Jane Harvey-Berrick 

Indomptable

Coeur Itinerant - T.4 -

Traduit de l'anglais par Alexia Vaz

Collection Infinity

Mentions légales

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Carnival

Collection Infinity © 2019, Tous droits réservés
Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Illustration de couverture © Mxm Créations

Traduction © Alexia Vaz

 Suivi éditorial © Lucile Stenger 

 Correction © Raphaël Gazel 

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375745007

Existe en format papier

Dédicace

À l’enfant en chacun de nous

Remerciements

Si je devais vraiment parler de tous ceux qui m’ont jamais aidée, je devrais commencer par remercier mes parents qui m’ont beaucoup fait la lecture, il y a très longtemps, ainsi que ma maîtresse à la maternelle, Mme Peck et… enfin, vous voyez ce que je veux dire.

Vouloir écrire, vouloir être écrivain, c’est une leçon de toute une vie, et je continue de l’apprendre. Mais de nombreuses personnes ont aidé à guider et sculpter ce livre. Alors je commencerai par ces femmes, toutes géniales à leur façon, toutes différentes, toutes m’ont soutenue.

À Kirsten Olsen, amie, confidente, éditrice, qui n’a jamais arrêté de me soutenir.

À Tonya « Maverick » Allen, compagne de voyage et bêta-lectrice.

À Audrey Orielle et Dina Farndon Eidinger dont les voix chuchotent à mes oreilles et s’élèvent au-dessus des océans.

À Sheen Lumsden, pour tant de choses, mais surtout pour son amitié indéfectible.

À Neda Amini d’Ardent Prose pour avoir coordonné les lancements des livres et tant d’autres choses.

À Hang Le, pour la couverture de ce livre (en VO, ndlt) et tous ceux de la saga Cœur itinérant.

À James, qui m’a conseillée sur le genre de motos que les garçons aimeraient conduire, les bons casques ainsi que les bons vêtements. Et comme il fait des courses folles sur une Ducati 1200 très jolie et très chère, je m’attends à ce qu’il sache de quoi il parle.

À Tera Chastain pour m’avoir laissée utiliser son nom – encore une fois.

À Gina Behrends, qui m’a conseillée sur ce qui se rapportait au football.

À tous les blogueurs qui consacrent leur temps à leur passion des livres et à écrire des critiques – merci de votre soutien.

Merci à Stalking Angels. Vous savez à quel point vous êtes importantes pour moi et vous ne me laissez jamais tomber. Vous êtes mes meilleures amies, vous me conseillez, me soutenez, me faites rire quand j’en ai besoin, me signalez les pirates et vous êtes le meilleur groupe de lecture et le meilleur groupe d’amies que je pourrais souhaiter. J’aime tous vos messages et je vous remercie d’être mes yeux et mes oreilles dans notre monde merveilleux des livres pendant que je me cache dans ma grotte d’écrivain.

Prologue

Je m’approchais de Missoula quand le téléphone sonna. J’avais parcouru beaucoup de kilomètres aujourd’hui, au volant d’une semi-remorque dans les plaines du Montana, avec les silhouettes abruptes des montagnes Rocheuses au loin.

Notre destination était le champ de foire du comté. C’était l’un des plus petits endroits dans lesquels nous allions jouer, mais ça me plaisait. J’étais excité à l’idée de ramener notre spectacle aux gens des petites villes. Ils nous accueillaient toujours bien quand ils voyaient les Donohue’s Daredevils arriver en ville. Enfin, sauf les gens qui pensaient que les forains étaient des vermines en caravane. Ces derniers temps, je ne pouvais pas me permettre de répondre à ces crétins, alors je m’en allais. La plupart du temps.

La foire de Western Montana était une date importante sur le calendrier des locaux. Nous avions joué là-bas ces deux dernières années et j’aimais y admirer le ciel ainsi que les grands espaces ouverts.

À l’extérieur de ma cabine climatisée, la température de ce mois de juin était plus élevée que dans une fournaise, tandis que le bitume brillait et dansait comme un mirage dans le désert.

Je baissai les yeux alors que mon téléphone commençait à jouer un morceau de Daddy Yankee et que le nom de Mirelle éclairait l’écran.

Bon sang, c’était bon d’avoir de ses nouvelles, nous n’avions pas parlé depuis environ trois semaines et nous ne nous étions pas vus depuis bien plus longtemps que cela.

Je pris l’appel avec mon kit mains libres, accroché sur le tableau de bord, et je souris quand son accent portoricain emplit la cabine.

— Salut ma belle ! Comment tu vas ?

Il y eut une petite pause.

— Je suis enceinte. Tu n’es pas le père.

Chapitre 1

Hérédité

Une semaine plus tard…

Je regardais les flammes s’élever et danser en projetant un torrent d’étincelles vers le ciel tandis que les bûches s’embrasaient.

Même si les températures de la journée avaient grimpé dans les trente degrés, il faisait considérablement plus frais maintenant et tout le monde était réuni autour du cercle de feu. C’était une tradition foraine qui remontait à loin et qui signalait la fin de la journée.

Cette soirée était spéciale, car il s’agissait de l’avant-dernière sur ce terrain et notre dernière chance de nous reposer avant quelques jours. Nous étions toujours très occupés lors du dernier soir, car tous les ouvriers démontaient les manèges et nous chargions le tout dans les semi-remorques, puis nous conduisions la nuit pour arriver dans la ville suivante le lendemain matin, afin de gérer l’installation l’après-midi, et tout le cycle recommençait.

En fait, l’Homme 24-heures était déjà parti. C’était lui qui partait en avance et qui indiquait le chemin à prendre. Son rôle ne semblait peut-être pas important, mais il ne fallait pas que quinze semi-remorques se retrouvent coincés ou que quelqu’un parte sur une petite route, vers le mauvais terrain.

Alors ce soir-là, c’était notre soirée, notre moment pour nous détendre, nous relaxer et rendre visite à d’autres forains.

— Mec, on a l’impression que quelqu’un a frappé ton chien. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu t’es comporté comme un crétin toute la semaine.

Tucker laissa les autres près du feu et s’accroupit à côté de moi, ignorant les vibrations de rejet que je transmettais à tout le monde.

— Qu’est-ce qui te ronge ? Parles-en à Oncle Tucker.

Il avait un an de moins que moi, mais il agissait parfois comme un adolescent et parlait comme un surfeur californien, si l’on ignorait son accent du Tennessee. Nous étions tous comme cela à la fête foraine : des bâtards qui ne qualifiaient aucun endroit de « maison », mais notre royaume était partout et la route était à nous.

Je ne répondis pas, donc il passa un bras autour de mes épaules.

— Je sais pour Mirelle. C’est dur, mon frère.

Je lui jetai un regard plein de colère et il grimaça.

— Mirelle a appelé Aimee, Aimee l’a dit à Kes et… enfin, tu sais comment ça se passe.

Oui, je le savais. Kes et Tucker étaient ma famille, mes frères de sang. Vous en coupiez un et nous saignions tous. Nous ne gardions pas de secrets. Et puisque Mirelle était la meilleure amie d’Aimee, je m’attendais à ce que la nouvelle circule bien plus vite. Peut-être qu’elle pensait que je leur dirais moi-même.

J’aurais dû, mais je n’avais pas pu le faire. Je ne voulais pas de leur pitié.

— Elle n’était pas la bonne pour toi, dit doucement Tucker. J’aime bien Mirelle, mais elle n’allait pas s’en sortir comme foraine. Elle a des racines et sa grande famille portoricaine sur la côte est.

Je savais qu’il avait raison, mais la désillusion brutale était difficile à encaisser. Aimee avait vécu dans l’Est, puis elle avait suivi Kes à la fête foraine. La copine de Tucker prenait l’avion pour le voir toutes les deux semaines. Pourquoi cela ne pourrait pas fonctionner pour moi ?

Je repoussai son bras et me relevai. J’étais prêt à m’éloigner quand une pensée m’arrêta dans mon élan.

— Est-ce qu’elle a dit à Aimee qui est le père ?

— Oui.

Il baissa les yeux vers la terre, agitant paresseusement ses doigts dans l’herbe sèche et marron.

— Un mec qui enseigne dans la même école.

C’est bien ce que je pensais.

Soudain, Kes se leva. Tout le monde arrêta de parler et nous nous tournâmes tous vers lui.

Il était dos au feu, les flammes dansant derrière lui tandis qu’il était face à nous. Nous, son peuple, sa famille.

— J’ai une nouvelle à vous annoncer, dit-il. Peut-être que je devrais plutôt dire que nous avons une nouvelle à vous annoncer.

Il sourit à Aimee lorsqu’elle s’avança vers lui. Les yeux de cette dernière brillaient d’amour quand elle le regardait. Puis il passa un bras autour d’elle.

— Nous allons devenir parents. En janvier, un nouveau petit forain rejoindra la famille.

Des cris et des exclamations s’élevèrent autour du feu, puis Tucker cria :

— Oh mon Dieu ! Ça veut dire que vous avez couché ensemble ?

— Non, c’est l’Immaculée Conception, imbécile, marmonnai-je en lui donnant une claque à l’arrière du crâne.

Aimee lança un regard noir à Tucker, lui montrant qu’il allait payer plus tard pour cette blague idiote.

Toute la foule les félicita.

— Un nouveau cascadeur dans les affaires familiales ? demanda l’un des forains.

Kes haussa les épaules, tout son corps irradiait de bonheur tandis que les hommes lui donnaient des claques dans le dos ou lui serraient la main, et que les femmes l’embrassaient sur la joue. Aimee était entourée de ses propres admirateurs, souriant et riant, rayonnante de joie, alors qu’elle se tournait vers Kes pour entendre la réponse.

— Notre enfant peut être tout ce qu’il veut.

— Alors c’est un garçon ?

— Peut-être. Nous ne le savons pas encore.

Lorsque la foule autour d’eux se dispersa, je m’avançai pour embrasser Aimee sur la joue. Puis je me tournai vers Kes.

— Félicitations, mec. C’est une super nouvelle.

— Merci, Zef. J’apprécie. Et je voulais te demander… Aimee veut que le bébé soit baptisé, un truc un peu ringard, tu sais ? Donc je me demandais si tu voulais être le parrain.

C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais. Je n’étais pas le genre de personne qu’un enfant pouvait prendre comme modèle.

Kes vit le doute sur mon visage et rit.

— Je vais demander à Tucker aussi. Donc le petit aura besoin d’au moins un parrain qui n’est pas complètement fou.

Je lui souris.

— Eh bien, si tu le présentes comme ça… Je suis le meilleur des deux diables ?

— Quelque chose dans le genre.

Il reprit une voix normale.

— Alors, tu es d’accord ? Si quoi que ce soit nous arrive à Aimee ou moi…

Il déglutit, la peur s’incrustant sur son visage.

— S’il se passe quoi que ce soit, je veux savoir que je peux compter sur toi.

— Merde, mec ! Il ne va rien t’arriver.

— Oui, mais c’est possible. Nous savons tous les deux… Nous savons que ça peut être le cas et… j’ai besoin que tu le dises. J’ai besoin de savoir que tu seras là. Si Dono ne s’était pas occupé de Connie et moi, je serais allé en foyer d’accueil.

Je frottai ma main sur mon visage.

— Bien sûr. Bien sûr. Je le ferai. Je ferai n’importe quoi.

Je tendis la main et il la serra avant de m’attirer dans une étreinte rapide.

— Merci, Zef.

J’acquiesçai, puis posai la question qui me brûlait depuis qu’il avait fait son annonce.

— Tu as peur… d’être père ?

Kes inclina la tête sur le côté en y réfléchissant.

— Non, je ne pourrai pas être pire que ma mère l’alcoolique et mon bon vieux père qui savait à peine que j’existais. Dans tous les cas, Aimee me gardera sur le droit chemin.

Il sourit et se retourna pour les félicitations d’autres forains.

Je m’éloignai, surpris par ce que je ressentais. Kes, père !

C’était plutôt sérieux. Comme cela s’ajoutait à la nouvelle de Mirelle, je ne me sentais pas très bien. J’essayai de ne pas l’imaginer avec un homme qui portait des chemises pour travailler, un mec gentil de la ville, qui lui amènerait la sécurité. Mais elle le méritait. Elle méritait mieux qu’un petit malin tatoué qui sautait sur des motos pour vivre, un homme avec un casier judiciaire et qui avait passé du temps en prison.

J’eus froid dans le dos et un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Je m’étais remis sur le droit chemin depuis et je n’en dévierais plus jamais.

Je pensais vraiment ce que j’avais dit à Kes : s’il arrivait quelque chose à lui ou à Aimee, je prendrais soin de leur enfant. Dieu seul savait quel genre de parent je serais, mais Kes m’avait demandé alors il était certain que j’essaierais.

La brise n’avait cessé depuis le lever du soleil et je pouvais voir, au loin, la cime des arbres s’agiter furieusement à la lumière de la lune qui se levait.

La grande roue était immobile et silencieuse, un grand monument qui reflétait le désir de l’homme pour les plaisirs simples. Elle n’allait nulle part, elle ne faisait rien à part donner l’illusion de mouvement. Et n’était-ce pas le principe de la fête foraine ? Des plaisirs simples pour quelques dollars avant d’aller jusqu’à la prochaine petite ville. Et pourtant, même avec l’existence de Netflix, des tablettes et des smartphones, les gens continuaient à venir, à chercher un peu de poussière d’étoiles, cette magie illusoire, ce monde débridé des forains. Peut-être que c’était la raison pour laquelle c’était surréaliste : nous arrivions à l’aube et le soir, un monde de néons brillants et de musique s’élevait dans un champ auparavant vide. Quelques jours passés à manger de la barbe à papa et des corn-dogs¹, quelques moments d’adrénaline quand vous tourbillonniez dans le grand huit ou quand vous montiez dans les autos-tamponneuses, puis nous disparaissions pendant la nuit, laissant des parcelles d’herbe aplaties et un champ vide.

J’enfonçai mes mains dans les poches de mon jean et regardai la lune comme si elle m’avait appelé.

Combien d’années me restait-il avant que mon corps ne commence à lâcher, avant que mes genoux, mes chevilles ou ma colonne vertébrale ne puissent plus en supporter davantage ? À partir de quand me lancer dans les airs sur quatre-vingt-dix kilos de métal ne serait plus une bonne idée ? Que ferais-je ensuite ? À quoi ressemblerait ma vie ?

— Les Cheyennes racontent que la lune était prisonnière d’une tribu ennemie, alors deux antilopes ont essayé de la secourir et de l’emmener dans un bon village. Mais Coyote, cet escroc, a décidé de créer du grabuge, alors les antilopes l’ont chassé. Coyote jette encore la lune dans un fleuve, chaque nuit, hors de la portée des antilopes.

Je ne me tournai pas en entendant Ollo parler.

— C’est censé me dire quelque chose, le vieux ?

J’entendis son petit gloussement derrière moi, puis son rire sifflant et hoquetant.

— Non, c’est juste une histoire sur la lune.

— Génial, merci. Très éducatif.

Il s’assit derrière moi, ignorant évidemment que je ne voulais pas de sa compagnie.

Je sentis une pression sur ma jambe quand Bo me grimpa dessus comme si j’étais une de ces cages dans lesquelles les enfants s’amusent. Il se nicha contre moi et passa ses bras fins autour de mon cou en jacassant dans mon oreille.

— Bon sang, ce singe ne sait pas quand on ne veut pas de lui, grommelai-je, soutenant le minuscule corps poilu de Bo tandis qu’il se blottissait contre mon torse.

Ollo rit à nouveau.

— Je dirais qu’il sait exactement quand on veut de lui. Les capucins sont des créatures intelligentes, bien plus intelligentes que la plupart des humains.

Je soupirai, sachant que je n’aurais pas de temps pour moi ce soir-là.

Je m’assis sur la terre sèche à côté d’Ollo, souriant alors que Bo saisissait sa chance pour détaler dans l’obscurité. Pendant un moment, je l’écoutai s’agiter dans les hautes herbes à côté des balançoires et je me penchai contre la toile du train fantôme.

Quand j’étais enfant et que j’habitais en Géorgie, j’avais l’habitude d’essayer de me faufiler sous les toiles sans payer quand la fête foraine venait en ville. Parfois, j’y arrivais, d’autres fois, j’étais tiré de là par un forain aux traits sévères qui me jetait en me mettant une claque à l’arrière de la tête.

Peu importait le nombre de fois où cela arrivait, j’essayais toujours de me faufiler. J’étais fasciné par les mécanismes, surtout ceux des grosses machines qui vous faisaient tournoyer en l’air ou qui accéléraient en décrivant des cercles. Je n’avais pas entendu parler d’hydraulique et je ne savais rien de la gravité, mais j’aimais la terre et la graisse en coulisses, tout comme les manèges qui faisaient rire et crier les gens.

Maintenant, je pouvais monter dans le train fantôme quand je le voulais, mais je ne le faisais jamais.

Je soupirai, me demandant si la fête foraine redeviendrait un jour magique pour moi.

— C’est une bonne nouvelle pour Kes et Aimee. Une nouvelle vie. Un enfant continuera à faire vivre la fête foraine.

J’acquiesçai, mais je n’étais pas sûr qu’Ollo ait raison. La vie d’une fête foraine itinérante était difficile et beaucoup de petites structures avaient arrêté ou fait faillite. Je savais autant que n’importe qui qu’il n’y avait pas de garanties dans la vie, mais j’espérais qu’Ollo avait raison.

— Oui, je suis heureux pour eux.

Je regardai une étoile filante scintiller dans le ciel, me demandant ce que le monde prévoyait pour moi, me demandant si le destin me réservait de nouvelles tortures.

— Elle n’était pas la bonne pour toi, Zef.

La voix d’Ollo se brisa et couina comme celle d’un garçon de douze ans, même si son corps n’était pas plus grand que celui d’un enfant de sept ans.

Ollo était un nain et il avait vécu toute sa vie dans une fête foraine itinérante. Il avait fait tous les métiers, en passant de clown à cascadeur, mangeur et cracheur de feu, lanceur de couteaux, cow-boy de rodéo, bonimenteur, homme à tout faire et tout le reste. Il était vieux désormais, mais personne ne savait à quel point, même lui ne le savait probablement pas, mais il était avec la famille de Kes depuis la Seconde Guerre mondiale donc il devait avoir au moins quatre-vingts ans.

Il ne pesait probablement pas plus de quarante kilos. Je pourrais le soulever et le passer par-dessus mon épaule sans problème, mais j’avais trop de respect pour lui pour faire quelque chose de ce genre.

Donc je me rassis et écoutai ce qu’il avait à me dire.

— Tu es déjà la deuxième personne à me dire que Mirelle n’était pas la bonne pour moi ce soir, répondis-je d’une voix ironique.

Ollo cracha du jus de tabac sur le sol sec, visant l’un des pics de tente en fer.

— Tu en es surpris ? Sa famille a été déracinée une fois, elle n’allait pas revivre ça. Pas pour toi.

— Surtout, n’hésite pas à embellir la vérité !

— Oh, est-ce que le gros dur cascadeur se sent mal ?

Je secouai la tête.

— Non. Mais le fait qu’elle voyait quelqu’un d’autre sans m’en parler me met en rogne.

Il y eut un long silence et au loin, je pouvais entendre Luke jouer de la guitare.

— J’ai connu une femme, une fois, dit doucement Ollo. Il y a longtemps.

Sa voix était faible et j’avais l’impression qu’il se confessait.

— Elle n’était pas comme moi, poursuivit-il. C’était une fille de la ville. Une petite chose. Toute délicate, avec une taille fine. Elle était plus grande que moi, bien sûr. Nous étions à Boise pour l’été et c’était au milieu des années soixante. Elle avait de longs cheveux dorés, comme le maïs. J’étais un clown de rodéo à ce moment-là et elle était venue voir les poneys. Nous avons commencé à parler et sommes devenus amis. J’attendais qu’elle vienne me voir la nuit. Nous nous tenions la main et nous restions assis à regarder les étoiles du haut de la grande roue. Nous sommes tombés amoureux.

— Ça a l’air… sympa ?

— Oui, ça l’était. Elle devait venir avec moi à la fin de l’été, gloussa-t-il doucement. Fuir et rejoindre le cirque.

— Mais elle a changé d’avis ?

Ollo secoua la tête.

— Je ne sais pas. Une nuit, elle n’est pas venue. J’ai attendu chaque nuit, sachant que bientôt, nous allions partir. Je suis allé la chercher. En ville.

Je regardai les étoiles, sachant que l’histoire d’Ollo ne pouvait avoir une fin heureuse. J’imaginai à quel point il avait dû être courageux, laissant les forains – les gens comme lui – pour aller chercher cette fille parmi les étrangers, parmi les gens de la ville.

— Je ne l’ai pas trouvée, mais son père, lui, m’a trouvé. Il m’a donné une bonne leçon, comme ils disent, et il m’a dit qu’il ne laisserait pas un fou déformé comme moi approcher de sa fille. Je ne sais pas si elle a été envoyée quelque part ou si elle était enfermée dans sa chambre, écoutant son père me fouetter avec sa ceinture alors que je tapais, criais et essayais n’importe quoi pour le battre. Je me suis toujours posé la question.

— Nom de Dieu, Ollo.

J’avais répondu à voix basse, choqué, et il resta silencieux.

— Tu ne l’as plus jamais revue ?

— Ah, si. Dix ans plus tard, nous étions de nouveau à Boise car nous faisions le circuit du Nord. À ce moment-là, la musique était plus forte et plus nerveuse, nous essayions tous d’oublier le Vietnam et tout semblait plus sauvage. Les frontières se brisaient et même les gens de la ville commençaient à avoir les cheveux longs. C’est à ce moment-là que je l’ai vue. Elle était avec un péquenaud et ils avaient deux enfants, un garçon et une fille d’environ sept ou huit ans. Ils avaient ses yeux, je m’en souviens. Elle m’a vu la regarder et elle m’a fixé. Elle m’a souri, puis elle s’est retournée et s’en est allée.

Il arrêta de parler, perdu dans ses souvenirs.

— C’est la dernière fois que je l’ai vue. Je n’ai plus rien essayé avec une fille de la ville.

— Comment s’appelait-elle ?

— Jeanie. Jeanie avec les cheveux dorés.

J’entendis le petit bruit des pas de Bo alors qu’il sortait de l’obscurité, son corps minuscule s’enroulant dans les bras d’Ollo en pépiant doucement.

J’observai Ollo caresser la fourrure gris et blanc.

— Suis-je censé trouver une signification profonde à cette histoire ? demandai-je, espérant détendre l’atmosphère.

Ollo toussa en riant.

— Non, c’est juste l’histoire d’un garçon et d’une fille sous les étoiles.

Puis, aussi silencieusement qu’il était arrivé, il se leva et s’en alla, Bo toujours bercé dans ses bras.

Je repris appui contre la toile, pensant à tout ce qu’il avait dit. Pour être honnête, j’avais su dès le début que ça ne durerait pas entre Mirelle et moi, mais cela me blessait tout de même qu’elle sorte avec ce mec depuis un bout de temps. Et qu’elle ait choisi quelqu’un qui était vraiment mon contraire.

Je n’avais aucun problème à sortir avec des femmes qui voulaient un coup d’un soir avec un cascadeur forain, mais je devais admettre que j’avais vieilli. Désormais, Kes était marié et allait devenir papa, Tucker vivait la moitié de l’année avec sa copine à Los Angeles. Tout changeait.

Autrefois, j’avais une famille. Maman, papa, et un petit frère. J’avais toujours mon frère, mais il était un homme adulte désormais. Il avait réussi et il vivait sa vie. Il n’avait plus besoin de moi et il n’avait certainement pas besoin des ennuis que je traînerais avec moi. Il valait mieux que je continue de bouger, que les roues continuent de rouler.

Les autres Daredevils étaient également mes frères, mais ils avaient tous des compagnes et j’étais de nouveau rejeté.

Parfois je me sentais tellement seul.

Chapitre 2

Évolutif

J’attrapai un morceau de gâteau en passant près du stand, léchant le sucre sur mes doigts et adressant un clin d’œil à Maddie quand elle fit semblant de me sermonner.

Malgré la chaleur qui donnait une couleur blanchâtre au ciel, les attractions étaient remplies tandis que les gens de la ville profitaient au maximum de notre dernier jour à Missoula. Ce soir-là, nous rangerions et nous nous dirigerions vers l’ouest pour un dernier arrêt près des côtes de Moses Lake dans l’état de Washington. Après cela, nous irions dans le sud, vers notre base de Pomona en Californie. Nous jouerions là-bas de juillet à novembre puis nous prendrions une pause hivernale et repartirions en tournée au printemps.

J’aimais être sur la route, même si nos cascades les plus spectaculaires étaient réservées à l’arène de Pomona, où nous remplissions régulièrement les dix mille places.

À vrai dire, nous aurions pu gagner beaucoup plus d’argent en restant à Pomona toute l’année, mais Kes avait le sang forain dans les veines et il voulait faire de la route, tout comme moi. Seulement, il avait promis à sa femme d’avoir une résidence permanente, ce qui l’avait poussé à accepter le spectacle de Pomona. C’était un compromis. J’imaginais qu’on faisait cela, quand on était amoureux.

Je fronçai les sourcils en pensant à Mirelle. Elle me manquait. Non pas que nous avions passé plus que quelques jours d’affilée ensemble, mais cela me manquait de ne plus faire partie de quelque chose de plus grand que moi.

Je secouai la tête en y pensant. Je dois me faire vieux.

J’ignorai le moment où mes trente-deux ans avaient commencé à me faire sentir vieux, mais bon sang, mon genou me faisait mal. Un an auparavant, j’avais été opéré pour une rupture des ligaments croisés. C’était guéri, mais certains jours…

Une femme avec des cheveux teints en rouge et un visage très maquillé – ou plutôt sa poitrine – attira mon attention. Elle aurait pu directement la servir sur un plateau étant donné la façon dont elle sortait de son débardeur. Elle se lécha les lèvres, essayant d’être sexy, mais ces gestes ne me faisaient plus aucun effet.

J’avais déjà été sur ce terrain-là, j’avais fait cette erreur et j’étais maintenant vacciné.

Je l’ignorai, faisant un signe de tête aux forains en passant devant les différents jeux, les manèges, les toboggans, les stands et les petites attractions : un petit stand vendant de la barbe à papa rose, blanche et bleue, le jeux des anneaux, le tourbillon et le grand toboggan, les autos-tamponneuses, le stand de tir, Noyez le clown – et je souris en voyant comment Sid taquinait le public devant la piscine – le petit carrousel avec des lions, des poneys, des girafes, des licornes et la musique ringarde de vaudeville. À l’un des stands, le bonimenteur faisait semblant de jeter des balles sur le chemin, demandant à un groupe d’enfants qui passaient par là de les ramasser pour lui. C’était une vieille technique pour faire parler les péquenauds, parce que parler menait à jouer et jouer menait à dépenser de l’argent.

C’était bruyant, chaotique et différent de toute autre forme de vie. Ces dernières années, cet endroit était devenu mon chez-moi. Mais je me retournai et regardai par-dessus mon épaule, me sentant séparé des autres familles, des enfants et des groupes d’adolescents. Au bout de l’allée, la silhouette de la grande roue contrastait avec le ciel étoilé et je levai les yeux, me demandant si c’était celle dans laquelle Ollo avait emmené cette fille des années auparavant. Nous n’étions pas si loin de Boise. Ses enfants et ses petits-enfants pouvaient être là en ce moment.

Je me demandai si je serais comme Ollo, un jour : toujours sur la route peu importent mon âge ou mon dos bossu. Ou peut-être que je m’écraserai en faisant une cascade et que je finirai en boule de feu aux portes du paradis.

Zach disait que la paperasse tuait les fêtes foraines comme celle-ci. Alors peut-être que nous ne serions pas sur les routes pour toujours, mais j’espérais que ce serait le cas. Le jour où nous ne pourrions plus amener de magie dans ces petites communautés, ni d’étoiles dans les yeux de ces enfants, ce serait bien triste.

Je secouai la tête. Bref.

Il était temps de me préparer pour le spectacle.

Une poussée d’adrénaline me traversa. Tu n’es pas encore mort, Colton.

La toute petite arène était composée de deux rampes qui se croisaient au centre, de bottes de paille humides et d’une mousse ignifuge qui créaient un périmètre de sécurité, tout comme les barrières en métal. Les gradins se trouvaient des deux côtés.

Auparavant, nous laissions les gens venir autour du périmètre, mais les règles de sécurité avaient rendu cela impossible, donc si les gens n’avaient pas de places dans les gradins, nous ne pouvions pas leur vendre de ticket.

Tucker m’attendait quand j’arrivai enfin près de la semi-remorque, avec mon armure ignifuge de motard.

— Tu es en retard, loser, dit-il en souriant.

C’était sa façon de me remonter le moral. Ce mec était un peu un idiot, mais il surveillait mes arrières et j’avais confiance en lui.

— Ce n’est pas ma faute si je te manque tout le temps. Je n’arrête pas de te dire d’aller te branler à la place.

— Oh, tu es juste jaloux parce que je suis plus beau que toi.

— Oui, ça me tue de ne pas avoir ta petite frange blonde, Hannah Montana.

— Je savais que tu allais dire ça, répliqua-t-il en riant.

— Comment Tera arrive à supporter ta vulgarité de motard ? C’est un mystère, grommelai-je.

— Je suis béni, mon frère, répondit-il en riant.

Mais son regard montrait qu’il était sérieux.

— Arrête de parler de ma sœur et de ce rigolo, dit Kes en avançant vers nous.

Il n’était pas vraiment heureux que sa sœur et Tucker se mettent ensemble, mais il savait que ce dernier la chérissait et que, pour une raison qui paraissait échapper à la logique, elle faisait la même chose avec lui.

— Où est Luke ?

— Il vérifie encore si le carburant a fui sur sa moto, dit Tucker en fronçant les sourcils. Et maintenant il a un problème avec le levier de vitesse qui reste au point mort. Il regarde les fils, mais c’est la troisième fois que ça arrive cette semaine. Il dit qu’il a besoin d’un magasin de pièces de voiture. Zach l’y emmènera quand on sera à Moses Lake.

La plupart des réparations pouvaient être faites sur la route, mais parfois nous devions demander l’aide d’un vrai garage.

Kestrel acquiesça brièvement, puis il se tourna vers moi.

...