apparaît… le gentil visage d’une vieille dame ! Celle-ci leur adresse un grand sourire.

– Je suis désolée de vous avoir fait peur. Il est vrai que ce costume d’apiculteur me donne une apparence un peu bizarre.

Léa pousse un soupir de soulagement. Ce n’est donc pas un extraterrestre !

– Je m’appelle Madame Joie, poursuit la vieille dame.

– Bonjour, dit Léa. Moi, c’est Léa. Je vous présente mon amie Zoé.

– Et voici mes parents, ajoute cette dernière.

M. et Mme Tate saluent Mme Joie.

Puis M. Tate se baisse d’un coup, juste à temps pour éviter l’énorme abeille qui lui frôle l’oreille.

– Attention ! crie-t-il, surpris.

– Ah, c’est encore cette reine sans ruche, constate Mme Joie.

Elle agite la main pour chasser l’abeille.

– Allez, ouste !

Léa voit l’insecte descendre en piqué derrière une courte haie, puis disparaître.

– Pourquoi cette abeille nous pourchassait-elle ? interroge Zoé.

– Je ne pense pas qu’elle vous pourchassait, répond Mme Joie. Elle est à la recherche d’une ruche, tout simplement. Mais mes ruches ont déjà toutes trouvé leur reine.

– Eh bien, heureusement qu’elle est partie, maintenant ! dit Mme Tate, soulagée.

– Puisque vous êtes ici, voulez-vous en profiter pour goûter mon miel ? propose Mme Joie.

Ses yeux bleus brillent de gaieté.

– Oh oui, s’il vous plaît, répond Léa avec entrain.

Les autres approuvent et tous suivent Mme Joie à travers la pelouse, en direction d’une table couverte de bocaux.

Chaque pot est rempli d’un miel épais et doré, qui flamboie dans les rayons du soleil.

– Servez-vous, dit Mme Joie en déposant une cuillerée du liquide sucré dans une jolie assiette jaune.

– Merci, dit poliment Léa.

Elle trempe son doigt. Miam ! C’est le meilleur miel qu’elle ait jamais goûté ! Il est si doux et si onctueux !

Elle sent tout à coup des picotements sur le bout de sa langue. Elle se tourne vers Zoé.

– Ça alors, on dirait qu’il pétille ! murmure-t-elle.

Zoé trempe, elle aussi, son doigt dans le miel.

– Regarde ! s’écrie-t-elle.

Léa remarque que le liquide doré scintille. Elle agrippe Zoé par le bras.

– Tu crois que ça veut dire…

– Oui, répond Zoé, les yeux brillants. Une autre fée de l’arc-en-ciel doit être tout près d’ici !