L’édition originale de ce roman a été publiée en langue anglaise
par Random House, New York, sous le titre :
YOUNG BACK STALLION, THE HOMECOMING.

© 1999 by Steven Farley. All rights reserved under International and Pan-American Copyright Conventions.
© Hachette Livre, 2018 pour la présente édition.

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Traduction de l’américain par Sophie Dalle.
Photos de Darlene Wohlart.

Hachette Livre, 58, rue Jean Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-704892-3

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Dina Conners s’immobilisa pour contempler le petit cheval noir qui scrutait les prés verdoyants de son royaume. Pendant un moment, il demeura immobile, les oreilles dressées. Noble, l’air arrogant, il ressemblait à une statue : port de tête majestueux, cou long et souple, musculature parfaite.

La brise légère souleva sa crinière. Se tournant dans le sens du vent, il gonfla les naseaux, humant les parfums de la nature avec délice.

Le jeune rouquin debout à côté de lui glissa une bride par-dessus ses oreilles. Le poulain hennit doucement, mais se laissa faire.

– Qu’est-ce que tu as, mon gars ? murmura Alec Ramsay en lui caressant le flanc. Tu as remarqué quelque chose de spécial, par là ?

Ébène remua la tête en reniflant.

– Tout doux, Ébène. Voilà…

Accrochant une longe à la bride, Alec le mena jusqu’au milieu du pré. Un instant plus tard, le poulain tournait autour de lui au petit trot.

– Oui ! C’est ça, mon grand ! l’encouragea Alec… Bravo !

Ébène continua son exercice docilement.

Dina, elle, était assise dans l’herbe avec sa meilleure amie.

– Il a drôlement poussé, fit remarquer Julie.

– C’est normal. Il a presque six mois.

Julie sourit et se concentra de nouveau sur sa revue.

Dina se leva, la main en visière. Julie avait raison. Chaque jour, Ébène devenait plus puissant et plus gracieux. Il pesait plus de deux cents kilos et était déjà haut. Il atteignait une étape particulièrement délicate de son entraînement. Alec faisait de son mieux pour l’habituer à la bride et au mors, mais ce n’était pas une tâche facile.

Dina, elle, aspira une bonne goulée d’air. C’était une belle journée ensoleillée, mais plutôt fraîche pour la Floride. Pour fêter le début des vacances d’hiver, elle avait emprunté un cheval pour se balader avec Julie. Elles n’en avaient pas eu l’occasion depuis des siècles, depuis le départ de Redman en fait.

– Je me demande comment va Reddy, soupira Dina.

Julie bâilla :

– Paresseux comme il est, je parie qu’il fait la sieste.

– Il n’est pas paresseux ! protesta Dina.

– Je blague. Ne te fâche pas.

– C’est plus fort que moi, avoua-t-elle. Je m’inquiète pour lui.

– Je sais, compatit Julie, avant d’ajouter, en montrant les prés tout autour : mais tout ça, ce n’est pas si mal, après tout.

C’est vrai, songea Dina. Ce n’est pas si mal…

Privée depuis plusieurs mois de son cheval Redman, elle avait pris un immense plaisir à explorer les sentiers autour de Wishing Wells avec son amie et Gypsy, la jument arabe rondelette qui appartenait à la tante de Julie et était facile à monter. Elle lui rappelait Redman.

Dina avait l’impression qu’une éternité s’était écoulée, depuis qu’on avait expédié Redman chez M. Sweet, dans le Nord. Elle économisait tout ce qu’elle pouvait pour le lui racheter, mais elle était encore loin d’avoir atteint son but. Si Alec Ramsay ne l’avait pas aidée en lui confiant Ébène, elle n’y serait jamais parvenue. Parfois, elle se disait qu’Alec était le seul à la comprendre.

Les deux filles venaient de terminer leur pique-nique. Elles se reposaient à l’ombre d’un chêne géant, dominant la propriété des Conners.

Mais Dina commençait à en avoir assez d’être inactive. L’article du magazine, que Julie avait tenu à lui lire à voix haute, l’ennuyait.

Qui se souciait de ce que les pop stars mangeaient pour le petit déjeuner ? pensa-t-elle.

Cependant, pour ne pas blesser son amie, Dina garda ce commentaire pour elle.

Elle se mit sur le dos pour admirer les nuages. Au bout de quelques minutes, elle envisagea de se relever pour cueillir les jolies fleurs mauves qui poussaient près de la barrière, mais elle se ravisa.

Elle arracha un brin d’herbe et le mâchouilla, l’air rêveur.

– Tu dors ? lui demanda Julie.

Dina s’aperçut tout à coup que celle-ci avait cessé de lire.

– Non… enfin, euh… si, plus ou moins.

Julie posa sa revue.

– Qu’est-ce qu’on va faire, maintenant qu’on n’a plus de cours ?

Dina haussa les épaules.

– Je n’en sais rien. Rester à la ferme, je suppose. Je vais probablement donner un coup de main à Alec. Enfin, j’espère.

– Teri part pour Key West avec son père. Elle a de la chance, n’est-ce pas ?

– Oui… Moi, si je vois papa à Noël, ce sera un miracle. Il est encore en tournée avec son groupe.

– Ne t’inquiète pas. Je suis certaine qu’il se débrouillera pour être là.

– Je sais qu’il essaiera, en tout cas… répondit Dina.

Elle tourna la tête vers Gypsy, qui paissait tranquillement auprès de Calamity, la jument de Julie.

Elle ébaucha un sourire en repensant à son frère, Victor, rebondissant sur le dos de Gypsy, la dernière fois qu’ils étaient montés ensemble. Piètre cavalier, il s’était au moins arrangé pour rester en selle.

Dina et Julie décidèrent de ramasser quelques poignées de fleurs pour les tresser dans les crinières des chevaux. Mais Dina se lassa vite.

– On rentre ? proposa-t-elle en crachant son brin d’herbe.

– Oui, il est temps, concéda Julie. Mais c’était agréable de ne rien faire !

De retour à la ferme, après avoir ramené Gypsy chez elle, Dina courut à l’écurie retrouver Ébène. Assis sur une malle devant son box, Alec était en pleine conversation téléphonique. Il semblait mécontent.

Dina le salua d’un geste de la main et pénétra dans la stalle.

Elle jeta un coup d’œil derrière elle, vers Alec. L’entraîneur sourit en écartant l’appareil le plus loin possible de son oreille et leva les yeux au ciel. Même à cette distance, Dina entendait une voix masculine vociférer à l’autre bout de la ligne. Alec se leva et se dirigea vers la sellerie.

– Qu’est-ce que je dois faire, alors ?… Oui, je sais… Bon, d’accord.

Que se passe-t-il ? se demanda Dina.

Alec écouta longuement son interlocuteur.

– Entendu. Très bien. Oui. Bien sûr. On trouvera quelqu’un. C’est ça. Salut !

Il raccrocha et rangea le portable dans la poche de son blouson. Puis il entra dans la sellerie et en ressortit un instant plus tard avec une boîte de cachets. Il l’ouvrit, engloutit deux comprimés, qu’il croqua entre ses dents.

– Mauvaise nouvelle ? s’enquit Dina.

– On a un petit problème. Rien de grave. Un de nos lads nous a laissé tomber, et l’autre est malade. Je comptais sur eux deux pour m’aider à ramener des chevaux.

– Tu ne peux pas engager quelqu’un d’autre ?

– Si, si, marmonna-t-il en passant une main dans ses cheveux.

Il paraissait soucieux.

– De toute façon, je n’ai pas le choix. Il faut impérativement que ces chevaux soient en Floride d’ici quatre jours.

– J’aimerais pouvoir t’accompagner.

– Ce serait bien, répliqua Alec.

Dina le dévisagea, stupéfaite. Était-il sérieux ?

– Tu es sûr ?

– Oui. Ce n’est pas très compliqué. Il faut juste que quelqu’un reste à l’arrière, avec les chevaux, pendant la durée du trajet. Tu pourrais peut-être en parler à ton frère, s’il a besoin d’un peu d’argent de poche. Vous me rendriez un grand service.

Dina réfléchit.

– Eh bien… nous sommes en vacances depuis hier…

– Oui, je sais. Je t’ai vue, tout à l’heure, dans le pré avec Julie.

Dina jeta un coup d’œil vers le box d’Ébène.

– Mais… Et notre petit ?

– Je peux le placer quelques jours au ranch des Vents du Sud. Billy s’en occupera. D’autant que Henry Dailey a l’intention de venir ces jours-ci.

Dina n’avait jamais rencontré l’entraîneur de Black, le célèbre cheval d’Alec. Cependant, elle avait beaucoup entendu parler de lui. Il avait la réputation de former des gagnants.

– Donc, je maintiens mon offre, reprit Alec. Je te fais entièrement confiance. Tiens-moi au courant d’ici ce soir, d’accord ? Si Victor est intéressé, il faudra que vous soyez prêts à partir demain soir.

– Je vais tout de suite lui poser la question et consulter ma mère, promit Dina.

Un aller-retour avec des chevaux, en échange d’un peu d’argent de poche ? Elle ne pouvait pas laisser passer cette occasion.

Sa mère devait accepter, absolument !