Richard Louv est l’auteur de huit livres sur la famille, la nature et la communauté qui ont été publiés dans dix-sept pays. Il est également journaliste, collaborant notamment pour le New York Times. Il est le cofondateur et président du réseau Children & Nature. Une enfance en liberté (Last Child in the Woods) est son septième livre ; c’est un best-seller international.

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Première publication aux États-Unis sous le titre : LAST CHILD IN THE WOODS : Saving Our Children from Nature-Deﬁcit Disorder

Copyright © 2005, 2008 par Richard Louv

L’auteur est reconnaissant de publier avec l’accord des auteurs ou éditeurs les extraits des documents suivants : “New Mexico” de Phoenix: The Posthumous Papers of D.H. Lawrence, édité par Edward McDonald, copyright Frieda Lawrence 1936, droits renouvelés en 1964 par les ayants-droits de feu Frieda Lawrence Ravagli, utilisé avec l’accord de Viking Penguin, un département de Penguin Group (USA) Inc. “Kiss Nature Goodbye”, par John Beardsley. “The Need for Nature: A childhood Right” de Robin Moore. “Ecstatic Places” de Louise Chawla. “Views of Nature and Self-Discilpline: Evidence from Inner City Children” et “Copies with ADD: The Surpising Connection to Green Play Settings” par Andrea Faber Taylor, Frances E. Kuo, et William C. Sullivan. The Rise of Theodore Roosevelt, par Edmund C. Morris, copyright Putnam, 1979. L’auteur a fait en sorte d’obtenir la permission pour la publication des documents supplémentaires cités.

Cet ouvrage est publié avec l’accord de Algonguin Books of Chapel Hill, un département de Wokman Publishing Company, INC. New York.

Édition française :

Adaptation de la traduction : Élise Peylet

Relecture : Yannis Chevalier

Design de couverture : Antartik

Photographie de couverture : Adobe Stock

Photographie de la couverture originale : Robert Holmgren/Getty Images

© 2020 Leduc.s Éditions (ISBN : 979-10-285-1546-1) édition numérique de l’édition imprimée © 2020 Leduc.s Éditions (ISBN : 979-10-285-1680-2).

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À propos d’Une enfance en liberté

« L’un des livres les mieux écrits et les plus stimulants que j’ai lus récemment. Il rivalise avec Silent Spring de Rachel Carson. »

— The Cincinnati Enquirer —

« Majeur et original... Comme le montre Louv avec tant d’éloquence et d’urgence, nos mères avaient raison lorsqu’elles nous répétaient, jour après jour, "Allez jouer dehors." »

— The Christian Science Monitor —

« Une enfance en liberté est le descendant direct et l’héritier légitime de The Sense of Wonder de Rachel Carson. Mais ce n’est pas la seule chose que Richard Louv a en commun avec Rachel Carson. Il y a aussi ceci : à mon avis, Une enfance en liberté est le livre le plus important publié depuis Silent Spring. »

— Robert Michael Pyle, auteur de Sky Time in Gray’s River —

« Ce livre est une lecture absolument indispensable pour les parents. »

— The Boston Globe —

« Richard Louv porte une grande responsabilité pour donner un nouveau souffle aux efforts de retour à la nature... [Son] livre contribue à un mouvement qui s’épanouit rapidement à travers le pays. »

— The Nation’s Health —

« Une seule phrase résume pourquoi le livre de Louv est si important : "Nos enfants sont la première génération à être élevée sans contact significatif avec le monde naturel, écrit-il." C’est important, et Une enfance en liberté montre clairement pourquoi et comment faire machine arrière. »

— The Ecologist —

« Avec ce livre savant mais pratique, Louv offre des solutions aujourd’hui pour un avenir plus sain et plus vert. »

— Washington Post Book World —

« Le plus simple, le plus profond et le plus utile de tous les livres que j’ai lus sur la situation personnelle et historique de nos enfants et de nous-mêmes, alors que nous entrons dans le XXIe siècle. »

— Thomas Berry, auteur de The Dream of the Earth —

« Ce livre est une mise en garde de 3 cm d’épaisseur contre l’éducation d’un enfant entièrement automatisé. »

— The New York Times —

« Notre société s’éloigne de la nature et peu semblent réaliser à quel point la télévision et Internet ont remplacé la nature dans la vie de nos enfants. Ce livre est essentiel, car il propose des solutions efficaces. Non seulement tous les parents devraient le lire, mais chaque enseignant devrait aussi le prendre en considération et emmener ses élèves dans la nature. »

— Paul Dayton, docteur, lauréat du prix naturaliste E. O. Wilson —

« Captivant... palpitant. »

— St. Louis Post-Dispatch —

« Je me suis surpris à lire le dernier chapitre les yeux soudain embués et en me demandant, alors que j’attrapais un mouchoir, de quelle manière j’allais pouvoir rejoindre l’équipe de Richard Louv. »

— The San Diego Union-Tribune —

« Touchant... Il a la force d’une polémique, mais ne bascule pas dans le blasphème ; le message passe avec la même sensation de détente qu’une randonnée l’après-midi. »

— Homme d’État, Austin (Texas) —

« Quiconque se soucie de l’avenir devrait tenir compte du message prophétique de Richard Louv. Les enfants qui n’ont pas l’expérience de la nature ne la chériront ni ne la protégeront une fois adultes. Une enfance en liberté devrait figurer sur l’étagère de tous les écologistes et de tous les parents. »

— Will Rogers, président du Trust for Public Land —

« Une enfance en liberté a déclenché une campagne nationale officielle pour que les enfants se lancent dans des jeux et des activités libres en plein air. »

— Boat U.S. Magazine —

« Une enfance en liberté a uni de nombreux lobbies convaincus que passer du temps dans la nature peut améliorer la santé des enfants, stimuler leur créativité, aiguiser leurs capacités de réflexion et les aider à prendre soin de l’environnement. Richard Louv a dynamisé le débat national sur l’importance de relier les enfants à la nature. »

— John Flicker, président de la National Audubon Society —

« Un livre honnête, bien documenté et bien écrit, parmi les premiers à nommer un problème indéniable. »

— The Atlanta Journal-Constitution —

« [Une] prise de conscience. »

— Spirituality and Health —

« Le plaidoyer de Louv pour le jeu en plein air est convaincant, et la possibilité d’un remède "nature" sans médicament pour de nombreux maux modernes est trop alléchante pour être ignorée. »

— Audubon magazine, choix de l’éditeur —

« Rich Louv a écrit un livre extraordinairement important. La démocratie américaine est enracinée dans le paysage, pas dans les gratte-ciels. Si la prochaine génération se voit refuser cet héritage, nous serons en grande difficulté, et Louv explique comment commencer à retrouver notre nature. »

— Carl Pope, directeur exécutif du Sierra Club —

« Le nouveau livre provocateur de Richard Louv sur les enfants de plus en plus sujets au "syndrome du manque de nature"... soulève des débats et des questions difficiles à l’échelle nationale. »

— Parade magazine —

« Une enfance en liberté n’est pas un exercice de nostalgie. M. Louv fournit de nombreuses preuves pour étayer sa thèse. »

— Wall Street Journal —

« Écrivant au cœur et à l’intellect avec des anecdotes révélatrices et des recherches pertinentes, Louv donne au lecteur – parent, éducateur, scientifique – une évaluation des conséquences sociales et écologiques du divorce entre l’Amérique et la nature, et prescrit de nouvelles voies pour que les enfants renouent avec la nature, pour des enfants en meilleure santé et plus équilibrés qui s’occuperont de notre planète. »

— Craig Tufts, naturaliste en chef, National Wildlife Federation —

« Un livre éloquent, impérieux et qui arrive à point nommé pour présenter des idées et des remèdes importants pour les parents, les écoles et la population. »

— Samuel Osherson, docteur, auteur de Finding Our Fathers —

« Brillant, encourageant. »

— Healthy Beginnings magazine —

« Nos enfants sont l’objet d’une très vaste expérience, la première génération à être élevée sans contact significatif avec le monde naturel. Richard Louv donne un aperçu de ce que cela produit chez nos enfants, et des conseils avisés pour rétablir la relation séculaire entre les hommes et le reste de la planète. »

— Bill McKibben —

« Un argument magnifique pour débrancher nos enfants du Net et les laisser à nouveau errer librement dans les bois. »

— Mike Davis, auteur de Ecology of Fear —

« Louv propose une mine de conseils pour les parents, les enseignants, les décideurs, et les urbanistes... À lire absolument par tous ceux qui ont un vif intérêt pour le sujet. »

— The Raleigh (NC) News and Observer —

« Ce livre est une révélation pour les adultes qui s’occupent d’enfants et pour les adultes eux-mêmes. J’espère qu’il aura l’impact qu’il mérite. »

— Bernice Weissbourd, rédactrice en chef du magazine Parents et autrice de Putting Families First —

« Ce livre fournit des exemples inspirants montrant où et comment on ramène la nature de façon consciente et réfléchie dans la vie des enfants partout dans le pays. »

— The Madison (WI) Capital Times —

« Un avertissement pour les parents, les éducateurs et tous ceux qui se soucient des enfants et de l’avenir de notre société... Une enfance en liberté devrait être une lecture obligatoire pour toute personne qui vit ou travaille avec des enfants, ou toute personne qui envisage de le faire. »

— Martha Farrell Erickson, docteur, coprésidente de l’Initiative présidentielle en faveur des enfants, et directrice fondatrice du Consortium pour les enfants, les jeunes et la famille, université du Minnesota —

Du même auteur

Fly-Fishing for Sharks: An American Journey

The Web of Life

FatherLove

101 Things You Can Do for Our Children’s Future

Childhood’s Future

America II

Pour Jason et Matthew

Il y avait une fois un enfant qui sortait chaque jour,

Et au premier objet sur lequel se posaient ses regards,

il devenait cet objet,

Et cet objet devenait une part de lui-même pour tout

le jour ou une partie du jour,

Ou pour nombre d’années ou d’immenses cycles d’années.

Les précoces lilas devinrent une part de cet enfant,

Et l’herbe et les volubilis blancs et rouges et le trèfle

blanc et rouge, et le chant du moucherolle brun.

Et les agneaux de Mars et les petits rose pâle de la truie

et le poulain de la jument et le veau de la vache.

Et la couvée caquetante de la basse-cour ou celle qui

s’ébat dans la bourbe au bord de la mare

Walt Whitman11

J’aime mieux jouer à l’intérieur parce que c’est là que se trouvent toutes les prises électriques.

Un élève de CM1 à San Diego

Sommaire

Remerciements

Un mot sur cette édition

Préface

Introduction

partie I  La nouvelle relation des enfants avec la nature

1. Ce que nous offre la nature

2. La troisième frontière

3. La criminalisation du jeu en plein air

partie II  Pourquoi les jeunes (et nous tous) ont besoin de la nature

4. Grimper aux arbres pour se ressourcer

5. Une vie sensorielle : la nature versus l’état d’esprit omniscient

6. La « huitième intelligence »

7. Le génie de l’enfance : comment la nature nourrit la créativité

8. Le syndrome du manque de nature et l’environnement réparateur

partie III La meilleure des intentions : pourquoi les sœurs Ingalls ne courent plus dans la prairie

9. Le temps et la peur

10. Le syndrome du croque-mitaine revisité

11. Comment le manque de connaissances en histoire naturelle restreint l’accès à la nature

12. D’où viendront les futurs gardiens de la nature ?

partie IV La réunion de l’enfant et de la nature

13. Un peu de nature à la maison

14. Une peur utile : affronter le croque-mitaine

15. Raconter des contes sur les tortues : utiliser la nature pour enseigner la morale

partie V  Le tableau noir de la jungle

16. La réforme de l’école vers la nature

17. Le retour en grâce des colos

partie VI Le pays des merveilles : au-delà de la quatrième frontière

18. L’éducation du juge Thatcher : décriminaliser le jeu en extérieur

19. Le retour de la vie sauvage en ville

20. Là où la vie sauvage renaîtra : un nouveau mouvement de retour à la terre

partie VII Conserver sa faculté d’étonnement

21. La nécessité spirituelle de la nature pour les jeunes

22. Le feu et la fermentation : la renaissance d’un mouvement

23. Tant que c’est encore possible...

Guide pratique

Sommaire

Notes de terrain

80 actions à entreprendre

Bases de discussion

À propos de l’auteur

Remerciements

Ce livre, comme la plupart, fut le fruit d’un effort collectif. Ma femme, Kathy Frederick Louv, et mes fils, Jason et Matthew, m’ont apporté un soutien logistique, émotionnel et intellectuel ; eux aussi ont participé à mes recherches.

L’éditrice Elisabeth Scharlatt et l’agent littéraire James Levine ont rendu le livre possible. Le regard doux et lucide d’Elisabeth a amené de la profondeur là où il en manquait et un élagage soigneux des excroissances. C’est une joie de travailler avec elle. Amy Gash, d’Algonquin, m’a également offert un soutien d’une grande sagesse quand c’était nécessaire, tout comme Craig Popelars, Ina Stern, Brunson Hoole, Michael Taeckens, Aimee Bollenbach, Katherine Ward et le reste de l’équipe d’Algonquin. Mon talentueux ami et frère virtuel, Dean Stahl, m’a apporté un soutien sans faille pour la rédaction. John Shore, Lisa Polikov, Cheryl Nicchitta, et mon équipe du San Diego Union-Tribune : Bill Osborne, Bernie Jones, Lora Cicalo, Jane Clifford, Karin Winner et Peter Kaye, m’ont gratifié d’un soutien éditorial inestimable. Pour m’assurer de la réalité de mes propos j’ai pu faire appel à John Johns, David Boe, Larry Hinman, Karen Kerchelich, Rosemary Erickson, R. Larry Schmitt, Melissa Baldwin, Jackie Green, Jon Funabiki, Bill Stothers, Michael Stepner, Susan Bales, Michael Goldstein, Susan White, Bob Laurence, Jeannette De Wyze, Gary Shiebler, Anne Pearse Hocker, Peter Sebring, Janet Fout, Neal Peirce, LaVonne Misner, Melissa Moriarty, et, surtout à Michael Louv, qui les a vérifiés par l’exemple.

Un auteur ne remercie traditionnellement pas les personnes citées dans son livre, mais la justesse et le respect exigent des remerciements particuliers : les enseignants, d’une part, en particulier John Rick, Brady Kelso, Tina Kafka, David Ward et Candy Vanderhoff, qui ont encouragé leurs élèves à exprimer leurs pensées ; les étudiants eux-mêmes d’autre part (les noms de certains d’entre eux ont été modifiés) ; et le brillant groupe de chercheurs qui a sillonné ce domaine ces dernières années. Je suis particulièrement reconnaissant envers Louise Chawla, qui a non seulement partagé le fruit de son travail, mais m’a aussi orienté vers les recherches de ses collègues. Mes excuses à ces chercheurs non cités ici, mais dont le travail est néanmoins inestimable.

Pour l’édition mise à jour et enrichie de ce livre, je suis redevable à Cheryl Charles et Alicia Senauer pour les mises à jour des travaux de recherche. Et je suis reconnaissant à Martin LeBlanc, Amy Pertschuk, Marti Erickson, John Parr, Stephen Kellert, Yusuf Burgess, Chris Krueger, Mike Pertschuk, Kathy Baughman McLeod, Nancy Herron, Bob Peart, et, encore une fois, Cheryl Charles, pour la mise en place du réseau Children & Nature, qui poursuit le travail de ce livre.

Enfin, je tiens à remercier Elaine Brooks, qui n’a pas vécu assez longtemps pour lire ce livre qu’elle a contribué à inspirer, mais qui parle à travers ces pages.

Un mot sur cette édition

Cette édition d’Une enfance en liberté contient des discussions et des citations sur des recherches qui ont émergé depuis la première publication du livre en 2005. Elle reflète également l’inquiétude croissante de la communauté internationale face au manque d’exposition des enfants à la nature et se fait l’écho du mouvement sociétal qui est apparu aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays. Un guide pratique a été créé spécifiquement pour cette édition, comportant un état des lieux par l’auteur, des sujets de réflexion, et quatre-vingts actions pratiques pouvant aider à favoriser les changements dans nos écoles, familles et au sein de la population en général, et qui sont essentielles pour un développement harmonieux des enfants.

Préface

De mes quelques années d’études au Canada, je n’ai pas conservé la faculté de pouvoir lire facilement en anglais. Le titre Last Child in the Woods m’a laissé croire qu’il s’agissait de la description d’une enfance atypique, une illustration de ce que pouvait être encore de nos jours, la vie d’un « enfant sauvage » en quelque sorte. Puis l’expression du « syndrome de manque de nature » est arrivée dans nos conversations de scientifiques, pédagogues, ou d’éducateurs à l’environnement. Il y a quelques années à peine, j’ai fait le lien entre l’ouvrage et l’ampleur du mouvement outre-Atlantique initié par Richard Louv pour remettre les enfants du XXIe siècle en lien avec la nature.

Cette traduction arrive à point nommé, au moment même où en France, nous sommes quelques-uns à nous rassembler, à nous organiser, pour rappeler cette évidence que nous ne pouvons plus continuer à faire grandir nos enfants « hors-sol » comme certaines tomates, qui n’ont jamais touché la terre ! Je n’y avais pas songé : la date de parution aux États-Unis de l’ouvrage est celle où j’ai quitté la ville pour venir m’établir en contrebas du Vercors, dans une région où la nature est encore préservée, le Haut-Diois, dans la Drôme. En une dizaine d’années, durant lesquelles nous avons établi une école primaire expérimentale 11, où l’on apprend par et dans la nature, en suivant les programmes officiels de l’Éducation Nationale, nous sommes passés de ce constat de déficit de nature au besoin d’agir. Je date à deux ou trois ans pas plus l’arrivée de cette nouvelle expression en France : « connexion à la nature » ou « re-connexion » 22,qui tend à montrer la voie de la possibilité d’une action qui permettrait de remédier aux syndromes associés au manque de nature. Serait venu le temps, ici et là en France, de rêver, de créer un véritable retournement de situation ? Une « guérison » dirait l’auteur, comme si les enfants avaient lors de ces dernières décennies soufferts d’une rupture avec le monde du vivant…

Aujourd’hui, les pratiques liées à la nature peuvent être associées à une histoire de génération. Chacun trouvera sa place, selon son âge, dans le panorama tracé par Richard Louv. Pour ma part, j’ai eu la « chance » de m’inquiéter à plusieurs reprises, en tant que maman, lorsque des parents d’enfants invités à la maison arrivaient chez moi pour les récupérer en fin de journée, et que l’on se retrouvait à crier des prénoms en direction de la montagne, parce que ça faisait un bon bout de temps qu’ils étaient partis dans leurs terrains de jeux favoris, à perte de vue et d’oreilles. Mais je ne suis pas sûre que cette situation vécue, pas toujours agréable à notre époque (où l’on culpabilise de laisser les enfants sans surveillance quelques heures) soit le lot de mes propres enfants à l’âge adulte. À défaut, pourront-ils raconter leurs journées d’escapades et leurs souvenirs de bonheur, d’histoires vécues, à moitié imaginaires ou hauts perchés, à mes petits-enfants. Car en effet, j’ai eu la chance cinquante ans en arrière, de pouvoir courir à travers bois, rechercher des champignons, escalader le long des rivières, inventer des palais d’infortunes et des royaumes éphémères, détourner des cours de ruisseaux et passer des heures à renforcer des barrages, vivre en pleine nature en famille à l’heure où le camping sauvage n’était pas un délit. Jeune adulte, la nature a pris une coloration de voyages, de défis sportifs (canoë, canyoning, randonnée, etc.), elle est devenue pour moi ce que l’on nomme notre « environnement ». Or, ce sont mes enfants qui m’ont révélé la richesse de cette éducation (que mes parents en soient honorés) : les voir tous petits évoluer, à l’aise, dans la nature, sans autre artifice que leurs corps, m’a replongée, par effet miroir, dans mon enfance, mais m’a aussi décidée, comme une évidence, a créer un lieu d’apprentissages et d’expérimentations qui nous permettent de retrouver ce lien au vivant. Parce que lorsque l’on a goûté à ça, c’est indélébile. C’est le diamant que l’on souhaite polir. En ces temps d’incertitudes, tels que nous les traversons aujourd’hui, posséder ce trésor est une ressource inspirante.

Car aujourd’hui, il y a un paramètre de taille à prendre en compte. Désormais, il n’y a plus de différence « ville/campagne », comme ce fut le cas auparavant. Les enfants vivants dans des territoires ruraux sont tout autant connectés devant leurs écrans que ceux des grands centres urbains. Ce n’est donc plus notre géolocalisation qui nous rend plus ou moins proches de la nature. Notre éducation même semble nous avoir détourné de la nature : par hygiène (?), par peur, pour les loisirs, dans l’idée d’être « moderne », et de nous tourner vers plus de technologie… Nous sommes tous concernés par ce phénomène, qui engendre aussi une perte de connaissance de soi, car finalement retrouver le lien à la nature, serait une voie pour se reconnecter à soi-même, dans le dédale de nos préoccupations superficielles, et de s’ouvrir aux autres, au besoin de l’Autre…

Ce qui résonne peut-être le plus fortement dans ces pages, c’est de prendre conscience que sur un autre continent, dix ans auparavant, les constats du syndrome de manque de nature nous sont ici familiers et génèrent le même malaise : nous, adultes, savons bien que dans notre enfance, nous étions plus proches de la nature que les enfants d’aujourd’hui. D’une part, cette manifestation de la mondialisation dans les pays dits « développés » nous renseigne que c’est bien une évolution du monde (qui se croit) moderne ; et l’ampleur des recherches, associations, projets expérimentaux, dont l’ouvrage de Richard Louv témoigne nous fait, d’autre part, tourner la tête, à nous, habitants du « vieux continent ». C’est une des richesses de l’ouvrage, celle de fourmiller d’exemples, de réalisations, d’engagements pour la nature et ce, au-delà du seul domaine de l’éducation. Autorités scientifiques, urbanistes, universitaires et chercheurs revendiquent que les enfants ont besoin du contact avec la nature et œuvrent en ce sens. Les perspectives s’élargissent : c’est un décloisonnement auquel on assiste, car il ne s’agit plus seulement d’enjeux éducatifs, de santé ou de préservation de l’environnement, mais d’un renouveau où tous les acteurs convergent à l’échelle d’une société qui ferait le choix de la nature. Il conviendrait bien sûr de connaître ce que sont devenus les exemples cités, mais ne doutons pas de la direction choisie : aujourd’hui, des cours d’école parisiennes se transforment, invitant l’herbe à reprendre sa place, et ce, forcément avec l’aval de la haute autorité de l’institution, l’Éducation Nationale et la Mairie de Paris.

Les enjeux éducatifs, les conséquences en matière de santé, la nécessaire préservation de l’environnement, convergent vers une nouvelle ère pour les adultes aujourd’hui décideurs et modèles auprès des enfants. Responsables politiques, d’institutions, d’associations, enseignants, parents, ensemble, nous pouvons poser les premières fondations d’un autre mode de vie, afin de rétablir le lien entre les enfants et la nature. C’est la richesse de l’ouvrage, que de donner à voir qu’il ne s’agit pas seulement du choix de quelques citoyens isolés mais bien d’inventer une société où tous les protagonistes tendraient à pouvoir rendre possible des expériences de nature, et ce, à tous les âges de la vie, où il s’agirait bien d’en ressentir les bienfaits plutôt que d’en être les consommateurs à temps partiel. Il faut alors œuvrer à la rendre accessible, repenser notre habitat, réinventer des lieux où les enfants puissent jouer dehors, repenser leurs journées d’école, instituer des lieux pour se retrouver et se réunir non pas à l’intérieur mais dehors, renforcer des espaces sauvages, etc. Ce lien à la nature retrouvé serait la pierre angulaire d’une société qui se respecte en prenant conscience qu’elle-même fait partie du vivant.

Non seulement l’ouvrage de Richard Louv est un texte fondateur dans cette prise de conscience de nos existences qui ont coupé le lien avec la nature, mais il conserve de plus une saveur emblématique de ces témoignages émerveillés devant l’essentiel : le partage avec ses enfants de ce lien, qui ouvre la voie à l’étonnement, la joie, l’humilité. C’est presque fascinant de simplicité et vous, lecteurs, en serez certainement touchés.

Comme la nature renaît de ses cendres, des bulldozers et des tronçonneuses, pouvons-nous imaginer une renaissance pour nos enfants ? Les prochains enfants des bois ? L’expression pourrait paraître connotée mais il ne faut pas s’y méprendre. Il s’agit d’une manière de nommer des enfants épanouis, en possession d’une bonne santé, de leur plein potentiel psychique, physique et spirituel. Cette perspective est porteuse d’espoir à l’heure où l’on a désormais les preuves des méfaits de la culture des écrans, des réseaux sociaux (lorsque ceux-ci ne sont plus seulement utilisés comme des outils mais sont nos conditions d’existence), des jeux en ligne ou vidéos.

Cette traduction de l’ouvrage de Richard Louv est également porteuse d’espoir. Elle permet à la fois d’accéder à un texte fondateur pour la défense du lien enfance-nature, précurseur d’un mouvement, en amont de celui qui est en train de s’amplifier en France, mais aussi de venir soutenir et conforter ce que certains enseignants, animateurs de réseaux ou encore responsables politiques s’efforcent de mettre en œuvre, car ils pressentent que ce lien avec la nature redonné aux enfants est incontournable et porteur de sens pour demain. Peut-être serons-nous plus nombreux ?

Richard Louv se doit alors d’être bien accueilli en France, où il reste tant à faire dans ce domaine, non seulement pour sensibiliser mais aussi pour inventer d’autres réalisations, modèles sociaux et infrastructures invitant à démocratiser l’accès à la nature pour tous. Nous avons besoin d’une plus large prise de conscience, la traduction de cet ouvrage peut y aider. Car nous, Français, avons pour le moins un certain retard en la matière (au regard de ce qui se fait dans d’autres pays)… Les premières années de chacun d’entre-nous sont déterminantes, c’est une autre chose que nous savons désormais. Qu’attendons-nous si nos enfants passent  majoritairement  la plupart de leurs journées à l’école ?

Ce sont eux, les citoyens de demain, qui porteront haut et fort les couleurs de la guérison. « Forest school », « École verte », « École du dehors », « Reconnexion à la nature », « La nature pour école », « La nature, c’est la classe », « L’école hors des murs », « Une sortie par semaine »… Qu’importe ! Aujourd’hui, il s’agit d’une urgence d’ordre sanitaire, à laquelle il faut remédier MAINTENANT.

Muriel Fifils
Décembre 2019

Introduction

Un soir, quand mes garçons étaient plus jeunes, Matthew, alors âgé de 10 ans, m’a regardé de l’autre côté de la table du restaurant et m’a dit très sérieusement : « Papa, pourquoi c’était plus amusant quand tu étais enfant ? »

Je lui ai demandé ce qu’il voulait dire.

« Eh bien, vous parlez toujours de vos bois et cabanes dans les arbres, et comment vous aviez l’habitude de monter ce cheval près du marais. »

J’ai d’abord pensé qu’il m’en voulait. Je lui avais, en effet, raconté ce que c’était que d’utiliser de la ficelle et des morceaux de foie pour attraper des écrevisses dans un ruisseau, une activité rarement pratiquée par les enfants de nos jours. Comme beaucoup de parents, j’ai tendance à romancer ma propre enfance et à, je le crains, ignorer trop facilement les jeux et aventures de mes enfants. Mais mon fils était sérieux ; il sentait qu’il était en train de passer à côté de quelque chose d’important.

Il avait raison. Les Américains de mon âge, les baby-boomers ou les plus âgés, jouissaient d’une liberté de jeu dans la nature qui ressemble, à l’ère des portables, consoles et autres tablettes, à une relique pittoresque.

En l’espace de quelques décennies, la façon dont les enfants comprennent et vivent la nature a radicalement changé. La polarité de la relation s’est inversée. Aujourd’hui, les enfants sont conscients des menaces mondiales sur l’environnement, mais leur contact physique, leur intimité avec la nature, s’estompe. C’est exactement le contraire de ce que nous vivions quand j’étais enfant.

Petit garçon, je ne savais pas que les bois où je me promenais étaient écologiquement reliés à d’autres forêts. Personne dans les années 1950 ne parlait des pluies acides, ni des trous dans la couche d’ozone, ni même du réchauffement climatique. Mais je connaissais mes bois et mes champs. Je connaissais chaque virage du ruisseau et chaque creux des chemins de terre battue. J’ai erré dans ces bois, même dans mes rêves. Un enfant d’aujourd’hui peut probablement vous parler de la forêt tropicale amazonienne, mais pas de la dernière fois qu’il a exploré des bois seul, ou qu’il s’est allongé dans un champ pour écouter le vent en regardant le mouvement des nuages.

Ce livre explore la fracture croissante entre les jeunes et le monde naturel, et les implications environnementales, sociales, psychologiques et spirituelles de ce changement. Il décrit également des recherches de plus en plus nombreuses, qui soulignent la nécessité d’un contact avec la nature pour le bon développement des enfants et des adultes.

Bien que je porte une attention particulière aux enfants, je me concentre aussi sur les personnes nées au cours des deux ou trois dernières décennies. Le changement dans notre relation à l’environnement naturel est surprenant, même dans des contextes dont on pourrait supposer qu’ils sont dévoués à la nature. Il n’y a pas si longtemps, les colonies de vacances offraient l’opportunité de camper, faire de la randonnée dans les bois, apprendre à mieux connaître les plantes et les animaux, ou se raconter des histoires de fantômes ou de bêtes sauvages autour d’un feu de camp. Aujourd’hui, contre toute attente, les camps de vacances se sont transformés en vacances à thème : perte de poids, informatique… Pour cette nouvelle génération, la nature est plus abstraite que tangible. De plus en plus, la nature se regarde, se consomme, se porte – ou s’ignore. Récemment, une publicité à la télévision montrait un 4 × 4 qui roulait à vive allure le long d’un ruisseau de montagne d’une beauté à couper le souffle tandis que, sur la banquette arrière, deux enfants totalement absorbés par le visionnage d’un film sur un écran intégré ne prêtaient pas la moindre attention au paysage qui défilait derrière les vitres.

Il y a un peu plus d’un siècle, l’historien Frederick Jackson Turner annonçait la fin du mythe de la frontière américaine. Sa thèse consiste à penser que la société américaine, ses institutions et ses activités ont été entièrement modelées par l’existence d’une frontière symbolique allant du Dakota du Nord au Texas et séparant l’est de l’ouest à l’époque de la conquête de l’Amérique. Cette thèse continue d’être discutée et débattue depuis. Aujourd’hui, une limite similaire et plus importante encore est en train d’être franchie.

Notre société enseigne aux jeunes à éviter toute expérience directe avec la nature. On apprend cette leçon dans les écoles, les familles, et même dans les organismes qui ont vocation à promouvoir les activités à l’extérieur. Elle est codifiée dans les structures juridiques et réglementaires de bon nombre de nos collectivités. Nos institutions, la conception des paysages urbains/suburbains et les approches culturelles associent inconsciemment la nature à la malédiction, tout en dissociant le plein air des sentiments de joie et de solitude. Le système scolaire, les médias et les parents, pourtant bien intentionnés, effraient les enfants pour les décourager d’aller dans les bois ou dans les champs. Dans l’enseignement supérieur, certaines disciplines pratiques liées à la nature, comme la zoologie, disparaissent au profit de la microbiologie et du génie génétique, plus théoriques et rémunérateurs. Les technologies, qui progressent rapidement, brouillent les frontières entre les humains, les animaux et les machines. La notion postmoderne de la réalité comme simple construction – nous sommes ce que nous programmons – sous-entend des possibilités humaines illimitées ; mais comme les jeunes passent de moins en moins de temps dans un environnement naturel, l’acuité de leurs sens diminue, physiologiquement et psychologiquement, ce qui réduit la richesse de l’expérience humaine.

Pourtant, au moment même où le lien se brise entre les jeunes et le monde naturel, un nombre croissant de recherches relie directement notre santé mentale, physique et spirituelle à notre relation avec la nature, et ce de manière positive. Plusieurs de ces études suggèrent que l’exposition réfléchie des jeunes à la nature peut même être une forme efficace de thérapie pour les troubles du déficit de l’attention et d’autres maladies. Comme le dit un scientifique, nous pouvons maintenant supposer que de la même manière que les enfants ont besoin de se nourrir et de dormir correctement, ils ont peut-être aussi besoin de contact avec la nature.

Nous avons tout intérêt à réduire ce manque, à rétablir le lien brisé entre nos jeunes et la nature, non seulement parce que l’esthétique ou la justice l’exigent, mais aussi parce que notre santé mentale, physique et spirituelle en dépend. La santé de la Terre est également en jeu. La façon dont les jeunes réagissent à la nature, la manière dont ils élèveront leurs propres enfants façonneront la configuration et l’environnement de nos villes, de nos foyers, de notre vie quotidienne. Les pages suivantes explorent une autre voie vers l’avenir, notamment des programmes scolaires des plus novateurs axés sur l’environnement ; une refonte de l’environnement urbain, ce qu’un théoricien appelle le prochain « zoopole » ; des moyens de relever les défis auxquels font face les groupes environnementaux ; et les moyens que les institutions peuvent mettre en place pour que la nature retrouve sa place dans le cadre du développement spirituel des enfants. Les parents, les enfants, les grands-parents, les enseignants, les scientifiques, les écologistes et les chercheurs de tous horizons prennent la parole au fil de ces pages. Ils prennent conscience de la transformation en cours.

Certains d’entre eux dépeignent un autre avenir, dans lequel les enfants et la nature sont réunis, et le monde naturel est plus fortement valorisé et protégé.

Au cours de mes recherches pour ce livre, j’ai été heureux de constater que beaucoup de gens maintenant d’un certain âge – ceux qui appartiennent à la première génération ayant grandi dans un environnement en grande partie artificiel – ont goûté juste assez de nature pour comprendre intuitivement ce qu’ils ont manqué. Ce désir est une source de pouvoir. Ces jeunes résistent à la glissade rapide du réel vers le virtuel, des montagnes vers la Matrice. Ils n’ont pas l’intention d’être les derniers enfants dans les bois.

Mes fils peuvent encore faire l’expérience de ce que l’auteur Bill McKibben a appelé « la fin de la nature », la tristesse infinie d’un monde où l’on ne peut échapper à l’empreinte de l’homme. Mais il existe une autre possibilité : non pas la fin de la nature, mais la renaissance de l’émerveillement et même de la joie. La théorie de Jackson à propos de la frontière coupant les États-Unis entre l’est et l’ouest n’était que partiellement exacte : une frontière a disparu, et avec elle une époque, mais une autre ère a suivi, au cours de laquelle les Américains ont romancé, exploité, protégé, et détruit la nature. Aujourd’hui, cette frontière qui existait dans la ferme familiale, dans les bois au bout de la route, dans les parcs nationaux, et dans nos cœurs, est elle-même en train de disparaître ou de se transformer au-delà de ce que nous pouvons percevoir.

Mais, comme par le passé, la relation de l’homme à la nature peut évoluer. Ce livre retrace la fin de cette époque révolue, mais il évoque aussi une nouvelle frontière, une meilleure façon de vivre avec la nature.

partie I

La nouvelle relation
des enfants
avec la nature

Elle est là notre mère, immense, hurlante, sauvage, la Nature qui s’étend autour de nous avec tant de beauté et d’affection pour ses enfants, comme le léopard pour ses petits. Nous sommes pourtant très tôt sevrés, arrachés de son sein et jetés dans la société, dans cette culture qui n’est rien d’autre qu’une interaction de l’homme sur l’homme. 

— Henry David Thoreau 11 —

partie II

Pourquoi les jeunes
(et nous tous)
ont besoin de la nature

Ceux qui contemplent la beauté de la Terre y trouvent des réserves de force qui résisteront aussi longtemps que durera la vie.

— Rachel Carson —

Tao et Sa Création sont Un en essence, cependant appelés par différents noms. Le passage qui existe entre eux est une porte menant à toutes les merveilles.

— Lao Tseu 11 —

partie III

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