Couverture

4ème de couverture

Titre

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Gaëlle Audéon est autrice et essayiste. Elle a publié plusieurs ouvrages, dont le guide Dégager des marges dans un environnement sans croissance, aux Éditions Maxima, l’essai historique 1314, Philippe le Bel et l’Affaire des brus, aux Éditions L’Harmattan et un roman autopublié. Elle intervient également en conseil auprès des autrices et des auteurs.

Elle peut être jointe à l’adresse gaelle.audeon@maxima.fr

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8, rue Pasquier, 75008 Paris.

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© Maxima, Paris, 2020.

ISBN : 978-2-81881-0163

Couverture : Agnès Szynkier pour Maxima.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Exergue

Un livre n’est terminé que lorsqu’il est publié.

L’autrice !

Que de beautés on découvre après coup dans un ouvrage,
quand le succès, ce meilleur des critiques, les a signalées !

Malvina Blanchecotte (1868)

Avant-propos

˃ Écrire pour être publié.e : pour qui ? pour quoi ?

Ce guide s’adresse aux autrices et aux auteurs qui ont l’ambition d’être publiés. Il est tout aussi louable d’écrire pour soi, pour ses proches ou pour un cercle restreint, mais la démarche d’édition, ou d’autoédition, implique une réflexion sur le temps à y consacrer, les coûts, la préparation du manuscrit. Elle suppose une ambition de visibilité, de reconnaissance et/ou de notoriété et n’est pas antinomique avec un objectif économique.

Publiée et autoéditée dans plusieurs genres1, je souhaite faciliter la démarche parfois décourageante qui mène à l’édition ou à l’autopublication. Les conseils pratiques, les astuces, les outils, les exemples et les anecdotes sont fondés sur mon expérience d’autrice, sans réseau initial dans le milieu. Mon but est d’encourager chacun.e dans son projet de livre, mais pas à n’importe quel prix. Mes déboires et victoires serviront, je l’espère, à suggérer les bons choix, mais aussi à éviter les désillusions, les erreurs et les coûts exorbitants.

˃ Ce que vous trouverez dans ce guide…

Nous rêvons tous de « décrocher » un éditeur, un vrai, celui qui nous choisit, matérialise notre livre et surtout, le diffuse, le promeut et le distribue. Disons-le d’emblée, c’est (très) difficile… particulièrement pour la fiction, mais pas impossible. Toutefois, si la marche est trop haute, il est gratifiant de s’autopublier. Nous parlerons donc des deux options pour qu’aucun manuscrit ne reste dans le tiroir, pour que chaque projet devienne un livre visible et diffusé.

Nous verrons ensemble les conditions à réunir pour écrire sereinement, présenter son manuscrit à des éditeurs choisis, et, en cas d’échec, les différentes formules d’autopublication, avec une mise en exergue des plateformes en ligne. Nous conclurons par des idées et modèles pour tirer des revenus d’activités autour de l’écriture.

˃ …et ce que vous n’y trouverez pas !

Ici, pas de promesse de « vivre de votre plume », ni de techniques pour « booster vos ventes » ! De nombreux ouvrages, numériques ou papier, existent aujourd’hui sur le sujet, avec leur part de rêve... Certains sont intéressants et j’en recommanderai quelques-uns. Mais il faut le dire, seul.es quelques rares élu.es vivent uniquement de leurs écrits. Et parmi ceux qui sont autoédités, il vaut mieux être « digital native », puisque les revenus des ventes sont étroitement liés aux réseaux sociaux et à la maîtrise du marketing des géants du net comme Amazon, Facebook et Google. En outre, pour vivre de ses livres, il faut consacrer une bonne partie de son temps à son autopromotion, et le temps, nous le verrons, c’est ce luxe qui manque…

Vous ne trouverez pas non plus d’astuces ou de conseils pour écrire divinement. Je pars du principe que vous savez (ou saurez) écrire, avec votre personnalité et votre talent propres. Tout au plus peut-on dire que, à défaut d’avoir suivi des études de lettres (ce qui n’est pas mon cas), il faut avoir beaucoup lu, sans doute, pour bien écrire.

En conclusion, si votre motivation est puissante, si vous souhaitez devenir une autrice ou un auteur publié, bravo ! Lancez-vous… mais en toute connaissance de cause.

1. Dégager des marges dans un environnement sans croissance, Éditions Maxima, 2017 ; Philippe le...

I•
Se lancer dans l’écriture
et terminer son manuscrit

Se lancer dans l’écriture avec le projet sérieux d’être publié.e est déjà un projet de vie. Aux moyens et à l’organisation indispensables, qui entraînent bien souvent des sacrifices, s’ajoutent la volonté d’achever une œuvre, quelle qu’elle soit, grâce à sa créativité et ses qualités d’écriture. Pour surmonter les obstacles (financiers, doutes personnels, refus des éditeurs…), l’autrice ou l’auteur doit avoir une conviction inébranlable dans son projet, qui est parfois un moment singulier dans un parcours, et parfois l’ambition d’une vie. C’est pourquoi la réflexion en amont de l’écriture, puis la phase de finalisation du manuscrit sont si importantes.

1. Les moyens : du temps et de l’argent

Une infime partie des auteurs vivent de leur plume, cette évidence ne surprendra personne. Pour écrire, il faut donc du temps mais aussi des revenus. C’est ainsi, a priori, une activité de luxe accessible plus facilement aux personnes rentières, retraitées, ou qui ont par leur métier de longues périodes de disponibilité. Est-ce à dire que si l’on n’appartient à aucune de ces catégories, écrire est impossible ? Heureusement, non. Mais les conditions seront sans doute beaucoup plus contraintes et les sacrifices plus importants. En outre, habiter Paris ou la région parisienne est un atout certain, car l’essentiel de la filière livres s’y trouve, et c’est là que se tiennent les événements où l’on peut se créer un réseau utile (présentation d’ouvrages, conférences, rencontres littéraires…). C’est à prendre en compte dans la décision de se lancer. Car le temps de l’édition se mesure en mois, sinon en années. Alors, même dans l’hypothèse optimiste où notre manuscrit deviendrait un best-seller, il faut bien vivre en attendant…

˃ Une (très) longue aventure : planning et calendrier

Pour bien « mesurer » ce temps de l’écriture jusqu’à la réponse de l’éditeur (refus ou accord), visualisons les étapes successives (Cf. Illustration 1).

Illustration 1. De la page blanche à la réponse de l’éditeur : une chronologie

Selon votre projet ‒ un copieux roman, un recueil de poésie, un essai, un ouvrage professionnel ou un guide pratique… ‒, certaines étapes seront bien sûr plus ou moins longues. Elles n’en restent pas moins incompressibles. Il faut donc compter une année ou plus, entre le moment où vous démarrez votre texte et celui où vous recevez un accord de l’éditeur, ou un refus. Si votre manuscrit est accepté, il s’écoulera encore de nombreux mois avant qu’il ne soit disponible en librairie. Ce temps long sera cependant considérablement raccourci si vous décidez de vous autopublier sans passer par l’envoi des manuscrits aux maisons d’édition (Cf. Partie III).

˃ Tous les coûts à anticiper

Écrire coûte. Quatre budgets sont à prévoir si vous êtes dans le cas « classique » où vous tentez la démarche auprès d’un éditeur traditionnel avant de passer à l’autopublication (en cas de refus).

Le premier est évidemment ce que j’appelle le temps de l’écriture lui-même. Quels sont mes revenus pendant ce travail ? Si je suis dans l’une des situations privilégiées citées plus haut, ou si j’écris pendant mes congés ou sur mon temps de loisirs, je n’aurai pas besoin de revenu additionnel mais le temps… c’est de l’argent. Il faut en avoir conscience.

Le second budget est celui de la fabrication des manuscrits pour les maisons d’édition. La majorité des éditeurs demandent en effet un envoi postal et non par mail. Nous reviendrons dans le chapitre 8 sur la forme, mais d’ores et déjà il faut souligner qu’il est dans l’intérêt de l’autrice ou l’auteur de miser sur la qualité, et c’est un coût non négligeable.

Exemples. Manuscrits réalisés par une société de reprographie (tarifs 2019) :

Coût pour un manuscrit de type roman de 220 pages en recto simple, format fini A4, noir et blanc, dos carré collé (comme un livre)...

II•
Trouver un éditeur

Dans cette partie, nous verrons comment sélectionner les maisons d’édition, préparer son manuscrit pour se donner toutes les chances d’être lu. Nous suivrons aussi son parcours une fois posté. Mais avant de se lancer dans la recherche d’un éditeur, il faut se confronter à…

1. … la dure réalité statistique

Parlons chiffres ! Le nombre de manuscrits reçus par les maisons d’édition par la poste chaque année pour la littérature générale, le roman, est proprement astronomique : 8 000 pour Gallimard1, 7 000 pour Albin Michel2, 5 000 pour Actes Sud3, 3 500 pour Le Seuil… Et nombre de titres publiés ne sont pas issus de ce circuit postal, mais « d’autres réseaux », c’est-à-dire principalement les auteurs déjà édités, les « grands noms », la cooptation et les relations personnelles.

Sur les 5 000 manuscrits reçus par Actes Sud, 4 à 5 seront publiés par an4, sur les 4 000 reçus par Robert Laffont, seulement 2 ou 3 c’est-à-dire… 1 pour mille ou moins5. Le Seuil n’a publié aucun manuscrit arrivé par la poste en 20156, malgré les 3 500 reçus7 ; un seul est publié « en moyenne » annuellement8.

À ce constat s’ajoute le contexte de la crise sanitaire en 2020. L’arrêt de la filière, et notamment la fermeture des librairies, a impacté la situation financière des petites maisons d’édition, et entraîné le report de publication de centaines de titres. Il y a lieu de penser que les éditeurs confrontés à de sérieuses difficultés économiques privilégieront les collaborations littéraires déjà engagées9.

Autant dire que les probabilités de voir publié son roman par ces grands éditeurs sont des plus minces… mais c’est en quelque sorte un constat statistique contre lequel vous ne pouvez rien. Aussi, lorsque vous enverrez votre manuscrit, restez lucide sur vos chances de succès et lorsque vous recevrez une ou plusieurs lettres de refus, vous devrez considérer que cela ne représente pas un échec personnel. C’est à mon sens la philosophie qu’il faut adopter avant de poster quoi que ce soit.

J’ai donné ici les chiffres des manuscrits rweçus pour la littérature. Bien sûr, si votre ouvrage est technique, professionnel, s’il s’agit d’un guide pratique, etc., la « concurrence » est moins rude et les maisons d’édition spécialisées sont sollicitées à une échelle plus raisonnable (je n’ai pas de chiffres cependant). Ainsi, il m’a été possible d’être publiée pour mon ouvrage professionnel et mon essai historique alors que j’ai autopublié mon roman (mais je garde l’espoir que celui-ci ou le suivant seront publiés !)

Cependant, les manuscrits reçus par la poste sont bien lus, ou tout au moins bénéficient d’une réelle attention (à moins qu’il ne s’agisse de purs « torchons »), et quelques perles rares seront publiées.

En outre, j’ai évoqué ici les grandes maisons d’édition, mais il existe de très nombreux éditeurs plus modestes susceptibles de publier votre manuscrit, ce que vous découvrirez parfois en flânant dans une librairie. Il faut cependant veiller à ce que l’éditeur ait un service de diffusion et de distribution, ou qu’il le sous-traite à une structure tiers. La diffusion, c’est le travail commercial qui consiste à faire connaître aux libraires qu’un livre est publié et va paraître. Quant à la distribution c’est l’infrastructure logistique qui permettra à votre livre d’être distribué aux librairies10. C’est une information qui figure normalement sur le site internet de l’éditeur (sociétés de distribution : Hachette Diffusion, Sodis, Interforum…)11. En l’absence de cette mention, renseignez-vous ! Il est important de connaître les moyens de diffusion d’une maison d’édition, c’est-à-dire les actions marketing et commerciales qu’elle met en œuvre pour la vente des livres qu’elle publie. C’est cependant une information qu’il sera plus facile d’obtenir au moment où l’éditeur vous contacte pour envisager un contrat.

À ce stade, vous serez peut-être tenté.e de choisir l’autoédition directement. Attention cependant. Certains éditeurs spécialisés ou de taille modeste refusent aujourd’hui les textes qui ont déjà été autoédités, en raison notamment d’une diffusion préalable qui pourrait nuire aux ventes futures. C’est à prendre en compte dans votre décision de court-circuiter la filière traditionnelle.

Vous l’avez compris, le « parcours du combattant » commence. Cependant, même sans relations, il faut tenter sa chance. Mais pas n’importe comment…

2. Le circuit du manuscrit, les retours possibles

Avant tout envoi, il vaut mieux connaître le « circuit éditeur » et les retours possibles, bien cibler les maisons d’édition en fonction du genre, et préparer un manuscrit qui donne envie d’être ouvert et lu !

˃ Que devient le manuscrit une fois envoyé ?

Tout va dépendre de la taille de la maison d’édition. Lorsqu’elle est composée d’une petite équipe (3 à 5 personnes par exemple), l’éditeur assurera lui-même la lecture des manuscrits, voire la sélection initiale. Pour les grandes maisons, le parcours est plus formalisé (Cf. Illustration 2). À chaque étape, si le manuscrit est refusé, correspond une réponse « type », par courrier ou par mail.

La première étape est bien sûr la sélection à l’arrivée. Un « élagage », sous la houlette du ou de la responsable des manuscrits, permet de rejeter tous ceux jugés sans intérêt pour l’éditeur : forme non respectée (non relié par exemple), des projets qui ne correspondent pas au(x) genre(s) ou aux priorités de la maison, des textes très mal écrits... Bref, 80 à 90% des manuscrits ! Premier filtre.

Illustration 2. Le circuit du manuscrit (roman) et les réponses possibles

Une expérience

Voici à titre d’exemples quelques réponses reçues pour mon roman, après la sélection à l’arrivée (j’ai précisé les éléments sensibles en gras) :

« Nous avons examiné avec attention votre manuscrit enregistré sous le numéro XXX...

III•
L’autoédition : par choix
ou à défaut d’éditeur !

Les éditeurs ont refusé votre manuscrit ? Ou bien vous êtes découragé.e à l’idée du temps nécessaire à la publication par l’édition traditionnelle ? Ou désabusé.e par les chances infinitésimales d’être publié.e si vous envoyez votre manuscrit par la poste ? L’autoédition répond alors à votre souhait d’être publié.e… dans les meilleurs délais, ce qui ne veut pas dire qu’il faille se précipiter.

Nous verrons plus loin l’autoédition via les plateformes en ligne, qui ont l’avantage de la simplicité et d’un coût abordable. Toutefois, pour faire le choix qui vous convient le mieux, il faut connaître toutes les possibilités existantes.

Attention, le point commun à ces formes de publication est qu’elles ne vous offrent pas un contrat d’éditeur, et qu’avant d’être autrice ou auteur, vous serez un.e client.e qui paye une prestation.

1. Les différentes formes et possibilités d’autoédition

Outre les plateformes d’autoédition (Cf. Chapitre 10), il existe plusieurs possibilités pour s’autopublier.

˃ L’autopublication sur Amazon : Kindle Direct Publishing (KDP)

Le principe est simple en théorie : vous écrivez votre livre, vous le mettez en page de A à Z, couverture et résumé compris, vous vous créez un compte sur KDP et vous avez accès aux clients d’Amazon. C’est gratuit et vous conservez vos droits d’auteur. La rémunération par Amazon dépend de vos ventes et/ou du nombre de pages lues. En pratique, cette formule d’autopublication s’adresse aux digital natives ou tout du moins à celles et ceux qui sont très à l’aise sur internet (création de compte, choix d’options) et autonomes pour mettre aux normes leurs fichiers, car il n’y a ni conseil ni prestations de la part de la plateforme Amazon. En outre, il faut également s’occuper de la promotion, mais c’est là le principe dans l’autoédition.

Pour accéder au service KDP : https://kdp.amazon.com/fr_FR/

Deux sites pour vous aiguiller dans cette démarche :

•https://leslivresdanaisw.fr/publier-sur-amazon-kdp/ : propose un tutoriel utile

•https://publiersonlivre.fr/ : propose des retours d’expérience intéressants sur l’autopublication, notamment l’article « 18 conseils que j’aurais aimé recevoir avant de publier mon livre sur Amazon et ailleurs »

Si Amazon est le site le plus connu pour l’autopublication, d’autres prestataires offrent aussi cette possibilité :

•la FNAC via son site Kobo : https://www.kobo.com/fr/fr/p/writinglife

•Apple via iBooks : https://support.apple.com/fr-fr/HT201183

•et d’autres…

˃ L’édition à compte d’auteur

Disons-le d’emblée, l’édition à compte d’auteur est très décriée sur les forums, car c’est vous qui payez pour être publié.e, contrairement à l’édition « à compte d’éditeur », où non seulement vous n’avez rien à débourser pour que votre livre soit en librairie, mais où vous pouvez bénéficier d’un à-valoir (Cf. Chapitre 5 « Quelques réflexes pour le contrat »). Pourtant, ce n’est pas cet aspect qui soulève les critiques virulentes, mais plutôt les méthodes de prospection de ces sociétés qui, bien souvent, s’intitulent « maison d’édition » ou « Éditions XXX » sur leur site internet, laissant planer une confusion sur ce qu’elles sont réellement : des prestataires de service.

Elles sont facilement repérables car elles « appâtent » les auteurs par des publicités du type « Nous recherchons de nouveaux auteurs (ou talents) ». Or, vous l’avez compris si vous avez bien lu le chapitre 5 sur « la dure réalité statistique », aucune maison d’édition n’a besoin de prospecter pour trouver de nouveaux auteurs. Sur internet, dès que vous aurez tapé les expressions-clé « publier son manuscrit » ou « s’autoéditer » (par exemple), ces entreprises apparaîtront en « Annonce », c’est-à-dire en liens commerciaux.

Plusieurs points communs identifient ces sociétés, dont le métier initial est souvent l’imprimerie (ce qui est tout à fait respectable) :

˃un site internet soigné qui met en confiance et laisse penser qu’il s’agit d’une maison d’édition « traditionnelle » ;

˃vous ne trouverez jamais de tarif affiché sur le site : après envoi de votre manuscrit, et selon le nombre de pages, on vous proposera un devis…

˃… dans une fourchette de 1 500 € à plus de 3 000 € pour un certain nombre d’exemplaires imprimés ;

˃elles font miroiter un « comité de sélection » ou « comité de lecture » (on voit ici la reprise des codes de l’édition traditionnelle) qui, dans les faits, se limite souvent à rejeter les manuscrits impubliables ou dont les contenus sont contraires à la loi !

˃des clauses dans le contrat sont à examiner de près : l’exclusivité qui vous empêchera pendant une certaine durée de céder vos droits à un véritable éditeur ; l’obligation pour l’auteur d’acheter un nombre minimum d’exemplaires de son livre…

Cela dit, certaines de ces sociétés ont évolué dans leurs propositions et offrent aujourd’hui les mêmes services de distribution du livre sur les librairies en ligne ou en possibilité de commande dans les librairies physiques que les plateformes d’autoédition (Cf. Chapitre 10). L’inconvénient majeur reste le prix puisque ces dernières proposent des tarifs bien inférieurs.

À mon sens, ce marché de l’édition à compte d’auteur va décliner progressivement au profit des plateformes. Cependant, il est encore utile dans deux cas bien précis (avec comme conditions préalables d’avoir le budget bien entendu, et d’avoir choisi une entreprise sérieuse) :

˃pour les personnes réfractaires au numérique et qui auront avec ces sociétés une assistance réelle dans toute la chaîne de l’impression (correction, mise en page…) ;

˃pour les personnes qui n’ont aucune ambition de diffusion nationale mais qui veulent un beau produit pour un cercle familial ou amical par exemple.

J’avoue que je n’en vois pas d’autre ! Si vous ne faites pas partie de ces deux catégories, passez par les plateformes (Cf. Chapitre 10).

Entre l’autopublication gratuite sans assistance et l’édition à compte d’auteur onéreuse mais accompagnée, on trouve l’autoédition par les plateformes, qui présente bien des avantages.

2. Les plateformes d’autoédition

Quel que soit votre choix de plateforme d’autoédition, n’oubliez pas qu’avant d’être une autrice ou un auteur, vous êtes un.e client.e. Si elles vous simplifient la vie, vous accueillent avec sympathie, vous valorisent comme écrivain.e (ce qui est bon pour le moral) et ‒ c’est l’essentiel ‒ travaillent avec professionnalisme, ces plateformes sont des prestataires de service. Cela dit, le service en question est génial. Il offre une deuxième chance à votre livre refusé partout, et la possibilité de le vendre en librairie (en ligne ou physique) moyennant un excellent rapport qualité-prix.

˃ Les plateformes, leur fonctionnement et leur intérêt

Il existe aujourd’hui plusieurs plateformes, notamment Bookelis, Iggybook, Librinova, et bien d’autres…

Leur façon de se rémunérer et les services proposés aux autrices et auteurs peuvent varier, mais disons que globalement, le principe est le même : proposer facilement la fabrication du livre dans ses formats numérique et papier, et en assurer la mise à disposition aux...

Épilogue

Si vous choisissez de vous autopublier, la route est rapide du point final de votre manuscrit jusqu’à la disponibilité du livre au public. Trouver un éditeur, en revanche, est un parcours long, jalonné de refus et de doutes. J’espère, avec ce guide, avoir apporté suffisamment d’informations et de conseils pour que vous puissiez décider de votre voie. Quelle qu’elle soit, vous éprouverez une légitime fierté à tenir votre propre ouvrage entre les mains, qu’il soit édité ou autoédité, parce que vous saurez ce qu’il vous a coûté.

J’aimerais conclure avec deux perspectives positives.

C’est le premier projet littéraire qui est le plus difficile à mener à bien. Lorsqu’un éditeur vous a fait confiance, il accueillera les propositions suivantes avec une attention différente. C’est pour cette raison que vous lisez ce livre, et je remercie l’éditeur et l’équipe des Éditions Maxima de leur intérêt et de leur soutien.

Autre opportunité : il est possible d’être publié.e par un éditeur traditionnel après une autopublication sur une plateforme d’édition en ligne. C’est aussi une question de persévérance, pour ne pas dire d’opiniâtreté !

Dernière chose, et peut-être la plus importante : le « titre » d’autrice ou d’auteur ne vous sera donné par personne. Il faut le...

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