Du même auteur

On ne réveille pas un juge qui dort. Entretiens avec Daniel Carton, Fayard, 2002.

Magistrales insomnies, Fayard, 2005.

Solitude et servitudes judiciaires suivi de Le juge antiterroriste, juge ou partie ?

Entretiens avec Rémy Toulouse, Fayard, 2008.

Derniers jugements avant liquidation. Entretiens avec Daniel Carton, Albin Michel, 2012.

Le pouvoir de convaincre, avec Marco Paulo et Bernard Swysen, Éditions 12 bis, 2012.

Mafias, Fayard, 2012.

Faites entrer l’acquitté, Robert Laffont, 2022.

Tueurs en série made in France, Robert Laffont, 2023.

Ce livre paraît dans la collection Jacques Dallest

Déjà parus dans la collection Jacques Dallest

Cold cases, un magistrat enquête, Jacques Dallest, 2023
L’écho des ombres, Jean-Yves Labrousse, Camille Labrousse,
Constance Bostoen, 2023
Ma rencontre avec le mal, Michel Fourniret – Monique Olivier,
Francis Nachbar, 2023
Règlements de comptes à Marseille, Denis Trossero, 2024
Pardonner, Anaïs Gletty, Nathalie Mazier, 2024

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ISBN 978-2372543927

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© MAREUIL ÉDITIONS – 2024

Composition numérique réalisée par Facompo

Pour Renaud Van Ruymbeke,
Grand Juge et Grand Ami,
Parti bien trop tôt pour aller inspecter
les malfaçons de la Justice divine.

« Ah ! Sorcière maudite, empoisonneuse d’âmes (… )
Vos yeux pour causer le trépas
ont un venin que vous ne savez pas »

L’école des femmes, Molière

« Mysoginie à part, le sage avait raison :
Il y a les emmerdant’s, on en trouve à foison
En foule elles se pressent
Il y’a les emmerdeus’s, un peu plus raffiné’s
Et puis très nettement au-dessus du panier,
Y’a les emmerderesses. »

Georges Brassens

« Dans cette putain d’humanité
les assassins sont tous des frères
Pas une femme pour rivaliser
À part peut-être, madame Thatcher. »

Miss Maggie, Renaud

Mademoiselle, j’ai des secrets
Des choses que je sais, que je tais (…)
Je crains d’en savoir un peu trop
L’amour aura ma peau
 (…) Mademoiselle, j’ai des frissons
Je tremble pour un oui pour un non
Un Smith & Wesson
Qui colle à la tête comme un homme (…) »

Berry

Introduction :
embarquement pour Cythère, débarquement en enfer

Depuis la nuit des temps, le sexe et le sang sont les deux principales composantes de la violence criminelle et les femmes en furent les premières victimes. Violées, assassinées, celles-ci furent longtemps cantonnées dans le rôle passif que leur assignait la société, celui de victimes de rang inférieur. Mais on s’abstint pendant des siècles de s’interroger sur les crimes commis par les femmes, actions d’autant plus dérangeantes voire angoissantes pour les hommes qu’elles révélaient une double transgression, celle de l’interdit du meurtre et celle de la mère qui donne la vie. De la séductrice et tentatrice Ève qui proposa le fruit défendu à Adam – qui s’empressa, oh le vilain glouton, de l’accepter – à la femme fatale, pousse au crime, le créateur parvint donc à une déclinaison encore plus élaborée de la nature humaine, celle de la femme criminelle qui passe à l’acte, à l’instar de la sorcière ou de l’empoisonneuse. La sorcière qui fit, des siècles durant, ses messes noires l’apologie du Diable, impliquant aux yeux des croyants la négation de Dieu, devait être, exorcisme final, brûlée sur le bûcher après que l’inquisiteur-tourmenteur lui eut arraché par la torture, aveux, repentance et demande du pardon divin. Et l’empoisonneuse ne symbolisait-elle pas la ruse et le caractère sournois des défauts, depuis longtemps prêtés, à la nature féminine ? On oublia assez vite, après l’exécution de Charlotte Corday, les mythiques « tricoteuses » de la grande terreur révolutionnaire qui, les aiguilles et la pelote de laine à la main assistaient aux séances de la Convention puis aux audiences du Tribunal révolutionnaire d’où elles lançaient de véhéments appels exhortant les montagnards de Robespierre à administrer, sans la moindre faiblesse, la peine capitale aux pseudo-ennemis de la révolution. On retrouva donc ces femmes issues des milieux populaires, au pied de l’échafaud pour assister, sans la moindre émotion, toujours en tricotant, aux messes rouges de la terreur révolutionnaire. Certaines d’entre elles trempèrent parfois leur mouchoir dans le sang des guillotinés en se persuadant que cela leur porterait bonheur…

Le médecin psychiatre et criminologue italien, Cesare Lombroso, fondateur au XIXe siècle de l’école de criminologie transalpine s’intéressa d’autant plus volontiers aux femmes criminelles qu’il était natif de Vérone ! Après avoir défini l’homme criminel,¹ sous des traits moins attirants que ceux de Roméo à travers les mensurations de son périmètre crânien, il s’attacha quelques années plus tard dans son traité La Femme criminelle et la Prostituée² à définir la femme criminelle bien moins séduisante que Juliette, en assimilant la prostitution au crime et le crime de sang au « sang impur » de la menstruation. « La criminelle née est, pour ainsi dire, une exception à double titre comme criminelle et comme femme (…) Elle doit donc, comme double exception être plus monstrueuse. » La déification de la femme-mère conduisit nombre de psychologues et de criminologues du XIXe siècle, pas vraiment adeptes de l’égalité homme/femme, à considérer la femme criminelle comme le symbole même du vice, de la perversité et de la monstruosité. Lombroso était en effet de ceux qui expliquaient le faible taux de révélation des crimes perpétrés par des femmes par les facilités naturelles de celles-ci à dissimuler leurs actes délictueux ou criminels et ce, d’autant plus aisément, que leur comportement sexuel les conduisait, selon lui, à la dissimulation. Bien des criminologues de cette époque-là estimèrent aussi que les femmes étaient, par leur caractère manipulateur et pousse-au-crime, fréquemment à l’origine, voire à l’instigation, de bon nombre des sanglants forfaits commis par les sujets masculins. D’autres, par contre, soutinrent que les femmes étaient mieux immunisées que les hommes contre les tentations du crime par leur structure chromosomique et hormonale.

La violence des femmes, longtemps ignorée, demeure encore un sujet tabou. Contrairement aux stéréotypes populaires, il est cependant désormais établi, notamment par les travaux du psychologue britannique John Archer et du sociologue Murray Straus que les femmes sont, tout autant que les hommes, susceptibles d’exprimer de l’hostilité par de la violence physique. Et que bon nombre d’entre elles ne s’en privent pas. Le mythe du sexe fort fut considérablement écorné lorsque l’Observatoire national de la délinquance et des réponses pénales révéla qu’en France, au cours des années 2012 et 2013 cumulées, si 398 000 femmes avaient été victimes de violences au sein de leur couple, 149 000 hommes avaient eux aussi été l’objet de maltraitance physique de la part de leur douce et tendre. Sachant que si seulement 10 % des femmes victimes de violences conjugales déposent plainte, seuls 3 % des hommes dans la même situation le font… Pas étonnant dans ces conditions que l’association SOS hommes battus créée en 2009 ait fait long feu. Par ailleurs, on sait qu’au cours de la seconde décennie du troisième millénaire, environ 60 mineurs de moins de 15 ans³ furent annuellement victimes d’homicides volontaires : sur 325 condamnations prononcées de ce chef par les cours d’assises, 227 l’ont été à l’encontre de femmes soit 70 % de l’ensemble de ces décisions. Les violences conjugales entre femmes homosexuelles vinrent elles aussi contredire, les thèses féministes qui feignent de considérer la violence comme un attribut spécifiquement masculin. Qui plus est, l’assourdissant silence des néo-féministes sur les viols souvent assortis d’actes de torture et de barbarie perpétrés par des terroristes du Hamas sur des femmes israéliennes le 7 octobre 2023 révéla l’incapacité du mouvement de dénoncer les violences faites aux femmes dès lors qu’elles étaient le fait de « racisés ». L’ouvrage qui suit ne se veut nullement un traité de sociologie de la violence genrée et pas davantage un ouvrage relatif à la psychologie féminine. Mais il eut été injuste de sacrifier, en violation de la sacro-sainte parité, sur l’autel de l’oubli ou de l’anonymat, la carrière de quelques méritantes criminelles qui ne se contentèrent pas de gifler, de griffer voire de mordre leur conjoint mais commirent sur ces malheureux le crime d’« hominicide » ou qui, dans le cadre de leur engagement politique, firent preuve, à travers l’histoire, d’une férocité et d’un aveuglement idéologique tout aussi terrifiants que ceux dont sont capables leurs homologues masculins. Y compris dans le secteur que l’on pensait réservé à la gent masculine, celui des crimes en série ou des tueries de masse.

Embarquons donc pour Cythère en sachant que la traversée va se muer en celle de l’Achéron⁴ avec quelque célébrités qui auraient mérité d’en être les passagers comme la tueuse de masse Priscilla Joyce Ford qui, le 27 novembre 1980, le jour du Thanksgiving, a délibérément et sans aucune raison écrasé, au volant de sa Lincoln Continental, sur les trottoirs de la ville de Reno au Nevada une trentaine de personnes, faisant six morts et vingt-trois blessés et dont la seule question posée aux policiers venus l’interpeller, deux pâtés de maisons plus loin, fut : « Combien de personnes ai-je tuées ? » Cette ancienne maîtresse d’école dont le quotient intellectuel, s’élevait à 140 et qui était mère de trois enfants entendait, à l’en croire, depuis quelque temps des voix l’incitant à tuer. Condamnée à la peine capitale le 29 mars 1982, elle passa dix-huit ans dans les couloirs de la mort de sa prison d’Ely au Nevada avant d’être finalement transférée dans un hôpital pénitentiaire dans lequel elle finit sa vie le 29 janvier 2005 à l’âge de 75 ans. Ou encore, au titre de l’assistance médicale pendant la traversée, comme Jane Toppan, une ancienne aide-soignante qui, dans le Massachussetts, dans la seconde moitié du XIXe siècle, empoisonna en une vingtaine d’années, une trentaine de personnes, femmes et hommes de tous âges confondus, en servant à ses victimes du thé à la strychnine ou en utilisant, selon l’humeur du moment, d’autres poisons. Arrêtée le 29 octobre 1901, après une ultime série de meurtres elle finit par reconnaître le 31 mars 1902 devant les psychiatres qui l’examinaient avoir commis onze homicides volontaires. Soit vingt de moins que ceux qu’elle confia avoir perpétré à l’issue de son procès, à son avocat. Le 23 juin 1902 elle fut déclarée irresponsable de ses actes puis internée à vie dans l’asile de Taunton dans le Massachusetts où elle mourut à l’âge de 80 ans le 17 août 1938. Celle qui avait affirmé ressentir un « frisson de volupté » à chaque mise à mort avait expliqué sobrement ses motivations criminelles : « Mon ambition était de tuer plus de gens que n’importe quel homme ou femme qui a jamais vécu. » Ou enfin, pour assurer l’hygiène à bord de la nef, comme Leonarda Cianciulli, originaire de Campanie qui après avoir perdu 10 de ses 14 enfants en bas âge décida à compter de 1939 de pratiquer des sacrifices humains pour que son fils mobilisé dans l’armée italienne soit épargné par la violence mondialisée de l’époque. Dans sa boutique de Corregio, une petite commune d’Emilie Romagne qu’elle exploitait depuis 1930, elle vendait des petits savons parfumés de manière exquise à des clientes fidèles qu’elle invitait parfois à prendre le thé pour leur tirer les cartes. À compter du déclenchement du second conflit mondial et de la mobilisation du jeune Giuseppe Cianciulli le thé fut additionné de somnifères qui plongèrent successivement trois clientes du magasin dans un sommeil éternel : assassinées à coups de hache par la commerçante, elles furent découpées dans la cuisine de la Mamma qui révéla qu’elle les avait, après chacun des crimes, transformées en savon : « j’ai mis le corps soigneusement découpé dans une grande bassine, j’ai ajouté 7 kilos de soude caustique que j’avais achetée pour faire mes savons et j’ai brassé le tout jusqu’à ce que les morceaux se soient dissous en une épaisse purée (…) J’ai pu ainsi confectionner de beaux savons crémeux. » Très soucieuse de ne rien gaspiller, Leonarda avoua aussi aux enquêteurs avoir récupéré le sang de ses victimes et après l’avoir mis à sécher dans le four de sa cuisinière, l’avait mélangé avec de la farine, des œufs, du lait, du sucre et du chocolat pour confectionner des petits gâteaux pour le thé de 16 heures… Condamnée à 30 ans de réclusion criminelle la Mamma qui avait saponifié ses clientes pour protéger son fils aîné sur le front, mourut d’une attaque cérébrale dans un asile de Pouzolles dans sa Campanie natale le 15 octobre 1970.

Nombreuses sont celles qui à l’instar des trois criminelles précitées auraient sans aucun doute, mérité de figurer dans le présent ouvrage à commencer par quelques mères qui ont eu l’étrange manie au XXe siècle de ranger leurs nouveaux nés dans les congélateurs de la modernité ou encore celles qui, profitant de leur fonction d’infirmière ont contribué à limiter, par des médications adaptées, la surpopulation des établissements pour personnes âgées. Je les prie de bien vouloir m’excuser de n’avoir pu toutes les sélectionner. C’est donc sous les regards expérimentés et peut être attendris de la sulfureuse Lucrèce Borgia⁵ et de la régente noire Catherine de Médicis⁶ et ceux, terrorisés des quelques milliers de protestants assassinés au cours de l’été 1572, dont les corps furent jetés dans la Seine pendant la Saint Barthélémy ainsi que sous l’œil très aiguisé de Marie la sanglante⁷, Bloody Mary, la première femme à régner sur le trône d’Angleterre et qui fit édifier pendant son règne 300 bûchers pour inciter les hérétiques huguenots du royaume de la perfide Albion à se convertir au catholicisme que va s’ouvrir le présent essai qui va tenter d’explorer le monde inquiétant et peu visité des belles rebelles ou infidèles, des sulfureuses tueuses, en série ou non, des veuves joyeuses parfois taiseuses, des empoisonneuses, des dépeceuses, des écorcheuses, des éborgneuses, des allumeuses, des aguicheuses, des mafieuses, des amoureuses, des aimantes et des amantes, laïques voire religieuses comme l’autrichienne Elfriede Blauensteiner, la bigote flambeuse qui pour assouvir sa passion de la roulette et pour régler ses dettes de jeu liquida par empoisonnement, de 1981 à 1995 une quinzaine de personnes selon la police et trois fois moins selon l’intéressée. Laquelle lors de son procès à Krems, un crucifix à la main, déclara avant d’être condamnée le 7 mars 1997 à la réclusion criminelle à perpétuité : « Je déteste deux choses, la pauvreté et la gent masculine. » On n’omettra pas, bien sûr d’examiner avec intérêt, au titre de la détestation, le monde des femmes aveuglées, celui des activistes, des terroristes, des brigadistes et des islamistes. En 1553, Mary Tudor avait fait voter une loi disposant que, féminine ou masculine, la monarchie était égale. Masculin ou féminin, le crime l’est aussi. Le Président François Mitterrand avait, en tout cas parfaitement compris que la violence n’était pas l’apanage du seul monde masculin ainsi qu’en témoigne la réflexion qu’il fit, à l’occasion d’un conseil des ministres à sa ministre des droits de la femme, Yvette Roudy ; « Je constate que les femmes qui ont exercé le pouvoir dans le monde n’ont pas été les plus douces : Margaret Thatcher en Grande Bretagne, Benazir Buttho au Pakistan, Indira Gandhi en Inde et Golda Meir en Israël, êtes-vous sûre qu’elles ont apporté des valeurs plus pacificatrices et moins viriles ? » À la même époque, le chanteur Renaud vilipendait « Miss Maggie » : « Dans cette putain d’humanité/les assassins sont tous des frères/Pas une femme pour rivaliser/À part peut-être, madame Thatcher ». À part peut-être, madame Thatcher et quelques autres ? Sans le moindre doute, Renaud Séchan ! Inventaire…

1. L’Uomo delinquente, publié en 1876.

2. La Donna deliquente, la prostitutia e la donna normale, publié en 1893.

3. Dans 1/3 des cas ces victimes sont âgées d’un an et moins. Et dans 72 % des cas, ces crimes sur mineurs de moins de 15 ans sont perpétrés par un auteur ayant un lien familial avec la victime.

4. L’Achéron : le fleuve menant aux enfers, par extension : l’enfer.

5. Lucrèce Borgia (1480-1519).

6. Catherine de Médicis (1519-1563), reine de France de 1547 à 1559 et régente du royaume de France de 1560 à 1563.

7. Mary Tudor (1516-1558), reine d’Angleterre et d’Irlande de 1553 à 1558, dite Marie la Sanglante.

Les empoisonneuses

La marquise de Brinvilliers, la tueuse en série aux « poudres de succession »

La marquise de Brinvilliers, Marie-Madeleine Dreux d’Aubray, était née dans la capitale le 22 juillet 1630, au siècle des splendeurs versaillaises. Sa mère, Marie Olier, mourut en couches. Son père Antoine Dreux d’Aubray, seigneur d’Offémont, était lieutenant civil du Châtelet durant la période tourmentée de la Fronde1. Violée par un domestique à l’âge de 7 ans elle entretint par la suite, âgée de 10 ans, des relations incestueuses avec ses deux frères. En 1651 elle épousa en l’église Saint-Eustache de Paris Antoine Gobelin, marquis de Brinvilliers, le fils d’un président de la chambre des comptes. Le couple s’installa dans un hôtel particulier du quartier du Marais, rue Saint-Paul. Quelques années plus tard, lassée des frasques de son mari, la marquise de Brinvillers devint la maîtresse d’un officier de cavalerie, le chevalier Godin de Sainte-Croix, un aventurier passionné d’alchimie qui lui avait été présenté par son mari, lequel consacrait tout son temps à ses maîtresses et à dépenser sa fortune au jeu. Irrité par le comportement de sa fille, son influent père parvint en 1663 à faire délivrer une lettre de cachet contre Godin de Sainte-Croix qui fut embastillé pendant six semaines. Au cours de ce séjour carcéral ce dernier eut pour compagnon de cellule un homme prétendant se nommer Exili, un alchimiste italien qui excellait dans l’art de l’empoisonnement et qui était alors soupçonné d’avoir empoisonné la belle-sœur du pape Innocent X. Excellent pédagogue, Exili enseigna à son codétenu les fondamentaux de sa discipline et son élève très appliqué s’empressa, dès sa libération, de faire partager son savoir à sa maîtresse dont il avait retrouvé les bras sensuels dès sa sortie de prison. Elle aussi se révéla studieuse et attentive. Rapidement elle acquit une excellente maîtrise des produits opiacés, de l’arsenic, du vitriol et de l’antimoine et ne tarda pas à faire l’acquisition de fioles pour stocker sa production artisanale dont elle fit progressivement le commerce Une légende voudrait que la marquise ait testé les produits toxiques qu’elle confectionnait sur les malades de l’Hôtel Dieu qu’elle allait « charitablement » visiter, pour noter leurs symptômes, la longueur de leur agonie et surtout connaître les conclusions des médecins. Invariablement les causes de la mort de ces cobayes furent considérées comme naturelles. Puis, la marquise passa à l’action.

En 1666, la marquise de Brinvillers confia au laquais du chevalier Godin de Sainte Croix, Jean Amelin dit la Chaussée qu’elle avait fait embaucher par son père, le soin d’empoisonner petit à petit son géniteur, lequel finit par trépasser, après une trentaine de prises d’arsenic mélangé à de la bave de crapaud. Il mourut le 10 septembre 1666 à l’âge de 66 ans dans son château d’Offémont après une très douloureuse agonie. Quatre ans plus tard, la marquise, satisfaite des prestations de la Chaussée, lui renouvela sa confiance : elle le fit embaucher par ses deux frères Antoine et François qui, à quelques mois d’intervalle, entre juin et novembre 1670, périrent à leur tour, empoisonnés sous l’effet de produits arsenicaux qui gagnèrent à cette époque leur appellation de poudre de « succession ». Marie-Madeleine Dreux d’Aubray put ainsi capter à son seul profit la quasi-totalité de l’héritage paternel. Son époux très perplexe, suite à cette hécatombe au sein de sa belle-famille, préféra se retirer prudemment sur ses terres provinciales. Quant à son amant devenu lui aussi inquiet et suspicieux, il récupéra le journal intime de la marquise contenant la confession de ses crimes et le mit dans un coffret de cuir rouge avec neuf lettres d’amour de sa maîtresse, quelques fioles ayant contenu des poisons et une reconnaissance de dettes de 30 000 livres signée de la main de la marquise. Il enferma le tout à double tour et apposa sur le contenant la mention manuscrite « À n’ouvrir qu’en cas de mort antérieure à celle de la Marquise ». Le 31 juillet 1672, le chevalier Godin qui procédait à des expérimentations dans son laboratoire de la rue Maubert perdit accidentellement son masque de protection et fut foudroyé par des vapeurs toxiques. Godin étant criblé de dettes, presque autant que les villes de Marseille et de Paris réunies, ses nombreux créanciers écrivirent au procureur du roi pour tenter de récupérer leur dû. La justice royale ordonna un inventaire des biens successoraux du défunt. C’est à cette occasion que fut découvert par un commissaire, sous le lit de Godin, le coffret au contenu compromettant. Il fut ouvert le 8 août 1672. L’analyse des fioles par un apothicaire révéla qu’elles avaient contenu des poisons. La Chaussée fut prestement arrêtée dès le 4 septembre 1672 et soumis à la question. Suite à l’emploi du brodequin2, il livra des aveux complets sur les crimes qu’il avait perpétrés à la demande de la maîtresse de son maître. Condamné à être « rompu vif », il fut exécuté le 24 mars 1673 en place de Grève3 où le bourreau lui rompit les os à coups de barre de fer avant de l’attacher sur une roue placée à l’horizontale sur l’échafaud afin qu’il puisse regarder le ciel pendant son agonie. Des fois que…

La marquise de Brinvilliers, également jugée et condamnée à la peine capitale cette année-là, le fut par contumace car elle avait jugé préférable de mettre de la distance entre elle et la justice du roi dès qu’elle avait appris la mort de son amant et la découverte de la cassette compromettante. Citée à comparaître devant le tribunal de la capitale à l’audience du 22 août 1672, elle se réfugia à Londres puis, pour échapper à une demande d’extradition initiée par Jean-Baptiste Colbert et relayée par le ministre des armées, Louvois, elle gagna, via Valenciennes, les Pays-Bas avant de trouver refuge dans le couvent des bénédictines d’Avroy, près de Liège. Plus de trois ans de traque plus tard, le 25 mars 1676, la marquise fut arrêtée dans son couvent par l’un des plus fidèles collaborateurs du lieutenant général de la police Gabriel Nicolas de la Reynie4, le lieutenant de la compagnie du guet François Desgrez qui se déguisa en prêtre pour débusquer la fuyarde, laquelle fut extradée et emprisonnée à la Conciergerie. Dans sa cellule du couvent d’Avroy furent retrouvées des lettres de confession de la marquise qui s’accusait d’homicides, d’avortements et de pyromanie, comportement qu’elle imputait à son enfance dévastée par le viol qu’elle avait subi à l’âge de 7 ans et par les relations incestueuses qui lui avaient été plus ou moins imposées par ses deux frères trois ans plus tard. Face à ses juges, elle s’en tint à des dénégations obstinées dès son premier interrogatoire le 17 avril 1676. Puis, elle tenta vainement d’expliquer le 26 avril le contenu de ses lettres de confession par des épisodes de folie passagère. Après une infructueuse tentative de suicide, elle fut soumise à la question. Attachée nue sur une table, on lui fit avaler le contenu d’une dizaine de cruches d’eau. Elle fit preuve d’un courage qui impressionna ses tortionnaires lorsque lui furent infligés le supplice de l’eau et autres tourments afin d’obtenir d’elle la confession de ses crimes.

Après un long procès qui s’ouvrit le 29 avril 1676 et s’acheva le 16 juillet sous la présidence du magistrat Lamoignon, président du parlement de Paris, et au cours duquel elle alterna véhémentes dénégations et phases de profond mutisme, elle fut condamnée à mort par décapitation. Le Roi-Soleil manifestement peu confiant dans les décisions de la justice royale avait pris soin d’adresser, en plein procès, le 26 juin, à Colbert une missive sibylline : « Sur l’affaire de madame de Brinvilliers, je crois qu’il est important que vous disiez au premier président et au procureur général de ma part tout ce que des gens de bien comme eux doivent faire pour déconcerter tous ceux, de quelque qualité qu’ils soient, qui sont mêlés à un aussi vilain commerce. » L’avocat de l’accusée maître Louis Nivelle plaida, sans le moindre succès, la calomnie, le manque de preuves et l’absence d’aveux. L’avocat général s’abstint d’évoquer les traumatismes de l’enfance de la marquise qu’il dépeignit comme une femme monstrueuse, assoiffée d’argent et de sexe. L’exécution eut lieu le 17 juillet 1676. La piété et le calme de la condamnée vêtue d’une robe de bure impressionnèrent la foule. Après avoir fait amende honorable sur le parvis de Notre-Dame, elle fut conduite dans sa charrette en place de Grève où, agenouillée aux côtés de son confesseur l’abbé Pirot, ses cheveux furent précautionneusement découpés par le bourreau André Guillaume qui lui banda ensuite les yeux avant de procéder d’un ample et puissant coup de sabre, en un seul coup d’un seul, à la décollation. Le corps puis la tête de la marquise furent jetés dans le bûcher de bois et de paille qui brûla toute la nuit et au petit matin, les cendres de la suppliciée furent dispersées dans la Seine. La marquise de Sévigné qui avait assisté à la mise à mort écrivit le lendemain une lettre à sa fille Françoise, la comtesse de Grignan. « Encore un mot de la Brinvilliers, elle est morte comme elle a vécu (…) Enfin elle monta seule et nu-pieds sur l’échelle et l’échafaud avec bien du courage. Là, elle fut 1/4 d’heure mirodée5, rasée, dressée et redressée par le bourreau : ce fut un grand murmure et une grande cruauté. Son pauvre petit corps a été jeté après l’exécution dans un fort grand feu et les cendres au vent, de sorte que nous la respirions et par la communication des petits esprits, il nous prendra quelque humeur empoisonnante dont nous serons tous étonnés (…) Le lendemain, on cherchoit ses os parce que le peuple disoit qu’elle etoit sainte. »

L’empoisonnante affaire des poisons

Une heure avant de quitter la Conciergerie pour aller en place de Grève, la marquise de Brinvilliers avait demandé et obtenu un rendez-vous en tête-à-tête avec M. de Harlay, le procureur général du parlement de Paris. Quand cet entretien particulier qui dura une heure fut connu, le haut magistrat fut convoqué par le roi qui souhaita en...