La Pachamama en bases de données

Géographie politique de l’information environnementale contemporaine

Pierre Gautreau

Éditeur : Éditions de l’IHEAL

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 14 décembre 2021

Collection : Travaux et mémoires

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 16 décembre 2021

Nombre de pages : 364

Référence électronique

GAUTREAU, Pierre. La Pachamama en bases de données : Géographie politique de l’information environnementale contemporaine. Nouvelle édition [en ligne]. Paris : Éditions de l’IHEAL, 2021 (généré le 15 décembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/iheal/9362>.

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© Éditions de l’IHEAL, 2021

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Qu’on le déplore ou non, notre rapport au monde biophysique est désormais fermement médiatisé par la mesure et les données numériques. Véritable Janus, cette information dite « environnementale » nous contraint autant qu’elle nous libère et fait l’objet de controverses brûlantes. Vecteur de démocratisation là où elle permet aux populations de connaître les risques qui les concernent et de participer aux décisions environnementales, elle s’avère dangereuse lorsqu’elle renforce des situations de domination sociale, ou appauvrissante quand elle réduit notre compréhension du monde vivant à quelques variables chiffrées. Incapable de représenter la complexité de ce vivant et du rapport que tissent avec lui les humains, elle connecte autant qu’elle marginalise les êtres et les choses.

Les enquêtes sud-américaines de cet ouvrage explorent ce que le numérique change aux façons contemporaines d’appréhender les problèmes environnementaux, à travers des récits qui racontent plusieurs tentatives de « mise en bases de données » de la nature au XXIe siècle. De la Pachamama andine au symbole global amazonien, des luttes populaires pour le droit à l’information aux velléités de régulation à distance de l’agrobusiness, des controverses sur la standardisation de nos rapports au vivant aux quêtes de souveraineté informationnelle, c’est à un bilan politique nuancé et complexe que le lecteur est convié.

Pierre Gautreau

Pierre Gautreau est professeur de géographie à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et membre du laboratoire Prodig (UMR 8586). Depuis 1999, ses enquêtes en géographie politique interrogent les possibilités de régulation de l’agrobusiness, la construction des savoirs environnementaux et les (difficiles) tentatives de dépassement des modes conventionnels de développement en Amérique du Sud. Il a notamment publié Les transnationales papetières 25 ans après : Uruguay, Brésil, Argentine (Trilce, 2014) et « L’impossible gestion post-néolibérale des forêts boliviennes » (Political Geography, 2019).

Sommaire

Lexique

Liste des sigles

La carte de Tasso, une parabole cartographique en mode d’exergue

Introduction

L’information environnementale, objet politique

Quelques préventions

Plan de l’ouvrage

Première partie. La vie des données environnementales sous l’Anthropocène : quatre contes sud-américains

Partie 1 – Introduction

Chapitre i – Pourquoi la Bolivie n’a-t-elle pas pu mettre la Pachamama dans une base de données ?

L’autonomie informationnelle de l’État minée par l’aide au développement

Le projectorat de l’information environnementale au concret

Dépendance cognitive et dépendance au sentier dans la Bolivie des années 2010

Chapitre ii – Un géant informationnel parmi les émergents : portrait en pixels du Brésil

Vers une mesure autonome de l’environnement national : la voie brésilienne

L’open data comme identité collective

Chapitre iii – Le printemps du droit à l’information environnementale

Entre soif de justice et appât du gain

Le droit à l’information environnementale au concret : les plateformes open data

Chapitre iv – L’agrobusiness dans les filets de l’information environnementale : vingt ans de cache-cache

Les systèmes d’information sud-américains dans le détail

L’œil de l’information géographique : chronique d’un succès

L’information agroenvironnementale au service de ceux qu’elle prétend réguler ?

Les SIAE entre pragmatisme et productivité périphérique

Deuxième partie. Information environnementale et pouvoir : un bilan des (mé)connaissances

Partie 2 – Introduction

Chapitre v – L’information environnementale, une brève histoire (1970-2020)

L’avènement d’un nouveau régime informationnel environnemental

Aux origines des mutations en cours

Chapitre vi – Quelques jalons sur les rapports entre information environnementale et pouvoir

Les débats déjà balisés

Six questions encore mal balisées à l’intersection information-pouvoir

La question du pouvoir dans les études informationnelles

De quelques difficultés additionnelles : transition numérique et mutations de l’État

Pour aller plus loin dans les débats sur le rapport information/pouvoir

Chapitre vii – Une géographie politique de l’information environnementale a-t-elle de quoi nous apprendre ?

Une intrinsèque spatialité

La « cartographie critique » : beaucoup de cartes, mais peu d’information

La Political Ecology : beaucoup de savoirs, mais peu d’instruments

Les géographies de l’information : du réseau, des inégalités, mais pas d’environnement

Huit propositions géographiques pour contribuer aux études politiques de l’information environnementale

Troisième partie. La dimension politique de l’information environnementale en quatre débats inachevés

Partie 3 – Introduction

Chapitre viii – Pour une interprétation plus réaliste du partage : l’open data environnemental pour quoi faire ?

Le partage de l’information, « confluence perverse » ou meilleur compromis entre agendas militants et néolibéralisme ?

La face cachée des motivations au partage

Chapitre ix – La souveraineté informationnelle environnementale a-t-elle encore un sens aujourd’hui ?

La lisibilisation pour autrui ou le cadastre façon puzzle de Buenos Aires (1824-1864)

La dépendance informationnelle au risque des contresens

Une grille de lecture de la souveraineté informationnelle environnementale

Chapitre x – La nature modelée par l’information ?

Le rôle ambigu de l’information dans « l’invention » de nouvelles natures

Les cadrages des conceptions de la nature par les logiques dominantes de lisibilisation informationnelle

Information environnementale et logiques de prises en charge de la nature

En quête de natures « nationales »

Chapitre xi – La justice informationnelle, chantier ouvert

Les promesses inabouties de la contre-information environnementale

Open data et systèmes d’information agroenvironnementaux renforcent-ils l’égalité informationnelle ?

Conclusion – (Re)sortir du pixel

Bibliographie

Remerciements

Lexique

Big data • Il n’existe pas de consensus fort sur ce que le terme recouvre, et encore moins sur les conditions qui peuvent le rendre « environnemental ». Le big data, c’est d’abord un processus d’accumulation de quantités très importantes de données numériques, que peu d’institutions ont actuellement les capacités de traiter à court terme, voire de stocker (critère de volume). Ensuite, c’est un processus rapide, la majorité de ces données étant captées de façon automatisée, et arrivant sur les disques durs en « temps réel », quelques millisecondes après le processus qu’elles ont enregistré (critère de vitesse). Enfin, ce sont des données « non structurées », ce qui signifie qu’elles doivent subir un traitement plus ou moins long pour être insérées dans des bases de données, afin d’être interrogées par des humains (critère de variété). Le big data a donc des caractéristiques à rebours des données environnementales conventionnelles, fruit de patientes observations humaines consignées après de longues vérifications.

Byte • En informatique, unité de stockage d’un emplacement mémoire. Dans le langage usuel, évocation de la capacité de stockage d’un ordinateur.

Campos • Formation végétale du sud du Brésil et de l’Uruguay, à tort confondue avec les formations de la Pampa de Buenos Aires, mais qui partage avec celles-ci de fortes affinités floristiques. Les campos sont des formations herbacées sur reliefs collinéens, avec une forte présence d’arbres et arbustes, dans les fonds de vallée et sur les accidents topographiques.

Cerrado • Savanes brésiliennes.

Cloud • Littéralement « nuage », infrastructure de stockage informatique constituée de serveurs distants, auxquels les usagers se connectent via des liaisons Internet.

Compliance • Terme anglais pour la « conformité ».

Forêt sèche • Forêt subtropicale ou plus rarement tropicale située dans des zones à faible pluviométrie et dominée par des arbres adaptés à des périodes sèches.

Interopérabilité • Protocoles et outils permettant à deux systèmes informatiques de communiquer entre eux.

Geoweb • L’ensemble des informations géographiques et des applications associées accessibles par l’Internet.

Néogéographie • Le terme se réfère aux usages des techniques géonumériques qui se répandent hors de la sphère des utilisateurs professionnels.

Open data • Littéralement « données ouvertes ». Au sens large, processus informatique, juridique et politique de la part des pouvoirs publics afin de partager des données autrefois difficilement accessibles. Ce terme est intimement lié à la transition numérique de la fin du xxe siècle, bien que le partage des données publiques, sous format analogique, ait commencé quelques décennies plus tôt.

Pachamama • La « Terre-Mère » en quechua.

Pampa • Au sens large, superficie plane de taille variable, dans les Andes méridionales et la Patagonie argentine. Au sens strict, vaste plaine autrefois herbeuse de la région de Buenos Aires et de Santa Fé, pôle central de l’agriculture exportatrice argentine.

Roll-back • Dans les analyses du néolibéralisme, période de retrait de l’État sous l’effet des politiques d’ajustement structurel.

Roll-on • Dans les analyses du néolibéralisme, période de redéploiement de l’État, soit pour contrer les effets trop destructeurs socialement et économiquement des politiques d’ajustement structurel, soit pour mieux accompagner la mutation économique en mettant cet État au service du secteur marchand.  

Shapefile • Format vectoriel de fichier géographique numérique (« couche d’information » en langage usuel). Créé par l’entreprise ESRI, le terme a acquis une valeur générique pour décrire des couches d’information vectorielle aux formats très variés.

SIG • Système d’information géographique, système de stockage, traitement et analyse de données numériques à référence spatiale (« couches » d’information cartographique).

Survey • Recensement ou inventaire des ressources d’un territoire.

Vivir bien • Notion des Andes amérindiennes exprimant une relation harmonieuse à la nature, qui se traduit littéralement par « Vivre bien ». Elle est institutionnalisée au début des années 2000 en Équateur et en Bolivie, dans une démarche de critique du mode occidental de développement, fondé sur la croissance et l’extraction non soutenable des ressources.

Liste des sigles

AEE

Agence environnementale européenne

AFD

Agence française de développement

APP

Aires de protection permanente (Brésil)

BID

Banque interaméricaine de développement

CAR

Cadastre environnemental rural (Brésil)

CBERS

Programme sino-brésilien d’observation de la terre par satellite (China - Brazil Earth Satellite Program)

CD

Disque compact

Cepal

Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes

Cofema

Conseil fédéral de l’environnement (Argentine)

COP

Conférence des Parties

CRIA

Centre de référence en information environnementale (Brésil)

Danida

Agence danoise pour le développement international

Degrad

Cartographie de la dégradation forestières dans l’Amazonie brésilienne (programme de l’INPE - Brésil)

Deter

Système de détection de la déforestation en temps réel (programme de l’INPE - Brésil)

DPI

Direction de traitement d’images (INPE - Brésil)

EID

Diffusion d’information environnementale (Environmental information disclosure)

GBIF

Système mondial d’information sur la biodiversité

GEF

Fonds global pour l’environnement (ONU)

Giec

Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat

GGIM

Global Geospatial Information Management for the Americas (ONU)

GPS

Système mondial de positionnement

Idera

Infrastructure de données spatiales de la République argentine

IDG

Infrastructures de données géographiques

IGM

Institut géographique militaire (Argentine)

IGN

Institut national de l’information géographique et forestière (France)

IGU

Union géographique internationale

INDE

Infrastructure nationale de données spatiales (Brésil)

Indec

Institut national de statistiques et de recensement (Argentine)

INPE

Institut national de recherches spatiales (Brésil)

INTA

Institut national de technologie agricole (Brésil)

IPBES

Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques

ISA

Institut socioenvironnemental (Brésil)

IUCN

Union internationale pour la conservation de la nature

MAS

Mouvement vers le socialisme (Bolivie)

MBGI

Gestion forestière avec élevage intégré (Argentine)

MMA

Ministère de l’Environnement (ministerio do Meio Ambiente - Brésil)

MNHN

Muséum nationale d’Histoire naturelle (France)

Modis

Radiomètre spectral pour imagerie de résolution moyenne (programme de la Nasa)

Nasa

Administration aéronautique et spatiale nationale (National Aeronautics and Space Administration - États-Unis)

Ocmal

Observatoire des conflits miniers en Amérique latine

ODE

Open data environnemental

Olca

Observatoire latino-américain des conflits environnementaux

ONG

Organisation non gouvernementale

ONU

Organisation des Nations unies

PC

Ordinateur personnel

PIB

Produit intérieur brut

PMOT

Plans municipaux d’aménagement du territoire (Bolivie)

Prodes

Suivi de la déforestation de la forêt amazonienne brésilienne par satellite (programme de l’INPE – Brésil)

PT

Parti des travailleurs (Brésil)

Radam

Radar na Amazônia, programme de cartographie par radar aéroporté de l’Amazonie brésilienne (Brésil)

Raisig

Réseau amazonien d’information socioenvironnementale géoréférencée

REDD+

Réduction des émissions provenant du déboisement et de la dégradation des forêts

RL

Réserve légale (Brésil)

RSE

Responsabilité sociale et environnementale des entreprises

SAU

Surface agricole utilisée

SIAE

Système d’information agroenvironnementale

SIB

Système d’information sur la biodiversité

SiBBr

Système d’information sur la biodiversité brésilienne (Brésil)

SIG

Système d’information géographique

SINP

Système d’information sur la nature et le paysage (France)

SNDB

Système national de données biologiques (Argentine)

STS

Études sociales des sciences et des technologies

UE

Union européenne

Usaid

Agence des États-Unis pour le développement international

USB

Port USB ( Universal Serial Bus )

WWF

Fonds mondial pour la nature

ZAS

Zonage environnemental pour la sylviculture (Brésil)

Znieff

Zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique (France)

La carte de Tasso, une parabole cartographique en mode d’exergue

Il y a dans ces premiers paragraphes une courte histoire que je tenais à raconter avant toute chose. Son auteur brésilien possède un art consommé du story-telling, et c’est son principal recours pour financer son projet cartographique. Et si l’histoire de « sa » carte brille peut-être moins que ce qu’il en dit lui-même, elle renferme à elle seule la plupart des thèmes que ce livre va tenter de déplier. Écoutons voir.

Tasso Azevedo raconte lui-même, lors de ses conférences, l’histoire qui a fait changer de cap sa vie professionnelle. Employé au service forestier du ministère de l’Environnement brésilien sous le premier gouvernement Lula, il aurait compris, en visitant des forêts dépérissantes du Canada, que l’enjeu climatique était la première et principale raison pour laquelle les forêts méritaient d’être protégées dans le monde. De retour au Brésil, il s’intéresse aux négociations climatiques et participe à des groupes de réflexion dans le pays. Il fait le constat que ce qui manque au Brésil, pourtant relativement bien doté parmi les pays émergents en information environnementale, c’est une cartographie homogène et de qualité de l’occupation du sol. Sans cette information, impossible de suivre année après année l’évolution des couverts végétaux, de leur capacité à séquestrer le carbone, et donc de faire un bilan correct des efforts du pays pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Dans le contexte troublé de l’année 2015, le Brésil s’enfonce dans la crise économique. Les budgets fédéraux s’amenuisent et l’instabilité politique va mener à l’impeachment de Dilma Roussef. Tasso Azevedo, lui, réunit une équipe de spécialistes de cartographie de la végétation, aux compétences thématiques variées, tout comme l’est leur appartenance professionnelle. Celle-ci compte peu d’universitaires, beaucoup d’ONG brésiliennes et quelques entreprises privées spécialisées dans l’observation de la Terre¹. Tous s’engagent alors dans ce qui deviendra le projet MapBiomas. Une fois exposé le projet à l’équipe, celle-ci fait le constat qu’un tel travail supposera de très fortes capacités de traitement des données, les images satellites pesant très lourd, d’autant plus qu’il faut couvrir un pays de 8,5 millions de kilomètres carrés, année après année, depuis 1985. Tasso ira convaincre Google de mettre à disposition un espace de travail dans le Cloud de son GoogleEarthEngine, un outil en ligne paramétrable afin de traiter de vastes volumes de données. En 2016, une première série de cartes est disponible gratuitement en ligne. La particularité de MapBiomas est de proposer des cartographies provisoires que l’équipe s’ingénie à améliorer au cours du temps : ainsi le premier jeu de cartes sera-t-il retravaillé en 2017, puis 2018, grâce à un perfectionnement des algorithmes. Fort de ce succès, et même si certains reconnaissent en interne que la qualité des classifications d’images peut être améliorée, MapBiomas fait sa publicité sur le continent sud-américain : des Uruguayens, des Argentins ou des Péruviens seraient intéressés pour réutiliser l’algorithme et cartographier leurs territoires respectifs.

En 2015, le Brésil n’est pas encore plongé dans la crise politique intense qui va suivre, et il vient, depuis 2003 et l’arrivée du Parti des travailleurs (PT) au pouvoir, de réduire drastiquement les taux annuels de déforestation. La carte de Tasso semble alors représenter ce Brésil émergent qui gagne et qui le fait savoir. Le projet rassemble des spécialistes nationaux en informatique, en cartographie et en végétation extrêmement pointus, qui forment une communauté désintéressée au service d’un projet national inédit. Cette coalition est originale : la transnationale Google fait la preuve de sa philanthropie en offrant ses serveurs et ses capacités massives de traitement informatique. Tasso, leader charismatique, sait mobiliser un collectif et ne pas l’écraser. Il encadre un projet consensuel et à la convergence de l’État, des entreprises et de la société civile². Il s’agit d’une cartographie intégralement en open data, depuis les données téléchargeables jusqu’aux algorithmes et aux méthodes de traitement proprement documentées et mises à disposition.

Prémonition ou hasard, cette façon de monter le projet lui a permis d’échapper aux vicissitudes du brutal changement politique de 2016, caractérisé notamment par la réduction massive des budgets fédéraux, qui a affecté le nombre de personnels dédiés à l’analyse d’images satellites dans les ministères et institutions brésiliennes de régulation environnementale. Pendant que l’État traverse avec la plus grande difficulté la tempête, MapBiomas devient un élément de stabilité hors de l’État puisqu’il ne dépend pas de ses budgets.

Où et comment classer ce projet ? Est-ce une énième expression de la dépendance d’un pays du Sud vis-à-vis des capacités techniques du Nord (Google) ? Est-ce au contraire la preuve de l’habileté de certains cadres ou ex-cadres publics – Azevedo a travaillé longtemps pour le ministère de l’Environnement – à naviguer entre les multiples écueils bureaucratiques, scientifiques et économiques d’un pays comme le Brésil, en allant trouver des alliés à l’étranger, avec lesquels travailler sur un pied d’égalité ? Google ne peut tirer que des bénéfices de la démonstration qu’il fait de son implication dans un tel projet au service de la planète et de son climat. S’agit-il pour Azevedo de créer un « produit » si performant qu’il va pouvoir ensuite en faire commerce ou est-ce la stratégie désintéressée d’un enfant du pays, profondément convaincu que c’est hors de l’État que se joue la bataille de la mobilisation pour l’aggiornamento climatique du Brésil ? S’agit-il d’une cartographie « pour autrui », signe d’une dépendance, pour montrer au monde que le Brésil est un bon élève dans la lutte contre le changement climatique, ou d’un outil national pour tenter de bousculer les rapports de force et les structures de l’économie qui expliquent l’essentiel des émissions ?

En somme, la carte de Tasso montre les ambivalences de ce type d’instruments : absolument nécessaires pour parler au monde de la nature brésilienne, ils résument à des catégories tellement simplistes ses caractéristiques qu’ils contribuent à l’appauvrissement de la façon dont le public la conçoit et dont elle va être prise en charge.

Notes

1Fournisseurs de technologie : Google, EcoStage, Terras App. Financement : Norway’s International Climate and Forest Initiative (Nicfi) ; Gordon & Betty Moore Foundation ; Arapyaú Institute ; Climate and Land Use Alliance (Clua) ; Good Energies Foundation. Pour le projet MapBiomas, l’intégralité des équipes en charge de la cartographie des biomes est brésilienne (le projet est en cours). Amazonie : Institute of Man and Environment of the Amazon (Imazon) ; Caatinga : université d’État Feira de Santana (UEFS) et Plantas do Nordeste Association (APNE) ; Cerrado : Amazon Environmental Reseach Institute (IPAM) ; Atlantic Forest : Foundation SOS Atlantic Forest & ArcPlan ; Pampa : université fédérale de Rio Grande do Sul (UFRGS) ; Pantanal : Institute SOS Pantanal & ArcPla. Équipes en charge des « thèmes transversaux » : formations herbacées-pâturages : université fédérale de Goias (Lapig/UFG) ; agriculture et sylviculture industrielle : Agrosatelite ; zone côtière : Vale Technological Institute (ITV) / Solved [Souza & Azevedo, 2017].

2 Même si l’administration garde une fonction symbolique forte de garantie du sérieux du projet. Un comité scientifique indépendant consultatif a été créé. Cinq de ses sept membres sont des entités publiques brésiliennes de référence à savoir l’Embrapa, l’Ibama, l’INPE, l’université de Brasilia et le service forestier brésilien. Les deux autres sont membres de l’université du Maryland qui est l’entité de référence pour le traitement et la diffusion des images du satellite Landsat utilisées par le projet, et de l’ONG internationale The Nature Conservancy.

Introduction

Je partage l’idée que la Terre est lourde des multiples filets dans lesquels les systèmes d’information développés par les sociétés humaines pour la mesurer, la posséder et l’exploiter, l’ont saisie. Les systèmes d’information et la promesse qu’ils nous permettront de piloter à terme notre planète vivante participent de l’illusion techniciste d’une solution aux menaces de notre ère anthropocénique, menaces auxquelles la prééminence de la technique dans nos formes de développement a lourdement contribué. Je pense au contraire qu’un futur optimiste ne pourra se dessiner que grâce au retrait, au renoncement aux désirs de contrôle de la radicale altérité du vivant non-humain et à la prééminence du débat contradictoire sur les solutions algorithmiques. Mais mes terrains de recherche sud-américains m’ont montré avec trop de clarté que le manque de bases de données solides est aussi l’un des freins à l’avènement de sociétés plus justes et plus autonomes, pour ne pas renoncer à faire de ces bases et des pratiques qui les entourent mon principal objet de recherche des dernières années.

À l’heure où globalisation et anthropocène concourent à une unification des problèmes environnementaux et des propositions de solution, une promesse latente irrigue le monde des décideurs et de certains praticiens de l’information environnementale : le fantasme de l’interconnexion croissante et inéluctable des systèmes d’information. Son avènement permettrait de couvrir la Terre d’une tunique sans couture et un pilotage vertueux de l’ensemble de la planète, dont sa portion vivante. Pour l’heure, ceux qui s’intéresseront aux manifestations matérielles de ce Grand Œuvre ne trouveront, au hasard de leurs prospections dans les ministères, de leur arpentage d’Internet ou des confidences des activistes des mouvements socioenvironnementaux, qu’un vaste rapiéçage de données environnementales, de systèmes sans données et de données sans systèmes. Si l’histoire que je vais vous raconter était une version de l’Iliade aux temps numériques, Ulysse continuerait à naviguer au loin sans inquiétude, car ce n’est pas demain que Pénélope mettra la dernière main à son ouvrage. Par ailleurs, alors que règnent les mots d’ordre de collaboration entre acteurs de l’information et d’interopérabilité des systèmes, les tensions entre administrations, les haines entre individus, en un mot la compétition, constituent toujours une trame quotidienne : l’information, même au temps du numérique et de l’ouverture des données, reste bien évidemment affaire de pouvoirs en lutte.

Loin de déplorer cette situation, le chercheur en sciences sociales y voit au contraire une aubaine : celle de comprendre, par une enquête ancrée dans la matérialité des pratiques de construction de ces fragments de bases de données, certaines modalités contemporaines de fabrique des diverses représentations de l’environnement ; et celle de pouvoir appréhender les voies par lesquelles la technique modèle nos façons de problématiser notre environnement et les rapports sociaux qui se tissent à travers lui. J’ai tenté de mettre un temps à distance mes préventions de citoyen quant au potentiel autoritaire des systèmes d’information, pour transformer en programme de recherche le paradoxe suivant. Puisqu’ils médiatisent et mettent à distance notre rapport à la nature, qu’ils marginalisent les ontologies non occidentales et qu’ils participent des rapports de domination, ils constituent une contrainte à l’approfondissement démocratique de nos sociétés, alors que simultanément, ils sont une condition nécessaire pour l’action face aux risques et pour la réduction des injustices.

C’est à l’intersection d’une géographie environnementale et d’une géographie du pouvoir que cet essai va tenter de dessiner certains des enjeux actuels du déploiement de systèmes d’information environnementale, enjeux en termes de capacité des acteurs à mesurer et à qualifier de façon autonome leur environnement, de capacité des groupes sociaux à réduire les rapports autoritaires autour de l’accès aux ressources, de justice spatiale et de capacité à traiter tout citoyen sur un pied d’égalité dans son accès à l’information sur les aménités et risques environnementaux qui le concernent, quelle que soit sa position sur le territoire, et de représentation/occultation de la diversité des rapports à la nature. Ce texte tend ainsi vers les notions de « souveraineté informationnelle » et de « justice informationnelle ». Qu’on me pardonne le pompeux de ces expressions, au nom de la facilité mnémotechnique à les retenir et de leur capacité à rendre compte d’enjeux de développement complexes.

Pour débattre de ces questions, plusieurs pays d’Amérique du Sud constitueront la matière vivante de cet ouvrage. Du début des années 2000 au virage autoritaire de la fin des années 2010, j’ai parcouru pour mes recherches l’Uruguay, le Brésil, la Bolivie et l’Argentine. Cette période clé de l’évolution contemporaine des sociétés sud-américaines a été marquée par l’avènement massif et simultané de gouvernements généralement qualifiés de progressistes, situés plus à gauche que leurs prédécesseurs. Durant ces deux décennies, plusieurs phénomènes vont donner aux questions environnementales leur caractère si particulier et complexe sur le continent. Ce mouvement continental d’alternance politique a été en partie le signe d’un aboutissement des transitions postdictatoriales amorcées à la fin des années 1980. Simultanément, le début de la décennie 2000 semblait couronner de succès les longues années de construction de fronts politiques antinéolibéraux, dénonçant les effets multidimensionnels du consensus de Washington dans la région, en particulier en termes de maîtrise des ressources naturelles nationales. Ces années ont aussi été celles d’une avancée notable des fronts agricoles exportateurs dans, mais surtout hors du bassin amazonien (savanes et forêts sèches), sous l’effet d’une hausse inédite des prix des commodités et de mutations profondes des formes d’organisation du capital à échelle mondiale : financiarisation de l’agriculture, présence consolidée de firmes multinationales dans de nombreux secteurs touchant aux ressources naturelles¹. À ces trois phénomènes se sont ajoutés le contexte de globalisation accrue des économies de la région, dans leur version multipolaire où le rôle de la Chine se renforce dans ces territoires, et la croissante mise à l’agenda de questions environnementales à la fois globales et locales, dans le domaine de la santé notamment.

Dans ce contexte troublé, qu’on aurait pu croire propice à la réinvention de formes différentes de développement et de rapport à la nature, l’innovation en matière environnementale semble avoir été le parent le plus pauvre de l’action des gouvernements progressistes. C’est du moins ce qui ressort tant de la littérature scientifique sur la période, que des discours de la plupart des groupes en conflit sur le continent : les années 2000-2010 n’auraient fait au mieux que reproduire, au pire approfondir, le paradigme néolibéral des années 1990, avec ses funestes conséquences pour l’environnement de la région. Le maintien d’une forte conflictualité serait un signe parmi d’autres de cette continuité. La période a été parsemée d’événements qui marquaient soit des défaites des environnementalistes (réforme du Code forestier brésilien, oppositions à la sylviculture industrielle en Uruguay et dans le Rio Grande do Sul), soit des ruptures brutales entre gouvernants et certains groupes populaires (conflit du Tipnis en Bolivie), soit l’inaboutissement de décisions de justice pourtant révolutionnaires (procès dit du « Riachuelo » à Buenos Aires), et plus rarement, de victoire des oppositions à certains grands projets, qui réussissent à les stopper momentanément ou définitivement (référendum sur l’eau en Uruguay en 2004, frein à la route du Tipnis en Bolivie²).

Bien que cet ouvrage n’ait pas été conçu dans une perspective américaniste au sens académique du terme, les connaisseurs du continent y trouveront, je l’espère, matière à réfléchir au bilan environnemental de la période sous un angle original. Pour les autres, il est important d’avoir en tête ce contexte sud-américain pour saisir le propos général du livre, tant les débats que je soulève sont applicables ailleurs sur le globe.

L’information environnementale, objet politique

J’appellerai ici « information environnementale » les données qui auront été structurées dans un but de communication entre acteurs différents. La base de données du scientifique destinée à ses propres travaux ou à ses collègues ne rentre pas dans mon corpus. Les systèmes d’information ouverts sur Internet, les cadastres qui mettent en relation des individus, leurs terres et leurs droits avec l’État, le sont. J’inclurai dans l’information environnementale les données portant sur les dimensions vivantes et inertes de l’espace, qu’elles soient ou non convoitées par les sociétés – nous parlerons alors de données sur les ressources – et celles qui portent sur les modes d’appropriation de l’environnement, comme les tenures foncières ou les formes d’exploitation, et les conflits qui en découlent. Le terme d’information environnementale recouvrira enfin, au-delà des données, les dispositifs sociotechniques qui assurent leur construction, leur partage et leur circulation. Je présenterai avec insistance les accords et conventions sociales qui régissent la dynamique des données environnementales et qui déterminent les méthodes pour les construire, ce qu’il est permis de faire ou non avec celles-ci, et qui a le droit ou l’interdiction d’y avoir accès. Je parlerai également de la matérialité de ces dispositifs, de leurs lieux et de leurs inscriptions spatiales, de serveurs informatiques défaillants comme de GPS dernier cri, de papier et de bytes : cette matérialité détermine en partie ce que nous pouvons faire ou non de/avec l’information. Je considérerai l’information en tant qu’elle est destinée à être discutée dans l’espace public, donc celle dont la publicisation et la diffusion sont prévues ou recherchées par ses auteurs.

La première difficulté à définir l’information environnementale tient à son usage devenu courant. Les sphères militantes et juridiques se sont emparées du vocable avec l’essor du droit à l’information environnementale depuis les années 1990. Pour ces acteurs, l’information environnementale est stricto sensu celle que possèdent les institutions publiques en charge des questions environnementales. Cette définition est tautologique, mais elle a pour elle d’être relativement claire. La loi argentine sur le « Régime de libre accès à l’information environnementale publique » promulguée en 2004 énonce par exemple : « On entend par information environnementale toute information sous toute forme d’expression et sur tout type de support liée à l’environnement, aux ressources naturelles ou culturelles et au développement durable » possédée par une entité publique. Ce premier usage du terme d’information environnementale accorde un poids considérable à celui qui possède cette information. La question de l’origine de celle-ci reste reléguée au second plan. Comme nous le verrons plus loin, sont par exemple explicitement intégrées à l’information environnementale publique toutes les données fournies par des entreprises privées sous commande publique, dans des rapports d’études par exemple, et toutes les données fournies par les privés au titre des obligations d’informer.

Il est intéressant d’interroger les représentations de l’environnement encloses dans cette définition, notamment les dimensions de celui-ci qu’elle exclut, en particulier l’origine et les responsabilités des pollutions et autres impacts. Mais restons-en pour l’instant aux recherches qu’elle a suscitées. La considérant d’abord comme une ressource pour l’action, ces recherches se sont focalisées sur son « efficience » au sens large. Les organismes internationaux et les agences de coopération se sont très tôt interrogés sur son impact sur le développement [McConnell, 1995] et sur les moyens de la formater pour en faire un levier des stratégies environnementales publiques [Denisov & Christoffersen, 2001]. Les associations, les ONG ou encore les institutions onusiennes qui gravitent dans les champs croisés des droits humains et de l’environnement, ont tenté de mesurer au cours de la décennie 2000 l’effectivité du droit d’accès, en évaluant son respect par l’administration [Eclac, 2013 ; Iniciativa de Acceso Mexico, 2005 ; Lange et al., 2004]. Pour l’ensemble de ces études, la notion d’information environnementale n’est pas problématisée et elles passent rapidement sur...