La pensée politique de Georges Clemenceau

Clemenceau n’a pas théorisé son action, ni laissé de texte fondateur sur sa pensée politique. Ne se trouvent que des traces dispersées, exploitées ici pour approcher au plus près la pensée, mouvante et complexe, de cet homme politique dont beaucoup se réclament, encore aujourd’hui.

On découvre un Clemenceau plus girondin que jacobin, soucieux de promouvoir une décentralisation poussée, des universités libres ; un homme d’action s’offusquant moins des caricatures dont il pouvait être l’objet que de ses portraits sculptés ou peints, craignant d’être figé dans une posture. Peu à peu sont dressés les contours d’une République idéale à travers sa lecture des moments forts de l’histoire française, sa conception des institutions, de la question sociale, de l’éducation ou de la religion… Enfin est étudié le Clemenceau pensant et agissant à l’étranger – ses réflexions sur l’Amérique latine, l’Asie ou le Levant sont saisies avec précision –, ainsi que sa réception au-delà des frontières – notamment au Royaume-Uni et en Allemagne.

Un portrait original du Tigre.

Sylvie Brodziak est professeure des universités en Littérature française et francophone et en Histoire des idées à CY Cergy Paris université. Samuël Tomei est docteur en histoire contemporaine de l’IEP de Paris et rédacteur des débats à l’Assemblée nationale. Ensemble, ils ont dirigé un Dictionnaire Clemenceau (2017) et sont, avec Matthieu Séguéla, rédacteurs en chef de L’Année Clemenceau.

Sous la direction de
Sylvie BRODZIAK
et Samuël TOMEI

La pensée politique de Georges Clemenceau

Actes du colloque international

à l’occasion du 85e anniversaire de la mort du Tigre
et du Centenaire de la Première Guerre Mondiale

organisé par la Société des Amis de Georges Clemenceau

sur

La Pensée Politique de Georges Clemenceau

tenu les 21 et 22 novembre 2014
à la salle Clemenceau du Palais du Luxembourg

Avec le concours du Ministère de la Défense, de la Ville de Paris,
de la Mission du Centenaire de la Première Guerre Mondiale
et du Château de Parnay

© CNRS Éditions, Paris, 2020

ISBN : 978-2-271-13187-4

Sommaire

Présentation

Le républicain et la France

Clemenceau et l’idée de République
Sylvie Brodziak

La fabrique de l’idée de République

« Penser c’est agir » : principes de la République et action politique

Le Parlement : brocardé, honoré
Jean-Noël Jeanneney

Clemenceau girondin ?
Samuël Tomei

Décentralisateur par anti-bonapartisme – « Je suis le féroce ennemi de la Constitution de l’An VIII »

Décentralisateur depuis le programme de Belleville de 1869 jusqu’au discours de Strasbourg de 1919

En finir avec la Constitution de l’An VIII

Décentraliser pour asseoir la souveraineté de l’individu – « Il n’y a qu’une réalité, vivante, concrète, avec laquelle vous soyez tenus de procéder : l’homme que nous voulons libre et juste »

La décentralisation selon Clemenceau : autonomie universitaire, suppression du département au profit de la création de régions, scrutin de liste et ministère du Travail

La décentralisation universitaire pour réveiller les provinces de leur léthargie

Rendre Paris au droit commun sans le « décapitaliser », supprimer les départements et créer des régions

Le scrutin de liste

La décentralisation au service du travailleur

Un exercice du pouvoir plutôt « jacobin »

Annexe : La Révolution est un bloc

Clemenceau et Ferry : aux sources d’un affrontement
Mona Ozouf

Clemenceau, idées sociales et socialisme
Michel Winock

Clemenceau et la Commune

Briseur de grèves ?

L’esprit socialiste de Clemenceau

Clemenceau et le radicalisme
Serge Berstein

Le chef de file du radicalisme français

Radical par hérédité et par nature

Le choix du radicalisme politique

Une traversée du désert qui met Clemenceau à l’écart de l’organisation partisane du radicalisme

Clemenceau, un radical en marge du parti radical

Un électron libre du radicalisme

La gestion de l’ambiguïté

Le parti radical face à Clemenceau : du silence au désaveu

Une rupture incomplète avec le radicalisme

Un parlementaire indépendant en marge des partis

Les radicaux et le gouvernement de guerre
de Georges Clemenceau

Une rupture jamais totalement consommée

Clemenceau et la caricature : en silence, en creux et en relief
Bertrand Tillier

Le républicain et le monde

Clemenceau et les relations internationales : l’Amérique latine
Yves Saint-Geours

Les deux Amériques

Une diplomatie d’influence

Clemenceau et la guerre, concept et circonstances
Jean-Jacques Becker

Quelle était la position de Clemenceau sur la « Revanche » avant d’accéder au pouvoir ?

Pourquoi Clemenceau ne fut-il pas dès 1914 appelé à entrer dans le gouvernement ?

Pourquoi le dernier quart d’heure, pour reprendre l’expression de Clemenceau, fut-il pour les Alliés ?

Clemenceau vu par les Anglais
David Robin Watson

Perceptions de Clemenceau pendant les années 1880 et 1890

Portrait de Clemenceau par Keynes dans son ouvrage, Les Conséquences économiques de la Paix

Portrait de Clemenceau par Lloyd George et Churchill

Clemenceau vu par les Allemands
Gerd Krumeich

Clemenceau et le Levant
Gérard D. Khoury

Les sources

Le contexte

Le rôle de Clemenceau dans la formation de l’Irak

La politique de Clemenceau au Levant

L’échec de la politique de Clemenceau au Levant

Annexe

L’Asie au prisme de la pensée politique de Clemenceau
Matthieu Séguéla

L’Asie « mère vénérée de notre civilisation »

Un Orient entre barbarie et obscurantisme

Le Japon, une promesse de renouveau ?

Conclusions

Modernité de Clemenceau
Jean-Pierre Chevènement

L’autodétermination des peuples, d’abord

Le dialogue des cultures

L’individu-citoyen, fondement du républicanisme civique

Présentation

Commencée en prison sous le Second Empire, achevée à Versailles sous la IIIe République, la carrière politique de Georges Clemenceau fut longue et passionnée. Né en 1841 dans une famille républicaine de Vendée, son destin fut de contribuer à installer solidement et durablement la République en France et de la défendre en permanence dans le monde. Digne héritier des Révolutionnaires et des Quarante-huitards, il a accompli tous les mandats et exercé les plus hautes fonctions de la Nation (maire, conseiller municipal, député, sénateur, ministre et président du Conseil) avec pour seule mission l’entière réalisation de la devise « Liberté, Égalité, Fraternité » dans le quotidien des Français. Toutefois, malgré la multiplicité de ses combats, la puissance de ses convictions et la durée de son engagement, il n’a pas théorisé son action et n’a pas publié d’ouvrage sur sa pensée politique. Il n’a pas non plus laissé de Mémoires ou de Souvenirs{1}, comme l’a fait l’un de ses grands adversaires, Raymond Poincaré. Disciple de Michelet et de Hugo, Georges Clemenceau n’a pas eu, paradoxalement, le souci de sa trace et n’a pas, en apparence, envisagé sa postérité. Dans l’œuvre d’un homme qui a tant écrit, deux grandes raisons peuvent expliquer l’absence des Mémoires, genre littéraire défini ainsi par Philippe Lejeune, spécialiste de l’autobiographie : « récit d’une vie dans sa condition historique » permettant par la narration de la vie d’un homme de donner un sens au passé et une meilleure lecture du présent. La première est le déclin du récit « ego-historique », à la fin du xixe et au début du xxe siècle. En effet, sous la IIIe République, l’écriture de l’histoire se transforme. L’apparition du peuple comme acteur et moteur de celle-ci aboutit à la dissolution du récit individuel dans le récit collectif. La force politique n’étant plus l’apanage des grands hommes mais celle de groupes constitués démocratiquement et œuvrant dans le cadre laïque et parlementaire, l’intérêt pour les Vies majuscules s’affaiblit. L’histoire devient méthodique, scientifique et « se fait avec des documents », comme l’affirment, en 1898, Charles-Victor Langlois et Charles Seignobos, dès la première page de leur ouvrage fondateur Introduction aux études historiques. Au début du xxe siècle, Maurice Barrès, en faisant paraître ses Cahiers, 1869-1923, fait exception et semble rejoindre Poincaré dans sa tentative de perpétuer le récit mémorial. Toutefois, l’auteur du Culte du moi, qui vénérait l’Histoire, très vite abandonne, et, dans ses Notes composées entre 1920-1923, choisit l’autobiographie parce que « [son] projet est de [se] rendre compte à lui-même de [son] expérience et d’en faire profiter des jeunes gens de [son] espèce{2} ».

Parallèlement au dépérissement du genre, une deuxième grande raison justifie l’absence de Mémoires chez Georges Clemenceau : son choix personnel. Ainsi, le 11 juillet 1927, lorsque son secrétaire Jean Martet le retrouve après une sévère maladie, tout en sentant sa fin proche, il s’appuie sur sa missive à un admirateur anglais pour l’inviter vigoureusement à tout oublier :

D’un geste de sa main gantée de gris, il me montre une lettre posée sur la table :

– Il y a un Anglais qui m’écrit pour me rappeler qu’il y aura bientôt dix ans que j’ai pris le pouvoir. Il voudrait savoir si j’ai des impressions là-dessus. Je n’en ai pas. Je n’ai même pas de souvenirs. Vous avez des souvenirs, Vous ?

– Je n’ai même que ça, Monsieur.

– C’est encore trop. Oubliez. Oublions, Martet. Soyons de notre temps{3}.

Cette injonction d’oublier est à mettre en corrélation avec le rapport que Clemenceau entretient avec le passé. Tout en affirmant que sa connaissance est indispensable à la compréhension du présent, Georges Clemenceau a une vision téléologique de l’Histoire. Il la pense en perpétuel mouvement. Dynamique et continue, elle ne saurait être interrompue ou pétrifiée par un individu, même baptisé « Père la Victoire ». Son sens de l’Histoire vise à l’idéal et doit aboutir à introduire toujours plus de justice et de liberté dans la République. Telle est, au sein de la polis, la tâche du citoyen, maillon d’une chaîne infinie. Son action n’a pas à être gravée sur les monuments ou récitée interminablement sur les bancs de l’école. Pour lui, la vie est un combat individuel éphémère dont l’empreinte est sans cesse à retravailler par ceux qui vont suivre. Par là même, Clemenceau, malgré son émotion, a accueilli son monument à Sainte-Hermine avec fort peu d’enthousiasme et, plus tard, sans états d’âme, a refusé de participer, le 11 novembre 1928, à la cérémonie célébrant les dix ans de l’Armistice. Le Tigre ne fut pas non plus un adepte du journal intime ou des confessions. Un petit tiers de sa correspondance est politique. Quant aux Mémoires qui auraient pu éclairer les années « obscures », elles n’ont, dit-il, pas été faites pour lui :

(René Benjamin) :

– Est-ce vos Mémoires que vous écrivez, Monsieur le Président ?

(Clemenceau) :

– Sûrement pas !

– Et pourquoi ?

– Je n’ai pas de rancune{4}.

En conséquence, ayant ordonné, à la fin de sa vie, la destruction de toutes ses archives et papiers personnels, il a fallu toute l’écoute attentive de ses proches tels que Jean Martet, Henri Mordacq et Georges Wormser pour briser Le Silence de M. Clemenceau{5} sur sa vie publique et privée.

Mais, à toute règle existe une exception, voire deux. Les ouvrages Démosthène et Grandeurs et Misères d’une victoire, publiés respectivement en 1926 et 1930, les constituent.

Biographie en trompe-l’œil, Démosthène est de fait un exposé, un « tableau » des principes républicains du Tigre. L’historien Pierre Carlier ne s’y est pas trompé et écrit : « L’originalité de l’ouvrage, c’est que Clemenceau analyse et juge la politique de Démosthène à la lumière de sa propre expérience ». Il est vrai que nombreuses sont les similitudes des situations. Á la manière de Plutarque, auteur de la biographie comparée de Démosthène et de Cicéron, il est facile de relever les points communs des vies de Démosthène et de Clemenceau. Comme Démosthène, Clemenceau fut parfois politiquement très seul. Comme Démosthène, il fut à contre-courant et eut de nombreux ennemis. Comme Démosthène, il dut convaincre. Comme Démosthène, il fut honni et exilé{6}.

Quant à Grandeurs et misères d’une victoire, publié à titre posthume, son genre est très proche du récit ego-historique. Une fois passé l’envoi et l’entrée en matière écrits par un homme blessé, puis le chapitre un qui insiste sur le refus d’écrire un « cahier de mémoires », Clemenceau, dès le chapitre deux, se contredit et s’engage dans la reconstitution mémorielle. Jusqu’au quatrième chapitre, la méthode se veut scientifique : état des archives, absence de commentaires et d’interprétations personnels, mais très vite l’acteur-témoin disparaît derrière le narrateur et Clemenceau, en proposant sa lecture de l’Histoire, rédige, de fait, une partie de ses Mémoires.

Deux livres « faux semblants » : cela est bien peu pour écrire un manuel de philosophie politique. En conséquence, un travail de recherche de grande envergure s’imposait pour arriver à cerner la pensée d’un homme, dont l’héritage, en ce début du xxie siècle, est revendiqué par une grande partie du personnel politique, au-delà des sensibilités et des partis. Organisateurs du colloque international tenu au Palais du Luxembourg grâce à la Société des Amis de Georges Clemenceau, il nous fut évident de mettre au cœur de la réflexion le thème de la République, si chère et si précieuse pour le « républicain de bataille » que Clemenceau avoue être dans son célèbre discours de Salernes, le 8 août 1893.

Le présent ouvrage est ainsi composé de deux grandes parties articulées autour de la République. La première, intitulée « le Républicain et la France », a pour objectif de présenter l’idée de République chez Georges Clemenceau et la façon dont il va la décliner en France, dans son action et ses combats. Jean-Noël Jeanneney étudie les rapports de Clemenceau et du Parlement, et démontre comment celui-ci n’a jamais voulu « se laisser engloutir par les exigences du parlementarisme quotidien ». Samuël Tomei montre qu’au rebours des idées reçues, Clemenceau a toujours été un fervent décentralisateur, ne se montrant « jacobin » que dans l’exercice du pouvoir et malgré lui, du fait de circonstances exceptionnelles. La grande spécialiste de Jules Ferry, Mona Ozouf, réexamine la relation qu’ont entretenue deux des fondateurs de la République, adversaires à jamais irréconciliables. Michel Winock et Serge Berstein, eux, se penchent sur l’homme de gauche. Le premier en le confrontant à l’idéologie socialiste et à son chef de file Jean Jaurès, le second en questionnant son influence et sa filiation au sein des radicaux. Enfin, Bertrand Tillier réinstalle l’homme politique dans la société et s’intéresse aux réactions de Clemenceau face à ses représentations sculptées ou peintes, qui dessinent, en creux, son rapport à la caricature.

La seconde partie, titrée « Le Républicain et le monde », propose la lecture internationale de sa pensée et de son action politique. Le point de vue est à la fois intérieur et extérieur. Yves Saint-Geours, historien et ambassadeur, revient sur la conception clemenciste des relations internationales à travers le voyage en Amérique du Sud de 1910. Celle-ci est complétée par Jean-Jacques Becker qui approfondit le concept de guerre du Père la Victoire, cent ans après la Première Guerre mondiale. David Watson et Gerd Krumeich examinent, tour à tour, l’image du Tigre et de sa politique chez l’allié et chez l’ennemi. Le regretté Gérard D. Khoury propose la seule étude à ce jour sur Clemenceau et le Levant. Dernière contribution de cet historien, elle est précieuse et fait de La pensée politique de Georges Clemenceau un ouvrage exceptionnel.

En conclusion, l’homme d’État qu’est Jean-Pierre Chevènement brosse, à sa façon, le portait du grand républicain dans l’Histoire que fut Georges Clemenceau.

Sylvie Brodziak et Samuël Tomei

{1} Raymond Poincaré a publié ses Mémoires en dix tomes : Au service de la France, neuf années de souvenirs, Paris, Plon, 1926-1933. Un onzième volume, concernant l’année 1919, a été publié en 1974, toujours chez Plon, sous l’égide de Pierre Renouvin.

{2} Marie-Odile Germain, « Les Mémoires de Maurice Barrès ou l’autobiographie inachevée », in Emmanuel Godo (dir.), Ego scriptor : Maurice Barrès et l’écriture de soi, Paris, éd. Kimé, 1997, p. 113-125.

{3} Jean Martet, Le silence de M. Clemenceau, Paris, Albin Michel, 1929, p. 21.

{4} René Benjamin, Clemenceau dans la retraite, Paris, Plon, 1930, p. 155.

{5} Titre exemplaire du premier ouvrage de souvenirs sur Georges Clemenceau publié en 1929 par Jean Martet.

{6} De façon symbolique, bien sûr, après le choix de Deschanel comme président de la République en 1920.

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