© Éditions Albin Michel, 2011

ISBN : 978-2-226-26135-9

Prologue

Le vent sifflait entre les conifères, emportant la neige sur le bout des branches comme une poussière cristalline qui scintillait dans la pâle lumière du matin d’hiver.

Jon resserra la couverture sur ses épaules, pour conserver le peu de chaleur que produisait son corps. Ce n’était pas un coup de froid qui allait le faire vaciller. Pas après tout ce qu’il avait vécu.

Lui qui s’était sorti des griffes du Buveur d’Innocence, du cauchemar de l’anneau ombilical, lui qui avait affronté ses problèmes de dédoublement de la personnalité, et qui avait survécu à la Grande Bataille…

Non, Jon en était convaincu, au pire il souffrirait d’un petit rhume, rien de plus.

Une bourrasque vint pousser sur les arcs-boutants du fort et remonta à toute vitesse vers le jeune rouquin qui frissonna.

Il eut l’impression qu’on lui frottait les oreilles au papier de verre.

– Satané vent ! maugréa-t-il entre ses dents.

Et dire qu’il s’était porté volontaire pour venir jusqu’ici !

S’il était resté à Eden, il aurait pu profiter de la paix pour s’improviser cultivateur sur un lopin de terre, faire des rencontres, peut-être une fille et…

Non ! C’est comme ça qu’on devient Cynik ! L’amour ça pousse à devenir adulte. Non merci !

L’échelle en bois craqua tandis qu’un autre Pan, Gavan, grimpait pour le rejoindre sur la passerelle de surveillance.

Le fort était petit et tout en bois : des palissades de rondins pointus, deux tourelles et un chemin de ronde. Ils n’étaient que cinq guetteurs en tout et pour tout. Et cela s’était révélé tout à fait suffisant. Les Postes Avancés avaient été bâtis aux limites du territoire exploré par les Pans, sortes de phares pour observer l’inconnu, il ne s’y passait pas grand-chose, parfois une créature étrange filait au loin, et la minuscule garnison s’empressait d’en faire une description aussi précise que possible au Long Marcheur qui s’arrêtait pour recueillir les dernières informations.

Lorsque Jon s’était porté volontaire, il avait eu le choix de son affectation. L’est n’était pas très intéressant, essentiellement des forts construits sur les côtes, avec l’océan Atlantique pour tout paysage à scruter. L’ouest était plus mystérieux, des milliers de kilomètres restaient encore à sonder, et en de rares occasions, on pouvait même y apercevoir quelques adolescents errants qui se joignaient aux Pans avec gratitude et espoir. Le sud était territoire Cynik, il n’y avait pas de Postes Avancés. Depuis l’Alliance, ce n’était plus utile.

Restait le nord.

Terre de mystères. On continuait de s’interroger sur le nord. Plus aucun Pan n’en était descendu depuis plusieurs mois, les patrouilles envoyées n’étaient jamais montées très haut, et les rumeurs les plus folles circulaient au sujet de ce qui se passait sur l’ancienne terre du Canada. Jon n’avait pas hésité une seconde. Il s’était engagé pour six mois au nord, dans le poste le plus éloigné d’Eden, un fort dressé à plus de dix jours de marche du village Pan le plus proche.

C’était parfait pour lui. Isolé. Pour qu’il se concentre sur lui-même, pour s’assurer que son dédoublement de personnalité n’était plus un problème. Depuis sa libération de l’anneau ombilical, il n’avait plus refait une seule crise, n’avait plus perdu le contrôle. Pourtant il continuait d’en craindre les effets. Parfois il se réveillait en pleine nuit, le souffle court, persuadé d’avoir manqué une partie de la journée passée, et que son autre avait pris le contrôle.

Mais après vérification, rien de tout cela n’était advenu. Comme si la force du traumatisme l’avait guéri.

À quel prix…

Les cauchemars, eux, revenaient souvent, et Jon savait qu’il en était de même pour tous ceux qui avaient porté un anneau cynik au nombril. Les nuits n’étaient plus pareilles. Ils avaient toujours peur.

Peur que ça puisse recommencer un jour.

– Alors ? demanda Gavan.

Jon sursauta.

– C’est aussi animé que d’habitude, dit-il en se reprenant. J’ai vu passer une bande de loups juste après l’aurore, et depuis, rien. Ce serait bien de préparer une sortie, qu’en penses-tu ? Ça nous réchaufferait !

La principale occupation aux Postes Avancés consistait en de courtes expéditions à caractère scientifique, botaniques ou minéralogiques, ainsi qu’en recensements de nouvelles espèces animales.

Gavan soupira.

– Parfois j’en viens à espérer un peu d’animation, même un Rôdeur Nocturne ! Ça pimenterait notre quotidien !

Le visage de Jon s’assombrit.

– Ne dis pas ça, les Rôdeurs Nocturnes ça ne pimente rien du tout. À cinq on ne tiendrait pas la nuit.

Gavan haussa les épaules.

– Je parlais comme ça, c’est juste qu’on s’ennuie ici. De toute façon il n’y en a plus au nord. Ils sont tous partis. Tu crois que ça va durer pendant six mois ?

– Je l’ignore.

– Au moins, quand c’était la guerre avec les adultes, on n’avait pas le choix, fallait être vigilants ! Bon, je ne dis pas que je regrette cette époque, entendons-nous bien, mais maintenant, j’ai l’impression qu’on s’endort…

L’Alliance avec les Cyniks avait été signée trois mois plus tôt, et la vie entre les deux peuples s’organisait peu à peu, chacun chez soi, les Maturs – comme il convenait d’appeler les adultes désormais – au sud de la Forêt Aveugle, gouvernés par le roi Balthazar siégeant à Babylone, tandis que les Pans obéissaient au conseil d’Eden qui tentait d’établir des règles justes pour chacun.

La forteresse de la Passe des Loups servait de frontière, une zone neutre où Pans et Maturs avaient leurs ambassadeurs. Bien qu’ils craignent encore grandement les enfants, les Maturs avaient accepté de ne pas tuer leur progéniture. Balthazar tentait de réconcilier ses congénères avec la notion d’amour, les femmes accouchaient et, effrayées par ces nourrissons si différents, pas encore prêtes à les assumer, elles les confiaient aux Pans qui se chargeaient d’eux.

En échange, les Pans qui arrivaient à un âge mûr, ceux qui ne se sentaient plus à leur place parmi les enfants, étaient accueillis par les adultes et intégrés dans la société Matur.

C’était en définitive une bien curieuse civilisation que celle-ci, où les enfants élevaient d’autres enfants, et où les adultes vivaient en repli, craintifs. Tous le savaient, il faudrait du temps pour que l’harmonie devienne possible.

– Quand peut-on espérer la venue d’un nouveau Long Marcheur ? demanda Gavan.

– Le dernier est passé il y a un mois et demi, donc le suivant ne devrait plus tarder. En général il en vient un toutes les six semaines.

– J’espère qu’il aura plein de nouvelles à nous raconter sur Eden, et tout ça !

Jon acquiesça distraitement, le regard fixe.

Il lui avait semblé distinguer un mouvement dans le sous-bois.

Le fort était encadré de collines peu élevées, couvertes de hauts sapins, et il n’était pas rare d’y voir passer des chevreuils, des cerfs et des sangliers. Mais aussi des animaux plus étranges, des créatures nouvelles engendrées par la Tempête, des insectes qui avaient muté ou des mammifères différents qui avaient fusionné.

Pourtant, ce que Jon avait entrevu n’était pas dans l’esprit des formes habituelles. Non, c’était plutôt… agile et debout !

– Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? T’en fais une tête ! s’étonna Gavan.

– Là-bas, sous le grand sapin, j’ai cru voir quelque chose.

– Une bête ?

– Je ne sais pas… je crois que… je crois que c’était quelqu’un.

– Tout le monde est à l’intérieur, ce n’est pas un des nôtres. T’es sûr ?

Au même instant, une forme longiligne se glissa entre les branches pour disparaître dans les ombres de la forêt.

– T’as vu ? s’exclama Jon.

– Assurément quelqu’un ! On a un visiteur !

Les deux garçons se jetèrent sur l’échelle afin de prévenir leurs trois autres compagnons et ils ouvrirent la porte du fort pour marcher à grands pas en direction de la forêt.

Michael, le plus âgé de la garnison, interpella Jon depuis le seuil :

– C’est pas prudent de tous sortir en même temps !

– J’ai vu un adolescent, comme nous ! Venez ! S’il est craintif nous ne serons pas trop de cinq pour suivre sa trace !

– Mais… et le fort ?

– Ferme la porte, on le laisse toujours comme ça à chaque fois qu’on lance une expédition. Allez ! Dépêchez-vous !

Michael ne semblait pas partager la hâte de Jon, toutefois il fit signe à ses deux compagnons de sortir et ils tirèrent les battants de bois derrière eux avant de presser le pas, dans la neige, pour rejoindre leurs camarades.

– Tu crois que c’est un Pan du nord ? s’étonna Gavan.

– Qui veux-tu que ce soit d’autre ? Il n’était pas très grand, comme nous. Et habillé. J’ai vu qu’il avait un vêtement sur lui. Un survivant qui saura sûrement nous en dire plus sur ce qu’il y a au-delà des fleuves glacés. Tu te rends compte ? Le premier rescapé du grand nord ! Et c’est nous qui allons le rencontrer !

Passé les abords du fort, ils progressaient difficilement dans la neige, obligés de lever haut les jambes, mais ils se rapprochaient.

Gavan avisa la hachette que Jon portait à sa ceinture de cuir.

– Si tu crois que c’est un survivant Pan, pourquoi tu as pris ton arme ?

– On n’est jamais trop prudent. Ça regorge de bestioles moins sympathiques qu’un Pan par ici !

Ils se faufilèrent sous les premières branches et scrutèrent la pénombre à la recherche du visiteur.

– Ohé ! cria Gavan. Nous sommes des amis ! Tu peux sortir de ta cachette !

Les appels du jeune Pan demeurèrent sans réponse. On n’entendait que les craquements du bois sous le poids de la neige et le souffle du vent qui ne parvenait pas à s’engouffrer dans la forêt, fouettant les frondaisons et arrachant une écume de flocons à chaque tentative.

– N’aie pas peur ! Nous sommes de ton côté ! cria Gavan.

Michael secoua la tête.

– Vous êtes certains de ne pas avoir rêvé ? demanda-t-il.

– Aucun doute, répliqua Jon. Il était…

Le visiteur se dressait au sommet d’une butte, entre deux branches. Il était vêtu d’un manteau brun à grosse capuche, semblable à un moine sans visage. Il ne mesurait pas plus d’un mètre soixante.

Jon leva la main en signe de paix.

– Bonjour, dit-il. Bienvenue au Poste Avancé septentrional. Je m’appelle Jon.

Comme la forme ne bougeait pas, Gavan enjamba un tas de bois brisé et s’approcha lentement.

– Ne sois pas effrayé, dit-il. Est-ce que tu parles anglais ?

La capuche pivota vers Gavan sans pour autant que le visage apparaisse dans la pénombre ambiante.

Gavan franchit les derniers mètres qui les séparaient et se pencha vers le visiteur, une main tendue en guise de salut.

De là où il se trouvait, Jon ne pouvait distinguer les détails, mais il vit Gavan reculer précipitamment.

Un long cri aigu leur parvint.

Un cri de terreur.

– Qu’est-ce qu’il y a ? s’écria Michael.

– Ce n’est pas un Pan !

Le petit moine gonfla sa poitrine, et bondit si brusquement qu’il parut monté sur ressorts. D’un saut, il fut sur Gavan, deux petites mains à la peau parcheminée, couvertes de furoncles noirs jaillirent des manches du manteau et saisirent le visage de Gavan qui ne put esquiver.

Avant même que les autres Pans n’aient réagi, une épaisse fumée noire giclait, comme un jet d’eau, de la capuche et inondait la tête de Gavan.

Michael sortit une longue dague et fonça vers l’agresseur.

Une lanière noire surgit de nulle part et s’enroula aussi sec autour de sa gorge.

Jon pivota pour découvrir une deuxième silhouette derrière lui. Elle tenait ce qui ressemblait à un fouet.

Un mouvement sur le côté attira son attention et il se jeta au sol sans réfléchir, juste à temps pour éviter une troisième attaque. Un genou au sol, Jon faisait tournoyer sa hachette.

Combien étaient-ils ?

Ils surgissaient de partout. Il en compta bientôt six.

Tous identiques, petits, les mains horribles et le visage dissimulé sous une capuche.

Avant même que Michael puisse parler, sa tête se sépara de ses épaules et s’envola dans les airs.

– Non ! hurla l’un des Pans.

Deux silhouettes fondirent sur lui, la première bloqua son coup de poing tandis que la seconde lui crachait un nuage poisseux en pleine face.

De son côté, Gavan titubait, pris de convulsions. Il ouvrait la bouche comme un poisson hors de l’eau, les yeux exorbités, les lèvres noires. Soudain sa peau se colora d’un gris sinistre, de grosses veines noires apparurent sous ses joues, ses tempes et son front, et il s’effondra.

Autour de Jon, les quatre Pans tombèrent en moins de cinq secondes. Sans vie.

Jon reculait.

Il fallait courir. Courir jusqu’au fort.

Et ensuite ? Jamais je ne pourrai tenir seul face à ces… monstres !

Une silhouette se glissa devant lui sans un bruit.

Elle releva la tête.

Jon vit alors ses traits.

Il lâcha sa hachette et sut qu’il n’y avait plus d’espoir.

1.

Les dissensions de la paix

La terre trembla brusquement.

Un grondement sourd, projetant de petits nuages de poussière depuis les fissures des murs.

Matt bondit de sa chaise.

Ça recommençait.

Il se précipita hors de la maison et grimpa sur un banc de pierre pour inspecter les alentours.

Eden s’était figé. Tous ses jeunes habitants, en arrêt, guettaient avec anxiété l’horizon, attendant la possible réplique.

Un coup de tonnerre assourdissant fit baisser les têtes, rapprocha les corps inquiets.

Les jardins ! devina Matt en sautant pour courir vers le nord de la ville.

Les Pans s’écartaient devant lui, devinant l’urgence de la situation, laissant un sillage de murmures angoissés dans son dos.

Les vergers et les potagers d’Eden occupaient dix hectares le long du fleuve, émaillés ici et là de granges et de chalets aux toits pointus.

Une fumée brune s’étirait dans l’air au-dessus d’une rangée de pommiers.

La terre trembla à nouveau, accompagnée d’un grondement qui augurait le pire. Matt se précipita entre les arbres fruitiers, enjamba les plants de fraisiers et surgit au bord d’une longue étendue striée de profonds sillons.

Deux garçons d’une douzaine d’années se tenaient face au potager, les mains tendues devant eux.

Ils encadraient une grande jeune fille de seize ans à peine. Ses cheveux blonds prenaient des reflets roux. Elle était si concentrée qu’elle ne remarqua pas l’arrivée de Matt, le regard braqué sur l’extrémité du potager, près du fleuve, les lèvres pincées par l’effort.

Elle ouvrit les mains en ciblant le sol et l’onde de choc fut si violente que Matt manqua tomber à la renverse.

La poussière brune qui s’éleva alors masqua tout l’horizon avant qu’un coup de vent ne la dissipe sur la cime des vergers.

Il y eut soudain un bruissement cristallin et les sillons se remplirent d’eau.

Les trois complices sautèrent de joie en criant leur bonheur.

– Ambre ! aboya Matt. Qu’est-ce qui vous prend ?

La jeune fille se figea et pivota vers Matt.

– Un problème ? fit-elle, surprise.

Matt désigna le potager d’un geste large.

– Qu’est-ce que vous fabriquez ? Toute la ville tremble !

– Mel et Silvio ont une altération d’eau, je leur donne un coup de main pour la faire venir du fleuve jusqu’ici.

Matt soupira, agacé.

– Nous en avons déjà parlé la semaine dernière, et celle d’avant encore ! dit-il. Ton pouvoir est trop grand ! Tu causes autant de dommages que tu m’aides ! La moitié de la ville sursaute à chaque fois, les animaux paniquent, et je t’épargne les détails de la casse !

– À nous trois, en dix minutes, nous épargnons à une vingtaine de Pans le travail d’au moins dix jours ! riposta-t-elle. Et nos légumes seront irrigués en permanence désormais ! Cette ville doit se nourrir ! Nous ne pouvons plus compter seulement sur les restes des supermarchés ! Les vivres de l’ancien temps s’épuisent, nous devons nous rendre autonomes !

– Ambre, nous entrons en hiver ! Tu ne planteras rien maintenant !

– C’est justement le moment de nous en occuper, pour être prêts à semer au printemps ! Et puis tu trouves que c’est un climat hivernal, toi ? On se croirait au milieu d’un été indien interminable !

Matt acquiesça, avec une pointe d’énervement.

– Oui, mais tu ne peux pas user de la force du Cœur de la Terre qui est en toi, c’est trop puissant. Tu ne la maîtrises pas.

– Si je ne m’entraîne pas, je n’y arriverai jamais !

– Mais ça n’est pas fait pour ça !

– Qu’en sais-tu ? C’est toi qui l’as en toi ? Non ! Alors arrête de toujours me dire ce que je dois faire ! Ce sont mes grains de beauté qui nous ont indiqué son emplacement, tu te rappelles ? Et c’est moi qui ai pris tous les risques pour aller fusionner avec le Cœur de la Terre, ne l’oublie pas !

Matt capitula, le ton montait trop vite, il ne voulait pas se fâcher une nouvelle fois avec Ambre. Il balaya l’air devant lui d’un revers de main.

– Fais comme tu veux, lâcha-t-il en tournant les talons.

Le galet ricocha à la surface du fleuve, plusieurs fois, avant de finalement disparaître brutalement, avalé d’un coup.

Matt se sentait triste.

Et cela faisait un mois que ce sentiment désagréable perdurait en lui.

Depuis les premières disputes avec Ambre.

Trois mois et demi plus tôt, elle avait absorbé le Cœur de la Terre chez les Kloropanphylles et une énergie considérable s’était additionnée à son altération. Cette puissance colossale avait permis de faire basculer la guerre entre les adultes et les enfants en faveur des Pans et avait conduit à l’Alliance. Mais elle avait également entraîné des changements chez Ambre. Elle s’était peu à peu affirmée, obsédée par l’idée que cette énergie devait être mise à profit pour améliorer la vie des Pans.

Matt, lui, restait convaincu que le Cœur de la Terre ne devait être sollicité que dans des situations exceptionnelles, après mûre réflexion. Une telle explosion de force n’était pas rassurante. Encore moins dans les mains d’une unique personne.

Mais Ambre ne voulait rien entendre. Elle expliquait qu’en se concentrant elle faisait remonter de ses entrailles une chaleur étrange, telle une présence réconfortante, et qu’elle pouvait y puiser toute la vitalité nécessaire pour dynamiser son altération dans des proportions phénoménales.

À bien y regarder, il semblait à Matt qu’il en allait de même pour tout Eden. La menace des Cyniks écartée, l’union des Pans lui semblait moins solide, on entendait plus souvent qu’auparavant des adolescents ou des enfants se plaindre de telle ou telle corvée, qu’ils n’effectuaient qu’à contrecœur.

Sous la pression extérieure, quand ils avaient craint pour leur survie, les Pans s’étaient serré les coudes, mais une fois en sécurité, chacun recommençait à penser à ses petits intérêts personnels. Le sujet avait été abordé à plusieurs reprises par le Conseil d’Eden, sans que la moindre réponse soit apportée.

Matt eut un pincement au cœur en songeant à Ambre.

Pendant plus de deux mois, il avait vécu un rêve éveillé. Elle et lui se voyaient tous les jours, se promenaient aux abords d’Eden, marchaient pieds nus dans les jardins de la ville, partaient pique-niquer dans les plaines environnantes, et s’embrassaient longuement. Ils se frottaient doucement l’un contre l’autre, et Matt avait passé là les plus beaux moments de son existence. Depuis plus d’un mois et demi, il avait quinze ans – même si tout ce qu’il avait vécu en un an, depuis la Tempête, lui semblait avoir duré des années et qu’il lui arrivait de se sentir beaucoup plus vieux – et c’était le début d’une existence qui lui plaisait de plus en plus.

Et soudain Ambre était devenue plus distante. Plus irritable aussi. Elle passait de moins en moins de temps avec lui, et de plus en plus avec d’autres Pans, à faire travailler leur altération, et à se servir de la sienne pour aider la communauté. Puis elle s’était mis en tête d’user du pouvoir du Cœur de la Terre.

Et en un mois, Matt et Ambre ne s’étaient plus ni effleurés, ni embrassés, leur relation devenant au contraire de plus en plus tendue, sans la moindre explication.

Matt avait tenté de lui parler, mais chaque fois qu’il en avait eu le courage, Ambre avait fui la discussion.

– Je te trouve enfin ! fit une voix familière dans son dos.

Tobias lui adressait un grand sourire. Un trait rose lui barrait le visage, du bas de la joue jusqu’au front, contrastant avec sa belle peau noire – souvenir de l’affrontement avec le général Twain, et de la chute de Malronce.

Tobias se laissa choir à côté de son ami et prit à son tour des galets qu’il lança avec moins d’adresse.

– Zélie et Maylis ont envoyé un message : nos ambassadrices à la forteresse de la Passe des Loups poursuivent les discussions avec les Cyniks. Pardon, les Maturs ! Décidément je n’arriverai jamais à m’y faire !

– Que disent-elles au juste ?

– Je l’ignore, le Conseil d’Eden se réunit ce soir pour en parler.

Matt fit la moue.

– On dirait que tu t’en fiches…, s’étonna Tobias.

– Quand nous sommes rentrés de la bataille contre les Cyniks, j’ai été fier de notre nomination au Conseil, mais maintenant, je… Toby, je songe à quitter la ville.

Tobias lâcha son galet.

– Quoi ? Pour aller où ?

– Peut-être sur l’île Carmichael pour commencer, revoir nos amis. Ensuite, je ne sais pas… explorer les terres inconnues, il y en a encore beaucoup.

– Mais… tu ne peux pas, tu es… tu es un membre important de notre communauté.

– Aucune personne n’a plus d’importance qu’une autre.

Tobias croisa les bras sur sa poitrine.

– Ça ne s’arrange pas avec Ambre, c’est ça ? demanda-t-il, plein de compassion.

Matt haussa les épaules.

– C’est pas une raison pour tout plaquer, continua Tobias, on a besoin de toi ici, tu sais très bien que lorsque tu parles, tout le monde t’écoute. Depuis la bataille, tu es un peu devenu une sorte de… un sage !

Matt ne put s’empêcher de rire. Un rire bref, aussitôt teinté d’amertume.

– Je ne suis pas un sage. Certainement pas. Tu le sais très bien.

– C’est quand même grâce à toi si tous les Pans ici sont libres.

– Non, c’est grâce à Ambre et au Cœur de la Terre. Moi je n’ai fait que détruire mes parents.

Tobias posa un bras sur les épaules de son ami.

– Ne dis pas ça. Tu les as réunis, ce n’est pas pareil.

– C’est pareil.

– Tu ne sais pas ce qui s’est vraiment passé. Peut-être qu’ils ont retrouvé une sorte d’équilibre parfait et qu’ils se sont dissipés dans le cosmos, dans l’harmonie. Après tout, ils ne vivaient l’un et l’autre que pour te retrouver, ils étaient aveuglés par le vide en eux. Le manque d’amour, le tien et celui de l’autre.

– Mes parents divorçaient quand la Tempête a frappé, ils se battaient pour avoir ma garde. Ils n’ont survécu que pour voir leur obsession décuplée, c’est tout. Je les ai réunis, et ils n’y ont pas survécu.

Tobias serra son ami contre lui, sans trouver les mots pour répondre.

Il vit une larme rouler en silence sur la joue de Matt.

La liberté de tous a un prix amer pour quelques-uns, songea Tobias.

La salle du Conseil d’Eden ressemblait à un cirque.

Les travaux d’agrandissement avaient transformé l’amphithéâtre en une succession de bancs en gradins, trois quarts de cercle dominant une piste de planches, une grande salle sans fenêtre, au toit incliné soutenu par de hautes poutres rouges, et éclairée par des lampes à huile qui diffusaient une clarté chaude et une odeur musquée sur la quarantaine de Pans rassemblés.

Un grand garçon, aux longs cheveux châtains et aux traits épais, occupait le centre de la scène. Matt reconnut sans peine Colin, le jeune homme qui n’avait plus trouvé sa place parmi les Pans, et qui avait donc « changé de camp ». Il était devenu le messager principal entre les deux peuples et, comme pour tous les messagers, on reconnaissait sa fonction à la cape rouge qui recouvrait ses épaules.

Matt remarqua que son acné avait notablement diminué, et qu’il se tenait plus droit qu’auparavant ; sa nouvelle condition lui faisait du bien.

Comme quoi, il suffit de se sentir à sa place dans le monde pour se transformer, songea-t-il.

Un Pan d’environ seize ans, cheveux courts, visage anguleux, regard sévère – d’un bleu qui faisait fondre toutes les filles d’Eden – se tenait à ses côtés, Melchiot. Il était devenu le porte-parole du Conseil, et l’organisateur des débats.

Melchiot leva la main pour réclamer le silence.

Tous les Pans se souvenaient de son altération de feu qui avait fait des ravages pendant la bataille contre les Cyniks. Autrefois le meilleur élève d’Ambre, il était devenu le formateur d’altération en l’absence de la jeune fille. On le respectait autant qu’on le craignait, tant il s’était montré sans pitié pendant la guerre, et il faisait partie des rares Pans qui ne témoignaient aucun remords après avoir tué.

Melchiot était également le général des armées Pan aux côtés de Matt.

Tous les membres du Conseil s’assirent, et le silence tomba.

– Colin nous a apporté un message de nos ambassadrices à la forteresse de la Passe des Loups, commença Melchiot. Les nouvelles sont rassurantes, tout se passe très bien.

Un murmure de contentement se propagea à travers l’assemblée.

Matt se détendit. Il avait craint le pire. La présence à la forteresse du Buveur d’Innocence comme ambassadeur cynik n’était pas pour l’apaiser. Chaque fois qu’un nouveau message parvenait à Eden, il envisageait des scénarios catastrophiques qui impliquaient ce sale bonhomme. Plus de trois mois après sa nomination, Matt n’en revenait toujours pas. Le Buveur d’Innocence était le plus abject des humains mais il disposait d’un réseau de soutien très actif, c’était un fin politique. Le roi Balthazar n’avait eu d’autre choix que de le nommer s’il ne voulait pas se mettre à dos toute une partie de ses sujets qui demeuraient fidèles au Buveur d’Innocence, et la paix était à ce prix : de dangereuses alliances pour rassembler, des compromis avec les opinions de tous pour gouverner, y compris celles des extrémistes.

– Les premiers échanges se passent bien, reprit Melchiot, les Pans qui ne se plaisent plus parmi nous commencent à rejoindre les rangs des Cyniks et cela n’a pas posé de problème.

– Je croyais qu’il ne fallait plus dire « Cyniks » pour ne pas les froisser ? fit remarquer une voix dans les travées. Il faut les appeler les Maturs maintenant !

– De notre côté, reprit Melchiot après avoir soupiré, la pouponnière d’Eden est en place, nous avons des volontaires et les premiers bébés vont bientôt arriver. Vous en avez certainement eu des échos, ce n’est pas simple, nous débutons en la matière, mais les nourrissons seront entre de bonnes mains.

– Tout de même, ce n’est pas à nous de faire ce travail ! s’indigna un Pan dans le haut des gradins.

– C’est pour l’instant le seul moyen de faire survivre l’espèce humaine, et de réhabituer les… Maturs à la notion d’amour. Nous avons bon espoir qu’un jour prochain, leurs enfants ne les effraieront plus.

– Une société qui impose à ses enfants d’élever les générations suivantes est une société malade qui n’a aucun futur à offrir !

Melchiot haussa le ton :

– Notre monde est malade ! Nous sommes en sursis, et les règles d’autrefois ne peuvent plus s’appliquer. Si tout ce qui reste de bon en l’homme peut être gardé à l’abri par les enfants, alors c’est à eux d’assurer l’avenir de l’espèce. Cela ne m’enchante pas non plus, mais nous n’avons pas le choix. La Tempête a changé les perceptions, nous sommes une poignée à avoir survécu, et le plus dur reste à venir.

– Nous ignorons toujours ce qui l’a déclenchée ! Est-ce les excès de l’humanité ou un hasard de la nature ? intervint un autre Pan.

– Là n’est pas le débat de ce soir. Nous sommes ici pour faire le point sur notre situation, reprit Melchiot d’une voix autoritaire qui fit taire aussitôt les chuchotements qui commençaient à envahir la salle. Les Maturs nous demandent des effectifs pour venir assister les mères après les naissances, le temps que les bébés puissent supporter le voyage jusqu’à Eden.

– À Babylone ? s’étonna une adolescente.

– Oui. C’est là-bas qu’ils rassemblent les naissances. Nous avons déjà expédié plusieurs petits groupes, cette fois ce sont les volontaires de la pouponnière qui partent, mais il faudra une escorte pour le voyage. Faites passer le message, nous enverrons deux convois dans les prochains jours, il nous faudrait une trentaine de Pans en tout.

Un Pan d’environ seize ans, les cheveux noués en un élégant catogan, se leva pour prendre la parole :

– Pourquoi ne pas choisir des membres de la garnison d’Eden ? Les fortifications tout autour de la ville sont suffisantes pour nous protéger, et puis maintenant que nous ne sommes plus en guerre, ça ne nous sert plus à rien d’avoir autant de soldats !

– Le monde là-dehors est loin d’être sûr ! rappela Melchiot. Nous subissons régulièrement des attaques de créatures. À mesure que l’hiver va se durcir les meutes de loups rôderont de plus en plus près de la ville, il ne faut pas relâcher notre vigilance.

– En parlant d’hiver, vous ne trouvez pas que le climat est étrange ? Nous sommes en plein mois de décembre et il fait toujours chaud !

Floyd, le Long Marcheur, se leva pour répondre :

– Nos patrouilles rapportent que le froid est déjà descendu depuis plus d’un mois au nord, vers Siloh, il y a même de la neige plus au nord.

– Eden est bien situé, nous bénéficions peut-être d’un microclimat idéal, mais ça ne durera certainement pas, ajouta Melchiot. Où en est-on de nos provisions ?

Une fille se leva.

– Les granges sont pleines, les vingt-deux expéditions lancées depuis trois mois dans les ruines des grandes villes ont rapporté de quoi nous faire passer l’hiver. Par contre, ensuite, il faudra aller encore plus loin, les centres commerciaux les plus proches ont été dévalisés. Si nous voulons manger au printemps, il faudra explorer au-delà des zones connues.

Ambre se leva à son tour.

– Nos champs sont prêts, les potagers aussi, l’irrigation est réglée, avec un peu de chance nous aurons de quoi alimenter tout Eden d’ici à quelques mois.

– Les groupes de chasseurs sont opérationnels, ajouta Tobias qui supervisait les archers d’Eden. Ils rapportent assez de viande pour que nous n’en manquions pas.

– Pareil pour les pêcheurs sur le fleuve, intervint un autre Pan d’à peine douze ans. Et nous avons assez de poules, de vaches et de chèvres pour fournir les œufs et le lait nécessaires.

Melchiot acquiesça avec un sourire fier. Il hocha la tête avant de pivoter vers Ambre.

– Ambre, tout va bien à l’académie de l’altération ? Les Pans craignent de plus en plus le bruit et les tremblements.

– Oui. Nous expérimentons, voilà tout.

– Le Cœur de la Terre ?

– C’est une réserve d’énergie colossale, et elle nous permet de gagner du temps.

– Faites attention tout de même, le Conseil a déjà reçu de nombreux témoignages d’inquiétude.

Ambre croisa les bras sur sa poitrine et fit un imperceptible signe de la tête.

– Très bien, conclut Melchiot. À présent, passons aux questions et aux remarques. Qui a quelque chose à rapporter ?

Les uns après les autres, les Pans prirent la parole pour exposer les problèmes qui leur étaient confiés par les garçons et les filles qu’ils connaissaient, et le Conseil tenta de fournir une réponse à chacun.

La soirée touchait à sa fin, beaucoup de Pans bâillaient, lorsque Matt se décida à se lever.

– En tant que membre de ce Conseil et général de notre armée, je vous informe que j’envisage de quitter Eden, au moins pour un temps.

La stupeur s’abattit sur l’assistance d’un coup, et réveilla ceux qui s’assoupissaient.

– Pourquoi ? demanda Melchiot après un temps. Ta présence parmi nous est importante.

– Je pense qu’il est nécessaire de poursuivre l’exploration du monde, les Longs Marcheurs ont bien assez à faire à circuler de village en village et colporter les informations et les centraliser ici, je me porte volontaire pour monter une équipe et aller à l’ouest ou au nord, voir ce qu’il y a au-delà des zones connues.

Une houle agita aussitôt le Conseil, chacun y allant de son commentaire.

Matt était conscient que sa décision subite ressemblait à une fuite, mais il n’en avait cure. Au fil des semaines, il se sentait de moins en moins légitime ; certes il avait contribué à la survie des Pans pendant la Grande Bataille et l’Alliance qui avait suivi, mais les choses avaient changé depuis, et il réalisait qu’il était un garçon de terrain. Sa place n’était pas au milieu d’une arène politique à discuter et débattre de ce qu’il fallait faire ou ne pas faire pour améliorer la vie à Eden.

Matt s’ennuyait.

Ses yeux glissèrent vers Ambre qui le fixait avec une expression curieuse, que Matt ne parvenait pas à décrypter. Elle semblait confuse.

Il eut un pincement au cœur.

Est-ce que je m’ennuie vraiment ou est-ce que je préfère fuir celle qui m’échappe ?

Il serra le poing et retrouva son aplomb pour faire face au Conseil.

– Je ne sers à rien ici, dit-il. Mes compétences seront bien plus utiles dehors. Ma décision est prise, il ne me reste plus qu’à former une équipe et choisir une direction.

– Soit, capitula Melchiot. C’est ton choix, nous ne pouvons te l’interdire, même si je pense que ta présence ici nous est précieuse.

– Il n’y a plus de conflit, plus de bataille à livrer, vous n’avez plus besoin de moi, trancha Matt.

Il sentait sur ses épaules, en cet instant, l’inutilité du guerrier en temps de paix.

Les membres du Conseil sortirent du bâtiment, la petite foule se dispersa rapidement, chacun pressé de rejoindre son lit, lorsque Tobias saisit Matt par le bras.

– Tu as vu ? demanda-t-il sur un ton inquiet.

Matt suivit le regard de son compagnon qui fixait le ciel, vers le nord.

D’étranges lueurs rouges nimbaient l’horizon, semblables à d’interminables voiles, des fantômes de nuages aux formes allongées et entremêlées à travers lesquelles les étoiles scintillaient à peine.

– Wouah ! s’exclama Matt. On dirait des… horreurs boréales !

– Aurores boréales, corrigea Tobias. Sauf que ça n’a pas cette couleur, et que nous sommes bien trop au sud pour en voir.

– Alors c’est quoi à ton avis ?

D’autres Pans avaient remarqué le phénomène et s’étaient arrêtés à leur tour pour contempler les fascinants nuages de lumière rouge.

– Je l’ignore.

– C’est beau.

– C’est inquiétant, je trouve.

Matt haussa les épaules.

– Pourquoi dis-tu ça ? Depuis la Tempête la nature nous offre parfois de bien belles choses.

– Et de nouveaux dangers également.

– Ne dis pas de sottises, c’est aussi agréable à regarder que les luminobellules. Ce sont les nouvelles aurores boréales, c’est tout !

– Ce n’est pas normal. Nous ne devrions pas les voir d’ici.

Matt donna une tape amicale dans le dos de son ami.

– Allez, ne fais pas ton anxieux. Ce sont de belles couleurs !

– Justement, fit Tobias, songeur. Dans la nature, les créatures qui ont des couleurs vives sont souvent toxiques… C’est une règle de protection. Et ces nuages ne me disent rien qui vaille.

2.

Entente Cordiale

La forteresse de la Passe des Loups dardait ses tours et ses remparts au milieu d’un goulet formé par les contreforts de la Forêt Aveugle. Deux interminables parois végétales qui grimpaient plus haut qu’une montagne et encaissaient une profonde vallée au fond de laquelle ondulaient les drapeaux Pan et Matur.

Terrain neutre, la forteresse délimitait l’unique endroit où les deux peuples pouvaient se côtoyer, non sans quelques difficultés, mais faisant le nécessaire pour que l’entente perdure.

Pans et Maturs possédaient chacun leur territoire : des tours, des couloirs et des étages du donjon qui leur étaient strictement réservés, et au milieu des zones mixtes où adultes et enfants se croisaient, échangeaient et travaillaient ensemble.

Cet équilibre trouvait sa source au sommet du donjon, dans une immense salle circulaire, percée de fenêtres rondes et où il faisait toujours froid : la Chambre Cordiale.

C’était en son sein que toutes les négociations entre Pans et Maturs se déroulaient et que la diplomatie s’exerçait pour améliorer les relations entre les deux peuples. Au centre, sur un piédestal en marbre, reposait le traité d’Alliance, un parchemin signé par les représentants Matur et Pan, symbole d’une union naissante, garante de la paix.

À la demande de Zélie et Maylis, les deux sœurs ambassadrices des Pans, les murs de la Chambre Cordiale avaient été gravés de tous les patronymes des Pans et Maturs tués lors de la bataille qui les avait vus s’affronter sans pitié. Plusieurs milliers de noms étaient incrustés dans la pierre, majoritairement des adultes.

Les victimes de la paix.

Personne ne devait les oublier lors des échanges qui avaient lieu ici, afin que chaque fois, ceux-ci débouchent sur le meilleur. Face à ces morts, en ces lieux, chacun se devait de travailler pour que le sacrifice n’ait pas été vain.

Un homme sec, à petite moustache blanche, aux yeux très rapprochés, comme si la cloison du nez n’existait pas, la tête portée par un cou maigre, strié de rides et de veines palpitantes, se tenait au centre, les mains croisées dans le dos de sa tunique rouge et noire – les anciennes couleurs des Cyniks, remplacées depuis par le bleu et le noir.

– Ambassadeur, fit l’homme en s’approchant (il s’inclina comme s’il s’adressait à un souverain, le regard craintif), un message du roi Balthazar.

Le Buveur d’Innocence saisit la missive d’un geste rapide et s’écarta pour la lire.

– Mmmh, fit-il d’un air songeur, l’index écrasant ses lèvres.

– Souhaitez-vous envoyer une réponse ? demanda l’homme, toujours en retrait.

– Non, tu peux disposer.

Dès qu’il eut disparu derrière les lourdes portes de la Chambre, le Buveur d’Innocence tendit la lettre au-dessus d’une des nombreuses bougies et la regarda se consumer rapidement.

Les tentures s’écartèrent à l’autre bout de la vaste salle, du côté des appartements Pan, et le Buveur d’Innocence se frotta les mains pour se débarrasser des dernières cendres avant de faire face à Zélie et Maylis.

Les deux sœurs aux longs cheveux bruns étaient toujours aussi belles, altières et gracieuses : Zélie la déterminée, au caractère guerrier, et Maylis l’observatrice, dont les rares phrases touchaient toujours au but.

Le Buveur d’Innocence se méfiait d’elles.

– Mesdemoiselles les Ambassadrices ! les salua-t-il en s’inclinant légèrement.

– Nous souhaitions vous informer que notre convoi à destination de Babylone partira bientôt d’Eden, vos mères seront ainsi encadrées pour accueillir leurs nouveau-nés.

Le Buveur d’Innocence ne put réprimer un frisson.

– Très bien, dit-il du bout des lèvres, sans masquer son dégoût. Les premiers groupes d’enfants ont déjà aidé à préparer le terrain, mais ils ne sont pas assez nombreux. J’ai de mon côté des nouvelles du roi Balthazar. En gage de confiance, il désire autoriser vos patrouilles à entrer en terre Matur, sans autorisation spéciale.

– Pourquoi donc ? s’étonna Zélie. Qu’irions-nous faire sur votre territoire ?

Le Buveur d’Innocence haussa les épaules.

– Ce n’est qu’une autorisation, sans obligation aucune. Valable pour nos deux camps, bien entendu. Ainsi, nos soldats étant mieux armés et plus nombreux, ils pourraient, de temps à autre, vous prêter main-forte pour vous débarrasser des créatures les plus coriaces. J’ai entendu dire que vous étiez infestés de Rôdeurs Nocturnes, nous pourrions vous aider à les repousser, par exemple.

Zélie fit la moue.

– Cela demande réflexion.

– Bien sûr, si vous ne vous sentez pas encore prêts à nous accueillir sur vos terres, le roi comprendra, il en sera déçu, mais nous serons patients.

Zélie hésita, alors Maylis intervint :

– Si ces patrouilles ne sont pas des mouvements de troupes et qu’elles ne sont que ponctuelles, nous n’avons aucune raison de nous y opposer.

– Parfait ! Le roi sera ravi.

Sur ces mots, le Buveur d’Innocence leur offrit un petit sourire qu’on devinait forcé, ses lèvres fines relevées sur des dents longues et des gencives atrophiées.

Puis il leur tourna le dos et quitta la Chambre Cordiale.

Zélie poussa un profond soupir.

– Je n’aime pas ce sale bonhomme ! s’énerva-t-elle. Pourquoi as-tu accepté ? Nous n’en avons même pas discuté ensemble !

Maylis saisit sa sœur par le bras et l’entraîna vers la sortie.

– Pas ici. Viens, allons discuter dans nos appartements.

– Tu crois que les murs ont des oreilles ?

– Je crois que tout est possible, allons, viens.

Elles descendirent plusieurs étages et se réfugièrent dans une petite bibliothèque aux rayonnages emplis de livres aux dos multicolores.

– J’ai accepté parce que ce n’est pas le moment de nous montrer méfiantes, se justifia Maylis.

– Tu crois qu’il manigance quelque chose ?

Maylis haussa les épaules.

– Disons qu’il ne m’inspire pas confiance.

– Alors pourquoi ne pas prévenir le Conseil d’Eden ?

– Pour leur dire quoi ? Que mon instinct m’ordonne d’avoir à l’œil l’ambassadeur Matur ? Non, je suis peut-être paranoïaque. Matt nous avait dit de ne pas nous fier à lui. Je sens qu’il prépare quelque chose.

– Nous pourrions au moins avertir Matt et Melchiot.

Maylis secoua vivement la tête.

– Je n’ai pas confiance non plus en notre messagerie.

– Lequel d’entre nos courriers ? Ils sont plusieurs !

– Colin tout d’abord. Le plus gros de notre correspondance passe entre ses mains, et je me méfie.

– Décidément ! Dis-moi : en qui crois-tu ?

– À part toi ? Pas grand-monde. Écoute, la paix commande que nous soyons vigilantes, les conflits naissent du relâchement, mieux vaut trop que pas assez. Soyons sur nos gardes avec le Buveur d’Innocence et cherchons quelque chose de louche dans son comportement.

– Tu veux qu’on se livre à de l’espionnage en fin de compte ?

Maylis dansa d’un pied sur l’autre, n’osant confirmer.

Zélie l’arrêta d’un geste.

– Tu peux compter sur moi. S’il fait quoi que ce soit de suspect, je trouverai des preuves.

– Attention, nous marchons sur des œufs, il ne faut surtout pas créer un incident qui pourrait avoir de graves conséquences.

– Fais-moi confiance, dit Zélie en adressant un clin d’œil à sa sœur, je serai invisible.

3.

Le choix

De fines crevasses douloureuses creusaient les pieds de Matt. Plus d’un mois qu’il marchait sans répit, et son corps n’en pouvait plus.

Il devait se rendre à l’évidence, la volonté seule ne suffisait pas, il avait dépassé ses limites, celles de son enveloppe physique.

Après les ampoules et les courbatures, les maux de dos à force de dormir à même le sol, les brûlures causées par le frottement des vêtements imbibés de sueur, les ecchymoses sous les lanières de son sac à dos, les crevasses étaient la blessure de trop.

Il lui fallait trouver un refuge, s’abriter quelques jours, se reposer, reprendre des forces.

Mais Matt était poussé par un angoissant sentiment d’urgence.

C’était du domaine de l’instinct, de l’intuition.

Il fallait qu’il le fasse.

Sans tarder.

Et il était parti vers le nord.

Une destination inconnue. Il avait dépassé les Postes Avancés pour pénétrer dans une immense zone qu’aucun Pan n’avait explorée depuis la Tempête. Qu’était devenu le Canada ? Y avait-il eu des survivants là-bas aussi ? Matt n’avait pas souvenir du moindre témoignage à ce sujet, il n’avait jamais rencontré âme qui vive venant de plus haut que Chicago.

Après s’être massé les pieds avec un peu d’eau, Matt renfila ses chaussures et décida de chercher un endroit assez protégé du vent et des intempéries pour y rester au moins deux jours.

Il avait encore quatre bonnes heures devant lui avant le crépuscule.

La région était boisée, ponctuée ici et là de gros rochers, dont certains dépassaient la cime des conifères, semblables à des canines de titans dressées vers le ciel.

Il marcha jusqu’à débusquer une petite cavité sous un rocher, assez large pour s’y faire une cabane de fortune. Il y déposa son lourd sac à dos, et ne garda que son épée dans l’étui plaqué entre ses omoplates. Puis il alla chercher du bois sec afin de préparer un feu.

Il avait les bras chargés de branches mortes lorsqu’il remarqua une lueur, un peu plus loin, dans d’épais fourrés.

Une lumière rouge, semblable à celle d’une petite lampe, à moins de trente mètres.

Puis une autre, sur sa droite, derrière un mur de ronces.

Pris d’un étrange pressentiment, Matt fit un tour sur lui-même pour constater qu’il était entouré par les halos pourpres.

Il lâcha le bois à ses pieds et tira son épée.

Plusieurs halos rouges surgirent alors des buissons.

Comme les nombreux yeux d’une masse qui l’encerclait.

Matt ne pouvait en distinguer la forme, il ne voyait qu’une lumière rouge pulsant au milieu d’une haute silhouette humanoïde. Elle était devant lui, derrière et sur les côtés. Étaient-ils plusieurs ?

Une sirène effroyable mugit dans la forêt, plus angoissante qu’une corne de brume, et les lumières s’intensifièrent.

La douleur traversa Matt d’un seul coup, lui faisant lâcher son épée.

L’onde de souffrance pinça ses nerfs comme les cordes d’une harpe de cauchemar.

Matt s’entendit hurler.

Il se débattait, incapable de foncer sur les créatures.

Puis ses quatre membres furent tirés de toutes parts.

Les horribles craquements résonnèrent dans l’ensemble de son corps, et la souffrance s’interrompit net.

Matt s’effondra.

Mort sur le coup.

Il faisait déjà jour.

Ambre avait les yeux ouverts, la respiration courte.

Le cœur serré.

Un cauchemar ! C’est juste un cauchemar !

Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à toute vitesse, incapable de se calmer.

Matt n’était pas mort pour de vrai, ce n’était qu’un rêve affreux.

Pourtant elle ne parvenait pas à se détendre.

Elle n’avait plus fait de cauchemar depuis trois mois, pas le moindre rêve d’ailleurs.

Depuis qu’elle avait absorbé le Cœur de la Terre en fait.

C’était le premier.

Et celui-là lui laissait un arrière-goût d’authenticité particulièrement déplaisant.

Ambre se redressa et s’assit sur le bord du lit.

Sa chemise de nuit était moite de transpiration.

– Ce n’est pas réel, dit-elle tout haut pour exorciser ses angoisses. Ce n’est pas vrai.

Pourtant elle ne parvenait pas à se défaire de cette impression particulière. Les sons étaient si précis qu’ils ressemblaient plus à un souvenir qu’à une projection de l’inconscient. Le souffle du vent, le froid et…

La douleur de Matt !

Elle était plus vraie que nature, Ambre l’avait perçu.

Ça ne ressemblait pas à un mauvais rêve.

Plutôt à un pressentiment.

Soudain, Ambre en fut convaincue : Matt ne devait pas partir, il ne devait surtout pas quitter Eden.

Elle se leva et après de rapides ablutions s’habilla et quitta les maisons de bois bordant le fleuve où elle logeait pour se rendre sur la grande place où Matt vivait avec Tobias.

Elle traversa la vaste étendue sans même répondre aux saluts amicaux des Pans déjà occupés à leurs tâches, et entra précipitamment dans la haute demeure au toit pointu.

Ambre savait précisément où dormait Matt, ils avaient passé de nombreuses heures dans sa chambre, l’un contre l’autre, à discuter, à somnoler ou à s’embrasser, pendant les semaines qui avaient suivi l’Alliance.

Ambre toqua à la porte et entra dès qu’elle reconnut la voix de Matt disant que c’était ouvert.

Le garçon passait un tee-shirt gris sur son jean, les cheveux encore mouillés, quand elle entra.

La surprise transforma aussitôt son visage.

– Ambre ? Je… Que…

– Tu ne dois pas partir, lança la jeune fille en se dressant devant lui.

Des perles d’eau glissaient sur le front et les joues de Matt, et il sentait bon, un parfum vanillé.

– Pardon ?

– Cette idée d’aller explorer les terres inconnues : oublie-la !

Sur les traits du garçon, la surprise céda la place à l’agacement.

– Ambre, tu ne peux pas m’ignorer pendant des semaines, faire comme si rien ne s’était passé entre nous, comme si j’étais un inconnu, et débarquer ensuite pour me dicter ma conduite !

– Je te le demande, s’il te plaît.

– Tu te rends compte de ton attitude ? (Matt cligna les paupières plusieurs fois, comme si une nouvelle idée lui venait à l’esprit.) Et puis pourquoi me demandes-tu cela ? Tu… tu as quelque chose à me dire ?

Ambre secoua la tête, mal à l’aise. Elle recula et vint se poster devant la fenêtre. Le soleil réchauffait Eden, perçant de gros nuages cotonneux.

– Non… je… non, c’est juste que…

– Alors pourquoi t’obéirais-je ?

Ambre repensa à l’abominable vision de Matt agonisant et se ressaisit.

– J’ai fait un cauchemar, voilà ! Tu étais parti et tu mourais, tué par des… des choses très bizarres. Et c’était plus qu’un rêve, crois-moi, j’ai senti que c’était une sorte de prémonition. Reste ici.

Matt balaya l’air d’un revers de main.

– Si je dois agir en fonction des rêves et des cauchemars de tout le monde, je n’ai pas fini de tourner en rond !

– Mais je ne suis pas tout le monde, Matt !

Le garçon se planta devant elle :

– Ah bon ? Tu en es sûre ? Parce que la dernière fois tu t’es comportée comme les autres.

Ambre serra les mâchoires, vexée et surtout confuse, noyée dans les émotions contradictoires qui tourbillonnaient en elle.

Elle secoua doucement la tête en fixant Matt droit dans les yeux, puis, les lèvres serrées, elle tourna les talons et s’éloigna.

Lorsque la porte claqua en bas, Matt se laissa tomber sur son lit, le cœur douloureux. Une boule de colère et de frustration arrimée à sa gorge.

Eden était traversée par le fleuve, une large diagonale d’eau claire qui séparait la partie habitée – l’ouest et le sud – de la zone plus sauvage – le nord et l’est – où les vergers, les bois et un immense champ occupaient l’essentiel de l’espace. Le tout était clos par une fortification de rondins dressée au sommet d’une butte. Qu’il soit sur une rive ou sur l’autre, chaque Pan pouvait ainsi se sentir en sécurité, protégé par l’enceinte gardée, et on s’y promenait sans arme.

Matt brossait Plume sur la rive sauvage du fleuve, sous l’ombre des trois grands silos fraîchement bâtis. La chienne – à présent presque aussi haute qu’un cheval – regardait au loin, la langue pendant sur le côté, profitant de cet instant rien qu’à elle.

Tobias mâchouillait une longue tige qu’il venait de cueillir parmi les herbes et observait les deux complices.

– Chaque fois que je la vois j’ai l’impression qu’elle est plus grande ! s’exclama-t-il.

– C’est le cas. Elle a encore grandi depuis la Grande Bataille.

– Tu crois qu’elle ne va jamais s’arrêter ?

– Tous les chiens apparus ce soir-là, cet été, sont comme elle. J’ignore pourquoi. J’espère qu’elle va rester comme elle est maintenant, parce que sinon ça va devenir un problème.

Plume tourna la tête vers son maître et le fixa de ses iris noisette.

– Non, enfin…, bredouilla Matt. Tout de même, Plume ! Si tu continues tu ne pourras pas rester avec nous en ville ! Regarde-toi ! Tu ne rentres même plus dans la maison !

La chienne détourna le regard.

Tobias s’approcha et dit tout bas :

– Elle comprend vraiment ce qu’on dit ?

Matt haussa les épaules.

– J’en ai l’impression. En tout cas, moi, je la comprends. Pas vrai, Plume, qu’on se comprend ?

La chienne se leva et vint coller sa grosse truffe humide dans le cou de Matt qui pouffa. Puis elle alla s’allonger plus loin en lâchant un profond soupir.

Les deux garçons restèrent assis dans l’herbe, sans parler, avant que Tobias ne demande :

– Ton projet de partir, c’est du sérieux ?

– Oui.

– Pourquoi tu veux faire ça ? Tu n’es pas bien ici, avec nous ?

– Je crois que ça a assez duré. Il faut savoir trouver sa place dans la société, et la mienne n’est certainement pas ici, à attendre qu’on me demande mon avis pour construire une nouvelle tour de garde, ou décider s’il faut créer un service militaire obligatoire !

– Tu es général de notre armée, c’est normal qu’on te sollicite pour…

– C’est ce que je dis : ça m’ennuie ! Je ne me sens pas à l’aise avec ça. Ambre s’amuse bien à faire travailler l’altération à l’académie et à imposer aux Pans d’Eden de parler le mieux possible, avec des mots toujours plus savants ! Melchiot s’en sort très bien au Conseil, Floyd l’aide parfaitement, Tania et toi faites un superboulot avec les archers, bref, tout le monde a trouvé sa place. Sauf moi. Je crois que je suis un de ces garçons qui doivent être sur le terrain, pas enfermés dans une salle de Conseil à prendre des décisions politiques. Ma place est à l’extérieur de ces fortifications, dehors, dans la nature.

– Et tu comptes partir seul ?

– Pourquoi, tu veux venir ?

– Ça se pourrait.

– À une condition ! Que tu coupes tes cheveux ! Avec une tignasse pareille on va se faire repérer par tous les prédateurs à des kilomètres à la ronde !

Les deux garçons rirent de bon cœur. Tobias ne s’était plus coupé les cheveux depuis plusieurs mois et une sphère crépue lui surmontait le crâne à l’instar d’un casque de moto.

– Pas touche à mon look !

– On dirait que tu t’es coincé la tête dans une boule de bowling !

Nouveaux rires.

– C’est mon hommage aux Jackson Five, aux seventies ! Et en matière de cheveux trop longs, tu peux parler ! On dirait un vieux geek ! Si tu continues, tu vas pouvoir te les attacher sur la nuque !

Matt donna une bourrade dans l’épaule de son camarade.

Leurs rires s’estompèrent.

– Tu es sérieux, demanda-t-il, tu viendrais vraiment avec moi ?

Tobias baissa le regard, inspecta ses mains, la corne cloquait ses doigts à force d’entraîner les archers de la ville.

– Je ne peux pas dire que l’idée m’enchante, mais… te savoir au loin sans ma protection, non merci ! Je culpabiliserais !

Matt lâcha un sourire.

– Avoue que tu t’ennuies, toi aussi.

Tobias fit la moue.

– Non, je ne peux pas dire ça, j’ai mes habitudes maintenant…

– Le Salon des souvenirs où tu racontes tes exploits tous les soirs ? pouffa Matt.

– N’empêche, ils m’écoutent ! Et ma cicatrice les impressionne !

– Je sais, je te charrie.

– Et… Et Ambre ?

– Eh bien quoi ?

– Tu lui as parlé ? Si nous partons tous les deux, elle voudra peut-être nous accompagner, l’Alliance des Trois, tu sais !

Matt secoua la tête vivement.

– C’est inutile. Elle a trop à faire ici à l’académie de l’altération.

– Vous êtes toujours en froid ?

– Elle ne vient pas, c’est tout.

Devinant que le sujet était sensible, Tobias n’insista pas.

– On va où ?

– À l’ouest. Pour atteindre l’océan. Nous détaillerons chaque découverte, et nous établirons un chemin pour rallier Eden au Pacifique.

– Pourquoi pas le nord ? Après ce qu’on a vu l’autre soir, ça ne t’intrigue pas ?

– Je préfère l’océan. Au moins il y a un but précis. L’autre soir, c’était juste un phénomène naturel, voilà tout.

– C’était tout de même bizarre, et nous n’avons aucune explication…

– Ce n’est pas plus anormal que la chaleur et le beau temps que nous avons ici alors que nous sommes le 22 décembre !

– C’est vrai, fit Tobias en restant pensif un moment. Quand est-ce qu’on part ?

– D’ici quelques jours, le temps de tout préparer.

Matt eut envie d’ajouter « le temps de dire au revoir à ceux que nous aimons », mais il se retint.

Cela sonnait comme un départ sans retour.

Table

Prologue

1. Les dissensions de la paix

2. Entente Cordiale

3. Le choix

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Chez le même éditeur

Cycle Autre-Monde

Autre-monde - tome 7

Genèse

EAN : 9782226421692

Traqués par l’empereur et par Entropia, Matt, Tobias, Ambre et les leurs doivent fuir et rallier des terres inconnues pour s’emparer du dernier Cœur de la Terre avant qu’il ne soit détruit.
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L’ultime course-poursuite est déclarée. Autre-Monde s’achève et livre enfin tous ses secrets.

Autre-monde - tome 6

Neverland

EAN : 9782226299888

L’ennemi a détruit le deuxième Cœur de la Terre, séparé Matt, Ambre et Tobias.

Alors qu’Entropia et ses créatures monstrueuses poursuivent leur entreprise de destruction, Matt découvre Neverland, la forteresse secrète et mystérieuse des Fantômes, les jeunes rebelles de l’empire d’Oz.

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L’heure de révéler les ultimes secrets d’Autre-Monde approche...

Après s’être imposé comme un des maîtres du thriller français, Maxime Chattam s’illustre dans la fantasy avec le même succès. Vendue à près de 500 000 ex, la série Autre-Monde (déjà traduite dans une dizaine de langues) a conquis le public des jeunes adultes.

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Autre-monde - tome 5

Oz

EAN : 9782226280374

La guerre avec les Cyniks terminée,
les Pans se croyaient enfin en sécurité.
Mais Entropia se rapproche inexorablement
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Autre-monde - tome 4

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EAN : 9782226261359

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Autre-Monde est loin d’avoir livré tous ses secrets...

Autre-monde - tome 3

Le cœur de la Terre

EAN : 9782226214294

Ils n’ont plus le choix : il faut se battre ou mourir. De la survie d’Eden dépend celle des enfants, de leur union, l’avenir de cette étrange planète.Pour l’Alliance des trois, l’épreuve ultime, la fin d’une longuequête, naissance ou mort de l’espoir. Oubliez tout ce que vous savez, Autre-Monde vous attend...

« On s’accroche aux héros comme si notre vie en dépendait... Entre Sa Majesté des mouches et le cinéma de Spielberg, une série impressionnante. »
Le Figaro Magazine

Autre-monde - tome 2

Malronce

EAN : 9782226211262

Imaginez un monde où la nature a repris le pouvoir, où les adultes sont redevenus sauvages et les enfants se sont assemblés en bandes pour survivre, où chaque promenade est une expédition, chaque jour passé, un exploit. Un monde recouvert par un océan de forêts, peuplé de créatures fabuleuses, traversé de courants étranges, d’énergies nouvelles. Un monde nouveau où trois adolescents tentent de déjouer les pièges d’une mystérieuse reine, acharnée à leur perte : Malronce. Oubliez tout ce que vous savez... pénétrez dans Autre-Monde.
Le site dédié à la saga Autre-Monde : http://www.versunautremonde.com

Autre-monde - tome 1

L’alliance des trois

EAN : 9782226199539

Personne ne l’a vue venir.
La Grande Tempête : un ouragan de vent et de neige qui plonge le pays dans l’obscurité et l’effroi.D’étranges éclairs bleus rampent le long des immeubles, les palpent, à la recherche de leurs proies ... Quand les enfants se sont éveillés, la Terre n’était plus la même. Désormais seuls, ils vont devoir s’organiser. Pour comprendre. Pour survivre. À cet Autre-Monde.Après Le Seigneur des anneaux, La Croisée des mondes, Harry Potter ..., la naissance d’un nouvel univers : Autre-Monde. Entre roman d’aventure et fantasy, une série totalement originale que les adultes aimeront faire découvrir aux plus jeunes.
Pour en savoir plus : http://www.versunautremonde.com

Autre-monde - tome 1 à 3 - édition illustrée

Cycle 1

EAN : 9782226302663

Regroupant en un volume les trois premiers tomes de la saga d’Autre-Monde, ce livre cadeau est enrichi de 35 illustrations couleurs inédites.

Entre Sa Majesté des mouches et Le Seigneur des anneaux, cette trilogie interroge aussi bien les adultes que les adolescents sur le thème du paradis perdu et de la fin de l’innocence.
Cet Autre-Monde apocalyptique où la Terre a repris ses droits sur l’homme semble aujourd’hui particulièrement prophétique.

Autres ouvrages

Le Signal

EAN : 9782226431271

La famille Spencer vient de s’installer à Mahingan Falls.
Un havre de paix.
Du moins c’est ce qu’ils pensaient....
Meurtres sordides, conversations téléphoniques brouillées par des hurlements inhumains et puis ces vieilles rumeurs de sorcellerie et ce quelque chose d’effrayant dans la forêt qui pourchasse leurs adolescents...
Comment le shérif dépassé va-t-il gérer cette situation inédite?
Ils ne le savent pas encore mais ça n’est que le début…

Avez-vous déjà eu vraiment peur en lisant un livre ?

L’Appel du néant

EAN : 9782226426567

Tueur en série...
Traque infernale.
Médecine légale.
Services secrets.
... Terrorisme.
La victoire du Mal est-elle inéluctable ?

Ce thriller va détruire vos nuits et hanter vos jours.

Le Coma des mortels

EAN : 9782226390158

Qui est Pierre ? Et d’ailleurs, se nomme-t-il vraiment Pierre?
Un rêveur ? Un affabulateur ? Un assassin ?
Une chose est certaine, on meurt beaucoup autour de lui.
Et rarement de mort naturelle.

Rebondissements incessants, métamorphoses, humour grinçant... un livre aussi fascinant que dérangeant, en quête d’une vérité des personnages qui se dérobe sans cesse.
Un roman noir virtuose dont l’univers singulier n’est pas sans évoquer celui d’un cinéma où David Lynch filmerait Amélie Poulain.

Que ta volonté soit faite

EAN : 9782226336118

« Les enfants de toute l’Amérique avaient le Croquemitaine pour se raconter des histoires qui font peur, à Carson Mills, ils avaient Jon Petersen. »

Pour son vingtième roman, Maxime Chattam dresse le portrait d’une petite ville du Midwest américain des années 60 jusqu’au début des années 80, avec pour fil rouge l’évolution de Jon Petersen-pervers psychopathe-de son enfance jusqu’au point culminant de sa sinistre carrière criminelle.

Un roman noir à l’écriture et à l’atmosphère uniques dans la carrière de l’auteur, où tout converge vers un final aussi étonnant qu’imprévisible. Que ta volonté soit faite est non seulement un voyage à Carson Mills, mais aussi dans ce qui constitue l’essence même du roman policier, la vérité et le crime. Nourri de ses lectures de Stephen King, Maxime Chattam s’inscrit ici dans la filiation de Jim Thompson et de D.R. Pollock dont Le diable tout le temps ne laissait pas indemne.

Dix ans après la parution de son premier roman L’Âme du mal, qui lui valut de s’imposer immédiatement comme l’un des maîtres incontestables du suspense-dont l’imagination intarissable est régulièrement saluée par la presse-Maxime Chattam renoue avec le thriller après le succès de la série fantastique Autre-Monde (plus de 600 000 exemplaires vendus).

Auteur de plus d’une quinzaine de romans, Maxime Chattam est aujourd’hui traduit en plus de 15 langues et a vendu à plus de 4,5 millions d’exemplaires en France depuis ses débuts.

La Patience du diable

EAN : 9782226311115

Le Mal peut-il contaminer ceux qui le traquent ?

Un go-fast pris en flag qui transporte bien pire que de la drogue...

Deux ados qui tirent sur les passagers d’un TGV lancé à pleine vitesse...

Des gens ordinaires découverts morts... de terreur.

Le Diable mène le bal, le monde est devenu fou.

Lieutenant à la Section de Recherche de Paris, Ludivine Vancker comprend bientôt qu’un fil sanglant relie ces faits divers. Rien ne pourra l’empêcher de remonter la piste à sa source. Aux racines de la peur.

Après La Conjuration primitive, Maxime Chattam, dans ce thriller d’une maîtrise glaçante, sème plus que jamais le doute.

La Conjuration primitive

EAN : 9782226272478

Et si seul le Mal pouvait combattre le Mal ?
Une véritable épidémie de meurtres ravage la France.
D’un endroit à l’autre, les scènes de crime semblent se répondre. Comme un langage ou un jeu.
Plusieurs tueurs sont-ils à l’œuvre ? Se connaissent-ils ?
Très vite, l’hexagone ne leur suffit plus : l’Europe entière devient l’enjeu de leur monstrueuse compétition.
Pour mettre fin à cette escalade de l’horreur, pour tenter de comprendre, une brigade pas tout à fait comme les autres, épaulée par un célèbre profiler.

De Paris à Québec en passant par la Pologne et l’Ecosse, Maxime Chattam nous plonge dans cette terrifiante Conjuration primitive au cœur des pires déviances de la nature humaine.

Le Requiem des abysses

Léviatemps - tome 2

EAN : 9782226237545

Au début des années 1900, la France est en proie à d’étranges phénomènes. À Paris, les momies disparaissent des musées, les médiums succombent à des morts mystérieuses, et les rumeurs les plus folles courent les cercles occultes. À quelques kilomètres de là, dans les campagnes, une chose sans nom décime des familles entières selon des rites d’une infinie barbarie.Hanté par ses propres démons, fasciné par le Mal, le romancier Guy de Timée se lance à la poursuite de la créature.Après Léviatemps, le nouveau thriller de Maxime Chattam nous entraine des brumes du Vexin à celles d’un Paris ésotérique dans un terrifiant voyage dans le temps et le doute.

Léviatemps

EAN : 9782226223333

À trop désirer la mort, on y brûle son âme.
Paris, 1900. Prisonnier de son succès, un écrivain décide de tout quitter pour entrer au plus profond de ses cauchemars, de ses abysses, explorer ce qu’il y a de pire en lui. Dans ce terreau de peurs se cache la matrice des monstres enfouis en chacun de nous. Un Léviathan d’ombres, un golem de violence.Guy de Timée voulait déterrer la fange, il va rencontrer le Mal. Des cercles ésotériques de la capitale aux démesures de l’Exposition universelle, le début du XXe siècle inspire à Maxime Chattam un thriller halluciné où les progrès de la science nourrissent la folie des âmes perdues en quête d’éternité.

La Promesse des ténèbres

EAN : 9782226199935

New York. Mégapole de tous les possibles. De tous les excès. Où la verticalité des buildings s’oppose à celle de souterrains, toujours plus profonds, peuplés de SDF. Où des hommes se déguisent en vampires pour se repaître de la vie de leur partenaire. Où l’industrie pornographique underground se développe à une inquiétante vitesse. Où l’on vend la mort filmée en direct.Au cœur de ce maelström, le journaliste Brady O’Donnel, dans le sillage de Rubis, femme envoûtante, plonge dans l’enfer. Celui de la Promesse des Ténèbres.

Les Arcanes du chaos

EAN : 9782226197474

Toutes les victimes se croyaient à l’abri du chaos exactement comme vous ! Esotérisme, codes secrets, sectes millénaires, complots... Maxime Chattam nous entraîne dans une terrifiante course contre la montre, contre la mort, au-delà du miroir.

Prédateurs

EAN : 9782226197337

Ils sont déjà parmi nous...
Une guerre sans nom. De jeunes soldats sauvagement mutilés dans des mises en scène effroyables. Mais l’ennemi n’est pas le coupable. Pour le lieutenant Frewin, fasciné par le langage du sang, il ne peut s’agir que d’un psychopathe, un monstre de ruse et sadisme, un prédateur cruel et archaïque qui va les décimer un par un...
Renouant avec la veine de sa Trilogie du Mal, Maxime Chattam nous propulse dans un vortex de terreur, imposant une fois encore son univers mystérieux et sanglant. Plus qu’un thriller, un guide de survie !

« Maxime Chattam ajoute à cet exercice très codé qu’est celui du thriller l’élégance de la littérature. Mieux, il ne fait pas que servir un genre, il en profite pour raconter la barbarie du monde. [...] On sort de Prédateurs sans un poil de sec. »
Pierre Vavasseur, Le Parisien/Aujourd’hui en France.

« Absolument terrifiant. Et réussi. »
France Soir.

« Entre mystère et terreur, l’univers de Maxime Chattam prend à la gorge tout en séduisant. Âmes sensibles s’abstenir. »
Femme actuelle.

La Théorie Gaïa

EAN : 9782226196248

Imaginez que des émissaires de la Commission européenne sollicitent vos compétences pour résoudre un problème urgent... et top secret.
Imaginez que votre femme soit envoyée sur une île au bout du monde avec un parfait inconnu, et que l’on perde tout contact avec eux. Imaginez que vous vous retrouviez isolé par une terrifiante tempête au sommet d’une montagne en compagnie de scientifiques mystérieux. Imaginez que le nombre des tueurs en série ait été multiplié par dix depuis cinquante ans. Imaginez que ces événements soit liés par la violence des hommes.Vous n’avez toujours pas peur ?
Vous devriez...