DES MÊMES AUTEURS

Olivier Beaumont

Dans l’enfer de Montretout, Flammarion, 2017

Les Péchés capitaux de la politique, Flammarion, 2019

Nathalie Schuck

Coups pour coups. Petits secrets et grandes manœuvres du duel Hollande-Sarkozy, avec Nicolas Barotte,
Éditions du Moment, 2012

Ça reste entre nous, hein ? Deux ans de confidences de Nicolas Sarkozy, avec Frédéric Gerschel, Flammarion, 2014

Madame la Présidente, avec Ava Djamshidi, Plon, 2019

© Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2021

ISBN : 978-2-221-25774-6

En couverture : © Michel Euler/AP/SIPA

Éditions Robert Laffont – 92, avenue de France 75013 Paris

Ce livre électronique a été produit par Graphic Hainaut.

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Sommaire

Couverture

DES MÊMES AUTEURS

Titre

Copyright

Actualité des Éditions Robert Laffont

Citation

Prologue

PREMIÈRE PARTIE - L’idylle

1. Ils se sont tant aimés

2. DRH de la macronie

3. « Tout ça va mal finir »

4. Pandémie

DEUXIÈME PARTIE - Poker menteur

5. Blitzkrieg

6. Un intrus prénommé Édouard

7. Le prince de l’ambiguïté

8. Liaisons dangereuses

TROISIÈME PARTIE - En chiens de faïence

9. Pacte faustien

10. Les « jaunes »

QUATRIÈME PARTIE - L’heure des doutes

11. La revanche du « petit Chose »

12. L’« orgueil » d’une femme

13. L’homme qui valait un million

Épilogue

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« En politique, on succède à des imbéciles et
on est remplacé par des incapables. »

Georges Clemenceau

Prologue

À l’abri des murs du Palais, le président enchaîne les conseils de défense. En ce mois de mars 2021, quatrième hiver de son mandat, une nouvelle vague du Covid-19, la troisième déjà, s’abat sur l’Hexagone. Face aux restrictions qui n’en finissent pas, les Français, ballottés de couvre-feu en confinement, cèdent à une résignation triste. Pire encore que la colère. À force de crises, l’image d’Emmanuel Macron s’est ébréchée. On ne le regarde plus comme ce jeune premier qui bouscule l’ordre établi, mais comme un homme au pouvoir solitaire devenu le jouet de la technocratie. Il s’est normalisé, a perdu sa fraîcheur, sa force de « disruption », bande-annonce tant vantée de la « start-up nation ». Et s’il était à son tour victime du « syndrome Churchill » qui guette tout capitaine de crise ? « Sir Winston avait un bilan : il avait vaincu Hitler, organisé le sommet de Yalta et évité un conflit avec les Russes », relève un ministre. En juillet 1945, les électeurs britanniques le remercièrent en le renvoyant à ses pénates. « Le risque pour le président, c’est d’être associé au cauchemar du Covid et de finir comme Clemenceau, balayé parce que les Français voulaient les Années folles. Il ne les faisait plus rêver. » Dans moins de quatre cents jours, songe Emmanuel Macron, il remettra son mandat en jeu dans les urnes. Modeste consolation, l’opposition ne prospère pas. Comment reprendre la main et réussir l’exploit de devenir le premier président réélu, hors de toute cohabitation ?

En marge des célébrations de la Journée internationale des droits des femmes, le président converse avec l’un de ses mentors, Alain Minc. L’essayiste a repéré ce fringant inspecteur des finances dès sa sortie de l’ENA. Ils ne se sont plus jamais quittés, échangeant des nouvelles, dînant en couple avec leurs épouses. C’est lui que Brigitte Macron appelle lorsqu’elle s’inquiète pendant la campagne de 2017 que son mari ne touche plus terre et se prenne « pour Jeanne d’Arc ». Emmanuel Macron, entouré au Palais de costumes anthracite, aime les fulgurances de cet esprit toujours pétillant. Ce 8 mars, l’éminence grise des grands dirigeants lui soumet une idée décapante, qu’il a imaginée avec l’un de ses vieux complices pour sortir le quinquennat de la torpeur. Elle ne peut fonctionner, intime-t-il, que si elle reste strictement confinée dans la messagerie du président. « Voici une idée que tu vas peut-être trouver folle, mais qui mérite néanmoins un instant de considération et qui, si tu la prends au sérieux, doit être traitée avec le même secret absolu qu’un code nucléaire », entame Alain Minc, captant aussitôt l’attention de son illustre interlocuteur. « Tu vas à la télévision le 15 septembre prochain et tu dis aux Français : “Nous sommes dans un moment clé. La relance économique se passe bien, mais ce pays ne peut pas perdre de temps. Deuxièmement, il y a un événement qui n’a lieu que tous les treize ans et demi : la présidence française de l’Union européenne, qui doit être une splendide réussite française. Troisièmement, vous me voyez, moi, faire campagne depuis l’Élysée ? Je vous annonce que mes fonctions de président de la République prennent fin demain à midi et que je serai candidat à l’élection présidentielle qui aura lieu, sous la présidence intérimaire de Gérard Larcher, dans trois semaines.” »

Un coup de force ? Juridiquement parlant, l’hypothèse est tout à fait légale. Le scénario est détaillé à l’article 7, alinéa 4, de la Constitution de 1958. En cas de vacance du pouvoir pour cause de démission du chef de l’État, l’intérim est assuré par le président du Sénat, à défaut par le gouvernement. Avantage non négligeable : le président intérimaire n’a pas les mains libres, puisqu’il ne peut dissoudre l’Assemblée nationale ni soumettre de projet de loi à référendum. Un nouveau scrutin présidentiel doit être convoqué sous vingt à trente-cinq jours au maximum. Ce faisant, Emmanuel Macron ne ferait que marcher dans les pas du général de Gaulle. À l’aube du 28 avril 1969, les Français sont cueillis à froid par ce communiqué lapidaire du grand homme, défait lors du référendum sur la réforme du Sénat et la régionalisation : « Je cesse d’exercer mes fonctions de président de la République. Cette décision prend effet aujourd’hui à midi. » Détail méconnu, à midi pile, alors que le mandat du Général vient d’expirer, le patron du Sénat Alain Poher n’a toujours pas reçu la lettre du président du Conseil constitutionnel, Gaston Palewski, officialisant sa nomination à titre provisoire. Que faire ? Se rendre de son propre chef à l’Élysée pour prendre possession de ses nouvelles attributions ? La missive arrive sept minutes plus tard au palais du Luxembourg, déposée à son intention sur un plateau d’argent. Sept minutes durant, la France n’avait plus de président. En parfait scénariste, Alain Minc imagine les retransmissions en direct des chaînes info, filmant le camion de déménagement en train de franchir la grille du palais présidentiel. À l’intérieur, les affaires du couple Macron partant se réinstaller dans son appartement rue Cler, dans le VIIe arrondissement.

Sur le papier, l’opération démission-réélection est séduisante. Emmanuel Macron est un homme à « prendre son risque », l’une de ses expressions favorites. Ainsi renouerait-il avec le candidat iconoclaste et audacieux de sa campagne victorieuse de 2017, à la croisée de Bonaparte et du général de Gaulle. Il reprendrait politiquement la main en désarçonnant l’opposition, prise de court. En panne de candidat naturel, le parti Les Républicains, son principal adversaire, n’aurait pas le temps de réagir. Le président des Hauts-de-France Xavier Bertrand ne s’est pas encore déclaré officiellement et le maire de Troyes François Baroin joue les filles de l’air. Le poison peut même devenir mortel avec Gérard Larcher à l’Élysée, si jamais il lui prenait l’idée de postuler, comme Alain Poher en 1969, à la présidentielle. La gauche, déjà dynamitée, jouerait les utilités et l’émergence d’Éric Zemmour serait peut-être enrayée. Le président sait, qui plus est, que ses deux prédécesseurs ont mal fini. Nicolas Sarkozy a été vaincu. Et François Hollande n’a pu se représenter. Comme une piqûre de rappel, l’ancien président socialiste intervient ce 8 mars 2021 dans l’émission du journaliste Samuel Étienne sur la plate-forme Twitch. « Mon grand regret, confesse-t-il, c’est de ne pas m’être représenté. »

Emmanuel Macron étudie la proposition d’Alain Minc. Elle tourne dans sa tête, virevolte. Il joue avec. Elle lui ressemble tant. Ce serait un coup de maître. « Oui, l’idée présente des avantages », répond-il aussitôt à son vieil ami, en le priant d’affiner les détails juridiques. Il veut savoir combien de temps durerait la campagne, qui fixerait les règles du jeu, du président par intérim ou du Conseil constitutionnel. « Tout cela se regarde de près. Mais cela se regarde en effet », convient-il sans jamais s’offusquer de cette hypothèse radicale, avant de conclure : « Quand tu es prêt, tu me dis. »

Il s’en ouvre à sa garde rapprochée à l’Élysée. Laquelle le dissuade aussitôt. En 1997, lui rappelle-t-on sèchement, Jacques Chirac a payé cher, lors d’une opération similaire, d’avoir dissous l’Assemblée nationale. On ne joue pas impunément avec les institutions. Un an plus tôt, l’idée n’avait-elle pourtant pas déjà effleuré quelques esprits au sein de la macronie ? Le 11 juin 2020, Le Figaro Magazine diffuse un article édifiant faisant état d’une conversation en visioconférence entre Emmanuel Macron et des membres du premier cercle des donateurs de sa campagne de 2017 à Londres1. Devant eux, rapporte l’hebdomadaire, le chef de l’État aurait brandi la possibilité de présenter sa démission pour déclencher une élection présidentielle anticipée « dans les semaines ou les mois à venir ». Ajoutant même : « Je suis sûr de gagner, car il n’y a personne en face. » Objectif affiché de l’opération : prendre de vitesse l’opposition. L’Élysée publie rapidement un démenti à l’AFP : « Le président de la République n’a jamais évoqué sa démission. Il n’a jamais participé à une visioconférence avec des donateurs. » Il est désormais, à tout le moins, permis d’en douter.

Durant tout son quinquennat, Emmanuel Macron s’est évertué à affaiblir l’opposition pour la tuer à petit feu, vampirisant les Républicains, débauchant leurs plus beaux cerveaux, puisant dans leur corpus idéologique, tel un copycat politique (NdA : tueur imitant un serial killer). Avec, durant la première moitié de son mandat, la complicité d’une haute personnalité officiellement retirée des affaires, mais ô combien active dans l’arrière-boutique : Nicolas Sarkozy, persuadé qu’il allait faire de ce président novice une marionnette à sa main.

Entre ces deux « mâles alpha », comme ils aiment à se présenter, qui domine l’autre ? Qui détient le leadership sur la famille politique de la droite ? Côté pile, ils semblent si complices. Côté face, ce sont des concurrents. Au commencement de son mandat, Emmanuel Macron consulte l’Ex, séduit par ses intuitions foudroyantes. Aux pires heures des Gilets jaunes, il l’associe, s’inspire de ses préconisations. Toujours il le traite, sans que l’on sache si ce « prince de l’ambiguïté », selon le mot du député LR Julien Aubert, est sincère ou cherche à l’instrumentaliser. D’abord conquis par ce jeune homme si poli dont la victoire au culot l’a bluffé, Nicolas Sarkozy perçoit rapidement ce qu’il peut en tirer pour continuer à peser. Lui qui a affronté le grand krach financier de 2008 et l’épidémie mondiale de grippe H1N1 déchante pourtant vite, sceptique sur la solidité de son cadet face aux crises. Trop techno, trop sûr de lui, mal entouré, cingle-t-il. Des remarques d’abord proférées en très petit comité. Car jamais l’ancien président ne veut se comporter comme François Hollande, à qui les deux hommes vouent une commune détestation. De plus en plus bruyantes, ses critiques finissent par arriver jusqu’aux oreilles de son successeur à l’Élysée. La relation se tend. Jusqu’au point de rupture ?

Le palais présidentiel comme les bureaux de l’ancien président sont deux maisons bien gardées, aux murs épais. Aux premières loges, de nombreux témoins nous ont aidés à les percer. Durant ces mois d’enquête, les quelque soixante-dix entretiens que nous avons conduits auprès d’élus, de ministres actuels et anciens, de conseillers officiels et d’éminences grises qui, pour beaucoup, ont accepté de s’exprimer à visage découvert, nous ont permis de lever le mystère.

De quel côté penchera le pouce de Nicolas Sarkozy au moment de décider du sort d’Emmanuel Macron, lorsque sonnera l’heure de remettre son mandat en jeu ? C’est l’histoire d’une symbiose qui vire à la rivalité. D’une complicité qui tourne à la compétition. D’un vaincu qui jamais ne renonce. D’un séducteur qui dissimule son véritable visage pour hypnotiser l’adversaire. Une relation inédite depuis 1958 entre un ancien président et son successeur.

1. « Emmanuel Macron, la tentation d’une démission-réélection », Le Figaro Magazine, 11 juin 2020.

PREMIÈRE PARTIE

L’idylle

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Ils se sont tant aimés

Une main. Une simple main, pudique et tendre à la fois, posée l’espace d’un instant sur le genou de l’ancien président. Un geste d’une intimité inouïe, celui d’un fils pour son père, qui va rendre fous de rage les Républicains. En ce dimanche de mars 2019 à la nécropole de Morette (Haute-Savoie), le chef de l’État achève son discours en hommage aux maquisards tombés sous les balles des nazis et des miliciens français en 1944. Il rejoint dans le public son illustre invité, installé à sa droite : Nicolas Sarkozy, qui, lorsqu’il était à l’Élysée, venait tous les ans en pèlerinage en ce haut lieu de la Résistance. « C’était très bien », murmure l’aîné, le regard velouté. Tactile, Emmanuel Macron ne peut réprimer un geste d’émotion quasi filial. Capturée par les caméras venues filmer le 75e anniversaire des combats du plateau des Glières, cette main présidentielle flattant la cuisse de son prédécesseur dit tout de la relation qu’entretiennent Emmanuel Macron et Nicolas Sarkozy en ce mitan du quinquennat. En la découvrant, l’encore numéro un des Républicains Laurent Wauquiez, venu accueillir les deux hommes en tant que président de la région, a l’air d’avoir mordu dans un citron. Comment Nicolas Sarkozy peut-il manquer à ce point à sa famille politique alors que se profilent, deux mois plus tard, des élections européennes capitales pour l’opposition ? À droite, où le « hold-up » macroniste de 2017 reste un traumatisme, on s’étrangle de le voir pactiser avec l’ennemi.

Petit club

Et s’il n’y avait que cette main. Les happy few qui ont assisté au spectacle insolite de ces deux présidents se tordant de rire dans le Falcon qui les conduisait, dans la matinée, vers l’aéroport d’Annecy, en gardent un souvenir saisissant. Qui a ouvert les hostilités ? Sarkozy, qui a toujours dix anecdotes savoureuses à raconter, souvent à sa gloire ? Ou Macron, jamais en reste lorsqu’il s’agit de plaisanter ? « Comment allez-vous, mon cher Emmanuel ? Pas très bien, si j’en crois la presse ! » entame l’Ex, l’air faussement compassé, alors que la carlingue fend les airs. Dans Le Parisien du matin, un article détaille l’état de fatigue intense de l’hôte de l’Élysée, « proche du burn out, rincé, isolé », selon le quotidien, après des mois de mobilisation violente des Gilets jaunes. « Je fais au mieux, monsieur le Président ! reprend Macron, feignant quelque maladie imaginaire. Si j’en crois les journaux, je suis à l’article de la mort ! » Dans le carré aux fauteuils damassés de cuir beige, les ministres Jean-Michel Blanquer et Sébastien Lecornu, spectateurs interdits de ces échanges goguenards, répriment un fou rire. Jamais avare d’une remarque acide, Nicolas Sarkozy en profite pour passer en revue les membres du gouvernement issus du MoDem. Il n’ignore pas que l’Élysée prépare un remaniement ministériel. S’il peut pousser dans le fossé quelques amis de François Bayrou… Il cultive à son endroit une haine inextinguible pour avoir choisi Ségolène Royal en 2007. À ses yeux, les centristes sont des animaux invertébrés. « Franchement, votre ministre des Collectivités, Mme Gourault [NdA : Jacqueline], c’est pas glorieux ! » Prudent, Emmanuel Macron sourit, mais se garde de commenter. Il sait son prédécesseur bavard et redoute les fuites. « Parce que c’était mieux à votre époque ? Vous voulez qu’on vous ressorte les noms ? » riposte-t-il, moqueur, en saisissant du bout des doigts le croissant que lui tend l’hôtesse de bord. « Excusez-moi, si ça devient personnel… », achève Nicolas Sarkozy, hilare.

Ces deux grands fauves que tout sépare, à commencer par leurs vingt-trois années d’écart, se reniflent bien. Hypermnésiques, ils sont capables de déclamer des tirades entières des Tontons flingueurs en se tordant de rire, et d’entonner tout le répertoire de Michel Sardou et de Johnny Hallyday. « À cette époque, ils sont dans un moment chaud de leur relation. Il y a beaucoup de respect entre eux. Ils se vouvoient, se donnent du “monsieur le Président”. C’est un petit club d’être chef de l’État ou de l’avoir été. Ils ne sont plus que trois », raconte un intime des deux hommes.

Jamais l’on n’avait vu sous la Ve République un président et son prédécesseur s’afficher si complices. Fasciné par les États-Unis, Nicolas Sarkozy évoque volontiers les images des présidents américains surmontant leurs petites détestations pour honorer la Bannière étoilée. En octobre 2017, il avait été saisi par la leçon d’unité délivrée par Barack Obama, George W. Bush fils, Bill Clinton, George H. W. Bush père et Jimmy Carter, entonnant ensemble l’hymne national lors d’un concert au Texas en hommage aux victimes des ouragans. Imagine-t-on en France Emmanuel Macron, François Hollande et Nicolas Sarkozy imitant leur exemple en cas de catastrophe nationale ? Féru d’histoire, ce dernier cite souvent cette phrase du général de Gaulle, qui n’a jamais pardonné à Georges Pompidou de lui avoir succédé : « Il ne me reverra que sur mon lit de mort. » Il ne veut pas davantage ressembler à Valéry Giscard d’Estaing, qui détestait retourner à l’Élysée, meurtri par sa défaite de 1981. Lui ancien président, point d’amertume, point de rancune. « Nicolas a inventé un nouveau métier : ancien président se comportant de manière républicaine », vante son ami le sénateur LR Pierre Charon1. Avec Emmanuel Macron, ils ne se sont jamais affrontés dans les urnes, cela fluidifie la relation. Lorsque Nicolas Sarkozy a été éliminé de la primaire de la droite en novembre 2016, quittant dans la foulée la vie politique – du moins officiellement –, le jeune ambitieux venait tout juste de déclarer sa candidature à l’élection présidentielle. Entre eux, il n’y a pas de passif.