Alain Roumagnac

Dieu, le diable
et le boucher

Du Noir au Sud

est une collection des Éditions Cairn

dirigée par G.D Noguès

Du Noir au Sud est une collection de polars qui nous transporte dans le Sud, ses villes, ses villages, à la découverte des habitants, de leurs traditions, leurs secrets.

Son ambition : dessiner, au fil des ouvrages, un portrait d’ensemble de la région, noirci à coups de plumes tantôt historiques, ou humanistes, parfois teintées d’humour, mais où crimes et intrigues ont toujours le rôle principal.

Illustration de la couverture : © Djebel

Photos : 123RF Sergyi Tryapitsyn.

Les éditions Cairn bénéficient du soutien de la DRAC

et de la Nouvelle Région Aquitaine

ISBN : 978-2-35068-890-9 / ISSN : 2275-2331

© Cairn. 2020

Alain Roumagnac

Dieu, le diable
et le boucher

Cairn Éditions

1

Les lundis et jeudis de sa nouvelle vie, Richard Quayrane consacrait ses heures à offrir un peu d’attention et de chaleur aux chiens, chats, hamsters, cochons d’Inde, chèvres et autres petites boules de poils, ménagerie hétéroclite recluse à la paille d’un box de béton d’un refuge SPA de province.

Déboussolé par le décès de Katharina, sa femme, Richard, introverti instinctif de la pire espèce, par dépit, s’était retiré de tout. Il avait tiré un trait sur sa carrière au sein de la police nationale et sur sa vie de père, jetant Sébastien, son fils unique, à la porte de la maison, pour le seul tort d’avoir voulu partager le quotidien de Samira, la jeune femme dont il était éperdument amoureux. La vie est bonne comptable et à vouloir disparaître de la scène, elle le lui avait bien rendu. Elle l’avait laissé seul se confire dans sa solitude, à méditer sur ses erreurs et sur tout ce qu’il avait perdu.

Mais un matin, fort tôt, maître Rocca, notaire à Toulouse, brisa la platitude de cette existence sans relief. Il lui fit traverser le pays pour que lui soit notifié le testament de feu son client, Francis Lefebur qui faisait de Richard son légataire universel pour tous les services rendus au temps du collège. Il lui demandait également de prendre soin de son chien Takos, devenu orphelin de son maître.

Ce testament s’accompagnait également d’une clause pour le moins inhabituelle, s’agissant pour Richard de mener à son terme une quête inachevée1, celle de retrouver la dépouille du comte Raymond VI de Toulouse, banni par l’obscurantisme de l’Inquisition, et de réhabiliter sa mémoire pour qu’il repose enfin parmi les siens, en terre chrétienne, après avoir reçu les sacrements de l’Église.

Ce lundi-là, au refuge, Richard Quayrane se chargeait de l’accueil du public. D’ordinaire, les visiteurs n’étaient pas si nombreux et on mettait un point d’honneur à les recevoir correctement, car ce n’est pas plus simple d’adopter un animal que de s’en défaire.

De ceux qui abandonnent, il n’y en a que deux sortes. Il y a ceux qui se lassent de leur peluche cotonneuse, devenue encombrante au bout de quelques mois et ceux qui, le cœur cabossé, n’arrivent plus à assumer leur rôle.

Les rencontres avec les gens n’étaient pas toutes heureuses. Certaines étaient touchantes et pleines de promesses quand d’autres, tendues à l’extrême, faisaient craindre une issue pour le moins chaotique.

Ce jour-là, un homme peu ordinaire se présenta au portail. De ses longues années passées à se frotter aux travers de ses contemporains, Richard avait aiguisé un instinct, une sorte de prémonition des dangers à venir. Face à ce type, ses voyants s’affolèrent et virèrent au rouge.

Ce qui frappait d’abord chez cet homme-là, c’était bien son regard, inexpressif et froid. Il était presque impossible de lui donner un âge, mais il approchait sûrement la cinquantaine. Les cheveux poivre et sel, broussailles en bataille, la barbe mal taillée sur un visage rond aux traits durs et austères, le cuir tanné par un soleil cuisant, une cicatrice du bas de l’œil jusque sous le menton, rien, dans ce portrait qu’on eût dit tout droit sorti d’un roman de Kafka, ne rassurait vraiment.

Lentement, il dévisagea Richard et le toisa des pieds à la tête, avec un dédain qu’il ne cacha qu’à peine. D’un accent radicalement slave, il prit la parole, du ton saccadé que prend celui qui donne des ordres et qui entend qu’ils soient exécutés.

– Avant, le chien de mon frère était ici. Je veux savoir qui l’a pris, exigea-t-il.

– De quel chien parlez-vous ? Nous en avons eu des centaines, ici.

– Mâtin de Naples. Takos.

Dans sa vie d’avant, Richard n’avait jamais eu de chien. Il ne les détestait pas et n’avait rien contre eux, mais il avait toujours refusé de se soumettre à l’esclavage des soins dont ils avaient besoin tous les jours et par tous les temps. Après quelques hésitations vite dissipées, il avait accepté il y a deux ans, à la mort de Francis, son maître, de s’occuper de Takos, un solide animal d’une soixantaine de kilos et s’y était finalement beaucoup attaché.

Le sang de Richard bouillit dans ses veines. Il serra fort ses poings au fond des poches de son gilet et, tant bien que mal, tâcha de se maîtriser. Surtout ne rien laisser paraître !

– Takos n’est plus ici depuis longtemps. Il a été adopté, il y a plus d’un an.

– Qui l’a pris ?

– Je ne m’en souviens pas et, même si je le savais, je ne pourrais pas vous le dire. Je n’ai pas le droit, insista Richard.

Le ton monta.

– Ce chien est pour moi. Mon frère est mort. J’ai droit à ce chien.

– Je suis désolé pour votre frère, vraiment, mais le chien, vous ne l’aurez pas, persista Richard.

– Ne te mets pas en travers de ma route. Si tu ne me le dis pas, tu es contre moi. Si tu es contre moi, alors tant pis pour toi. Je reviendrai. Demain, plus tard, je ne sais pas, mais je reviendrai. Ce que tu ne veux pas me donner, je l’aurai et c’est toi qui me le donneras. Toujours, ça finit comme ça. Grand-père, n’oublie pas mon visage.

D’un geste presque mécanique, il fit volte-face. Après quelques pas, il stoppa la marche et resta immobile, quelques instants, le regard figé. Puis il fit demi-tour, revint à hauteur de Richard et pointa le bout de son index sur sa poitrine :

– Nous nous reverrons grand-père.

Puis il planta son regard dans celui de Richard, qui eut bien du mal à ne pas perdre ses nerfs.

– Je vois que tu le sais. Razbira se2 tu le sais ! dit-il en posant sa main sur l’épaule de Richard. Cette poigne puissante lui sembla comme un étau.

D’ordinaire, il en fallait beaucoup plus pour inquiéter un gaillard de la trempe de Richard. Il en avait vu bien d’autres avant cet exemplaire-là, mais il savait toute la désolation que laissaient derrière eux ces faiseurs de misères pour les reconnaître quand l’un d’eux croisait sa route.

À son retour, il tâcha de faire bonne figure, de cacher ses angoisses pour n’inquiéter personne, mais il n’était pas assez bon comédien pour tromper l’instinct de Muriel devenue depuis sa compagne.

Muriel Montoire, experte en œuvres d’art, que Richard Quayrane avait consultée pour les besoins de l’affaire Raymond VI, était une femme acariâtre et glaciale, une écorchée vive, les travers d’une existence douloureuse ne lui ayant fait aucun cadeau. Leurs caractères, finalement, s’accordaient et ils cheminaient fort bien. Depuis, elle avait cessé de se terrer entre les quatre murs de son logement exigu pour respirer l’air frais du dehors et regarder en face l’horizon, loin devant.

– Ce type est un nuisible, marmonna-t-il. Je ne sais pas où il veut en venir. Ce n’est pas bon signe.

Pour ne pas montrer à Richard à quel point l’anxiété lui lacérait le ventre, Muriel se réfugia dans sa cuisine et chercha à s’occuper. La tête basse, pour ne pas que leur regard se croise, un couteau de cuisine à la main, fébrile, elle s’acharna sur les légumes posés là pour le repas du lendemain. D’un geste maladroit, trop brusque, la planche à découper lui échappa des doigts. Elle s’emporta, jura comme un charretier, donna un coup de pied dans les légumes qui volèrent aux quatre coins de la pièce. Puis elle se laissa retomber lourdement sur une chaise et, du revers de sa manche, essuya ses larmes.

Richard posa délicatement sa main sur son épaule, mais elle ne voulut pas de lui. De son bras, elle le repoussa.

– Calme-toi, voyons. Il est encore un peu tôt pour se faire du mauvais sang. J’aurais dû me taire. Regarde dans quel état ça te met. On n’en sait pas suffisamment pour imaginer le pire.

Là, Richard réalisa à quel point les drames d’il y a deux ans, qu’ils essayaient de camoufler sous le tapis, les avaient durablement marqués, l’un comme l’autre.

De sa vie, rarement Muriel avait été aussi heureuse. Elle faisait tout pour mériter ce bonheur nouveau, mais de tous, elle était la moins sereine. Les femmes ont un sixième sens. Elles sentent venir les choses, en parlent, mais les hommes n’écoutent pas. En ce monde, elle savait que rien ne dure vraiment.

De dépit, Muriel haussa les épaules et dodelina. Puis elle lança à Richard un regard véhément, chargé de reproches qu’il ne méritait pas – la peur en fait dire plus qu’on ne pense –, et reprit :

– Bien sûr. Prends-moi pour une conne ! J’en ai marre ! Toute notre vie, on en a pris plein la gueule. Le sauve-qui-peut, j’en peux plus. Nous n’avons plus vingt ans. Le temps passe vite. Ce qu’il nous reste, c’est à nous. Je ne veux pas qu’un fou nous le prenne.

Elle craignait par-dessus tout le retour des heures sombres, celles d’une époque pas si lointaine qui avait valu à Richard et à Jérôme Carven, son binôme et ami du temps de la police, une balle dans le torse.

Jérôme était un personnage peu ordinaire, haut en couleur, parfois fantasque, honnête homme, fidèle au travail et en amitié, mais le démon du beau sexe le dévorait de l’intérieur. Il collectionnait les aventures et les coucheries minables sans se soucier des travers de sa bonne conscience. Jusqu’au jour où Isabelle son épouse, exaspérée, plia bagage avec Maxime, l’enfant de leur union, et s’installa loin des pulsions destructrices de son mari. Là commença pour le couple une longue descente aux enfers. N’ayant rien à perdre, Jérôme accepta de se joindre à son ancien mentor et même d’y mêler son fils.

La rancœur est un poison tenace. Le mal est son allié le plus puissant. Son œuvre est intemporelle.

– Tu avais sans doute raison, soupira-t-il. Je ne sais pas. Nous sommes peut-être en sursis depuis deux ans. C’est vrai qu’on n’a jamais su jusqu’où de Borotra avait été avant de nous tirer comme des lapins, mais pourquoi mon chien en ferait les frais ? Je ne comprends pas. Ça n’a pas de sens !

Maximilien de Borotra, fondateur d’un groupuscule chrétien ultra-conservateur, la Guilde d’Orient, par dépit, il y a deux ans, prit la place de Dieu et s’acharna à semer la mort pour que la Bible de Raymond VI jamais ne revoie la lumière du jour. Brisé par sa folie, de Borotra voyait en elle l’incarnation du mal.

Lorsqu’enfin sonna l’heure de la balade nocturne de Takos, Richard s’empressa d’aller respirer le bon air du dehors. Ce soir-là, il savoura ce rituel comme une échappatoire. Un moment d’apaisement, la douceur d’une parenthèse. Pour ne pas inquiéter Muriel, il singea la bonne humeur et la sérénité retrouvée quand ses sens lui dictaient de se méfier de tout. Le geste était louable, mais le pauvre homme n’était pas taillé pour de tels exercices.

Sous les néons des éclairages publics, le poumon citadin respirait en silence. On entendait bien, çà et là, les mille et un petits bruits habituels des maisons alentour, les flots incessants des autos du boulevard, mais l’atmosphère de la nuit l’apaisait. Tout y était plus calme, plus ralenti.

Soudain, à l’angle de la rue, le bruit lointain d’un moteur que l’on torture déchira la quiétude de cette nuit sans histoire. Richard n’y prêta guère attention, car, même à Toulouse, les corridas urbaines n’étaient pas si rares. Puis le bruit du moteur se fit plus proche, plus rageur. Il se retourna, mais n’eut pas le temps de réagir. Un 4x4 blanc, tous feux éteints, chevaucha le trottoir et à toute allure, fondit sur eux. Il percuta Takos sur son flanc gauche. Projetée en l’air comme un fétu de paille, la pauvre bête poussa un hurlement rauque, déchirant, avant de s’écraser contre le mur de la maison voisine. Le choc fut tel que le crépi s’auréola de son sang.

Richard chuta violemment à terre et, de la tête, heurta le pare-chocs d’une voiture stationnée sur le bas-côté, mais à part quelques contusions superficielles à la tempe et à l’épaule, il ne fut pas blessé gravement. Ce fut un vrai miracle qu’il échappât à un sort plus tragique.

Puis l’assassin des rues descendit du trottoir et, à tombeau ouvert, poursuivit sa route. Tout se passa si vite qu’il ne retint que peu de choses du véhicule en fuite, un vieux Toyota Rav 4 blanc immatriculé en Bulgarie.

Takos, au plus mal, gisait au sol, inerte et gémissant. Son flanc gauche était couvert de sang et de la crasse des trottoirs. Un filet rouge s’échappait lentement de sa gueule. Richard prit son animal dans ses bras, mais il hurla de douleur.

Richard, sidéré, surmonta sa panique, rassembla ses forces et appela sa femme à l’aide. Au téléphone, le son de sa voix était si terne, si froid, qu’aux premiers mots qu’il prononça, elle ne reconnut pas sa voix. Elle ne lui demanda que le nécessaire.

– Restez où vous êtes. J’arrive ! lança-t-elle, survoltée.

Tout autour, les voisins sortirent dans la rue et se précipitèrent à leur secours. Jamais Richard n’avait été dans un état pareil. L’abattement fit place à la colère, la haine au besoin de vengeance, parce que dans cette petite rue, ce soir-là, ce qui était arrivé était une autre frontière. Le chauffard avait poursuivi sa route, c’était mieux ainsi. Richard était un honnête homme, mais il aurait volontiers expédié ad patres3 le responsable de tant de désordres, sans le moindre remord.

Blême, il faisait peine à voir. Prostré, à genoux, à même le trottoir, la tempe tuméfiée, il caressait son chien, les mains couvertes de son sang, et lui parlait pour le rassurer. À plusieurs reprises, il le pensa mort.

Les voisins s’alertèrent entre eux. Bientôt, un petit groupe se forma où chacun demanda ce qu’il pouvait faire. Richard, lui, ne percevait pas toute cette agitation. Tétanisé, il vivait le temps comme prisonnier d’une bulle sinistre. Il ne comprenait rien aux propos des gens massés tout autour et supportait très mal tous ces caquetages. Devenu le spectateur de sa propre personne, tout ce cirque lui était étranger.

Puis, on entendit à nouveau des pneus crisser et les hurlements d’un moteur qu’on malmène. Craignant que son agresseur revienne finir ce qu’il avait commencé, de rage, les poings serrés, il se releva, tourna, retourna sur lui-même et fixa chaque recoin de la rue pour mieux affronter le mal qui les terrassait. Mais ces bruits-là, cette fois, ne colportèrent ni la mort ni le sang. Quand il reconnut la Peugeot 206 de Muriel, épuisé, il se laissa retomber au sol, le regard vide et figé.

Lorsqu’elle mit pied à terre, elle distingua un corps gisant au sol. La respiration coupée, privée d’air, elle étouffa. À grand mal, elle parvint à se reprendre. Elle rassembla le peu de courage qui lui restait encore et se fraya un chemin parmi tous ces gens. Elle secoua son homme, l’arracha à sa prostration et malgré sa frêle corpulence, aidée des voisins, installa la pauvre bête à l’agonie sur les sièges arrière de sa voiture.

– Le véto, vite ! Bouge-toi ! cria-t-elle.

– Il est fermé. Ils sont en travaux, bougonna Richard plus qu’il ne parla, tant il peinait à s’extirper de sa torpeur. Le plus proche, c’est Carrera, en bas de la rue. Ils font les urgences, la nuit.

Carrera. Un nom qui ne plaisait guère à Richard. Pourtant, la maison était sérieuse et les animaux bien soignés. Les Carrera père et fils dirigeaient ensemble la clinique du même nom, faisaient le même métier, mais pas de la même façon. Carrera père avait la réputation exécrable, mais parfaitement justifiée, d’avoir autant de bonhomie et de compassion à l’égard de son prochain, qu’une table de dissection. Lorsqu’on lui reprochait ses sales manières, il disait qu’il n’était pas responsable des malheurs des animaux qu’on lui confiait ni de la peine de leurs maîtres. Pour lui, seule comptait l’équation, celle de prolonger la vie. C’était là une affaire pour laquelle nul ne contestait ses talents. Certains diraient qu’il aimait davantage les bêtes que les hommes et ce ne serait pas tout à fait mentir que de le dire.

Une nuit, il y a tout juste deux mois, Takos, avait souffert de douleurs abdominales si sévères qu’il se tordait comme un ver en gémissant. Son vétérinaire habituel n’assurant plus les urgences la nuit, Richard eut recours aux services de la clinique Carrera, moins par choix que par la force des choses. Pour ne rien arranger, ce soir-là, ce ne fut pas au fils, un garçon rieur et affable qu’il eut affaire, mais au père. Le contact entre les deux hommes fut électrique, car ces deux citoyens étaient de la même engeance, celle des asociaux compulsifs qui n’avaient que du mépris pour la bêtise de leurs contemporains.

Il s’en fallut de peu pour que Richard en vienne à lui dire des choses qu’il regretterait l’instant d’après, tant le ton désagréable sur lequel le vétérinaire lui parla ce soir-là le mit hors de lui. Heureusement, Rachel Carrera, l’épouse de Carrera fils, assistante vétérinaire de son état, faisait le sale boulot, entre le marteau et l’enclume, et rassurait les clients désemparés par les sautes d’humeur de son drôle de beau-père, avec toujours un mot aimable. Sans elle, la clinique aurait mis la clé sous la porte depuis longtemps. Takos pourtant fut admirablement traité et, rapidement, les bons soins qu’il reçut le remirent sur pied.

– Je peux pas ramener mon chien chez l’autre dingue. Ce gars-là est fou !

– Tu as le choix ? répondit Muriel, sèchement.

En chemin, à deux reprises, Takos poussa un cri strident, épouvantable à entendre. Il se tétanisa et dans un spasme profond, soupira.

– Arrête. C’est fini ! dit Richard, le teint blafard.

Les yeux noyés de larmes à ne plus voir la route, Muriel refusa de céder à une fin si injuste. À grands coups de volant, elle vira à droite toute. Elle chevaucha le trottoir dans un roulis qui les secoua en tous sens et stoppa brutalement le véhicule. Puis elle se retourna, posa sa main sur la cage thoracique de Takos et la sentit se soulever encore.

– Non ! Ce n’est pas fini. Il respire toujours. On continue.

Elle écrasa l’accélérateur et redémarra en trombe. Pendant le temps que dura le trajet, Richard caressa son chien, mais à aucun moment il ne desserra les lèvres. À leur arrivée, Rachel prit Takos en charge et les fit patienter en salle d’attente. Avant qu’elle ne s’éclipse, Richard, désemparé, l’interpella :

– Il saigne de la gueule. C’est mauvais signe, non ?

– Ce n’est pas le plus grave. Il a pu se mordre la langue ou se casser les dents. Un saignement des oreilles serait plus inquiétant. C’est ce qui se passe à l’intérieur, ce qui ne se voit pas, qu’il faut surveiller. Dès que j’ai du nouveau, je reviens vers vous, dit-elle.

Puis elle se retira.

D’un ton vindicatif, Muriel mit les choses au point avec son homme :

– Le moment est mal choisi pour régler tes comptes. Tu entends, Quayrane ? Je sais ce que tu penses de ce type, mais s’il te plaît, tais-toi. On est dans la merde jusqu’au cou ! On ne peut pas se battre contre tout le monde. On n’en a pas la force.

– Je sais. On est pas là pour ça.

Perdu dans ses pensées, il ressassa les événements pour le moins baroques qui lui firent adopter ce chien, il y a deux ans, dans de si étranges conditions.

– Takos ne méritait pas ça. La quête de ses maîtres lui coûte cher.

– Chacun a sa part, c’est comme ça ! répondit-elle, lasse.

Était-ce la fatigue, la colère, la peur de lendemains épouvantables, elle aussi se perdit aux souvenirs amers. Elle se souvenait des services d’urgence aux salles d’attente immondes, des murs blancs, sordides, dépouillés et froids, où pendouillaient tristement quelques affiches sans âge aux tons décolorés. Et cette horloge, maudite horloge que l’on fixe sans cesse, jusqu’à ce qu’arrive un médecin aux traits trop fermés pour être le messager d’une heureuse nouvelle. Qui vivra et qui mourra ? Qui décide de ça ?

– Tout ça, c’est de ma faute, reprit Richard.

– Qu’est-ce qui est de ta faute ?

– Il n’était pas attaché. D’habitude, je ne le lâche pas. En laisse, j’aurais pu faire quelque chose. Enfin, je ne sais pas, peut-être.

– Il n’est pas encore mort. N’en parle pas au passé !

– Tu as vu dans quel état il est, répondit-il en s’emportant. Il faudrait un miracle.

– Les miracles, ça existe !

– Oui ! Dans les histoires pour faire dormir les mômes !

– J’étais là quand ils prononçaient l’heure de ta mort, il y a deux ans et aujourd’hui, tu es ici, à côté de moi. Tu as la mémoire courte, Quayrane !

D’un geste tendre, elle posa sa main sur sa cuisse et de toute la douceur dont sont capables les femmes, elle fit de son mieux pour le réconforter :

– Tu ne pouvais pas prévoir qu’un 4x4 vous foncerait dessus. Le responsable de tout ça, ce n’est pas toi, mais celui qui tenait le volant, et tu le sais.

– Je ne sais rien, s’emporta-t-il. Je ne sais même pas qui était visé. Lui, moi, les deux ? Je ne comprends pas. Je pense à ce type qui est venu au refuge, à son accent de l’Est, à ses menaces et à cette voiture immatriculée en Bulgarie. Tu avoueras quand même que… !

Mais il ne termina pas sa phrase. D’un regard sinistre, il fixa le mur devant lui et dit :

– Je vais chercher cet enfant de putain ! Ça prendra le temps que ça prendra, mais je te jure que je le trouverai, et ce jour-là…

Excédée, elle l’interrompit sèchement :

– Et ce jour-là quoi ? Ça ne te suffit pas ? Il t’en faut davantage ? Laisse ça à d’autres. Tu n’es plus flic et tu n’as plus vingt ans.

– J’ai pas besoin des flics pour régler ça !

– Qu’est-ce que tu vas faire ? Tu veux buter tout ce qui bouge, comme les barbouzes de tes films d’Audiard, c’est ça le plan ?

À cet instant, le docteur Carrera fit irruption et ne leur laissa pas le temps de poursuivre leurs amabilités :

– Tiens, on se connaît, non ? Mais oui, on se connaît, dit-il en toisant Richard d’un air narquois. Mais ce n’est pas le sujet.

Lorsqu’il le vit, Richard fulmina, mais lui aussi, ne s’attarda qu’à l’essentiel.

La mine fermée, le docteur poursuivit :

– Il y a de la casse. La fréquence cardiaque très élevée, les muqueuses pâles, les extrémités froides, l’abdomen tendu et douloureux, bref, à votre arrivée votre chien présentait tous les signes d’un choc hypovolémique. En clair dans le texte, une hémorragie interne. Un manque de sang dans le système circulatoire provoque une baisse de la pression artérielle qui, si elle n’est pas maîtrisée, entraîne la mort.

Sur les clichés de l’échographie, du bout du doigt, il désigna, une masse informe grisâtre que seul un praticien pouvait interpréter.

– Du liquide s’échappe dans son abdomen. C’est assez net, regardez. Je l’ai ponctionné. C’est du sang. Votre chien est sous perf et monitoré. Il a des lésions osseuses, mais ce n’est pas l’urgence. Elles seront explorées dans un second temps et réduites quand il sera stabilisé, mais pas avant. La douleur est gérée. Il répond bien au protocole analgésique.

– Quelles sont ses chances ? demanda Muriel.

– Le tableau est dégueulasse !

Richard, outré, sortit de ses gonds :

– Vous vous entendez parler ?

– Je suis véto, moi, pas psychanalyste. Je veux voir ce chien sortir de chez moi sur ses pattes et pas dans une urne funéraire. Le reste c’est du bla-bla. Ça ne m’intéresse pas.

S’adressant de nouveau à Muriel, le docteur Carrera reprit le fil de ses explications :

– Heureusement, il a eu le temps de se soulager avant l’accident. Dans le cas contraire, la vessie aurait pu se rompre. Ce n’est pas le cas. Le risque de…

Mais avant qu’il ne finisse sa phrase, Rachel, fébrile, fit irruption dans la salle d’attente et l’arracha brutalement à ses clients :

– Docteur, s’il vous plaît, vite !

– Je vous laisse, répondit-il.

Pour se détacher un peu de l’issue insupportable qu’il refusait d’affronter, Richard accablé, se leva. Dos tourné, à l’autre bout de la salle d’attente, les mains enfouies au fond des poches, prostré, il s’enferma dans son mutisme.

Une demi-heure plus tard, Rachel les rejoignit :

– Ses constantes se sont considérablement dégradées. Sa fréquence cardiaque a chuté. Il a perdu connaissance. Les saignements dans la paroi abdominale se sont accentués.

– Qu’est-ce qui saigne ? demanda Muriel

– La rate. Il faut ouvrir. C’est très urgent. En ce moment, il est préparé pour l’intervention et transfusé.

– Vous pensez qu’il va s’en tirer ? insista-t-elle.

– Votre chien a perdu pas mal de sang. Des complications sont possibles, pendant et après l’intervention. Les heures à venir vont être décisives.

Littéralement sonné, Richard, assis, les deux coudes en appui sur ses cuisses, enfouit son visage au creux de ses mains.

– J’ai vu de belles choses se produire ici. Accrochez-vous ! Il y a un espoir raisonnable, malgré tout. L’intervention va durer environ trois heures. À l’issue, nous y verrons plus clair. Dans l’immédiat, vous ne pouvez rien faire. Rentrez chez vous, vous êtes épuisés. Je vous rappelle à la première heure.

Muriel la remercia de sa gentillesse et se retira. Richard, moins coopératif, saisit sa compagne par le bras.

– Non !

– Comment non ? demanda Rachel.

– J’ai dit non. Mon chien reste, je reste. Il m’a probablement sauvé la vie, ce soir. Je ne pars pas. Il va passer par des moments épouvantables, il aura besoin de sentir que je suis là.

– Richard, ça suffit maintenant ! s’indigna Muriel.

– Vous allez devoir appeler les flics pour me déloger. Moi, je ne bougerai pas d’ici.

– Bien sûr ! répondit Rachel, excédée. Je vais appeler la police pour déloger la police ! Vous croyez que j’ai que ça à faire ? Désolée, mais je ne vous laisserai pas approcher de votre chien. Votre stress compliquerait les choses. Je vous rappelle l’enjeu : le sortir de là ou le voir mourir.

– Je resterai à ma place. Je vous laisserai faire votre travail, n’ayez pas peur. Je veux juste être là lorsqu’il sortira du bloc.

Agacé de la requête peu ordinaire de ce client qui ne l’était pas moins, le docteur Carrera, fidèle à lui-même, manifesta crûment son ras-le-bol de ce bonhomme et de ses sales manières.

– Il commence sérieusement à m’emmerder, celui-là !

Pour avoir la paix, il céda et fixa lui-même les règles auxquelles Richard devrait se soumettre, sous peine de se faire jeter dehors.

Assis dans son coin, il ronchonna mais obtempéra.

Deux heures quarante plus tard, le docteur Carrera fit irruption en salle d’attente.

– Vous avez bien fait de rester ! Votre absence aurait fait défaut ! persifla-t-il, en voyant Richard somnolent, avachi sur sa chaise.

Trop épuisé, Richard prit le parti de se taire.

– Plus sérieusement ! Votre chien a subi une laparotomie exploratrice. J’ai dû l’ouvrir pour contrôler sa cavité abdominale. Les saignements provenaient bien de la rate. J’ai sectionné le morceau endommagé. L’hémorragie est sous contrôle. Je ne sais pas comment il réagira dans les heures à venir, mais, sans complication particulière, il devrait se relever de cette intervention.

Finalement, Takos vendait cher sa peau et s’accrochait. Le maître ne voulait pas perdre son chien et le chien tenait à son maître.

– Nous allons nous laisser vingt-quatre à quarante-huit heures, le temps qu’il soit stabilisé, avant d’explorer les lésions osseuses. Ce sera la deuxième phase. Il va émerger lentement. Il sera bien réveillé en début de matinée. D’ici là, s’il vous plaît, rentrez chez vous et prenez un peu de repos. Revenez, disons vers neuf heures.

Harassé, Richard prit congé. La pause fut de courte durée, mais à l’heure dite, une très belle surprise l’attendait. Quand il vit son maître, Takos, dans son box, remua la queue, jappa et de sa langue râpeuse, lécha la main de Richard.

– Nous revenons de loin, monsieur Quayrane ! dit le docteur Carrera en tendant à Richard une tasse de café recuit.

Les deux hommes, épuisés, avaient la même sale tête aux traits tirés.

– Comme vous pouvez le voir, votre animal se tient dans la posture du sphinx. La douleur l’empêche de se lever. Si ses constantes restent stables, il passera les radios de contrôle cet après-midi. Je programme la réduction de ses lésions osseuses pour demain matin.

L’examen radiologique révéla l’étendue des dégâts : le bassin, le fémur gauche et trois côtes étaient fracturés.

– La fracture du bassin ne nécessite pas de chirurgie, poursuivit-il, contrairement à celle du fémur, plus complexe. La convalescence sera longue. Il gardera, je le crains, des séquelles de boiterie. Pour préserver au maximum sa mobilité, l’idéal serait un séjour dans un centre de rééducation, avec des séances de piscine. Comptez ensuite huit semaines de consolidation.

En temps et heure, Takos fut opéré de nouveau. La réduction de ses fractures se déroula sans incident et le soir venu, il accepta même de se nourrir un peu.

Le lendemain, il se leva péniblement et se tint sur trois pattes. Le voir dans un état pareil crevait le cœur de son maître, mais il était vivant et hors de danger.

– Si tout se passe bien – il n’y a pas de raison que les choses tournent mal – reprit le docteur Carrera, votre chien pourra rentrer chez lui sous soixante-douze heures. Il se tiendra, comme il le fait là, sur trois pattes, marchera à son allure, mais il arrivera à se déplacer. Cinq jours plus tard, après une visite de contrôle, nous lui retirerons les points et il pourra commencer sa rééducation. Le plus tôt sera le mieux.

La sonnerie stridente de son téléphone l’interrompit. Après quelques instants d’un étrange monologue où il lista nombre de substances au nom barbare, il conclut :

– Cet animal est robuste. Il nous surprendra, vous verrez. Je vous dis donc à très bientôt, monsieur Quayrane, lança-t-il en lui tendant la main avec un sourire vaguement narquois.

Richard quitta la clinique le cœur plus léger, mais son instinct lui soufflait à l’oreille que les choses n’en resteraient pas là. La vie est faite de drôles de coïncidences auxquelles il est inutile de toujours chercher des explications, mais rien n’arrive vraiment par hasard. Le hasard n’est qu’une illusion, un leurre comme un autre.

1. Lire L’ombre des derniers cathares, du même auteur.

2. Razbira se : bien sûr, en bulgare.

3. Ad patres : auprès de ses ancêtres, dans l’au-delà, en latin.