Création graphique et mise en page : Grégory Bricout

Iconographie : Florence Chanez et Claire Jullion

Relecture : Julie Houis

Équipe éditoriale Styles

© 2016, Universcience / Éditions de La Martinière, une marque de la société EDLM

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AUX SOURCES DU MOYEN ÂGE

Quel est ce Moyen Âge que nous croyons connaître ? En savons-nous plus aujourd’hui sur cette époque complexe ? C’est à ces questions que s’attache l’exposition « Quoi de neuf au Moyen Âge ? » coproduite avec l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). Après le fort succès qu’a rencontré « Gaulois, une exposition renversante » à l’affiche de la Cité des sciences et de l’industrie en 2011-2012, également conçue avec l’Inrap, Universcience a décidé de continuer à explorer le passé en s’appuyant sur les récentes découvertes archéologiques et les derniers apports de la recherche historique.

« Quoi de neuf au Moyen Âge ? » est la première exposition qui montre le renouvellement des connaissances par l’archéologie, notamment sur la première période (du Ve au XIe siècle), en lien étroit avec l’histoire et les disciplines naturalistes (palynologie, anthracologie, archéozoologie…). Les très nombreuses fouilles conduites en France depuis plus de vingt ans, tant en milieu rural qu’urbain, en particulier celles menées en amont des projets d’aménagement, autorisent une relecture d’un moment de notre histoire commune, à rebours de bien des clichés.

En mille ans d’évolution, le Moyen Âge nous a légué un héritage bien visible. Les sociétés médiévales ne se sont pas contentées de transmettre les paysages de l’Antiquité. Avec une étonnante vitalité, elles ont en grande partie façonné les milieux que nous avons sous les yeux. Nous croyions les villes désertées, les campagnes appauvries, l’habitat instable ; nous découvrons un espace rural dynamique et une grande diversité d’habitats. Par ailleurs, aux XIIe et XIIIe siècles, sous l’effet de facteurs socio-économiques, l’organisation des villes évolue. La montée en puissance de pouvoirs municipaux entraîne, à partir du XIVe siècle, l’édification d’hôtels de ville et d’enceintes réunissant différents quartiers.

Autre révélation : il est utile de changer de focale et de passer à l’échelle des mondes médiévaux. Car hommes comme marchandises circulent et, avec eux, les idées. Le catalogue que vous avez entre les mains resitue ainsi l’Europe dans un contexte plus large, en l’articulant avec d’autres aires qui prennent leur essor au même moment, en Orient comme en Afrique. Enfin, « Quoi de neuf au Moyen Âge ? » est l’occasion de présenter les innovations d’ordre technique ou social et d’expliquer la façon dont elles ont progressivement modifié la vie quotidienne de nos ancêtres.

Cet ouvrage, codirigé par Isabelle Catteddu et Hélène Noizet, est porté par une iconographie riche et souvent inédite ; il constitue un utile complément à la visite de l’exposition qui, après sa présentation à Paris à la Cité des sciences et de l’industrie, est appelée à voyager. Que l’ensemble des contributeurs à ce catalogue, de même que les éminents spécialistes qui nous ont accompagnés dans la conception de ce grand récit de science, trouvent ici l’expression de notre profonde gratitude.

BRUNO MAQUART

Président d’Universcience

DÉCENTRER NOTRE REGARD

Le Moyen Âge doit-il demeurer à jamais un Âge « moyen », une phase sombre de l’histoire de l’humanité, placée entre l’Antiquité – berceau des civilisations occidentales – et une Renaissance marquée par le génie artistique, la naissance des nations modernes et l’exploration du monde ?

Doit-on, sur le chemin de l’histoire, sans cesse réécrire le roman de l’antique et poursuivre d’un pas pressé vers la découverte des « nouveaux » continents en oubliant autour de nous la vie quotidienne des femmes et des hommes d’un long millénaire, la diversité et l’évolution des milieux, les innovations et les inventions, les « ailleurs » ?

Ne doit-on pas valoriser l’indéfectible union entre les deux termes désignant cette époque et souligner la dynamique économique et culturelle qui succède à l’effondrement de l’Empire romain ? Mettre en avant, au-delà des seuls héritages antiques, l’ouverture du Moyen Âge à la modernité, la construction des paysages, l’originalité de ses industries, son réseau urbain et la diversité de ses architectures ?

Aujourd’hui, les recherches archéologiques permettent de gommer certaines idées reçues ou de rejeter des lieux communs, en prenant garde à ne pas en créer de nouveaux, le Moyen Âge n’étant ni un âge sombre, ni un âge d’or.

Par le biais d’approches systémiques ou spécialisées, nourries par les recherches conduites ces dernières années, l’archéologie a renouvelé en profondeur les sources, mais aussi les questionnements sur plusieurs siècles de notre humanité. Progressivement s’est installé un dialogue fécond entre archéologues et spécialistes de l’art, entre géographes et historiens, entre sciences humaines et sciences de l’environnement, entre études micro-régionales et histoire mondiale : archives du sol et données paléo-environnementales ont été confrontées, analyse des espaces urbains et modes d’exploitation des ressources naturelles ont été associés, monde des morts et organisation sociale ont été rapprochés, les frontières entre Occident et Orient ont été redessinées… au profit d’une vision enrichie de cette période, bien plus complexe qu’on ne l’envisageait précédemment.

Grâce à Isabelle Catteddu, archéologue à l’Inrap et commissaire scientifique de l’exposition, et à l’historienne Hélène Noizet (université Paris-1 Panthéon-Sorbonne), codirectrices de cet ouvrage richement illustré, entourées de nombreux spécialistes et d’un conseil scientifique actif, c’est un Moyen Âge inédit qui entre à la Cité des sciences et de l’industrie.

L’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), dont les missions consistent au quotidien à sauvegarder le patrimoine par l’étude et la valorisation, se devait d’accompagner ce projet ambitieux : présenter un Moyen Âge neuf, qui ne soit pas qu’une « région du monde », pour reprendre l’expression de Christian Grataloup dans L’Invention des continents (Larousse, 2009), mais un cadre heuristique, une interface qui éclaire nos héritages, décentre nos regards et interroge nos futurs. Ce catalogue apporte ainsi une lecture renouvelée de la période médiévale, à la lumière des avancées les plus récentes de la recherche. Il prolongera utilement l’exposition et, pour le plus grand nombre, constituera à n’en pas douter une référence.

DOMINIQUE GARCIA

Président de l’Institut national de recherches archéologiques préventives

RETOUR VERS LE MOYEN ÂGE

Quoi de commun entre un manuscrit enluminé, un donjon et une charrue ? Tous ces éléments datent du Moyen Âge. Entre la déposition du dernier empereur romain d’Occident en 476 et la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb en 1492, les historiens ont découpé le temps : un long millénaire a été fabriqué tel un entre-temps, un âge moyen entre l’Antiquité romaine et la Renaissance, ces deux fleurons de l’histoire occidentale. Cette très longue durée et le nom même de « Moyen Âge » posent les questions de l’unité et de la pertinence de cette catégorie chronologique. L’expression apparaît à la Renaissance, mais c’est au XVIIe siècle que le classement ternaire « Antiquité, Moyen Âge, Temps modernes » enferme mille ans dans le même sac. Puis, au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières noircissent l’époque médiévale, pour mieux en abattre les structures de pouvoir (l’Église, la monarchie) et légitimer leur vision réformatrice. Synonyme de régression, le Moyen Âge est défini comme un concept temporel dévalorisé.

Mais il est possible de reconfigurer cette notion, de mieux en comprendre le fonctionnement social, de découvrir d’autres rythmes de transformation en intégrant les apports de l’archéologie. Car les archives du sol livrent un regard différent sur le monde médiéval : de nouveaux découpages chronologiques sont envisageables et s’ajoutent à la périodisation traditionnelle.

On peut dire en même temps (et ce n’est pas contradictoire) que le Moyen Âge dure mille ans et que le Moyen Âge n’existe pas. Pourquoi ? Les périodes sont des outils de classement très utiles, mais à géométrie variable : ce sont des constructions abstraites élaborées a posteriori, pour mettre de l’ordre dans les connaissances. Si l’on regarde précisément les deux bornes extrêmes du Moyen Âge, on a l’impression d’être dans deux mondes différents, les dissemblances l’emportant très largement sur les ressemblances : ainsi en est-il entre un Clovis, roi des Francs de 481 à 511, et un François Ier, roi de France de 1515 à 1547. Au contraire, certains affirment que le Moyen Âge s’achève à la fin du XVIIIe siècle : de fait, la religion chrétienne et le système féodal structurent la société jusqu’à la Révolution française. Par ailleurs, dans les campagnes, le mode de vie paysan reste proche de celui du Moyen Âge, dans ses techniques et réalités quotidiennes, jusqu’à la fin du XIXe siècle ou le début du XXe.

Ainsi, selon la thématique abordée, les ruptures identifiées ne sont pas toutes identiques. Accepter une pluralité de découpages chronologiques en fonction des questions étudiées permet de mieux rendre compte de l’évolution de la société. Ne pas le faire conduit à appréhender tous les changements sociaux selon un paramètre unique, ce qui simplifie l’histoire à outrance.

De la même manière, les découpages internes du millénaire médiéval ont été revisités : à la classique division ternaire (haut Moyen Âge 500-1000, Moyen Âge central 1000-1300, bas Moyen Âge 1300-1500) s’ajoute un découpage binaire, avec un premier, puis un second Moyen Âge à partir du XIIe siècle. Cette tendance récente concerne à la fois l’archéologie (changements dans la matérialité et la répartition des vestiges archéologiques) et l’histoire (séparation des pouvoirs ecclésiastiques et laïques, multiplication des documents écrits).

L’archéologie à partir des archives du sol, vestiges plus ou moins visibles, fournit en effet des repères qui ne reposent pas sur les événements clés mais sur des pratiques culturelles. La multiplication des découvertes récentes met en évidence les lentes transformations de la société et de son espace tout au long de ce millénaire. Car le Moyen Âge, c’est aussi la naissance de nouveaux espaces géographiques, avec leurs temporalités propres. Ruptures, continuités, accélérations : des rythmes inédits apparaissent, assortis de nombreux particularismes régionaux.

L’ambition de ce catalogue est de dépasser les bornes chronologiques et géographiques habituelles, de multiplier les échelles d’observation et les prismes de lecture, puis de les faire dialoguer. Nous avons choisi dans cet ouvrage richement illustré d’aborder le Moyen Âge à travers le regard croisé de spécialistes et une documentation renouvelée, issue à la fois des archives du sol et des documents écrits. Cette multiplicité des points de vue permet d’accéder à des pans de la société médiévale jusqu’ici peu accessibles : ils (re)donnent la parole à tous ses acteurs.

Les dialogues multidisciplinaires mis en œuvre dans les pages qui suivent ouvrent de nouvelles perspectives et éclairent un moment charnière dans l’histoire et la construction de l’Europe. Ils témoignent d’une période d’innovations et de perfectionnements techniques, mais aussi d’aménagements du territoire qui modèlent notre cadre de vie – villes, villages et paysages. Les héritages sont multiples, tant techniques que culturels, artistiques, scientifiques, sociaux, linguistiques…

Le Moyen Âge n’appartient pas qu’aux chercheurs. Il vit en nous. Certains de nos contemporains y trouvent un modèle. Pour assumer une définition a posteriori de la notion même de Moyen Âge, cet ouvrage inclut d’autres points de vue, essentiellement de non-spécialistes qui, à travers leur pratique sociale ou professionnelle, partagent ici leur regard personnel. La rubrique « Le Moyen Âge et nous » leur permet d’expliquer en quoi ils puisent dans la société médiévale et son quotidien une inspiration, des références ou une inflexion pour leur métier. Ces courts témoignages inédits reflètent aussi les représentations culturelles que nos contemporains, dans leur diversité, se sont forgées à propos du Moyen Âge.

L’exposition « Quoi de neuf au Moyen Âge ? » a, tout comme celle de son catalogue, la volonté de restituer le dynamisme des sociétés médiévales, qui n’ont cessé de se transformer. Le Moyen Âge est inventif, riche mais également très contrasté, à la fois familier et caché, suscitant autant de rejet que de fascination. Multiculturel, il est ouvert sur le monde. Ce retour vers le Moyen Âge est l’occasion de reconsidérer les héritages contemporains de l’époque médiévale et de poser la question du rapport au temps de notre société.

ISABELLE CATTEDDU,

commissaire scientifique de l’exposition

& HÉLÈNE NOIZET

UN UNIVERS DÉJÀ MONDIALISÉ

Une caractéristique de l’Ancien Monde, celui précédant la découverte des Amériques, est son haut degré de connexion : une première mondialisation est déjà observable au XVe siècle. L’Europe et l’Asie sont alors connectées via le monde musulman, qui, du Maghreb à l’océan Indien, assure de multiples liaisons entre les confins du continent eurasiatique.

Si le déficit d’informations concernant le début du Moyen Âge ne permet pas de dessiner la carte des régions centrales et des axes de circulation comme c’est le cas au XVe siècle, certains objets du premier Moyen Âge attestent, par leur matérialité, que les échanges à très longue distance existaient dès cette époque. Pour preuve, la fibule aviforme (en forme d’oiseau) ci-dessus, en or cloisonné et composée de grenats du Sri Lanka. Pièce exceptionnelle à l’origine précise inconnue, qui provient peut-être d’une fouille clandestine opérée en 1973 dans la crypte archéologique de la basilique de Saint-Denis, elle a été achetée par le musée d’Archéologie nationale. Ce chef-d’œuvre de l’orfèvrerie mérovingienne des années 500, sans doute fabriqué dans le nord-ouest de la Gaule, témoigne d’un commerce entre l’Europe septentrionale et l’Inde.

Pour le géohistorien Christian Grataloup, « la mondialisation actuelle est le prolongement d’un tissu très ancien d’interrelations entre les sociétés qui s’étendaient de la Méditerranée aux mers de Chine » (Gilles Fumey, Patrick Boucheron, Christian Grataloup [dir.], L’Atlas global, Paris, Les Arènes, 2014, p. 39).

LES DÉBUTS DU MOYEN ÂGE : ENTRE HÉRITAGES ET APPORTS NOUVEAUX

JEAN-LUC BOUDARTCHOUK & ISABELLE CATTEDDU

archéologues, Institut national de recherches

archéologiques préventives

Le monde antique occidental ne s’effondre pas brutalement au début du Ve siècle, dans le sillage des invasions barbares, plongeant du jour au lendemain l’Europe dans l’obscur Moyen Âge. Le réexamen critique des textes anciens et des témoins matériels, ainsi que la multiplication des découvertes réalisées dans le cadre de l’archéologie préventive renouvellent en profondeur notre connaissance des siècles majeurs dans lesquels le Moyen Âge prend ses racines. Sans nier l’impact décisif que l’établissement de groupes de populations exogènes a eu sur un Empire romain déjà politiquement et économiquement fragilisé, les études récentes mettent en évidence de nouveaux rythmes dans les transformations de la société à cette époque.

Détail d’un sarcophage monumental (voir p. 15) montrant un soldat romain et un prisonnier ostrogoth.

LE « DÉCLIN » DU MONDE ANTIQUE ET LE DÉBUT DU MOYEN ÂGE

Entre le IIIe et le Ve siècle de notre ère, l’Empire romain connaît des bouleversements majeurs : économiques, politiques, religieux et sociaux. Guerres civiles et luttes pour le pouvoir entraînent une grande instabilité interne, tandis qu’une crise militaire est en cours sur toutes les frontières. L’importante réforme administrative et militaire conduite par les empereurs Dioclétien et Constantin au IVe siècle ne suffit pas à rétablir l’équilibre de l’empire. Malgré ce déclin progressif, les sites archéologiques montrent une certaine continuité et un maintien des activités agricoles, révélant cependant un mouvement de concentration foncière. L’économie agraire se réorganise en effet autour de pôles moins nombreux mais plus solides. Si plusieurs villae (domaines ruraux) sont abandonnées, les plus importantes continuent à se développer sur un territoire toujours exploité. Le début du IVe siècle témoigne même d’une certaine prospérité, visible dans l’architecture rurale et urbaine, avant une nouvelle déstabilisation, puis un regain dans l’occupation du sol au Ve siècle. L’abandon de certains sites, la richesse des réaménagements de plusieurs villae, ou les traces d’une activité économique dynamique dont témoignent les habitats de hauteur du Languedoc et du Jura, illustrent ces transformations inégales.

Sarcophage monumental, marbre, vers 260, collection Ludovisi. La scène représentée est une bataille entre des Romains et des barbares ostrogoths.

FORMES ET RYTHMES NOUVEAUX DES « GRANDES MIGRATIONS »

Au cours du IIIe siècle, crises et anarchie militaire désorganisent l’administration romaine : vingt-deux empereurs se succèdent sur le trône en moins de cinquante ans ! Les frontières fragilisées facilitent les incursions de populations des régions limitrophes. Ces migrations ne relèvent cependant pas d’un processus unique et linéaire, elles prennent au contraire plusieurs formes. Les vestiges archéologiques témoignent de mouvements d’abord lents et progressifs, de groupes diversifiés issus majoritairement d’Europe centrale et orientale.

Près du limes germanique (ligne de fortification reliant les cours supérieurs du Rhin et du Danube afin de faciliter la circulation des armées romaines dans les champs Décumates), résident des tribus extérieures à l’empire mais déjà très imprégnées de romanité, puisque Rome les soutient et les rétribue pour protéger ces terres frontalières contre les autres barbares. À la même époque, certains de ces hommes sont incorporés, volontairement ou non, dans l’armée romaine comme soldats auxiliaires ou groupes alliés. Leur nombre croît rapidement, d’autant qu’ils sont parfois accompagnés de leur famille. À partir du IVe siècle, plusieurs occuperont même des postes de haut commandement militaire dans l’empire. Ainsi, par exemple, l’empereur Magnence (350-353) est un fils de barbares installés en Gaule, où il a reçu une éducation romaine. En 395, Théodose Ier confie la régence de l’empire à son meilleur général, Stilicon, qui appartient au peuple des Vandales. Si plusieurs groupes hostiles lancent des attaques brèves sous la forme de raids et de razzias pour amasser du butin, d’autres, menacés par les famines et les guerres, demandent à être accueillis pacifiquement. Rome contrôle d’abord ces flux de populations qui, installées sur des terres incultes ou intégrées militairement, redynamisent l’économie et renforcent les armées. Sans minimiser la brutalité de certains conflits, les archéologues ne trouvent pas davantage de traces de violence dans les tombes de cette époque qu’aux périodes précédentes (ou postérieures).