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Rebecca Zanetti

Conn

Dark Protectors – 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Dédicace

À Tony Zanetti, qui fait plus que sa part avec les enfants, les chiens et la maison pour que j’aie le temps d’écrire. Les héros de mes histoires ne t’arrivent pas à la cheville. J’essaierai de m’en souvenir la prochaine fois que je me casserai un orteil en butant contre les chaussures que tu laisses traîner partout !

À Gabe Zanetti, qui affronte tous les défis avec détermination, et surtout avec le sourire.

À Karly Zanetti, dont la gentillesse et la grande intelligence lui seront très utiles le jour où elle conquerra le monde.

Je vous aime.

CHAPITRE PREMIER

— Elle va te tuer, maugréa Kellach.

Conn Kayrs se tourna vers son vieil ami, installé en face de lui à la table. Cela faisait un siècle qu’il n’était pas entré dans la taverne de Shea, mais les tables, massives et crevassées, n’avaient pas changé d’un iota.

— Qu’elle essaie.

Conn ne rêvait que de cela, ne serait-ce que pour avoir une bonne raison de la toucher après tout ce temps.

Kell reposa sa chope de bière, les yeux toujours rivés sur la porte de la taverne.

— La voilà.

En effet, l’atmosphère s’épaissit, comme pour annoncer la foudre… ou la colère d’une sorcière. Conn se détendit, allongea les jambes et les croisa, râpant les semelles de ses bottes sur les irrégularités du vieux plancher.

— Tu ferais peut-être mieux de t’éclipser.

— Tu vas avoir besoin de soutien, répondit son ami en attachant ses longs cheveux. (Il regarda les clients accoudés au bar, juchés sur d’ancestraux tabourets en bois. Il y avait beaucoup de sorciers et de sorcières parmi eux, mais aussi quelques humains, autant d’Irlandais très heureux de vivre dans un univers presque inconnu du reste du monde.) Cela dit, on devrait quand même faire évacuer les lieux.

Conn faillit sourire. Son ami semblait presque… inquiet. Guerrier redoutable, l’exécuteur était aussi doué pour la magie que pour le combat. La tâche principale de Kellach était de protéger le cercle des Neuf, le conseil dirigeant des sorcières. Aucun homme ne lui faisait peur. Mais une femme, par contre… c’était une autre histoire.

— Ta cousine n’est pas si dangereuse que ça, Kell.

Mais qu’en savait-il, après tout ? Moira venait de passer un siècle à se perfectionner et était peut-être devenue presque invincible. Si c’était le cas, ils allaient avoir quelques points à régler.

Les clients du bar les regardaient avec méfiance. Même à cette époque, les vampires étaient rares aussi loin au nord et Conn préférait ne pas montrer ses crocs. Il ne voulait pas les effrayer, mais ses yeux aux teintes métalliques devaient probablement le trahir.

Il étudia la salle. L’un des clients allait-il le défier ? Il n’avait jamais combattu de sorcière. Elles étaient alliées au Royaume depuis plusieurs siècles, mais Conn avait toujours éprouvé une certaine méfiance à leur égard. Les sorcières refusaient de divulguer la véritable nature de leurs pouvoirs. Le roi lui-même ne savait pas exactement ce que leur permettait leur magie.

— Moira est la septième fille d’une septième fille, dit Kell, les lèvres serrées. Elle est la puissance incarnée. Tu n’as aucune idée de ce qui t’attend, mon pote. Tu aurais dû l’écouter quand elle t’a dit de ne pas venir en Irlande. Tu ne devrais pas…

Une rafale ouvrit la porte de l’établissement et l’air ambiant se chargea d’électricité statique. Moira entra, ses yeux verts rivés sur Conn. Le cœur du vampire s’arrêta. Comment avait-il pu oublier sa beauté ? Sa puissance ? Sa petite taille ? Il recula sa chaise dans un crissement et se leva.

— Bonjour, compagne.

— Tout le monde dehors, ordonna-t-elle sans le lâcher des yeux.

Les clients se levèrent en hâte et se précipitèrent vers la porte, que le dernier referma derrière lui. La scène fit sourire Conn. Même à cette distance, il sentait le parfum au lilas de la jeune femme, véritable provocation pour ses narines.

— Tu as le sens de la mise en scène, Dailtín.

— Je t’ai dit mille fois de ne pas me traiter de morveuse, dit-elle en s’engageant plus avant dans la pièce, à la fois gracieuse et déterminée. Kellach, sors, s’il te plaît.

— C’est ça, Kell, disparais, reprit joyeusement Conn.

Il ne parvenait pas à détourner les yeux d’elle. Tout en elle lui avait manqué : ses boucles rousses rebelles, sa peau translucide, mais aussi le feu de son regard et l’esprit indomptable abrité dans son corps menu. Sa voix chantante lui serrait la gorge.

— C’est ton problème, après tout, maugréa Kellach en quittant la pièce.

Après son départ, l’atmosphère se détendit. Seuls devant le bar, Moira et Conn se regardèrent en silence. La jeune femme finit par soupirer et se passa la main dans les cheveux.

— Rentre chez toi, Connlan.

Il l’observa de la tête aux pieds, charmé par son jeans délavé et son tee-shirt moulant, blanc décoré de nœuds celtiques. Cette jolie petite sorcière dans une tenue aussi moderne lui faisait un effet bœuf. Il mourait d’envie de se jeter sur elle et de la prendre à même le sol.

— Sinon quoi ?

— Sinon, je te détruis, répondit-elle, les yeux et la peau embrasés par une bouffée de puissance.

Bon sang ! Cette voix, ce caractère… Son cœur et son entrejambe se mirent aussitôt en alerte.

— Tu crois ?

Elle inspira à fond, serra les poings, puis les détendit.

C’est ça, ma belle. Recentre-toi.

— Assieds-toi, je t’en prie, l’invita-t-il en lui désignant la place laissée vacante par Kell.

— Non. Il faut que tu partes, Conn. S’il te plaît.

Sa détermination se craquelait et il décela une note suppliante dans sa voix. Il inclina la tête sur le côté, mal à l’aise, tous ses instincts en éveil.

— Euh, tu viens bien de dire « s’il te plaît » ? Qu’est-ce qui ne va pas, Moira ?

Elle écarquilla subrepticement les yeux, juste assez pour que les doutes du vampire se renforcent.

— Il me faut plus de temps, Conn.

Pourquoi jouait-elle les innocentes ? Il n’était pas dupe.

— Je t’ai laissé cent ans. Et ça fait déjà huit mois que je t’ai prévenue de mon arrivée.

Il avait voulu partir le lendemain de cette annonce, mais la guerre l’en avait empêché. Son rôle de commandant des forces du Royaume lui prenait beaucoup de temps.

— Il m’en faut plus. Juste un peu plus, pour que je me prépare à, euh…

— À quoi ?

Le lendemain de la nuit au cours de laquelle il l’avait marquée, lorsque son père avait voulu planter sa tête au bout d’une pique, il avait tenté de faire la paix. En cette nuit de pleine lune, il lui avait pris sa virginité et elle avait conquis son cœur. Le destin s’en était mêlé sous la forme de la marque des Kayrs, qu’il avait appliquée sur sa hanche durant leurs ébats. Il n’en avait pas moins signé le traité par lequel il promettait de la laisser tranquille pendant un siècle, pour lui permettre de suivre sa formation de Septième. Mais les cent ans étaient désormais écoulés.

— On a passé une nuit ensemble et tu m’as marquée, mais c’est tout, soupira-t-elle. Tu veux consolider notre alliance, mais je ne suis pas prête à m’impliquer dans un, euh, couple. (Voyant qu’il ne répondait pas, elle joignit les mains.) Tout ce que je te demande, c’est un peu de temps supplémentaire.

— Pourquoi ?

— Tu as confiance en moi ?

— Non. (Pas le moins du monde, même.) Si tu essaies de me rouler, tu le regretteras, céadsearc.

Mon cœur. Il n’avait jamais oublié ces mots doux qu’elle lui avait murmurés à l’oreille, leurs corps enlacés, tandis que ses yeux verts lui volaient à tout jamais son cœur.

— Je te demande simplement de rentrer chez toi.

Elle avait pourtant l’air si innocente… il se leva et s’écarta de la table, pour qu’aucun obstacle ne les sépare plus dans l’air de plus en plus électrique. Grâce à son entraînement militaire extrêmement poussé, son instinct était très affûté et c’est sur lui qu’il fonda sa réponse.

— Non.

Moira se retint d’exploser et d’incendier, littéralement, l’abruti qui lui tenait tête. Elle avait essayé de se montrer raisonnable, mais en bon soldat, il ne comprenait que la manière forte. Très bien, si c’était ce qu’il voulait…

— Je t’ai demandé gentiment.

Un lent sourire de prédateur se dessina sur le visage du vampire.

— Oh, ne te méprends surtout pas à ce sujet, Dailtín. J’aime te voir douce et suppliante.

Sa voix grondante ne faisait qu’attiser le brasier qui couvait déjà en elle. Les souvenirs de leur nuit de passion, des gémissements qu’elle avait poussés pour qu’il la touche, ressurgirent malgré elle de la boîte où elle les tenait enfermés depuis un siècle. Une nuit. Une longue et délicieuse nuit avec lui, tant d’années plus tôt. Ses tétons durcirent au diapason de sa colère et elle le regarda attentivement. Un bon mètre quatre-vingt-dix, les yeux un tourbillon de noir et de vert, le regard un peu trop malicieux, les épaules larges, les cuisses puissantes, le visage d’une beauté poussant à croire que le Créateur était une femme… seule une déesse aurait pu peaufiner ce chef-d’œuvre, sculptant chaque creux et chaque saillie pour donner naissance à la perfection masculine.

Elle se retint de regarder ses grandes mains. Elle avait trop de souvenirs liés à ses doigts agiles et au plaisir qu’ils lui avaient donné. Son départ, par contre, avait été une déchirure. Il n’avait pas voulu la garder un siècle plus tôt. L’amertume qu’elle en ressentait encore calma aussitôt ses ardeurs. Il était hors de question qu’il prenne la politique du Royaume comme prétexte pour revenir comme si de rien n’était.

— Je ne souhaite pas te faire mal, Connlan, dit-elle d’une voix douce et sincère, mais je n’hésiterai pas.

Il sortit un élastique de sa poche et noua son épaisse chevelure, qu’il avait laissé pousser depuis leur dernière rencontre.

— Allons-y, alors, répondit-il en se plaçant en position de combat. Montre-moi ce que tu vaux, mon poussin.

Elle se concentra et ouvrit les mains.

— J’espérais que tu te montrerais raisonnable.

Tu parles… Ce qu’elle espérait depuis un siècle, c’était qu’il vienne la chercher avant d’y être obligé, parce qu’il la désirait. Elle inspira son parfum de poudre et de sauge mêlées. L’odeur de Connlan.

Il haussa un sourcil.

— Et si tu me disais ce qui se passe ? (Il présentait cela comme une question, mais c’était en fait un ordre.) Tu as peur… et je me rends compte que ça me déplaît. Fortement. (Elle frissonna sous l’intensité de son regard et de ses sourcils froncés.) Tu as peur de moi ?

— Pas le moins du monde, rétorqua-t-elle d’une voix plus stable qu’elle l’aurait cru.

Il se détendit.

— Il y a quelqu’un de plus dangereux que moi, alors ? continua-t-il avec un petit sourire arrogant qui fit apparaître sa fossette.

La fossette qui la faisait tant craquer.

— Non. (Moira n’avait aucune raison de lui mentir. Il n’existait aucun être plus dangereux que Connlan Kayrs. Il était vêtu en soldat, avec un treillis noir et un tee-shirt à manches longues, sous lesquelles il cachait probablement des armes.) Écoute, Conn, je suis débordée ces temps-ci. J’ai plein de choses à régler.

— Laisse-moi t’aider.

Moira ferma un instant les yeux. Elle était tentée d’accepter son offre, mais son bon sens l’en empêchait.

— J’aimerais que ce soit possible, répondit-elle avec un regret sincère. Nous nous sommes unis il y a un siècle. Dix ans de plus ou de moins ne changeront rien.

Malgré l’amertume évidente de sa voix, Conn s’assombrit.

— Il faut un siècle à une sorcière pour apprendre à maîtriser sa puissance. C’est le temps que je t’ai accordé. Parce que tu me l’avais demandé poliment, ajouta-t-il en faisant un pas vers elle. J’ai assez attendu.

La détermination teintée de menace qu’elle percevait dans son regard emplit Moira de tristesse. Pour lui, il n’était question que de devoir et de pouvoir, pas d’amour ou de passion.

— On a baisé une fois, Conn. Marque ou pas, mon destin ne va pas se jouer sur une seule nuit.

Jamais elle n’oublierait la brûlure au moment où il lui avait marqué la hanche gauche, pile au moment où elle avait connu l’orgasme, quelques secondes avant celui de Conn. Et le lendemain il l’avait abandonnée, la laissant seule face aux conséquences de leurs actes, à la colère de son peuple lorsqu’il avait appris que leur Septième s’était unie à jamais avec un vampire.

Il leva la paume droite, dans laquelle était incrusté le motif complexe, au centre duquel un K majuscule ressortait en relief.

— Tu n’es pas la seule à avoir une marque, ma belle. Moi aussi, je la porte sur moi.

La marque des Kayrs. Selon la légende, elle n’apparaissait que lorsqu’un Kayrs rencontrait sa moitié. Le transfert se produisait toujours pendant l’amour.

— J’ai lu des choses sur ta famille, Conn. Certaines unions sont arrangées.

— Et alors ? gronda-t-il plein de colère et menaçant.

Dehors, le vent s’intensifiait et venait battre contre les fenêtres. La tempête était proche. Moira leva la tête et le regarda droit dans les yeux.

— Est-ce que tu as fait exprès de me marquer ?

Conn fit un pas de plus vers elle, la mâchoire crispée.

— Ce que tu veux savoir, ce ne serait pas plutôt si j’ai forcé la marque à apparaître sur ma main pour te la transférer ?

Moira mourait d’envie de battre en retraite. La pression de son destin l’épuisait.

— Oui. Tu sais qui je suis. De quelle lignée je descends.

— Tout à fait. Tu as le potentiel pour devenir la dirigeante la plus puissante de l’histoire du cercle des Neuf.

Moira sentit le sang bouillir dans ses veines. La famille de Conn était à la tête des vampires, et donc du Royaume, une puissante coalition comprenant aussi des clans de métamorphes et de sorcières.

— Exactement. Notre union serait un énorme plus pour le Royaume.

— Mais en fait, elle n’a rien cimenté, n’est-ce pas ? répliqua-t-il dans une tension croissante. Parce que tu avais besoin de liberté… et parce que tu n’as jamais déclaré ouvertement que tu voulais être à moi.

Quelque chose dans sa voix disait à Moira que cela ne tarderait pas, selon lui, mais il ne la connaissait pas vraiment et ignorait ce dont elle était capable. Elle préférait disparaître plutôt que de le laisser l’utiliser comme un pion dans la guerre que le Royaume était en train de mener.

— Tu serais prêt à tout au nom du Royaume.

— Ah, Moira, soupira-t-il sur un ton toujours aussi menaçant, comme tu me connais mal.

La jeune femme contint un frisson.

— Comment ça ?

— Dès la seconde où je t’ai marquée, où tu es devenue mienne…

Un éclair passa dans ses yeux. Était-ce du regret ? De la colère ? Elle se doutait bien que ce siècle d’attente n’avait pas dû lui sembler interminable. Elle l’aurait souhaité, mais c’était ridicule de sa part. Un siècle plus tôt, il l’avait quittée sans la moindre hésitation et voilà qu’il revenait, le bec enfariné, juste au moment où le Royaume entrait en guerre contre les Kurjans. Le Royaume avait besoin que le cercle des Neuf renouvelle son alliance, surtout depuis que les démons lui avaient à leur tour déclaré la guerre.

— Ta famille et le Royaume sont toute ta vie. Cette union n’est motivée que par des raisons politiques.

C’était probablement vrai. Le sens du devoir se lisait sur son beau visage.

— C’est possible, répondit-il sans ciller.

— C’est bien ça, alors ? insista-t-elle en baissant la voix, le corps raidi pour encaisser le coup.

Un filet argenté apparut dans le vert de ses yeux, signe de colère chez les vampires.

— Non. Je ne t’ai pas marquée délibérément, Moira, mais quand c’est arrivé, j’ai senti que ce n’était pas une erreur. Tu m’étais destinée et je ne repartirai pas sans toi.

Il avait martelé cette réponse sur un ton de certitude très convaincant. Il lui avait déjà dit un jour qu’il ne mentait pas et ne proférait jamais de menaces. Un vampire tel que lui était au-dessus de tout cela. Elle sentait qu’il ne serait pas simple de le pousser à renoncer et soupira.

— Je ne vais nulle part. (Elle remua les doigts pour laisser les molécules lui donner une forme nouvelle d’énergie. C’était de la physique quantique de haut niveau.) Toi, par contre, tu t’en vas.

— On parie ? la défia-t-il avec un grand sourire.

Moira hocha la tête et se concentra sur les molécules invisibles de l’air, les bombardant de particules subatomiques pour transformer la matière en énergie brûlante. Elle fréquentait ce bar depuis des dizaines d’années. C’était même ici qu’elle avait bu son premier verre d’alcool. Elle n’avait aucune envie de causer des dégâts à la taverne, d’autant moins que cela mettrait le tenancier, Danny Shea, en rogne et qu’il n’hésiterait pas à en parler à ses parents. Et à lui faire payer les réparations. Elle devait donc faire de son mieux pour viser juste.

Un arc de plasma bleu apparut à côté d’elle et prit la forme d’un melon, qu’elle saisit pour lui lancer sur le torse. La masse fendit l’air et elle ressentit un regret furtif. L’énergie ne le tuerait pas, mais la douleur serait forte et il se retrouverait avec la peau brûlée, comme par un gros coup de soleil. La légende avait tout faux à ce sujet, d’ailleurs. Les vampires ne craignaient pas plus le soleil que les humains.

Moira s’attendait à ce qu’il s’écarte du projectile ou qu’il lui ordonne de le stopper avant qu’il l’atteigne, mais il se contenta de remuer à peine les lèvres et d’étendre la main. La boule de plasma se figea en plein vol, puis avança lentement jusqu’à sa paume, comme s’il l’avait capturée.

Moira recula d’un pas, hébétée.

— C’est impossible !

Elle avait concentré sa propre énergie dans la matière pour modeler cette force. Personne d’autre qu’elle ne pouvait contrôler sa création. Elle frissonna de peur. Conn haussa les épaules et, d’un geste puissant, lui lança à son tour la boule. Moira s’écarta d’un bond et le projectile s’écrasa contre un tabouret, qui s’envola avant de se briser sur le sol dans un effluve d’ozone. Vacillante, elle se rattrapa au bar et enfonça ses doigts dans le bois, les yeux écarquillés.

— Comment tu as fait ça ? balbutia-t-elle.

Elle se redressa et se tourna face à lui. Comment avait-il réussi non seulement à lui subtiliser son énergie, mais encore à la mobiliser contre elle ?

— Qu’est-ce que tu crois que j’ai fait pendant ces cent ans ?

L’adrénaline qui affluait dans son corps lui donnait le tournis.

— Tu formais les soldats du Royaume pour la guerre que nous voyions tous arriver.

La guerre contre les Kurjans, ces monstres pâles buveurs de sang qui, contrairement aux vampires, ne supportaient pas la lumière du soleil.

Conn se retint de sourire.

— Entre autres. Les métamorphes et les vampires sont prêts, mais je suis multitâches.

Le plus dangereux soldat de l’histoire des vampires lui disait qu’il était multitâches ? C’était une blague, ou quoi ? Une nouvelle fois, elle dut faire appel à toute sa force de volonté pour ne pas s’effondrer.

— C’est-à-dire ?

— Tu sais très bien ce que je veux dire. Selon la rumeur, tu t’es entraînée à toutes les formes de combat à l’arme blanche et à mains nues. (En deux grandes enjambées, il se colla à elle.) D’où te viennent ces capacités physiques, à ton avis ?

Elle inclina la tête en arrière pour le regarder dans les yeux.

— J’ai travaillé très dur pour les acquérir, Connlan.

Il lui prit le menton entre deux doigts, les yeux sombres.

— Je n’en doute pas, Moira, mais quand nous nous sommes unis, tu as acquis mes talents. (Il se pencha, lui effleura les lèvres puis se redressa aussitôt.) Et inversement.

Ce baiser furtif suffit à lui couper le souffle. À lui faire battre le cœur. À lui ramollir les cuisses. Elle se dégagea d’un bond.

— N’importe quoi. Tu es à la tête des soldats du Royaume. Tu n’es pas un intellectuel.

— Tu crois que la seule chose que je sais faire, c’est taper sur des trucs ? demanda-t-il, amusé.

Ben, en fait, oui.

— J’imagine que tu dois jouer de temps en temps aux échecs avec le roi, mais à part ça…

Il éclata d’un rire très masculin, la tête rejetée en arrière.

— En effet, nous aimons les jeux de stratégie, mais nous lisons aussi beaucoup.

Des ouvrages militaires, probablement.

— Tu es en train de me dire que tu viens de passer cent ans à étudier la physique quantique, la théorie des cordes et toutes les autres applications de la magie ?

Il regarda ses lèvres, qu’elle sentit palpiter sous son regard.

— Bien sûr. Je suis uni à une sorcière. Pour manipuler l’énergie et la matière, il faut des connaissances de base des grands principes scientifiques, en particulier de la physique quantique.

C’était en effet nécessaire pour faire de la véritable magie. Moira était abasourdie par la réponse de Conn.

— Donc tu peux manipuler mon énergie depuis que tu m’as marquée.

Bon sang ! dans ces conditions, comment allait-elle bien pouvoir l’empêcher de s’immiscer dans sa vie ?

— Bon, maintenant, dis-moi ce qui te fait si peur.

— Je suis assez grande pour me débrouiller seule, Conn.

Il retroussa les lèvres, irrité, dévoilant un caractère un peu trop colérique au goût de Moira.

— Tu pensais vraiment que je ne reviendrais pas, Moira ? Avec le virus 27 dans la nature ? Avec des gens qui utilisent la magie pour faire le mal ?

Elle ferma brièvement les yeux. Le virus créé par les Kurjans pour cibler les compagnes de vampires et les ramener à leur statut d’humaines, voire pire… tout cela en combinant la génétique, la physique quantique et la magie.

— Oui.

Le virus 27 était pour l’heure le cadet de ses soucis. Elle cherchait désespérément le moyen de le faire partir. Conn soupira, puis fit à nouveau un pas vers elle, dans un parfum de sauge et de puissance très masculin.

— J’ai assez attendu, Moira.

Il leva la main, passa les doigts dans ses boucles et posa la paume sur sa nuque pour l’attirer contre lui. Moira, déséquilibrée, se rattrapa à sa chemise et ouvrit la bouche pour protester.

Conn ne lui en laissa pas le temps et l’embrassa. Aussitôt, un éclat de chaleur jaillit des lèvres de la jeune femme pour exploser dans son bas-ventre. Elle vacilla et ouvrit la bouche en grand pour l’accueillir. En bon soldat, il s’engouffra dans la brèche avec détermination, laissant sa langue prendre le contrôle des opérations. La marque sur la hanche de la sorcière se mit à palpiter, chauffée à blanc par le désir.

Conn poussa un grognement sourd et la plaqua contre lui. Sa bouche la dévorait, sa langue envahissait jusqu’aux derniers recoins de son palais, les doigts sur sa hanche se serraient avec une puissance contrôlée et Moira sentait son érection contre son ventre.

Le désir la privait de toutes ses forces. Elle le voulait. Là. Tout de suite.

Conn la lâcha et la força à lever la tête. Ses yeux verts éclataient de désir et un muscle battait sur sa mâchoire.

— Allons chez toi, Moira.

La jeune femme inspira à fond, les yeux écarquillés. Existait-il chose plus intrigante pour une femme qu’un homme puissant qui la désirait ? Le souvenir de ce dont ses mains et sa bouche étaient capables la submergea. Elle passa les mains sur son ventre plat et saisit sa ceinture. Ils avaient passé une seule et unique nuit ensemble lui et elle, et ce, un siècle plus tôt.

— Mauvaise idée, Conn.

— Pourquoi ?

Parce que je ne sais pas quoi faire !

— Je ne veux pas, dit-elle en baissant la tête.

Les yeux de Conn s’adoucirent et elle comprit qu’il n’était pas dupe.

— Menteuse.

Soudain, il fixa un point derrière elle et fronça les sourcils.

— Quoi ?

Elle le lâcha et sentit un étrange picotement le long du cou. L’air s’électrifia et elle sentit sa peau chauffer. La matière se modifia et l’énergie se mit à crépiter. Dans un grand bouillonnement d’oxygène, un passage s’ouvrit.

— Conn…

Des griffes invisibles s’enfoncèrent dans sa chair et l’arrachèrent aux bras du vampire.

CHAPITRE 2

Que se passait-il ? Conn bondit et saisit Moira par les bras, les pieds ancrés sur le vieux plancher de la taverne. Un gigantesque tourbillon s’était formé derrière la jeune femme et tentait de l’aspirer. Elle cria, terrorisée, les ongles enfoncés jusqu’au sang dans les avant-bras de Conn. Ses cheveux étaient déjà à moitié avalés par l’abysse.

Un hurlement suraigu sortit du vide, brisant les verres en des centaines d’éclats qui volèrent dans toute la pièce. Conn en reçut un dans le cou. L’air crépitait d’électricité et des étincelles apparaissaient un peu partout sur les surfaces polies.

La tête de Moira était à ce point tendue vers l’arrière que les tendons de son cou se gonflaient. Conn sentit qu’elle commençait à lâcher prise. Elle tomba à moitié dans la masse tourbillonnante, l’entraînant dans sa chute. La glace, le feu, mais aussi des éléments liquides et gélatineux se mélangeaient contre sa peau. S’agissait-il des sensations générées par les différentes dimensions ?

Il fallait faire quelque chose. Avec un grognement, Conn fit un pas en avant et passa le bras autour de la taille de Moira. Les sensations s’enchaînaient sur sa peau, si nombreuses qu’il ne parvenait plus à discerner le chaud du froid. Il l’écarta de l’axe, puis sortit son arme et ouvrit le feu. Le rayon laser vert explosa dans les diverses dimensions, qui répondirent par des étincelles de lumière blanche.

Un mugissement éclata, suivi d’un coup de tonnerre, et l’abysse les renvoya d’un seul coup. Le front de la jeune femme lui heurta le menton et le vent souleva un monceau de serviettes en papier qui recouvrirent toute la surface de la salle. Puis, enfin, le silence se fit et Kell entra en trombe.

— J’ai entendu une explosion, dit-il en découvrant la scène de destruction. C’est quoi ce bordel ?

Conn inspira à fond et s’allongea. Il avait mal partout, comme s’il venait de passer dans une bétonnière.

— Moira.

Il voulait s’assurer qu’elle était indemne. Elle tremblait contre lui, le souffle coupé. Cela le mit en rage. Sa compagne était terrifiée.

Elle releva alors la tête.

Il l’avait sous-estimée. Son visage était déformé par la fureur. Elle le repoussa et se leva d’un bond, puis se tourna vers son cousin en écartant ses mèches d’une main mal assurée.

— Putain. Une espèce d’aspiration sortie de nulle part. (Elle marcha jusqu’au bar puis revint, les yeux rivés sur les éclats de verre qui jonchaient le sol, pensive.) On sait enfin ce qui se passe, Kell.

Conn se releva à son tour.

— Mais de quoi tu parles ?

La fureur reprenait le dessus. En tant que soldat, il contrôlait généralement très bien ses émotions, mais les flammes qui lui traversaient le corps indiquaient qu’il ne parviendrait peut-être pas à maîtriser sa colère.

Moira se tourna vers lui.

— Oh, euh… de rien.

Conn vit rouge. En deux enjambées, il alla jusqu’à elle, la souleva par les bras et l’assit sans ménagement sur le bar. Moira, abasourdie, se figea, et il se pencha contre elle sans rien faire pour cacher sa fureur.

— Explique.

Soudain, Moira sortit de son hébétude et des éclairs passèrent dans ses yeux verts.

— Touche-moi encore contre mon gré, Kayrs, et tu te retrouveras à quatre pattes en train de hurler à la lune.

Elle tenta de se dégager, mais il l’immobilisait avec ses hanches. Il avait commis une énorme erreur en lui accordant ce siècle de tranquillité.

— Va faire tes bagages, Moira. On rentre chez nous.

Il comptait la mettre en sécurité au cœur de leur QG, puis partir aussitôt en chasse de celui ou de celle qui cherchait à s’en prendre à elle. Moira inspira à fond, de toute évidence pour se retenir de hurler. Sa peau de porcelaine avait pris une teinte rose éclatante.

— Je suis chez moi, répondit-elle, les dents serrées.

— Non. Ta maison, désormais, c’est une forteresse souterraine dont toutes les issues sont gardées.

Kell se racla la gorge.

— Euh, désolé de vous interrompre dans vos préliminaires vampiresques, mais il faudrait qu’on y aille, là.

Conn posa les mains sur le bar, de chaque côté de Moira. Il était hors de question qu’elle aille où que ce soit. Il tourna la tête et adressa un regard menaçant à son ami.

— On dirait que tu m’as caché des choses sur ma compagne, Kell.

— Ça fait trente ans que je te dis de ramener ton cul en Irlande, répliqua vertement Kell.

Moira poussa un cri outragé auquel Conn n’accorda aucune attention.

— Ma compagne, expliqua-t-il en se tournant vers elle, vient de m’informer qu’elle avait besoin d’un peu plus de temps pour perfectionner son art et se préparer à prendre la place qui lui revient au cercle des Neuf.

Il avait la sensation que quelque chose lui échappait, mais quoi ? Septième fille d’une septième fille, Moira était destinée à siéger au conseil des sorcières, l’instance dirigeante des Wiccan. Son besoin de préparation était compréhensible, car les sorcières manipulaient des principes physiques suffisamment puissants pour faire sauter la planète. Les contrôler demandait un énorme entraînement. Et probablement une bonne dose de chance.

— Bon, je vais vous trouver un moyen de transport, céda Kell avec un gros soupir.

L’écho de ses bottes résonna dans la pièce jusqu’à ce qu’il referme la porte derrière lui dans un claquement sinistre. Conn regarda Moira, qui bougeait à peine. Il sentit alors le contact froid de l’acier contre sa jugulaire.

— Recule, Kayrs, ordonna-t-elle en le regardant droit dans les yeux.

Conn sourit. Ce petit démon était très rapide. Son érection repartit de plus belle et il s’appuya contre la lame, déterminé à ne pas se laisser faire.

— Tu penses vraiment avoir assez de cran pour faire ça, Dailtín ?

Moira fronça les sourcils.

— Tu veux parier ? répliqua-t-elle d’une voix enrouée digne d’une chanteuse de blues dans un bar enfumé. Je suis très occupée, Conn. Si tu me forces à te mettre hors de combat, tant pis pour toi.

Les canines de Conn s’allongèrent d’elles-mêmes. C’était la première fois que cela lui arrivait depuis la puberté, plusieurs siècles plus tôt. Elle le ferait. Le stratège qui était en lui calcula les risques et réfléchit au meilleur moyen de lui faire entendre raison.

Une lueur mystique illuminait les yeux de Moira, dont les boucles rousses étaient un appel à la passion. Son visage portait une expression de défi, mais il devinait autre chose dans son regard, une notion qui l’excita encore davantage. C’était de la confiance en soi comme on n’en trouvait que chez l’élite des guerriers, une confiance forgée dans le feu et le sang.

Moira était de cette trempe.

Le guerrier en lui prit instinctivement le dessus et il lui saisit le poignet pour écarter la lame de sa gorge.

— Lâche ce couteau, Moira.

Il sentait la peau douce de sa compagne sous ses doigts rugueux. Il pouvait toujours serrer assez fort pour la forcer à lâcher, mais cela aurait été une solution de facilité.

— Non.

Elle profita de son mouvement pour lui enfoncer le talon dans la cuisse avant de le gifler sur l’oreille. La douleur le mit hors de lui. Il la prit par les cheveux et tira violemment. Le cou blanc de Moira se tendit et elle poussa un cri aigu de protestation. Conn baissa la tête, les canines entièrement sorties, et referma les lèvres sur sa peau.

Lorsqu’il la mordit, le corps de Moira se rigidifia et elle lâcha le couteau.

Conn but son sang, dont le goût de miel et d’épices excitait ses sens. Il éprouvait une sensation de puissance qui lui faisait tourner la tête. Les flammes de l’excitation et du désir brûlaient en lui et l’envie de la pénétrer effaçait tout le reste. Il referma la plaie de quelques coups de langue, puis l’embrassa à pleine bouche.

Moira poussa un gémissement et l’attira contre lui. Tout son corps irradiait une chaleur intense. Il lui lâcha le bras, lui encercla la taille et la colla à son pénis rigide. Il la voulait nue. Il joua avec sa langue, se régalant des petits gémissements de plaisir que ses mouvements faisaient naître.

Soudain, un coup de feu le fit bondir et il se retourna, la protégeant de tout son corps. Kell se tenait dans l’entrée et rangeait calmement un Beretta dans sa ceinture. Du plâtre tombait du plafond, percé par sa balle. Conn poussa un grognement et Kell leva les mains. Pour ce colosse de deux mètres aux cheveux et aux yeux noirs comme du charbon, ce geste d’apaisement devait être une première.

— Je sais que c’est très risqué d’interrompre les ébats d’un vampire et de sa compagne, mais il faut vraiment qu’on y aille, dit-il en époussetant le plâtre tombé sur son épaule.

En effet, Conn entendit le vrombissement d’un hélicoptère, qu’il n’avait pas remarqué jusque-là.

— Où ça ?

— Nous sommes convoqués par le cercle. Venez.

Moira sauta du comptoir et atterrit à côté de Conn, puis se passa une main tremblante dans les cheveux.

— On est déjà en retard.

Le vampire la prit par le bras.

— Tu y vas avec moi ou pas du tout.

Il voulait des réponses. Si les deux têtes de mules face à lui refusaient de les lui donner, il irait les chercher au sommet de la hiérarchie.

— Il ne peut pas voir le cercle, argumenta Kell en regardant sa cousine, mais son aide nous sera peut-être utile. Jusqu’au retour de Daire et d’Adam, en tout cas.

Conn se figea.

— Daire et Adam ?

Kell et ses deux frères étaient à la tête du service de sécurité des Neuf. S’ils avaient tous été convoqués en même temps, cela devait vouloir dire qu’il se préparait quelque chose d’énorme. Tout cela était de plus en plus suspect.

— Quels sont tes rapports avec Moira, Kell ? demanda le vampire sur un ton de mauvais augure.

Il avait cru que Kell accompagnait sa cousine en qualité d’agent de sécurité et de liaison, mais, si sa compagne avait besoin de protection, c’était à lui de s’en charger.

— Je crois que c’est un sujet qui ne concerne que la Septième et toi, Kayrs.

— Ne m’appelle pas comme ça, le gourmanda Moira. Je ne vois pas ce qui te donne le droit d’être en colère, Kell.

Ce dernier fit un pas vers elle, le regard embrasé.

— Vraiment ? Tu ne vois pas ? C’est une blague ? Je vais probablement devoir me battre avec l’un de mes meilleurs amis, dit-il en désignant Conn, tout ça parce que tu n’as jamais accepté de mettre ta vie en ordre. Et maintenant, il est peut-être trop tard, pour toi comme pour tout notre monde.

Conn se plaça entre eux.

— Ne lui parle pas comme ça. (En effet, la bagarre semblait inévitable, mais le premier coup fut le fait de la satanée bonne femme qu’il essayait de protéger. Elle le frappa des deux poings au niveau des reins.) Bon, maintenant, ça suffit. (Conn se retourna, se baissa et la fit basculer sur son épaule. Moira poussa un cri outré, mais il se dirigea vers la sortie.) Vu que le roi m’a ordonné de ne rien faire qui pourrait mettre le conseil en rogne, nous allons les voir sur-le-champ. Tu m’expliqueras ce qui se passe pendant le vol. (Il sortit du bar sans se soucier si Kell le suivait ou pas. Moira se débattait de son mieux et lui martelait le dos de coups de poing.) Et ensuite, compagne, on rentre à la maison.

La colère lui brûlait l’estomac. La famille de Moira détenait un grand pouvoir et savait comme s’en servir. S’il lui faisait quitter l’Irlande, ils déclareraient la guerre au Royaume.

Tant pis.

CHAPITRE 24

Moira, le cou endolori, entra dans leurs appartements. La porte se referma toute...