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Suzanne Wright

Tate Devereaux

Olympus – 2

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

Pour le Hard Rock Hotel et les merveilleuses vacances que j’y ai passées.

CHAPITRE PREMIER

Merde ! Havana Ramos avait les nerfs en boule. Elle s’apprêtait à larguer un type qu’elle aimait bien et, lui, il n’en aurait rien à cirer, elle en était persuadée. C’était ça le pire. La jeune femme rêvait d’un monde où ce ne serait pas mal vu de mettre fin à une aventure par SMS.

Si Tate Devereaux n’avait pas été le propriétaire de l’appartement qu’elle louait et un homme pour qui elle n’avait que du respect, elle lui aurait signifié son congé depuis le confort de son canapé et tant pis pour ses scrupules vraiment trop enquiquinants. Mais voilà… Elle se dirigeait donc vers la charmante petite impasse où il habitait pour l’informer poliment de sa décision. Elle resterait de marbre, elle l’avait décidé, même si Tate se contentait de hausser les épaules et de lui souhaiter une bonne journée.

Cette démarche n’aurait pas dû être aussi difficile. Après tout, une aventure sans lendemain était par définition censée être simple, agréable et facile à rompre. Malheureusement, l’expérience de Havana était tout le contraire de cela : les limites se brouillaient et les cœurs finissaient par se briser. Il y avait tellement de règles qu’elle ne s’y retrouvait pas. En revanche, elle connaissait bien le grand principe immuable qui régissait ce type de relation : ne jamais s’attacher.

Or elle l’avait enfreint.

D’habitude, elle n’avait pas peur de transgresser les règles. Elle y prenait même un certain plaisir, mais ce principe était sacré.

Si elle avait cru un seul instant que cette relation pouvait devenir plus sérieuse, elle aurait attendu pour voir jusqu’où elle irait. Malheureusement, elle avait surpris une conversation entre Tate et son frère qui l’avait bien éclairée sur la question. Elle avait donc décidé de limiter ses pertes et de quitter Tate.

Il valait mieux que cette rupture le laisse indifférent : elle ne serait pas obligée de craindre que son proprio l’expulse par dépit. Son appartement n’avait rien d’extraordinaire mais elle le partageait avec sa meilleure amie et, pour une métamorphe solitaire comme elle, cela valait de l’or. En outre, le fait d’habiter dans un immeuble appartenant à l’Alpha d’une troupe puissante lui garantissait une certaine sécurité.

Tate avait remplacé son père à la tête de la troupe seulement six mois plus tôt, mais il avait déjà acquis la réputation d’un type qu’il valait mieux ne pas provoquer. Les autres métamorphes évitaient de toute manière de s’en prendre à son espèce de félins.

Dans la nature, on les appelait parfois manuls mais les métamorphes préféraient « chat de Pallas ». Plutôt lunatiques et maussades, ils donnaient l’impression de se ficher de tout. Ils n’hésitaient jamais à attaquer avec une férocité diabolique quiconque les prenait à rebrousse-poil. Toutes proportions gardées, les chats de Pallas étaient parmi les plus forts des métamorphes. Très mignons, bien qu’un peu étranges et à peine plus gros qu’un chat domestique, ils étaient capables d’infliger des dégâts importants. Bref, ils étaient dingues.

L’espèce à laquelle appartenait Havana n’était pas non plus vraiment réputée pour sa douceur. Les métamorphes diables de Tasmanie étaient un peu plus gros que leurs congénères dans la nature. Ils s’étaient depuis longtemps taillé une solide réputation dans les annales des horreurs que se racontaient les métamorphes en raison de leur mauvais caractère, de leurs cris stridents, de leur intrépidité et de leur habitude de dévorer leurs victimes. Havana les trouvait absolument formidables et n’aurait pas voulu qu’ils n’existent pas.

Cette espèce n’était pas très appréciée parmi les métamorphes. Quand elle s’était renseignée sur la location de son appartement, Havana était consciente du risque qu’on le lui refuse. Or Tate n’avait fait aucune allusion à son espèce, sans doute obnubilé par l’excitation qu’ils avaient tous deux éprouvée dès leur première rencontre. Tellement d’ailleurs que l’air semblait s’être chargé d’électricité. Il n’avait pas cessé de la mater tout le temps qu’il lui avait fait visiter l’appartement, le regard tellement lubrique qu’il lui avait déclenché des picotements.

C’était indéniablement flatteur pour elle d’avoir attiré l’attention d’un Alpha aussi puissant. Cela avait fait beaucoup de bien à son orgueil terriblement blessé quand son ami et amant occasionnel lui avait annoncé qu’il était maintenant en couple. Pendant toute une année, Dieter, c’était son nom, s’était pointé épisodiquement dans sa vie, pour en ressortir aussitôt tel un beau papillon. Elle avait longuement espéré qu’il voudrait une relation plus sérieuse un jour. Ce moment venu, il en avait choisi une autre.

Quand Tate l’avait draguée, il lui avait très clairement signifié qu’il ne désirait qu’une relation superficielle, sans aucune obligation, émotion, attente ou investissement affectif de part et d’autre. Elle était entièrement d’accord. En règle générale, elle ne sortait jamais avec des Alphas. Elle en avait trop vu, tel son ancien Alpha, abuser de leur autorité, harceler ceux qu’ils étaient censés protéger et régner par la peur. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle avait fait quelques recherches sur Tate avant de louer cet appartement.

Ce dernier, avait-elle découvert, n’était pas un abruti, ivre de son pouvoir et dominateur au point de chercher à contrôler tout le monde. Il ne passait pas son temps à donner des ordres du haut de sa grandeur d’Alpha et à laisser son Beta gérer les affaires à sa place. Non. Tate s’occupait personnellement de la troupe. Très présent, actif et constant, il n’avait pas peur de mettre la main à la pâte. Il protégeait les siens contre tous les périls tel un bon bouclier. Aussi Havana n’avait pas hésité à accepter son offre en dépit de sa méfiance naturelle envers les Alphas.

Au cours des quatre derniers mois, ils avaient continué à vivre chacun de son côté, à se restaurer, se reposer et dormir seuls, mais ils se retrouvaient plusieurs fois par semaine pour baiser. Ils ne faisaient pas partie de la vie l’un de l’autre. Elle n’était pas sienne même si leur relation était exclusive.

Elle connaissait néanmoins plusieurs des camarades de troupe de Tate puisqu’elle fréquentait les boutiques du quartier appartenant à ses membres, devant lesquelles elle passait en rentrant chez elle. Elle savait donc que Tate n’avait pas caché leur relation à qui que ce soit et qu’il avait même annoncé publiquement qu’elle n’était pas libre. En revanche, il ne l’avait pas présentée à sa famille ni ne lui avait jamais proposé de sortir avec lui en ville.

Ils ne se voyaient que chez lui ou chez elle, mais ce n’était pas uniquement sexuel entre eux. Ils passaient du temps ensemble, ils dînaient, bavardaient et regardaient même parfois un film. Tate ne lui avait jamais donné l’impression qu’il se servait d’elle ou qu’il lui manquait de respect. Il avait même l’air de s’intéresser sincèrement à elle et de l’écouter vraiment.

Et le sexe dans tout ça ? Exceptionnel. Chaud bouillant. Comme tous les métamorphes nés Alphas, Havana était très exigeante et ne renonçait pas facilement au contrôle. Ce n’était pas un jeu pour elle. Non. Simplement, toutes les femelles Alphas ressentaient le besoin primal de mettre leur partenaire sexuel à l’épreuve. Leur instinct les poussait à se battre, à évaluer la force du mâle et à le faire travailler pour obtenir le contrôle.

Tate était très dominant et avait besoin de la contrôler. Il le montrait au lit mais il ne semblait pas agacé par la réticence de la jeune femme à se soumettre. Au contraire, il le voyait comme un défi et cela lui plaisait beaucoup. Alors, oui, ils s’entendaient bien.

Havana avait apprécié le côté superficiel de leur relation pendant un bon moment. Cependant, elle commençait à déplorer qu’il ne semble pas vouloir mieux la connaître. Elle souffrait qu’il ne lui pose pas de questions personnelles et qu’il ne se montre pas plus curieux quand elle partageait des informations intimes avec lui. Elle n’aimait pas non plus qu’il ne l’appelle que lorsqu’il avait besoin de baiser. Le reste du temps, c’était silence radio.

Non pas qu’elle lui en veuille personnellement, non. C’était la situation qui lui pesait. C’était sa propre faute après tout si elle s’était encore une fois attachée à un type incapable de satisfaire ses besoins.

D’après ce que lui avaient raconté des camarades de troupe de Tate, certaines de ses anciennes conquêtes avaient accepté cette situation dans l’espoir que leur relation finisse par évoluer. Pour sa part, Havana n’avait jamais considéré leur aventure comme une étape vers autre chose. Elle avait réellement cru qu’elle pourrait s’amuser un moment avec lui sans se laisser toucher émotionnellement.

Eh bien, elle avait échoué. Et lamentablement.

L’espoir qu’elle avait caressé que leur relation devienne plus sérieuse s’était définitivement évanoui au milieu de sa cage d’escalier ce matin-là quand elle avait surpris une conversation entre Tate et son frère, occupés à changer la serrure d’une porte à un autre étage, ignorant qu’elle les entendait.

« Vous allez bien ensemble, Havana et toi, Tate. Ça fait quatre mois, non, que vous vous voyez ? »

« Ouais. »

« C’est long pour toi. Penses-tu que vous vous dirigez vers quelque chose de plus sérieux ? »

« Non. »

« Tu pourrais peut-être envisager d’essayer et voir où cela vous mènerait. Tu as trente-deux ans, mon frère. Tu ne rajeunis pas. »

« Je ne veux pas d’une relation plus sérieuse, Luke. Tu le sais bien. Havana le sait aussi. On rigole bien tous les deux et ça n’ira pas plus loin. »

Havana déglutit bruyamment en y repensant. Elle aurait dû s’en douter. Un panneau de voie sans issue était tombé à ses pieds ce matin-là.

Sa première réaction avait été de se dire : « Merde alors ! »

Puis elle avait pensé : « Est-ce que c’est ça qu’on a comme relation, Tate et moi ? Une relation sans issue ? » Elle avait dû se rendre à l’évidence que, même si elle souhaitait autre chose, c’était bien le cas. L’univers s’était chargé de lui rappeler qu’ils n’allaient pas aller plus loin ensemble.

Havana croyait aux signes de l’au-delà. Elle y faisait très attention car ils ne l’avaient jamais trompée.

Son diable intérieur n’était pas très content que la jeune femme décide de mettre fin à sa relation avec Tate. Difficile, assez réservé, l’animal aimait bien Tate, appréciant son self-control et sa virilité débordante. Il boudait donc un peu.

Havana avait envie d’en faire autant mais elle estimait ne pas en avoir le droit. Elle savait depuis le début que Tate ne voulait pas plus qu’une relation superficielle.

Elle savait aussi, d’après les renseignements glanés auprès de ses camarades de troupe, qu’une femme avec laquelle il avait désiré s’imprégner s’était complètement foutue de lui il y avait un peu plus de trois ans. Il n’avait eu depuis que des relations éphémères. Jamais plus de deux mois. Or il avait passé plus de temps avec elle et elle en avait tiré des conclusions qui se révélaient fausses. Elle aurait dû se méfier, d’autant plus qu’il lui avait toujours dit très clairement qu’il ne voulait pas aller plus loin. Elle n’avait donc pas le droit de se plaindre, même pas dans sa tête.

Havana sentit son ventre se contracter en pénétrant dans l’impasse où habitait Tate. Elle l’ignora, bien déterminée à rompre comme elle l’avait décidé. Elle n’avait pas le choix. En s’approchant, elle aperçut deux lieutenants en faction. Elle les salua rapidement avant de s’approcher de la maison et de monter les quelques marches menant au porche.

Prenant son courage à ceux mains, elle sonna. Elle attendit un long moment qui lui parut une éternité avant que la porte s’ouvre. Son pouls s’accéléra quand les prunelles bleu foncé de l’Alpha se posèrent sur elle. Elle eut beaucoup de mal à s’empêcher de fondre littéralement. Comment une pauvre fille pouvait-elle rester de marbre face à un type aussi délicieusement canon ?

Grand et baraqué, Tate Devereaux était la robustesse incarnée avec son visage barré d’un sourire impitoyable, ses traits taillés au couteau et sa mâchoire carrée parsemée d’une barbe de trois jours. Ses cheveux courts, d’un noir d’encre, étaient aussi épais et lisses que le pelage d’un chat. Ses bras, son torse et son dos étaient ornés de tatouages complexes qui faisaient ressortir sa musculature bien développée et parfaitement définie.

Même si Tate n’avait pas projeté de subtiles mais puissantes vibrations d’Alpha, personne n’aurait douté de ses qualités de chef. Il dégageait une autorité naturelle et une assurance inouïe qui retenaient l’attention. Il était invincible. Il choisirait toujours lui-même sa voie. Il n’obéissait qu’à ses propres règles et exsudait la certitude qu’il allait toujours finir par obtenir ce qu’il voulait.

En somme, il la titillait terriblement et elle était incapable de lui résister.

Il lui adressa un petit sourire en coin.

— Hé ! la salua-t-il succinctement.

Cette satanée voix ! Profonde. Grave. Rocailleuse. Ultrasexy. Elle vibrait de toute la puissance intrinsèque de sa personnalité.

— Tu ne m’avais pas dit que tu passerais me voir, constata-t-il simplement sans l’ombre d’un reproche.

Havana ne l’avait pas prévenu de crainte qu’il croie qu’elle voulait baiser. Elle ne désirait pas l’induire en erreur.

Il s’écarta et elle entra. À peine la porte s’était-elle refermée qu’il l’attirait contre lui. Elle sentit son ventre se nouer, ses terminaisons nerveuses s’affoler et son sang se mettre à chauffer. Son corps n’était manifestement pas en accord avec son projet de rupture.

Il enfouit son visage dans son cou.

— Ton odeur me met l’eau à la bouche.

Le parfum de Tate avait le même effet sur elle. Elle le sentait monter entre eux avec ses notes de chocolat noir, de grains de café fraîchement torréfié et de vieux cuir. Cette senteur excitait immanquablement ses hormones, incapables de lui résister, les traîtresses.

Il lui caressa l’extérieur de la cuisse et lui racla le pouls des dents.

— Je suis heureux de te voir, chuchota-t-il.

Havana fit son possible pour ne pas prêter attention à la réaction de son corps et posa les mains à plat sur son torse pour le repousser.

— Il faut qu’on parle, dit-elle.

Il fallait aussi qu’ils cessent de se caresser avant qu’elle se laisse aller à la tentation de baiser avec lui une dernière fois.

— Ah ? fit-il, l’air insouciant, avant de lui effleurer le lobe de l’oreille de la langue.

— C’est important, Tate, insista-t-elle en maintenant la pression. Il faut qu’on parle. Vraiment.

— De quoi ? voulut-il savoir en reculant lentement et en examinant ses traits.

Havana ouvrit la bouche mais aucun son n’en émergea. Merde ! pourquoi était-ce aussi difficile de mettre fin à une relation qui n’avait jamais commencé, qui ne devait être que de courte durée comme ils l’avaient prévue dès le départ ?

Elle était un peu tentée d’inventer une excuse pour lui expliquer sa présence chez lui et s’accorder un peu plus de temps mais ce ne serait pas raisonnable. Elle devait rompre, là tout de suite. C’était la seule chose à faire. Ils perdaient leur temps en faisant traîner une relation sans avenir.

Havana ignora le nœud qui s’était formé dans son ventre et releva le menton. Elle allait rompre et ce serait rapide, indolore et exécuté avec politesse.

— Je tenais à te le dire en personne. Je suis presque sûre que tu vas être d’accord avec moi. Ce n’est pas facile pour moi, mais bon, il faut bien que quelqu’un le fasse. C’était sympa, Tate, mais je pense que c’est ici que nos chemins se séparent.

Il la dévisagea pendant plusieurs secondes. Puis il fronça les sourcils et poussa un grognement sourd.

— Qu’est-ce qui se passe Havana, merde !? La nuit dernière, je te faisais couiner de plaisir et tu me demandais de te prendre plus sauvagement. Avant ton départ, on a même projeté de se voir le week-end prochain. Et là tu m’annonces qu’on doit arrêter de se voir ?

Très étonnée qu’il réagisse ainsi, Havana cligna des yeux à plusieurs reprises.

— Oui, le temps est venu qu’on ne se voit plus. Prends bien soin de toi, d’accord ?

Prête à détaler, elle fit demi-tour. Tate posa rapidement une main sur le mur pour l’empêcher de sortir. Elle ne se retourna pas. Elle regarda fixement son bras, grinçant des dents en percevant les vibrations d’Alpha chargées de colère qui irradiaient de lui, lui fouettant la peau, la pénétrant jusque dans ses os.

Il avança lentement d’un pas, réduisant à néant la distance entre eux, et il approcha la bouche de son oreille.

— Je me suis enfoui en toi un nombre incalculable de fois et tu viens m’annoncer que je n’en aurai plus le droit ? Tu me dois au moins une explication, il me semble.

— Écoute…

— Tu as rencontré quelqu’un d’autre, c’est ça ?

L’air agacée, elle se retourna pour le regarder en face, l’obligeant à reculer un peu et à baisser le bras.

— Quoi ? Mais non !

— Alors qu’est-ce que je loupe ? Qu’est-ce qui s’est passé entre la nuit dernière et aujourd’hui pour que tu aies envie de rompre ? demanda-t-il, l’air interrogateur. Est-ce que quelqu’un t’a dit quelque chose ? Est-ce qu’un membre de ma troupe s’est énervé parce que leur Alpha voyait une solitaire ?

— Non. Si l’un d’entre eux désapprouvait notre relation, il ne m’en a rien dit.

— Alors pourquoi rompre ?

— Je te l’ai dit : j’estime que le temps est venu pour nous de prendre des chemins différents.

— Ce n’est pas ça que tu disais la nuit dernière quand tu jouissais avec mon sexe enfoui en toi, lança-t-il en approchant son visage d’elle.

Havana sentit ses joues s’empourprer et s’en voulut. Le sexe avec lui était fantastique mais il n’y avait rien d’autre entre eux et elle n’avait aucunement l’intention de le lui dire. Ce n’était pas au programme. Elle refusait de s’ouvrir à lui et de se rendre vulnérable. Elle ne voulait pas risquer qu’il lui répète ce qu’elle savait déjà : il n’y aurait jamais rien de plus entre eux.

Le connaissant, elle se doutait aussi qu’il s’en voudrait de lui faire de la peine. C’était donc hors de question pour elle de lui en parler. Tate était un type bien. Il avait toujours fait extrêmement attention à ne jamais lui donner l’impression qu’il se servait d’elle sans pour autant lui laisser croire que leur relation était plus qu’une aventure sans lendemain.

— Dis-moi, Havana, merde ! qu’est-ce qui te prend ? Pourquoi es-tu venue me dire que c’était fini entre nous ?

Tous ses instincts se rebellaient contre son ton de voix impérieux. L’enfoiré s’attendait vraiment à ce qu’elle lui réponde, comme s’il pouvait lui donner des ordres.

— Tu es un peu trop autoritaire avec moi. C’est vrai, tu es un Alpha, je le reconnais, mais tu n’es pas le mien. Alors arrête de me parler comme ça. Je n’aime pas ça.

— Réponds à ma question.

— Je l’ai déjà fait.

— Ta réponse était foireuse. Je veux tout savoir.

— Je n’ai rien de plus à te dire, déclara-t-elle en se frottant la tempe. Merde ! pourquoi est-ce que tu compliques autant la situation ?

— Je complique la situation ?

— Mais oui. Tu étais censé t’en ficher, n’attacher aucune importance à notre rupture. Je ne comprends pas pourquoi tu t’énerves, pourquoi tu insistes comme ça.

— Si j’étais venu te dire comme ça soudainement que c’était fini entre nous, tu n’aurais pas voulu savoir pourquoi ?

— Non, parce que c’était clair depuis le début que notre relation n’était que temporaire. Je suis d’ailleurs étonnée qu’elle ait duré aussi longtemps. Tu aurais fini par rompre tôt ou tard, on le sait tous les deux. Cela ne t’aurait pas empêché de dormir. Tu n’y aurais pas attaché d’importance. Tu aurais été capable de reprendre le cours normal de ta vie parce que je n’en ai jamais fait partie. C’est vrai, non ? Je n’existais qu’en périphérie parce que tu ne m’autorisais rien de plus.

Reconnaissant intérieurement qu’elle disait vrai, Tate grinça des dents. Il ne l’avait pas intégrée à sa vie, ne lui avait pas fait de place et il ne l’avait pas marquée. Il ne devrait donc pas avoir cette impression de perdre quelque chose d’infiniment précieux.

Quand elle lui avait dit que leurs chemins se séparaient, il lui avait fallu quelques secondes pour comprendre. Puis il avait senti une immense colère monter en lui et il avait eu l’impression qu’un étau qui ressemblait étrangement à de la peur se resserrait autour de ses poumons. Il avait du mal à respirer. Une crise de colère s’était emparée de son chat intérieur. Il avait sifflé et feulé et ne se calmerait pas de sitôt.

Son chat demeurait parfaitement indifférent d’habitude quand une femme décidait de le quitter. Il se lassait très vite. Il commençait à décrocher au bout de deux mois. Cela durait depuis trois ans environ, depuis qu’Ashlynn l’avait cruellement plaqué.

Tate ne s’émouvait pas tellement non plus quand une fille décidait de rompre. Sans doute parce qu’il faisait attention à choisir des filles inintéressantes compte tenu du comportement de son chat intérieur. En revanche, comme tout en lui se rebellait à l’idée de se séparer de Havana, il comprit qu’il n’avait pas su la garder à distance. Pire encore, il s’était laissé aller à se sentir bien dans leur relation même si elle était restée superficielle.

Il prit également conscience du fait que son chat intérieur s’était beaucoup plus investi qu’il l’avait cru. Son animal ne s’était pas encore désintéressé de Havana. Il finirait sans aucun doute par le faire un jour et Tate n’y pourrait rien.

Certaines de ses anciennes copines avaient joué à ça, à prétendre qu’elles mettaient fin à la relation pour le pousser à leur en offrir plus, mais cela n’avait jamais marché. Or Havana était sérieuse, il le voyait bien. Elle ne mentait pas. Elle voulait rompre.

Cela n’aurait pas dû l’affecter autant. Il aurait dû être capable de se contenter de hocher la tête et de lui faire ses adieux, de convenir avec elle que leur relation était parvenue à son terme.

Il n’aurait pas dû s’imaginer l’emprisonnant entre ses bras contre le mur, la déshabillant et la baisant jusqu’à ce qu’elle change d’avis.

Jurant intérieurement, il dut tout de même reconnaître qu’il était le seul responsable de cette situation. Il n’avait jamais réagi de façon aussi explosive à une femme avant Havana. Il avait éprouvé une sorte de choc électrique la première fois qu’il l’avait vue. Il savait au plus profond de lui que ce n’était pas une bonne idée de la toucher, qu’il ne serait pas capable de la quitter facilement. Or il la désirait tellement qu’il avait pris le risque.

Il s’était imaginé qu’il lui suffirait de la baiser pendant quelques semaines pour se débarrasser de l’intense désir qu’elle suscitait en lui. Cela faisait quatre mois maintenant et il la désirait toujours autant. Comme n’importe quel homme, non ?

Elle avait quelque chose… d’impressionnant. Sa posture sans doute. Une sorte de grâce royale. Elle avait l’air intrépide, sûre d’elle, bien dans sa peau. Un brin altière, assez pour poser un défi à tous les hommes qui auraient voulu attirer son attention.

Elle dégageait en outre une énergie de femelle Alpha qui semblait l’éclairer de l’intérieur, illuminant particulièrement ses grands yeux bleu-gris, en amande, ourlés d’épais cils noirs. De vrais yeux d’Orientale, se dit-il.

Ses longs cheveux châtains aux reflets dorés retombaient sur ses épaules. Il adorait passer les mains dedans quand il dévorait sa bouche pulpeuse. Il adorait aussi caresser sa belle peau mate et explorer ses courbes affriolantes. Et puis merde ! il adorait sentir ses belles jambes musclées l’enserrer. Il se plaisait en sa compagnie. Il se sentait bien avec elle.

Et voilà qu’elle était venue lui annoncer qu’il n’aurait plus le droit de la toucher, de la goûter, de s’enfouir en elle.

Tate sentit ses narines se dilater. Cette annonce le prenait au dépourvu. Il ne savait pas quoi penser.

Aucun de ses camarades de troupe ne lui avait fait part d’une quelconque désapprobation concernant leur relation, lui avait-elle affirmé, mais elle n’était pas du genre à rapporter. Sa troupe comptait quelques filles ambitieuses qui lorgnaient la place de femelle Alpha. Elles le draguaient un peu à l’occasion et n’appréciaient pas son manque d’intérêt. L’une d’entre elles aurait très bien pu se sentir menacée par Havana et décidé de faire quelque chose.

En revanche, elles ne risquaient pas vraiment de l’effrayer. Son petit diable était loin d’être timoré, mais, si elles en avaient trop dit, Havana avait pu se lasser et penser que le jeu n’en valait pas la chandelle. Contrairement à ces filles, Havana n’aspirait pas à devenir la femelle Alpha de la troupe. Il l’aurait perçu si tel avait été le cas. Il avait l’habitude des gens qui attendaient quelque chose de lui.

Tate avait toujours su qu’il se retrouverait un jour à la tête de la troupe. Cependant, il n’avait pas souhaité que son père lui offre ce poste sur un plateau d’argent. Il voulait le mériter. Il avait donc gravi les échelons un à un. Il avait d’abord été lieutenant, puis Beta, et avait acquis toutes les compétences nécessaires à son rôle de chef. Sachant qu’il serait un jour leur Alpha, les membres de la troupe ne le lâchaient pas. Cela durait depuis plusieurs années.

Les femmes cherchaient souvent à lui faire plaisir en lui disant ce qu’elles croyaient qu’il voulait entendre, ne souhaitant pas le décevoir. Non parce qu’elles avaient des sentiments pour lui, mais parce qu’elles aspiraient à attraper le pompon : la place de femelle Alpha.

Havana n’était pas comme ça. Elle n’attendait rien de lui. Elle ne semblait même pas particulièrement impressionnée par son rôle d’Alpha. Elle ne gobait pas toutes ses salades, ne le laissait pas faire tout ce qu’il voulait et ne cherchait pas tout le temps à l’impressionner. Elle ne lui parlait même pas comme à un Alpha. Quand ils étaient ensemble, il n’était que Tate pour elle. Ce n’était pas son titre qu’elle voyait, mais lui, tel qu’il était.

Il y avait peu de gens avec qui Tate se sentait assez à l’aise pour baisser la garde. Havana était une de ces rares exceptions. Il se sentait bien avec elle. Calme. Il ne se sentait pas jugé. Avec elle, il oubliait le boulot et il se détendait.

Elle n’essayait pas non plus de repousser ses limites. Elle acceptait la situation. Et l’acceptait tel qu’il était. Elle cherchait à mieux le connaître mais ne lui posait jamais de questions trop personnelles. Elle ne boudait pas quand il esquivait certains sujets. Elle se contentait de lever les yeux au ciel, ce qui le faisait bander chaque fois.

Elle n’avait pas peur non plus de le défier. Surtout au lit. Elle lui résistait et l’obligeait à faire beaucoup d’efforts avant de lui céder le contrôle. Ils se mordaient et se griffaient, mais jamais assez fort pour se marquer. Il ne le reconnaîtrait jamais mais il avait failli la marquer une fois. Bon d’accord, deux fois. Ou peut-être plus.

En d’autres termes, Havana Ramos était son égale. Elle l’acceptait et le comprenait comme seule une Alpha-née en était capable. Il l’aimait bien, en fait. Alors il n’était pas d’accord avec son idée qu’il était temps pour eux d’emprunter des chemins différents, bordel de merde !

— Je vais rentrer chez moi, annonça-t-elle en poussant un long soupir.

— Pas tant que tu ne m’auras pas dit pourquoi tu veux mettre fin à notre relation.

— Merde, Tate ! tu ne peux pas juste laisser tomber ? lâcha-t-elle en passant la main dans ses cheveux.

Son diable intérieur lui adressa une œillade assassine. Compte tenu de son mauvais caractère, Tate n’aurait pas été étonné de le voir émerger pour lui arracher le nez.

Mieux valait éviter les plus petits parmi les métamorphes. La raison en était assez simple : les petits animaux étaient dix fois plus féroces que les grands, comme si Mère Nature les avait dotés d’armes super efficaces pour compenser leur petite taille.

Il n’y avait qu’à regarder les métamorphes diables de Tasmanie : des os solides comme de l’acier, des mâchoires de piranha, une force disproportionnée et des glandes anales qui dégageaient une odeur qui aurait fait honte à un putois.

— Non, merde !

Les diables n’étaient pas aimés de tous mais tous les respectaient. Comment en effet ne pas craindre un animal pas plus grand qu’un caniche nain mais avec une tête démesurée et des dents capables de vous éclater le crâne comme une vulgaire piñata ?

Tate appréciait plus particulièrement leur côté prévisible. Très constants, on savait toujours à quoi s’en tenir avec eux. En d’autres termes, tout le monde savait qu’un diable contrarié pouvait rapidement se transformer en une petite bête furieuse capable de vous arracher la peau sur les os. On ne pouvait donc jamais trop s’éloigner d’un diable en colère, mais bon, il n’allait tout de même pas faire ce qu’elle lui demandait et laisser tomber. C’était trop important pour lui.

— Est-ce que c’est une question d’orgueil pour toi ? voulut-elle savoir. Est-ce que tu tiens à ce que ce soit toi qui mettes fin à la relation ?

— Ça n’a rien à voir. Je veux juste que tu arrêtes d’esquiver mes questions. S’il y a une chose que j’apprécie chez toi, Havana, c’est ton honnêteté. Tu dis ce que tu penses, mais, là, tu caches ton jeu. Je n’ai aucune idée de ce qui se passe là-dedans, dit-il en lui tapotant la tempe. Je veux savoir ce que tu estimes ne pas pouvoir me dire.

— Depuis quand est-ce que tu te préoccupes de ce qui se passe dans ma tête ? Tu ne m’as jamais posé de questions sur mon passé, mes opinions, ce que j’aime ou non. Jamais. En fait, tu me connais à peine.

— N’importe quoi. Je ne connais peut-être pas tes origines et je ne sais pas comment tu es devenue une solitaire, mais je te connais, toi.

Certes, il ne lui avait pas posé de questions personnelles, mais il avait fait attention à elle. Il l’avait observée. Scrutée. Avait pris des notes mentalement. Il savait beaucoup de choses sur elle.

Elle ne correspondait pas à un type en particulier. Plutôt soupe au lait, elle restait très calme en cas de problème. Elle était attentionnée mais pas tactile. Sympa mais pas très grégaire. Honnête mais réservée. Impulsive mais pas esclave de ses pulsions. Elle était pragmatique mais assez fantaisiste pour croire aux signes de l’au-delà. Elle n’était pas très féminine sans être un garçon manqué. Elle était simplement… elle-même, un mélange un peu bizarre, solide et vulnérable à la fois.

— Et tu me connais, ajouta-t-il.

— Pas très bien. Tu gardes un véritable gouffre métaphorique entre nous.

— Si je le fais, c’est parce que…, commença-t-il à dire, un petit muscle tressaillant sur sa joue.

— Tu n’as pas besoin de te justifier, l’interrompit-elle. Vraiment. Tu as droit à ton jardin secret. Ce n’est pas un souci. Je constatais simplement que je ne te connais pas vraiment. Écoute, c’est la bonne décision et je la prends pour nous deux. On a bien rigolé pendant quatre mois. Ce n’est pas une bonne idée de continuer une relation qui n’a pas d’avenir. Les gens finissent par avoir des attentes et souffrir.

Elle n’avait pas tort… mais elle ne lui disait pas tout.

— C’est peut-être une des raisons qui ont motivé ta décision, mais il y a autre chose, je le sens.

Havana leva les yeux au ciel.

— Je commence à croire que je ne parviendrai jamais à te faire accepter ma décision, quoi que je dise. C’est plutôt narcissique de ta part de croire qu’une fille a besoin d’un motif sérieux pour te quitter. Il arrive aussi que des gens aient envie de s’extraire d’une relation sans avenir. De chercher autre chose.

Tate fut pris d’une crampe au ventre. Une douleur inattendue. Dangereuse.

— Tu veux autre chose ?

— Oui. C’est pour le mieux. Pour nous, dit-elle en soupirant longuement. Je ne veux pas qu’on se quitte en mauvais termes. Tu es sympa et j’ai passé de bons moments avec toi.

— Mais tu veux quand même me quitter.

Elle lui adressa un petit sourire pâle.

— On savait bien qu’on allait se séparer un jour. Je précipite un peu les choses, c’est tout.

Tate secoua la tête. Il n’était pas prêt à mettre un point final à leur relation. C’était une bonne relation, même si elle n’était ni sérieuse ni profonde. Il ne voulait pas la perdre. Pas encore…

— Bébé…

— Arrête, Tate. Ne fais pas ça. Laisse tomber. Il vaut mieux qu’on arrête maintenant, dit-elle, la voix chargée d’émotion, avant de reculer d’un pas et que ses traits revêtent un masque d’indifférence.

Il ne supporta pas la distance qu’il perçut soudain dans son regard et son chat intérieur se mit à cracher. Elle n’était qu’à un pas de lui mais ils auraient pu aussi bien être séparés par un abysse. Elle lui sembla subitement complètement inatteignable, inaccessible. Il la sentait s’éloigner comme de l’eau filant entre ses doigts.

L’étau de panique autour de ses poumons se resserra tellement qu’il eut du mal à respirer. Il sentit monter en lui, il ne savait ni d’où ni comment, un désir si fort de la marquer qu’il s’approcha d’elle, poussé par l’envie de lui mordre le pouls.

Que se passe-t-il, bordel de merde !?

Ébranlé, il baissa le bras et recula.

— À plus, dit-elle avant de se retourner, de sortir et de refermer la porte derrière elle.

Tate se frotta le visage et jura à voix basse. Il avait envie de faire ce qu’exigeait de lui son chat en colère : la retrouver, la ramener et l’obliger à réfléchir à deux fois avant de décider de le quitter de nouveau, mais il n’en fit rien. Il la laissa partir. Il n’allait pas la rattraper. Qu’avait-il à lui offrir ?

Rien. Rien du tout.

CHAPITRE 2

Havana s’arrêta sur le parquet rutilant du terrain de basket-ball et regarda ses amis en soupirant. Souffrant d’un mal de tête lancinant, elle supportait mal le bruit sourd des dribbles, des crissements des chaussures, et des cris et injures qui fusaient.

— Et si vous arrêtiez de vous chamailler et que vous m’aidiez un peu à ranger pour qu’on puisse fermer ?

Bailey se figea, l’air innocent.

— On vérifiait juste que le ballon ne se dégonflait pas et tout va bien !

— Bonne nouvelle, ironisa Havana. Allez plutôt ranger les gradins rétractables.

Puis se tournant vers Aspen :

— Peux-tu te charger de l’équipement ? Et essaie de retrouver la balle de jonglage que j’ai vu ton animal me chiper tout à l’heure. Il l’a sans doute cachée quelque part.

Havana se demandait bien pourquoi les métamorphes chats-ours volaient et planquaient leur butin, des objets dont ils ne savaient que faire dans la plupart des cas. Dans la nature, ce comportement était étranger à ces animaux que les humains connaissaient aussi sous le nom de panda roux.

...