TÊTE À TÊTE

Gerri Hill

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Nathalie Fradin

Titre original : Partners

© GERRI HILL, 2008.

ISBN original : 978-1-59493-130-7

© Éditions DANS L’ENGRENAGE, 2012 pour la traduction française.

ISBN édition brochée 978-2-915342-30-7

ISBN édition numérique 978-2-915342-91-8

ISSN 2101-2601

VERSION NUMÉRIQUE : 2023

Design de couverture, photographie et illustrations : FRANÇOIS A. WARZALA.

Éditions Dans L’Engrenage

180 route de la Poste

40320 Eugénie - France

www.danslengrenage.com

1

«O’Connor, on est là ! »

Casey suivit le son de la voix de Tori Hunter et salua d’un bref signe de tête un nouveau technicien de laboratoire qui relevait des empreintes près du téléphone. Si l’appartement était propre et ordonné, la chambre, elle, était sens dessus dessous. Elle s’arrêta sur le pas de la porte et découvrit Tori, accroupie à côté du lit, qui écoutait Mac décrire la scène. Le matelas était ensanglanté.

« La vache… »

Tori leva les yeux et lui fit signe de s’approcher.

« Spencer a emmené le cadavre.

— Qu’est-ce qu’il y a comme sang !

— On lui a tranché la gorge, expliqua Tori en se relevant. Elle était attachée au lit. Rita ne pense pas qu’elle ait subi d’agression sexuelle.

— Mais on a trouvé du sperme sur les draps et sur ses jambes, précisa Mac. Je l’ai déjà envoyé au labo. Spencer fera des prélèvements pour voir si elle a été violée, mais apparemment, notre type n’a laissé de souvenir qu’à l’extérieur du corps.

— Qui est-ce ? » Casey avait l’habitude de travailler sur des victimes vivantes. Assimiler une victime à un cadavre ne lui était toujours pas facile.

« Sikes est en train de parler au gardien… La carte d’identité dans le sac à main est au nom de Dana Burrows. Étudiante à l’université du Texas, à Dallas.

— Il n’y a pas eu d’effraction. Un petit copain ?

— À envisager, répondit Tori, haussant les épaules. J’ai envoyé deux uniformes dans le voisinage pour voir si quelqu’un la connaissait. Mais il est près de 10 heures, la plupart des voisins ont dû partir bosser.

— Qui l’a trouvée ?

— Le gardien. Il a reçu un appel d’une de ses amies. Elles devaient se retrouver hier soir pour réviser, mais elle n’est jamais venue. Comme elle ne réussissait à la joindre ni sur son portable, ni par mail, elle a téléphoné au concierge. Il se rappelle son prénom, Julie. Elle ne lui pas donné son nom de famille.

— Bon, je commence par la fac. J’emmène Sikes ?

— Non. J’ai besoin de lui. Il va falloir qu’on localise les membres de la famille et qu’il les interroge. »

Casey hocha la tête. L’annonce aux familles coûtait beaucoup à Tori. Sikes, par contre, était doué dans ce domaine. Son charme lui permettait d’exprimer des regrets sincères et une certaine compassion. Les gens le croyaient sur parole quand il leur assurait que la police mettrait rapidement l’assassin derrière les barreaux.

Tori et Casey regagnèrent le salon.

« Rien ne semble avoir été déplacé, ici.

— Il avait peut-être une clé, avec laquelle il est entré pendant son sommeil, suggéra Casey.

— Possible. Un petit ami a souvent un double.

— Ok. Je file voir ce que je déniche à l’université. On se tient au courant. »

Tori l’arrêta.

« Tu viens dîner ? » Casey lui adressa une question muette. « D’après ce qu’il y avait sur le plan de travail de la cuisine ce matin, Sam fait des spaghettis au poulet.

— Mon plat préféré ! J’apporte le vin », s’écria Casey avec un large sourire.

2

«Écoutez, je comprends très bien vos règles de confidentialité. J’ai juste besoin de quelques renseignements.

— Détective O’Connor, je ne peux rien vous donner d’autre que ce qui est publié dans l’annuaire de l’université, répéta pour la quatrième fois la responsable du service des inscriptions.

— On nous accordera sans difficulté une injonction de produire ces informations », menaça Casey.

Les sourcils de la vieille dame pointèrent au-dessus des lunettes à monture noire.

« Allez-y, je vous en prie. Ça me faciliterait l’affaire.

— Une jeune fille a été sauvagement assassinée. L’une de vos étudiantes. Tout ce que je demande, c’est un peu d’aide. J’aimerais juste rencontrer une personne qui la connaissait, qui allait en cours avec elle », ajouta-t-elle avec ce qu’elle espérait être un sourire charmeur, auquel son interlocutrice ne résisterait pas. En effet : le masque se fissura enfin.

« Attendez-moi dans le couloir. Je me renseigne pour trouver quelqu’un qui la fréquentait.

— Je vous en suis très reconnaissante, Mrs Wheat.

— Ne me remerciez pas, détective. Je ne vous ai encore rien communiqué. »

Casey sortit après l’avoir saluée discrètement. Elle avait horreur de supplier pour arracher des infos. Ils obtiendraient une commission rogatoire, bien sûr, mais les pistes refroidissaient vite si elles n’étaient pas exploitées à temps.

Elle s’installa sur une chaise rigide, croisa les jambes et regarda les étudiants passer. Ils avaient l’air tous si jeunes qu’elle se sentit soudain beaucoup plus âgée que ses 33 ans. L’un ou l’autre avait-il connu Dana, l’avait-il rencontrée en se rendant à un cours, s’était-il assis à côté d’elle ? La nouvelle que l’une des leurs avait été assassinée, impitoyablement assassinée, s’était-elle déjà propagée ?

Il n’y avait que quelques mois qu’elle avait été mutée, quittant l’Unité spéciale d’aide aux victimes pour intégrer la Criminelle ; elle n’y était pas encore habituée. Mais comme Tori Hunter le lui avait dit, on ne s’y habitue jamais. Elle l’espérait, d’ailleurs. Elle ne voulait pas s’accoutumer aux meurtres. C’était la raison qui l’avait conduite à abandonner son poste précédent. Elle était presque devenue insensible aux viols, aux agressions sexuelles, aux larmes. Elle s’était épuisée à tenter de convaincre ses victimes de témoigner au tribunal, de se confronter à leurs agresseurs, quand elles rêvaient d’une seule chose : oublier. Alors le jour où le lieutenant Malone lui avait offert une place dans son équipe, Tori n’avait pas eu à la pousser longtemps pour qu’elle accepte. Après le fiasco de Sainte Mary et l’assassinat du Père Michael1, elles étaient restées en contact, se voyant soit chez Tori et Sam pour dîner, soit sur leur bateau pour un week-end de pêche. Elles étaient devenues proches, au point que Tori était désormais sa meilleure amie.

La sonnerie de son téléphone portable mit fin à ses rêveries. Hunter était affiché en gras sur l’écran.

« O’Connor à l’appareil.

— On a le nom du petit copain. C’est un étudiant des cours du soir. Tu as trouvé quelque chose ?

— Non. La responsable des inscriptions ne veut pas violer la loi FERPA.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Une loi sur la protection de la vie privée en vigueur dans l’enseignement supérieur. J’ai essayé de l’amadouer. Je suis en train d’attendre pendant qu’elle voit si elle peut me donner quelque chose.

— D’accord. Ne perds pas trop de temps. On est en route pour aller chercher le petit ami.

— Vous avez parlé aux parents ?

— Oui, Sikes s’en est occupé. Ils habitent à Arlington. Le copain fait pratiquement partie de la famille. Ils sont sûrs qu’il ne lui aurait jamais fait de mal.

— Ils disent toujours ça.

— On a aussi identifié la Julie qui a appelé le gardien. Julie Watts, sa meilleure amie. Elle ne répond pas sur son portable. Puisque tu es sur place, tu devrais peut-être essayer de mettre la main dessus. Elle loge sur le campus.

— D’accord. » Casey griffonna le numéro que Tori lui dicta, referma son téléphone et le glissa dans la housse à sa ceinture. Elle sentit les regards d’étudiants qui passaient devant elle, et déplaça son étui de revolver dans son dos, hors de vue. L’automne, l’hiver, même au printemps, elle pouvait porter un blouson pour cacher son arme. Mais en été ? Il n’y avait pas grand-chose à faire, et comme Tori, elle se refusait à mettre une veste par 40° à l’ombre.

« Détective O’Connor ? » Casey se retourna et répondit d’un signe à une jeune fille qui s’approchait. « Mrs Wheat m’a demandé de vous transmettre ceci, chuchota-t-elle en lui tendant une feuille de papier.

— Merci. Dites-lui bien que j’apprécie son geste. »

Elle se détourna et déplia la feuille de papier. Club de discussion. En dessous étaient notés un nom et un numéro de chambre. Elle emprunta le couloir et arrêta le premier étudiant qui croisa son regard.

« Excusez-moi. Sauriez-vous m’indiquer le bureau du Dr Arness ? Elle anime le club de discussion.

— Dans le bâtiment administratif. »

Casey s’apprêtait à lui demander où cela se situait, mais l’étudiant pressé avait poursuivi son chemin… Le campus n’était pas immense. Elle allait se débrouiller.

« Prochain carrefour, prévint Sikes en se cramponnant quand Tori accéléra dans un virage. Je te jure, c’est un miracle qu’on soit encore vivants, vu ta façon de conduire !

— On arrive toujours à destination, non ?

— Oh, oui. Tu me fais juste perdre quelques années à chaque fois, c’est tout. » Elle écrasa la pédale de frein, projetant Sikes en avant. « Merde, Hunter !

— Le feu était orange !

— Tu t’arrêtes à peine au rouge, alors à l’orange !

— Les flics ne sont pas au-dessus des lois. »

Elle jeta un œil dans le rétroviseur, soulagée de ne pas avoir été emboutie. Personne ne s’arrêtait à l’orange. Dès que le feu passa au vert, elle franchit le carrefour à toute allure, renvoyant John en arrière dans son siège.

« T’es pire qu’un mec, maugréa-t-il en remettant sa ceinture en place. Un ado !

— “Glass Sporting Goods”, c’est là.

— Tu crois que sa famille lui a déjà téléphoné ?

— Tu leur as bien demandé de ne pas le faire ?

— Ça ne veut pas dire qu’ils ont obéi.

— Je parie qu’ils ont appelé. »

Les clients étaient rares dans la boutique, mais plusieurs personnes arborant des badges formaient un petit groupe au niveau de l’une des caisses. Tori regarda Sikes.

« Gagné. » Elle se dirigea vers l’attroupement et brandit sa plaque. « Nous venons voir Brian Helms. Voici le détective Sikes et je suis la détective Hunter. Il est là ? »

Après une légère hésitation, une jeune fille s’avança.

« Non, il est parti. La mère de Dana a appelé. On n’arrive pas à réaliser. Brian était affolé.

— Est-ce que vous savez où il est allé ?

— Chez eux, je suppose.

— Chez les parents ?

— Oui.

— Formidable », marmonna-t-elle dans un soupir.

1 Voir Tête basse, la deuxième enquête de Tori Hunter, Gerri Hill

3

Tori se glissa à pas de loups dans l’appartement et sourit en entendant Sam chanter dans la cuisine. La délicieuse odeur des spaghettis au poulet vint lui chatouiller les narines. Immobile dans l’embrasure de la porte, elle regarda Sam verser sa préparation dans un plat à four.

« Je sais que tu es là, chuchota Sam sans se retourner.

— Ah bon ?

— Oui. Alors n’essaie pas d’entrer en catimini pour me surprendre.

— Tu as besoin d’aide ?

— Oui, s’il te plaît. »

Tori prit la poêle et la maintint en l’air pendant que Sam faisait tomber le reste de son contenu dans le plat. Elle se pencha davantage et posa un baiser léger sur ses lèvres.

Sam sourit, débarrassa Tori de l’ustensile et le mit dans l’évier avant de passer ses bras autour du cou de son amante. « Tu m’as manqué aujourd’hui. »

Tori soupira et s’abandonna contre elle.

« Oui, pareil pour moi. Dure journée.

— J’en ai entendu parler, chérie.

— Une douche, ça te dit ? proposa Tori en s’écartant légèrement.

— Bien sûr. Mais il va falloir faire vite.

— Pourquoi ?

— Tu es une bonne détective, donc tu avais compris qu’on mangerait des spaghettis au poulet ce soir, répondit Sam en menant Tori dans leur chambre.

— Et alors ? »

Sam déshabilla Tori et ses mains se posèrent avidement sur sa poitrine. « Alors tu as invité Casey à dîner. »

Tori ferma les yeux lorsque les lèvres de Sam emprisonnèrent son téton.

« Ça t’ennuie ?

— Bien sûr que non… Comme je te le disais, il faut juste se dépêcher », murmura-t-elle sur sa bouche.

Elle recula, ôta son tee-shirt et le laissa tomber sur le sol, à côté de celui de Tori. Lorsque celle-ci prétendit l’attirer à elle, elle l’arrêta.

« On se retrouve sous la douche ! »

Tori retira ses bottines, son jean et suivit Sam dans la salle de bain. L’eau coulait déjà quand elle ouvrit le battant en verre et la vue de Sam nue, la peau ruisselante, dans un halo de vapeur, lui coupa le souffle, comme toujours. Elle tira la porte derrière elle. Sam s’avança dans ses bras.

« Je t’aime… » Elle l’embrassa.

Tori intensifia leur baiser et gémit quand la langue de Sam pénétra dans sa bouche. Ses mains glissèrent sur les fesses de Sam et elle la serra fermement. La passion entre elles ne cessait de la stupéfier. Leurs innombrables caresses ne suffisaient jamais. Chaque fois qu’elles faisaient l’amour était plus intense que la précédente. Elle céda à cette exaltation, plaqua Sam contre le mur et insinua une cuisse entre ses jambes.

Les paumes vagabondes de Sam sur le corps de Tori s’attardèrent sur ses seins, dont elles titillèrent le bout, qui alla en durcissant.

« Je t’aime », balbutia Tori.

Sam la regarda dans les yeux, avant de plonger pour happer un téton humide. Elle l’agaça du bout des dents, puis sous les tressaillements de Tori, le prit entre ses lèvres, le suça et l’aspira tout entier.

Décidément, Tori n’en aurait jamais assez. Elle renversa la tête en arrière et laissa son amante mener la danse. Sam en profita pour coller à son tour Tori au mur et lui faire chevaucher sa cuisse. Tori respirait plus vite à mesure que la main de sa partenaire se faufilait entre leurs corps jusqu’à s’enfoncer dans son humidité. Elle écarta les jambes et ferma les yeux lorsque Sam entra en elle. Elle s’abandonna, ses hanches adoptant un rythme effréné, le sein presque douloureux dans la bouche avide. Une secousse la parcourut à l’instant où le pouce de Sam trouva son clitoris et commença à le masser en formant des cercles, ses doigts toujours en elle.

Son orgasme l’emporta d’un coup, des mouvements erratiques secouèrent son bassin et son cri de plaisir résonna en écho autour d’elles. Sam la serra dans ses bras et l’entraîna sous le jet d’eau chaude.

« J’adore ça… »

Elle essuya le visage de Tori, qui ouvrit les yeux et sourit.

« Pourquoi est-ce qu’on n’arrive jamais jusqu’au savon quand on se douche ensemble ? »

Sam guida sa main entre ses jambes.

« Parce qu’il y a toujours un truc qui nous distrait, souffla-t-elle alors que les doigts de Tori l’emplissaient. Le savon peut attendre. »

« J’ai entendu une rumeur aujourd’hui, dit Sam en servant le vin. De source sûre.

— À quel sujet ? demanda Casey.

— Toi.

— Moi ?

— Leslie Tucker, de la Division des Agressions, a été mutée à la Criminelle.

— Et alors ?

— Nouvelle coéquipière, devina Sam avec un grand sourire.

— Une coéquipière ? Pour moi ?

— C’est pas trop tôt ! enchaîna Tori. C’est fou que Malone ait laissé traîner ça aussi longtemps.

— Je déteste avoir des partenaires que je connais pas ! maugréa Casey en prenant son verre. Merci.

— Il paraît qu’elle est sympa.

— Pourquoi est-ce qu’elle a été mutée ?

— Elle vient de Fort Worth. Elle a travaillé à la Criminelle de là-bas pendant six ans, je crois. Elle n’est ici que depuis neuf mois. »

Casey regarda Tori.

« Tu étais au courant ?

— Non. Malone ne m’a pas prévenue. Mais ce sera bien que tu aies une coéquipière. T’auras plus à traîner avec Sikes et moi. Ou pire, avec Donaldson et Walker.

— Merci, Sam, dit Casey en acceptant l’assiette de spaghettis au poulet que son hôte lui tendait.

— Ne t’en fais pas trop. Je n’ai eu que des bons échos sur elle.

— Elle a quel âge ?

— Quoi ? Tu as peur qu’elle soit plus vieille que toi et qu’elle te mène à la baguette ? rit Sam.

— Je n’ai pas beaucoup d’expérience à la Crim’. Si elle a six ans au compteur, elle va jouer au petit chef.

— Elle est dans nos âges, ça m’étonnerait que ce soit une dure à cuire.

— En plus, tu es là depuis plus longtemps, observa Tori en prenant son assiette. C’est elle qui sera sous ton autorité.

— Plus longtemps ? Ça fait quatre mois que je suis avec vous ! » Elle mangea une bouchée de spaghettis au poulet et gémit. « Oh là là, Sam, c’est délicieux !

— Merci.

— Et tu as raison, avoir une coéquipière, ce sera pas plus mal. Aujourd’hui, par exemple, Tori m’a envoyée courir dans tout le campus. Et je n’ai pas appris grand-chose.

— Tu es sûre que le petit ami est innocent ? demanda Sam à Tori.

— Ouais. Il était complètement sonné. Je doute qu’on puisse être si bon acteur. » Tori enroulait des pâtes sur sa fourchette. Elle marqua une pause. « En plus, il nous a donné son adn volontairement.

— C’est terrifiant de penser qu’il s’agissait d’une attaque à l’aveugle, soupira Casey. Parce que qui dit à l’aveugle, dit sans mobile.

— Et qui dit sans mobile, dit qu’il risque de recommencer, renchérit Sam.

— On aura peut-être de la chance, observa Tori. Il suffit que Mac ait une touche dans la banque de données des profils adn. »

4

«O’Connor ? J’ai un mot à vous dire, lança Malone depuis son bureau.

— Nous y voilà, soupira Casey avec un coup d’œil à Tori.

— Quoi ? demanda Sikes. T’as des problèmes ?

— Sam croit savoir qu’on va avoir une nouvelle recrue, répondit-elle en repoussant sa chaise. Pour faire équipe avec moi.

— Ah, j’espère qu’il est sympa.

— Elle, corrigea Tori.

— Elle ? Alors j’espère qu’elle est hétéro ! rigola John. Et mignonne…

— J’espère juste qu’on s’entendra », marmonna Casey. Elle rejoignit le lieutenant Malone. « Oui, monsieur, vous vouliez me voir ?

— Asseyez-vous, dit-il en désignant les sièges devant son bureau.

— Tout va bien, lieutenant ? »

Il promena une main sur son crâne chauve brillant de sueur. Elle s’assit en face de lui et attendit.

« En fait, j’ai de bonnes nouvelles, O’Connor.

— Ah bon ?

— Oui. Vous avez enfin votre propre équipe. » Elle se borna à hausser les sourcils. « Vous allez avoir une coéquipière. » Il ouvrit une chemise cartonnée. « Leslie Tucker. Elle nous arrive des Agressions.

— Je vois. J’ai travaillé dans ce service avant l’Unité Spéciale, mais son nom ne me rappelle rien.

— Elle y a passé moins d’un an. Elle vient de Fort Worth. La Criminelle. Son dossier est impeccable. Je pense que vous l’apprécierez. »

Nerveuse, Casey pianota sur son jean, puis se leva.

« Je n’ai encore jamais travaillé avec une femme… Vous êtes sûr de votre choix ? Je veux dire, quitte à former de nouvelles équipes, Tori et moi, on s’entend vraiment bien. Elle n’aurait qu’à aller avec Sikes.

— Pas question, répondit Malone dans un éclat de rire. Sikes est complètement incapable de travailler avec un joli minois… En plus, j’aime beaucoup trop Sam pour ça.

— Qu’est-ce que Sam vient faire là-dedans ?

— Tori et vous, expliqua Malone, mal à l’aise dans son fauteuil. Vous êtes tout le temps ensemble, toutes les deux… Enfin… Qui sait ce qui peut arriver. »

Ce fut au tour de Casey de rire.

« Vous êtes en train de suggérer que Hunter et moi pourrions avoir une liaison ?

— C’est une possibilité.

— Non, non. Absolument pas, assura-t-elle en se rasseyant. Toute relation de couple a besoin d’un yin et d’un yang. Tori et moi, on est plutôt toutes les deux des yangs, si vous voyez ce que je veux dire… »

Malone rougit et détourna le regard.

« Yang ou pas, je ne vous affecterai pas ensemble. Pour votre information, les antécédents de Hunter en matière de partenaires sont légendaires. Depuis Sam, nous sommes enfin devenus une grande famille unie et heureuse. Alors quand Tori est heureuse, la brigade est heureuse. Aussi surprenant que ça paraisse, Sikes et elle fonctionnent bien en binôme, je ne veux pas perturber ce fragile équilibre. C’est vous qui ferez avec la nouvelle, O’Connor.

— Et si elle ne me convient pas ?

— Elle a l’air sympa, elle est plus ou moins de votre âge. C’est pas une tire-au-flanc. Pourquoi elle ne vous conviendrait pas ?

— Pourquoi a-t-elle quitté Fort Worth ?

— Son fiancé travaille à Dallas et ils habitent ici. Elle en avait assez de faire le trajet. »

Un fiancé ? Super. Va falloir prévoir un mariage, pensa-t-elle avec consternation. « Elle arrive quand ?

— Aujourd’hui.

— Vous ne vouliez pas me prévenir trop tôt, hein ?

— Tout ira comme sur des roulettes, O’Connor. Je vous l’ai dit, elle me semble très bien.

— Ok. Vous avez une affaire pour nous ? Vous préférez qu’on bosse avec Tori et Sikes sur l’étudiante ?

— Poursuivez avec Hunter et Sikes, puisque vous avez commencé. Donaldson et Walker viennent de boucler leur enquête, alors je leur ai attribué la grand-mère qui a été retrouvée ce matin.

— Quelle grand-mère ?

— Découverte dans sa voiture, une balle dans la tête.

— Bon sang !

— Ouais. On vit dans un monde de dingues… » Son attention fut attirée par du mouvement à l’extérieur de son bureau transparent. « Parfait timing. »

Casey suivit son regard. L’étonnement qui la saisit était visible. Quoi ? Ça, sa nouvelle coéquipière ? Des cheveux bruns, joliment dégradés à longueur d’épaule, encadraient un visage doux et bronzé, très légèrement maquillé. Zut. Si elle devait faire équipe avec une femme hétéro, elle aurait au moins pu être moche ! Pas cette… cette beauté qui traversait la salle des enquêtes. Quelle injustice !

Malone s’avança sur le seuil de son bureau.

« Détective Tucker ? Par ici ! »

Il s’effaça pour qu’elle entre et Casey tendit la main.

« Je m’appelle Casey O’Connor. Le lieutenant était en train de me mettre au courant.

— Leslie Tucker. Enchantée, répondit-elle en calant une mèche rebelle derrière son oreille, le sourire confiant, exempt de la moindre nervosité. J’espère que ça ne te dérange pas, mais je me suis renseignée un peu sur toi. Tu as encore beaucoup d’amis à l’Unité spéciale d’aide aux victimes.

— Ça ne me dérange pas, tant qu’ils t’ont menti, plaisanta Casey, sans manquer l’expression amusée dans les yeux noirs de la jeune femme.

— Ils avaient des choses très gentilles à dire à ton sujet. Ils ont menti ?

— Puisqu’on va travailler ensemble, tu finiras tôt ou tard par le découvrir… »

Malone eut un rire nerveux.

« Je suis convaincu que vous…

— Désolée de vous interrompre, lieutenant, coupa Tori en montrant la tête par l’entrebâillement. O’Connor, Mac a appelé. Il a une touche dans la base de données adn.

— Un nom ? s’enquit Casey.

— Il n’est pas entré dans les détails. On s’apprêtait à les rejoindre. Tu viens ? » Puis elle jeta un coup d’œil à Malone. « Pardon, lieutenant. Je suppose qu’elle reste sur l’affaire avec nous ?

— Oui. Et je vous présente la détective Tucker.

— Leslie, corrigea celle-ci en tendant la main à Tori.

— Tori Hunter. Bienvenue à bord ! » Elle lui céda le passage. « On y va à pied. Tu connais Mac et ses gars ?

— De nom, oui. C’est l’un de ses hommes, Emerson, qui travaillait le plus souvent avec notre service. »

Casey s’apprêtait à suivre Leslie Tucker hors du bureau de Malone, mais elle s’arrêta et se retourna avec un grand sourire.

« Mince, lieutenant, vous auriez pu me coller un cageot, non ?

— J’allais ordonner à Sikes de garder ses mains et ses yeux à leur place. Dois-je vous le demander aussi ?

— Non, non. J’ai appris il y a longtemps qu’il faut pas fricoter avec les hétéros. Ne vous inquiétez pas. J’ai pas l’intention de vous rejouer Tori et Sam. »

Leslie s’assit autour de la petite table avec les autres et les détailla un par un. John Sikes, un homme à femmes, le beau gosse de la maison. On lui avait conseillé de se tenir à bonne distance. Apparemment, c’était un dragueur invétéré. Tori Hunter : elle avait entendu toutes les horreurs possibles et imaginables sur elle, depuis l’histoire où elle avait poussé son partenaire par une fenêtre du deuxième étage à celle où elle avait frappé un lieutenant. Malgré cela, Hunter lui paraissait sympathique. Évidemment, elle avait aussi eu connaissance des rumeurs sur sa liaison avec Samantha Kennedy. Comme O’Connor, Samantha avait débuté au sein de l’Unité spéciale d’aide aux victimes. Là-bas, les gens avaient sauté sur l’occasion de raconter ce qu’ils savaient sur les deux jeunes femmes. Son regard glissa vers sa nouvelle coéquipière. Elle était grande et mince, avec des cheveux blond foncé en pagaille, comme s’ils avaient été séchés par le vent. Elle faisait l’unanimité chez les personnes à qui Leslie s’était adressée : Casey était quelqu’un de bien, totalement investie dans son boulot, amicale, aimable et très aimée dans la police. Fille sympa sur toute la ligne, et Leslie s’en estimait heureuse. Elle n’avait jamais eu de femme pour partenaire. Comment s’en sortirait-elle si elle s’avérait être du genre de Tori Hunter ? Elle la fixait encore quand Casey se retourna et croisa son regard. Elle sourit, puis détourna les yeux à l’arrivée de Mac.

« Désolé de vous avoir fait attendre. Je voulais reprendre le rapport de l’autopsie que Jackson avait pratiquée sur la victime précédente.

— Quelle victime précédente ? demanda Tori.

— L’adn ressorti de la base de données correspond à celui d’une scène de crime datant de trois mois. Donaldson et Walker étaient chargés de l’enquête, lut-il sur ses notes. La fille avait été retrouvée dans son appartement. Mort par strangulation, gorge tranchée post mortem.

— Violée ? interrogea Casey.

— Non. Exactement comme la vôtre, attachée au lit. Du sperme sur les draps et les jambes. C’est tout.

— Donaldson et Walker étaient sur l’affaire ? » Tori se leva, se mit à faire les cent pas derrière les sièges et laissa échapper un juron.

« T’emballe pas, Hunter, tempéra Sikes. Lis d’abord le dossier. »

Leslie les observa en se demandant si elle était sur le point d’assister à une scène à la Tori Hunter. Elle interrogea O’Connor des yeux, et sa partenaire lui renvoya un regard qui disait Je te raconterai plus tard.

« On est en train d’analyser les empreintes, continua Mac. Rien dans le fichier pour identifier celles qu’on a relevées sur la première scène de crime, mais on en trouvera peut-être qui seront concordantes sur les deux lieux. Cela dit, ça ne vous aidera pas beaucoup à obtenir le nom de votre gars.

— Ok. Est-ce que Spencer a découvert quelque chose à l’autopsie ?

— Le rapport toxicologique n’est pas encore revenu. La mort a été provoquée par section de la carotide. Ça, on le savait déjà. On a ramassé une fibre peu commune qui ne provient de rien dans la chambre. Mon équipe tâche d’en déterminer l’origine. »

Leslie écoutait, intriguée par ce dans quoi elle mettait les pieds. Elle avait espéré se voir confier une nouvelle affaire, plutôt que de débarquer en plein milieu d’une enquête. Bien sûr, elle se sentirait moins seule si elle avait au moins eu l’occasion de lire le dossier. Dans l’état actuel des choses, elle n’avait aucune idée de ce sur quoi ils travaillaient.

« Si tu veux, Tucker et moi, on ressort le raport de Donaldson et on jette un œil à ce qu’il contient ? »

À la surprise de Leslie, Tori sourit à Casey.

« Quoi ? T’as peur que je le fasse moi-même ?

— Je trouve inutile que quelqu’un se mange une balle, c’est tout. »

Sa surprise redoubla quand Hunter éclata de rire.

« Ouais, bonne idée, O’Connor. En plus, il faut qu’on la mette au courant de l’affaire, dit Tori en désignant Leslie. Informe Malone avant, t’avise pas de ressortir le dossier comme ça.

— Pourquoi ? objecta Casey en se levant. Tu te gênerais pas, toi.

— Oui, mais moi, je n’aurais aucun scrupule à descendre Donaldson, alors que toi, oui.

— D’accord. On se voit au bureau, conclut Casey. Viens Leslie, je vais tout te dire en route. »

Tucker se contenta de suivre sa coéquipière. Si on lui avait effectivement expliqué que Tori Hunter s’était plus ou moins adoucie depuis deux ans, elle n’avait jamais entendu évoquer un quelconque sens de l’humour.

« Notre victime s’appelle Dana Burrows, commença Casey une fois à l’extérieur. Elle a été retrouvée chez elle. Pas d’effraction.

— Attends, l’interrompit Leslie avec une légère pression sur son bras. Pourquoi Hunter était-elle en colère contre Donaldson ?

— Ils peuvent pas se voir. Il y a quelques années, on a eu un tueur en série à Dallas*. Donaldson et son coéquipier étaient sur le premier meurtre. Celui d’un travesti. Ils ont à peine enquêté et ont classé l’affaire faute de piste. Quand Tori a découvert le lien entre ce cas et son tueur en série, elle était furax. Elle refuse de bosser avec lui. Elle n’a pas confiance.

— Et toi ? Tu penses que c’est un bon flic ?

— D’après ce que j’ai entendu, oui. Il était nouveau à l’époque, en équipe avec un mec de la vieille école qui avait un problème avec les travestis. En plus, il était personnellement impliqué, mais je ne pense pas que Donaldson ait eu son mot à dire là-dedans. »

Elles continuèrent à marcher et Leslie s’étonna de la proximité entre le nouveau laboratoire et la salle des enquêtes. C’était bien plus pratique que de prendre une voiture pour aller à l’ancien bâtiment.

« Bon, comment tu t’y prends, d’habitude ? Je n’ai jamais travaillé sur une affaire avec quatre détectives à la fois. Hunter mène la danse ?

— On ne bosse pas à deux équipes, d’habitude. Je suis là depuis moins de six mois et je n’avais pas de coéquipier, alors Malone m’a demandé de suivre Hunter et Sikes, histoire d’apprendre les ficelles.

— Tu appartenais à l’Unité spéciale, c’est ça ?

— Oui.

— Comment c’était ?

— Horrible. Je pensais que ça valait mieux que la Crim’ parce qu’au moins, mes victimes étaient vivantes. Mais ça mine de lire le désespoir sur leurs visages, d’écouter leur martyre, de sentir que certaines préféreraient être mortes.

— Comment as-tu atterri ici ?

— J’ai travaillé sur une enquête avec Hunter. La mort du Père Michael, de Sainte Mary. On ignorait s’il était la victime d’une agression sexuelle ou d’un meurtre, d’où notre collaboration.

— Ah oui, je m’en souviens.

— Voilà, on s’est bien entendues. On est restées amies. Sam et elle sont formidables… Samantha Kennedy, précisa-t-elle après une pause. Elle a intégré la ciu, depuis.

— On m’en a parlé. Elle était aux Agressions ?

— Exact. Je me doutais que tu la connaîtrais au moins de nom. En tout cas, il y avait un poste de libre, alors j’ai demandé ma mutation, sur les conseils et avec le soutien de Hunter. Il a juste fallu un peu de temps pour que j’aie une coéquipière.

— Je suis contente d’être ici. Non pas que je ne me plaisais pas à l’Unité spéciale d’aide aux victimes, mais après six ans à la Criminelle, ça paraissait un peu fade.

— Oui, je suis en train de m’en rendre compte, renchérit Casey en lui tenant la porte.

— Comment tu vas présenter les choses à Malone, au sujet de l’affaire de Donaldson ?

— Comment “nous” allons lui présenter les choses, tu veux dire ?

— Alors tu me jettes tout de suite dans l’arène ?

— Non, c’est juste la première fois que je me retrouve dans cette situation. Et moi, si un autre flic passait derrière moi pour vérifier mon boulot, je serais furax. Mais on peut parler facilement à Malone, il est franc du collier. Tout se fait dans la transparence. » Elles pénétrèrent dans la salle des enquêtes vide. Casey se dirigea d’un pas décidé vers le bureau de Malone, Leslie sur les talons. « Tu as déjà rencontré Donaldson et Walker ?

— Pas encore, mais ce sont leurs places, là-bas, non ? » Elle montra le mur opposé.

— Oui. » Casey frappa sur le chambranle de la porte. « Lieutenant, vous avez une minute ?

— Bien sûr, O’Connor. Qu’est-ce qui se passe ? »

Il regarda derrière Casey et sourit à Leslie.

« Vous avez déjà besoin de changer de partenaire ? »

Leslie secoua la tête, regardant Casey dans l’espoir qu’elle prenne la situation en main. Elle l’exauça.

« On a des nouvelles de Mac. L’adn du sperme correspond à celui trouvé sur un meurtre qui remonte à trois mois.

— Fantastique, O’Connor. Alors qu’est-ce que c’est que cet air lugubre  ?

— Affaire classée sans suite.

— Pour un homicide datant de trois mois ?

— Donaldson et Walker étaient dessus. Sans suite, parce que sans pistes.

— Merde. Je parie que Hunter a piqué sa crise.

— Oui, monsieur.

— Et vous voulez ressortir le dossier ?

— Si possible, oui.

— Pourquoi ce n’est pas Hunter qui est ici ?

— Pour éviter qu’elle bute Donaldson », sourit-elle.

Il éclata de rire. Tant de gaieté au sein du groupe étonnait Leslie. D’abord Tori Hunter qui taquine Casey O’Connor, puis le lieutenant… Elle n’y était pas accoutumée. Pas à la Division des Agressions, et encore moins à Fort Worth.

« D’accord, déterrez le dossier. Faites ce que vous avez à faire. J’informerai Donaldson.

— Merci, lieutenant. »

Casey entraîna Leslie vers la salle des enquêtes. Ce n’était pas si difficile, finalement.

5

Leslie déverrouilla son appartement et entra, pour être aussitôt assaillie par le vacarme d’une partie de base-ball. Elle soupira. Juste une fois, elle aimerait rentrer sans qu’il y ait un match à la télévision, sans qu’un des copains de Michael soit là pour un duel de jeux vidéos… Rien qu’une fois.

« C’est moi ! cria-t-elle en traversant le salon désert et en se dirigeant vers leur chambre. Je suis là ! » Elle frappa à grands coups à la chambre d’amis.

Le son s’éteignit et la porte s’ouvrit aussitôt. Michael se précipita dans le couloir et la prit dans ses bras, la souleva du sol et la fit tournoyer.

« Comment s’est passé ton premier jour ?...