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Pour Renaud,

Amaury Venault

aliénor

roman historique

tome 2
la reine bafouée

LA SAGA ALIÉNOR

Aliénor d’Aquitaine n’est pas le fruit de l’amour de ses parents, mais le fruit de la passion amoureuse qui unissait le duc d’Aquitaine, Guillaume le Troubadour, à sa maîtresse, la vicomtesse Dangereuse de Châtellerault. Guillaume le Troubadour fut le génial créateur de la poésie courtoise. C’était sa façon à lui d’adorer, d’aduler et de célébrer les qualités de sa maîtresse qu’il installa sur un piédestal inaccessible. Dangereuse l’enferma dans sa chevalerie d’amour. Elle était sa dame, sa suzeraine, sa domina et lui son chevalier servant, dévoué corps et âme. Pour l’emprisonner définitivement dans ses rets, elle lui imposa le mariage de sa fille Aénor avec l’héritier du duché, Guillaume le Toulousain. Quelques mois plus tard en 1122 naquit l’autre Aénor, Aliénor d’Aquitaine. La légende de la Saga raconte que le même jour, la belle Almodis de Mirelune mit au monde un garçon prénommé Foulques. Une mauvaise fièvre l’emporta. Dangereuse de Châtellerault recueillit l’orphelin et l’éleva à la cour de Poitiers. Quatre ans plus tard, Guillaume le Troubadour décéda des suites d’une blessure reçue lors du siège de Blaye. La légende de la Saga évoqua alors une épée empoisonnée brandie par un chevalier renégat, à la solde du comte d’Angoulême, Hue Rainard. Le nouveau duc d’Aquitaine, Guillaume le Toulousain, se réconcilia avec le comte d’Angoulême et lui donna comme épouse sa belle-sœur Amable de Châtellerault. Aliénor d’Aquitaine et Foulques de Mirelune reçurent la même éducation et partagèrent les mêmes jeux entre les palais de Poitiers et de Bordeaux. Puis à l’âge de sept ans, le jeune page fut envoyé à Lusignan parfaire son apprentissage de futur chevalier.

1130, l’année de tous les dangers. Deux papes sont élus à Rome. Innocent II pape français soutenu par Bernard de Clairvaux et le roi des Francs, Louis VI le Gros et Anaclet, pape romain soutenu par le duc d’Aquitaine. Guillaume le Toulousain agissait sur les conseils de l’évêque et du comte d’Angoulême.

Lors d’un séjour à Talmont où le duc entretenait ses volières de gerfauts, sa tendre épouse Aénor rendit l’âme. Puis ce fut au tour de son fils Guillaume Aigret. Aliénor n’a que huit ans. La voici orpheline de mère et l’héritière du plus beau duché de France.

La querelle entre les deux papes s’envenime. Le duché d’Aquitaine est déchiré. Guillaume le Toulousain est excommunié. Finalement, Bernard de Clairvaux obtient la soumission du duc d’Aquitaine. En guise de réparation, Guillaume devra s’amender par un pèlerinage. Le comte d’Angoulême ne pardonne pas au duc son revirement.

Foulques revoit Aliénor au palais de l’Ombrière. C’est l’âge des premiers émois. Dangereuse veille à la bonne éducation de sa petite-fille. Entre deux orgies, Guillaume le Toulousain décide de se remarier. Il jette son dévolu sur la cohéritière de la vicomté de Limoges, Emma de Cognac. Les amants se fiancent. Or Bernard de Clairvaux s’impatiente. Guillaume le Toulousain n’a toujours pas accompli sa pénitence expiatoire. Enfin, mercredi des Cendres 1147, le duc d’Aquitaine prend la route de Saint-Jacques de Compostelle. Il se mariera à son retour. Vêtu de bure, le bourdon à la main, il chemine à pied escorté d’une poignée de compagnons. Foulques est du voyage. Le duc a confié Aliénor et sa sœur Pétronille à l’archevêque de Bordeaux. Le comte d’Angoulême, allié du vicomte de Limoges, profite de l’absence du duc pour envoyer son fils à Cognac enlever Emma. Ce dernier l’épouse. La légende de la Saga raconte qu’un tueur, Hue Rainard, à la solde du comte d’Angoulême, tente à la tête d’une bande de ruffians d’occire les pèlerins. Grâce à Dieu, des brigands basques les déciment. Hue réussit à s’échapper et jette une charogne dans une source placée sur la route du duc. Guillaume meurt empoisonné. Au cours de son agonie, il annonce sa décision testamentaire : il confie Aliénor et Pétronille à son suzerain, le roi de France, Louis VI le Gros. Les compagnons du défunt duc gardent le secret de la mort de Guillaume le Toulousain et rentrent à Bordeaux. L’archevêque rédige le testament de Guillaume et envoie les compagnons du duc au roi de France. Foulques est encore du voyage. Le roi obèse est alité. Son ministre Suger prend les choses en mains. C’est Louis VII, alors âgé de dix-sept ans qui à la tête d’une armée de 500 chevaliers se rend à Bordeaux quérir sa promise. L’on craint que le comte d’Angoulême et ses alliés ne tentent un coup de main pour enlever Aliénor. Louis, en voyant la jeune duchesse, est foudroyé par sa beauté et la vivacité de son esprit. Il tombe éperdument amoureux. L’archevêque de Bordeaux célèbre le mariage le 25 juillet 1137. Aliénor a quinze ans.

Aliénor et Louis reprennent la route de Paris et font halte à Taillebourg. À Poitiers, ils apprennent que le roi de France est mort. Aliénor est désormais reine de France. Louis est sacré duc d’Aquitaine.

Arrivée au palais de l’île de la Cité, Aliénor fait la connaissance de sa belle-mère, Adélaïde de Maurienne. Tout sépare les deux femmes. Adélaïde est d’une laideur repoussante, pieuse et rigoriste. Aliénor est ravissante, séduisante, capricieuse et va imposer les mœurs d’Aquitaine à Paris. Les deux femmes s’opposent. Adélaïde perd le contrôle de son fils. Aliénor règne sur le cœur de son époux et défait la nuit ce que le conseil du roi a décidé le jour.

Dans la légende de la Saga Aliénor, l’on apprend que Foulques de Mirelune, devenu écuyer de la maison de Lusignan, récupère son héritage. En l’honneur de sa mère, la belle Almodis, surnommée Almoy dame de la fontaine, Foulques rebaptise Mirelune en Fons-Almoy. Foulques amoureux d’Aliénor se résigne. Il découvre qu’il est le fils adultérin du duc troubadour, grand-père d’Aliénor. Alors, il épouse sans l’autorisation d’Aliénor, Hersende d’Anché, dame de compagnie de la cour d’Aquitaine.

La cour de Paris s’est métamorphosée. Aliénor impose son art de vivre : chasses, festivités, cours d’amour, commandes somptuaires. Au grand dam du conseil, elle vide les caisses du royaume pour réaménager ce palais austère et lugubre. Elle commande tapisseries, cheminées, vaisselles, tissus de prix et introduit à la cour le luxe, le raffinement et l’élégance. Les troubadours révolutionnent les mœurs. Au palais, désormais, l’on écoute les poètes célébrer les vertus des dames et l’on danse la carole, tard dans la nuit, tandis que la reine mère s’insurge contre ces mœurs dépravées et que le roi Louis accomplit ses dévotions jusqu’à oublier son devoir conjugal.

Poitiers se révolte. Qu’à cela ne tienne, la bourgeoisie est mise au pas. Talmont tombe aux mains d’un chevalier félon. Louis aux ordres d’Aliénor réagit avec célérité.

Lors du concile de Sens qui voit la condamnation d’Abélard, Foulques est armé chevalier.

Aliénor a dix-neuf ans et réussit à convaincre le roi de conquérir Toulouse, l’héritage de sa grand-mère spoliée par son oncle. C’est un échec retentissant.

C’est à cette époque que la légende de la Saga nous apprend qu’Hersende, l’épouse de Foulques est enlevée et disparaît. Foulques la croit morte. Il est le père d’une petite fille nommée Radegonde.

Pétronille la sœur cadette d’Aliénor tombe sous le charme du vieux sénéchal de France Raoul de Vermandois, oncle du roi et devient sa maîtresse. Le sénéchal répudie sa femme, la sœur du comte de Champagne. Aliénor impose au roi le mariage de sa sœur avec le sénéchal. Le comte de Champagne appuyé par ses frères, le roi d’Angleterre et l’évêque de Winchester plaide sa cause à Rome. Le pape vitupère après Louis, le morigénant comme un enfant et brandit la menace d’excommunication. Louis prend la mouche. Aliénor ne veut rien céder. C’est la guerre. Lors du siège de Vitry, les habitants se réfugient dans l’église. Celle-ci prend feu. C’est un véritable holocauste. Louis rongé par le remords tombe malade. Il ne se reconnaît plus. Il fait amende honorable et promet d’expier son crime. Le couple royal connaît ses premières dissensions. L’abbé Suger conseille le roi. Bernard de Clairvaux sermonne la reine. Il évoque les conseils du diable. Aliénor souffre de l’excessive piété de son époux confit en dévotion. Elle dira : « J’ai épousé un moine. »

Foulques s’éprend de Marguerite de Saint-Brice qui devient sa concubine et lui donnera un fils.

Enfin Aliénor après sept années de mariage met au monde une petite fille, Marie. Hélas pour Louis VII et les barons, ce n’est pas un fils.

Au Moyen-Orient les nouvelles sont mauvaises. La ville arménienne d’Édesse tombe aux mains des Turcs. Les chrétiens sont massacrés. À Vézelay, sur ordre du pape, Bernard de Clairvaux prêche la croisade. Aliénor, vêtue comme un chevalier, l’épée au poing, harangue les barons d’Aquitaine. Créant le scandale, elle affirme qu’elle participera au Grand Pèlerinage à la tête de ses dames.

La croisade. Foulques en sa qualité de chevalier de la maison d’Aquitaine est du voyage. Marguerite de Saint-Brice l’accompagne. En mai 1147, cent mille hommes et femmes quittent Metz pour Constantinople. Les Allemands de l’empereur Conrad, beau-frère du basileus, partent avec quelques jours d’avance. Aliénor a entrainé avec elle un grand nombre d’épouses de barons et de chevaliers, sans oublier ses troubadours. Le voyage dure cinq mois. Il est émaillé de festivités.

Aliénor d’Aquitaine découvre les fastes de Byzance. Son entrée dans la nouvelle Rome fait sensation et les Grecs la surnomment Penthésilée, une reine mythique des Amazones. Les Francs sont confrontés à la duplicité des Byzantins. Le basileus, Manuel Comnène reçoit le roi et la reine des France avec tous les honneurs dus à leur rang. Il organise festins et chasses et tente de séduire Aliénor. Les Allemands partis en avance s’enfoncent en Anatolie conduits par des guides grecs qui les entraînent dans un traquenard. L’armée allemande est massacrée par les Turcs. L’empereur Conrad s’échappe de justesse. Louis VII choisit alors de rejoindre Antioche par la côte en restant prudemment en territoire byzantin. Le basileus joue les Francs contre les Turcs et les pousse à s’entredétruire. Les attaques turques avec la complicité des fonctionnaires byzantins se succèdent sans fin. Les Grecs refusent de livrer les vivres comme promis et informent les espions turcs des mouvements des croisés. L’armée subit une attaque d’une violence extrême en plein mois de janvier au mont Cadmos. 7 000 morts. Les barons d’Île-de-France accusent Aliénor et son fidèle Geoffroy de Rancon d’être responsables de ce désastre. La légende de la Saga nous apprend que Foulques perd sa concubine, Marguerite, criblée de flèches.

Les croisés finissent par atteindre Antioche malgré des pertes humaines très sévères. Antioche, c’est un morceau d’Aquitaine, le prince Raymond de Poitiers est l’oncle d’Aliénor. Ils ne s’étaient pas revus depuis treize ans. Très vite Louis VII et Raymond d’Antioche s’opposent sur la stratégie à adopter. Raymond veut attaquer Alep et délivrer Édesse du joug des Turcs. Louis VII veut gagner Jérusalem et s’emparer de Damas, l’allié de Jérusalem. Or, Aliénor, dans sa grande perspicacité, prend fait et cause pour son oncle avec qui elle entretient des relations de grande proximité. Elle décrète publiquement que son mariage n’est pas valide et décide de rester à Antioche près de son oncle avant de regagner l’Aquitaine. Louis, choqué et scandalisé, la fait enlever et quitte la principauté dans la nuit. Mai 1148, ils arrivent enfin à Jérusalem. Leur périple a duré un an.

Aliénor reste confinée en semi-captivité pendant que Louis, Conrad et le roi de Jérusalem assiègent Damas. C’est un échec retentissant. Louis VII rentre à Jérusalem pour y accomplir ses dévotions. La légende de la Saga nous apprend que Foulques retrouve sa femme, Hersende. Elle tombe enceinte et meurt en couches. Puis c’est le grand retour. Louis VII et Aliénor voyagent chacun sur leur propre galère. La flotte byzantine attaque la flotte française. Aliénor tombe aux mains des Grecs. La flotte sicilienne réagit avec promptitude et délivre Aliénor avant qu’elle ne soit livrée au basileus qui projetait d’en faire sa concubine. La tempête sépare les navires. Aliénor se retrouve, perdue sur la côte libyenne. Elle met deux mois pour gagner la Sicile et retrouve enfin Louis. Le couple se rend à Rome. Le pape les réconcilie. Neuf mois plus tard naît encore une fille, Alix. Louis et la cour sont consternés. La rupture est consommée. L’abbé Suger, artisan du mariage de l’Aquitaine avec la France, meurt. Plus rien ne s’oppose à la séparation actée à Beaugency en 1152. Aliénor reprend sa liberté. Ses filles restent à la garde de leur père. Avec une petite escorte, elle regagne son duché. Entre deux, elle a perdu sa grand-mère, Dangereuse de Châtellerault, sa sœur Pétronille de Vermandois et a rencontré le jeune Henri II Plantagenêt.

18 mai 1152 : C’est le coup de tonnerre. Aliénor sans avoir requis l’autorisation de son suzerain Louis VII, épouse Henri Plantagenêt de dix ans son cadet. La réaction ne se fait pas attendre. C’est la guerre avec la France. Henri l’emporte puis débarque en Angleterre. Le vieux roi Étienne perd son fils et désigne alors Henri comme successeur. Un an plus tard, Henri et Aliénor sont couronnés à Westminster. Commence alors la construction d’un empire de l’Écosse aux Pyrénées. De son côté, le chevalier servant d’Aliénor, Foulques de Fons-Almoy s’éprend de la poétesse Marie de France, demi-sœur d’Henri II. Ce dernier voit cette idylle d’un fort mauvais œil et y met fin avec sa brutalité coutumière.

AVERTISSEMENT

Ce texte est un roman dans le sens que la fiction prend le pas lorsque les trous documentaires permettent à l’auteur d’imaginer ce qu’aurait pu être la réalité du moment.

C’est un roman historique, car les faits historiques avérés constituent la trame des événements qui se succèdent : les campagnes de Bretagne, de Toulouse, de Gascogne, du Pays de Galles et le retournement spectaculaire de Thomas Becket, chancelier d’Angleterre devenu archevêque de Canterbury.

Un personnage de fiction joue un rôle important dans ce texte et permet de donner de la couleur à cette fresque historique qui s’attache à faire plonger le lecteur dans le xiie siècle. Il s’agit de Foulques de Fons-Almoy, né le même jour qu’Aliénor d’Aquitaine, chevalier et troubadour au service de la reine Aliénor.

Chapitre 1

Ansciau Le Poitevin, maître haubergier de son état, grimpa sur un arbre en dépit des protestations de son épouse, dame Marguerite. C’était une jolie femme blonde au teint clair et aux traits réguliers. Elle portait un bliaud de soie vert d’eau crêpée, qui révélait sa condition de bourgeoise aisée. Regarder les facéties de son époux grimpant aux arbres comme un écureuil lui semblait tout à fait inconvenant, et de plus il courait grand risque de se rompre le cou.

—Tu vas tomber, protesta Marguerite d’une voix haut perchée.

Ansciau enveloppa sa femme d’un regard malicieux.

—Ne t’inquiète pas. J’ai eu tout le loisir, au cours de mon enfance, de dénicher les ageasses dans les peupliers qui bordaient le Clain.

—Pourquoi tu dénichais les ageasses ? demanda son aîné, Thomassin, un blondinet au visage constellé de taches de rousseur.

—Pour récupérer les bijoux que les ageasses volent aux seigneurs.

—Des bijoux !

—Je te raconterai une histoire, celle de l’ageasse de Montalembert.

Dame Marguerite soupira tandis que les enfants, admiratifs de leur père, battaient des mains. Tout Paris était en liesse. L’on attendait d’un moment à l’autre l’arrivée du chancelier d’Angleterre, Thomas Becket. Les rumeurs couraient bon train. Le roi d’Angleterre voulait solliciter la main de la princesse Marguerite pour son fils, le prince Henri le Jeune.

—Une princesse pour un prince ! s’exclama Ansciau.

—Contente-toi de ta bourgeoise ! se moqua un voisin.

—Une bourgeoise pour un croquant, plaisanta Ansciau qui faisait allusion à son passé de serf fugitif. Ansciau ne faisait aucun complexe de ses origines. Dans la ruche bourdonnante qu’était la capitale du royaume capétien, tout était possible. Et la prodigieuse ascension sociale du jeune bourgeois était loin d’être un cas isolé. Sans le chevalier de Fons-Almoy, jamais il n’aurait pu échapper à son sort. Il aurait probablement été pendu comme tous les serfs fugitifs ramenés à leur maître. Le chevalier l’avait arraché à son destin en l’emmenant à Paris. Il l’avait confié à son haubergier attitré, qui l’avait pris en apprentissage. Le temps avait filé. Le petit serf poitevin était devenu à son tour maître haubergier. Habile artisan, et séduisant, il avait courtisé puis épousé la fille de son patron. À la mort de ce dernier, il s’était retrouvé à la tête d’une affaire prospère, et désormais il appartenait à un cercle de bourgeois bien en vue de la ville de Paris. Lors de l’appel à la croisade, son protecteur, Foulques de Fons-Almoy, chevalier et troubadour de la maison d’Aliénor d’Aquitaine, lui avait passé commande d’un haubert de maille destiné à la reine. Aliénor avait décidé de parader à Vézelay, équipée comme un chevalier. Elle avait harangué, l’épée au poing, chevauchant telle une Amazone de fer vêtue, la foule de barons et de seigneurs de tout poil qui avait répondu à l’appel de Bernard de Clairvaux. Toute la noblesse de France avait eu le loisir d’admirer la qualité de son travail étincelant sous le soleil de Bourgogne. C’est qu’Ansciau n’avait compté ni son temps ni son énergie pour confectionner un chef-d’œuvre. Foulques lui avait apporté quelques semaines plus tôt un bliaud sorti de la garde-robe d’Aliénor pour lui servir de modèle. La robe de métal, une véritable saladine digne des meilleurs maîtres de Damas, avait épousé les formes graciles de la reine, lui conférant une aura surnaturelle. On aurait dit un archange ou une reine antique sortie tout droit des limbes du passé. Le roi Louis VII, encore fou amoureux d’Aliénor, avait été estomaqué. Il lui avait aussitôt passé commande d’un camail. Désormais, son échoppe ne désemplissait pas et il avait embauché une dizaine de compagnons pour assurer les commandes dont les barons de France l’honoraient. Perspicace, Ansciau avait compris que cette ambassade du chancelier d’Angleterre pouvait constituer une véritable aubaine. Le convoi du chancelier était précédé d’une véritable légende. Jamais n’avait-on vu pareilles richesses déployées au cours d’une ambassade d’un roi d’Angleterre. Henri II Plantagenêt, vainqueur sur tous les champs de bataille, restaurateur de la paix après dix-sept ans de guerre civile, avait redonné un lustre tout particulier au commerce entre les bourgeois anglais, flamands, aquitains et basques. Les quais et hangars de la Tamise ne désemplissaient pas, et l’on disait que les coffres de Winchester regorgeaient de trésors. Ma foi, Ansciau comptait bien rencontrer le chancelier, dont on disait qu’il était prodigue et généreux. Il s’était juré de lui vendre un haubert. La reine ne pouvait pas l’avoir oublié. Ensuite, il lui resterait à vêtir le roi d’Angleterre et sa cour. N’était-il pas en passe de devenir le meilleur haubergier du royaume de France, lui le petit serf fugitif d’Anché ?

—Soudain, une immense clameur monta de la porte Saint-Denis.

—Ils arrivent ! Ils arrivent !

Le roi Louis VII était un modèle de simplicité. Certes en sa qualité de roi, il se devait d’accueillir l’ambassade de son cousin le roi d’Angleterre avec solennité. Il avait troqué son manteau de grosse toile qui lui conférait des airs de pénitent pour une cape bleu azur semée de lys d’or et portait un bliaud de soie verte. Il attendait dans la Salle du Roi l’arrivée de Thomas Becket, d’un air placide. À ses côtés, la reine, Constance de Castille. C’était une toute jeune reine de vingt-deux ans, aux traits agréables et à la silhouette gracieuse, douée d’une solide culture et d’une grande piété. Son père était l’empereur des Espagnes et sa mère était issue de la maison de Barcelone. Elle venait de mettre au monde une fille, Marguerite, ce qui avait provoqué l’hilarité du roi d’Angleterre. « Louis n’est bon qu’à concevoir des filles ! » s’était-il exclamé. Et cette bonne nouvelle avait aiguisé son appétit de conquêtes. « Aliénor, avait-il renchéri, nous allons mettre la main sur le royaume de France en mariant l’héritier de la couronne d’Angleterre avec cette petite princesse. »

C’est ainsi qu’il avait dépêché son fidèle et loyal serviteur et ami, Thomas Becket, lui donnant pour mission d’éblouir la cour de France et de négocier un mariage plein de promesses. Henri caressait le projet fou d’unir le doux royaume de France au royaume d’Angleterre. Les deux couronnes fusionneraient. Le lys tomberait dans la gueule du léopard angevin.

Le chancelier d’Angleterre entra dans Paris sous les acclamations et les applaudissements. Les Parisiens aimaient le beau spectacle, d’autant plus que la prodigalité de Becket n’avait d’égale que sa magnificence. Les fenêtres de chaque maison étaient pavoisées. Des jouvencelles jetaient sur le cortège des nuages de pétales de fleurs, et en guise de réponse le chancelier faisait distribuer piécettes et colifichets à la foule joyeuse qui s’agglutinait sur son passage.

Thomas Becket paradait. Ce fils d’un modeste marchand originaire de Normandie montait une appétence irrépressible pour le luxe et l’ostentation. Certes son intelligence aiguisée, son dévouement à la couronne et sa culture prodigieuse en faisaient un précieux serviteur de l’État. Mais sa fulgurante ascension lui avait tourné la tête. Deux cents cavaliers l’escortaient. Chevaliers, clercs, écuyers, sergents caracolaient dans un ordre impeccable. À leur suite, vingt-huit palefrois, tenus au mors par de charmants pages vêtus de soieries, transportaient de l’or, de l’argent, des tissus précieux, des livres, des ornements liturgiques… Suivaient huit chariots, chacun tiré par cinq roncins. Les deux premiers étaient chargés de tonneaux de bière de grande qualité. Le troisième servait de chapelle, le quatrième de chambre, le cinquième abritait la réserve et la cuisine, et les trois derniers transportaient de la nourriture, de la boisson, des tapisseries et enfin le couchage. Sur douze chevaux de bât étaient arrimées des caisses avec l’argenterie et l’orfèvrerie du chancelier, sa monnaie, ses vêtements, la vaisselle sacrée et les livres de la chapelle. À chaque chariot était attaché un molosse, et les roncins étaient chevauchés par des singes vêtus comme des princes. Enfin, marchaient au pas deux cents piétons qui chantaient des couplets à la mode d’Angleterre, non pas en saxon, mais en normand ! Enfin suivaient les meutes de lévriers et de mastiffs, les valets de chiens et les piqueurs, les faucons et leurs fauconniers.

À la porte Saint-Denis, Thomas Becket et sa suite mirent pied à terre. Un cortège se mit en place, deux par deux. La foule exultait. Les officiers de la maison du chancelier distribuaient des piécettes aux enfants. Le chancelier vêtu d’un bliaud d’écarlate, les épaules couvertes d’un manteau de samit vert bordé d’hermine, aux passementeries semées de cabochons et de perles fines, de sa main gantée de blanc, saluait les Parisiens en distribuant sourires et bons mots.

Louis VII s’avança sur le perron. Il était entouré de son connétable et de ses frères. Il l’accueillit d’un sourire aimable, presque forcé. La paix avait un prix. L’on procéda alors aux échanges de cadeaux et de politesses. Vêtements de mousseline, de vair, fourrures, vaisselle de prix, chevaux, faucons et pièces sonnantes et trébuchantes, Thomas Becket ne négligea personne. Il distribua ses cadeaux jusqu’aux écoliers, aux maîtres d’école, aux bourgeois de Paris et bien sûr aux chevaliers et aux barons.

Bientôt ce fut le tour d’Ansciau Le Poitevin ; il avait quitté son arbre pour se faufiler au premier rang de la délégation des bourgeois conviée par le roi. Face au chancelier, ses jambes flageolèrent. Une profonde émotion le submergea quand, d’une main tremblante, il reçut en présent une agrafe d’émaux champlevés accompagnée d’un compliment fort aimable.

—J’ai ouï dire que vous étiez le meilleur haubergier de Paris. Je passerai vous voir, avait promis le chancelier avec un large sourire.

Comment un tel personnage pouvait-il l’avoir identifié, lui l’ancien serf fugitif ? Il était confondu. C’est alors qu’un homme lui donna un coup de coude. Il se retourna et son cœur manqua de s’arrêter. Le chevalier Foulques de Fons-Almoy se tenait à ses côtés. Il ne l’avait pas revu depuis des lustres.

—Messire ! Que faites-vous là ?

—Je traîne ma mélancolie sur les routes poudreuses du doux royaume de France.

Ansciau éclata de rire puis se tut. Une ombre affligea son regard. Un vieux souvenir affleura : celui de dame Hersende, qui l’avait sauvée des griffes de son bourreau. Hélas, l’épouse du chevalier de Fons-Almoy avait rendu l’âme, emportée par une mauvaise fièvre puerpérale. C’était à Antioche. Foulques était veuf, et sa concubine avait trouvé la mort dans la terrible bataille du mont Cadmos entre les Francs et les Turcs.

—Quand je vous vois, je ne puis m’empêcher d’avoir une pensée pour dame Hersende, déclara Ansciau d’un ton triste.

—Le temps cicatrise les plaies, répondit le chevalier. J’ai enfin découvert les affres de la passion amoureuse. Il haussa les épaules et partit d’un petit rire grinçant. Le roi d’Angleterre a mis bon ordre à ma passion.

—Je crains de ne pas comprendre, objecta l’haubergier.

—C’est pourtant très simple. J’ai fait la connaissance d’une délicieuse créature, une poétesse, et j’en suis tombé éperdument amoureux.

—Je suis heureux pour vous, répondit Ansciau perplexe.

—Hélas, la gracieuse damoiselle qui occupe mes pensées est une demi-sœur adultérine du roi Henri II, qui nous a interdit de nous aimer. J’ai enlevé la belle Marie, mais le roi me l’a reprise. Je suis banni de la cour. Notre duchesse et reine adorée, Aliénor, a dû s’incliner devant l’ire du roi d’Angleterre. Alors j’erre de tournoi en tournoi en quête d’aventures. Ayant ouï dire que le chancelier d’Angleterre se rendait à la cour de Louis VII, j’y suis venu dans l’espoir de glaner quelques nouvelles.

...