Petite vie desaint Bernard

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PIERRE RICHÉ

Petite vie de saint Bernard

Tous droits de traduction, d’adaptation et
de reproduction réservés pour tous pays.

© 2017, Groupe Elidia
Éditions Artège
10, rue Mercœur - 75011 Paris
9, espace Méditerranée - 66000 Perpignan

www.editionsartege.fr.

ISBN : 979-10-336-0539-3

EAN Epub: 9791033607038

Envoi

Le 20 août 1153, Bernard, abbé de Clairvaux, mourait dans sa cellule à l’âge de soixante-trois ans. Depuis quelque temps, ses amis craignaient l’issue fatale car l’abbé présentait des signes d’épuisement. Tout en s’y préparant, on redoutait le moment où celui que l’on considérait déjà comme un saint abandonnerait les siens.

Bernard meurt et la nouvelle s’en répand d’abord dans le monastère, puis peu à peu dans toutes les soixante-sept abbayes fondées par l’abbé de Clairvaux et dans les quatre-vingt-dix-huit filiales de ces abbayes. On l’apprend d’abord en Champagne, non loin de Clairvaux, à Trois- Fontaines, puis à Igny, à Auberive, à L’Arrivour, Longuay, Boulancourt, Mores. La nouvelle gagne la Bourgogne, patrie de Bernard et pénètre dans Fontenay et dans Reigny. Elle arrive à Ourscamps et à Longpont, puis jusqu’en Normandie à Mor- temer et à Val-Richer, dans le Maine à Clermont et même en Bretagne à Buzay. D’autres moines la font connaître dans le Bourbonnais à Noir lac, à la Bénisson-Dieu, en Auvergne, à Grandselve, en Languedoc à Fontfroide. De là, elle traverse les Pyrénées, touche les moines de Poblet en Catalogne, ceux de Moreruela et de Sobrado en Espagne, ceux de Alcobaça près de Lisbonne. Des moines quittent Clairvaux, franchissant le Rhin et arrivent à Eberbach, à Himmerod, le « Clairvaux allemand » et dans le pays de Vaud à Bomont, en Savoie à Hautecombe sur les bords du lac du Bourget. Les moines italiens sont à leur tour avertis, ceux de Chiaravalle en Milanais, de Saint- Anastase et de Fossanova près de Rome et jusqu’aux Calabrais de Sambueina et aux Sardes de Cabuabbas. Des messagers partent vers le nord gagnant Orval, Villers-en-Brabant, Les Dunes et Loos en Flandre. La lointaine Scandinavie est avertie : Esrom au Danemark, Alvastra et Nidala en Suède, Hovedô et Lyse en Norvège. Enfin la Grande-Bretagne n’est pas oubliée car Bernard a là-bas des amis très chers, Aelred de Rievaulx et les moines de Fountains en comté d’York, ceux de Melrose et de Kinloss en Écosse, sans parler des Irlandais de Mellifont et de Boyle. Bernard n’a-t-il pas recueilli à Clairvaux saint Malachie, archevêque d’Armagh et ne lui a-t-il pas fermé les yeux, le 2 novembre 1148 ?

Les fondations de saint Bernard

1 Alcobaça

2 Alvastra

3 Auberive

4 Benisson Dieu

5 Bomont

6 Boulancourt

7 Boyle

8 Buzay

9 Cabuabbas

10 Chiaravalle

11 Clermont

12 Eberbach

13 Esrom

14 Fontfroide

15 Fontenay

16 Fossanova

17 Fountains

18 Grandselve

19 Hautecombe

20 Himmerod

21 Hovedo

22 Igny

23 Kinloss

24 L’arrovour

25 Longpont

26 Longuay

27 Loos

28 Lyse

29 Mellifont

30 Melrose

31 Moreruela

32 Mores

33 Mortemer

34 Nidala

35 Noirlac

36 Orval

37 Ourscamps

38 Poblet

39 Reigney

40 Rievaulx

41 Saint-Anastase

42 Sambuena

43 Sobrado

44 Trois Fontaines

45 Val-Richer

46 Villers-en-Brabant

Maintenant c’est l’abbé de Clairvaux qui vient de fermer ses yeux et les moines s’apprêtent à l’enterrer solennellement. Parmi eux, Geoffroy d’Auxerre qui a abandonné l’école de Paris pour Clairvaux, qui est devenu secrétaire et confident de l’abbé et qui même a commencé à écrire sa biographie. Il médite sur le destin extraordinaire de cet aristocrate bourguignon, devenu cinquante ans après son entrée au monastère de Cîteaux non seulement la colonne qui supporte tout l’ordre cistercien et ses trois cent quarante-cinq maisons, mais l’arbitre de la chrétienté. Pape, empereurs, rois, abbés, archevêques, évêques, barons, tous s’inclinent devant ce petit homme frêle, ce vieillard qui jusqu’à son dernier jour s’est imposé à la conscience chrétienne.

Dans le silence de sa cellule tandis que retentit le glas, Geoffroy se remémore le destin fabuleux de Bernard de Clairvaux, celui qui allait devenir d’âge en âge « saint Bernard ».

Les débuts

Tout a commencé au château de Fontaine-les- Dijon à la fin du XIe siècle. Tescelin de la famille des seigneurs de Châtillon-sur-Seine et Aleth, fille du sire de Montbard, ont sept enfants, une fille et six garçons, parmi lesquels Bernard né en 1090. Ils sont riches, puissants. L’enfant découvre le monde qui l’entoure, celui des tenanciers qui viennent acquitter leurs redevances coutumières, des artisans, des marchands ambulants qui séjournent au château et aussi le monde des baladins qui viennent distraire pendant l’hiver le châtelain et sa maisonnée : mimes et danseurs aux mille facéties, musiciens et chanteurs qui narrent les vertus guerrières des compagnons de Charlemagne ou des seigneurs bourguignons.

Bernard est un enfant méditatif, studieux, timide, introverti, dirait-on aujourd’hui. Ses parents le confient aux chanoines de Saint-Vorle de Châtillon dont la belle église se dresse encore intacte au-dessus des rives de la Seine. Les maîtres y sont depuis longtemps réputés. Le jeune homme lit beaucoup et découvre non seulement la Bible mais les classiques Virgile, Horace, Cicé- ron, etc. Au contact de ces grands écrivains, il apprend à écrire le latin élégant et à contenir sa pensée dans un discours bien ordonné. Toute sa vie il se souviendra des leçons des maîtres de Châtillon et grâce à eux sera un des plus grands lettrés du Moyen Age.

Revenu à seize ans au château familial, Bernard est un grand jeune homme bien bâti et bien fait pour exercer le métier de chevalier. Il retrouve ses amis couverts de longs manteaux, le faucon au poing, prêts à partir pour la chasse ou vêtus de la cuirasse guerrière. Mais Bernard se sent appelé à une autre existence. Sa mère vient de mourir. Or il a reçu d’elle le goût de l’étude et de la méditation. Pendant un certain temps, il hésite, non sans être, sans doute, soumis à quelques tentations car les jeunes femmes recherchent la compagnie de ce bel adolescent.

Va-t-il être clerc au service des grands ou maître de ces écoles urbaines qui se développent ici et là? Pour s’exercer à ce métier, il prévoit d’aller en Allemagne pour parfaire ses études. Son biographe raconte qu’il part, mais qu’il ne peut le long du chemin que penser à sa mère et qu’il l’imagine désolée du choix qu’il a fait. Il voit une église, il y entre, il prie, il pleure et fait demi-tour. L’Église de son temps est bien engagée dans le siècle, trop de discours, trop de bruit et d’argent : il faut rechercher le silence afin de trouver Dieu.

Où ira Bernard ? La Bourgogne, en ce début du XIe siècle est riche en monastères bénédictins. L’un d’entre eux domine : Cluny.

Cluny est alors dans toute sa puissance. Pour ses trois cents moines, l’abbé Hugues, le « roi de Cluny » comme on l’appelle, a fait construire une grandiose église, la plus vaste de tout l’Occident, dont il ne reste hélas presque plus rien mais dont des documents figurés permettent d’imaginer la splendeur. La vie de l’abbé Hugues est harassante, il doit s’occuper des deux mille maisons de l’ordre dispersées dans toute la chrétienté. On le réclame de toutes parts : il est conseiller de l’empereur, des rois, des papes. Il fait gérer d’immenses domaines, percevoir les cens en provenance de Provence, d’Espagne, d’Angleterre; Cluny est une puissance temporelle aussi bien que spirituelle.

Ce n’est pas là que Bernard veut aller, car il recherche un monastère pauvre qui applique la règle bénédictine dans sa pureté primitive. Il sait qu’il existe à vingt-cinq kilomètres de Dijon le « nouveau monastère » perdu dans les marécages de la Saône, au milieu des cistels c’est-à-dire des roseaux et que l’on nomme Cîteaux. Il a été fondé par un Champenois, un ascète épris de solitude, Robert de Molesme. Robert de la famille des comtes de Tonnerre, a quitté Molesme en 1094, car il trouvait son monastère trop riche et peu fidèle à la règle bénédictine : « Dans la mesure où les biens matériels progressent, les biens spirituels diminuent. » Avec quelques amis, il va fonder Cîteaux où il trouve l’accomplissement de son idéal : vivre dans le désert. Mais le pape Urbain II l’oblige à regagner Molesme ; il doit obéir et laisse le gouvernement de la nouvelle abbaye à son ami Aubry puis à l’Anglais Etienne Harding.

Là dans les basses plaines où s’attarde le brouillard, dans quelques clairières cernées par la futaie, les premiers cisterciens ont mis en pratique les règles de la pauvreté, du silence, de la prière. Ils se contentent d’une simple robe de laine non teinte qui contraste avec les riches étoffes des clu- nisiens, de légumes, d’huile et de sel. Ils couchent tout habillés sur des paillasses, ils abattent les arbres, font les moissons, cultivent la vigne, élèvent du bétail et se retrouvent sept fois par jour et même la nuit, dans la chapelle, pour l’office.

C’est là que Bernard veut aller, mais en bon aristocrate il a le sens du clan et il ne veut pas partir seul. Il exerce déjà la fascination qui fera de lui toute sa vie un pêcheur d’hommes. Il convainc son oncle d’abord, puis ses cinq frères, même celui qui est marié, et plusieurs amis. Pendant six mois pour s’éprouver, le petit groupe, une trentaine d’hommes, vit en communauté dans la maison de Châtillon-sur-Seine à la façon des premiers chrétiens avant d’aller frapper à la porte de Cîteaux.

Au printemps 1112, ces jeunes hommes, Bernard en tête, se présentent à l’abbé Harding et demandent à devenir novices. Cet Anglais est un moine cultivé, un exégète dont nous conservons encore la Bible mais un homme décidé à observer à la lettre la règle de saint Benoît. Il accueille avec joie Bernard et ses compagnons et les admet au noviciat.

Rude école pour ces jeunes aristocrates peu habitués aux tâches rurales qui mettent à l’épreuve leur force et leur orgueil. Bernard, grâce à sa volonté, réussit à manier comme les autres la charrue et la faucille : « L’âme qui glisse hors de la vie contemplative, dira-t-il plus tard, se restitue alors dans la vie active et même elle reviendra à la première par une nouvelle vision. » Il reconnaît que le contact avec la nature est la meilleure école : « Tu trouveras plus dans les forêts que dans les livres, les arbres et les pierres t’enseigneront plus qu’aucun maître ne te dira. » Rentré dans les murs du monastère, Bernard se livre à la prière, à la méditation au point qu’il ne fait pas attention à la maigre nourriture qu’il prend et qu’après un an passé dans la salle des novices il est incapable de dire si elle est couverte d’une voûte ou d’un simple plafond, si le chevet de l’église compte une ou trois fenêtres.

Abbaye de Cîteaux (Côte d’Or) fondée en 1098. Bâtiment du XVe siècle.

L’office liturgique occupe une grande place dans la journée, il lui permet de s’imprégner du chant sacré. Bernard retrouve dans la lectio divina, l’Écriture qu’il rumine, qu’il savoure, qu’il apprend par cœur et qu’il connaîtra toute sa vie… Pas besoin de commentaire, le texte lui suffit et lui permet de parvenir à la contemplation.

D’autres jeunes gens ayant suivi l’exemple de Bernard et de ses amis, le monastère de Cîteaux fut bientôt surpeuplé. Etienne Harding décida de créer des filiales à la Ferté, puis à Pontigny, puis à Morimont. Entre ces abbayes est établi un lien spirituel que l’on précise dans la constitution appelée « charte de charité ». Chaque abbaye a son autonomie mais s’engage à maintenir l’idéal cistercien dans une communion fraternelle. Tous les ans les abbés se retrouveront à Cîteaux sans que cela suppose une centralisation comme celle que connaissait Cluny.

L’abbé de Cîteaux Etienne Harding reçoit saint Bernard et ses parents. Miniature du Miroir Historial de Vincent de Beauvais (XVe siècle).

En 1115, Etienne Harding prend une décision importante. Il demande à Bernard, alors âgé de vingt-cinq ans, de partir avec douze moines afin de créer une nouvelle abbaye, Clairvaux. Bernard est alors fait prêtre et investi de sa nouvelle charge par l’évêque de Châlons-sur-Marne, Guillaume de Champeaux, l’ancien illustre maître de Saint- Victor. Il part accompagné de jeunes moines qui sont ses frères, son oncle et ses cousins, ceux qui étaient venus frapper à la porte de Cîteaux quelques années auparavant.