Petite Histoire
d’Aliénor d’Aquitaine

Reine de France puis reine d’Angleterre

Couverture : Queen Eleanor, huile sur toile, 1858, Frederick Sandys,
National Museum Cardiff. CC-0.

Les éditions Cairn bénéficient du soutien de la DRAC
et de la Région Nouvelle-Aquitaine

ISBN : 979-10-7006-016-2 / ISSN : 2267-0696

© Cairn 2021

Collection « Petite histoire des villes »,dirigée par Jean-François Soulet.

Sophie Brouquet

Petite Histoire
d’Aliénor d’Aquitaine

Reine de France puis reine d’Angleterre

Avant-propos

La reine fascine et intrigue, deux fois reine, mère de trois rois ; elle a vécu 80 ans, régné pendant soixante-sept ans, et mis au monde une douzaine d’enfants.

L’intérêt pour l’histoire des femmes est relativement récent en France et, jusqu’ici, n’a guère concerné les reines. Il s’est davantage porté sur les femmes de la noblesse, les saintes et les abbesses. Pourtant, il existe de nombreux témoignages permettant d’appréhender leur vie, leurs actions et leurs personnalités au hasard des chroniques, des actes royaux et de quelques biographies. Toutes sont écrites par des hommes, le plus souvent des clercs, marqués par la mentalité misogyne de leur temps. Il faut donc lire à travers les lignes pour tenter de reconstituer la vie de ces inconnues et tenter de reconstituer l’essence de la fonction monarchique au féminin.

Les chroniques médiévales évoquent les figures de reines comme Aliénor d’Aquitaine ou Blanche de Castille, de fortes femmes qui ont leurs biographes. Elles demeurent présentes dans les mémoires jusqu’au siècle des Lumières qui marquent un effacement de la présence féminine. La Révolution conjugue la citoyenneté au masculin, excluant les femmes de l’espace politique. C’est une femme, et une révolutionnaire, Louise de Kéralio, qui jette l’opprobre sur les reines de France dans son livre Les crimes des reines de France, écrit en 1791. Destiné à un public prêt à croire que, bien avant Marie-Antoinette, les reines avaient toujours exercé une influence néfaste sur le royaume. La méchante reine devient dès lors une puissante figure de l’imaginaire français.

Le XIXe siècle romantique s’intéresse au Moyen Âge et à ses reines, mais chaque figure féminine n’est jamais considérée par elle-même. Elle forme une paire avec son homologue masculin : Aliénor d’Aquitaine avec Louis VII ou Henri II, Blanche de Castille avec son fils Saint Louis. Avec l’avènement de l’histoire positiviste, dans les années 1870, les reines disparaissent de la scène politique, ce n’est pas tant que les historiens en veulent aux femmes, mais ils cherchent à se débarrasser des excès d’imagination reprochés aux Romantiques. Achille Luchaire est l’un des rares historiens à laisser une place aux femmes en posant l’hypothèse que la monarchie capétienne est constituée d’une sainte trinité symbolique avec le roi, la reine et le dauphin. La génération suivante est beaucoup plus réticente. Charles Petit-Dutaillis parle le moins souvent possible de la reine ; son histoire de la monarchie est institutionnelle et masculine.

Les reines disparaissent des livres d’Histoire dans les années 1870. Même après l’instauration de la loi Camille Sée en 1880 qui ouvre l’enseignement secondaire aux femmes, les manuels, composés par Charles Seignobos apprennent aux jeunes filles une Histoire de France vide de femmes.

Dans les années 1930-1940, le médiéviste Marc Bloch s’affranchit de l’histoire positiviste ; on pourrait alors attendre que les historiens s’intéressent aux femmes et les restaurent comme sujet d’étude, mais il n’en est rien. Différentes raisons peuvent expliquer cette attitude. La première est la recherche d’une histoire totale. Dans La Société féodale, Marc Bloch ne s’intéresse ni aux hommes ni aux femmes, mais ses sources l’amènent inévitablement vers les hommes. Les modes intellectuelles ont largement influencé l’écriture historiographique en France, sans doute beaucoup plus que dans les pays anglo-saxons, et les femmes en ont été en partie les victimes.

Ce n’est que dans les années 1970 que des historiens comme Georges Duby commencent à se tourner vers l’histoire de la famille, des femmes, et des reines, mais il faut attendre ces dernières années pour voir fleurir les travaux consacrés aux reines capétiennes dont la grande majorité est écrite par des auteurs anglo-saxons. Ils se tournent, non plus vers la simple biographie, mais vers une analyse du pouvoir réginal et de son rôle au sein des royaumes capétien et plantagenêt.

Reines et pouvoir au Moyen Âge

La loi et la force sont les deux éléments au travers desquels le pouvoir a toujours été examiné. Traditionnellement, le pouvoir a été considéré en termes d’autorité publique, cette vision limitée du pouvoir a eu deux conséquences, l’exclusion des femmes et a longtemps découragé les recherches sur les possibles actions des femmes sur la société. La société médiévale avec ses guerres, ses combats territoriaux, sa violence apparaît comme particulièrement hostile à l’exercice d’un pouvoir par une femme. Les attitudes culturelles dominantes interdisaient aux femmes l’accès à l’éducation supérieure, aux offices publics et aux structures supérieures de l’Église comme de l’armée ou des guildes.

Cependant, l’historiographie récente envisage le pouvoir sous d’autres facettes que celle de la seule autorité publique, en termes d’influence, de conseil, d’intercession, faisant la distinction entre autorité, un pouvoir sanctionné par la société de prendre des décisions contraignant les autres, du pouvoir, ou d’une influence plus informelle.

Dans la France médiévale, les pouvoirs judiciaires et fiscaux exercés par les princes dans leurs domaines, centralisés, mais de nature encore féodale, font qu’une comtesse ou une duchesse française peut recevoir et prêter l’hommage, contrôler des fiefs et ordonner à des chevaliers de combattre, présider des cours de justice, définir des coutumes provinciales, négocier des traités, accorder des libertés, des foires, elles contrôlent des douaires importants. Leur vie est comparable à celle des reines douairières de France.

Les reines de France ne peuvent pas être comprises sans les mettre en relation avec ces femmes de familles de la haute noblesse dont elles sont souvent issues. Cependant, il y a aussi une différence : les actes d’une reine mère sont toujours signés au nom du roi, le pouvoir royal ne peut être que masculin, transcendant les pouvoirs seigneuriaux.

Des sources nombreuses

Cependant, les sources ne manquent pas pour témoigner du pouvoir réginal. Les premières sont les actes royaux, en particulier, les chartes et les diplômes qui font souvent intervenir la reine comme témoin et signataire, mais il faut aussi leur ajouter les lettres, annales, chroniques et autres histoires qui, si elles n’accordent jamais le rôle principal à la femme du roi, n’en dévoilent pas moins ses actes et ses comportements.

Duchesse d’Aquitaine, deux fois reine, Aliénor d’Aquitaine offre l’exemple d’une vie au cœur du pouvoir. Son autorité ne peut être contestée comme en témoignent les cent cinquante actes publics qu’elle a scellés de son sceau au cours de sa longue vie. Ces chartes de donation aux villes, nobles, et églises de son duché ou du royaume d’Angleterre attestent du pouvoir d’une duchesse et d’une reine.

La vision des chroniqueurs n’est pas dénuée de la misogynie ambiante. Lorsqu’ils évoquent le pouvoir ou l’emprise d’une reine sur son royal époux, c’est le plus souvent pour les dénoncer. Inversement, ils proposent à la reine des modèles de soumission issus de la Bible, comme Esther, une épouse obéissant à son époux Assuérus, qui obtient grâce à sa sagesse et à sa modestie le salut de son peuple juif.

En effet, le pouvoir ne consiste pas seulement en la détention d’une autorité publique, comme on l’a trop longtemps pensé. Il peut aussi s’envisager en termes plus informels d’influence, de conseil ou d’intercession. Par son sacre, la reine est un personnage fondamental du royaume, elle est la face féminine du pouvoir royal, charitable et maternelle ; elle peut aussi devenir un bouc émissaire en temps de crise.

En relisant l’histoire d’Aliénor sous cet angle, on s’aperçoit que, sans jamais avoir reçu aucune légitimation politique, elle a néanmoins participé à de nombreuses décisions.

Le XIIe siècle est une époque de renaissance culturelle dans tout l’Occident. Les écrits se multiplient, et plus particulièrement les textes historiques en France comme en Angleterre. Aliénor d’Aquitaine « bénéficie » du renouveau de l’Histoire et sa longévité lui permet de survivre aux nombreux chroniqueurs qui ont écrit sur elle.

Parmi les écrits les plus importants qui évoquent la reine, il faut citer les lettres que Bernard de Clairvaux adresse à Louis VII et à Aliénor, reine de France. Son premier mariage est renseigné par la Chronique monastique de Morigny qui couvre les années 1095-1152, ainsi que celle de Geoffroi de Vigeois, un moine limousin. Un autre clerc, Eudes de Deuil, a écrit le récit de La croisade de Louis VII, roi de France. En Angleterre, Guillaume de Newburgh écrit une Histoire des rois d’Angleterre qui s’étend sur les règnes d’Étienne de Blois, de Henri II et de Richard ier. Le moine normand Robert de Torigny est aussi l’auteur d’une chronique importante.

On pourra lire :

• M. Aurell et N-Y Tonnerre (dir), Plantagenêts et Capétiens : confrontations et héritages, Turnhout, Brepols, 2006.

• M. Aurell, Aliénor d’Aquitaine, Paris, PUF, 2020.

• Sophie Brouquet, Capétiennes. Les reines de France au Moyen Âge (Xe-XIVe siècle), Paris, Ellipses, 2020.

• Georges Duby, Dames du xiie siècle, tome I : Héloïse, Aliénor, Iseut et quelques autres, Paris, Gallimard, 1995.

• Muriel Gaude-Ferragu, La reine au Moyen Âge, Paris, Tallandier, 2014.

Chapitre I
Une jeunesse aquitaine

Le duché d’Aquitaine

Aliénor entre dans l’histoire en tant que duchesse d’Aquitaine. Elle a toujours mis en avant son attachement au duché qui lui appartient en mains propres et la seule terre qu’elle peut gouverner. Au début du XIIe, en pleine féodalité, par son ancienneté, son étendue et sa puissance, le duché est la plus grande principauté du royaume des Francs, bien plus grande que le domaine royal. Province romaine, située entre Loire et Garonne, elle est intégrée au royaume franc sous la forme d’un duché de 675 à 781 qui disparaît au sein de l’empire carolingien. Mais Charlemagne le rétablit sous la forme d’un royaume d’Aquitaine confié à son fils aîné Louis et ses descendants jusqu’en 838. Avec l’éclatement de l’empire carolingien, l’Aquitaine est en proie aux luttes opposant les comtes d’Auvergne, de Poitiers et de Toulouse. Finalement, c’est le comte de Poitiers, Ramnulf ier qui prend le titre de duc d’Aquitaine en 854 et fonde la dynastie. En 1058, le duc Guillaume viii s’empare du duché de Gascogne qu’il rattache à l’Aquitaine, créant une immense principauté au sud-ouest de la France.

Une jeunesse aquitaine

Aliénor d’Aquitaine est la fille aînée de Guillaume X, duc d’Aquitaine, lui-même fils de Guillaume IX le Troubadour (1070-1126), et d’Aliénor de Châtellerault, fille d’Aymeric Ier de Châtellerault, l’un des vassaux de Guillaume X. Son grand-père a arrangé un mariage qui fait scandale puisqu’il unit son fils à la fille de sa maîtresse, surnommée la Maubergeonne. Mais Aliénor ne connaît pas longtemps Guillaume IX qui disparaît alors qu’elle n’a que deux ans. Elle est née en 1224, mais on ne sait ni la date précise, ni son lieu de sa naissance. Une tradition veut qu’elle ait vu le jour au château de Belin, près de Bordeaux, mais elle est peut-être née dans l’un des châteaux ou palais de son père à Poitiers ou à Bordeaux, ou dans une forteresse appartenant à la famille de sa mère. Ces incertitudes peuvent sembler étonnantes, mais au début du XIIe siècle, la naissance d’une fille, qui plus est cadette, est alors un non-évènement.

Aliénor reçoit l’éducation soignée d’une jeune fille de la haute noblesse. Elle apprend le latin, sans doute auprès d’un chapelain de la cour ducale, la musique et les lettres, et sa mère fait son éducation chrétienne en lui lisant les psaumes et les vies de saints et de saintes. Elle devient aussi une bonne cavalière et pratique la chasse au faucon. Aliénor grandit au sein de l’une des cours les plus brillantes et fastueuses de son temps. Le duché d’Aquitaine est formé d’une mosaïque de comtés dont les habitants s’expriment pour certains en langue d’oïl, et d’autres, en langue d’oc. Il ne fait aucun doute que la jeune fille est parfaitement bilingue et connaît aussi bien les récits des troubadours que ceux des trouvères qui chantent les exploits de Charlemagne et du roi Arthur. La cour des ducs voit naître la poésie des troubadours dont son grand-père Guillaume IX est considéré comme le premier représentant. Ce seigneur batailleur et immoral a chanté l’amour dans toutes ses dimensions, parfois paillard, souvent lyrique, cet amour sublimé que l’on appelle en langue d’oc la fin’ amor.

L’ombre de cet aïeul plane sur la cour d’Aquitaine qui maintient la tradition du mécénat littéraire qu’il a inauguré en protégeant les jongleurs. Ils partagent des joutes poétiques au palais de l’Ombrière à Bordeaux ou à celui de Poitiers, la capitale du duché.

Je n’adorerai qu’elle ! Guillaume de Poitiers

(occitan)

Farai chansoneta nueva,
Ans que vent ni gel ni plueva :
Ma dona m’assaya e-m prueva,
Quossi de qual guiza l’am ;
E ja per plag que m’en mueva
No-m solvera de son liam.

(français)

Ferai chansonnette nouvelle
Avant qu’il vente, pleuve ou gèle
Ma dame m’éprouve, tente
De savoir combien je l’aime ;
Mais elle a beau chercher querelle,
Je ne renoncerai pas à son lien

Qu’ans mi rent a lieys e-m liure,
Qu’en sa carta-m pot escriure.
E no m’en tenguatz per yure,
S’ieu ma bona dompna am !
Quar senes lieys non puesc viure,
Tant ai pres de s’amor gran fam.

Je me rends à elle, je me livre
Elle peut m’inscrire en sa charte ;
Et ne me tenez pour ivre
Si j’aime ma bonne dame,
Car sans elle je ne puis vivre,
Tant de son amour j’ai grand faim.

Per aquesta fri e tremble,
Quar de tam bon’amor l’am,
Qu’anc no cug qu’en nasques semble
En semblan del gran linh n’Adam.

Pour elle je frissonne et tremble,
Je l’aime tant de si bon amour !
Je n’en crois jamais née de si belle
En la lignée du seigneur Adam.

Que plus es blanca qu’evori,
Per qu’ieu autra non azori :
Si-m breu non ai aiutori,
Cum ma bona dompna m’am,
Morrai, pel cap sanh Gregori,
Si no-m bayza en cambr’o sotz ram.

Elle est plus blanche qu’ivoire,
Je n’adorerai qu’elle !
Mais, si je n’ai prompt secours,
Si ma bonne dame ne m’aime,
Je mourrai, par la tête de saint Grégoire,
Un baiser en chambre ou sous l’arbre !

Qual pro-y auretz, dompna conja,
Si vostr’amors mi deslonja
Par que-us vulhatz metre monja!
E sapchatz, quar tan vos am,
Tem que la dolors me ponja,
Si no-m faitz dreg dels tortz q’ie-us clam.

Qu’y gagnerez-vous, belle dame,
Si de votre amour vous m’éloignez ?
Vous semblez vous mettre nonne,
Mais sachez que je vous aime tant
Que je crains la douleur blessante
Si vous ne faites droit des torts dont je me plains.

Qual pro i auretz s’ieu m’enclostre
E no-m retenetz per vostre
Totz lo joys del mon es nostre,
Dompna, s’amduy nos amam.
Lay al mieu amic Daurostre,
Dic e man que chan e bram.

Que gagnerez-vous si je me cloître,
Si vous ne me tenez pas pour vôtre ?
Toute la joie du monde est nôtre,
Dame, si nous nous aimons,
Je demande à l’ami Daurostre
De chanter, et non plus crier.

L’« Amour courtois » est une expression créée en 1883 par Gaston Paris, spécialiste de la littérature médiévale, pour désigner la relation entre les personnages de Guenièvre et de Lancelot dans le roman de Chrétien de Troyes, Le Chevalier à la charrette ; un lien qui pousse le chevalier à accomplir des prouesses pour sa dame. Dans la lyrique des troubadours, il correspond à la fin’amor, l’amour parfait et épuré comme de l’or fin. De nos jours, l’amour courtois est devenu un cliché d’un Moyen Âge imaginaire, sans réalité avec la société qui l’a fait naître. Dans la lyrique occitane, l’amour courtois apparaît comme un lien adultère : la dame est mariée ; elle fait l’objet d’une cour amoureuse. Cette relation est calquée sur le modèle vassalique ; le poète se met au service de la dame comme le vassal à celui de son seigneur. Il lui prête hommage et, en échange, il aura peut-être un guerredon, une récompense, un regard, un baiser, peut-être un aveu d’amour, voire une union charnelle, ce que les troubadours appellent le surplus. L’amant doit se montrer loyal, consacrant tout son temps à faire l’éloge de sa dame et, surtout, dans la France du nord, à se mettre en valeur par sa participation à des tournois et des combats. La fin’amor n’est acquise qu’au terme d’un long parcours : elle promeut une érotique de la maîtrise du désir. L’amoureux soupire, supplie, il est parfois agréé, admis à l’assag, une nuit, nu auprès de la dame nue, sans relation sexuelle, puis, il devient le drut, l’amant charnel, parvenant à l’harmonie, la joi.

Si les premiers historiens de l’amour courtois ont eu tendance à mettre l’accent sur les aspects qui exaltent la femme, une relecture contemporaine des textes suggère une attitude plus ambigüe : au mieux, la Dame est dépeinte comme indifférente, au pire, comme menaçante, voire dangereuse. Même dans les textes les plus courtois, la tradition misogyne n’est jamais très loin. L’amour masculin est toujours considéré comme supérieur à celui de la femme. La Dame des troubadours n’est qu’un idéal désincarné. Sans émotion, manquant de traits individualisés, elle n’est que le miroir réfléchissant du poète narcisse ou sa créature. Le poète chante davantage pour acquérir un statut social et la renommée que pour l’amour de la Dame. Son propos n’est pas seulement destiné à la séduire, mais à se mettre en valeur comme l’exprime clairement le troubadour Elias Careil : « Je ne chante pas pour assouvir mon plaisir, mais pour l’honneur et le profit. » La Dame des poètes courtois n’est pas une femme, mais une projection de ses désirs, tout autant que le reflet de ses frustrations.

L’héritière

Aliénor est mentionnée pour la première fois en juillet 1129, avec son frère et ses parents, à l’occasion d’un don fait à l’abbaye Saint-Jean-de-Montierneuf de Poitiers. La petite fille passe sa jeunesse au sein d’une famille restreinte ; elle n’a qu’un frère aîné et une sœur cadette Pétronille, et un seul oncle paternel, Raymond, parti chercher fortune dans les États latins d’Orient où il devient prince d’Antioche en 1136.

À la mort de son frère Guillaume Aigret en 1130, Aliénor devient l’héritière du duché d’Aquitaine. Son père prépare sa succession et, à l’occasion du quatorzième anniversaire de sa fille, en 1136, il fait jurer fidélité aux seigneurs d’Aquitaine à Aliénor. Peu après, Guillaume x meurt à trente-huit ans, le 9 avril 1137, à Compostelle où il s’était rendu en pèlerinage pénitentiel en raison de ses démêlés avec les évêques aquitains et le conflit qui l’opposait à Bernard de Clairvaux.

Au début du mois de juin 1137, le roi Louis vi reçoit à Béthisy les messagers de l’archevêque de Bordeaux Geoffroy de Lauroux, venus lui annoncer le décès du duc d’Aquitaine. Avant son départ, ce grand seigneur, se sachant atteint d’une maladie incurable, avait exprimé ainsi sa volonté : « Je place mes deux filles sous la protection du roi, mon seigneur. Je la (Aliénor) lui donne pour qu’il la marie, si mes barons y consentent, et je lui lègue en héritage le Poitou et l’Aquitaine. » (Chronicon Comitum Pictaviae, HF, t.12, p. 409-410.)

Les intentions de Guillaume consistaient à éviter à son duché une crise de succession, mais ne mentionnaient nullement sa volonté de donner Aliénor en mariage à l’héritier du trône de France. Louis vi l’interprète différemment et déclare qu’il accepte bien volontiers la proposition ducale de protéger Aliénor et de la marier à son fils Louis, âgé de 16 ans. Si son biographe Suger présente l’acte du Capétien comme un témoignage de sa grande bonté, il faut bien évidemment y voir sa volonté de profiter de la mort de l’un de ses plus grands vassaux pour accroître son pouvoir.

L’accord matrimonial entre l’héritier du trône et Aliénor autorise celle-ci à conserver son duché d’Aquitaine, placé sous la garde de son mari, comme l’atteste la titulature adoptée par Louis VII de rex Francorum et dux Aquitanorum. Louis va donc pouvoir gouverner l’Aquitaine au nom de sa femme.