ROBERT D’ORBIGNY

FLOIRE
ET
BLANCHEFLEUR

Traduit de l’ancien français et adapté par
JEAN MARCHAND

Floire est le fils d’un prince sarrasin et Blanchefleur la fille d’une esclave chrétienne. Ils se ressemblent comme frère et sœur et font ensemble leur apprentissage des lettres et de l’amour. Après la séparation imposée par les parents de Floire et une série d’épreuves qui déplacent l’action vers l’Orient et ses merveilles inquiétantes, les deux jeunes gens finissent par se retrouver et par s’unir à Babylone. L’action s’enrichit de motifs descriptifs qui deviendront des classiques du genre, comme la description du verger de l’émir de Babylone, et fait de l’Orient un nouvel espace de création littéraire.

Composé aux alentours de 1160 et attribué par les médiévistes contemporains à Robert d’Orbigny, ce récit s’inspire d’un conte des Mille et Une Nuits (« Neema et Noam »). L’existence de nombreuses traductions et adaptations témoigne du succès qu’a connu ce roman dans toute l’Europe médiévale.

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ISBN : 978-2-36914-464-9

À Jacques Alain

AVANT-PROPOS

La légende de Flore et Blanchefleur, composée à la fin du XIIe siècle, antérieure à la chantefable d’Aucassin et Nicolette, est la plus ancienne idylle, et non la moins gracieuse, de notre littérature du Moyen Âge. L’auteur, demeuré peu connu, nous conte l’histoire naïve et touchante de deux enfants, éloignés de condition, nés le même jour, élevés ensemble, et qui s’aiment dès leurs plus jeunes années, en toute simplicité, en toute pureté, « comme les oiseaux chantent », dit Mme Lot-Borodine ; brutalement séparés, ils se retrouvent et s’épousent, après avoir couru les pires dangers.

Thème connu depuis l’Antiquité, mais traité ici avec une grande délicatesse, une fraîcheur extrême de sentiment.

C’est en Espagne d’abord, puis dans un cadre oriental éclatant de lumière et de couleurs qu’évoluent les personnages aux caractères nets, dessinés sobrement : Flore, passionné, impulsif, aventureux ; Blanchefleur, douce et tendre, héroïque aussi ; tous les deux vivant l’un pour l’autre ; le père de Flore, le roi aux brusques revirements, cruel et de peu d’esprit, qui aime pourtant son fils ; la reine, habile à gouverner son seigneur, et à le modérer ; l’amiral de Babylone, despote impitoyable et fier, que désarme à la fin la grâce de Blanchefleur.

Ce n’est point ici le lieu de rechercher l’origine de cette légende, au sujet de laquelle les savants ne s’accordent pas. L’idée première de Flore et Blanchefleur est-elle byzantine, comme les uns le veulent, arabe ou persane selon les autres ? Le trouvère du XIIe siècle n’aurait-il pas encore imaginé son récit de lui-même, utilisant un reste de traditions antiques, ou des renseignements recueillis d’Orient, sinon les deux à la fois ?

Le Roman de Flore et Blanchefleur nous est parvenu sous deux formes, en vers français, dites par É. du Méril qui les a publiées 1 « aristocratique » et « populaire » selon l’auditoire auquel elles étaient destinées. La première est la plus ancienne et la meilleure.

En dehors de la France, le succès de Flore a été grand au Moyen Âge, comme le prouvent de nombreuses traductions en allemand et en bas-allemand, en anglais, en flamand, en irlandais, en suédois, en danois, en italien, en bohémien. La légende était aussi du moins connue en Espagne, s’il n’y a pas eu de version espagnole ancienne.

Le renouvellement que voici du vieux poème suit, en général, de très près, la première version française ; toutefois, certains passages ont été supprimés, d’autres transposés ; quelques emprunts ont été faits à la seconde version ou aux leçons des divers manuscrits. Enfin, par raison d’euphonie, on a préféré à « Floire », la forme « Flore 2 ».

JEAN MARCHAND

1. Les poèmes de Flore et Blanceflor ont été publiés par Édélestand du Méril dans la Bibliothèque elzévirienne (Paris, Jannet, l856).

2. On a toutefois choisi, pour cette nouvelle édition, de revenir à la forme originelle « Floire ».

FLOIRE ET BLANCHEFLEUR

Écoutez, seigneurs, vous tous qui peinez à la quête d’Amour, chevaliers, damoiseaux et damoiselles, écoutez ce conte : vous y pourrez beaucoup apprendre.

Je l’entendis l’autre jour après souper, dans une chambre où je devisais avec les dames. J’étais assis sur un beau lit couvert d’un riche tissu d’Orient roux et jaune, relevé d’épaisses broderies, frangé d’or, comme jamais la Thessalie n’en donna de meilleur ; deux pucelles de haut parage, deux sœurs, parlaient d’amour, et l’aînée contait à la cadette l’aventure de deux enfants d’autrefois, il y avait plus de mille ans ; elle la tenait d’un clerc qui l’avait lue dans un vieil écrit.

C’est du roi Floire, le noble damoiseau, issu de lignage païen, et de Blanchefleur la Vaillante, fille d’un comte chrétien, qui tous deux furent engendrés une même nuit, naquirent un même jour, et s’aimèrent chèrement au milieu des périls. Plus tard, pour son amie, Floire se fit baptiser.

Mais voici l’histoire comme je l’ai entendue.

LES ENFANCES
DE FLOIRE
ET DE BLANCHEFLEUR

I

En Espagne vivait un roi païen du nom de Félis. Un jour, poussé par le mauvais désir du gain et par la haine des chrétiens, il fit appareiller ses nefs, prit la mer avec une nombreuse compagnie de chevaliers, et vint aborder en Galice. Dépouiller les gens, réduire les villes en cendres, dévaster le pays, voilà ce que voulait Félis.

Deux mois entiers, il ravagea la terre de Galice. Pas un jour ne passait que le roi et ses barons ne fissent de chevauchée, mettant tout à feu et à sang ; puis ils ramenaient dans leurs navires le riche butin. À quinze lieues du rivage pas un château ne demeurait debout, pas une cité : Félis les brûlait après avoir volé les trésors. Dans les campagnes il enlevait tout le bétail ; et, par son ordre, les ravisseurs embarquaient sans tarder dans leurs vaisseaux les bœufs et les vaches ; le vilain ne se hasardait pas à les quérir !

Voilà le pays ruiné et saccagé, à la grande joie des païens : que servirait d’y rester davantage ?

Le roi décide de s’en retourner ; il commande de finir le chargement et d’équiper les nefs. Puis il appelle quarante chevaliers de ses fourrageurs.

– Çà, dit Félis, armez-vous vite. Assez d’hommes travaillent aux vaisseaux ; vous, d’ici le départ, courez les chemins, guettez les pèlerins et les détroussez !

Et tous d’obéir ; ils gagnent la montagne et s’embusquent, surveillant la plaine.

Bientôt des pèlerins approchent sans méfiance.

Alors les chevaliers cachés de fondre sur eux, comme l’épervier sur la perdrix. Ils tuent les premiers, qui conduisaient les bêtes de somme ; les félons frappent de la lance, les pèlerins du bourdon. Des deux côtés beaucoup moururent. Mais la petite troupe est entourée ; plusieurs, saisis d’effroi, donnent leur avoir sans résistance.

Au nombre des pèlerins, un chevalier de France, preux et courtois, nommé Henri, se rendait à Compostelle, au tombeau de monseigneur saint Jacques. Il emmenait avec lui sa fille, qui s’était vouée à l’apôtre avant de partir de sa terre, car elle avait perdu son mari et demeurait enceinte.

Le chevalier se mit en défense ; mais les barons de Félis, qui ne se souciaient pas de le prendre vif, l’occirent et le laissèrent sur place.

Ils entraînèrent au port sa fille, présent destiné à leur seigneur.

Le roi la regarde attentivement. À son visage il l’a vite reconnue pour une dame de haute naissance ; aussi en fera-t-il don à la reine, sa femme : elle l’a bien prié, lorsqu’il passa la mer pour se livrer au pillage, de lui ramener une demoiselle. Le roi la fait mettre dans la cale, et commande de la bien garder.

Les préparatifs achevés, tous entrent dans les nefs, heureux à la pensée de revoir bientôt leur pays. On hisse les voiles, on lève l’ancre. Le vent était bon et portait bien : ils ne furent pas deux jours en mer, et vinrent atterrir à Aumarie, la belle ville. De la tour les guetteurs reconnurent la nef royale. Le roi descendit le premier sur le rivage avec ses barons. La nouvelle de leur arrivée se répandit aussitôt, et ceux de la cité accoururent, joyeux, au-devant de leur seigneur et de leurs amis.

Le roi revenu dans sa ville manda au palais tous les barons ; et, sans rien garder pour lui, le courtois, il leur partagea le butin qu’il avait rapporté.

La reine reçut pour son lot la demoiselle. Elle en sourit de contentement et l’emmena dans ses chambres avec elle.

De ce jour, la reine, par grande amitié, la fit habiller richement et servir par ses femmes ; elle lui laissa observer à sa guise la loi des chrétiens. Souvent, pour se distraire, la reine venait jouer et causer avec elle ; à son école elle apprit en peu de temps le parler français.

La demoiselle, gracieuse et bien éduquée, lui obéissait fidèlement, comme à sa dame, et tous la chérissaient.

II

Un jour, la demoiselle travaillait dans la chambre de la reine à un gonfanon destiné au roi.

Soudain, la reine la voit changer de couleur, pâlir, suer, trembler ; elle pousse de fréquents soupirs, porte souvent la main à ses flancs, souvent vomit. À de tels signes, la reine devine son mal : certes la demoiselle est enceinte ; et la reine de lui demander depuis quand. La demoiselle en dit le jour, qu’elle savait bien. Or la reine elle aussi était grosse du même terme.