Cahiers d’Humanisme et Renaissance

N

o

 189

CÉCILE TERREAUX-SCOTTO

L’ÉDIFICE DES SERMONS SAVONAROLIENS

Rhétorique et politique à Florence à la fin du

XV

e

 siècle

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2022

Mentions légales

Résumé

Du prédicateur Savonarole on a davantage retenu l’implication dans la vie politique que la façon dont il s’adressait aux Florentins. Revendiquant une parole inspirée et façonnée par les Écritures, le dominicain souhaite réformer la manière de prêcher, trop marquée à son goût par les ornements de l’éloquence. L’exploration de ses sermons montre qu’à partir de 1490, il passe du sermon scolastique à la lectio continua, avant d’opter en 1494 pour une construction à la fois circulaire et binaire. Faisant passer le geste politique dans le discours, selon son expression « mon dire est un faire », il élabore la transformation de Florence en une nouvelle Jérusalem, projet pour lequel il est prêt à aller jusqu’au martyre. Mais si le rappel incessant de ses prophéties donne un sens aux événements historiques liés aux guerres d’Italie, l’auto-plaidoyer qui en résulte finit par désacraliser sa parole de prédicateur au point de le conduire à sa perte.

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Publié avec le soutien du laboratoire Luhcie (Laboratoire Universitaire Histoire Cultures Italie Europe) de l’Université Grenoble Alpes, 38000 Grenoble, France

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www.droz.org

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Références papier

EAN : 9782600064101

ISSN : 1422-5581

© 2023 by Librairie Droz S.A., 11, rue Firmin-Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600364102

EAN PDF : 9782600164108

ISSN : 1422-5581

© 2023 by Librairie Droz S.A., 11, rue Firmin-Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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FRONTISPICE

Girolamo Savonarola,

Prediche quadragesimali del reue.
P.F. Ireonimo |! Sauonarola da Ferrara, sopra Amos propheta…

,
page de titre, 1544, Bibliothèque Casanata, Rome.

REMERCIEMENTS

Ma gratitude est immense envers celles et ceux qui ont contribué de près ou de loin à l’aboutissement de ce volume. Qu’il me soit permis de la leur témoigner ici.

Ce volume a d’abord constitué l’ouvrage inédit du dossier d’Habilitation à Diriger des Recherches que j’ai présenté à l’Université Paris 8 le 29 novembre 2021. Après avoir accepté de diriger ma thèse de doctorat en 1996, Jean-Louis Fournel m’a renouvelé sa confiance en acceptant d’être le garant de mes travaux. Je lui redis ici ma profonde reconnaissance pour tout ce qu’il m’a appris et transmis. Jamais je ne pourrai exprimer tout ce que je dois à Christine Noille qui m’a nourrie de rhétorique. La présente étude n’existerait pas sans sa générosité intellectuelle et sans les séminaires de l’équipe de recherche

Rare

(Rhétorique de l’Antiquité à la Révolution) de l’Université Grenoble Alpes. L’accueil qui m’a été réservé, tant par Francis Goyet qui en était alors le directeur, que par l’ensemble des membres de l’équipe, a été fort stimulant. Je remercie chacune et chacun de tout cœur.

Cet ouvrage a bénéficié du soutien financier du laboratoire

Luhcie

(Laboratoire Universitaire Histoire Cultures Italie Europe) de l’Université Grenoble Alpes. Je suis particulièrement reconnaissante à sa directrice, Ilaria Taddei, pour les encouragements constants dont elle m’a entourée. Je lui adresse aussi mes remerciements, de même qu’à Laurent Baggioni, Estelle Doudet, Marco Pellegrini et Jean-Claude Zancarini pour avoir accepté de soumettre mon travail à leur lecture critique. Les échanges que j’ai eus avec chacun des membres du jury au moment de la soutenance de mon Habilitation m’ont permis d’alimenter et d’améliorer ma réflexion et les pages qui suivent leur doivent beaucoup.

Max Engammare m’a fait l’honneur d’accepter ce livre dans ses collections. Je lui suis extrêmement reconnaissante des corrections

qu’il m’a suggérées et, plus largement, de la confiance qu’il me témoigne.

Au cours de l’élaboration de mon travail, j’ai pu compter sur plusieurs personnes. Je tiens ainsi à remercier Philippe Collé, membre de

Rare

, qui a eu la gentillesse incomparable de traduire plusieurs passages de sermons du latin vers le français. L’efficacité et l’amabilité de Valérie Chambon, qui s’occupe du Prêt Entre Bibliothèques à l’Université Grenoble Alpes, m’ont grandement facilité la tâche : mes provisions de livres sont toujours arrivées à temps, y compris dans les périodes difficiles de confinement. Ma gratitude amicale et chaleureuse va à Philippe Mazzoni pour ses séances de lecture de la Bible qui m’ont ouvert de nombreuses pistes d’interprétation.

Mes remerciements affectueux sont pour Claude Terreaux qui a mis ses compétences de latiniste et de théologien au service de la lecture minutieuse de mon travail, ne laissant d’erreurs que celles qui seraient de mon fait. C’est aussi grâce à lui et à Virginie que Claire Lechevalier m’a donné l’envie de me lancer par une froide soirée icaunaise, avant de continuer à m’encourager lors de nos rencontres estivales.

En acceptant généreusement de suspendre nos travaux collectifs pendant quelques mois, mes collègues traducteurs, Laurent Baggioni, Ismène Cotensin, Élise Leclerc, Serge Stolf et Sylvain Trousselard m’ont fait l’amitié de m’apporter un élément indispensable : le temps. Je ne saurais oublier mes collègues Anne Cayuela et Serge Stolf qui ont suivi de près et avec bienveillance l’avancée de mes travaux. Je les remercie toutes et tous du fond du cœur.

Les échanges quotidiens, y compris sur de petits riens, avec ma collègue et avant tout amie Ismène Cotensin ont été autant de bouffées d’oxygène salutaires et stimulantes. J’ai aussi une pensée spéciale pour Jean-Marc Rivière, collègue et surtout ami fidèle. Notre collaboration scientifique comme nos conversations régulières ont été et sont toujours une source inépuisable d’inspiration et de réconfort. Je ne saurais oublier ici Alice Carette, Alexandre et Stéphanie Giry ainsi que Sylvain Trousselard qui m’ont soutenue en toutes circonstances au cours de ces dernières années. Quant à Jean-Paul Le Quay, son amitié au long cours constitue un repère et un appui encore plus précieux qu’il ne le pense.

Ma famille a été d’un soutien sans faille et d’une aide fort appréciable. Un grand merci à Camille pour son efficacité dans les méandres du traitement de texte, à Benjamin pour le transport de livres, à Mathilde pour ses réponses philosophiques, à Edwin pour son partage de la langue anglaise et à Julie pour les pauses musicales quotidiennes qu’elle m’a offertes. Merci également à Catherine pour sa lecture attentive et ses encouragements.

Mes derniers remerciements sont pour Laurent, toujours patient et confiant, qui m’a encouragée jour après jour, avec tendresse et humour.

Cet ouvrage est dédié à la mémoire de mes parents, Louis et Paulette Terreaux, dont l’affection continue à me porter.

INTRODUCTION

« La prédication est une instruction publique et collective des mœurs et de la foi, visant à instruire les hommes, fondée sur la force des raisons et puisée à la source des autorités »

1

, écrivait le cistercien Alain de Lille (1128-1202) dans sa

Summa de arte prædicatoria.

Cette définition bien connue de la prédication comme discours public d’instruction théologique et morale et qui s’appuie sur des arguments relevant de la démonstration ou tirés de l’Écriture fait dire à Étienne Gilson qu’« on voit immédiatement que nous ne sommes pas ici devant une œuvre littéraire à composer, mais devant une fonction religieuse à remplir »

2

. Il est vrai que « [l]e but de la prédication est d’abord d’aider à atteindre le but de la vie chrétienne […]. Elle vise la foi présente qui mène au salut éternel »

3

. Mais précisément parce que la prédication vise à édifier l’homme, on peut, sinon mesurer cette dimension spirituelle, du moins l’approcher en évaluant les effets qu’un sermon a sur l’auditoire. Car la « fonction religieuse » que doit remplir le prédicateur au cours de son prêche implique qu’il sache convaincre ses fidèles pour obtenir d’eux un changement immédiat. Le prédicateur dominicain Savonarole (1452-1498), prieur du couvent San Marco à Florence, le formule fort bien quand il dit qu’il faut assister aux sermons « où on apprend le bien-vivre chrétien »

4

.

Le sermon est de fait « un discours oral, prononcé par un prédicateur qui s’adresse à un auditoire pour l’instruire et l’exhorter sur un sujet concernant foi et morale et qui est fondé sur un texte sacré »

5

. Selon cette définition proposée par Beverly Mayne Kienzle, le sermon se distingue en ce qu’il « est tout entier un acte illocutoire »

6

, un « acte illocutoire n’[ayant] pas été effectué avec bonheur, ou avec succès, si un certain effet n’a pas été produit »

7

.

Or, le sermon est soumis à une contrainte temporelle. Même si au Moyen Âge il peut durer plus de quatre heures

8

, il a une durée circonscrite. « Mais comme il est tard, il est nécessaire de terminer le sermon ici »

9

, dit Savonarole de façon emblématique à la fin du premier sermon sur le psaume

Quam bonus

. Plus précisément, il tenait à ne pas parler pendant plus de « deux heures et demie »

10

, du moins si l’on en croit une remarque contenue dans le sermon

l

sur Ézéchiel. De plus, si la prédication s’inscrit dans le temps long des cycles liturgiques (le carême et l’avent par exemple), chaque sermon est en lui-même un événement unique. Un prédicateur peut développer des thématiques semblables d’une année sur l’autre, d’un cycle à l’autre, ou même d’un sermon à l’autre, mais au moment où il parle aux fidèles, il sait que le discours qu’il est en train de prononcer n’est pas amené à se répéter. Il doit donc être particulièrement efficace dans le temps qui lui est imparti pour persuader les membres de l’assemblée de se convertir en adoptant une façon de vivre davantage conforme aux exigences chrétiennes. L’objectif de la prédication n’est en effet pas de décrire la réalité mais bien d’obtenir un résultat

11

.

La prédication est ainsi rhétorique par essence – « la rhétorique est la faculté de considérer, pour chaque question, ce qui peut être propre à persuader »

12

, expliquait Aristote, que Savonarole considère comme « le meilleur de tous les philosophes »

13

. La plupart des auteurs patristiques et médiévaux tels Grégoire le Grand ou Bernard de Clairvaux pratiquaient d’ailleurs cet art de la persuasion

14

. Mais c’est saint Augustin qui, étudiant l’art oratoire au livre

iv

du

De doctrina christiana

15

, a indiqué les critères d’une prédication « réussie », c’est-à-dire « une prédication qui touche suffisamment pour convertir les pratiques »

16

. Or, si on ne peut pas évaluer l’efficacité ultime de la prédication en tant qu’elle vise le salut des âmes

17

, on peut toutefois savoir si elle a touché et mis en mouvement l’assemblée à laquelle elle s’adressait.

Comme on le sait, les débuts de Savonarole en chaire ont été laborieux

18

. Ses premiers prêches pour l’avent de 1482 dans l’église des bénédictines, les Murate, puis pour le carême de 1483 dans la petite église d’Orsanmichele et même, l’année suivante, dans la basilique de San Lorenzo remportent peu de succès. Le frère Placido Cinozzi (1464-1503), qui a pris l’habit dominicain en juin 1496 et qui est l’auteur de la plus ancienne des biographies du prieur de San Marco

19

, signale à ce propos que pendant le carême de l’année 1484, moins de vingt-cinq personnes, hommes, femmes et enfants compris, écoutaient ce dernier

20

.

Comme le suggère Joseph Schnitzer, il n’est certes pas impossible que les partisans de Savonarole aient présenté les premières années de sa prédication sous un angle d’autant plus négatif qu’ils souhaitaient au contraire mettre en valeur les cycles de sermons des années 1494-1498

21

. Mais les observations de Placido Cinozzi sont corroborées par Savonarole lui-même qui affirmera en 1498 que « [sa] prédication ennuyait tout le monde »

22

au début.

En revanche à partir de 1494, lorsque Florence sera sous la menace de l’armée française de Charles VIII et que Pierre de Médicis aura été chassé, les habitants se pressent pour écouter les sermons de ce Ferrarais dont la façon de parler ne les avait pourtant guère séduits de prime abord : le biographe anonyme connu sous le nom de Burlamacchi raconte comment les fidèles bravaient le froid et l’air de la pleine nuit pour être certains de pouvoir entrer dans l’église

23

. Même un adversaire notoire de Savonarole, Piero Vaglienti, relate lui aussi que « les femmes et les hommes se levaient à minuit pour aller à Santa Maria dei Fiori prendre une place »

24

.

Ce succès va de pair avec l’influence grandissante qu’exerce le dominicain dans la cité. C’est en tout cas à lui que ses partisans attribuent le mérite d’avoir réussi à transformer les mœurs des Florentins. « […] Nombreux furent ceux qui changèrent tellement de vie qu’ils semblaient d’autres hommes. Les habitudes de la cité étaient redevenues chrétiennes »

25

, observe Jean-François Pic de la Mirandole (1469-1533), qui a toujours défendu ouvertement la cause de Savonarole. La récolte d’aumônes pour les pauvres

26

, la réforme vestimentaire des femmes

27

et des enfants

28

, la disparition de tous les vices dont celui du jeu

29

sont autant de « fruits qu’[a] engendrés la prédication de Savonarole »

30

, nous dit Lorenzo Violi (1465-1556) qui se présente comme le « secrétaire » du dominicain dans son écrit apologétique

Le Giornate

31

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