Biographies Gallimard

Joël Cornette

Anne
de Bretagne

Gallimard

INTRODUCTION

L’IDOLE DE LA BRETAGNE

« Petite, maigre de sa personne, boiteuse d’un pied et d’une façon sensible, brunette et jolie de visage. Et, pour son âge, fort rusée. » C’est ainsi qu’en 1492 l’ambassadeur de Venise à la cour de France présente Anne de Bretagne, devenue l’épouse du roi Charles VIII.

Mais il ne dit rien de son parcours singulier, extraordinaire même, par bien de ses aspects. Un itinéraire de vie ponctué de séquences en accéléré, parfois heureuses, souvent dramatiques, finalement tragiques : orpheline de mère à neuf ans, de père deux ans plus tard, duchesse à onze ans, reine à quinze ans, mère à seize ans, veuve à vingt et un ans, remariée et reine une nouvelle fois à vingt-deux ans. Enceinte à quatorze reprises en moins de vingt ans — c’est là sa fonction principale —, épuisée par ses maternités répétées, souvent douloureuses, Anne de Bretagne décède avant d’atteindre ses trente-sept ans, à l’aube glacée d’un jour d’hiver, en janvier 1514, après avoir vu disparaître sept de ses neuf enfants et perdu tous ses fils susceptibles de régner…

Seule femme à avoir vécu le privilège de trois sacres et couronnements (comme duchesse de Bretagne dans la cathédrale de Rennes en 1489, en tant que reine de France dans l’abbatiale de Saint-Denis, en 1492, puis en 1504), épouse successive de Maximilien d’Autriche, roi des Romains (même s’il s’agit d’un mariage par procuration), de Charles VIII et de Louis XII, durant son « règne » Anne s’entoura, d’abord à Amboise puis au château de Blois, d’une cour cultivée, raffinée et nombreuse — presque aussi nombreuse que celle du roi. Elle marqua les contemporains : « Ce fut la première, écrit Brantôme dans ses Vies des dames illustres, qui commença à dresser la grande cour des Dames, que nous avons vue depuis elle jusqu’à cette heure ; car elle en avait une très grande suite, et de dames et de filles, et n’en refusa jamais aucune. » Il n’est pas d’exemple, sans doute, de reine de France qui ait bénéficié d’une telle pléthore d’honneurs, sinon d’un réel pouvoir, jusqu’au cérémonial de ses obsèques, en 1514. Ces funérailles royales furent d’une ampleur, d’une durée, d’une magnificence inédites, les plus grandioses qu’ait connues le royaume de France en cette aube de la Renaissance.

Assurément, il s’agit d’un destin d’exception. D’autant qu’il existe non seulement cette Anne de Bretagne de chair et de sang, que nous croyons connaître, mais encore une autre Anne de Bretagne dont la figure tend à brouiller et à recouvrir l’image de la première, une Anne de Bretagne imaginée, objet d’une légende tenace, cette « bonne duchesse », si attentive au sort de ses malheureux sujets. « C’était Anne de Bretagne, duchesse en sabots », fredonne une chanson aux paroles adaptées d’En passant par la Lorraine, « avec mes sabots ». Elle date des années… 1880, quand un groupe de Bretons de Paris voulut honorer leur province d’origine et celle qui leur parut le mieux la représenter. Et puis il y a une troisième Anne de Bretagne, une Anne « politique », enjeu ou porte-drapeau de revendications nationalistes, notamment dans l’Armorique des années 1930.

Dans la nuit du 6 au 7 août 1932, au moment où Édouard Herriot, le président du Conseil de la Troisième République, célébrait à Vannes, en grande pompe, le quatrième centenaire de l’union de la Bretagne à la France — une « honteuse commémoration », dirent les nationalistes —, des membres de la société secrète Gwenn ha Du (« blanc et noir », les couleurs du drapeau breton) firent sauter devant l’hôtel de ville de Rennes le monument en bronze qui rappelait cet événement depuis 1911 : La Bretagne se donnant à la France représentait la duchesse à genoux entourée d’une douzaine de Bretons, dont un mendiant en bragoubraz, la culotte bouffante que portaient les Bretons des campagnes au XIXe siècle, implorant le roi de France Charles VIII assis sur son trône. L’association secrète revendiquait en ces termes son action auprès de la presse : « Les Français célèbrent aujourd’hui le quatrième centenaire de leur victoire et de l’annexion de la Bretagne. Toujours bretons, non conquis malgré quatre siècles d’occupation française, nous avons décidé de remettre entre les mains des Bretons les destinées de leur patrie pour le plus grand bien de la patrie bretonne. Nous ouvrons la lutte pour la délivrance de notre pays en ce jour anniversaire de notre annexion par la destruction du symbole de notre asservissement qui trône au centre de notre capitale. Gwenn ha Du. »

L’affaire fit grand bruit : c’était le premier attentat indépendantiste en Bretagne et il mettait pleinement en lumière l’existence et l’action du Parti autonomiste breton. Quelques mois plus tard, au petit matin du 20 novembre 1932, la voie ferrée était sabotée à Ingrandes (Maine-et-Loire), exactement à la frontière entre l’ancien duché et le royaume de France, là où devait passer le train du président Herriot, venu célébrer, cette fois à Nantes, la ville de résidence des ducs de Bretagne, l’anniversaire de l’Union.

Si en 1932 Anne de Bretagne se trouvait ainsi instrumentalisée et intégrée dans la cause d’une Bretagne libérée et indépendante, ce n’était ni la première ni la dernière fois. Au siècle des Lumières, Saint-Simon ne peut s’empêcher d’invoquer la duchesse quand il rapporte l’échec et le sanglant épilogue de la révolte du marquis de Pontcallec, un petit nobliau breton irascible et violent qui en 1719, au temps de la régence de Philippe d’Orléans, entraîna quelques gentilshommes exaltés dans un rêve d’émancipation d’une Bretagne enfin arrachée au royaume de France et redevenue indépendante. Comme au temps du duché. Le sieur de Pontcallec et trois de ses compagnons eurent la tête coupée. On les avait éblouis, explique le mémorialiste, « de les remettre comme au temps de leur duchesse héritière Anne ». Et le maréchal de Montesquiou, commandant en chef dans la province : « Ces esprits ne tendent qu’à l’indépendance, se mesurant au temps de la duchesse Anne et de leurs privilèges, car c’est là leur idole. »

Une des traductions visuelles de cette « idolâtrie » d’Anne de Bretagne se retrouve trois siècles plus tard dans un petit livre paru en 1922 à Dinard sous le titre d’Histoire de notre Bretagne. Le texte, abondamment illustré, aux allures de manuel destiné à des écoliers, contient une dizaine de pages consacrées à notre duchesse. Trois images la représentent, dont une, en pleine page, évoque l’union de la Bretagne à la France, par les figures d’Anne et du roi Charles VIII. Malgré son format modeste, le message de cette gravure sur bois est transparent : tout de noir vêtu d’un manteau fleurdelisé, coiffé d’un bonnet phrygien (!), un Charles VIII cupide empoigne le bras de la jeune femme avec une main aux allures de griffe ou de serre, tandis que son autre main s’apprête à faire main basse sur le contenu de la bourse de la pauvre duchesse, manière d’étayer la thèse d’une Bretagne ruinée par une France prédatrice. Anne, quant à elle, habillée de blanc, symbole de candeur et d’innocence, de soumission et de virginité, arbore un habit très simple dont les motifs soulignent l’appartenance bretonne. Sans oublier les fameux sabots désormais attachés à l’image de la duchesse ; le tout accompagné d’un fond tourbillonnant qui traduit l’angoisse et le caractère irrémédiable de cette scène dramatique. Peut-on mieux dire tout à la fois le désespoir impuissant d’une jeune femme pure et sainte (la dessinatrice a tracé une auréole autour de sa tête inclinée) et la rapacité du roi de France ?

Idole et sainte ? Plus près de nous, en 2013, quand la révolte des « bonnets rouges » faisait rage contre la taxe sur les transports routiers, dans une tribune personnelle et pour manifester sa solidarité « envers ces travailleurs que menacent la précarité et le chômage », l’évêque de Vannes en appelait lui aussi, lui encore, au souvenir réconfortant de la « bonne duchesse » : « En ces jours où nous prions les saints de Bretagne et à l’occasion du 500e anniversaire de sa mort, qu’Anne de Bretagne soit pour nous un guide, elle qui fit graver dans le marbre de son contrat de mariage “pas d’octroi sur mes terres”, ce qui vaut encore aujourd’hui la gratuité de leurs voies expresses. » C’était donner à la duchesse un pouvoir qui n’avait jamais été le sien, car la gratuité effective des routes bretonnes ne lui doit rien…

Dans les mois qui suivirent la révolte des « bonnets rouges », cinq siècles après sa mort, cent vingt manifestations ont célébré, dans les cinq départements bretons, et à Nantes notamment, la mémoire vive de la dernière souveraine du duché indépendant, une mémoire qu’un événement allait bientôt raviver : dans la nuit du 13 au 14 avril 2018, le reliquaire en or qui avait contenu le cœur d’Anne de Bretagne était dérobé au musée Dobrée de Nantes. Il fut retrouvé intact, une semaine plus tard, à Saint-Nazaire sur une plage, dans un baril dissimulé sous le sable. Mais l’émoi suscité par la disparition de ce « trésor national » — pour citer le Comité Anne de Bretagne — en dit long sur l’émotion que soulève toujours la duchesse auprès de nombre de Bretons. Témoin aussi les réactions sur les réseaux sociaux, inondés par des hommages à cette icône intemporelle que la Bretagne n’a jamais cessé de vénérer.

Peut-on encore — et comment — écrire le destin de cette figure quasi intouchable, nimbée de sainteté ?

À suivre certains historiens, ce serait mission à peu près impossible. Aucune biographie digne de ce nom ne saurait, selon eux, être envisagée : faute de sources directes, suffisantes et fiables, nous ne pouvons compter que sur la sédimentation des images et des représentations que la duchesse-reine a inspirées. Or, toutes ces traces, ces figures — portraits, médailles, enluminures, paroles entendues, gestes rapportés — ont forgé un imaginaire et un légendaire tout à la fois riche et affranchi de la réalité historique. Pêle-mêle : enfant surdouée, orpheline héroïque, reine idéale et idéalisée, souveraine obstinée dans la défense de son duché, Bretonne têtue et rancunière, sans oublier cette bonne duchesse aux sabots de bois. Il s’agit — et la liste est loin d’être exhaustive — de portraits types qui sont autant de simulacres, de constructions et de reconfigurations mémorielles, instruments de deux propagandes opposées — la bretonne et la française — qui ont fabriqué chacune une Anne conforme à leur attente et aux discours idéologiques projetés sur elle. Voilà, dit-on, qui interdirait de restituer ce qu’elle fut et qui elle fut réellement1.

Je ne partage pas cet intégrisme historiographique. Il me semble, au contraire, qu’il est possible d’aborder Anne de Bretagne, à la condition de respecter quelques règles de méthode, en forme de cahier des charges. En effet, « notre » Anne de Bretagne ne sera pas la reine honnie de certains nationalistes des années 1930, cette duchesse-traîtresse, accusée d’avoir honteusement « vendu » la Bretagne à la France, ni son double inversé, une Anne tout aussi imaginaire, dessinée sous les traits de la « bonne duchesse » « autonomiste », selon d’autres nationalistes, incarnation des aspirations d’une Bretagne libérée de ses liens de « servitude », tel un Vercingétorix au féminin ou, mieux, une ardente Jeanne d’Arc des landes et des bocages, œuvrant pour bouter les Français hors de son duché.

Loin de ce légendaire, il s’agira plus simplement de chercher à retrouver, au-delà, ou plutôt en deçà, des mythes, des clichés et des images controuvées, la véritable Anne de Bretagne, dans la mesure où une telle « vérité » peut être restituée par l’historien. Car bien des épisodes de sa vie et de son action demeurent encore méconnus.

Pour relever ce défi, malgré la part d’ombre qui obscurcit nombre d’événements et laisse libre cours aux interprétations aventureuses, il conviendra, en déjouant les pièges surgis sur notre chemin, d’éviter tout parti pris régionaliste, le chant des sirènes d’un patriotisme celtique, les travers d’une hagiographie complaisante, voire d’un féminisme militant, puisque certains ont cru voir en Anne de Bretagne le prototype de la femme altière et libre face à l’impérieux pouvoir masculin. Ces dérives historiographiques devaient accompagner chacune des étapes de sa courte vie, avant de prospérer après sa mort, au gré des biographies qui ne cessent de paraître : il n’est pas d’autre personnage dans l’histoire de la Bretagne, et fort peu dans l’histoire de France (Napoléon, Louis XIV), qui aura suscité autant de livres, une bonne cinquantaine depuis deux cents ans !

Alors faut-il encore oser prendre le risque de s’aventurer dans l’écriture d’une nouvelle biographie d’Anne de Bretagne ? Oui, assurément. D’abord parce que de récents et nombreux travaux soutiennent une telle entreprise : ils permettent d’enrichir à frais nouveaux l’itinéraire de la dernière duchesse d’une Bretagne encore indépendante, dans sa vie comme dans sa mort. Ensuite parce que le défi, l’enjeu de vérité et de mémoire que je voudrais relever ne sont pas sans importance. Derrière cette existence si brève se découvre une question d’histoire de grand intérêt : à partir de quand, en France, peut-on définir la présence et le fonctionnement d’un État identifié à un territoire et à une souveraineté indépendante et autonome ? La réponse à cette question est épineuse et la Bretagne médiévale offre, de ce point de vue, un passionnant laboratoire. D’autant que la transformation contrainte du duché en une province du royaume de France au siècle de la Renaissance coïncide avec la construction des monarchies modernes qui, un peu partout, tendent à s’imposer : dans l’Europe du XVe siècle finissant, alors que la suzeraineté se mue en souveraineté, l’État, administratif et territorial, commence à prendre forme. Un siècle plus tard, dans ses Six Livres de la République (1576), Jean Bodin définira la souveraineté comme « la puissance absolue et perpétuelle d’une République », ajoutant qu’il s’agit de « la puissance de donner loy à tous en général, et à chacun en particulier […] sans le consentement de plus grand, ni de pareil, ni de moindre que soy ». Les fondateurs de cette modernité politique sont les « trois Mages », comme les appelle Francis Bacon dans son Histoire d’Henri VII (1622), tous contemporains d’Anne de Bretagne : Henri VII de Lancastre pour l’Angleterre, Ferdinand d’Aragon pour l’Espagne, Louis XI pour la France. Ces trois monarques déforment ou brisent les institutions antérieures : les États provinciaux, les villes libres, les seigneuries, les États de trop faible dimension. Et ils sont légion alors, ceux qui vont tout perdre, car cet État nouveau se nourrit de leur substance.

En cet automne du Moyen Âge, le duché de Bretagne a tenté lui aussi de se lancer dans la grande aventure : forger, à son échelle, un véritable État, imparfait sans doute, mais qui parviendra à une véritable maturité, comparable à des souverainetés contemporaines qui s’affirment au même moment, comme au Portugal ou en Suède. Avant de tout perdre ou presque. Il se trouve qu’Anne de Bretagne est le personnage pivot de cette histoire. Au fil de ses mariages, avec Maximilien, Charles VIII puis Louis XII, se déploie en effet la relation turbulente entre ce petit duché, peuplé d’un peu plus d’un million d’habitants, alors au faîte de sa puissance politique et économique, notamment maritime, et le grand royaume des lys qui, au sortir de la guerre de Cent Ans, cicatrise ses blessures et soutient sa volonté de puissance et d’hégémonie.

En retraçant l’itinéraire singulier, chahuté, d’Anne de Bretagne, dernière souveraine d’une Armorique qui veille encore à maintenir les ultimes feux de son indépendance, cette biographie entend également interroger les multiples facettes du rapport de forces entre la France et le duché : un impitoyable jeu de pouvoir, où tous les coups semblent permis au nom d’une raison d’État qui ne dit pas encore son nom. Est-ce un hasard si Anne est, à quelques années près, l’exacte contemporaine de Nicolas Machiavel ? A-t-elle eu l’occasion de rencontrer le jeune secrétaire de la chancellerie florentine quand il vint, à plusieurs reprises, à la cour de France, et jusqu’à Nantes une fois, pour parfaire son « expérience des choses modernes », comme il l’explique dans la préface du Prince, achevé l’année même de la disparition de la duchesse-reine ? Elle fut aussi l’exacte contemporaine de cette autre « noveleté » politique, une inquiétante « mutation des temps » en forme d’affrontements belliqueux : à partir de 1494, les guerres dites d’Italie faisaient rage et bousculaient, par leur violence et leur brutalité inédites, non seulement les manières de combattre, mais encore l’équilibre des principautés et des royaumes. C’était l’époque où les prophètes, les astrologues et les prédicateurs itinérants ne cessaient d’annoncer l’imminente « eversio Europae », le renversement des institutions politiques et religieuses, l’apparition de nouveaux schismes et l’avènement de l’Antéchrist sous le signe funeste de l’Apocalypse, « parce que le monde était soulevé dans l’attente des choses de Dieu », comme le précise le chroniqueur florentin Luca Landucci. Ainsi a pénétré en Italie, avec les troupes du roi de France, selon le mot de Guichardin, « une flamme, une peste, qui non seulement changea les États, mais aussi la façon de les gouverner et les façons de faire la guerre ». Au même moment, entre Moyen Âge et modernité, entre âge féodal et Renaissance, cette Europe d’instabilité et d’incertitudes ne cessait de s’ouvrir, de s’agrandir, de se dilater : dans le temps, avec la redécouverte éblouie de l’Antiquité, cœur battant d’un effervescent humanisme diffusé par l’imprimerie naissante, comme dans l’espace, au rythme des explorations océanes et des continents désormais connectés, prémices d’une « économie-monde ». La découverte des Indes, écrira bientôt Francisco López de Gómara, est la plus grande chose depuis la création de l’univers, « à part l’incarnation et la mort de celui qui l’a créé ».

Assurément, il ne paraît nullement illégitime de reconsidérer l’histoire de cette « idole » de la Bretagne, parce que sa vie brève et intense réfracte tout un monde en pleine mutation. Malgré la pénurie des sources, malgré leur caractère « biaisé » qui semble nous interdire toute approche objective de la vérité, on peut compter sur quelques certitudes : nous savons identifier les lieux où elle a vécu ou qu’elle a visités ; nous connaissons son entourage et les personnes qu’elle a rencontrées ; nous pouvons sonder avec une certaine assurance les enjeux et les rapports de forces auxquels elle a été confrontée ; par bien des témoignages, nous sommes informés sur les faits marquants qui l’ont affectée.

À partir de la reconstitution de ces lieux, de ces événements, de ces images, de ces paysages, nous sommes en mesure de l’accompagner dans les principaux moments de son existence : le pari que cherche à relever ce livre consiste à nous approcher au plus près d’elle, afin d’accompagner son itinéraire et, ce faisant, de dessiner son portrait en action. Avec Anne, duchesse et reine, en cette époque marquée par la naissance de l’État absolu et l’affirmation d’une royauté souveraine, ce que cette biographie cherche aussi à éclairer, en miroir, c’est l’histoire autant de la Bretagne que de la France.

I

Quand une duchesse défie un roi :
le Tro Breizh d’anne de bretagne

1505

« On eût dit que chacun avait perdu son propre enfant. » À l’écoute des contemporains, ici Claude de Seyssel dans son Histoire du roy Loys XII, le début de 1505 fut marqué dans le royaume de France par la grande peur de la disparition du roi. Sans doute n’était-ce pas la première fois que la santé fragile d’un souverain de plus en plus souvent en proie à des « flux de sang » faisait redouter une issue fatale. Déjà, l’année précédente, on avait craint pour sa vie. Mais la gravité de cette nouvelle maladie était telle qu’on le donnait à présent comme perdu.

Le mal s’était déclaré à Paris, à la fin de février. On l’attribua à la froideur et à l’humidité d’un hiver particulièrement pluvieux. Impuissants, les médecins ordonnèrent au roi de quitter au plus vite la capitale, par voie d’eau, jusqu’à Saint-Cloud, puis par voie de terre — Chartres, Châteaudun, Blois enfin, là où il était né et avait été élevé, dans ce château de brique et de tuffeau, sa demeure préférée, qu’il ne cessait d’embellir1.

Après une légère amélioration qui lui permit de participer aux dévotions de la Semaine sainte et aux festivités de Pâques, au début d’avril, son état s’aggrava brusquement : Louis XII était atteint d’une fièvre continue « qui le tenoit sans nul intervalle de repos2 ». Jour et nuit à ses côtés, Anne, son épouse, qu’il appelait affectueusement « ma Brette » (« ma Bretonne »), s’efforçait de faire bonne figure, lui offrant un visage riant et usant de « joyeuses paroles ». Mais dès qu’elle se retrouvait seule en ses appartements, « toute couverte de larmes », elle « se douloit si amèrement que nul la voyoit que de pitié ne pleura ».

Bientôt, le royaume fut parcouru de processions ferventes, églises et chapelles illuminées de cierges, cependant que les fidèles s’adonnèrent à d’ardentes prières. À Blois, à Tours, à Amboise, on vit des hommes, des femmes, des enfants « aller tous nus » dans les églises et se flageller pour implorer la grâce du Très-Haut afin qu’il rende la santé à leur prince agonisant. Le pape Jules II lui-même ordonna pour le 15 juillet une procession solennelle du Saint-Sacrement ; il accordait le pardon à tous ceux qui prieraient pour la guérison de celui qu’on appellera bientôt le « père du peuple ». Rien pourtant n’empêcha que la rumeur de la mort du souverain fût répandue dans nombre de provinces. Par crainte de désordres, les portes de plusieurs villes furent fermées, et la garde de citadelles et de châteaux renforcée.

Convaincu lui-même de l’imminence de son trépas, le 10 mai, Louis XII rédigea son testament : il ordonnait le mariage de son cousin, le jeune duc François de Valois-Angoulême (futur François Ier), âgé de douze ans, avec sa fille unique, Claude, issue de son mariage avec Anne de Bretagne, aussitôt qu’elle atteindrait l’âge requis (la fillette avait moins de cinq ans). Cette décision annulait l’union projetée depuis longtemps et finalisée quelques mois plus tôt entre Claude et l’archiduc Charles de Gand, petit-fils de Maximilien d’Autriche, le futur Charles Quint.

Cet hymen impérial ne manquait pas de contenter Anne car elle y voyait un moyen de préserver ce à quoi la reine tenait plus que tout : l’indépendance de la Bretagne, son cher duché, par la perpétuation d’une ligne ducale distincte de la lignée royale. Anne rêvait aussi de voir sa fille devenir impératrice d’Occident. Le traité, signé à Blois le 22 septembre 1504, avait précisé les conditions de ce futur mariage, notamment la dot dévolue à Claude, sous réserve que ne lui naisse pas un frère : elle recevrait Milan, Gênes, Asti, la Bretagne, le comté de Blois, le duché de Bourgogne, Auxerre et l’Auxerrois, Mâcon, Bar-sur-Seine. C’était rien de moins qu’un démembrement du royaume de France, qui explique l’inquiétude puis le revirement du roi. Délié de cette exorbitante alliance, Louis XII interdit également à Claude de quitter le royaume et, « pour le bien, sûreté et entretènement de la chose publique », institua un conseil de régence. En plus d’Anne et de Louise de Savoie, la mère de François de Valois-Angoulême, il comprenait surtout Georges d’Amboise, principal conseiller de Louis XII, Engilbert de Clèves, comte de Nevers, le chancelier sire de La Trémoille et Florimond Robertet, auxquels le souverain accordait son entière confiance et qui étaient appelés à devenir les véritables maîtres du royaume jusqu’à la majorité du futur roi.

Le 31 mai, alors qu’il semblait en voie de guérison, Louis XII officialisa ses décisions et signa des lettres patentes confirmant le mariage de Claude et de François. Le lendemain, à la surprise générale, la reine quittait Blois et la Cour. Dans sa galiote, bateau plat recouvert de cuir que remorquaient des canots à quatre rameurs, elle descendait lentement la Loire, officiellement pour aller prier Notre-Dame de Foll-Goat, au cœur du Léon, et la remercier de la guérison du roi. Le lundi 8 juillet, elle accostait à Nantes, où toute la population l’accueillait avec force transports d’allégresse.

Les mystères d’un pèlerinage en Bretagne

Âgée de vingt-huit ans, jeune encore, celle qui foule de nouveau le sol de « son pays de Bretagne » a déjà surmonté nombre d’épreuves, subi et éprouvé bien des blessures au contact des hommes et des événements qui lui ont fait goûter, le plus souvent à son corps défendant, les fruits de « l’âpre saveur de la vie », comme l’écrit l’historien Johan Huizinga quand il décrit cet automne du Moyen Âge.

Après le décès précoce de sa mère — Anne n’avait pas encore dix ans —, son enfance ne fut guère paisible auprès d’un père, François II, aimant sans doute, mais affaibli et influençable, incapable de répondre aux sollicitations et aux rivalités qui n’ont cessé d’opposer, à la cour de Nantes, des clans rivaux pour le contrôle du duché et la maîtrise du pouvoir. Au seuil de l’adolescence, après la défaite des troupes bretonnes face au roi de France, suivie de la mort de François II, elle fut couronnée duchesse, une souveraine âgée d’à peine douze ans, fragile, menacée face à la toute-puissance d’une armée qui occupait presque toute la Bretagne. Soumise aux volontés et aux décisions de son entourage, la « fille » dut assumer la défense d’un duché appauvri, embrasé par de multiples révoltes, en grande partie dévasté par le « desgat » des hommes de guerre venus d’Espagne, de France ou d’Angleterre et bientôt presque tout entier offert en proie aux troupes de Charles VIII. Il y eut aussi un simulacre de mariage avec Maximilien, le roi des Romains — c’est ainsi qu’on désigne le candidat au trône impérial —, conçu comme un ultime rempart pour préserver l’indépendance du duché. Mais nul soldat autrichien ne vint secourir l’éphémère « reine des Romains ». Et c’est ainsi que la petite duchesse se vit contrainte d’accepter, à quatorze ans, une union avec le roi de France, son vainqueur, prix à payer pour la paix retrouvée.

Épouse soumise aux volontés du souverain capétien, Anne fut dès lors condamnée, car tel est le destin des reines, à subir grossesse sur grossesse pour mettre au monde un héritier : quatre enfants virent le jour, tous morts en bas âge. Elle qui ne portait plus son titre de duchesse n’avait aucun mot à dire : jusqu’au décès du roi, son nom n’apparaît même plus au bas des documents officiels, signés du seul « Très Chrétien » qui se conduit en monarque absolu d’une Bretagne en voie de « francisation ».

Puis ce fut un coup de théâtre : la mort brutale de Charles VIII, en 1498, lui permit de renouer avec le pouvoir. Délivrée de l’impérieuse tutelle royale, mûrie politiquement, fortifiée par les épreuves, Anne reprit la main sur le gouvernement des terres armoricaines et exerça en Bretagne même son autorité reconquise de duchesse, avant de se remarier avec Louis XII, le successeur de Charles VIII. Elle ne pouvait en effet espérer avoir d’héritiers que du roi de France, en vertu des clauses du traité de Langeais, signé le 6 décembre 1491, qui lui interdisait toute nouvelle union, sauf avec le successeur du Capétien. En conséquence, elle aurait déclaré, explique le mémorialiste Brantôme, qui reste une de nos sources importantes, « qu’elle demeureroit plustost toute sa vie veuve d’un Roy que de se rabaisser à un moindre que luy ». Le nouveau contrat de mariage sauvegardait en grande partie l’indépendance de la Bretagne, car Louis XII avait promis de respecter « les libertés, franchises, usages et coutumes du pays » dont Anne se réservait, de son vivant, la pleine et entière jouissance.

Six ans plus tard, en cet été de l’an 1505, c’est donc bien en souveraine qu’Anne honorait de sa présence les terres et les sujets de son duché retrouvé.

Les contemporains et, à leur suite, les historiens se sont beaucoup interrogés sur son départ subit de la cour de France et sur ce voyage qui devait être bien plus long que prévu. Car Anne ne se contenta pas, comme elle l’avait annoncé, d’un simple aller-retour au Foll-Goat : près de cinq mois durant, elle allait entreprendre un véritable « tour de Bretagne » en empruntant l’itinéraire d’un pèlerinage populaire, sans doute depuis le XIIIe siècle. Ce pieux périple s’étirait sur quelque cinq cent vingt kilomètres. À raison d’environ une vingtaine de kilomètres par jour, il nécessitait près d’un mois de pérégrinations, menant les « marcheurs de Dieu » vers les reliques sacrées des sept saints considérés comme les fondateurs des évêchés bretons, à l’aube du Moyen Âge, entre le IVe et le VIe siècle : Samson à Dol, Malo à Saint-Malo, Brieuc à Saint-Brieuc, Tugdual à Tréguier, Paul-Aurélien à Saint-Pol-de-Léon, Corentin à Quimper, Patern à Vannes. Ce Tro Breizh était une dévotion alors si pratiquée qu’il existait un itinéraire cerclant la Bretagne, fait exprès, que l’on appelait le « chemin des Sept Saints », dont on voyait encore des traces au prieuré Saint-Georges, près de Dinan3.

Anne fut partout « honorablement reçue ». Et quel spectacle ! Sur les routes et les sentiers de Bretagne, voici la duchesse-reine, entourée de sa garde, de ses valets et de ses pages, le plus souvent en litière sur un chariot « branlant », c’est-à-dire suspendu, porté par des mules. Elle est accompagnée par son chancelier Philippe de Montauban, son secrétaire Guillaume Guéguen, son confesseur, le dominicain Yves Mahyeuc, des dames et des demoiselles de sa maison, sans oublier les seigneurs, les gentilshommes de grandes et de moins grandes familles bretonnes. Et puis, même si aucun document d’ensemble n’autorise le moindre dénombrement, il faut imaginer un équipage comptant des dizaines de chevaux et de mulets, de litières et de chariots, de charrettes et de coches… Au milieu des bruyères et des landes, on peut se représenter cette longue cohorte sillonnant la campagne, ce beau monde de cavaliers et de piétons, de muletiers et de cochers, de valets et de domestiques, de bêtes et de bagages, qui avance, affrontant souvent les difficultés de voies incertaines, sinueuses et mal entretenues, souvent altérées par les pluies qui les transforment en bourbiers.

Nous allons suivre Anne dans ses pérégrinations, à la découverte de cette duchesse-reine, mais aussi de son domaine, ce duché qu’elle a quitté voici quatorze ans déjà et si peu revu depuis le moment où elle se voyait contrainte, en 1491, d’épouser Charles VIII.

La Bretagne eut beau être la terre de son enfance et de sa première adolescence, Anne la connaissait fort mal. Sur les trente-quatre mille kilomètres carrés du duché, elle n’avait en effet principalement vécu que dans quelques territoires de sa partie « française », hérissée de villes-forteresses et de places fortes pour se protéger de son puissant voisin : Nantes tout d’abord, dont les Montfort, depuis leur victoire militaire à Auray sur la maison de Dreux et leur arrivée sur le trône du duché en 1364, avaient fait leur capitale ; mais également ses alentours, les châteaux de la Bretesche à une cinquantaine de kilomètres, de Suscinio dans la presqu’île du Rhuys, la résidence d’été des ducs, Vannes et le château de l’Hermine, Clisson et sa forteresse au bord de la vallée de Sèvre. Anne connaissait également, mais dans une moindre mesure, Rennes, la deuxième capitale du duché, où ses prédécesseurs, et elle-même, à l’âge de douze ans, avaient été solennellement intronisés en recevant, dans le chœur de la cathédrale Saint-Pierre, les regalia, signes et symboles de leur souveraineté — l’épée nue, la bannière du duché et le « chapel d’or », le cercle de tête orné de pierreries, la couronne des ducs de Bretagne —, avant de jurer de défendre les droits et les libertés de l’Église, de la noblesse et du peuple bretons.

Nantes, Vannes, Rennes : il s’agit de la partie orientale de l’Armorique, la Haute-Bretagne, là où l’on parle avant tout un français déformé par des tournures du gallo. Aussi, en 1505, son voyage s’apparente-t-il, dans une large mesure, à la découverte de l’infinie diversité de terres et de « pays » qu’elle ne connaît pas, ou si peu, notamment ceux de Basse-Bretagne, la Cornouaille, le Léon,  finis terrae de langue bretonne, cette langue dont Anne ignore presque tout. Son voyage lui permettra d’approcher aussi femmes et hommes, des paysans en majorité — ici plus qu’ailleurs, tant les villes sont rares, les « travailleurs de terre » représentent plus de 90 % de la population. Ils habitent les mille trois cents paroisses que compte alors le territoire de l’Armorique, et tous, s’il faut en croire les chroniqueurs, se réjouissent de cette visite inattendue.

C’était en effet une chose « quasi miraculeuse » de voir par les champs, les chemins et les bois une si grande multitude, jusqu’aux « petits enfants » qui se pressaient et accouraient pour approcher et voir leur dame et maîtresse, remerciant Dieu de leur permettre ainsi de la rencontrer. Il s’agissait aussi, d’après une chronique de l’époque, de « mettre ordre et police en tous lieux où elle passoit ». Son chancelier, Philippe de Montauban, l’un de ses seuls soutiens dans toutes les épreuves qu’elle eut à traverser, se trouvait toujours à ses côtés. Partout, des draps blancs tendus sur les façades des maisons de chaque côté des rues des villes et des bourgs, des guirlandes de fleurs accrochées aux fenêtres, le sol décoré par de la sciure de bois colorée, et les cloches des chapelles et des églises sonnant à toute volée, sans oublier les airs joyeux des vielles à roue, des bombardes et des cornemuses…

Reconstituer cet itinéraire s’avère une entreprise semée d’embûches, car nous ne disposons que de très rares sources directes, ce qui est du reste le cas pour l’essentiel de sa vie et de son règne : il n’existe pas d’édition de l’ensemble de sa correspondance, ni des actes législatifs qu’elle promulgua en tant que duchesse de Bretagne4. Difficulté supplémentaire : pour pallier ce déficit documentaire, bien des légendes ont été forgées autour de ses actions, connues ou supposées, au point qu’il est souvent malaisé, voire impossible, de démêler le « vrai » du faux. Enfin, si les chroniqueurs ne sont restés nullement insensibles au destin extraordinaire de cette petite duchesse, leur point de vue n’est jamais neutre : il est soit trop « français », soit trop « breton ». Si bien que les uns et les autres tendent à surinterpréter chacun des gestes et chacune des paroles rapportées de la reine à l’aune de leur préjugé et de leur parti pris. Ce Grand Tour de Bretagne est en grande partie responsable de l’aura légendaire qui accompagne — jusqu’à nos jours — la personne de la « bonne duchesse », unanimement décrite comme proche, attentive aux misères et aux souhaits de son bon peuple accouru en foule pour l’acclamer…

Mais d’abord pourquoi ce long voyage ? Pour prier et remercier Dieu et tous ses saints, à commencer par les saints bretons et thérapeutes, de la guérison d’un roi mourant ? Pour manifester le dépit d’une mère, conséquence de la décision de Louis XII de marier leur fille Claude à François de Valois-Angoulême, alors que la reine aspirait de tous ses vœux à l’union avec le futur Charles Quint ? Pour faire valoir aux yeux de tous une indépendance politique, voire une souveraineté pleine et entière sur « sa » Bretagne ? Chacune de ces hypothèses renvoie à la question du statut d’une reine de France et, plus particulièrement, de cette reine-là : quelle est sa véritable place dans le dispositif de la souveraineté royale ? Quelle est sa marge de liberté et de manœuvre ? Contemporain de son voyage breton, un auteur anonyme présente Anne comme l’avers d’une pièce de monnaie, comme l’autre moitié du roi, « ung autre tel que vous ». Il la considère comme « le soutènement du royaume, de telle majesté et si auguste courage que ne sentyons votre absence [celle du roi], sinon que la moitié de vous estoit en elle demeurée, pareillement la moitié d’elle en vous5 ». Celle qui fut deux fois souveraine du royaume des lys peut-elle être, en Bretagne précisément, l’alter ego du roi, au point, en ces terres récemment unies à la France par son mariage, de pouvoir se substituer à lui, voire prendre sa place ?

C’est en suivant la reine dans son périple que certaines de ces questions peuvent s’éclaircir ; qu’il est également donné, chemin faisant, d’esquisser un premier portrait d’elle. En même temps, au fil du voyage, c’est son duché qu’on découvre tel qu’elle l’a retrouvé alors. Peu nombreuses et dispersées, les sources de cette époque ne permettent cependant pas d’offrir une idée précise des réalités démographiques, économiques et sociales de la Bretagne en cette aube de la Renaissance. Grâce à l’initiative de son évêque, Henri le Barbu, le pays nantais possède des registres paroissiaux dès le XVe siècle. Mais c’est une exception. Il faudra attendre longtemps après l’époque d’Anne de Bretagne pour disposer d’archives abondantes et fiables, notamment en Basse-Bretagne6. Nous sommes encore dans l’ère préstatistique du régime documentaire : quelques rôles de fouage — l’impôt principal perçu en Bretagne, levé par feu — autorisent une analyse démographique et sociale à l’échelle d’une ville ou de quelques paroisses. Quant aux études socio-économiques centrées sur le XVe siècle breton, elles se révèlent parcimonieuses, ponctuelles et rares7.

Malgré toutes ces lacunes qui obligent parfois à faire preuve d’imagination, je vais suivre avec les moyens du bord Anne de Bretagne durant les principales séquences de son voyage armoricain. Certes, durant ces quelques mois, elle ne visita pas « toute » la Bretagne, tant s’en faut : son tour emprunta grossièrement un itinéraire circulaire, en suivant le littoral, le pourtour du duché plutôt que l’intérieur délaissé. Du reste, tous les témoins, enquêteurs et voyageurs qui parcourent l’Armorique, insistent, au-delà de l’opposition tranchée entre une « haute » Bretagne (pays gallo) et une « basse » Bretagne (pays bretonnant), sur le contraste entre le littoral (l’Armor) et l’intérieur (l’Arcoat). François Nicolas Baudot, seigneur de Dubuisson-Aubenay, est sans doute celui qui a le mieux exprimé, un siècle plus tard, ce séculaire lieu commun : « La Bretagne ressemble à la teste ou couronne d’un moine, dont les bords sont ornés de poil et le sommet et milieu est nu, comme les costes de Bretagne en sont les cheveux et ornemens, le reste estant nu et stérile. Elle ressemble plustôt à un fer à cheval8. » Déjà en 1514, Alain Bouchart, dans ses Grandes Chroniques de Bretagne, décrivait la péninsule « de la forme d’un fer de cheval dont la rotondité est circuie [entourée] au soleil resconsant [couchant] de la mer Oceane et de gros et dangereux rochers, qui sont chacun jour couvers et descouvers de mers9 ».

De Nantes au Foll-Goat, de Brest à Vitré, l’itinéraire d’Anne de Bretagne ressembla lui aussi à un « fer à cheval ». Si aucune source ne permet de détailler la manière dont elle fut reçue, nous pouvons présumer que, dans nombre de localités visitées, un même rituel se déploya, avec faste, même s’il nécessitait de ponctionner les fragiles finances municipales à peine remises des désordres guerriers et économiques de la fin du siècle précédent. Combien de villes ont dû se ruiner dans l’espoir de bénéficier en retour des faveurs de leur duchesse-reine ?

Après une étape souvent éprouvante, chevauchant fièrement sa haquenée favorite, une splendide jument blanche appelée Châtillonne que lui avait offerte son royal époux, Anne était solennellement accueillie à l’entrée des remparts ou des limites de la cité par les notables venus la saluer — membres du corps municipal, clergé, seigneurs du lieu. Après l’écoute d’une harangue officielle, le cortège de la reine entrait dans la ville et parcourait les rues principales, sablées, jonchées de fleurs et débarrassées des bois, des pierres, des gravats et autres ordures, sous les acclamations d’une foule en liesse composée de toute la société urbaine, du plus riche au plus humble, sans oublier nombre de paysans accourus des alentours. La lente procession s’achevait la plupart du temps par l’accomplissement d’un geste pieux dans l’église principale ou le sanctuaire où une messe était dite. Son bref séjour dans la ville lui permettait également d’entendre plaintes et doléances et, le cas échéant, d’y répondre : assurément, Anne agissait en duchesse, en souveraine. Un spectacle pouvait être organisé en son honneur. Ainsi, à Morlaix, un arbre généalogique géant illustra les origines ancestrales et mythiques de son lignage ; à Guingamp, un mystère mit en scène des épisodes de la vie du Christ. De plantureuses collations et d’opulents festins lui étaient souvent offerts.

Anne logeait dans la maison d’un habitant, bourgeois ou échevin (ce fut le cas à Guingamp), un presbytère (au Foll-Goat), un château (à Brest), ou encore dans la résidence d’un seigneur qui se faisait un honneur de la recevoir avec magnificence, à l’exemple de Georges de Tournemine, « son aimé et féal cousin », qui l’accueillit dans sa forteresse de la Hunaudaye, non loin de Lamballe, où il organisa des sorties en forêt et un fastueux banquet : un chroniqueur rapporte que la reine trouva les tables dressées dans la cour et des valets tout autour tenant des flambeaux. « Richement accoustrée », Anne fut placée sur un siège élevé, alors que des échansons et des écuyers la servaient « avec grande révérence ». La table était chargée de vases d’or et d’argent « ayant vin fort bon jusqu’aux bords ». « Par grande vénération », huit écuyers lui présentèrent un veau entier « tenant sur ses jambes par artifice, bien assaisonné dans le dedans, et ayant pomme d’orange dans la bouche ». Quand le plat parut, les trompettes sonnèrent « si hautement que semblaient les trous en branler ». À la fin de ce repas mémorable, « chascun était bien repu »…

De Nantes au Foll-Goat

Nantes, où elle est née un jour d’hiver en janvier 1477 de l’union de François II, duc de Bretagne (1458-1488), et de Marguerite de Foix (1458-1486), sa seconde épouse, fut la première étape de ce grand périple breton.

La municipalité avait bien fait les choses. Pour accueillir la souveraine à Ancenis, au bord de la Loire, et l’accompagner jusqu’à Nantes, deux sentines, chalands à fond plat, avaient été transformées en fières galiotes à rames. Sur ces bateaux décorés de fleurs, six « ménestriers » étaient chargés d’égayer Anne et sa suite jusqu’à son arrivée dans sa bonne ville. Ils connaissaient bien les goûts de leur duchesse : des musiciens « sonnaient » chaque matin sur la terrasse du château de Blois, devant le cantonnement de la centaine de jeunes gentilshommes de sa garde bretonne, le plus souvent des cadets des familles de la noblesse d’Armorique. La « perche aux Bretons » — c’est ainsi qu’avait été baptisée cette terrasse de Blois — était une sorte d’enclave bretonne au cœur du palais du roi de France10.

En parvenant au pied de l’imposant château fort des ducs, résidence principale des Montfort, sans doute la duchesse a-t-elle vu resurgir bien des images de son enfance : celles d’une sombre et intimidante forteresse envahie par les maçons et les charpentiers, car son père avait engagé d’importants travaux pour la transformer en un « Grand Logis » digne de l’État breton et de la cour nombreuse qui gravitait autour de lui, mais aussi pour mieux se protéger des incessantes menaces du roi de France, son trop puissant voisin. Dans cet immense chantier qu’était devenue sa demeure, les compagnons, les artisans, les artistes côtoyaient les ambassadeurs italiens, espagnols et anglais : le duché de Bretagne vivait alors les dernières heures de son indépendance. Anne songeait-elle aux longues soirées passées dans ses appartements aux murs tendus de belles tapisseries, dans la tour neuve du château féodal ? À ces heures durant lesquelles Françoise de Dinan, sa gouvernante, cette « perle de noblesse, gentillesse et sçavoir11 », lui enseignait l’art de rédiger les lettres et son futur métier de duchesse ? Mais aussi la courtoisie, la diplomatie, ou encore la manière de dissimuler ses pensées, car le château bruissait alors des intrigues et des complots des seigneurs malcontents contre le roi de France, contre le duc son père, prématurément vieilli et diminué, soumis à de multiples influences et pressions…

En ce bel été de 1505, malgré les fêtes, les bals, les banquets et les réjouissances populaires, la reine prit part à de nombreux gestes pieux, telle la procession du Corpus Christi (le Saint-Sacrement) le 11 juillet, célébrée par la paroisse de Saint-Nicolas. Le registre paroissial comporte une mention du curé qui interrompt l’inscription des baptêmes, des décès et des mariages pour consigner le souvenir de ce moment mémorable : « Regina Anna Francorum ac Britonum ducissa [præsens ?] in processione et in ecclesia Sti Nicolay » (« Anne, reine de France et duchesse des Bretons, est présente dans la procession et dans l’église de Saint-Nicolas »). La dévotion n’interdit nullement l’exercice de l’autorité : Anne réunit le 8 juillet les États de Bretagne, au cours desquels elle décida la réforme de la Chambre des comptes et la relance des travaux que son père avait entrepris au château12.

À la fin de son séjour, elle se rendit à l’abbaye des Couëts, au sud de la ville, pour se recueillir sur la tombe de Françoise d’Amboise (1427-1485). Veuve de Pierre II, qui avait régné sur le duché de 1450 à 1457, la « bonne duchesse », ainsi nommée par les contemporains, était entrée chez les carmélites et devint la supérieure du couvent. Un fort souvenir attachait Anne à celle qui lui avait légué un modèle de vie et de piété13.

Dans la nombreuse suite qui accompagnait et entourait la duchesse-reine se distingue le vicomte Jean de Rohan, seigneur de Léon (1452-1516). À la demande d’Anne, il sera à ses côtés durant la plus grande partie du voyage14. Cette présence pourrait surprendre, en raison des relations pour le moins tendues qu’Anne entretenait avec plusieurs membres du plus puissant lignage de Bretagne. Je reviendrai sur le procès du maréchal Pierre de Gié (de la branche des Rohan-Guéméné), toujours en cours à Toulouse au moment du voyage de la reine : Anne le soupçonnait, sans doute avec quelque raison, d’avoir voulu lui interdire de se rendre en Bretagne au moment d’une précédente maladie du roi, en 1504, et elle lui vouait une haine féroce, jusqu’à l’accuser de crime de lèse-majesté.

Un ressentiment tout aussi fort avait visé Jean de Rohan qui l’accompagnait à présent. Pendant longtemps, Anne l’avait considéré comme un ennemi, un rebelle, un traître : son frère Pierre et lui avaient combattu, les armes à la main, à la tête d’une compagnie de cent lances (six cents hommes), les troupes bretonnes aux côtés du roi de France quand ce dernier écrasa l’armée de François II à la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier, le 28 juillet 1488 — la « grande rencontre » qui sonna le glas de la Bretagne indépendante. Il en était ainsi à cette époque où chaque lignage choisissait son camp en fonction de ses intérêts. Cette fidélité traversait et divisait nombre de familles : au cours de cette sanglante bataille, Jean de Rohan perdit l’un de ses fils qui y prenait part dans les rangs des Bretons. Pire encore, après la mort de François II, Jean de Rohan osa prétendre à la souveraineté sur le duché, invoquant son mariage avec Marie de Bretagne, fille du duc François Ier, qui avait gouverné le duché de 1442 à 1450, et il continua à combattre en Basse-Bretagne pour Charles VIII… Près de vingt ans après ces tragiques événements et bien d’autres complots et intrigues tortueuses, Anne et Jean de Rohan pacifièrent leurs relations, en particulier à la faveur du mariage de la duchesse avec Louis XII. C’est dans sa résidence de Blain, au nord de Nantes, un imposant château édifié au cœur d’une forêt de magnifiques futaies — réserve de daims et de cerfs pour la chasse, plaisir partagé par le vicomte comme par la duchesse-reine —, que Jean de Rohan invita Anne à passer quelques jours à la fin du mois de juillet, après son séjour nantais.

Puis ce fut Guérande, et la traversée de la Vilaine, à La Roche-Bernard, avant Vannes, où Anne fut reçue au château de l’Hermine, la puissante forteresse qui fait corps avec le rempart de la ville. Dans la cathédrale, elle prit le temps de se recueillir près du tombeau de saint Vincent Ferrier (1357-1419), un moine dominicain récemment canonisé qui avait consacré la fin de sa vie à l’évangélisation du duché avec le soutien du duc. Anne pria également saint Patern, l’un des sept saints fondateurs de l’Armorique, évêque et patron de l’évêché de Vannes depuis le VIe siècle. La prière à saint Patern et à saint Vincent Ferrier manifestait, outre une foi vive, non seulement la proximité, mais aussi la solidarité des deux pouvoirs, religieux et politique, dans la version bretonne d’un catholicisme original peuplé de centaines de saints que l’Église officielle avait bien des difficultés à reconnaître : des moines navigateurs issus de l’île de Grande-Bretagne, des abbés fondateurs, des ermites dompteurs de dragons, des évêques faiseurs de miracles, comme, précisément, ce saint Patern, réputé capable de faire tomber la pluie. Faut-il rappeler que le calendrier latin, tout comme le Vatican, méconnaît quelque huit cents « saints » bretons !

Vannes était la ville la plus occidentale où Anne avait l’habitude de résider depuis sa jeunesse. Un peu plus à l’ouest, elle pénétrait des territoires presque inconnus, à l’étrangeté accentuée par la langue bretonne, parlée par la majorité de la population (la quasi-totalité dans les paroisses rurales), et que la duchesse ne maîtrisait pas, à l’exception sans doute de quelques mots, peut-être de quelques phrases, appris d’une de ses nourrices, une Bretonne bretonnante, la femme d’un certain Jean Éon15 : Anne devra se faire traduire la plupart des doléances que bien des Bretons lui adresseront au fil de ses étapes en Basse-Bretagne, notamment à Quimper, capitale de la Cornouaille, qu’elle atteint le 15 août16.

Là, reçue par l’évêque, Claude de Rohan, un des fils du vicomte Jean de Rohan, dans l’église cathédrale construite à la gloire de Corentin, un autre des sept saints de Bretagne, nul doute que la reine dut être impressionnée par la façade de l’imposant édifice où s’inscrivait un véritable programme politique en image, gravé dans la pierre : au sommet, entre les deux tours de la cathédrale, le mythique roi Gradlon domine fièrement sur son cheval, en armure, avec un manteau semé d’hermines. Il était tout à la fois le roi de la ville légendaire d’Ys, le bâtisseur de Quimper, mais aussi, et peut-être surtout, le saint fondateur de la royauté bretonne, une royauté bien antérieure à celle de Clovis, ce dont ne manquaient pas de s’enorgueillir les ducs17.

Après la capitale de Cornouaille, Anne tenait à se rendre à Locronan, où l’on vénérait un autre saint « breton » : venu d’Irlande, Ronan aurait traversé l’océan sur une embarcation dépourvue de quille, faite de peaux cousues et lestée d’une grosse pierre. Il vécut en ermite dans la forêt de Névet, se nourrissant de racines. Régulièrement, il faisait le tour de la montagne : c’est en souvenir de ce geste que les pèlerins arpentaient son ermitage lors de processions (troménies). En 1031, le comte de Cornouaille y installa des moines de Sainte-Croix de Quimperlé ; au début du XIIIe siècle, le nouveau duc, d’origine capétienne, Pierre de Dreux, vint y chercher la caution d’un passé breton : il octroya la première charte ducale au prieuré de Saint-Ronan qui dépendait toujours de l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé18. Depuis lors, les ducs de Bretagne vouaient une vénération particulière à ce sanctuaire : comme toutes les femmes en désir d’enfants, Marguerite de Foix, la mère d’Anne, y vint dans l’espoir d’avoir un fils et sans doute de s’asseoir sur la chaise (« Kador ») de saint Ronan, un mégalithe en granit, vestige, selon la légende, du bateau à bord duquel le saint serait venu d’Irlande afin d’évangéliser l’Armorique. On implorait l’ermite pour voir naître un « hoir [héritier] de son corps », car Ronan avait la réputation de rendre les femmes fécondes et de favoriser la naissance de garçons. À la fin du Moyen Âge, les rituels de fécondité et les rites solaires hérités du fond des âges préchrétiens demeuraient très vivaces19.

Ce fut enfin — le 19 août 1505 — l’arrivée au Foll-Goat, le but avoué du voyage, cœur de la vicomté de Léon, le fief des Rohan. Anne y passa deux semaines, résidant dans un manoir de pierre situé presque en face de la basilique. En ce lieu, rapporte un chroniqueur, « elle fist dévotement son oraison et oblacion, et beaucoup de biens à ladite église et chapelle ».

Chef-d’œuvre du gothique flamboyant breton, la magnifique église venait tout juste d’être achevée. Cette fois encore, il s’agissait d’un bel exemple de mécénat ducal : la devise des ducs de Bretagne, « À ma vie », est répétée comme un décor sur la pierre du granit de Kersanton. Le pèlerinage du Foll-Goat avait pris son essor à la suite de miracles multipliés sur la tombe de Salaün ar Foll20. Anne connaissait sans doute l’étonnant destin de ce « Salomon le Fou » : dans les années 1350, un « pauvre garçon idiot » avait l’esprit si rétif et si grossier qu’il ne put apprendre que deux mots, « Ave Maria » (« Je te salue, Marie »), qu’il répétait sans cesse, « d’un accent dévotieux ». Il passa sa vie à mendier son pain de porte en porte, vivant dans une forêt près de Lesneven (qui signifie la cour de Neven, prince breton), dormant à la belle étoile près d’une fontaine et n’ayant, la nuit, qu’une souche creuse pour s’abriter des morsures du froid et des désagréments de la pluie. Tous le considéraient comme un simple d’esprit, d’où son surnom Salaün ar Foll. Il décéda à la fin des années 1350. Or, quelques années plus tard, un lys blanc s’éleva de la fosse où il reposait et dans ses feuilles étaient inscrits en caractères d’or les mots « Ave Maria ». Aussitôt connu, ce miracle provoqua l’afflux d’une « foule infinie de monde », gens d’Église, gentilshommes et personnes de tous états, pour admirer telle merveille21. Une chapelle en l’honneur de Notre Dame fut construite sur le lieu même où avait vécu Salaün, depuis lors appelée Ar-Follcoat, « le bois du fou ».

C’est dans ce contexte qu’intervint la « politisation » du site, l’alliance du sacré et du profane : « averti de ces merveilles », le duc-comte de Montfort promit à Dieu et à la Vierge que si, par leur assistance, il devenait possesseur de son héritage de Bretagne, il leur édifierait une église au Foll-Goat. Victorieux à la bataille d’Auray en 1364, le prince alla aussitôt « se faire reconnoistre par toutes les villes de son duché ». Résidant à Lesneven en janvier 1365, il signa la charte de la fondation, assigna des rentes aux doyens, chanoines et chapelains, et posa la première pierre de l’église du Foll-Goat22. Depuis lors, les ducs ne cessèrent d’accorder une attention particulière à ce site de pèlerinage.

Par ses dévotions à la mère du Christ en faveur de la guérison de Louis XII, Anne s’inscrivait dans cette longue tradition de gestes pieux des ducs de Bretagne : elle accomplissait bien, au Foll-Goat, un pèlerinage « politique », qui ne pouvait que rappeler leur pouvoir et leur légitimité et, partant, aussi, le sien.

De Brest à Vitré

Après le Foll-Goat, la reine voulut « aller voir son chasteau de Brest » et, surtout, visiter « sa grant nef, nommée La Cordelière ».

Avant que Richelieu ne choisisse cette ville-port nichée à l’embouchure de la Penfeld, au bord d’une immense rade, pour abriter la marine de l’État royal, Brest n’était qu’une petite cité de deux cent soixante habitations (soit entre mille deux cents et mille trois cents habitants23), enclose de murs vers 1341, édifiée au pied d’un « moult beau chastel », une place forte construite durant la période gallo-romaine, sans cesse remaniée au fil des siècles24. Longtemps convoité, et même occupé, au XIVe siècle, cinquante-six années durant, par l’Angleterre, le château sera capturé en 1489 au nom et au bénéfice des Français, après la mort de François II, par le vicomte de Rohan, celui-là même qui accompagnait Anne dans son périple. Devenue duchesse, la souveraine ne put jamais récupérer cette enclave française, à l’extrême occident du duché25.

Alors que les cloches de l’église paroissiale implantée dans le château sonnaient à toute volée, Anne se rendit, par la rue Saint-Yves jonchée de fleurs et aux maisons tendues de blanc, au pied de la forteresse où l’imposante nef se trouvait amarrée, « esmerveillée de voir un tel vaisseau ». Il est vrai que La Cordelière, le fleuron de la flotte bretonne, avait fière allure : de forme ronde, très haute sur l’eau, équipée de quatre mâts26.

Avec son millier d’habitants, Brest était bien incapable de recevoir dignement la reine et sa nombreuse suite. Aussi, après une nuit passée au château (une de ses trois grosses tours fut appelée Tour de la duchesse Anne en souvenir de son passage), Anne s’en retourna-t-elle au Foll-Goat, avant de se diriger vers Saint-Pol-de-Léon, au nord du Finistère actuel. Jean de Rohan, seigneur de la ville, eut la courtoisie de ne pas faire lui-même, à cette occasion, une entrée solennelle. Il laissa ce privilège à Anne, se contentant de « l’accompagner seulement, ni estre reçeu en l’Église du dit lieu de la forme qu’il y doit estre reçeu27 ». Puis ce fut Morlaix.

Dans cette cité, seule véritable ville de Basse-Bretagne (avec Quimper), prospérait une classe marchande issue de la petite noblesse et de la bourgeoisie, combinant commerce, ferme des impôts, offices, course et piraterie : présenté à Anne, Jean de Coëtanlem, surnommé « le roi de la mer », était un redoutable pirate qui finira par se réfugier au Portugal, où il deviendra grand amiral28. Depuis longtemps préparée par la municipalité, l’entrée offerte à la duchesse fut spectaculaire : une mise en image de la noblesse de son ascendance et du prestige de ses ancêtres, grâce à un arbre généalogique « vivant ». Cet arbre de Jessé se dressait, formé de personnages qui représentaient toute la généalogie, réelle et mythique, d’Anne, depuis le légendaire Conan Mériadec jusqu’à François II. Une belle fille, au sommet, figurait la duchesse-reine. L’arbre proclamait l’union de la France à la Bretagne, figurées de manière héraldique par des fleurs de lis et des hermines, ce qui, dit-on, fit pleurer de joie la reine. Les notables morlaisiens tinrent également à rappeler le caractère unique de sa lignée en lui remettant une véritable hermine, le symbole des Montfort face aux lys des rois de France. Le petit animal fut à l’origine d’un incident : portant un collier, l’hermine échappa à son gardien et bondit sur la poitrine de la reine, manquant de lui mordre le cou et la faisant basculer en arrière. L’esprit de répartie du vicomte de Rohan sauva une situation pour le moins délicate : « Que craignez-vous, Madame, s’exclama-t-il en riant, ce sont vos armes ! Elles sont à présent sur votre manche ! »

En ce début du mois de septembre 1505, un épisode singulier révèle l’intensité de la foi d’Anne, entre piété sincère et superstition. Depuis quelque temps déjà, la reine souffrait d’une fluxion à l’œil. Or, dans l’église de Saint-Jean-du-Doigt, non loin de Morlaix, une relique avait la réputation de pouvoir guérir des ophtalmies : il s’agissait d’un reliquaire contenant le reste supposé d’une phalange de l’index de saint Jean-Baptiste, le doigt qui désigna Jésus « agneau de Dieu ». L’attouchement de ce doigt « rendoit la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds et la santé à toutes sortes de malades29 ». Anne ordonna d’aller chercher la relique. Apprenant la nouvelle, le clergé local organisa une procession pour la faire venir à Morlaix, portée sur un brancard par deux hommes. Or, à peine sorti du sanctuaire, le brancard cassa et la relique, mystérieusement, disparut… Stupéfaction, lamentations, prières… Elle sera « miraculeusement » retrouvée dans une armoire. La duchesse y vit un message divin : c’était à elle d’aller vers la relique et non l’inverse ! Ce qu’elle fit, parcourant même à pied une partie du chemin. Après la messe, raconte Albert Le Grand, « elle contempla la sainte relique que ledit evesque lui fit voir à nu, l’appliqua sur son œil et la monstra à tout le peuple30 ». En remerciement de sa guérison « miraculeuse », la reine combla de dons l’église de Saint-Jean-du-Doigt : un cristal (pour enchâsser la relique), un grand calice d’argent doré, une croix en vermeil, des chandeliers et un encensoir d’argent blanc aux armes de France et de Bretagne. La renommée du pèlerinage s’en trouva confortée : cinq ans après son passage, en 1510, l’église s’étant révélée trop petite pour accueillir les fidèles venus en foule, on la reconstruisit en partie, en l’agrandissant vers l’est, grâce aux dons de la reine31.

Après Saint-Jean-du-Doigt est venu le moment de prier saint Tugdual, un autre de ces sept saints fondateurs du VIe siècle : originaire de la Bretagne insulaire, issu d’une famille de chefs locaux de Galles du Sud, il aurait lui aussi traversé la Manche pour évangéliser la petite Bretagne avant de se retirer dans la région de Tréguier où il aurait multiplié les miracles et fondé l’évêché, après en avoir chassé un dragon. À Tréguier, un autre saint lui faisait concurrence, convoité lui aussi par les politiques : Yves Hélory (vers 1250-1303), vénéré dès son vivant, fut un humble prêtre dont la vie exemplaire n’est pas sans rappeler celle de François d’Assise. Après des études de droit à Paris et à Orléans, il revint dans le manoir familial de Kermartin (son père était écuyer) pour créer, tout en poursuivant une carrière de juge ecclésiastique, un projet original de charité au service des pauvres. Charles de Blois, l’un des deux compétiteurs pour la couronne ducale pendant la guerre de Succession, se donna corps et âme au service de la mémoire d’Yves Hélory, canonisé en 1347 à la suite de ses pressantes démarches32. Deux ans plus tard, les reliques de saint Yves furent solennellement placées dans la cathédrale de saint Tugdual de Tréguier, qui devint un lieu de pèlerinage quasi « national » à l’échelle bretonne : pendant le pardon, suivi par d’immenses foules, l’exaltation à son mausolée confinait à la frénésie, provoquant chaque année la destruction des barrières qui protégeaient l’accès aux reliques33.

Pendant tout ce temps, à Blois, Louis XII manifestait une irritation grandissante. L’absence de la reine, bien plus longue que prévu, n’avait que trop duré ! Le cardinal d’Amboise, le mieux placé pour mesurer l’humeur du souverain, multipliait les lettres inquiètes à l’adresse d’Anne, lui demandant de les brûler après les avoir lues. Ainsi, le 13 septembre, il lui dit n’avoir jamais vu le roi si courroucé, la pressant de rentrer au plus tôt car, ajoutait-il, « si je pensais que [vous] ne fussiez bien ensemble, j’aimerais mieux être un pauvre prêtre en mon église34 ». Le 17 septembre, un courrier plus insistant décrit un Louis XII « en grande perplexité ». Le cardinal conclut : « Madame, le roi s’en retourne à Blois et mène […] Madame votre fille et [je] sais qu’il mène Madame d’Angoulême jusques là. » Ce qu’il faut lire, entre les lignes, c’est que Louise de Savoie, l’ennemie intime d’Anne, usait de son crédit grandissant auprès du roi pour négocier directement le mariage de son fils bien-aimé, son « César » — le futur François Ier —, avec leur fille Claude.

La souveraine n’en continua pas moins son périple : Guingamp, Saint-Brieuc, Dinan, où le 19 septembre elle inaugura le nouveau beffroi municipal35. Une épidémie de peste venait de se déclarer à Rennes, alors que « la plus grande part des gens notables de la ville et autre furent aux champs fuitifs36 ». Si les grandes épidémies ont disparu — la « grande peste » frappa l’Europe à partir de 1348 —, la Bretagne n’échappait pas à des crises récurrentes, localisées et courtes, dues à la conjonction d’un manque d’hygiène, de la prolifération des rats et des puces, de la promiscuité et de la saleté des villes. Anne évita donc la ville qui avait été son plus fidèle soutien quand l’Armorique était assiégée par les troupes françaises. Elle quitta la Bretagne par Vitré et fut de retour en Touraine en octobre.

Le Tro Breizh d’Anne de Bretagne se voulut avant tout une mise en scène de son pouvoir en même temps qu’une entreprise de resacralisation du duché. Il permit de faire jouer les ressorts des relations symboliques et affectives unissant une souveraine à ses sujets.

Dans la plupart des lieux traversés, au cœur des cités épiscopales qui rappelaient le souvenir des saints fondateurs de l’Armorique des origines, c’est le geste pieux qui a été privilégié par la reine, tout particulièrement dans le « sanctuaire » bas-breton, gardien et conservatoire des légendes, des mythes, des rites et de la langue. En accordant des offrandes, de précieux objets de culte, en confirmant ou en amplifiant les fondations instituées par les ducs ses prédécesseurs, en poursuivant les chantiers de pierre entrepris pour magnifier les reliques saintes mais aussi le mécénat princier, par cette piété toute politique et démonstrative, Anne s’inscrivait dans la mémoire longue du royaume puis du duché breton. D’autant que le pèlerinage du Tro Breizh dessine une géographie sacrale unique en son genre, un anneau symbolique qui assure une cohérence et une légitimité très précoces à la Bretagne historique, protégée et sanctifiée, en quelque sorte, depuis son origine par le Très-Haut. La duchesse tint aussi à s’attarder dans les lieux de pèlerinage particulièrement populaires, ceux qui attiraient les foules les plus nombreuses (Locronan et saint Ronan, le Foll-Goat et « Salomon le Fou », Tréguier et saint Yves…), afin de montrer qu’elle partageait les dévotions de l’immense majorité de ses sujets. Par cette prise de possession symbolique du passé religieux et politique du duché, elle signifiait son intention profonde : conforter, sacraliser son autorité.

À Saint-Jean-du-Doigt, ce dessein ne fait aucun doute quand elle rend un hommage appuyé à saint Jean-Baptiste sous le patronage duquel le duché s’était placé depuis le XVe siècle afin de fortifier les prétentions royales des ducs et de soutenir la comparaison et la concurrence avec les saints qui protégeaient les rois de France. D’autant que le lieu était associé au souvenir de saint Mériadec, son premier patron, renvoyant une fois encore aux origines les plus anciennes du duché, puisque ce saint, natif de la Bretagne-Armorique, était issu de la « race royale de Conan Mériadec, premier Roy catholique du dit pays », établi vers 38037. Cette précocité conduira, à la fin du XVIe siècle, l’historien Bertrand d’Argentré à soutenir qu’« il y avoit plus de cent ans que les Bretons estoient placés au païs de Bretaigne, avant que les Françoys eussent rien de plus près qu’Orléans ». Tombeaux, statues, fondations : autant de traces tangibles d’une bénédiction demandée au Ciel en même temps qu’imposée aux hommes. Par cette politique de la présence, en se rendant sur place pour honorer ses ancêtres et les principaux personnages, réels ou imaginaires, de l’histoire bretonne, la duchesse mettait en scène un droit à la différence : elle affirmait qu’en sa personne une dynastie millénaire incarnait une identité propre à ce duché, à ce peuple. Elle reprenait, en le « bretonnisant », le concept capétien de continuité, que saint Louis avait si bien exprimé en faisant installer les tombeaux de ses prédécesseurs dans le chœur de la basilique de Saint-Denis38.

Et Anne a pu également mesurer, au contact des milliers de Bretons qui n’ont cessé de l’acclamer, l’intensité chaleureuse des rapports qui les liaient. Assurément, ce grand voyage de 1505 a atteint son objectif premier : le désir d’Anne d’assumer l’héritage, la continuité millénaire de cette terre de saints et de princes, de rois et de ducs fiers de leur indépendance et de leur pouvoir. Face à son royal époux, ce fut bien un éclatant défi de souveraineté.

Dès son retour à Blois, Louis XII, cette fois parfaitement rétabli, imposa à Anne les fiançailles de François d’Angoulême avec Claude, leur fille. Mieux, en convoquant des États généraux à Tours en 1506 (ce fut plutôt une assemblée de notables, bourgeois et nobles, soigneusement choisis, tous à la dévotion du souverain et acquis à ses volontés), il suscita un véritable mouvement d’opinion — une première, sans doute, en France — en faveur du mariage. Anne éprouva même le déplaisir de voir les représentants bretons souscrire, comme les autres, à cette demande « unanime », que formula Thomas Bricot, chanoine de Notre-Dame, dans une harangue solennelle prononcée au nom des États : « Sire, nous sommes venus ici, sous votre bon plaisir, pour vous faire une requête tendant au général bien de votre royaume, qui est telle, que vos humbles sujets vous supplient qu’il vous plaise de donner Madame, votre fille unique, en mariage à Monsieur François, ci-présent, qui est en tout Français39. »

Le grand « spectacle en mouvement » du Tro Breizh était bel et bien terminé. Et tout, apparemment, rentrait dans l’ordre : c’était au roi, et au roi seul, qu’appartenaient l’exercice et la plénitude de l’autorité régalienne ; c’était de lui, et de lui seul, que procédait l’intégrité du royaume, Bretagne comprise.

Peu de temps après la signature du contrat entre Claude et François, Louis XII déclara aux ambassadeurs de Philippe le Beau venus protester contre la rupture des fiançailles de Claude et de Charles de Gand : « Les Roys de France, quand ils viennent à la Couronne, font un serment si fort et si inviolable que tout ce qu’ils accordent et promettent après n’est de nulle valeur pour si que soit chose qui puisse toucher le bien ou l’utilité du royaume40. » Comme le constate Nicolas Machiavel qui, par quatre fois, séjourna dans le royaume des lys, et peut-être rencontra Anne : « Couronne et Rois de France sont aujourd’hui plus gaillards, plus riches et plus puissants qu’ils ne le furent jamais41. »

ANNEXES

Les vies posthumes d’Anne de Bretagne au fil des œuvres

Elle était « pitoyable aux pauvres », lit-on dans la première édition de l’Histoire de Bretagne, des roys, des comtes et princes d’icelle depuis l’an 383 au temps de madame Anne, reine de France, dernière duchesse, publiée à Paris en 1583. Son auteur, Bertrand d’Argentré (1519-1590), ligueur déclaré à l’époque où l’ambitieux duc de Mercœur était gouverneur de Bretagne, fut l’un des premiers historiens à s’intéresser à « Madame Anne ». C’est également lui qui a dessiné le portrait dont la postérité s’est emparée : la « bonne duchesse » au caractère bien trempé, si proche de ses sujets, si attentive à leur sort.

Bertrand d’Argentré n’est nullement indifférent à l’idée d’un retour à l’autonomie de l’Armorique. Aussi épouse-t-il pleinement la cause des Montfort, ducs de Bretagne, au point de nier les droits revendiqués par le roi de France pour mieux mettre en valeur la légitimité de la duchesse. Il insiste sur son rôle dans les tractations qui eurent lieu durant la guerre de Succession (1488-1491), en s’appuyant sur des pièces et des traités où sa signature autographe apparaît. Il se trouve ainsi à l’origine d’une légende qui a traversé les siècles : celle de la jeune orpheline qui lutta héroïquement contre son puissant rival pour préserver les libertés et l’indépendance de l’Armorique, avant d’être la « proye » livrée au méchant ogre royal.

Dans cette première édition de son Histoire de Bretagne, d’Argentré met en valeur les scrupules, notamment religieux, qui n’ont cessé de la hanter, depuis son mariage avec Maximilien d’Autriche et la rupture scabreuse de cette première union, « chose qui demeura sur le cœur à ceste dame tous les jours de sa vie, quelque alliance qui s’ensuivit, ayant incessamment un remords de conscience d’avoir promis et fait faute à Maximilian, auquel elle retenoit une grande affection » — passage supprimé dans l’édition de 1588. De même, lors de son séjour en Bretagne en 1498, après la mort de Charles VIII, dont les « cruautés » lui « demeurèrent sur le cœur tous les jours de sa vie », l’historien la montre déterminée à vouloir assurer l’autonomie de son duché — passage également supprimé dans l’édition de 1588 : « La Royne estoit du tout résolue, si l’occasion le portoit, de se retirer pour le reste de sa vie en Bretagne […] et gouverner seule et sans communication d’autruy son Duché, et par adventure qu’elle ne se fust jamais remariée, ou si elle l’eust faict, elle eust pris un Prince qui eust demeuré avec elle en son pays […]. Elle ne se vouloit plus asservir à homme que ce fust, autrement qu’elle ne demeurast maistresse. » Il va même jusqu’à écrire que « durant qu’elle vescut, il ne fut jamais fait imposition extraordinaire au pais » — information disparue dans la seconde édition de 1588.

Dans plusieurs passages, également censurés, en insistant sur la volonté de la reine de faire épouser sa fille Claude au petit-fils de Maximilien, d’Argentré explique qu’il fallut attendre sa mort pour que le mariage avec François d’Angoulême soit célébré, « car en vérité, la royne Anne ne prenoit point de plaisir, n’en voulant rien au dedans de son cœur […]. Et, de fait, ne peut estre le mariage tant qu’elle vescut, joinct qu’elle n’avoit point agréable la présence de madame Loyse de Savoye, mère de Monsieur François, comte d’Angoulesme ; aussi n’estoit elle pas d’une humeur et y avoit bien de la dissimilitude de conditions ».

Héroïne de théâtre, de romans, d’essais de morale ou d’histoire, Anne de Bretagne n’a pas été oubliée au siècle de Racine, de Mme de La Fayette et de Bossuet.

Tout d’abord, dans une œuvre d’Olivier de Coste, dit père Hilarion de Coste (1595-1661), parue à la veille de la Fronde, en 1647 : Les éloges et les vies des Reynes, des princesses, et des dames illustres en piété, en courage et en doctrine, qui ont fleury de notre temps et du ceux de nos pères. Cette somme est consacrée aux grandes souveraines et dames chrétiennes aux XVIe et XVIIe siècles. Toutes sont classées selon trois ordres de mérite mis en valeur dans des catégories distinctes, la « piété », le « courage », la « doctrine », une même princesse pouvant être à la fois pieuse, héroïque et savante. Une seule se trouve précisément dans ce cas : Anne de Bretagne. Empreint de mièvreries, ce portrait apporte néanmoins des renseignements sur le quotidien de la reine : « Les curieux n’ignorent pas que cette très libérale princesse avait un cabinet et une galerie pleins de diamants, de perles, de rubis, d’émeraudes, et autres pierres précieuses, dont elle faisait des présents aux femmes et capitaines et héros qui avaient acquis de l’honneur et de la gloire dans les armées, et fidèlement servi au roi Louis XII, son mari, lequel n’était pas beaucoup libéral, par la crainte qu’il avait de fouler son pauvre peuple dont il était le père. »

Plus de vingt ans plus tard, en 1671, paraissait, chez Claude Barbin, L’Amour sans faiblesse, « par Madame *** ». Le nom d’Anne de Bretagne n’apparaît que dans l’avis du libraire au lecteur, mais c’est bien elle l’héroïne de ces deux volumes dont l’auteur est Nicolas Pierre Henri de Montfaucon, abbé de Villars (vers 1638-1673). Relevons simplement que l’essentiel de l’intrigue de ce médiocre roman repose sur les amours contrariées entre Anne et Louis d’Orléans, le rôle politique de la duchesse-reine passant au second plan.

Ce texte a sans nul doute inspiré une pièce de théâtre, représentée six ans plus tard, en 1678, à l’hôtel de Bourgogne : Anne de Bretagne, reine de France, de Louis Ferrier de La Martinière (1652-1721), une tragédie en alexandrins et en cinq actes, centrée sur le moment où Rennes est encerclée par les troupes françaises dans les années 1489-1490. Située « dans une salle du palais de la duchesse », l’intrigue se noue autour du tendre sentiment qu’éprouve Anne pour le duc d’Orléans, futur Louis XII. Dans une des premières scènes, elle avoue cet amour au maréchal d’Albret, qui lui-même la courtise et qu’elle repousse pendant que beaucoup l’incitent à s’unir à Maximilien d’Autriche, roi des Romains, afin d’assurer la survie de la Bretagne :

Contre nos ennemis, il [le duc d’Orléans] conduit nos soldats,

Tout le feu de son cœur passe jusqu’à son bras :

Il donne mille morts en prodiguant sa vie.

Mais le ciel prend plaisir à tromper son envie,

Il l’arrache à la mort qu’il semblait défier ;

Les armes à la main, il est fait prisonnier,

Vous le sçavez. Deux ans de prison et d’absence,

N’ont point de son ardeur ébranlé la constance.

Je le présume au moins, je le connais trop bien

Pour croire son amour moins ferme que le mien.

Avec raison par moi je juge de lui-même,

Puisque je l’aime encor, je suis sûre qu’il m’aime…

Acte I, scène 3

Isabelle, la sœur cadette d’Anne, est amoureuse, elle aussi, mais en secret, du duc d’Orléans. C’est alors (acte III) que ce dernier survient, libéré de sa prison par Charles VIII, avec pour mission d’inciter Anne à épouser le roi de France :

Ce conquérant, Madame, est différent des autres,

Soumis, respectueux, plus amant que vainqueur,

Il vous offre par moi sa couronne et son cœur.

Il veut qu’en étouffant une guerre cruelle,

Votre hymen soit le nœud d’une paix éternelle.

Acte III, scène 4

Ainsi le duc a-t-il fait taire ses sentiments amoureux pour Anne (« j’apporte ici la paix et j’en suis la victime », « je l’aime, je l’aimerai toujours »). La duchesse semble accepter ce mariage forcé (« puisqu’il fait son devoir, je veux faire le mien ») mais, apprenant les sentiments que sa sœur éprouve pour le duc, et croyant, à tort, ces sentiments réciproques, elle laisse éclater sa fureur :

Ils s’aiment. Ah ! Voilà ce qu’ils ont à se dire.

Des vœux d’un infidèle elle m’ôte l’empire.

Trop aveugle, ai-je pu tarder jusqu’aujourd’hui

À connaître l’amour qu’Isabelle a pour lui ?

Acte IV, scène 2

Cette nouvelle précipite la décision d’Anne de s’unir au plus vite à Charles VIII, laissant le duc, toujours amoureux, inconsolé :

Toujours également malheureux et fidèle,

Je nourrirai le feu dont je brûle pour elle ;

Et puisqu’à tant de maux elle m’a condamné

Je consens pour lui plaire à vivre infortuné.

Acte IV, scène 6

Une ultime confrontation avec Orléans révèle à Anne que ce dernier éprouve toujours un irrésistible amour pour elle et non pour Isabelle — « Elle vous aime, Prince, et vous ne l’aimez pas ! / Ah Ciel ! Que je te plains, malheureuse Isabelle ! » La tragédie s’achève par la résignation du duc et la métamorphose de la duchesse de Bretagne en une reine de France désormais maîtresse de ses passions au nom de l’intérêt supérieur de l’État :

Prince, n’en parlons plus, vous êtes innocent ;

Je le sais, il suffit, je suis Reine de France.

Ce nom seul vous prescrit un éternel silence.

Ne perdez plus pour moi d’injurieux soupirs.

Ma vertu vous défend de former des désirs.

Remportez sur vous-même une pleine victoire,

Et cessez de m’aimer si vous aimez ma gloire.

Acte V, scène dernière

On est loin ici, on le voit, des qualités d’une tragédie racinienne, même si son auteur s’inspire de Bérénice ; loin également de la vérité historique (Isabelle avait une dizaine d’années au moment de ces événements !) et de tout sentiment antifrançais : Charles VIII apparaît comme un roi magnanime et généreux, offrant la paix à la Bretagne en échange d’un mariage présenté comme mutuellement consenti.

Dans ses Nouveaux Dialogues des morts, publiés en 1683, Fontenelle (1657-1757) a vu, lui aussi, dans la destinée de la reine bretonne une source d’inspiration : il imagine un bref échange avec Marie d’Angleterre, que le roi de France épousa quelques mois après son décès. « Assurément ma mort, lui déclare d’emblée Anne de Bretagne, vous fit grand plaisir. Vous passâtes aussitôt la mer pour aller épouser Louis XII et vous saisir du trône que je laissois vide. » Le dialogue est centré sur une comparaison de l’ambition et de l’amour. En reprochant à Marie sa convoitise, Anne lui oppose sa propre destinée : l’épouse de deux rois successifs est « un exemple de bonheur fort singulier ». La réponse de Marie est un vibrant plaidoyer pour un bonheur simple et sincère, doublé d’un éloge des bienfaits du sentiment amoureux contre l’appétit du pouvoir dont elle se défend.

Au XVIIIe siècle, Anne de Bretagne ou l’amour sans faiblesse, de l’abbé de Villars, fut réédité à trois reprises (à La Haye en 1742, à Amsterdam en 1752 et 1757), témoignage d’un indéniable succès. Un peu plus tard, en 1764, l’abbé Simon-Augustin Irail (1717-1794) publiait à Paris une Histoire de la réunion de la Bretagne à la France, en deux volumes, ponctuée de nombreuses anecdotes sur Anne (texte réédité en 1976).

Après la Révolution, une biographie anonyme fut publiée en 1814, alors qu’un certain Marie-Joseph Trébuchet (1778-1828) faisait paraître à Paris (éditions Raynal), en 1822, une monographie de 64 pages intitulée Anne de Bretagne, reine de France, avec des notes sur plusieurs monuments de Nantes et de la Bretagne.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, d’autres biographies paraissent, suscitées par un intérêt renouvelé pour le destin de la duchesse et reine : Just-Jean-Étienne Roy (1794-1871) est l’auteur d’une Histoire d’Anne de Bretagne, reine de France, aux éditions Mame, à Tours, en 1857 ; Pétrus Borel (1809-1859) faisait paraître dans le cadre d’une édition personnelle, en 1859, une Anne de Bretagne. De bien plus grande ampleur, Antoine Jean Victor Le Roux de Lincy (1806-1869) publiait à Paris, en 1860, une Vie de la reine Anne de Bretagne, suivie de lettres inédites et de documents originaux, en quatre volumes, une étude qui fait toujours figure de référence, en raison des documents d’archives publiés, notamment des extraits des comptes de dépenses et des inventaires de la reine (mobilier, linge et lingerie, orfèvrerie, vaisselle…).

Un autre livre d’importance paraissait en 1882 : celui de Paul Lacroix, dit le Bibliophile Jacob (1806-1884), Louis XII et Anne de Bretagne, une étude très informée, de 664 pages (Georges Hurtrel, Paris), malheureusement dépourvue de bibliographie et de toute indication quant à l’origine des auteurs de Mémoires cités (Saint-Gelais, Jean d’Auton, Symphorien Champier, Claude de Seyssel, Fleuranges, Jean Marot…) et des sources, multiples, consultées : « Les immenses collections manuscrites de Fontanieu, de Béthune, de Dupuy, de Brienne, etc. ; les registres du Parlement de Paris, les Ordonnances des rois de France, les Recueils diplomatiques, et cette multitude de pièces volantes, relations, harangues, discours, traités, lettres, etc., qui pourraient former une bibliothèque composée de plusieurs milliers de fascicules imprimés et manuscrits, sans compter les documents exotiques en langues étrangères et ceux spécialement écrits en italien et en espagnol. »

Le XXe siècle peut être considéré comme l’âge d’or des biographies d’Anne de Bretagne : en 1938, Georges-Gustave Toudouze (1877-1972) fait paraître chez Floury, à Paris, Anne de Bretagne, duchesse et reine, réédité en 1959 aux éditions André Bonne, également à Paris. En 1940, Auguste Bailly (1878-1967) publiait aux Éditions de France, à Paris, Anne de Bretagne, femme de Charles VIII et de Louis XII, réédité en 1943. En 1941, Émile Gabory (1872-1954), archiviste de la Vendée puis de la Loire-Inférieure, signait, chez Plon à Paris, une biographie bien documentée, L’Union de la Bretagne à la France. Anne de Bretagne, duchesse et reine.

Il faut mentionner aussi la parution, en 1940 chez Niemeyer, à Halle, d’une brochure en allemand, Vom Fräulein aus Britannia : Anna von der Bretagne im deutschen Lied (« À propos de la demoiselle de Bretagne : Anne de Bretagne dans la chanson allemande »). Si l’intérêt porté à Anne de Bretagne dans l’Allemagne nazie a de quoi être suspect, ce document est intéressant dans la mesure où il intègre les textes de chansons populaires composées dans l’Empire germanique à la fin du XVe siècle, écho du mariage (par procuration) d’Anne avec Maximilien et de l’incompréhension suscitée ensuite par son mariage avec Charles VIII…

En 1976, à la veille du demi-millénaire de sa naissance, paraît une Anne de Bretagne par le Nantais Hervé Le Boterf (1921-2000), aux éditions France-Empire à Paris, une autre Anne de Bretagne, par Michel de Mauny (1915-2010), aux éditions Kanevedenn, à Rennes, puis, en 1977, un album Anne de Bretagne en bandes dessinées par Ronan et Jorda Caerleon (Caouissin) et leur fils Hoël. Le volume LV des Mémoires de la Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, publié en 1978, accorde une large place à la reine et à la duchesse : cinq études lui sont consacrées. En 1980, Jean Markale (1928-2008) publie une Anne de Bretagne chez Hachette, à Paris. Le livre s’achève sur un vibrant hommage à « la courageuse Anne de Bretagne », qui s’est battue « pour une cause perdue d’avance, comme la plupart des héros celtiques de l’histoire et de la légende, comme Vercingétorix, comme Cadoudal plus tard, comme le roi Arthur. Et peut-être qu’Anne de Bretagne, comme le roi Arthur, se trouve en état de dormition quelque part, dans une île perdue où les pommiers donnent des fruits en toute saison ».

En 1990, Philippe Tourault publiait chez Perrin une Anne de Bretagne multiplement rééditée (1994, 1996, 2004, 2006, 2014). En 1991, Geneviève-Morgane Tanguy signait Anne de Bretagne. Jardins secrets aux éditions Lanore à Paris (réédition en 1994). En 1992 paraissait, à Amboise, Le Lys et la cordelière, de Louis-François Dupont (éditions du Petit Malpogne), suivi, en 1999, d’une Anne de Bretagne, par Georges Minois, aux éditions Fayard. Ce dernier dessine un portrait à charge d’une femme à la « piété étroite et superstitieuse », « autoritaire, dure, impitoyable », une femme « peu bretonne », égocentrique, « qui a la passion du pouvoir » ; mais, faute d’être capable de l’exercer, « elle cherche des compensations en imposant son autorité tyrannique sur son entourage, en particulier sur ses dames et ses demoiselles d’honneur ». Il faut signaler également l’étude très documentée publiée en 1997 par un Breton érudit de Dunkerque, François Herry : Anne de Bretagne et la Flandre (Steenvoorde, Houtland).

L’intérêt des éditeurs et des lecteurs pour Anne de Bretagne n’a pas faibli depuis que nous sommes entrés dans le XXIe siècle. Tout au contraire : Didier Le Fur propose, chez Guénégaud en 2000, Anne de Bretagne. Miroir d’une reine, historiographie d’un mythe, une étude qui, comme l’indique son titre, déconstruit la sédimentation des images et des mythes qui se sont greffés sur sa vie en la métamorphosant, notamment en cette « bonne duchesse aux sabots de bois » qui a effacé la « vraie » Anne de Bretagne, au point de rendre quasi impossible toute approche véritablement historique : « Pendant près d’un demi-millénaire, les historiens de Bretagne, puis de France, pour des motifs différents, ont délaissé la réalité d’une vie pour lui préférer un souvenir légendaire. »

Les éditions Astoure, de Fréhel, ont publié, en 2001, Anne de Bretagne de Paul Ladouce. Geneviève-Morgane Tanguy a fait paraître en 2003 chez Ouest-France, à Rennes, Sur les pas d’Anne de Bretagne, une étude fondée sur les lieux où Anne a vécu, en Bretagne comme dans le royaume de France. En 2005, Jacqueline Favreau signe, aux éditions Delioù, à Landerneau, une biographie en breton, Anna Vreizh, en même temps qu’une version en français, Anne de Bretagne, tandis que les éditions Coop Breizh, de Spézet, proposaient un nouvel album en bande dessinée, Anne de Bretagne, par Étienne Gasche, Dominique Robet et Jean-Marie Michaud. En 2006, la librairie parisienne La Voûte, spécialisée dans le domaine de la généalogie, a aussi publié Les Ancêtres d’Anne de Bretagne. En 2007, il y a eu le catalogue de l’exposition de Nantes publié par Somogy à Paris, Anne de Bretagne. Une histoire, un mythe. En 2015, dans Je suis… Anne de Bretagne, Alex Vieil-Castel (FE éditions) reprenait la vieille étude de Le Roux de Lincy (1860). En 2017, une recherche de grande ampleur renouvelait notre connaissance des cérémonies qui ont accompagné la mort d’Anne de Bretagne : Jacques Santrot, Les Doubles Funérailles d’Anne de Bretagne. Le corps et le cœur (janvier-mars 1514) (Droz). En 2020 paraissait une Anne de Bretagne. Duchesse et reine de France, de Claire L’Hoër (Fayard).

Quant à la liste des récits romanesques dans lesquels Anne de Bretagne apparaît, elle se révèle presque aussi longue, à l’exemple du Roman d’Anne de Bretagne, d’Yves-Marie Rudel (Plon, 1965), ou de L’Hermine de lumière, de Marie-France Barrier, publiée à Nantes en 1992, une biographie romancée, rééditée en 1998, ou encore des Confessions d’Anne de Bretagne, d’Annick Ameline-Le Bourlot (Gloriana Éditions, 2018). Cette dernière construction romanesque est centrée sur les derniers mois de sa vie : « J’ai voulu la faire vivre en tant que femme à l’aube de la Renaissance. J’essaie d’être à sa place. Je l’ai mise en scène comme un sujet et non un objet désincarné, mais comme femme, mère et chrétienne. » Une pièce de théâtre (2013), écrite par Bruno Tanguy en alexandrins, est conçue comme un spectacle son et lumière : Je ne t’oublierai jamais, une comédie consacrée à la rencontre imaginée (aucune source ne permet de la documenter), à Morlaix lors de son Tro Breizh, d’Anne de Bretagne et Hervé de Portzmoguer. Citons encore des aventures policières, à l’exemple du Piège de verre, d’Éric Fouassier (Jean-Claude Lattès, 2017, réédition aux éditions du Masque, 2018), qui met en scène une Anne de Bretagne faisant appel à un jeune apothicaire pour retrouver l’assassin de trois alchimistes et déjouer un complot tramé contre la Couronne. Une bande dessinée, de style manga, est parue en 2019 sur la duchesse-reine : Anne de Bretagne. Intrigues au Château (Casterman). Sans oublier un opéra-rock d’Alan Simon, Anne de Bretagne, créé en juin 2009, à Nantes dans la cour du château des ducs de Bretagne.

À toutes ces créations, il convient d’ajouter les études consacrées à ses livres d’heures et à ses manuscrits — à l’exemple de la savante approche de Sophie Cassagnes-Brouquet, centrée sur les Vies des femmes célèbres d’Antoine Dufour (éditions Ouest-France, 2007) —, à son père, le duc François II, à ses filles Claude et Renée, à des proches comme le poète Jean Meschinot, Yves Mahyeuc, son confesseur, et bien d’autres, comme La Princesse d’Aigueperse, dame d’honneur d’Anne de Bretagne, par Nicole Dupont-Pierrart (L’Harmattan, 2019), sans oublier le Tro Breizh de 1505 et la vie artistique, musicale, littéraire, économique et spirituelle au temps d’Anne de Bretagne (Cynthia J. Brown, The Queen’s Library : Image-Making at the Court of Anne of Brittany, 1477-1514, University of Pennsylvania Press, 2010 ; The Cultural and Political Legacy of Anne de Bretagne. Negotiating Convention in Books and Documents, Edited by Cynthia J. Brown, Cambridge, D.S. Brewer, 2010). Quant aux objets d’art dont la reine n’a cessé de s’entourer et qu’elle veillait à exposer lors des grands événements de la vie curiale, ils sont le sujet d’une thèse soutenue en 2016 par Caroline Vrand : Les Collections d’art d’Anne de Bretagne : au rythme de la vie de cour.

Chaque année voit fleurir de multiples fascicules, livres et livrets destinés au grand public, consacrés à la duchesse et reine. Pour la seule année 2018, les éditions Ouest-France publiaient Anne de Bretagne. Du duché au royaume, de Thierry Jigourel ; les éditions La Geste une Anne de Bretagne, d’Élie Durel ; Dominique Le Page, Anne de Bretagne, duchesse et reine. La fin de la principauté bretonne (Château des Ducs de Bretagne) ; et en 2019 paraissait une Anne de Bretagne, de Frédéric Morvan (éditions Gisserot).

Au moment où vous lisez ces lignes, nul doute que bien d’autres auteurs ont en chantier ou en projet des ouvrages sur « l’idole de la Bretagne »…

Tableau généalogique simplifié

Anne, entre la Bretagne et la France

Repères chronologiques

1459. Couronnement du père d’Anne de Bretagne, François II, « duc de Bretagne, par la grâce de Dieu », acclamé par les Rennais (février). Il rend un hommage simple (debout, il garde l’épée au côté) et non un hommage lige (à genoux) au roi de France et s’installe à Nantes, qui devient la capitale du duché.

1460. Ouverture d’une université à Nantes, qui forme les cadres qui œuvrent au développement politique, administratif et intellectuel du duché.

1461. Mort de Charles VII. Début du règne de Louis XI (juillet), qui considère le duc François II comme un vassal qu’il faut soumettre : Bourgogne et Bretagne constituent les « deux cornes raides » menaçant le royaume et qu’il faut à tout prix affaiblir et abattre.

1462. Naissance de Louis d’Orléans, futur Louis XII (juin). Antoinette de Maignelais devient la maîtresse du duc François II. Elle lui donnera sept enfants, dont François Ier d’Avaugour, le bâtard de Bretagne. Après avoir longtemps communiqué des informations au roi de France, elle soutiendra la cause du duc de Bretagne.

1464. François II accueille à Nantes les grands révoltés contre Louis XI.

1465. François II participe à la ligue dite du Bien public contre Louis XI (avril).

1466. Pierre Landais, qui fut d’abord un riche marchand de drap et banquier de Vitré, occupe le poste de trésorier de Bretagne et inspire la politique extérieure du duc : il veut renforcer l’indépendance bretonne et multiplier les alliances contre le roi de France, notamment avec l’Angleterre. En avril, à Westminster, Édouard IV signe un accord avec la Bretagne : c’est le premier véritable traité conclu entre François II et le roi d’Angleterre qui s’engagent à ne pas se combattre.

Imposants travaux à Nantes, afin de « réparer » le château et le « mectre en grant et bon appareil de logis et fortifficacion ».

1467-1468. François II aide le duc de Normandie, Charles de Valois, le frère de Louis XI, à reconquérir son apanage confisqué.

1471. Remariage de François II avec Marguerite de Foix, « belle dame, prudente et moult discrète » (Bouchart), troisième fille de Gaston IV, comte de Foix et d’Éléonore de Navarre. Cette alliance gasco-arago-navarraise était destinée à renforcer l’opposition au roi de France : le mariage permettait d’entraîner le comte de Foix, le père de Marguerite, dans la coalition féodale contre la France.

1471-1473. Reprise de la guerre avec la France, sur les marches de la Bretagne.

1476. Louis d’Orléans, fils de Charles d’Orléans et petit-fils de Charles V, est contraint de se marier avec Jeanne de France, la fille du roi, infirme et difforme (septembre).

1477. Mort de Charles le Téméraire devant Nancy (5 janvier) : François II se retrouve isolé pour répondre à la « grand’hayne » (Commynes) qu’éprouve Louis XI envers la Bretagne et son souverain. Naissance d’Anne de Bretagne au château de Nantes (25 ou 26 janvier).

1478. Naissance d’Isabeau (ou Isabelle), sœur cadette d’Anne.

1480. Louis XI rachète à Nicole de Blois (arrière-petite-fille de Charles de Blois) les droits des Penthièvre à la succession de Bretagne pour la somme, considérable, de 50 000 écus. Ce rachat permet à Louis XI de prétendre au siège ducal (Nicole était héritière du duc Charles de Blois, tombé au champ de bataille d’Auray en 1364).

Pierre Le Baud achève ses Compillations des chronicques et ystoires des Bretons, texte modifié en Histoire de Bretagne avec les Chroniques des maisons de Vitré et de Laval (1505).

1481. François II et Maximilien d’Autriche signent un traité d’alliance et d’amitié. Un traité équivalent est conclu avec l’Angleterre d’Édouard IV. Il comporte un projet de mariage entre le prince de Galles et Anne, l’héritière présomptive du duché. Pierre Landais obtient du duc l’arrestation du chancelier Guillaume Chauvin, ce dernier étant francophile et opposé à la politique menée par Landais. Il est accusé de péculat, de malversation dans sa charge et de trahison (octobre).

1482. Le duc est alarmé par le rassemblement de vingt mille hommes de pied, mille cinq cents hommes d’armes et une grande quantité d’artillerie par Louis XI aux environs du pont de l’Arche. Édouard d’Angleterre, sollicité, répond, le 20 février, qu’il est prêt à envoyer quatre mille archers conformément au traité signé l’année précédente.

1483. Fiançailles du futur Charles VIII avec Marguerite d’Autriche (23 juin). Mort de Louis XI (30 août). La régente, Anne de Beaujeu, « fine femme et déliée s’il en fut oncques, et vraye image en tout du roy Loys son père » (Brantôme), poursuit la même politique que Louis XI contre le duc de Bretagne, au nom de Charles VIII.

1484. Le prince de Galles, promis à Anne, est assassiné sur ordre de son oncle Richard III (janvier). Mort du chancelier Chauvin, en prison (avril). En réaction à cette mort, jaloux de l’influence de Landais sur le duc, inquiets aussi pour eux-mêmes, le maréchal de Bretagne, Jean de Rieux, et le prince d’Orange, Jean IV de Chalon (fils de Guillaume de Chalon et de Catherine de Bretagne, sœur de François II ; c’est donc le neveu de François II), avec l’appui d’autres nobles (le comte Louis de Rohan, François Tournemine, etc.), tentent de s’emparer du duc le 7 avril 1484, au château de Nantes. Anne est témoin de cette tentative de coup de force.

Traité de Montargis entre des nobles bretons opposants de François II et Anne de Beaujeu, régente du royaume de France (octobre).

1485. Arrestation, jugement et pendaison de Pierre Landais (juin-juillet). François II, « qui n’avoit pas les cogitations fort longues » (Bouchart), a perdu tout pouvoir et tout contrôle sur le gouvernement de son duché. À la tête du duché, un triumvirat succède à Landais, composé du maréchal de Rieux, de Jean de Chalon, prince d’Orange, et du vieux (soixante-dix ans) Odet d’Aydie, sire de Lescun, comte de Comminges. Sur ces trois hommes, deux, le prince d’Orange et le comte de Comminges, étaient des étrangers à la Bretagne : une fronde des grands seigneurs bretons se forma aussitôt contre ces intrus, avec l’active complicité du maréchal de Rieux, Breton d’origine et très ambitieux.

Installation à Vannes d’une cour souveraine siégeant deux mois par an, pourvue d’un personnel stable : la création de ce parlement breton coupe le dernier lien administratif et judiciaire entre la Bretagne et la France.

1486. Anne et Isabeau sont reconnues comme héritières du duché par les États de Bretagne réunis à Rennes (février). La promotion officielle d’Anne au rang d’héritière de la Couronne se traduit par un renforcement de son train de maison, qui comptait, à la mort de François II (1488), soixante-treize titulaires d’offices et trente et une dames de compagnie.

Mort de Marguerite de Foix, mère d’Anne (15 mai).

Pierre Le Baud, Genealogie des rois, princes et ducs de Bretaigne.

1487. Louis d’Orléans rejoint la cour de Bretagne (janvier). Traité de Châteaubriant entre Charles VIII et les grands seigneurs bretons révoltés — maréchal de Rieux, vicomte de Rohan, comte de Laval — (mars) : les conjurés acceptent le principe d’une intervention militaire dont le but serait de se rendre maître des princes français. En mai, une armée française envahit la Bretagne que, désormais, elle ne quittera plus. Elle s’empare de Châteaubriant, Ancenis, Ploërmel, Vannes, et fait le siège de Nantes (juin-août). Anne est à Nantes pendant tout le siège ; elle fait pour la première fois, à dix ans, l’expérience directe de la guerre. En août, après des semaines de combat, les assaillants abandonnent le siège. Le maréchal de Rieux rallie le camp du duc.

1488. La guerre de conquête menée par la France se poursuit : la bataille décisive a lieu à Saint-Aubin-du-Cormier le 28 juillet et voit la défaite de l’armée bretonne. Louis d’Orléans, qui combattait aux côtés des Bretons, est capturé et fait prisonnier.

Le 20 août, par le traité du Verger, François II s’engage à ne pas marier ses filles, Anne et Isabelle, sans le consentement du roi. Le duc meurt le 9 septembre. Anne, âgée de onze ans, devient duchesse de Bretagne. Le maréchal de Rieux, tuteur d’Anne, refuse les exigences de Charles VIII, notamment que la princesse ne prenne pas le titre de duchesse de Bretagne.

1489. La guerre reprend avec la France. Anne quitte Nantes et la tutelle du maréchal de Rieux pour Rennes. Couronnement d’Anne dans la cathédrale de Rennes (10 février). Trahison du maréchal de Rieux, qui établit à Nantes un gouvernement séparé. Des renforts arrivent par bateau d’Espagne et d’Angleterre et reprennent quelques places fortes (mars-mai). Traité de Francfort entre Charles VIII et Maximilien d’Autriche (22 juillet). La Bretagne se trouve désormais coupée en trois factions : Rohan en Basse-Bretagne, Rieux à Nantes, Anne à Rennes. Chacune de ces factions négocie avec des alliés « étrangers » : Rohan avec les Français, Anne avec l’Angleterre et le Saint-Empire, Rieux avec l’Espagne et l’Angleterre. Et les uns et les autres négocient avec Charles VIII, qui en profite pour attiser les rivalités britto-bretonnes.

1490. Les finances sont épuisées : Anne doit engager ses bijoux et parcourt son duché (mars-avril). Jacqueries paysannes, notamment en Cornouaille, dans le Poher et le Porzay (juin-juillet) : un embryon d’organisation est mis sur pied ; certains textes évoquent une « commune », commandée par un chef, Jean l’Ancien. Comptes, textes fiscaux et judiciaires sont remplis de témoignages sur la grande misère et l’insécurité qui règnent partout : les hausses spectaculaires des prix dégradent les conditions de vie et le mécontentement grandit. Certains rejoignent les bandes de brigands ; les mercenaires pillent les manoirs et les fermes. Réconciliation d’Anne et du maréchal de Rieux (août) contre des compensations financières importantes. Mort d’Isabeau, la sœur cadette d’Anne (août). Anne conclut un mariage par procuration avec Maximilien d’Autriche le 19 décembre (date présumée).

1491. Alain d’Albret, prétendant dépité d’Anne de Bretagne, livre la ville de Nantes aux troupes françaises (20 mars). Charles VIII fait son entrée solennelle à Nantes (4 avril). À partir de la prise de Nantes, tous les actes de Charles VIII lui attribuent le monopole du pouvoir décisionnel en Bretagne — « nostre pays et duché de Bretagne » —, notamment dans le domaine financier, où il place des fidèles.

Les troupes françaises approchent de Rennes qu’elles assiègent. Charles VIII fait libérer Louis d’Orléans, prisonnier depuis 1488 (28 juillet). Ce dernier rejoint Anne pour la convaincre de se marier avec le roi de France. Anne se résout à traiter et à épouser Charles VIII : le traité de Rennes conclut la paix entre la France et la Bretagne (15 novembre). L’union d’Anne et de Charles VIII est célébrée le 6 décembre dans la chapelle du château de Langeais. Anne a cédé à son époux tous ses droits sur le duché et elle s’interdit de révoquer cette donation par testament au cas où elle mourrait avant le roi.

1492. Couronnement et sacre d’Anne de Bretagne à Saint-Denis (8 février). Mécontent, le vicomte de Rohan sollicite l’aide de l’Angleterre (mars-juin). Le roi d’Angleterre finalement renonce à un débarquement en Bretagne. Le 7 juillet, Charles VIII reconnaît les privilèges de la Bretagne : privilèges fiscaux, avec le droit pour les États de consentir à l’impôt ; privilèges judiciaires, avec la garantie pour les Bretons d’être jugés par les instances de la province. Le roi s’interdit « de lever des fouages, des aides (ou autres subsides) sinon par forme et manière accoutumée ». Le taux de fouage est abaissé : alors que celui-ci dépassait les 8 livres par feu sous François II et avait atteint le niveau de 12,1 livres sous Anne de 1488 à 1491, il est ramené à 6,1 livres par feu après cette dernière date.

Un traité est signé à Étaples entre Charles VIII et Henri VII (3 novembre). Le roi d’Angleterre reconnaît le fait accompli en Bretagne. Anne met au monde un garçon, prénommé Charles-Orland (10 octobre).

1493. Charles VIII supprime la chancellerie de Bretagne (9 décembre). La chancellerie est remplacée par une cour de justice dont le rôle est réduit, pour l’essentiel, à la question des bénéfices religieux et à celle des prééminences dans les églises (c’est l’ancien chancelier, Philippe de Montauban — le titre de chancelier est significativement supprimé —, qui est nommé gouverneur de cette cour — appelée conseil, et garde-scel).

1494. Expédition française en Italie : des nobles bretons y participent, notamment le maréchal de Rieux. Les guerres d’Italie permettent de renforcer les liens de fidélité entre la noblesse et le roi. Pendant l’absence de Charles VIII, Anne réside principalement à Moulins et le dauphin à Amboise.

1495. Les Français occupent Naples (février). Le roi a fait parvenir à Lyon, où réside la reine, un long convoi de lourds chariots : des tapisseries (130), des tapis (170), des livres (1 140 volumes précieux, richement enluminés, qui ont été dérobés pour elle à la bibliothèque des rois aragonais) en français, en latin, en hébreu, en grec, en italien — Anne les ajoute à ceux qu’elle faisait faire ou bien qui lui étaient dédiés : l’ensemble de cette bibliothèque ainsi constituée devait se monter à 1 500 ou 1 600 volumes. Des meubles sont aussi acheminés : coffres, bahuts, pièces rares finement peintes et sculptées. Des tissus précieux, des soieries, des velours de Milan. Des œuvres d’art, des tableaux exécutés par des maîtres renommés, des sculptures, dites « Têtes de Naples ». La souveraine admire le chargement du convoi et le laisse repartir pour Amboise.

Retour en France de Charles VIII (octobre). Décès de Charles-Orland, fils d’Anne et de Charles VIII (16 décembre).

1496. Anne met au monde un garçon, prénommé Charles (8 septembre). Ses deux premiers fils sont morts. Charles meurt à son tour (2 octobre). Travaux d’embellissement du château d’Amboise.

1497. Un autre dauphin, de nouveau prénommé François, naît et disparaît aussitôt (juillet). Anne traverse alors une des périodes les plus sombres de son existence : mari absent, trois enfants décédés en quelque dix-huit mois, solitude dans le faste…

1498. Naissance et mort d’une fille, Anne (mars). Mort de Charles VIII à Amboise (8 avril). Anne rétablit aussitôt la chancellerie de Bretagne et le conseil. Elle en confie la direction à Philippe de Montauban. Le 18 août, Anne s’engage à épouser Louis XII en cas d’annulation du mariage de ce dernier avec Jeanne de France. Elle fait son entrée solennelle à Nantes le 3 octobre. Le 4 octobre, Anne donne ordre à Pierre Le Baud, son conseiller et aumônier, de composer « une histoire générale et exacte » de la Bretagne. Elle préside les États réunis à Rennes. C’est à l’occasion de ces États qu’elle ordonne la frappe d’un écu d’or : la cadière, à millésime apparent — grande nouveauté en matière de monnaie —, la représentant couronnée et assise sur son trône, avec le sceptre, l’épée, le manteau royal à fleurs de lis et hermines, et cette inscription : « Anna Dei gratia Francorum Regina et Britonum Ducissa » : « Anne, reine des Français par la grâce de Dieu et duchesse des Bretons ». Le pape accorde l’annulation du mariage de Louis XII (décembre).

1499. Mariage d’Anne de Bretagne et de Louis XII à Nantes (janvier). Le contrat préserve l’indépendance de la Bretagne : Anne se réserve de son vivant la jouissance pleine et entière du duché. Et surtout, le contrat prévoit la pérennité d’une succession ducale.

Reprise des guerres d’Italie : entrée de Louis XII à Milan (octobre). Naissance de Claude, fille d’Anne de Bretagne et de Louis XII (octobre).

Le Catholicon de Jehan Lagadeuc, dictionnaire breton, français et latin, est publié par R. F. Le Men, d’après l’édition d’Auffret de Quoetqueueran imprimée à Tréguier chez Jehan Calvez en 1499.

1500. Jean Bourdichon commence la réalisation du grand livre d’heures d’Anne de Bretagne. En Italie, les Français doivent abandonner Milan (février). Victoire française près de Novare (avril). Ludovic Sforza est fait prisonnier et amené en France où le roi le fait enfermer.

1501. Travaux importants au château de Blois. En Italie, terrible sac de Capoue par les armées françaises (juillet). À cette date, jamais un roi de France n’avait contrôlé un territoire si étendu : Milanais, une demi-portion du royaume de Naples, le comté d’Asti.

En août, une ambassade du souverain des Pays-Bas, Philippe le Beau, fils de l’héritière de Bourgogne et de Maximilien, propose le mariage de son fils Charles (futur Charles Quint, qui a alors deux ans) avec Claude de France, âgée de presque trois ans. Traité de Lyon : il est convenu que Claude de France apporterait en dot à Charles, outre les possessions italiennes comme le Milanais ou le Napolitain, la Bourgogne, la Bretagne, jusqu’au comté de Blois : concessions capitales qui amoindrissaient considérablement le royaume, au point de le faire revenir aux frontières antérieures aux acquisitions de Louis XI ! Anne se réjouit de ce projet : marier sa fille au petit-fils de son ex-mari, c’était reprendre le rêve impérial brisé de 1491 : Claude pourrait un jour devenir impératrice. Et le mariage était aussi un moyen d’éviter que la Bretagne ne tombe dans le domaine royal.

1502. Expédition de Mytilène, à laquelle participe La Cordelière, grande nef, fleuron de la marine bretonne, pour reprendre l’île aux Turcs. C’est un échec qui met fin à l’idée de croisade. Louis XII et Anne reçoivent à Blois Philippe le Beau et Jeanne de Castille pour négocier le mariage de Claude de France avec Charles de Luxembourg (décembre).

1503. Revers français en Italie : défaites de Seminara et Cérignole (avril). Les Français sont définitivement chassés du sud de l’Italie. Jules II pape (octobre).

1504. Début du procès du maréchal de Gié (juillet). Le traité de Blois (septembre) officialise le mariage entre Claude de France et Charles de Luxembourg (septembre). Second sacre et couronnement d’Anne de Bretagne à Saint-Denis (novembre).

1505. Le procès du maréchal de Gié est instruit par le parlement de Toulouse (juin-juillet). La procédure qui dura trois ans en tout se solda par une peine légère, le 9 février 1506, renonçant à retenir contre l’accusé le crime de lèse-majesté.

Louis XII malade. Dans son testament, il manifeste sa volonté de marier Claude non à Charles de Luxembourg mais à François d’Angoulême (futur François Ier). Mécontentement d’Anne. Elle entreprend un tour de Bretagne et visite trois sites majeurs, Locronan, le Foll-Goat et Saint-Jean-du-Doigt (juin à septembre). Pierre Le Baud, Histoire de la Bretagne.

1506. Fin du procès du maréchal de Gié (février). Louis XII impose à Anne, aux États de Tours, les fiançailles de François d’Angoulême (âgé de douze ans) et de Claude (mai). Fiançailles de Claude et de François.

1507. Révolte de Gênes (février) : Louis XII en Italie (février-avril). Naissance et mort d’une fille prématurée (octobre). Il y a eu huit ans entre la naissance de Claude (octobre 1499) et celle de cette petite fille, intervalle exceptionnel dans la vie d’Anne de Bretagne, qui ne peut s’expliquer que par les fréquentes absences du roi et par sa santé de plus en plus précaire.

1508. Formation de la ligue de Cambrai : la France, l’Empire, l’Espagne et le pape contre Venise.

1509. Louis XII part combattre Venise. Victoire des Français à Agnadel contre les Vénitiens (mai). La victoire est célébrée en France par une campagne d’opinion, orchestrée par les écrivains de l’époque : poète officiel et valet de chambre de la reine Anne de Bretagne, Jean Marot compose un long poème, le Voyage de Venise, que son fils, Clément, fera imprimer vingt-trois ans plus tard.

1510. Les affaires italiennes s’enveniment en raison de la politique de Jules II qui veut bouter les « Barbares » hors de l’Italie. Naissance de Renée de France, deuxième fille d’Anne de Bretagne (octobre), future duchesse de Ferrare (1528).

1511. Appel au concile de l’épiscopat français contre le pape (mars). Concile de Pise réuni par Louis XII et Maximilien, qui vise directement le pape Jules II. Jules II répond à ce concile en convoquant le concile de Saint-Jean-de-Latran et en formant une coalition contre le roi de France : le 5 octobre, il promulgue l’acte de ce qu’on appellera la Sainte Ligue, ouvertement dirigée contre la France, rassemblant, outre Rome, l’Espagne et Venise. Henri VIII d’Angleterre rejoint cette coalition en novembre.

1512. Naissance et mort d’un garçon (janvier). Le royaume de France est menacé d’interdit par le pape. Louis XII est convoqué par Jules II au concile de Latran. Jean Lemaire de Belges devient secrétaire de la reine Anne, qui lui demande d’écrire une histoire de la Bretagne. Il est nommé « historiographe de la reine » (mai). Dernier combat de La Cordelière qui fait naufrage avec Le Régent, principal navire de la flotte anglaise, à l’entrée du goulet de Brest (août).

1513. Défaite de La Trémoille à Novare (juin). Débarquement anglais à Calais (juillet). Les Anglais menacent la Bretagne.

1514. Mort d’Anne de Bretagne (9 janvier). Inhumation de son corps à Saint-Denis (16 février). Cérémonie d’inhumation de son cœur à Nantes dans le tombeau de ses parents dans le couvent des Carmes (19 mars). Mariage de Claude de France et de François d’Angoulême (18 mai). Louis XII se remarie avec Marie d’Angleterre (9 octobre). Louis XII confie l’administration de la Bretagne à François d’Angoulême (25 octobre). Alain Bouchart, Grandes Croniques de Bretaigne. Mort de Louis XII (31 décembre).

1515. Avènement de François Ier. La reine Claude, fille d’Anne de Bretagne, fait donation du duché à son royal époux, acceptant qu’il revienne ensuite au dauphin et non à un fils cadet qui aurait assuré une dynastie distincte.

1517. Couronnement de la reine Claude à Saint-Denis.

1518. Premier séjour de François Ier en Bretagne (été-automne), occasion de resserrer les liens avec la noblesse.

1523. Les États de Bretagne se voient refuser leur demande de diminution du fouage.

1524. Mort de la reine Claude. Par testament, elle laisse son duché à son fils aîné François. Dès lors, le souverain s’intitule « Roy de France, usufructuaire du duché de Bretaigne, père et légitime administrateur de notre tres cher et très amé filz le dauphin, duc propriétaire dudit duché ».

1526. Guy de Montfort, comte de Laval, est nommé gouverneur de Bretagne : sa nomination permet au roi, par le biais de ses alliances et clients, de contrôler de larges secteurs de la noblesse.

1527. Arrestation de Philibert Tissart, général des finances en Bretagne.

1528. Mariage de Renée, fille cadette d’Anne de Bretagne et de Louis XII, avec Hercule d’Este, duc de Ferrare (mai) : une manière de l’exclure de toute possibilité d’accession au duché de Bretagne.

1531. Jean de Montfort de Laval, baron de Châteaubriant, est nommé gouverneur (1531-1543).

1532. Arrivée de François Ier en Bretagne (mai) ; il séjourne au château de Châteaubriant, résidence du gouverneur Jean de Montfort. Largesses multiples pour anesthésier toute volonté d’opposition. Les États de Bretagne sollicitent l’union du duché au royaume (4 août), après d’âpres discussions. Couronnement du duc François III à Rennes (14 août). L’édit de Plessis-Macé proclame l’union définitive de la Bretagne et de la France (3 septembre) tout en garantissant les libertés fiscales, judiciaires et ecclésiastiques de la province : il est précisé, notamment, qu’« aucune somme de deniers ne pourra être imposée, si préalablement n’a été demandée aux États d’icelui pays et par eux octroyée ».

1534. Les États font transcrire dans un registre les « privilèges et franchises » essentiellement fiscaux dont bénéficie la Bretagne.

1536. Mort du dauphin et duc de Bretagne François. Son frère Henri lui succède comme dauphin et comme duc de Bretagne. Il est le dernier à porter ce titre.

1537. Suppression du monnayage breton.

1538. Édit de Moulins. Il oblige les nobles bretons à renouveler leur hommage au roi.

1539. Les hôtels des Monnaies de Rennes et de Nantes frappent des pièces rigoureusement semblables à celles des autres hôtels des Monnaies du royaume.

1540. François Ier remet l’administration de la Bretagne au dauphin Henri, futur Henri II, pour son « entretenement ». Mais c’est le roi qui se réserve tout ce qui relève de la souveraineté : exemption de fouages, délivrance des lettres de naturalité, contrôle des impositions…

1543. Jean de Brosse est nommé gouverneur.

1547. À la mort de François Ier, le 31 mars, Henri II réunit sous un même gouvernement, et pour toujours, la Bretagne et la France.

1552. Création de cinq présidiaux : Nantes, Rennes, Vannes, Quimper, Ploërmel (cette dernière cour de justice n’a fonctionné que quelques mois).

1554. Un édit royal crée un « Parlement et siège de justice souveraine au duché de Bretagne ». Il partage ses deux sessions entre Nantes (février-avril) et Rennes (août-octobre). Construction du premier calvaire monumental à Plougonven.

1567. L’assemblée des États de Bretagne, réunie à Vannes, rappelle que « par accord et privilèges spéciaux accordés auxdits États de tout temps et ancienneté par les ducs de Bretagne et rois de France, par le contrat de mariage de la feue reine Anne et union dudit duché à la Couronne de France, il est entre autres choses expresses porté que, sans le consentement desdits États, ne seront levés aucuns deniers ni imposés aucuns nouveaux devoirs, subsides et impositions audit pays de Bretagne, ni ne pourra être fait aucune innovation dans la justice du pays ».

1576. Les États demandent le maintien des privilèges de la province, « comme sous le règne du roi Louis XII », et ils réussissent à en obtenir la confirmation par des lettres patentes de 1579.

1581. Noël du Fail compose un nouveau recueil que les États font imprimer par Julien Duclos, imprimeur à Rennes : le Livre des privilèges et franchises de la Bretaigne.

1583. Première édition de l’Histoire de Bretagne de Bertrand d’Argentré, aussitôt censurée : l’auteur entend démontrer que la Bretagne n’est pas un simple fief relevant de la Couronne de France, comme n’ont cessé de le proclamer les souverains, mais un duché à l’origine bien distincte, plus vénérable que celle de la monarchie française, puisque « cette ancienne royale principauté [est] la seule restante de l’honneur de l’ancienne Gaule ».

1611. Louis XIII confirme les privilèges de la Bretagne, rappelés lors de chaque session des États de la province, lors des échanges entre les députés et le commissaire du roi. Jusqu’aux « années Colbert », ces privilèges ont été globalement respectés, comme si l’ombre du duché indépendant et les dispositifs du « contrat de la reine Anne » (c’est ainsi que beaucoup appelaient l’Union de 1532) s’imposaient encore à la monarchie absolue du « Très Chrétien ».

APPENDICES

Notes

INTRODUCTION
L’IDOLE DE LA BRETAGNE

1. ﻿Il s’agit là du verdict, quelque peu hâtif, de Didier Le Fur, Anne de Bretagne. Miroir d’une reine, historiographie d’un mythe, Guénégaud, 2000.﻿

I. QUAND UNE DUCHESSE DÉFIE UN ROI :
LE TRO BREIZH D’ANNE DE BRETAGNE

1. ﻿Jean d’Auton, cité par Frédéric et Pierre Lesueur, Le Château de Blois, Picard, 1970, p. 48.﻿

2. ﻿Jean de Saint-Gelais, Histoire de Louis XII Roy de France, Paris, 1622, p. 175.﻿

3. ﻿Dom Guy-Alexis Lobineau, Histoire de Bretagne, Paris, F. Muguet, 1707, cité par Christiane Prigent, Pouvoir ducal, religion et production artistique en Basse-Bretagne de 1350 à 1575, Maisonneuve et Larose, 1992, p. 505.﻿

4. ﻿Michel Nassiet a entrepris la publication (non encore parue au moment où ce livre a été écrit) de la correspondance d’Anne de Bretagne, comprenant notamment un catalogue des missives envoyées indiquées dans les comptes, l’édition de 111 lettres émanant d’Anne et de 59 lettres reçues.﻿

5. ﻿Cité par Nicole Hochner, Louis XII. Les dérèglements de l’image royale, Seyssel, Champ Vallon, 2006, p. 261.﻿

6. ﻿Concernant le « premier » XVIe siècle démographique — l’époque d’Anne de Bretagne —, en Basse-Bretagne aucune série ne permet d’émettre la moindre hypothèse (Alain Croix, La Bretagne aux 16e et 17e siècles. La vie, la mort, la foi, Maloine, 1981, t. I, p. 181). Quant à l’économie rurale, Henri Touchard écrit que tenter d’apprécier la capacité de production des campagnes bretonnes vers 1500, c’est plutôt poser des problèmes qu’apporter des solutions (Le Commerce maritime breton à la fin du Moyen Âge, Les Belles Lettres, 1967, p. 332).﻿

7. ﻿Quelques exceptions toutefois : H. Touchard, ibid.; Jeanne Laurent, Un monde rural en Bretagne au XVe siècle. La quévaise, SEVPEN, 1972 ; Jean-Pierre Leguay, Un réseau urbain au Moyen Âge : les villes du duché de Bretagne aux XIVe et XVe siècles, Maloine, 1981 ; Jean Gallet, La Seigneurie bretonne, 1450-1680. L’exemple du Vannetais, Publications de la Sorbonne, 1983 ; Michel Nassiet, Noblesse et pauvreté. La petite noblesse en Bretagne, XVe-XVIIIe siècle, Presses universitaires de Rennes, 2012. En matière politique et financière, les études sont plus précises et nombreuses : voir, notamment, Jean Kerhervé, L’État breton aux 14e et 15e siècles. Les ducs, l’argent et les hommes, 2 vol., Maloine, 1987, et Dominique Le Page, Finances et politique en Bretagne au début des temps modernes, 1491-1547. Étude d’un processus d’intégration au royaume de France, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 1997.﻿

8. ﻿Dubuisson-Aubenay, cité par A. Croix, La Bretagne aux 16e et 17e siècles, op. cit., t. I, p. 38.﻿

9. ﻿Alain Bouchart, Grandes Croniques de Bretaigne, livre II, chap. 2, « La description du royaulme de nostre Bretaigne armoricque ». Texte établi par Marie-Louise Auger et Gustave Jeanneau, sous la direction de Bernard Guenée, 2 vol., Éditions du CNRS, 1986-1998.﻿

10. ﻿Gérard Lomenec’h, Chantres et ménestrels à la cour de Bretagne, Rennes, Éditions Ouest-France, 1993, p. 65. L’état de la maison d’Anne de Bretagne pour l’année 1498 mentionne de nombreux « ménestriers » : Dom Guy-Alexis Lobineau, « État de la Maison d’Anne de Bretagne », in Histoire de Bretagne, op. cit., p. 1498.﻿

11. ﻿Geneviève-Morgane Tanguy, Anne de Bretagne. Jardins secrets, Éditions Fernand Lanore, 1991, p. 30.﻿

12. ﻿D. Le Page, Finances et politique en Bretagne, op. cit., p. 27.﻿

13. ﻿« Une visite de la reine Anne à Nantes (1505) », Revue de Bretagne et de Vendée, Quatrième série, t. VII, mai 1875, p. 346-351.﻿

14. ﻿Yvonig Gicquel, Jean II de Rohan (1452-1516), ou l’indépendance brisée de la Bretagne, Spézet, Coop Breizh, 1994 ; Dom Hyacinthe Morice, Mémoires pour servir de preuves à l’histoire ecclésiastique et civile de Bretagne, tirés des archives de cette province, de celles de France et d’Angleterre, des recueils de plusieurs sçavans antiquaires, et mis en ordre, Paris, 1746, t. III, p. 869.﻿

15. ﻿Hervé Le Boterf, Anne de Bretagne, Éditions France-Empire, 1976, p. 21.﻿

16. ﻿Aux XVIe et XVIIe siècles, la frontière linguistique reste pratiquement inchangée. Jouvin, en 1672, qui voyage de Nantes vers Vannes, écrit que « aussitost qu’on a passé [la Vilaine], on ne parle plus que breton, qui est une langue étrangère qui est bien différente de la française ». Cité par A. Croix, La Bretagne aux 16e et 17e siècles, op. cit., t. I, p. 27.﻿

17. ﻿André Mussat, Arts et cultures de Bretagne. Un millénaire, Berger-Levrault, 1979, p. 79.﻿

18. ﻿Ibid., p. 198.﻿

19. ﻿Chr. Prigent, Pouvoir ducal, religion et production artistique, op. cit., p. 159.﻿

20. ﻿Au XVIIe siècle, un dominicain de Morlaix, le père Albert Le Grand, entreprit de rassembler les chroniques et les récits se rapportant aux aventures de ces personnages vénérés dans nombre de paroisses. Il passa huit années à compulser les archives des évêchés, les chartriers des églises et des monastères. Il en résulta un gros volume, publié en 1636, Vie, gestes, mort et miracles des saincts de la Bretaigne armorique, qui tint lieu, pendant plusieurs siècles, de bible et d’abécédaire sous de nombreux toits bretons : c’est lui le principal responsable de la fixation du légendaire hagiographique breton… jusqu’à nos jours.﻿

21. ﻿Daniel-Louis Miorcec de Kerdanet, Les Vies des saints de la Bretagne-Armorique par Albert Le Grand, Brest-Paris, 1837, p. 71.﻿

22. ﻿Ibid., p. 68-69.﻿

23. ﻿Marie-Thérèse Cloitre (dir.), Histoire de Brest, Brest, Centre de recherche bretonne et celtique, Université de Bretagne occidentale, 2000, p. 46.﻿

24. ﻿A. Mussat, Arts et cultures de Bretagne, op. cit., p. 67 ; Alain Boulaire, René Le Bihan, Brest, Plomelin, Éditions Palantines, 2004, p. 20.﻿

25. ﻿Alain Boulaire, Brest au temps de la Royale, Brest, Éditions de la Cité, 1989, p. 13-20.﻿

26. ﻿Max Guérout, Le Dernier Combat de la « Cordelière », Brest, Éditions du Télégramme, 2013.﻿

27. ﻿Dom Hyacinthe Morice, Mémoires pour servir de preuves à l’histoire ecclésiastique et civile de Bretagne, op. cit., t. III, p. 870.﻿

28. ﻿Bernadette Lécureux, Histoire de Morlaix, des origines à la Révolution, Morlaix, Éditions du Dossen, 1983, p. 33.﻿

29. ﻿D.-L. Miorcec de Kerdanet, Les Vies des saints de la Bretagne-Armorique, op. cit., p. 449.﻿

30. ﻿Ibid., p. 452.﻿

31. ﻿René Couffon et Alfred Le Bars, Répertoire des églises et chapelles du diocèse de Quimper et de Léon, Saint-Brieuc, Les Presses bretonnes, 1955, p. 402.﻿

32. ﻿Jean-Christophe Cassard, Saint Yves de Tréguier. Un saint du XIIIe siècle, Beauschene, 1992.﻿

33. ﻿Chr. Prigent, Pouvoir ducal, religion et production artistique, op. cit., p. 496.﻿

34. ﻿Cité par Philippe Tourault, Anne de Bretagne, Perrin, coll. « Tempus », 2014, p. 256.﻿

35. ﻿Michel Duval, Foires et marchés en Bretagne à travers les siècles, Elven, Éditions Breizh, 1982, p. 190.﻿

36. ﻿Cité par Georges Minois, Anne de Bretagne, Fayard, 1999, p. 194.﻿

37. ﻿D.-L. Miorcec de Kerdanet, Les Vies des saints de la Bretagne-Armorique, op. cit., p. 293.﻿

38. ﻿J.-Y. Copy, Art, société et politique au temps des ducs de Bretagne. Les gisants haut-bretons, Mélanges de la bibliothèque de la Sorbonne, 1986, p. 247.﻿

39. ﻿Dans Paul Lacroix, Louis XII et Anne de Bretagne. Chronique de l’histoire de France, Paris, Georges Hurtrel, 1882, p. 334.﻿

40. ﻿Cité par Y. Gicquel, Jean II de Rohan, op. cit., p. 426.﻿

41. ﻿Machiavel écrivit son Rapport sur les choses de la France après sa mission de 1510. Voir Machiavel, Œuvres complètes, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1958, p. 135-148.﻿

Sources relatives à la vie et au règne d’Anne de Bretagne

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Miorcec de Kerdanet, Daniel-Louis, Les Vies des saints de la Bretagne-Armorique par Albert Le Grand, Brest-Paris, 1837.

Moreau, chanoine Jean, Mémoires du chanoine Jean Moreau sur les guerres de la Ligue en Bretagne, publiés par Henri Waquet, Quimper, Archives du Finistère, 1960.

Morice, Hyacinthe, Dom, Mémoires pour servir de preuves à l’histoire ecclésiastique et civile de Bretagne, tirés des archives de cette province, de celles de France et d’Angleterre, des recueils de plusieurs sçavants antiquaires, et mis en ordre, Paris, 1745-1746.

Nicolaï, Jean, « Sensieult le couronnement et entrée de la royne de France en la ville de Paris […] », Jules de Gaulle (éd.), Bulletin de la Société de l’histoire de France, Paris, 1845-1846, p. 111-121.

Penguern, Jean de, Généalogie de très haulte, très puissante, très excellente et très chrétienne royne de France et duchesse de Bretagne, 1510.

Philippe, Dominique, « L’élaboration d’une méthode historique : la chronique bretonne aux XIVe et XVe siècles », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. CIV, no 2, 1997, p. 47-58.

Registres des délibérations du Bureau de la ville de Paris, Paris, 1883, t. I, 1499-1526 (« Obseques de la Royne de France Anne de Bretagne », p. 208-210).

Reyff, Simone de, « Rolandine, ou “il n’y a pas d’amour heureux” : quelques remarques à propos de la XXIe nouvelle de L’Heptameron », Réforme, Humanisme, Renaissance, no 30, 1990, p. 23-35.

S’ensuit le sacre de la très crestienne royne de France, lequel fut fait à Saint-Denis en France, avecques le couronnement d’icelle, et aussi l’entrée de la dicte dame en la bonne ville de Paris, S.l.n.d., 8ff. In 4, Bibliothèque nationale de France, Lb 28, dans Pierre Gringore, Les Entrées royales à Paris, de Marie d’Angleterre (1514) et Claude de France (1517), Cynthia J. Brown (éd.), Paris, Droz, 2005, Appendice I, p. 186-214.

Saint-Gelais, Jean de, Histoire de Louys XII, Roy de France, père du peuple et de plusieurs choses mémorables advenues en France et en Italie jusques en l’an 1510, Paris, 1622.

Sée, Henri, « Les comptes de recettes et de dépenses pour la Bretagne en 1495 et 1496 », Annales de Bretagne, t. IX, 1894.

Seyssel, Claude de, La Monarchie de France et deux autres fragments politiques, J. Poujol (éd.), Paris, Librairie d’Argences, 1961.

Site Internet Bibliologie médiévale. Le livre manuscrit au Moyen Âge : Anne de Bretagne, la « librairie » d’une reine.

Taillandier, Dom Charles, Histoire ecclésiastique et civile de la Bretagne, Paris, 1756.

Thibault, Pascale, Les Manuscrits de la collection d’Anne de Bretagne, Blois, Cahiers de l’Association des amis de la bibliothèque de Blois, no 8, 1991.

Valois, Marguerite de, Heptameron, N. Cazauran (éd.), Paris, Honoré Champion, 2013.

INDEX

AMBOISE, Françoise d’ 30

AMBOISE, Georges d’, cardinal 21, 38

ARAGON, Ferdinand d’ 15

ARC, Jeanne d’ (v. 1412-1431) 14

ARGENTRÉ, Bertrand d’, juriste, historien de la Bretagne 40

ASSISE, François d’ 37

BAUDOT, François Nicolas 27

BODIN, Jean 15

BRANTÔME 10, 22

BRETAGNE, Marie de 31

BRICOT, Thomas 40

CHARLES DE BLOIS 37

CHARLES QUINT 20, 26, 41

CHARLES VIII, roi de France 9-10, 12, 15, 22, 24, 31

CLAUDE DE FRANCE, fille d’Anne de Bretagne et de Louis XII 20-21, 26, 38, 40-41

COËTANLEM, Jean de 36

CONAN MÉRIADEC 36, 40

DINAN, Françoise de, gouvernante d’Anne de Bretagne 30

DREUX, Pierre de 33

ÉON, Jean 32

FOIX, Marguerite de, mère d’Anne de Bretagne 29, 33

FRANÇOIS Ier, duc de Bretagne 31

FRANÇOIS Ier, roi de France 20-21, 26, 38, 40-41

FRANÇOIS II, duc de Bretagne, père d’Anne de Bretagne 21, 29, 31, 35-36

GIÉ, Pierre de Rohan-Gié, maréchal de 31

GRADLON 33

GUICHARDIN, François 16

HÉLORY, Yves 37-39

HENRI VII de Lancastre, roi d’Angleterre 15

JEAN IV, duc de Bretagne 34

JULES II, pape 20

LE GRAND, Albert 37

LOUIS XII, roi de France 9, 15, 19-22, 26, 31, 35, 38, 40-41

LOUIS XI, roi de France 15

LOUIS XIV, roi de France 14

MACHIAVEL 16, 41

MAHYEUC, Yves 23

MAXIMILIEN, duc d’Autriche, roi des Romains 9, 15, 20, 22

MONTAUBAN, Philippe de, chancelier du duché de Bretagne 23, 25

PHILIPPE LE BEAU, Philippe de Habsbourg, dit 41

PIERRE II, duc de Bretagne 30

ROBERTET, Florimond 21

ROHAN, Claude de, évêque de Quimper 32

ROHAN, vicomte Jean de 31-32, 35-36

RONAN, saint 33, 39

SALUEN-AR-FOLL (« Salomon le fou ») 34, 39

SAVOIE, Louise de 21, 38

SEYSSEL, Claude de 19

TUGDUAL DE TRÉGUIER (saint) 37-38

REMERCIEMENTS

Notre texte a bénéficié de la relecture et des remarques critiques de Jean-Jacques Monnier, Hubert Chémereau, Malou et Michel Le Bris, Michel Rivalland. Je remercie aussi vivement Sylvie Daubresse, Michel Nassiet, Yannick Ripa et Caroline zum Kolk pour leur aide précieuse.

Aux Éditions Gallimard, ce livre doit beaucoup également au regard expert d’Arnaud Jamin et de Lionel Blot. Ran Halévi m’a accompagné à chaque étape de son écriture. Il sait tout ce que cette Anne revisitée lui doit.

© Éditions Gallimard, 2021.

Couverture : Anne de Bretagne, diptyque anonyme de Langeais (détail), 1491,
château de Langeais. Photo © Akg-Images / Jérôme da Cunha.

Éditions Gallimard
5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris
http://www.gallimard.fr

DU MÊME AUTEUR

Un révolutionnaire ordinaire. Benoît Lacombe, négociant, 1759-1819, Seyssel, Champ Vallon, 1986.

Absolutisme et Lumières, 1652-1783, Paris, Hachette-Supérieur, 1992 ; 7e édition, 2014.

L’Affirmation de l’État absolu, 1492-1652, Paris, Hachette-Supérieur, 1993 ; 8e édition, 2014.

Le Roi de guerre. Essai sur la souveraineté dans la France du Grand Siècle, Paris, Payot, 1993 ; rééd. coll. « Petite Bibliothèque Payot », 2000.

Chronique du règne de Louis XIV, Paris, Sedes, 1997.

La Mélancolie du pouvoir. Omer Talon et le procès de la raison d’État, Paris, Fayard, 1998.

Le Livre et le glaive. Chronique de la France au xvie siècle, Paris, Armand Colin-Sedes, 1999.

Les Années cardinales. Chronique de la France, 1599-1652, Paris, Armand Colin-Sedes, 2000.

Histoire de la Bretagne et des Bretons, Paris, Seuil, 2005, 2 vol. ; rééd. coll. « Points-Seuil », 2008 ; éd. illustrée, 2015.

Louis XIV, Paris, Éd. du Chêne, 2007.

Le Marquis et le Régent. Une conspiration bretonne à l’aube des Lumières, Paris, Tallandier, 2008.

Le repas des paysans des frères Le Nain, Paris, Armand Colin, coll. « Une œuvre, une histoire », 2008.

Henri IV à Saint-Denis. De l’abjuration à la profanation, Paris, Belin, 2010.

La Mort de Louis XIV. Apogée et crépuscule de la royauté. 1er septembre 1715, Paris, Gallimard, coll. « Les journées qui ont fait la France », 2015.

La Bretagne révoltée de 1675 et de 2013. Colère rouge et concordance de temps, Sarzeau, Centre d’histoire de Bretagne, 2016.

Direction d’ouvrages

L’État classique, 1652-1715, Paris, Vrin, 1996 (avec Henri Méchoulan).

La Monarchie. Entre Renaissance et Révolution, 1515-1792, Paris, Seuil, 2000 ; rééd. coll. « Points-Seuil », 2006.

Souverains et rois de France, Paris, Éd. du Chêne, 2005 (avec Claude Gauvard et Emmanuel Fureix).

Versailles. Le pouvoir de la pierre, Paris, Tallandier, 2006.

Histoire du poil, Paris, Belin, 2011 (avec Marie-France Auzépy).

Histoire de France, Paris, Belin, 2009-2014, 13 vol.

La Bretagne. Une aventure mondiale, Paris, Tallandier, 2018.

JOËL CORNETTE

Anne de Bretagne

Sur cette duchesse devenue reine, statufiée en idole de la Bretagne, il existe une littérature pléthorique mais qui repose sur des sources fragiles et plutôt rares. Pour reconstituer son itinéraire si bref et si chahuté, il faut suivre ses pas en retrouvant et en interrogeant ceux qui l’ont accompagnée.

L’existence d’Anne de Bretagne se lit comme un précipité de vie : duchesse à onze ans, reine de France à quinze ans, mère à seize ans, veuve à vingt et un ans, remariée et reine à vingt-deux ans, enceinte à quatorze reprises au moins, mais ne laissant que deux héritières quand elle meurt à trente-sept ans. De son vivant et plus encore depuis sa mort, on s’est emparé d’elle pour soutenir des causes inconciliables, l’indépendance du duché de Bretagne qu’elle a défendue en effet jusqu’au bout ou, au contraire, l’annexion pure et simple de l’Armorique au royaume de France. Anne est au cœur de cet enjeu séculaire. Son règne achève le siècle d’or d’un État breton qui croyait pouvoir jouer dans la cour des grands avant de céder à plus puissant que lui.

Cette biographie dessine le portrait intime d’une de nos premières femmes politiques. Elle en restitue les croyances, l’intelligence de l’histoire, le goût des images enluminées, l’art de la sociabilité décliné au féminin — c’est à elle qu’on doit l’invention de la cour des Dames.

À la faveur de son destin singulier et au fil des pages s’écrit également, en miroir, l’histoire croisée du royaume des lys et du duché de l’hermine.

Joël Cornette est notamment l’auteur du Roi de guerre : Essai sur la souveraineté dans la France du Grand Siècle (1993), d’Histoire de la Bretagne et des Bretons (2005) et de La Mort de Louis XIV : Apogée et crépuscule de la royauté (2015).

Cette édition électronique du livre
Anne de Bretagne de Joël Cornette
a été réalisée le 6 septembre 2021 par les Éditions Gallimard.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage
(ISBN : 9782070770618 - Numéro d’édition : 296948).

Code Sodis : N80422 - ISBN : 9782072658181.

Numéro d’édition : 296949.

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