Xavier Hélary

Les Templiers

Leur faux trésor, leur vraie puissance

Collection dirigée par Pierre Baron

© Éditions First, un département d’Édi8, Paris, 2018.

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ISBN : 978-2-412-03027-1

ISBN numérique : 9782412037928

Dépôt légal : mars 2018

Corrections : Isabelle Chave

Mise en page : KN Conception

Couverture : Lisa Magano

Image p. 216 : © Costa/Leemage

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Les dossiers interdits de l’Histoire

Les dossiers interdits de l’Histoire ont pour ambition de faire découvrir des pans inconnus ou méconnus de l’Histoire. Ne cherchez pas ici la version officielle ! Très souvent parce qu’à un moment donné de notre passé, le pouvoir en place a tenu à forger une certaine version des faits, le plus souvent à des fins de propagande. Ou encore parce que le politiquement correct, d’hier ou d’aujourd’hui, a sévi. Cette collection va vous surprendre, autant par la fiabilité des connaissances exposées que par les découvertes qu’elle vous amènera à faire.

Ni sensationnaliste, ni conformiste, cette collection s’adresse à tous les amateurs d’Histoire, sans jamais présager de leur part de connaissances préalables sur la question abordée. Elle réintroduit l’art et la force de la nuance, de la dialectique, du débat dans une société qui peut faire trop souvent de l’Histoire un domaine manichéen, monolithique, voire spectaculaire, avec comme conséquence un appauvrissement, une simplification abusive, pour ne pas dire une dénaturation des connaissances.

Pierre Baron, directeur de la collection « Les dossiers interdits de l’Histoire »

Introduction

Sa naissance est obscure et sa chute inattendue. L’ordre du Temple a connu une histoire marquée par les drames et entourée de mystère. Aux centaines de templiers morts dans les combats de Terre sainte répond le sort funeste de leurs frères persécutés par Philippe le Bel. Le manteau blanc frappé de la croix rouge, les commanderies, les forteresses de Terre sainte, l’arrestation et le procès, le dernier grand maître du Temple hurlant sa malédiction dans les flammes de son bûcher : nombreuses sont les images qui surgissent à l’évocation des templiers. Toutes ne sont pas fausses, bien au contraire ! Pourtant, longtemps avant l’entrée dans l’ère des fake news, mythes et légendes se sont emparés de l’histoire d’un ordre qui, depuis ses origines, a suscité l’étonnement et la fascination. Dès le xviiie siècle, on a voulu voir dans l’ordre l’ancêtre de la franc-maçonnerie. On n’a pas tardé ensuite à voir en lui une société secrète gouvernant le monde. On a fini par rechercher frénétiquement le fameux trésor que les templiers auraient soustrait à la cupidité de Philippe le Bel. Trop souvent, aujourd’hui, quand on parle d’eux, on s’enlise dans un ésotérisme de pacotille où ils se mêlent aux cathares, aux rose-croix ou aux illuminati. Pour le meilleur et pour le pire, le cinéma, la littérature et la bande dessinée ont rendu familière leur épopée tragique ou s’en sont inspirés pour nourrir l’imaginaire de chacun d’entre nous.

Fondé à Jérusalem, dans les années qui suivent la victoire de la croisade, par un chevalier champenois, Hugues de Payns, l’ordre du Temple est devenu une puissance internationale, dotée d’un patrimoine immense, réparti aussi bien en Terre sainte qu’en Occident. Les chevaliers qui le composent sont aussi des religieux, des chrétiens autorisés et même encouragés à verser le sang, des hommes qui préfèrent le sacrifice pour leur foi au confort même relatif de leur vie laïque. Admiré, jalousé, craint, critiqué, le Temple a enrôlé dans ses rangs, au cours de ses deux siècles d’existence, des milliers de chevaliers, de sergents et de prêtres qui ont fait sa vocation, la défense des Lieux saints. C’est l’histoire de ces hommes et de leur ordre que veut présenter ce livre.

Dans l’esprit de la collection « Les dossiers interdits de l’Histoire », il s’agit ici aussi bien de raconter l’aventure des templiers que de démasquer les mythes et les mensonges qui prolifèrent autour d’une des plus surprenantes créations du Moyen Âge.

Chapitre 1

« Dieu le veut ! »

Le 15 juillet 1099, les croisés s’emparent de Jérusalem. Ils massacrent une grande partie des défenseurs et même les habitants réfugiés dans la mosquée d’Al-Aqsa. Les survivants sont chassés de la ville. Pour les croisés, ce déchaînement de violence doit purifier la Ville sainte des musulmans et des juifs qui la souillent. La prise de Jérusalem annonce pour eux le début d’un nouvel âge.

L’appel de Clermont

C’est en novembre 1095, lors du concile de Clermont, en Auvergne, que le pape Urbain II a prêché la croisade. Le pape est au milieu d’une tournée qui le conduit à travers le midi du royaume de France. L’objectif premier qu’il poursuit en réunissant sur son chemin les prélats et les seigneurs laïcs est de vérifier l’application de la réforme de l’Église qu’a lancée son prédécesseur, le pape Grégoire VII. À Clermont, Urbain II a pourtant une autre idée en tête. Depuis quelques années, les nouvelles venues d’Orient sont mauvaises. L’accès aux Lieux saints est compromis.

Malgré la prise de la ville par les Arabes en 637, le pèlerinage à Jérusalem n’a pas été interrompu. Nombreux sont les pèlerins qui, depuis le viie siècle, ont pu aller d’Occident jusqu’à Jérusalem. Pourtant, au cours du xie siècle, se rendre sur les lieux où, pour les chrétiens, le Christ est né, est mort a et a ressuscité est devenu plus difficile. En 1009, le calife al-Hakim a fait détruire l’église du Saint-Sépulcre, érigée par l’empereur Constantin sur l’emplacement du tombeau vide du Christ. Surtout, en 1055, les Turcs dits « seljoukides », venus du fin fond de l’Asie, ont soumis le calife de Bagdad, le successeur de Mahomet. Leur chef, le sultan, détient désormais la réalité du pouvoir dans le monde arabo-musulman. Les Turcs ont ensuite occupé Jérusalem, en 1078. Avec les pèlerins occidentaux, les nouveaux maîtres se montrent nettement moins tolérants que les anciens.

Le pape a encore un autre sujet d’inquiétude. La menace ne pèse pas que sur Jérusalem. Le sultan a aussi des vues sur Constantinople. En 1071, à Mantzikert, dans l’est de l’Anatolie, les Turcs ont infligé une défaite cinglante aux Byzantins. Une crise politique et militaire frappe l’Empire byzantin de plein fouet. Quelques années plus tard, l’empereur Alexis Comnène n’a d’autre choix que de lancer un appel à l’aide aux chrétiens occidentaux. Ce n’est pas une décision facile, car depuis 1054, un schisme sépare les deux moitiés de la chrétienté, celle qui obéit au pape et qui prie en latin, et celle qui reconnaît le patriarche de Constantinople et qui parle en grec. Pour des raisons doctrinales et peut-être surtout politiques, le pape et le patriarche se sont mutuellement excommuniés. Il faut vraiment que la situation soit grave pour qu’Alexis Comnène demande leur aide aux « Latins » ou aux « Francs ». C’est cet appel que le pape se charge de répercuter au cours de la tournée qui le mène dans le royaume de France.

Le pape Urbain II

Avant de devenir pape, quand il s’appelait encore Eudes de Châtillon, Urbain II a été moine dans le prestigieux monastère de Cluny, en Bourgogne. Il en a même été un des principaux dignitaires, avec le titre de grand prieur de l’abbaye. Il connaît bien le royaume de France, dont il est originaire. Et, comme sa famille appartient à la petite noblesse, il sait trouver les mots pour parler aux chevaliers. Tous les chroniqueurs qui rapportent la substance de ses discours insistent sur ses qualités d’orateur et, notamment, sur sa capacité à s’adapter à son public pour mieux le convaincre.

À Clermont, le 27 novembre 1095, le pape commence par rappeler les principes de la réforme de l’Église, cette réforme qu’on appelle « grégorienne », du nom de celui qui l’a lancée, le pape Grégoire VII. Au cours de son pontificat (1073-1085), celui-ci a cherché à libérer l’Église de la tutelle des laïcs. Le pape ne doit plus être nommé par l’empereur germanique, mais élu par les cardinaux. De la même façon, dans chaque diocèse, les évêques doivent être choisis par le clergé et par le peuple, et non pas imposés, en utilisant la force ou la corruption, par les rois ou par les seigneurs voisins. Évêques et prêtres doivent recevoir une bonne formation et respecter strictement les règles de vie prévues pour leur état. Le pape et ses partisans insistent tout particulièrement sur la morale sexuelle : aux laïcs, le mariage ; aux clercs, le célibat et la chasteté. Il n’est plus question de voir des évêques vivre maritalement ou se succéder de père en fils ! L’Église grégorienne combat donc deux maux : la « simonie », c’est-à-dire l’achat et la vente des charges dans l’Église (par exemple lorsqu’un seigneur achète pour son fils une charge d’évêque, ou encore lorsque l’empereur impose son candidat sur le trône de saint Pierre) et le « nicolaïsme », c’est-à-dire le fait pour les membres du clergé de laisser libre cours à leur sexualité.

La « réforme grégorienne » a provoqué de profonds bouleversements. L’empereur et le pape se sont affrontés sans ménagement. En 1077, dans la ville italienne de Canossa, en plein hiver, en chemise et nu-pieds, l’empereur a dû attendre le pardon du pape ; en d’autres occasions, c’est le pape qui a été menacé à son tour. Pour les simples fidèles, le choc n’a pas été moins important. Dans beaucoup de paroisses, le prêtre desservant vivait avec femme et enfants, ce qui ne choquait personne. Un certain nombre de questions se posent alors : les mariages qu’il a célébrés, les confessions qu’il a reçues, les pénitences qu’il a imposées, les absolutions qu’il a octroyées sont-ils encore valables ? Le pape varie sur la question. Un temps, il est dit que tout est à refaire. Quelques années plus tard, changement de doctrine : un sacrement est valable s’il a été fait conformément au rite prévu, même si le prêtre qui l’a administré ne menait pas une vie conforme à la discipline ecclésiastique.

Urbain II et les chevaliers

Urbain II est l’héritier de la réforme grégorienne et il entend bien poursuivre l’œuvre de son prédécesseur. À Clermont, le 27 novembre 1095, la première partie de son discours est donc consacrée au rappel des principes de la réforme. On imagine que le public acquiesce mais ne montre guère d’enthousiasme. Cela fait déjà si longtemps que les prélats acquis à la cause de la réforme rabâchent les mêmes idées ! La seconde partie du discours du pape est plus originale, et c’est elle qui retient l’attention des contemporains comme des historiens. Urbain II peint sous les couleurs les plus noires la situation de Jérusalem, tombée sous la coupe des Turcs, et celle de l’Empire byzantin, proche de l’effondrement. Il revient aux chevaliers de se porter au secours de leurs frères d’Orient et de libérer les Lieux saints de l’occupation impie qui les souille. À ceux qui mourront en remplissant cette noble mission, le pape promet l’absolution de leurs péchés, et donc un accès privilégié au Paradis ; ceux qui survivront reviendront sanctifiés par leur pèlerinage au Saint-Sépulcre.

Le discours d’Urbain II s’inscrit dans une entreprise plus large, que l’Église poursuit depuis déjà longtemps : rendre la chevalerie plus chrétienne. Aux yeux des clercs, en effet, les chevaliers sont esclaves de leurs pulsions. Ils sont violents et se livrent sans relâche à la débauche. Ils mettent ainsi leur âme en péril et ils perturbent le bon fonctionnement de la société. À la toute fin du xe siècle, les évêques d’Aquitaine ont lancé un mouvement, celui de la « Paix de Dieu » : princes et chevaliers doivent jurer sur des reliques de ne pas s’en prendre aux hommes désarmés, c’est-à-dire aux clercs et aux paysans. De proche en proche, la « Paix de Dieu » s’est bientôt répandue dans tout le royaume de France. À partir du milieu du xie siècle, les moines de Cluny ont imposé d’autres limitations, rassemblées sous le nom de « Trêve de Dieu ». Tout combat est désormais interdit du mercredi soir au dimanche, en souvenir des jours saints de la Passion du Christ, ainsi que pendant les quarante jours qui précédent Pâques (le Carême) et Noël (l’Avent).

Dans son discours, Urbain II ne cherche pourtant pas tant à limiter la violence des chevaliers qu’à la canaliser. En proposant aux chevaliers de mettre leur goût pour le combat au service de la libération des Lieux saints, le pape leur donne une occasion de sanctifier leur mode de vie. La croix que les chevaliers vont coudre sur leur vêtement est le signe de cette adhésion.

Croisade populaire et croisade des barons

C’est sans doute ce qui explique le succès fulgurant de l’appel que lance Urbain II. Les chevaliers présents s’enthousiasment. Poursuivant son chemin à travers le sud de la France, le pape recueille partout de nouvelles adhésions. Même des chevaliers qui ne l’ont pas entendu directement se déclarent prêts à partir pour Jérusalem. Les princes se joignent au mouvement, réunissent leurs vassaux, prennent la croix. En réalité, le succès dépasse même les espérances du pape. De simples fidèles, marchands, artisans, paysans, ne se préparent-ils pas à partir ? Dans une ambiance enflammée, sous la conduite de prédicateurs hors de contrôle, comme le fameux Pierre l’Ermite, des milliers d’hommes et de femmes se rassemblent et partent pour l’Orient. Le départ a lieu en avril 1096. Sans véritable commandement, même si des chevaliers l’accompagnent, la « croisade populaire » sème la terreur et la mort sur son chemin. À son passage, il vaut mieux que les juifs se fassent discrets. Ces croisés veulent libérer les Lieux saints, mais ils ont trop souvent tendance à vouloir aussi venger la mort du Christ en s’en prenant à ceux qu’ils voient comme ses meurtriers, les juifs. À Spire comme à Mayence, puis dans bien d’autres villes, ceux-ci sont rançonnés, molestés, quand ils ne sont pas massacrés. Épouvantés par cette armée dépenaillée, les Byzantins s’empressent de la faire passer de l’autre côté du Bosphore. Parvenue jusqu’en Anatolie, elle est écrasée par les Turcs au cours de l’automne. On rapporte que les crânes des vaincus sont empilés pour prévenir ceux qui voudraient les imiter.

Les chevaliers, eux, ont pris le temps de se préparer. À l’automne 1096, les voici prêts à partir. Aucun roi n’est à leur tête, car les trois principaux souverains d’Occident sont tous excommuniés, c’est-à-dire qu’ils sont exclus de l’Église, pour des raisons très différentes. L’empereur Henri IV s’est opposé à la réforme grégorienne ; le roi de France Philippe Ier a répudié sa femme et enlevé celle de son vassal le comte d’Anjou ; le roi d’Angleterre Guillaume le Roux veut étendre sa main sur l’Église insulaire. Pour chacun d’entre eux, la sanction a été la même : l’excommunication. Or, il est à l’évidence impossible pour un roi exclu de l’Église de participer à une expédition voulue et bénie par le pape !

De toute façon, ces trois souverains ne sont guère obéis. Des trois, le roi de France est le plus faible. La légitimité du Capétien est certes reconnue dans l’ensemble de son royaume, mais son pouvoir réel ne dépasse guère les limites étroites du « domaine royal », c’est-à-dire un peu plus que l’actuelle Ile-de-France. Les princes – le duc de Normandie, le duc de Bourgogne, le duc d’Aquitaine, le comte de Flandre, le comte de Bretagne – se rendent auprès de lui en de rares circonstances, par exemple au jour de son sacre. Le reste du temps, ils demeurent chez eux et ils n’entretiennent guère de relation avec le roi. Que Philippe Ier ne prenne pas part à l’expédition ne gêne donc nullement la réunion de l’armée.

Cette armée qui se rassemble au cours de l’année 1096 n’a pas de chef bien défini. Il y a bien un « légat », c’est-à-dire un représentant du pape, en la personne de l’évêque du Puy, Adémar de Monteil, un prélat de choc et un homme à poigne. Pourtant, en réalité, les chevaliers se regroupent selon la hiérarchie féodale et, en l’absence d’un roi, les princes ne se reconnaissent pas de supérieur. Les Flamands obéissent au comte de Flandre, les Normands au duc de Normandie, les Languedociens au comte de Toulouse ; les hommes du roi se rassemblent sous la bannière d’Hugues de Vermandois, le frère de Philippe Ier. Des princes de l’Empire se joignent aussi à l’expédition ; le plus célèbre d’entre eux est le duc de Basse-Lorraine, Godefroy de Bouillon. Dans le courant du xie siècle, des Normands se sont installés en Italie du Sud, d’abord comme mercenaires, puis en se mettant à leur propre compte. L’un d’entre eux, Bohémond, est devenu prince de Tarente. Mis au courant du mouvement qui se dessine en France, il décide à son tour de prendre la croix, entraînant avec lui ces rudes guerriers que sont les Normands.

La majorité des croisés viennent du royaume de France, mais on trouve aussi des Italiens, des Allemands et même quelques Anglais. Tous ne sont pas des chevaliers. Certains sont de simples hommes d’armes à cheval, qui n’ont pas reçu l’adoubement qui permet d’accéder à la chevalerie. D’autres sont des combattants à pied ; il y a aussi des serviteurs, des artisans, des marchands, tous ceux qui sont nécessaires à la bonne marche de l’armée.

« Dieu le veut ! »

Tous les chevaliers doivent s’équiper à leurs frais. C’est une lourde charge. Un chevalier dispose déjà de son cheval de guerre et de son propre équipement. La brogne est un vêtement de cuir qui couvre le haut du corps et qui est parfois renforcé de pièces de métal. Certains chevaliers commencent à porter le haubert, une cotte de mailles cousues les unes aux autres. Il faut aussi le casque conique, la lance, l’épée et le bouclier. Pour une aussi longue expédition, il lui faut encore acheter un autre cheval, faire vérifier ses armes et prévoir son ravitaillement. Bien des chevaliers n’ont guère d’argent disponible, car leurs serfs, les paysans qui dépendent d’eux, leur donnent certes les moyens de vivre, mais sans doute pas beaucoup plus. Il leur faut donc mettre leurs terres en gage auprès des monastères : les moines, en effet, sont les seuls à disposer de suffisamment de ressources en argent. Les transactions entre moines et chevaliers sont consignées dans des chartes scellées par les deux parties. Dès ce moment, certains chevaliers évoquent la possibilité de s’installer en Orient : c’est à la fois une belle preuve d’optimisme et le signe de leur implication dans un projet de longue durée.

Les croisés sont très nombreux. Parmi eux, ne se trouvent d’ailleurs pas que des chevaliers, mais aussi des évêques, des clercs et même des moines. Au total, sans doute plusieurs dizaines de milliers d’hommes et de femmes, accompagnés de leurs chevaux et de leurs bêtes de somme, traînant derrière eux leurs chariots. Humains et animaux doivent être nourris et abreuvés chaque jour. Ce sont des tonnes de nourriture qui sont nécessaires ! Les capacités logistiques du temps étant limitées, il n’est pas possible de faire avancer cette immense armée par un seul chemin. Ce sont donc plusieurs convois qui se dirigent vers l’Orient à travers l’Europe centrale et l’Italie. La route est longue.

Tant bien que mal, les croisés convergent vers le point de rassemblement qu’ils se sont fixé, Constantinople, où ils arrivent entre le début de l’hiver 1096 et le printemps 1097. L’empereur Alexis Comnène est inquiet de voir arriver dans sa ville ces bandes de chevaliers. En effet, les Byzantins, qui se considèrent comme les héritiers de l’Empire romain, sont persuadés d’être les seuls à vivre de façon civilisée. Pour eux, les Francs ne sont que des barbares mal dégrossis, tout juste bons à mettre leurs indéniables capacités militaires au service des intérêts de l’Empire byzantin : ils les appellent même les « Celtes », comme Rome désignait les Gaulois dans l’Antiquité. C’est donc avec une grande condescendance qu’Alexis Comnène traite les barons croisés et exige d’eux la prestation d’un serment de fidélité, avant de leur faire passer le Bosphore.

Arrivés en Asie mineure, les croisés sont désormais aux prises avec les Turcs. Après leur avoir pris la ville de Nicée, les croisés les mettent en déroute à la bataille de Dorylée (1er juillet 1097) et se dirigent vers la puissante et ancienne cité d’Antioche. Long de plusieurs mois, le siège est particulièrement éprouvant. Ce n’est qu’en juin 1098 qu’ils s’emparent de la ville. Pris de découragement, plusieurs grands seigneurs, comme le frère de Philippe Ier, Hugues de Vermandois, et Étienne, comte de Blois, ont abandonné subrepticement l’armée croisée pour rentrer en Occident. Convaincus du bien-fondé de leur cause, les autres poursuivent leur route en direction de leur objectif, la Ville sainte.

Le 7 juin 1099, les croisés occupent Bethléem, la petite cité qui a vu naître le Sauveur. Le lendemain, ils sont devant Jérusalem. Épuisés mais certains de leur victoire prochaine, les chevaliers mettent le siège devant la ville, bien défendue par une forte garnison. Le 15 juillet, les chrétiens entrent en vainqueurs. L’assaut final a été précédé d’un temps de jeûne et de prédications ; chacun est conscient de l’enjeu. Même s’ils ne représentent plus qu’une petite part de ceux qui sont partis d’Europe, les croisés ont réussi l’impossible.

Le royaume de Jérusalem

Et maintenant, que faire ? Que faire de Jérusalem et des territoires conquis ? Faut-il les restituer à l’empereur Alexis Comnène, comme celui-ci l’a exigé des barons croisés qui lui ont prêté serment à Constantinople ? Ou faut-il les conserver aux vainqueurs ? Il est probable qu’au moment du départ, personne n’a songé à ce qu’il faudrait faire des éventuelles conquêtes.

Un point met tout le monde d’accord. Comme les Byzantins n’ont apporté aucune aide aux croisés, il n’est pas question de leur remettre les conquêtes faites sur les musulmans. C’est le cœur léger que les barons reviennent sur le serment qu’ils ont prêté, contraints et forcés, à Alexis Comnène avant de passer le Bosphore. Les clercs présents dans l’armée soutiennent un temps l’idée que la ville devrait leur être confiée, en tant que propriété du chapitre de chanoines qui dessert le Saint-Sépulcre. Mais il manque une personnalité capable d’imposer ce point de vue. Le légat, Adémar de Monteil, est mort de maladie à Antioche, quelques mois avant la prise de Jérusalem. Un temps, il a été question que le pape rejoigne l’armée croisée, ce qui aurait réglé bien des questions, mais Urbain II diffère son voyage et meurt le 29 juillet 1099, sans même avoir eu connaissance de la prise de Jérusalem, dont la nouvelle n’est pas arrivée jusqu’à lui. La voie est libre pour les barons, qui décident d’élire l’un des leurs. Le choix naturel aurait été celui du comte de Toulouse, Raymond de Saint-Gilles, qui avait joué dans la campagne le rôle le plus important. Mais c’est le duc de Basse-Lorraine, Godefroy de Bouillon, qui est choisi, à la fois pour sa bravoure et pour sa piété. Par humilité, ce modèle de chevalerie refuse le titre royal. Comment porter une couronne d’or, là même où ses tourmenteurs avaient fait porter au Christ une couronne d’épines ? Godefroy se contente donc du titre d’« avoué du Saint-Sépulcre » : un « avoué » est, dans le langage des gens d’Église, le seigneur laïc qui protège une abbaye ou un évêque, ici, précisément, le chapitre de chanoines qui desservent le tombeau du Christ. On désigne aussi un « patriarche », l’équivalent d’un archevêque, pour veiller à l’établissement de l’Église latine dans les nouveaux territoires.