Titre de l’édition originale : The Code of the Extraordinary Mind

Publié pour la première fois aux États-Unis par Rodale Inc.

© 2016, Vishen Lakhiani

© Guy Trédaniel éditeur, 2018, pour la traduction française

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Catherine Vaudrey

ISBN : 978-2-81321-768-4

www.editions-tredaniel.com

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À ma famille : Kristina, Hayden et Ève. Vous êtes ce qu’il y a de plus important dans ma vie.

Et à nos parents, Mohan et Roopi et Virgo et Ljubov, qui nous ont permis, enfants, de remettre en question les règles et de nous forger nos propres opinions.

SOMMAIRE

PRÉAMBULE : UN LIVRE PAS COMME LES AUTRES

INTRODUCTION

PARTIE 1 : LE PAYSAGE CULTUREL

CHAPITRE 1 Transcender le paysage culturel

Où l’on apprend à remettre en question les règles du monde environnant

CHAPITRE 2 Questionner les dérègles

Où l’on apprend que le monde obéit à des règles débiles, transmises de génération en génération

PARTIE 2 : L’ÉVEIL

CHAPITRE 3 Pratiquer l’ingénierie de la conscience

Où l’on apprend à accélérer son évolution en acceptant ou rejetant certaines règles du paysage culturel

CHAPITRE 4 Réécrire ses modèles de réalité

Où l’on apprend à choisir et mettre à jour ses convictions et ses croyances

CHAPITRE 5 Actualiser ses systèmes existentiels

Où l’on découvre comment améliorer sa vie en actualisant ses systèmes quotidiens

PARTIE 3 : LE RECODAGE

CHAPITRE 6 Infléchir la réalité

Où l’on identifie l’état ultime de l’existence humaine

CHAPITRE 7 Vivre dans la félicipline

Où l’on apprend l’art essentiel d’entretenir la félicité quotidienne

CHAPITRE 8 Créer une vision d’avenir

Où l’on apprend à se fixer des objectifs de bonheur à long terme

PARTIE 4 : DEVENIR EXTRAORDINAIRE ET CHANGER LE MONDE

CHAPITRE 9 Devenir unfuckwithable

Où l’on apprend à s’imperméabiliser contre la peur

CHAPITRE 10 Trouver sa quête

Où l’on apprend à tout concilier pour donner du sens à sa vie

ANNEXES : LES OUTILS DU PARCOURS

SOURCES BIBLIOGRAPHIQUES

REMERCIEMENTS

PRÉAMBULE UN LIVRE PAS COMME LES AUTRES

Pour parler franchement, j’hésiterais à qualifier ce livre d’ouvrage de développement personnel. C’est plutôt un ouvrage de chambardement personnel. Il vous force à repenser les aspects de votre vie qui fonctionnent en pilote automatique, et, après l’avoir lu, il est possible que vous en refusiez désormais certains. Vos relations, votre carrière, vos objectifs, vos croyances spirituelles se modifieront quand vous comprendrez qu’une bonne partie d’entre eux n’étaient pas le fruit de décisions conscientes, mais un choix par défaut.

Ce livre prétend bouleverser votre conception du monde et vous donner des outils cognitifs pour le changer. En bref, il prétend vous réveiller. Lorsque vous aurez appréhendé ces modèles de pensée, vous ne pourrez plus fermer les yeux.

Vous l’adorerez ou le détesterez, c’est voulu. Parce que c’est le malaise et le savoir qui favorisent l’évolution, pas l’apathie.

Outre les idées qu’il présente, il se distingue aussi par des caractéristiques uniques :

UN NOUVEAU VOCABULAIRE : J’ai créé, parfois avec humour, une vingtaine d’expressions pour les concepts que je présente. Les mots ont du pouvoir ; ils influencent la manière dont on voit le monde. Votre perspective changera quand vous les aurez saisis.

UNE EXPÉRIENCE VIRTUELLE : Une application spécialement conçue donne accès à des heures de contenus, exercices et formations supplémentaires. Les propos d’une des personnalités que je cite vous ont plu ? Écoutez l’intégralité de mes échanges avec cette personne grâce à cette application. Vous avez relevé une technique particulière ? Vous pouvez visionner une vidéo détaillant les instructions correspondantes. Grâce à l’expérience virtuelle pour Web, Android et iOS, vous découvrirez un tas d’images et d’idées formidables. Vous pouvez donc lire ce livre en quelques heures ou passer des journées entières à explorer ses prolongements en ligne. L’adresse est www.mindvalley.com/extraordinary.

UNE PLATE-FORME SOCIALE : Puisqu’il s’agit de questionner la vie, j’ai également remis en cause la manière dont on écrit les livres. Dans la conception actuelle, les contacts avec l’auteur ou d’autres lecteurs ne sont pas faciles. J’ai donc décidé de remédier à cette situation frustrante. Cette plate-forme développée par mon équipe permet aux auteurs et aux lecteurs d’entrer en contact et d’apprendre les uns des autres. C’est une première mondiale. En adhérant à l’expérience virtuelle, vous rencontrerez d’autres lecteurs, partagerez vos idées ou communiquerez directement avec moi sur votre portable ou votre ordinateur. Cela fait de ce livre l’un des ouvrages les plus branchés de l’histoire. Pour accéder à la plate-forme sociale, rendez-vous sur le site cité plus haut.

MÉTHODOLOGIE D’APPRENTISSAGE : Ce livre présente une méthode de remise à niveau que j’ai baptisée « ingénierie de la conscience ». Quand vous aurez saisi son principe, vous saurez comment apprendre et mieux relier les idées. Les livres que vous lirez auront plus de sens et vous assimilerez mieux leurs concepts.

STYLE LITTÉRAIRE : Mes conversations les plus importantes ont souvent lieu dans un cadre informel, qui favorise la vulnérabilité, l’honnêteté et la transparence. Dans ces moments-là, j’ai l’habitude d’illustrer mes idées en gribouillant sur des serviettes en papier. Cet ouvrage est écrit dans le même style : vous y trouverez des schémas, des histoires personnelles et une vulnérabilité brute. J’y livre des choses que je n’ai jamais racontées en public, parce que j’estime que mes erreurs peuvent vous être utiles.

COLLABORATION : Ce livre présente plus de 200 heures d’interviews avec des acteurs majeurs de la scène internationale. Arianna Huffington et Dean Kamen ont revu certains de ces chapitres. Richard Branson, Peter Diamandis, Michael Beckwith et Ken Wilber m’ont accordé des heures d’entretiens et d’échanges en tête à tête. J’ai même posé une question au dalaï-lama par l’intermédiaire de ma femme. Ces hommes et ces femmes sont des modèles auprès desquels nous pouvons tous apprendre, c’est pourquoi j’ai intégré leurs idées dans ce livre.

QUATRE LIVRES EN UN : Votre temps et le mien sont précieux. Les ouvrages qui glosent sans fin sur un concept relativement simple m’irritent. C’est une perte de temps. Pour que vous puissiez en tirer le meilleur parti, j’ai conçu chaque partie de ce livre comme un ensemble cohérent, qui peut se lire indépendamment des autres. Mon but est bien sûr de fournir le maximum d’informations en un minimum de temps, de manière amusante et agréable.

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INTRODUCTION

« Il est possible pour les gens ordinaires de choisir d’être extraordinaires. »

— ELON MUSK

Je devais monter sur scène pour une allocution. Mais cette scène n’avait rien d’ordinaire. Sa Sainteté le dalaï-lama, Frederik de Klerk, ex-président d’Afrique du Sud et prix Nobel de la paix, Sir Richard Branson, fondateur de Virgin Group, et Tony Hsieh, P.-D.G. de Zappos, s’étaient succédé durant cette manifestation à Calgary, au Canada.

En ma qualité d’orateur bouche-trou, mon tour n’est venu que le troisième jour. J’étais nerveux et j’avais descendu discrètement un verre de vodka pour me calmer les nerfs. Mon jean déchiré et ma chemise aux pans ballants ne révélaient rien de moi, en dehors de mon piètre sens de la mode. J’avais 33 ans.

Mes paroles ont eu le don de tirer des rires et des larmes au public. Plus surprenant encore, étant donné mon inexpérience, les spectateurs m’ont élu « meilleur orateur » à la fin de la conférence (à égalité avec Tony Hsieh). J’avais obtenu davantage de votes que le dalaï-lama (le fait que j’en tire fierté et qu’il s’en fiche est sans doute la raison pour laquelle on l’appelle Sa Sainteté et moi juste Monsieur).

J’ai parlé de ce qui rend la vie extraordinaire. Cela n’arrive pas par hasard, et ce n’est dû ni au travail ni à des capacités spéciales. C’est une méthodologie accessible à tous – un code assimilable – qui fait basculer la vie dans le domaine de l’extraordinaire.

Ces idées ont fonctionné et fonctionnent pour des centaines de milliers de gens. On les applique dans des écoles, des entreprises et des foyers du monde entier. Je les ai regroupées dans un code élaboré par « essai-erreur », en étudiant de près les gens les plus extraordinaires du monde.

Malgré sa longueur, mon discours a bénéficié de près de 500 000 vues sur YouTube, et on m’a suggéré d’écrire un livre. Mais je n’étais pas prêt : qui étais-je pour me prétendre écrivain ?

C’était sans compter avec la vie. Trois ans plus tard, j’ai parlé à Richard Branson, après le départ de ses invités sur Necker Island, de mes idées sur ce qui les rend, lui et d’autres, extraordinaires. Il m’a dit : « Tu devrais écrire un livre. » R. Branson n’est pas seulement un grand chef d’entreprise, c’est aussi l’auteur de mon livre préféré, à savoir son autobiographie. C’était l’encouragement dont j’avais besoin pour entamer Le Code d’une vie extraordinaire. Il m’a fallu encore trois ans pour écrire le premier chapitre. Mais le livre est aujourd’hui achevé, et je suis heureux de le placer entre vos mains.

Si je vous raconte cela, c’est pour vous convaincre de la puissance de ses idées. Il ne s’agit pas d’un ouvrage ordinaire de développement personnel. En fait, ce n’est pas un livre ordinaire du tout. Il réduit des idées complexes (les clés du succès, du sens de la vie, du bonheur) à de grandes lignes et des modèles compréhensibles par tout le monde. Et j’insiste par tout le monde (je viens de recevoir une vidéo sur un maître qui les enseigne à plusieurs centaines de petits écoliers indiens).

Ces idées fonctionnent. Si vous connaissiez mon passé (vous en apprendrez davantage là-dessus dans les chapitres suivants), vous sauriez que je n’étais pas du tout destiné à connaître le succès dont je jouis aujourd’hui. Les chances étaient clairement contre moi. Pourtant, j’ai pu me bâtir une vie « extraordinaire », qui m’a permis de :

■  Transformer un centre d’intérêt – l’évolution personnelle – en une société, Mindvalley, qui a attiré 500 000 étudiants, 2 millions d’adhérents et un groupe de fans enthousiastes.

■  Fonder cette société sans crédit bancaire ni capital-risque et, malgré les chances réduites de succès, en faire l’une des entreprises les plus novatrices de son domaine.

■  Édifier un lieu de travail récompensé par des prix, dans lequel travaillent des gens issus d’une quarantaine de pays, et que les lecteurs du magazine Inc. ont élu parmi les bureaux les plus cool de la planète en 2012.

■  Épouser une femme formidable et avoir deux merveilleux enfants.

■  Lancer mon propre festival, l’A-Fest, qui se déroule dans des lieux exotiques et attire des milliers de gens.

■  Faire l’expérience d’un éveil spirituel qui a changé ma compréhension de la réalité.

■  Collecter et distribuer des millions de dollars de dons.

■  Bénéficier d’une offre formidable pour écrire ce livre (merci, Rodale Inc. !).

Je vous garantis pourtant que je ne suis pas né extraordinaire. Ma vie aurait dû être assez ordinaire. J’ai grandi en Malaisie avant de m’installer aux États-Unis. Je me suis longtemps considéré comme un geek, et j’ai eu des problèmes d’estime de soi la plus grande partie de ma vie.

J’ai failli être viré de l’université du Michigan et, après mon diplôme, j’ai eu l’honneur d’être licencié deux fois, de perdre deux fois mon entreprise et de me retrouver fauché en de multiples occasions.

Une dizaine de mes idées ont échoué avant que la bonne – Mindvalley – n’éclose. À l’âge de 28 ans, j’ai dû fuir le pays dans lequel je rêvais de vivre pour retourner chez mes parents. J’ai passé les six années suivantes à lutter pour lancer une petite start-up, tout en étant réduit à vivre chez mes parents avec ma femme et à conduire une voiture d’occasion.

Un an avant mon discours à Calgary, je n’étais pas plus près d’atteindre mon but. Je croulais sous les dettes, à la suite de la création de mon entreprise.

Mais, à l’âge de 32 ans, j’ai vécu un revirement si puissant qu’en quelques années ma vie s’est transformée du tout au tout.

Tout cela parce que, en dépit de mes débuts ordinaires, je possède une compétence unique, qui m’a servi tant et plus. C’est elle que j’ai mise en œuvre pour élaborer ce livre et vous aider à dépasser les circonstances ordinaires de votre vie.

Pour la résumer en quelques mots, je dirais ceci : je suis une véritable éponge quand il s’agit d’apprendre et de mettre les idées en relation. J’ai la chance d’assimiler facilement le savoir et l’expérience de toutes sortes de gens – aussi bien les moines que les milliardaires –, de savoir « codifier » et mettre en cohérence ces idées pour bâtir de nouveaux modèles de compréhension du monde. Tel est mon don.

Dans le monde numérique, on appelle ça du hacking. « Hacker » signifie démonter quelque chose, puis le réassembler pour en faire quelque chose de mieux.

C’est ce que je fais. J’ai été formé au génie informatique, mais je suis doué pour hacker la vie. Je vois des schémas là où les autres ne voient rien, et je relie les idées de façon très inhabituelle.

Je vais vous parler de ces idées – de dix d’entre elles. C’est en écoutant de brillants penseurs, leaders, créateurs et artistes que je les ai synthétisées.

C’est parce que j’ai écouté des gens qui avaient mieux réussi que moi que je suis ce que je suis aujourd’hui. J’ai puisé dans leurs connaissances, assimilé leurs leçons et évolué. Puis je me suis hissé au niveau supérieur, j’ai pris de nouveaux contacts et j’ai appris davantage encore. Et ainsi de suite.

Finalement, je suis parvenu à rencontrer des gens tels qu’Elon Musk, Richard Branson, Peter Diamandis, Arianna Huffington et Ken Wilber. Ce sont leurs conseils, ainsi que deux cents heures d’interviews avec une cinquantaine de personnalités extraordinaires, qui ont inspiré entre autres ce livre.

J’ai également fondé Mindvalley, devenue depuis une entreprise de pointe dans le domaine de la transformation personnelle. Avec plus de deux millions d’adhérents, nous sommes à l’avant-garde des idées qui se propagent dans le domaine du développement personnel. Le vaste réseau de Mindvalley m’a fourni aussi un angle unique pour élaborer cet ouvrage.

Mon talent est d’unifier les informations et les savoirs en un ensemble cohérent. Il vous permettra de briser les contraires ordinaires de la vie et de vous rendre dans les lieux magiques dont vous rêviez, enfant.

Voici un rapide survol de ce que nous allons étudier.

DIX THÉORÈMES POUR UNE VIE EXTRAORDINAIRE

Il existe un code invisible qui règle la marche du monde. Il détermine les interactions des êtres humains, leur pratique des religions, leurs contacts avec leurs parents, leur travail, leurs coups de foudre, leurs gains financiers, leur bonheur et leur santé.

J’ai débuté dans la vie comme programmeur informatique. Je passais des heures devant un écran, à essayer de décrypter des lignes de code. Aujourd’hui, je suis davantage obsédé par le code qui régule le monde humain – et croyez-moi, ce code est tout aussi « hackable » que l’autre.

De la même manière qu’on programme un ordinateur pour des tâches spécifiques, vous pouvez programmer votre vie et votre environnement. Mais vous devez d’abord comprendre le code qui les régit. Et c’est ici que cet ouvrage entre en jeu.

En quatre parties et dix chapitres, il présente des niveaux de code et les met en relation avec des états de conscience de plus en plus vastes.

PREMIÈRE PARTIE : Le paysage culturel humain – être façonné par l’environnement

DEUXIÈME PARTIE : L’éveil – choisir sa version du monde

TROISIÈME PARTIE : La reprogrammation – transformer son monde intérieur

QUATRIÈME PARTIE : L’évolution extraordinaire – changer le monde

Ces quatre parties correspondent au développement progressif du niveau de conscience. L’illustration ci-dessous montre cette progression.

Répartis sur ces quatre niveaux, dix théorèmes forment le code de l’esprit extraordinaire :

1. TRANSCENDER LE PAYSAGE CULTUREL. Le paysage culturel humain est fait de règles qui expliquent comment planifier son existence ou définir le bonheur et le succès. À l’opposé, je vous invite à vous embarquer dans la traversée d’une vie sans limites.

2. REMETTRE LES DÉRÈGLES EN CAUSE. Une grande partie des attitudes et des convictions élaborées dans le but de mettre l’humanité à l’abri sont aujourd’hui dépassées. Il s’agit de remettre en question ces dérègles dans le domaine religieux, professionnel, relationnel, éducatif, etc.

3. PRATIQUER L’INGÉNIERIE DE LA CONSCIENCE. En dégageant la structure fondamentale qui conditionne les croyances et les pratiques, vous verrez vos convictions comme des « modèles de réalité » et vos habitudes comme des « systèmes existentiels ». Ce puissant outil vous donne la chance de vous reconstruire à neuf.

4. RÉÉCRIRE SES MODÈLES DE RÉALITÉ. Le monde reflète les croyances personnelles : imaginez ce qui se passerait si vous adoptiez les convictions des esprits extraordinaires, au lieu de vous contenter des croyances imprimées en vous dès l’enfance.

5. ACTUALISER SES SYSTÈMES EXISTENTIELS. On fait sans cesse de nouvelles découvertes, mais une bonne part des êtres humains continuent d’obéir à des modèles mal adaptés, voire préjudiciables. En apprenant à observer les systèmes qui mènent le monde et régissent votre vie, vous les optimiserez pour faire de vous un être humain idéal.

6. INFLÉCHIR LA RÉALITÉ. Il existe un état existentiel optimal, dans lequel la chance est une variable contrôlable. Beaucoup de gens remarquables – moines, millionnaires – vivent dans cet état. Je l’analyserai avec vous, afin que vous puissiez vous aussi l’atteindre.

7. VIVRE DANS LA FÉLICIPLINE. Il est possible de hacker le bonheur. Nous étudierons la félicipline, c’est-à-dire les méthodes que j’ai mises au point pour pirater les émotions positives.

8. CONSTRUIRE UNE VISION D’AVENIR. Les dérègles poussent à s’attacher à de faux buts. Vous apprendrez à définir des buts qui mènent au bonheur véritable, afin de vivre une vie à la fois enthousiaste et raisonnée.

9. DEVENIR UNFUCKWITHABLE. Changer le monde est une tâche ardue. Il s’agit d’acquérir assez de force pour résister aux intempéries. En d’autres termes, de devenir aussi solide qu’un roc et de ne pas se laisser influencer par la peur ou le jugement d’autrui.

10. TROUVER SA QUÊTE. C’est en découvrant votre quête que vous passerez d’une vie simplement vécue à une existence transformatrice. Ce sera le dernier pas à faire vers une vie extraordinaire.

Afin de vous aider à mettre en œuvre les outils et les concepts présentés dans ce livre, j’ai ajouté deux chapitres supplémentaires : « Pratiquer la transcendance » et « Suivre le code de l’esprit extraordinaire ». Le premier présente un programme d’exercices permettant d’accélérer l’éveil et le second regroupe tous les outils d’une vie extraordinaire.

LA PROMESSE QUE JE VOUS FAIS

Ce sont des années d’étude et de travail avec des spécialistes qui m’ont permis de découvrir les modèles et les systèmes sur lesquels se fondent les idées et les techniques que vous allez apprendre.

J’entends vous offrir le moyen d’infléchir l’univers et d’obtenir le succès, le plaisir et la raison d’être qui vous échappent encore, malgré vos efforts. Je sais que ces méthodes fonctionnent, car je les ai testées moi-même et j’ai aidé des millions de gens à les adopter grâce à des conférences, des formations et des applications. C’est néanmoins la première fois que je les rassemble dans un livre.

Les modèles que vous allez découvrir vont radicalement changer votre conception du monde et de votre rôle en son sein. Et les systèmes que vous apprendrez au fil des chapitres vous feront progresser par bonds énormes, sur le plan physique, mental, émotionnel et spirituel.

Et maintenant, commençons par le début.

PARTIE I

LE PAYSAGE CULTUREL

ÊTRE FAÇONNÉ PAR SON ENVIRONNEMENT

Nous nous mouvons tous dans un océan de croyances, d’idées et de pratiques. Certaines sont formidables et sources de joie ; d’autres sont inutiles et même handicapantes. Le poisson est le dernier à se rendre compte qu’il nage dans l’eau. De même, nous sommes les derniers à saisir que la masse des pensées humaines – que j’appelle le paysage culturel – influence et sature nos vies.

C’est le paysage culturel qui dicte les règles quand il s’agit d’aimer, de manger, de se marier ou de trouver un emploi. Il fixe les critères de la valeur personnelle. Que valez-vous si vous n’avez pas de diplôme universitaire ? Devez-vous fonder une famille ? Faire partie d’une église ? Choisir une profession donnée ?

Nous allons fouiller le paysage culturel pour y relever des absurdités qui vous ont peut-être échappé.

Dans le premier chapitre, vous verrez que le paysage culturel gouverne votre vie grâce à une série de « tu devrais ». Tu devrais faire ceci. Tu devrais vivre ainsi. Vous constaterez que la vie a meilleur goût en l’absence de tu devrais, et qu’il y a de la beauté dans une existence sans frein.

Dans le deuxième, vous apprendrez à détecter ces règles dépassées, à les empêcher de vous contaminer et à les remplacer par les vôtres. Nous jetterons aussi un coup d’œil aux règles les plus étouffantes dans le domaine du travail, de la spiritualité, de la culture et de l’existence et nous verrons si elles doivent continuer de s’appliquer.

Ce sera un cheminement amusant, un peu polémique peut-être, car nous allons remettre en question des idées qui perdurent depuis plus de 2 000 ans. Mais lorsque ce sera fait, vous aurez une nouvelle vision du monde, une vision que vous aurez choisie.

CHAPITRE 1

TRANSCENDER LE PAYSAGE CULTUREL

Où l’on apprend à remettre en question les règles du monde environnant

« Depuis votre enfance, on vous répète que le monde est comme il est, et que la vie consiste à s’en accommoder. Ne ruez pas dans les brancards, contentez-vous de votre petite vie, faites des économies. Mais c’est très limité. Toutes ces choses […] que l’on appelle la vie ont été inventées par des gens pas plus intelligents que vous. Et vous pouvez les transformer, exercer une influence dessus… Quand vous aurez compris cela, vous ne serez plus jamais le même. »

— STEVE JOBS

Depuis la pelouse, la vue sur les eaux miroitantes du lac Washington était stupéfiante. J’étais environné du bourdonnement des conversations, du cliquetis des verres, de l’odeur épicée du barbecue. Derrière moi se tenait Bill Gates, le propriétaire de la maison. Le légendaire fondateur de Microsoft, l’un des hommes les plus riches du monde, bavardait avec ses jeunes hôtes.

J’avais 22 ans, et je venais de débuter un stage à Microsoft. Ce barbecue annuel chez Bill Gates était destiné à souhaiter la bienvenue aux nouvelles recrues. À l’époque, Microsoft était l’Entreprise dans laquelle travailler, l’équivalent d’Apple ou de Google aujourd’hui. Et j’en faisais partie !

L’ambiance débordait d’enthousiasme : nous ressemblions aux jeunes élèves de Poudlard rencontrant Dumbledore pour la première fois.

J’avais travaillé dur pour arriver à ce stade : décrocher les meilleures notes au lycée, intégrer l’une des meilleures écoles d’ingénierie du monde, étudier l’ingénierie électrique et les sciences informatiques. En Malaisie, où j’avais vécu jusqu’à l’âge de 19 ans, tous les parents voulaient que leurs enfants deviennent ingénieur, avocat ou médecin. Les professeurs nous répétaient que c’était ce qu’il fallait faire quand on était intelligent. C’était la façon dont tournait le monde.

Malheureusement, j’ai détesté les cours d’ingénierie informatique à l’université. Je voulais être photographe ou comédien. La photo et le théâtre étaient les seuls cours dans lesquels je réussissais. Mais ce n’étaient pas des carrières acceptables. J’y ai donc renoncé pour me consacrer à la programmation. Après tout, il fallait que je me montre pragmatique et réaliste. Obtiens de bonnes notes. Décroche un bon emploi. Travaille de 9 heures à 17 heures. Économise ton argent pour la retraite. Fais ce qu’il faut et tu « réussiras ».

Et j’avais commencé à réussir. C’était sidérant de faire partie de Microsoft, alors à son apogée, et plus encore d’être invité chez Bill Gates. Mes professeurs étaient ravis pour moi. Mes parents étaient enchantés. C’était la récompense de leurs sacrifices et de mes années d’études. J’avais fait tout ce qu’on m’avait demandé. À présent, l’heure était venue de glaner les récompenses. J’étais chez le grand Bill Gates, avec une carrière toute tracée devant moi.

Mais, au fond de moi, je savais que quelque chose clochait.

En ce jour fatal de l’été 1998, j’ai compris, d’une part, que j’étais parvenu au terme d’un processus long de plusieurs années et, d’autre part, que je m’étais trompé depuis le début.

Car je détestais véritablement mon boulot, voyez-vous. Assis devant mes écrans, au siège de Microsoft, je comptais les minutes jusqu’au moment où je pourrais m’échapper. J’abhorrais tellement ce travail que je ne me sentais pas la force de serrer la main de Bill Gates, debout à quelques mètres derrière moi. J’avais le sentiment que je n’aurais pas dû être là.

Alors j’ai démissionné quelques semaines plus tard.

Non, bon, j’ai été viré.

J’étais trop lâche pour prendre la responsabilité de démissionner. Étudier l’ingénierie informatique dans une université de pointe, obtenir un entretien dans une entreprise convoitée, être engagé à un poste pour lequel mes camarades auraient tout donné, et finir par démissionner, c’en serait trop pour mon entourage.

Alors j’ai fait ce qu’un garçon de 22 ans sans volonté pouvait faire. J’ai provoqué mon licenciement. J’ai fait l’andouille. Je me suis fait prendre si souvent en train de jouer à des jeux vidéo durant les heures de bureau que le directeur a été obligé de me licencier. Ça, c’était fait, comme on dit.

Je suis retourné à l’université et j’ai rampé vers la ligne d’arrivée. Je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire après mon diplôme et je me sentais stupide d’avoir gâché mes chances chez Microsoft.

Mais il s’est avéré que c’était la meilleure chose à faire. Je n’ai pas seulement quitté un emploi (et une carrière toute tracée), j’ai décidé de cesser de suivre les règles de la société.

AVOUONS-LE, ÇA NE MARCHE PAS

Je ne considérais pas l’ingénierie informatique comme mauvaise en soi. Je pensais seulement – et je pense toujours – qu’il y a quelque chose d’erroné dans l’idée de travailler dans un domaine pour lequel on n’a aucun intérêt, uniquement parce que c’est la norme.

Pourtant, beaucoup de gens le font. Selon un sondage Gallup auprès de 150 000 Américains, 70 % d’entre eux se sentent « démotivés » au travail. Étant donné le temps qu’on y passe, un poste qui n’inspire aucun intérêt a toutes les chances de déboucher sur une vie sans intérêt. Mais ce n’est pas seulement l’idée qu’on se fait d’une carrière qui souffre de cette carence.

Considérez les statistiques suivantes* :

■  40 à 50 % des mariages se terminent par un divorce aux États-Unis.

■  Selon un sondage Harris, seuls 33 % des Américains se déclarent « très heureux ».

■  D’après CNBC, « un nouveau rapport de Pew Charitable Trusts, qui étudie l’évolution de la dette au cours des générations… a découvert que huit Américains sur dix sont en dette, le plus souvent à cause d’une hypothèque ».

■  Selon le Centre de prévention et de contrôle des maladies, plus d’un tiers des adultes sont obèses aux États-Unis.

Par conséquent, les carrières, les vies amoureuses, le bonheur, la situation financière et la santé sont plutôt en mauvais état. Comment en est-on arrivé là, et comment faire pour y échapper ?

Il existe toutes sortes de raisons à cet état de choses. Mais je suggère que l’une des raisons les plus importantes est la tyrannie des règles – des règles qui dictent la manière dont on devrait vivre, parce que tout le monde fait comme ça.

Je devrais prendre cet emploi.

Je devrais fréquenter/me marier avec telle ou telle personne.

Je devrais aller à l’université.

Je devrais étudier cette matière.

Je devrais vivre dans cette ville.

Je devrais ressembler à cela.

Je devrais éprouver ceci.

Comprenez-moi bien. On doit parfois accepter un emploi déplaisant parce qu’on n’a pas d’autre moyen de joindre les deux bouts. On doit parfois vivre dans un endroit qu’on n’aime pas, parce que c’est tout ce qu’on peut se permettre ou qu’on a des responsabilités familiales.

Mais il y a une grosse différence entre s’adapter aux nécessités du moment et accepter aveuglément de suivre des règles préconçues. L’une des clés pour vivre une vie extraordinaire est de savoir lesquelles suivre et lesquelles transgresser. Et, en dehors des lois de la physique et des lois juridiques, toutes les règles sont sujettes à caution.

LA NAISSANCE DES RÈGLES

Mais qui donc a conçu les règles du monde moderne ? Pour essayer de répondre à cette question, faisons un bond en arrière jusqu’aux origines de l’humanité.

Dans Sapiens, une brève histoire de l’humanité, l’historien Yuval Noah Harari avance l’idée que, à un moment donné de l’Histoire, pas moins de six espèces humaines ont cohabité sur la planète, à savoir Homo sapiens (notre espèce), Homo neanderthalensis, Homo soloensis, Homo erectus, Homo floresiensis et Homo denisova.

Au fil du temps, les espèces non sapiens se sont éteintes, abandonnant la Terre aux Sapiens. Pourquoi ont-ils survécu et pas les autres espèces ?

Selon le Pr Harari, c’est grâce à la complexité de leur langage. Les primatologues savent que les singes sont capables d’alerter leurs congénères en exprimant des choses comme : « Attention, tigre ! » Mais nos ancêtres sapiens possédaient des cerveaux bien plus développés. Ils pouvaient dire : « Hé, ce matin, j’ai vu un tigre près de la rivière, alors restons à l’abri jusqu’à ce qu’il parte chasser, et ensuite nous pourrons aller manger là-bas, d’accord ? »

Le niveau d’efficience de ce langage leur permettait de s’organiser collectivement, de transmettre des informations nécessaires à la survie, de fixer et d’enseigner des pratiques et des habitudes. De dire qu’il y avait des baies bonnes à manger sur la rive, mais d’expliquer aussi comment les ramasser, les cuisiner, les conserver, soigner ceux qui en avaient trop mangé et faire le tri des plus malades. C’est le langage qui leur a permis de préserver le savoir en le transmettant d’un individu à l’autre et de génération en génération.

Il est difficile de surestimer l’avantage de ne pas avoir à réinventer la roue à chaque génération. Le langage a donné naissance à un savoir complexe dans tous les domaines. Mais sa plus grande force est sans doute d’avoir permis la création d’un monde virtuel. En effet, très vite les hommes s’en sont servis pour créer des choses qui n’existaient pas ou pas uniquement sur le plan concret : former des alliances, se regrouper en tribus de plus en plus vastes, développer des règles de coopération. Le langage est à l’origine de la culture, de la mythologie et de la religion. Le revers de la médaille, bien sûr, c’est qu’il a également favorisé les conflits culturels, politiques et religieux.

On ne saurait assez insister sur la nature révolutionnaire de ces changements, auxquels les avancées de la réflexion et les développements linguistiques ont donné de d’élan. De fait, le professeur Harari les désigne collectivement du nom de révolution cognitive.

PEUT-ON VOIR QUELQUE CHOSE QUI N’A PAS DE NOM ?

Si vous doutez toujours de l’influence du langage sur notre conception du monde, cependant, voici une étude intéressante.

La couleur bleue existait-elle dans les anciennes cultures ? Selon une émission de Radiolab, intitulée « Pourquoi le ciel n’est-il pas bleu ? », le mot « bleu » ne faisait pas partie de la plupart des langues antiques. L’Odyssée d’Homère, par exemple, n’évoque ni le bleu du ciel, ni celui de la mer. Il qualifie au contraire les vagues de la mer Égée de pourpres ou de vineuses. Le mot bleu est également absent d’autres écrits antiques, par ailleurs riches en descriptions et en détails visuels.

La question se pose donc : peut-on voir quelque chose qui n’a pas de nom ?

Le chercheur Jules Davidoff a étudié cette question au sein de la tribu des Himbas, en Namibie. Les Himbas possèdent plusieurs mots pour le vert, mais aucun pour le bleu. Aux fins de cette recherche, on a montré aux membres de la tribu un ensemble de carrés disposés en cercle. Tous ces carrés étaient verts, sauf l’un d’entre eux, qui était bleu, comme dans l’illustration ci-dessous :

Quand on leur a demandé de désigner le carré différent, ils ont échoué à identifier le carré bleu ou l’ont fait avec retard. En revanche, quand on leur a montré un cercle de carrés verts, dont l’un était d’une nuance très légèrement différente (trop subtile pour nous), ils l’ont désigné tout de suite.

Ce qui nous est difficile est facile pour eux, et vice versa. Les Himbas n’ont pas de mot pour « bleu » et ne peuvent par conséquent pas identifier un carré bleu dans une série de carrés verts, une tâche enfantine pour la plupart des Occidentaux. Pourtant, ils sont capables de distinguer des nuances de vert qu’aucun Occidental ne remarquerait.

Il semble donc qu’on discerne plus facilement ce qui est délimité par le langage. Le langage façonne la vision du monde.

LA DUALITÉ DU MONDE

Quel miracle que ce langage qui nous a donné la capacité de prendre du recul, d’inspecter la rive, d’évaluer les risques et les possibilités ! Il nous a permis de devenir plus conscients, de prévoir et de l’emporter sur les obstacles, d’inventer des solutions et de les enseigner. Le langage est le fondement même de la culture.

Élaborées et transmises par le langage, ces lignes de conduite sont devenues par la suite les règles gouvernant la culture. Elles ont donné du sens au monde, permis de traiter les événements avec célérité et former les enfants, créé des religions et des États-nations, et, de manière générale, ouvert un espace physique et mental dans lequel il est possible de faire davantage que survivre jusqu’au lendemain.

Mais la culture a aussi sa face obscure : quand les règles s’imposent au détriment de l’innovation, elles décrètent ce que la vie doit être, et discriminent les gens en fonction de leur soumission à ces diktats. C’est ainsi qu’on doit vivre et s’habiller, traiter les femmes, les enfants, les vieux, les malades et les handicapés. Ma tribu est supérieure à la vôtre. Mon mode de vie est le bon, le vôtre est mauvais. Mes croyances sont vraies, les vôtres fausses. Mon dieu est le seul dieu. On bâtit des mondes complexes et on les défend au prix de sa vie. C’est ainsi que le langage et les règles culturelles coûtent autant de vies qu’ils en enrichissent.

BIENVENUE DANS LE PAYSAGE CULTUREL

Ce vaste appareil de croyances et de pratiques, élaboré pour orienter la vie, s’est surajouté au monde de la rive originelle. Depuis, nous vivons dans deux mondes.

Il y a le monde concret de la vérité absolue, qui contient des choses susceptibles de mettre tout le monde d’accord : la rive est là, les rochers sont durs, l’eau mouille et le feu brûle, les tigres ont de grandes dents. Aucune matière à discussion.

Et il y a le monde de la vérité relative, un monde d’idées, de mythes, de schémas et de règles développés et transmis au fil des millénaires. C’est dans cette catégorie que se rangent des concepts tels que le mariage, l’argent, la religion et la loi. Ils ne possèdent qu’une vérité relative, parce qu’ils ne s’appliquent qu’à une tribu ou une culture particulière. Le socialisme, la démocratie, la religion, la scolarité, l’amour, le mariage et la carrière ne sont que des vérités relatives, car ils ne sont pas vrais pour tous les êtres humains.

C’est ce monde que j’appelle le paysage culturel.

Dès l’instant de notre naissance, nous sommes immergés dans le paysage culturel. Les croyances et les systèmes s’impriment dans nos cerveaux infantiles grâce au flot culturel véhiculé par notre entourage. Mais là est le hic : nombre de ces croyances et de ces systèmes sont dysfonctionnels. Ils devraient servir de guides, mais ils emprisonnent dans des vies limitées. Le poisson est le dernier à s’apercevoir qu’il nage dans l’eau. C’est ainsi que peu de gens se rendent compte de l’influence et la puissance du paysage culturel. Ils ne sont pas aussi libres et indépendants qu’ils aiment à le penser.

Le monde de la vérité absolue est fondé sur des faits. Le monde culturel est basé sur des opinions et des accords. Et, bien qu’il n’ait pas d’autre existence que mentale, il est très, très réel.

Comment est-ce possible ? Réfléchissez aux concepts suivants. Ils n’existent pas dans le monde concret, mais ils semblent pourtant très réels :

■  On ne peut pas dessiner ou désigner une calorie, mais on est persuadé qu’en ingérer trop donne des poignées d’amour.

■  On ne peut pas voir ou toucher la méditation, mais plus de 1 400 études scientifiques démontrent son influence positive sur le corps et l’esprit, en matière de longévité et de créativité.

■  L’existence de Dieu ne fait aucun doute pour beaucoup de gens et de nombreuses sociétés s’y réfèrent. Même si l’on pense que la notion de divinité est une vue de l’esprit, il n’en reste pas moins que la syntaxe religieuse influence la vie de milliards d’êtres humains.

■  Les entreprises n’existent pas dans le monde concret : on remplit un formulaire et on obtient un bout de papier attestant la naissance d’une entité économique. Mais, grâce aux règles et aux concepts qu’il implique, ce bout de papier permet à des gens de s’associer pour bâtir quelque chose qu’ils n’auraient pas fait tout seuls.

■  On ne peut pas voir ou toucher des lois : ce sont des accords passés au sein de communautés particulières, que l’on appelle des villes, des États ou des pays. Mais elles permettent à de vastes groupes humains de vivre dans une harmonie relative.

■  Un concept très répandu est le mariage, engagement de deux personnes l’une envers l’autre pour le restant de leurs jours. D’une culture à l’autre, cet engagement signifie pourtant des choses différentes sur le plan physique, émotionnel ou financier.

■  Dans de nombreuses sociétés, il existe une chose appelée retraite, grâce à laquelle les individus d’un certain âge peuvent réduire leurs activités de façon sensible.

■  Les frontières n’ont pas d’existence physique et leur subjectivité devient douloureusement évidente quand on les redessine à l’occasion de traités. Mais la quasi-totalité des êtres humains appartient à des nations délimitées par ces frontières.

C’est ainsi que nos pensées construisent littéralement le monde. On élabore ces concepts, on en hérite et on les transmet de génération en génération. Ils peuvent autonomiser comme ils peuvent restreindre les mouvements. On prend pour acquise leur vérité intrinsèque pour pouvoir agir sans réfléchir dans un monde complexe. Le problème est que beaucoup d’entre eux ont largement dépassé la date d’expiration.

S’EXTRAIRE DU PAYSAGE CULTUREL

Si une grande part de ce qu’on appelle la vie est faite de pensées et de croyances, alors ce qu’on prend pour la réalité – les concepts, les règles et les injonctions du paysage culturel – n’est rien de plus qu’un ajustement accidentel de l’Histoire. Dans un grand nombre de cas, aucun fondement rationnel ne prouve que telle ou telle manière de faire est la bonne ou la seule. Une part importante de ce qu’on croit être vrai n’existe que dans l’esprit.

Comment en sommes-nous arrivés là ? Comme le disait Steve Jobs, ces choses ont été inventées « par des gens pas plus intelligents que vous ». Quand vous aurez compris que les règles ne sont pas absolues, vous pourrez penser hors du cadre et sortir des limites imposées par le paysage culturel.

Se rendre compte que le monde dans lequel on vit n’existe que dans sa tête, c’est se retrouver au volant de sa vie. Soudain, on peut employer ses ressources mentales à déconstruire les croyances, les systèmes et les règles de la vie. Bien sûr, ces règles sont réelles, car elles gouvernent de fait les individus et les sociétés, mais réelles ne signifient pas justes.

Le paysage culturel possède une telle puissance, une telle disposition à s’autorenforcer qu’on se convainc facilement que la vie doit se dérouler de telle ou telle manière. C’est très bien quand on préfère une vie normale et sans risque. Mais les ennuis commencent quand la sécurité laisse la place à l’ennui, puis à la stagnation.

Pour la majorité des individus, le début de la vie est d’une puissance incomparable : l’enfance se passe à apprendre, grandir et changer à un rythme enivrant. Mais, après la fin de leur scolarité et le début de leur carrière, la plupart d’entre eux ralentissent et sombrent dans une effrayante stagnation. Si on voulait résumer cela dans un schéma, cela donnerait à peu près ceci :

Et si l’on changeait de vie avec un schéma comme celui-ci ?

Cela n’a pas la même allure, n’est-ce pas ? Et si la vie n’était pas faite pour être sûre ? Et si c’était une joyeuse chevauchée, faite de hauts et de bas, dans laquelle on dédaignerait les roulettes culturelles et on essaierait des choses ni pratiques ni réalistes ?

Et si l’on acceptait l’idée qu’à un moment ou à un autre les choses tourneront mal, que cela fait partie du déroulement de l’existence, et que les échecs portent en eux le germe de la croissance ?

C’est pour nous garder en sécurité que s’est développé le paysage culturel, mais, à l’époque actuelle, il n’y a plus à craindre la présence de tigres sur la rive. La sécurité est surévaluée. La prise de risques a peu de chances de tuer et, a contrario, la prudence est susceptible d’ôter le sens de la vie.

À une vie protégée, au déroulement ennuyeux, je préfère de loin une vie hasardeuse, qui transgresse les règles, remet les dogmes en question et me fait frissonner d’excitation.

Le point commun de tous les individus extraordinaires dont nous allons parler est qu’ils ont remis en cause leur paysage culturel. Ils se sont interrogés sur le sens de leur carrière, de leurs diplômes, de leur religion, de leur mode de vie et des fameuses règles de « sécurité ». Dans bien des cas, cette remise en question a débouché sur des innovations et des percées qui ont changé l’avenir de l’humanité. L’un d’entre eux est Elon Musk.

En 2013, j’ai eu l’occasion de visiter le siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, et j’y ai rencontré son légendaire patron. Elon est une icône vivante, un homme qui infléchit la course du monde avec ses innovations – les voitures électriques avec Tesla Motors, l’énergie solaire avec Solar City, les transports avec Hyperloop, les voyages spatiaux avec SpaceX. C’est sans doute le plus grand entrepreneur du monde d’aujourd’hui.

Je voulais lui poser une question toute simple, mais son envergure m’avait rendu un peu nerveux, si bien que je me suis exprimé avec maladresse :

— Elon, tu as fait des choses énormes, des trucs dont la plupart des gens n’osent pas rêver. Mais qu’est-ce qui fait Elon Musk ? Je veux dire, si on pouvait te passer à l’alambic pour distiller ton essence, qu’est-ce qui en sortirait ?

Il s’est mis à rire devant la bizarrerie de ma question et l’idée d’être « passé à l’alambic », mais il m’a raconté l’histoire suivante :

— Au début de ma vie professionnelle, je suis entré un jour chez Netscape pour solliciter un emploi. Comme je ne savais pas à qui m’adresser, j’ai patienté dans le hall avec mon CV, attendant que quelqu’un s’adresse à moi. J’ai attendu un bon bout de temps, mais personne ne m’a demandé ce que je faisais là. Alors je me suis dit : Tant pis ! Je vais lancer ma propre entreprise.

Avec les résultats extraordinaires que l’on connaît.

En 1995, Elon a monté Zip2, une entreprise de petites annonces classées avec 28 000 dollars. Il l’a revendue en 1999 et empoché 22 millions. Cette manne financière lui a permis de créer une société avec laquelle il comptait révolutionner les règles des transactions bancaires et commerciales en ligne. Cette société s’appelle aujourd’hui PayPal. En 2002, il a créé SpaceX pour concevoir une fusée plus performante. Et, en 2008, il a pris la direction de Tesla Motors, pour démocratiser la voiture électrique.

Dans tous ces domaines, Elon a remis en cause des règles auxquelles peu de gens auraient osé s’attaquer et, ce faisant, nous a laissé un héritage absolument sidérant.

Il m’a raconté bien d’autres choses ce jour-là, et nous verrons dans des chapitres ultérieurs quelques-unes de ses perles de sagesse.

Mais laissez-moi d’abord vous présenter le premier théorème :

Première loi : Transcender le paysage culturel.

Les esprits extraordinaires sont doués pour sélectionner, dans le paysage culturel, les règles auxquelles ils obéiront et celles qu’ils remettront en cause ou ignoreront. Par conséquent, ils ont tendance à dédaigner les sentiers battus et à renouveler l’idée qu’on se fait de la vie.

LA SURÉVALUATION DE LA SÉCURITÉ

Comme je l’ai dit, la fonction du paysage culturel est de garder en sécurité et cette sécurité est surévaluée. Après m’avoir longuement parlé de son parcours et de ses motivations, Elon Musk a terminé par une réplique mémorable : « J’ai une grande tolérance à la souffrance. »

De fait, il a rebondi après des ploufs spectaculaires. En 2008, m’a-t-il rappelé, les trois premières fusées de SpaceX ont explosé. Un quatrième échec aurait mis l’entreprise en faillite. Au même moment, Tesla Motors, ayant raté un cycle de financements, manquait de liquidités. Elon a dû employer la majeure partie de la vente de PayPal pour refinancer ces deux entreprises, et il lui a fallu emprunter de l’argent pour payer son loyer. Mais il s’en est sorti.

Si s’éloigner des règles du paysage culturel peut être effrayant, j’ai souvent remarqué un schéma récurrent. Les échecs portent en eux-mêmes des apprentissages et des leçons qui débouchent après coup sur des améliorations spectaculaires. Mais il faut avoir le courage d’affronter une souffrance temporaire. Je vous assure que cela en vaut la peine et, dans ce livre, vous verrez comment essuyer avec courage les retours de fortune.

Toutes les expériences difficiles que j’ai faites – avoir le cœur brisé, me retirer d’une entreprise à cause d’un conflit avec un associé, souffrir de dépression – ont débouché sur des intuitions significatives, qui ont boosté ma qualité de vie et m’ont rendu plus fort. J’accueille à présent ces échecs avec ravissement : Wouah, ça craint ! J’ai hâte de voir ce que je vais en tirer !

L’un de ces échecs, bien sûr, était ma mésaventure chez Microsoft, suivi de mes notes médiocres à l’université. Sans autre perspective, j’ai emménagé à New York et je me suis mis à travailler dans une association à but non lucratif pour un salaire à peine supérieur au seuil de pauvreté.