© Éditions Albin Michel, 2008

ISBN : 978-2-226-19953-9

À Clémentine et Antoine.

Et à nos parents

qui ont pris la responsabilité de nous aimer.

Il existe des endroits sur Terre où le monde n’est plus celui que nous connaissons. Des endroits où tout devient possible. Même l’impensable.

Des boutiques obscures pleines de livres ou de bibelots étranges, comme celle qui ouvre cette histoire, des ruelles étroites où personne n’ose s’aventurer, parfois même dans une forêt, un lieu entre deux buissons. Il suffit de savoir regarder. Et de laisser agir la magie.

Car ce livre est un grimoire.

Mais prenez garde, si vous décidez de tourner la page, il vous faudra une baguette magique : votre âme de rêveur. Celle que bien des gens perdent en devenant adultes. La possédez-vous encore ?

Alors, ensemble, poussons la porte de ce monde… nouveau.

Maxime Chattam, Edgecombe, le 2 mai 2007.

PREMIÈRE PARTIE

La Tempête

1.

Premier signe

La première fois que Matt Carter fut confronté à une sensation « d’anormal », c’était juste avant les vacances de Noël. Ce jour-là, il aurait dû se douter que le monde ne tournait plus rond, qu’il allait se produire quelque chose de grave. Mais quand bien même il aurait pris ce phénomène au sérieux, qu’aurait-il pu faire ? Pouvait-il imaginer à quel point tout allait changer ? Aurait-il pu l’en empêcher ? Certainement pas. Il n’aurait rien pu faire, sauf prendre peur, ce qui aurait été pire.

C’était un jeudi après-midi, l’avant-dernière journée de cours. Matt accompagnait Tobias et Newton dans La Tanière du dragon, une boutique spécialisée en jeux de rôles, war-games et autres jeux de plateau. Ils étaient partis du collège et marchaient dans les longues rues de Manhattan, à New York.

Matt, quatorze ans bien que sa taille lui en fasse paraître deux de plus, adorait se promener dans cette ville, entre les canyons de buildings étincelants. Il avait toujours possédé une imagination débordante, et dans ses moments de rêve il se disait que Manhattan était une forteresse d’acier et de verre, les centaines de tours protégeant ses habitants d’un danger extérieur. Lui se sentait un chevalier parmi d’autres, attendant le jour où l’aventure ferait appel à ses talents, sans se douter un instant que celle-ci allait prendre un tour inattendu, tout aussi implacable qu’angoissant.

– Il ne fait pas froid pour le mois de décembre, vous avez remarqué ? demanda Tobias.

Tobias était un garçon noir, assez petit, toujours actif : s’il ne tapait pas du pied ou n’agitait pas les doigts alors il parlait. Le médecin lui avait dit un jour qu’il était un « grand angoissé » mais Tobias n’y croyait pas, il débordait seulement d’énergie, point. Il avait un an de moins que ses camarades, et un vrai don pour les études, au point d’avoir sauté une classe.

Et une fois de plus il avait raison : les blizzards habituels à cette période de l’année n’étaient pas apparus et la température refusait de descendre au-dessous de zéro.

– Avec les scouts, continua-t-il, on va même aller camper dans le comté de Rockland pendant les vacances. Camper en plein mois de décembre !

– Lâche-nous avec tes scouts, protesta Newton.

Newton, au contraire, était aussi grand et costaud pour son âge qu’il manquait de subtilité, essentiellement tourné vers sa petite personne. Néanmoins il était un compagnon de jeux de rôles inestimable pour son imagination et son implication.

– N’empêche, c’est vrai ! insista Tobias. Ça fait deux ans de suite qu’on n’a presque pas de neige, moi je vous le dis : c’est la pollution, ça dérègle toute la planète.

– Ouais, eh bien en attendant, vous allez avoir quoi pour Noël ? demanda Newton. Moi j’attends la nouvelle Xbox ! Avec Oblivion, j’adore ce jeu !

– Moi j’ai demandé une de ces tentes qui se déplie toute seule quand tu la sors de son sac, répliqua Tobias. Des jumelles pour l’observation des oiseaux et aussi un abonnement à World of Warcraft pour l’année prochaine.

Newton fit la moue, comme si une tente et des jumelles ne pouvaient être des cadeaux acceptables.

– Et toi, Matt ? interrogea Tobias.

Matt marchait les mains dans les poches de son manteau noir qui ondoyait dans le vent. Ses cheveux bruns mi-longs lui fouettaient le front et les joues. Il haussa les épaules :

– Je ne sais pas. Et je crois que cette année, je préfère l’ignorer. J’aime bien les surprises, c’est plus… magique, dit-il sur un ton qui manquait de conviction.

Tobias et Matt se connaissaient depuis l’école primaire, et Tobias comprit que ce Noël-ci aurait une saveur particulière pour son ami : ses parents venaient de lui annoncer qu’ils se séparaient. Au début, fin novembre, Matt avait pris la nouvelle avec philosophie, il n’y pouvait rien, c’était la décision de ses parents et bon nombre de ses copains vivaient ainsi, un coup chez leur père, la semaine suivante chez leur mère. Puis, au fil des semaines, Tobias l’avait vu s’étioler à mesure que les cartons s’entassaient dans l’entrée en vue du déménagement, prévu pour le début d’année. Il était moins concentré pendant leurs parties de jeux, et même pendant les cours, ses notes – déjà pas extraordinaires – s’étaient effondrées. La réalité du divorce le rattrapait.

Ne sachant que répondre, Tobias donna une petite tape amicale dans le dos de son camarade.

Ils descendaient Park Avenue, longeant le sillon du chemin de fer qui coupait l’artère en deux, et arrivèrent dans un quartier moins entretenu. Les trois garçons savaient que leurs parents n’aimaient pas qu’ils traînent dans ce coin. Des détritus jonchaient le trottoir et des tags s’étalaient sur les murs. Au croisement avec la 110e Rue, le trio tourna, presque rendu à La Tanière du dragon. Ici les immeubles étaient moins hauts, mais le soleil n’y descendait pas à cause de l’étroitesse de la voie. Les ombres des habitations rendaient l’endroit sinistre.

Newton désigna la devanture crasseuse d’une boutique dont la poussière opacifiait la vitrine. Seule restait lisible la pancarte flottant au-dessus de l’entrée : au bazar de balthazar.

– Alors les gars, vous êtes toujours des poules mouillées ?

Matt et Tobias échangèrent un bref regard. Le Bazar de Balthazar servait aux garçons du collège pour tester leur courage. Outre le lieu qui n’avait rien d’accueillant, c’était surtout son propriétaire qu’on craignait. Le vieux Balthazar détestait les enfants, à ce qu’on disait, et n’hésitait pas à les jeter dehors à grands coups de pied dans l’arrière-train. De là étaient nées nombre de légendes à son sujet et on ne tarda pas à entendre que le Bazar était hanté ! Personne n’y croyait, mais on prenait soin de ne pas s’en approcher. Pourtant, à la rentrée, Newton s’y était rendu, tout seul. Il en était ressorti après avoir passé les cinq minutes réglementaires pour réussir l’épreuve. C’était tout Newton ça : le besoin de prouver sa bravoure, quitte à faire des choses puériles.

– On n’a pas peur, fit Tobias. C’est juste que c’est débile cette histoire.

– C’est l’épreuve du courage ! rétorqua Newton. Sans ce genre de test, comment veux-tu prouver ta valeur ?

– On n’a pas besoin de ce genre de trucs idiots pour être courageux.

– Alors vas-y, prouve-moi que c’est idiot, qu’il n’y a rien à craindre et que tu es un homme, un vrai !

Tobias soupira.

– Il n’y a rien à prouver, c’est nul, c’est tout.

– Je savais que tu te dégonflerais, pouffa Newton.

Matt fit un pas en avant, vers la rue.

– OK, on va y aller, Tobias et moi.

L’intéressé ouvrit de grands yeux surpris.

– Qu’est-ce… qui te prend ? bafouilla Tobias.

– Puisque vous êtes deux, entama Newton, vous devez revenir avec quelque chose.

Tobias fronça les sourcils, tout ça prenait mauvaise tournure.

– Quoi ? Comment ça ? fit-il.

– Vous devez piquer un truc à Balthazar. N’importe quoi, mais revenez avec un objet. Et là, vous serez des braves, les mecs ! Vous aurez tout mon respect.

Tobias secoua la tête :

– C’est complètement idiot ce…

Matt l’attrapa par l’épaule et l’entraîna pour traverser avec lui la rue en direction de la vieille échoppe.

– Qu’est-ce que tu fais ? protesta Tobias. On ne doit pas y aller ! Newton est un crétin qui fait ça pour se foutre de nous !

– Peut-être, mais au moins il arrêtera avec ça. Viens, il n’y a rien à craindre.

Tobias marchait à ses côtés, profondément mal à l’aise à l’idée de faire quelque chose qu’il ne sentait pas. Matt n’aurait jamais fait ça avant que ses parents divorcent, songea-t-il. Il n’est plus le même. C’est comme le climat, tout fout le camp !

Matt marqua une pause devant la porte du bazar. Ce dernier semblait si vieux qu’il aurait pu être là à l’époque des Indiens. La peinture vert sombre de la façade s’écaillait, révélant un bois moisi. La croûte grise était si épaisse sur la vitrine qu’on ne pouvait même pas vérifier s’il y avait ou non de la lumière à l’intérieur.

– On dirait que c’est fermé, protesta Tobias avec une nuance d’espoir dans la voix.

Matt secoua la tête et posa la main sur la poignée.

La porte s’ouvrit en grinçant et ils entrèrent.

L’intérieur était pire que tout ce que l’on pouvait imaginer de l’extérieur. Des étagères en bois recouvraient les murs et encombraient la longue pièce dans tous les sens, la transformant en labyrinthe. Des centaines, des milliers d’objets s’entassaient pêle-mêle : bibelots, presse-papiers en forme de statuettes, bijoux aussi anciens que la boutique, livres à reliure de cuir craquelée, insectes séchés et punaisés dans des boîtes transparentes, tableaux noircis, meubles bancals, le tout recouvert d’une impressionnante couche de poussière, comme si personne n’y avait plus touché depuis des siècles. Mais au final, le plus surprenant était encore l’éclairage, réalisa Matt. Une seule ampoule nue, perdue au milieu de ce capharnaüm, et qui ne diffusait qu’une lueur chiche, abandonnant le reste de la pièce à sa pénombre mystérieuse.

– Oh, vraiment, je crois qu’on devrait sortir d’ici, chuchota Tobias en levant des yeux inquiets vers le plafond.

Sans un mot, Matt contourna la première série d’armoires ouvertes sur des collections de timbres, de papillons et de bocaux pleins de billes multicolores qui attirèrent tout à coup l’attention de Tobias.

Matt fouillait l’endroit du regard sans parvenir à détecter présence humaine. Le bazar semblait interminable et il crut percevoir un murmure provenant du fond.

Tobias lui saisit le bras :

– Viens, je crois qu’il vaut mieux sortir, je préfère que Newton me traite de poule mouillée que de voler un truc ici.

– On ne va rien voler, lui répondit Matt sans s’arrêter pour autant. Tu me connais, je ne suis pas comme ça.

– Alors qu’est-ce que tu fais là ? se désespéra Tobias.

Mais Matt ne répondit pas, occupé à marcher en direction des murmures.

Plus déstabilisant encore que le lieu qu’ils visitaient, le silence de Matt termina de paralyser Tobias. Il ne put rien ajouter, partagé entre une frousse tenace lui ordonnant de déguerpir, et une véritable fascination pour la multitude de billes qui brillaient doucement à travers leur récipient en verre. Combien y en avait-il ? Peut-être mille ou deux mille, impossible de savoir, certaines luisaient d’un éclat violet et orange ou noir et jaune, qui les faisait ressembler à des yeux monstrueux.

Tobias réalisa soudain que son camarade s’était enfoncé dans le magasin et, ne voulant pas rester seul, il s’élança dans ses pas.

Les billes pivotèrent pour le suivre du regard. Tobias se retint de hurler. Il se pencha vers elles. Rien. Toutes les billes étaient inertes, rien que des billes. Il avait rêvé. Oui, c’était ça : un effet d’optique ou tout simplement un tour de son cerveau à cause de l’angoisse. Il se redressa et retrouva des couleurs, rassuré. Il ne s’était rien passé. Tout allait bien, cet endroit n’était rien d’autre que le résultat du délire d’un vieil acariâtre. Oui, tout allait bien.

Tobias s’empressa de rejoindre son ami qui venait de disparaître derrière une pile de livres séculaires.

Matt avançait sur le plancher gondolé et le murmure devint plus audible. Une voix aux intonations contrôlées, semblable à celle des présentateurs de journaux télévisés.

À mesure qu’il s’en rapprochait, Matt prit conscience qu’il n’était pas là par hasard. En d’autres temps, jamais il n’aurait relevé le défi de Newton, il se serait contenté de l’ignorer, sans un mot. Matt avait toujours su se préserver de ce genre de bêtises, il avait le nez creux pour sentir ce qu’il fallait faire ou ce qu’il était préférable d’éviter. Et cette fois, précisément, il était en train de faire ce qu’il était préférable d’éviter. Pourquoi ? Parce qu’il était comme ça depuis plusieurs jours, plusieurs semaines en fait. Depuis que son père lui avait dit qu’il allait déménager du quartier, et qu’au début ils ne se verraient pas beaucoup. Ensuite, « lorsqu’il aurait tout arrangé », Matt viendrait vivre avec lui… si sa mère les laissait en paix. Matt n’avait pas aimé cette dernière remarque. Le lendemain, sa mère était venue lui faire un discours similaire : ils allaient vivre ensemble, même si son père disait le contraire. Ses parents avaient toujours été différents, elle plutôt campagne, lui très urbain, elle du matin, lui du soir, et ainsi de suite. Ce qu’ils appelaient auparavant leur « complémentarité » devenait tout à coup le symbole de leur déchirement : ils étaient le jour et la nuit. Bien sûr, il y avait Matt, leur soleil. Du haut de ses quatorze ans, le garçon avait su tout de suite vers quoi ils se dirigeaient : une guerre pour obtenir sa garde. Deux copains à lui avaient enduré cette épreuve. Un cauchemar.

Et qui dit que trop d’amour ne peut nuire ? avait ragé Matt. Ses parents allaient se déchirer pour lui. Depuis, il n’arrivait plus à être le même, ne parvenait plus à se concentrer, et ses propres réactions le surprenaient. Il n’agissait plus comme le Matt qu’il avait été.

Et il n’était pas ici par hasard. À chaque pas il distinguait un peu plus ses motivations réelles, celles qui le faisaient foncer vers ce qu’il était préférable d’éviter. Il voulait semer le chaos dans sa famille. Faire des choses idiotes pour que ça retombe sur ses parents et sur ses relations avec eux. Il voulait les faire souffrir comme ils le faisaient souffrir depuis un mois.

Matt s’étonna lui-même de cet éclair de lucidité.

Pourquoi je réagis comme ça ? C’est moi le crétin dans cette histoire ! Et pendant un instant, il fut tenté de faire demi-tour et de ressortir.

Il n’en eut pas le temps.

Il déboucha sur l’arrière-boutique où se trouvait un antique comptoir en merisier, un bois rouge recouvert d’une lourde desserte en marbre noir. Assis derrière, un vieil homme, au nez long et fin, presque chauve hormis deux touffes de cheveux blancs au-dessus de ses oreilles, écoutait une petite radio portative. Il se penchait en avant comme pour y coller le front, et ses minuscules lunettes rectangulaires semblaient sur le point de tomber de son nez. Sa tête pivota vers Matt sans que le reste du corps suive, et il toisa l’adolescent de haut en bas, l’air soupçonneux.

– Que fais-tu là ? dit-il d’une voix éraillée.

Ce type est tout droit sorti d’un film ! s’étonna Matt sans répondre à la question.

– Alors ? Je te parle ! insista le vieux Balthazar sans aucune gentillesse.

– Je… Je voudrais vous acheter quelque chose.

– M’acheter quoi ?

Matt palpa ses poches de jean à la recherche de son argent et sortit six billets de un dollar qu’il montra, toute sa fortune.

– Qu’est-ce que vous avez pour six dollars ?

Balthazar fronça les sourcils, et ses petits yeux noirs s’étrécirent encore. Il semblait sur le point d’exploser.

– Ici on vient quand on cherche quelque chose de précis ! tonna-t-il. Où te crois-tu donc ?

– Dans un… magasin, répondit Matt sans se démonter.

Cette fois Balthazar bondit de son siège. Il portait une grosse robe de chambre en laine grise par-dessus un costume poussiéreux comme son commerce. Il posa les mains sur le marbre du comptoir et se pencha pour fixer Matt droit dans les yeux :

– Espère d’insolent ! Je suis capable de trouver n’importe quoi pour peu qu’on y mette le prix, n’importe quoi tu m’entends ? Et toi tu me demandes ce que je peux te vendre pour six dollars ? Ça ne marche pas dans ce sens chez moi, je ne suis pas ce genre de magasin !

Matt commençait à se sentir moins vaillant, il n’avait plus du tout envie d’être ici et il allait décamper lorsqu’il remarqua un mouvement étrange sous la manche du vieil homme. Il n’eut que le temps d’apercevoir le bout d’une queue huileuse, marron et noire, qui frétillait, avant qu’elle ne remonte sous le tissu. Il resta bouche bée. Un serpent ? Ce cinglé avait-il un serpent enroulé autour du bras sous sa robe de chambre ? Cette fois il était grand temps de déguerpir.

Mais Tobias surgit dans son dos. Balthazar le vit et cette fois ses mâchoires roulèrent sous la fine peau de ses joues tant il fulminait.

– Et vous venez à plusieurs pour ça, morveux ? éructa-t-il.

Tobias ne put retenir un gémissement de peur lorsqu’il vit Balthazar se redresser et contourner son meuble pour venir vers eux. Matt fit deux pas en arrière lorsque Balthazar apparut tout entier. Ce qu’il vit lui glaça le sang : une autre queue de serpent dépassait de derrière la robe de chambre, cette fois beaucoup plus volumineuse, de la taille d’une grosse aubergine. Elle se tordit avant de remonter à toute vitesse comme si elle avait compris qu’on la voyait.

Matt entendit les pas de Tobias qui couraient vers la sortie.

– Vous allez me foutre le camp tout de suite !

Matt recula, de plus en plus vite, tandis que Balthazar fonçait sur lui. Puis il se mit à fuir, il slaloma entre les hautes étagères et vit enfin la porte qui se refermait sur le passage de Tobias. La lumière du jour qui filtrait par l’ouverture semblait lointaine, presque irréelle. Matt y parvint pourtant, tira sur la poignée et, sur le seuil, sans savoir vraiment pourquoi, il se tourna pour contempler l’antre de Balthazar.

Au bout de l’allée, dans la pénombre du bric-à-brac, le vieux bonhomme le scrutait également. Tandis que la porte se refermait doucement, Matt le vit sourire, content de lui. Et dans la dernière seconde, il vit distinctement une langue fourchue jaillir d’entre les lèvres de Balthazar, une langue tressautante de serpent.

2.

Magie

La seconde fois que Matt fut confronté à un phénomène fantastique fut la dernière, avant que la Tempête n’arrive.

Sa confrontation avec Balthazar l’avait passablement perturbé et lorsque, en échangeant quelques mots avec Tobias, il avait compris qu’il était le seul à avoir vu tout ça, il s’était tu. Était-ce à cause du divorce de ses parents ? Se pouvait-il qu’il fût à ce point blessé que lui venaient des visions ? Tout de même, il n’avait pas halluciné ! Balthazar avait bien un serpent autour du bras ainsi qu’une queue de serpent énorme dans son dos ! Et il lui avait tiré la langue, une langue fourchue ! La pénombre, la peur, s’était-il dit ensuite, sans vraiment y croire.

Le vendredi soir sonna le début des vacances pour tout le collège. Matt rentra directement chez lui, il n’avait pas le cœur à sortir avec ses amis. Il vivait dans un appartement au 23e étage d’une tour de Lexington Avenue. Sa chambre était décorée de posters de films, Le Seigneur des anneaux en tête. Des tablettes abritaient sa collection de figurines tirées du même film : Aragorn, Gandalf, et toute la communauté de l’anneau figuraient en bonne place, face à son lit.

Matt mit sa chaîne hi-fi en marche, System of a down cracha aussitôt ses premiers accords puissants et agressifs. Le jeune garçon se laissa tomber sur son lit et observa son environnement. Tout ça était nouveau pour lui, ce mélange entre le Matt qui aimait rêver à des mondes fantastiques et le Matt réaliste qui avait soudain émergé cet été pendant ses vacances dans le Vermont, avec son cousin Ted, plus âgé de deux ans. Cette facette de lui qu’il venait de découvrir était née au contact de Patty et Connie, deux filles de seize ans. Pour la première fois de sa vie, il s’était intéressé à son look, à ce qu’il disait aux autres et à ce qu’on pouvait penser de lui. Il voulait attirer l’attention des deux filles, se donner de l’importance. Ted l’avait pris en main, lui faisant écouter ses premiers disques de métal, lui offrant des conseils pour draguer les filles. À la rentrée, c’était un Matt métamorphosé qui avait rejoint ses camarades. Même physiquement, il avait perdu les petites rondeurs de l’enfance, ses traits s’étaient affinés, dessinant plus d’angles que de courbes. Il s’était choisi une parure qu’il adorait : chaussures de marche, jeans bleus, pulls ou tee-shirt foncés ainsi qu’un manteau noir à capuche qui lui descendait jusqu’aux genoux et qu’il adorait sentir flotter dans le vent. Matt avait laissé pousser ses cheveux qui commençaient à rebiquer sur ses oreilles et dans sa nuque comme autant de points d’interrogation.

Aujourd’hui ces deux mondes se mélangeaient, se heurtaient parfois. Celui des jeux, des figurines qu’il appréciait tant, et celui du jeune homme en devenir. Il s’interrogeait sur la conduite à tenir : devait-il sacrifier ses passions juvéniles au nom de l’âge mûr ? Newton était un peu comme ça. Tobias, lui, n’avait pas encore eu le déclic, il s’habillait n’importe comment et ne jurait que par les scouts et les jeux.

Le chanteur de System of a down beuglait ses mélopées et, lentement, Matt sombra dans le sommeil, un sommeil agité par les silhouettes de ses parents se disputant tout bas dans leur coin, fidèles à leur habitude, puis par les formes sensuelles de Patty et Connie, et enfin par un homme avec une langue et des yeux de serpent…

Noël arriva plus vite que Matt ne l’avait craint, les jours filèrent au rythme de ses parties de jeux de rôle avec Newton et Tobias. Ce dernier était finalement resté, les prévisions météo ayant contraint son groupe de scouts à annuler leurs sorties dans les bois. Au début des vacances, les parents de Matt durent s’absenter trois jours à cause de leur travail, il fallut que Matt insiste pour pouvoir rester seul à la maison. Ils voulaient appeler Maât, sa baby-sitter attitrée depuis des années. Maât était une résidente du même étage, d’origine égyptienne. Sa peau ensoleillée était à l’image de son caractère : chaleureux et souriant. C’était une très grosse femme, douce et généreuse, qui avait veillé le petit Matt pendant des années, le soir, quand les parents ne pouvaient rentrer tôt. Matt en gardait des souvenirs agréables mais il aspirait désormais à plus de liberté. Et s’il conservait pour Maât une certaine tendresse, il devait bien avouer que cette célibataire endurcie l’agaçait à présent avec toutes ses petites attentions. En définitive, il put profiter de ces trois jours en solitaire, Maât ne vint le visiter que le dernier soir.

Le jour de Noël, Matt constata avec plaisir que ses parents s’efforçaient d’être calmes et, pour un peu, il aurait pu croire qu’ils allaient se remettre ensemble. En voyant la pile de cadeaux qu’ils lui avaient offerts, le garçon fut d’abord submergé de joie avant de comprendre qu’ils le gâtaient parce que c’était leur dernier Noël tous les trois. Son sourire mourut sur ses lèvres, avant de revenir devant le dernier paquet, le plus grand. Dès qu’il en aperçut un bout, il sut ce que c’était et explosa de bonheur : l’épée d’Aragorn.

– C’est la vraie réplique ! précisa son père fièrement. Pas l’imitation remplie d’air. Celle-là, si tu l’aiguises, c’est une arme véritable ! Alors faudra faire attention, bonhomme.

Matt la sortit de son emballage et la brandit devant lui, surpris par son poids : elle était affreusement lourde ! La lame étincelait sous ses yeux, captant les lumières du plafonnier, comme des étoiles elfiques, songea-t-il. Elle était fournie avec un support mural et un étui en cuir et des sangles qui permettaient de la porter dans le dos, comme dans le film.

– Merci ! Je sais déjà où je vais la mettre ! fit Matt. J’ai hâte de voir la tête des copains quand je vais la leur montrer !

Le lendemain, Matt s’habilla en vitesse et passa dans le salon où son père regardait la chaîne d’information. Le présentateur commentait de terribles images de tempête :

« C’est le troisième cyclone en deux mois dans cette région habituellement épargnée, et cela n’est pas sans rappeler la vague de tremblements de terre qui secoue l’Asie. »

Une autre journaliste prit la relève :

« Oui, Dan, c’est la question qui brûle toutes les lèvres désormais : avec ces saisons qui ne ressemblent plus à ce que nous connaissions et toutes ces catastrophes naturelles qui s’enchaînent depuis quelques années, on peut se demander si la planète n’est pas en train de changer bien plus rapidement que nous ne l’envisagions suite au réchauffement… ».

Le père de Matt prit la télécommande et changea de chaîne. Cette fois ce furent des images de soldats patrouillant dans une ville lointaine accompagnées d’une voix monocorde, pas du tout préoccupée par ce qu’elle racontait : « Les troupes armées quadrillent la ville tandis que les conflits continuent de secouer le pays. Rappelons que… ». La chaîne fut remplacée par une autre. Bulletin météo.

« Nous invitons les personnes souffrant d’insuffisance respiratoire ou d’asthme à ne pas faire d’efforts car la qualité de l’air sera de 6 aujourd’hui, une mauvaise nouvelle qui ne doit pas nous faire oublier que c’est bientôt le réveillon de la… ». La télé s’éteignit et son père tourna la tête vers Matt.

– Tu sors, fiston ?

– Je vais voir Tobias et Newton, je vais leur montrer mon épée !

– Négatif, tu ne sors pas avec ça, c’est une arme, je te le rappelle, c’est interdit. Si tu veux qu’ils la voient, ils viennent ici.

Matt soupira mais acquiesça.

– Okay, je la laisse là. Je vais chez Newton, on va essayer sa nouvelle console de jeux.

Cinq minutes plus tard, Matt arpentait les rues de l’East Side, engoncé dans son manteau mi-long, une écharpe enroulée autour du cou. Le froid s’était abattu sur la ville sans prévenir, brutalement, en une nuit, comme s’il avait voulu rattraper tout le retard en quelques heures. Il n’était pas neuf heures du matin et, dans les rues entièrement verglacées, les véhicules roulaient au pas.

Matt bifurqua au niveau de la 96e Rue, une artère plus calme où une poignée de passants, le nez rivé sur leurs pieds, s’efforçaient de ne pas glisser.

Il approchait d’une impasse obscure lorsqu’une lumière bleue en jaillit, avant de disparaître aussi brusquement. L’adolescent ralentit l’allure. Le flash bleu jaillit une fois encore et illumina le trottoir.

Une enseigne lumineuse ? Dans cette ruelle ? Matt n’en avait pas le souvenir. Pourtant ça ressemblait à un puissant néon capricieux. Il s’arrêta sur le seuil de la voie sans issue. Étroite, emplie d’ombres. Une langue de béton s’engouffrant entre deux immeubles pour accéder aux containers des poubelles et aux escaliers de secours.

Matt s’avança, il avait du mal à distinguer le fond de l’impasse tant la pénombre était dense.

Le flash bleu surgit à nouveau et illumina l’arrière d’une benne jusqu’à frôler les fenêtres du premier étage. Matt sursauta. Bon sang ! C’est quoi ça ?

Une forme humaine bougea au même endroit mais, de là où il se tenait, Matt ne put en distinguer davantage.

À cet instant, un bourdonnement électrique monta dans l’air, avant de se taire.

Matt hésita. Devait-il s’assurer que le type n’était pas blessé ou partir en courant ?

L’éclair bleu réapparut, cette fois il balaya le sol sans s’élever, léchant le bitume et faisant fondre aussitôt le verglas. Il provenait de la terre, constata Matt, et se déplaçait à la manière d’un câble électrique tranché : des saccades vives. Comme un serpent ! pensa-t-il avec un frisson désagréable. Cette fois, il ne s’éteignit pas aussi vite mais continua à se mouvoir en ondulant. L’éclair se terminait par de petites gerbes d’étincelles bleues ressemblant à des doigts qui effleurèrent des journaux abandonnés. Ces derniers s’enflammèrent immédiatement. Puis, comme s’il venait de trouver ce qu’il cherchait, l’éclair s’immobilisa face à deux containers.

Matt entendit alors un gémissement. Quelqu’un avait besoin d’aide. Sans plus réfléchir, il s’élança dans l’impasse.

À peine eut-il le temps d’apercevoir des baskets usées qui s’agitaient et un pantalon sale que l’éclair se jetait dessus. Puis, l’éclair disparut avec un claquement sec, laissant sur son passage une fumée épaisse et écœurante – relents d’expériences chimiques comme celles qu’ils pratiquaient en classe. Matt fit un bond en arrière et, le cœur battant, attendit un moment avant d’oser bouger. Lorsqu’il s’approcha enfin de l’endroit où il avait entrevu les jambes, il ne vit que des vêtements entassés. Comme si l’homme s’était volatilisé.

Impossible !

Pourtant les journaux terminaient de se consumer autour de lui en libérant de timides flammes bleues et jaunes. Tout s’était passé si vite. Se pouvait-il qu’il n’ait pas bien vu.. ?

Non ! Cette fois j’en suis sûr ! C’était bien réel. Un homme a été… englouti par un éclair sorti du sol !

Matt recula.

– Oh, la vache…, murmura-t-il.

Pince-toi, gifle-toi, mais fais quelque chose, se dit-il. Faut pas rester là ! Ce truc pourrait revenir ! Mais aller où ? Rentrer prévenir ses parents ? La police ? Personne ne le croirait.

Les copains ! Au début, ils se ficheraient de lui mais il avait confiance, ils finiraient par le croire.

Matt entendit un bourdonnement électrique dans le fond de l’allée et il détala sans plus attendre.

À sa grande stupeur, ni Tobias ni Newton ne rirent de lui lorsqu’il leur raconta son aventure. Peut-être à cause de la peur qui se lisait encore sur son visage. Alors il ajouta l’histoire du serpent au Bazar de Balthazar et là Tobias explosa :

– Ah ! Je le savais ! Ces billes ! C’étaient des yeux ! Je savais que je n’avais pas rêvé !

Il fit à son tour le récit des billes en forme d’œil qui l’avaient suivi du regard. Alors Newton prit un air grave pour ajouter :

– Un gars au collège a raconté l’autre jour qu’il avait vu des lueurs bleues sortir des toilettes du sous-sol, et il était persuadé que ça n’était pas un problème électrique. Alors, dites-moi, les gars : c’est nous qui en faisons trop ou il se passe vraiment quelque chose ?

– Ça me fait flipper tout ça, avoua Tobias. Tu dis qu’il ne restait plus que les fringues ?

Matt hocha la tête.

– C’était sûrement un clochard, vu ce qu’il portait. Et sur le chemin j’ai subitement réalisé qu’on n’en voyait plus beaucoup ces derniers temps, vous avez remarqué ?

– C’est l’hiver, ils s’abritent, tenta de modérer Tobias pour se rassurer.

– Non, jusqu’à ce matin il ne faisait pas froid, contra Newton. T’as raison, Matt, il se passe un truc avec eux. On en voit de moins en moins, et le pire c’est que ce ne sont pas les gens qu’on va rechercher en premier, personne n’y prête attention. Ils peuvent disparaître complètement avant qu’on s’en rende compte, ces types-là n’existent pas tout à fait pour les passants.

– Oh là, là ! ça me fait penser à ces vêtements qu’on voit parfois dans la rue ou sur les bords d’autoroute, s’alarma Tobias. On se demande toujours comment quelqu’un a pu perdre une chaussure, un chemisier ou un caleçon comme ça ! Ça se trouve, c’est ce machin avec l’éclair, il emporte des gens depuis longtemps et personne ne s’en est encore rendu compte.

– Sauf que ça s’accélère, fit remarquer Matt.

Tobias grimaça, effrayé. Il demanda :

– Alors pourquoi les médias n’en parlent pas ?

– Trop occupés à parler des catastrophes et des guerres, hasarda Matt en se souvenant du journal du matin.

Newton fit signe qu’il n’était pas d’accord :

– Et si c’était parce qu’aucun adulte ne voit tout ça ? Tobias, puis toi, et ce mec au collège… que des ados, pas d’adultes comme témoins.

Tobias croisa les bras sur son torse.

– On est mal, dit-il.

Newton allait ouvrir la bouche lorsque sa mère entra dans la chambre :

– Les garçons, il faut que vous rentriez chez vous tout de suite. Ils viennent d’annoncer un énorme blizzard pour l’après-midi.

Les trois adolescents s’observèrent en silence.

– Bien, madame, remercia finalement Matt.

– Vous voulez que je vous ramène en voiture ?

– Non, ça ira, on n’habite pas loin, Tobias et moi on va rentrer ensemble.

– Dans ce cas ne tardez pas, d’ici deux ou trois heures le vent va se lever et les rues de New York vont se transformer en gigantesque soufflerie.

Elle sortit en refermant derrière elle. Newton désigna son ordinateur :

– On reste en contact via MSN, ça vous va ?

Les autres approuvèrent, et bientôt Matt marchait avec Tobias dans Lexington Avenue déjà balayée par un vent puissant.

– J’aime pas du tout cette histoire, gémit le petit duo. Je sens que ça va mal tourner, faudrait peut-être en parler aux parents, tu ne crois pas ?

– Pas aux miens en tout cas ! s’écria Matt pour se faire entendre. Ils n’en croiront pas un mot.

– Peut-être qu’ils auraient raison, non ? Je ne sais plus quoi penser. Et si on se faisait peur pour rien ? Des éclairs qui peuvent sortir du sol pour emporter les gens, ça se saurait, non ?

– Écoute, fais comme tu veux, moi j’en parle pas à mes parents, c’est tout.

Ils arrivèrent devant l’immeuble où vivait Tobias, Matt habitait un pâté de maisons plus loin.

– On se retrouve sur MSN dans une heure, confirma-t-il. Tu me diras ce que tes vieux ont dit.

Tobias eut l’air embarrassé, il finit par acquiescer. Avant de le quitter, Matt lui posa une main sur l’épaule :

– Mais je suis d’accord avec toi sur un point : j’ai l’impression que ça va mal tourner.

Table

Dédicace

autre

La Tempête

1. Premier signe

2. Magie

Du même auteur

Chez le même éditeur

Cycle Autre-Monde

Autre-monde - tome 7

Genèse

EAN : 9782226421692

Traqués par l’empereur et par Entropia, Matt, Tobias, Ambre et les leurs doivent fuir et rallier des terres inconnues pour s’emparer du dernier Cœur de la Terre avant qu’il ne soit détruit.
Mais le monde souterrain qu’ils découvrent ne grouille pas seulement de dangers. Il recèle d’incroyables révélations.

La guerre est proche. Les sacrifices nécessaires.

L’ultime course-poursuite est déclarée. Autre-Monde s’achève et livre enfin tous ses secrets.

Autre-monde - tome 6

Neverland

EAN : 9782226299888

L’ennemi a détruit le deuxième Cœur de la Terre, séparé Matt, Ambre et Tobias.

Alors qu’Entropia et ses créatures monstrueuses poursuivent leur entreprise de destruction, Matt découvre Neverland, la forteresse secrète et mystérieuse des Fantômes, les jeunes rebelles de l’empire d’Oz.

L’Alliance des trois arrivera-t-elle à se reformer à temps pour sauver les enfants d’Europe ?

L’heure de révéler les ultimes secrets d’Autre-Monde approche...

Après s’être imposé comme un des maîtres du thriller français, Maxime Chattam s’illustre dans la fantasy avec le même succès. Vendue à près de 500 000 ex, la série Autre-Monde (déjà traduite dans une dizaine de langues) a conquis le public des jeunes adultes.

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Lire un extrait

Autre-monde - tome 5

Oz

EAN : 9782226280374

La guerre avec les Cyniks terminée,
les Pans se croyaient enfin en sécurité.
Mais Entropia se rapproche inexorablement
et rien ne semble pouvoir arrêter sa course dévastatrice.
Rien, sauf peut-être la réunion des Cœurs de la Terre.
Pour L’Alliance des Trois, c’est la mission de la dernière chance
Objectif : l’Europe, dont on est sans nouvelles.
Mais que reste-t-il, là-bas, de l’ancien monde ?

Le sort d’Autre-Monde est en jeu...

Autre-monde - tome 4

Entropia

EAN : 9782226261359

Une muraille opaque de brouillard et ses cohortes de monstres avancent inexorablement vers Eden.
La Grande Tempête qui a balayé l’Amérique reviendrait-elle détruire la nouvelle civilisation que les Pans, les enfants mystérieusement épargnés par le cataclysme, tentent de créer ?
Sauront-ils déjouer les complots du Buveur d’innocence ?
L’Alliance des Trois pourra-t-elle s’opposer à la menace d’Entropia, royaume du chaos et de la mort ?
Autre-Monde est loin d’avoir livré tous ses secrets...

Autre-monde - tome 3

Le cœur de la Terre

EAN : 9782226214294

Ils n’ont plus le choix : il faut se battre ou mourir. De la survie d’Eden dépend celle des enfants, de leur union, l’avenir de cette étrange planète.Pour l’Alliance des trois, l’épreuve ultime, la fin d’une longuequête, naissance ou mort de l’espoir. Oubliez tout ce que vous savez, Autre-Monde vous attend...

« On s’accroche aux héros comme si notre vie en dépendait... Entre Sa Majesté des mouches et le cinéma de Spielberg, une série impressionnante. »
Le Figaro Magazine

Autre-monde - tome 2

Malronce

EAN : 9782226211262

Imaginez un monde où la nature a repris le pouvoir, où les adultes sont redevenus sauvages et les enfants se sont assemblés en bandes pour survivre, où chaque promenade est une expédition, chaque jour passé, un exploit. Un monde recouvert par un océan de forêts, peuplé de créatures fabuleuses, traversé de courants étranges, d’énergies nouvelles. Un monde nouveau où trois adolescents tentent de déjouer les pièges d’une mystérieuse reine, acharnée à leur perte : Malronce. Oubliez tout ce que vous savez... pénétrez dans Autre-Monde.
Le site dédié à la saga Autre-Monde : http://www.versunautremonde.com

Autre-monde - tome 1

L’alliance des trois

EAN : 9782226199539

Personne ne l’a vue venir.
La Grande Tempête : un ouragan de vent et de neige qui plonge le pays dans l’obscurité et l’effroi.D’étranges éclairs bleus rampent le long des immeubles, les palpent, à la recherche de leurs proies ... Quand les enfants se sont éveillés, la Terre n’était plus la même. Désormais seuls, ils vont devoir s’organiser. Pour comprendre. Pour survivre. À cet Autre-Monde.Après Le Seigneur des anneaux, La Croisée des mondes, Harry Potter ..., la naissance d’un nouvel univers : Autre-Monde. Entre roman d’aventure et fantasy, une série totalement originale que les adultes aimeront faire découvrir aux plus jeunes.
Pour en savoir plus : http://www.versunautremonde.com

Autre-monde - tome 1 à 3 - édition illustrée

Cycle 1

EAN : 9782226302663

Regroupant en un volume les trois premiers tomes de la saga d’Autre-Monde, ce livre cadeau est enrichi de 35 illustrations couleurs inédites.

Entre Sa Majesté des mouches et Le Seigneur des anneaux, cette trilogie interroge aussi bien les adultes que les adolescents sur le thème du paradis perdu et de la fin de l’innocence.
Cet Autre-Monde apocalyptique où la Terre a repris ses droits sur l’homme semble aujourd’hui particulièrement prophétique.

Autres ouvrages

Le Signal

EAN : 9782226431271

La famille Spencer vient de s’installer à Mahingan Falls.
Un havre de paix.
Du moins c’est ce qu’ils pensaient....
Meurtres sordides, conversations téléphoniques brouillées par des hurlements inhumains et puis ces vieilles rumeurs de sorcellerie et ce quelque chose d’effrayant dans la forêt qui pourchasse leurs adolescents...
Comment le shérif dépassé va-t-il gérer cette situation inédite?
Ils ne le savent pas encore mais ça n’est que le début…

Avez-vous déjà eu vraiment peur en lisant un livre ?

L’Appel du néant

EAN : 9782226426567

Tueur en série...
Traque infernale.
Médecine légale.
Services secrets.
... Terrorisme.
La victoire du Mal est-elle inéluctable ?

Ce thriller va détruire vos nuits et hanter vos jours.

Le Coma des mortels

EAN : 9782226390158

Qui est Pierre ? Et d’ailleurs, se nomme-t-il vraiment Pierre?
Un rêveur ? Un affabulateur ? Un assassin ?
Une chose est certaine, on meurt beaucoup autour de lui.
Et rarement de mort naturelle.

Rebondissements incessants, métamorphoses, humour grinçant... un livre aussi fascinant que dérangeant, en quête d’une vérité des personnages qui se dérobe sans cesse.
Un roman noir virtuose dont l’univers singulier n’est pas sans évoquer celui d’un cinéma où David Lynch filmerait Amélie Poulain.

Que ta volonté soit faite

EAN : 9782226336118

« Les enfants de toute l’Amérique avaient le Croquemitaine pour se raconter des histoires qui font peur, à Carson Mills, ils avaient Jon Petersen. »

Pour son vingtième roman, Maxime Chattam dresse le portrait d’une petite ville du Midwest américain des années 60 jusqu’au début des années 80, avec pour fil rouge l’évolution de Jon Petersen-pervers psychopathe-de son enfance jusqu’au point culminant de sa sinistre carrière criminelle.

Un roman noir à l’écriture et à l’atmosphère uniques dans la carrière de l’auteur, où tout converge vers un final aussi étonnant qu’imprévisible. Que ta volonté soit faite est non seulement un voyage à Carson Mills, mais aussi dans ce qui constitue l’essence même du roman policier, la vérité et le crime. Nourri de ses lectures de Stephen King, Maxime Chattam s’inscrit ici dans la filiation de Jim Thompson et de D.R. Pollock dont Le diable tout le temps ne laissait pas indemne.

Dix ans après la parution de son premier roman L’Âme du mal, qui lui valut de s’imposer immédiatement comme l’un des maîtres incontestables du suspense-dont l’imagination intarissable est régulièrement saluée par la presse-Maxime Chattam renoue avec le thriller après le succès de la série fantastique Autre-Monde (plus de 600 000 exemplaires vendus).

Auteur de plus d’une quinzaine de romans, Maxime Chattam est aujourd’hui traduit en plus de 15 langues et a vendu à plus de 4,5 millions d’exemplaires en France depuis ses débuts.

La Patience du diable

EAN : 9782226311115

Le Mal peut-il contaminer ceux qui le traquent ?

Un go-fast pris en flag qui transporte bien pire que de la drogue...

Deux ados qui tirent sur les passagers d’un TGV lancé à pleine vitesse...

Des gens ordinaires découverts morts... de terreur.

Le Diable mène le bal, le monde est devenu fou.

Lieutenant à la Section de Recherche de Paris, Ludivine Vancker comprend bientôt qu’un fil sanglant relie ces faits divers. Rien ne pourra l’empêcher de remonter la piste à sa source. Aux racines de la peur.

Après La Conjuration primitive, Maxime Chattam, dans ce thriller d’une maîtrise glaçante, sème plus que jamais le doute.

La Conjuration primitive

EAN : 9782226272478

Et si seul le Mal pouvait combattre le Mal ?
Une véritable épidémie de meurtres ravage la France.
D’un endroit à l’autre, les scènes de crime semblent se répondre. Comme un langage ou un jeu.
Plusieurs tueurs sont-ils à l’œuvre ? Se connaissent-ils ?
Très vite, l’hexagone ne leur suffit plus : l’Europe entière devient l’enjeu de leur monstrueuse compétition.
Pour mettre fin à cette escalade de l’horreur, pour tenter de comprendre, une brigade pas tout à fait comme les autres, épaulée par un célèbre profiler.

De Paris à Québec en passant par la Pologne et l’Ecosse, Maxime Chattam nous plonge dans cette terrifiante Conjuration primitive au cœur des pires déviances de la nature humaine.

Le Requiem des abysses

Léviatemps - tome 2

EAN : 9782226237545

Au début des années 1900, la France est en proie à d’étranges phénomènes. À Paris, les momies disparaissent des musées, les médiums succombent à des morts mystérieuses, et les rumeurs les plus folles courent les cercles occultes. À quelques kilomètres de là, dans les campagnes, une chose sans nom décime des familles entières selon des rites d’une infinie barbarie.Hanté par ses propres démons, fasciné par le Mal, le romancier Guy de Timée se lance à la poursuite de la créature.Après Léviatemps, le nouveau thriller de Maxime Chattam nous entraine des brumes du Vexin à celles d’un Paris ésotérique dans un terrifiant voyage dans le temps et le doute.

Léviatemps

EAN : 9782226223333

À trop désirer la mort, on y brûle son âme.
Paris, 1900. Prisonnier de son succès, un écrivain décide de tout quitter pour entrer au plus profond de ses cauchemars, de ses abysses, explorer ce qu’il y a de pire en lui. Dans ce terreau de peurs se cache la matrice des monstres enfouis en chacun de nous. Un Léviathan d’ombres, un golem de violence.Guy de Timée voulait déterrer la fange, il va rencontrer le Mal. Des cercles ésotériques de la capitale aux démesures de l’Exposition universelle, le début du XXe siècle inspire à Maxime Chattam un thriller halluciné où les progrès de la science nourrissent la folie des âmes perdues en quête d’éternité.

La Promesse des ténèbres

EAN : 9782226199935

New York. Mégapole de tous les possibles. De tous les excès. Où la verticalité des buildings s’oppose à celle de souterrains, toujours plus profonds, peuplés de SDF. Où des hommes se déguisent en vampires pour se repaître de la vie de leur partenaire. Où l’industrie pornographique underground se développe à une inquiétante vitesse. Où l’on vend la mort filmée en direct.Au cœur de ce maelström, le journaliste Brady O’Donnel, dans le sillage de Rubis, femme envoûtante, plonge dans l’enfer. Celui de la Promesse des Ténèbres.

Les Arcanes du chaos

EAN : 9782226197474

Toutes les victimes se croyaient à l’abri du chaos exactement comme vous ! Esotérisme, codes secrets, sectes millénaires, complots... Maxime Chattam nous entraîne dans une terrifiante course contre la montre, contre la mort, au-delà du miroir.

Prédateurs

EAN : 9782226197337

Ils sont déjà parmi nous...
Une guerre sans nom. De jeunes soldats sauvagement mutilés dans des mises en scène effroyables. Mais l’ennemi n’est pas le coupable. Pour le lieutenant Frewin, fasciné par le langage du sang, il ne peut s’agir que d’un psychopathe, un monstre de ruse et sadisme, un prédateur cruel et archaïque qui va les décimer un par un...
Renouant avec la veine de sa Trilogie du Mal, Maxime Chattam nous propulse dans un vortex de terreur, imposant une fois encore son univers mystérieux et sanglant. Plus qu’un thriller, un guide de survie !

« Maxime Chattam ajoute à cet exercice très codé qu’est celui du thriller l’élégance de la littérature. Mieux, il ne fait pas que servir un genre, il en profite pour raconter la barbarie du monde. [...] On sort de Prédateurs sans un poil de sec. »
Pierre Vavasseur, Le Parisien/Aujourd’hui en France.

« Absolument terrifiant. Et réussi. »
France Soir.

« Entre mystère et terreur, l’univers de Maxime Chattam prend à la gorge tout en séduisant. Âmes sensibles s’abstenir. »
Femme actuelle.

La Théorie Gaïa

EAN : 9782226196248

Imaginez que des émissaires de la Commission européenne sollicitent vos compétences pour résoudre un problème urgent... et top secret.
Imaginez que votre femme soit envoyée sur une île au bout du monde avec un parfait inconnu, et que l’on perde tout contact avec eux. Imaginez que vous vous retrouviez isolé par une terrifiante tempête au sommet d’une montagne en compagnie de scientifiques mystérieux. Imaginez que le nombre des tueurs en série ait été multiplié par dix depuis cinquante ans. Imaginez que ces événements soit liés par la violence des hommes.Vous n’avez toujours pas peur ?
Vous devriez...