Table des matières

EDITORIAL

DECOUVERTE

Les Immanquables

Nature

Economie

Histoire

Patrimoine, traditions et artisanat

L’île de Noirmoutier gourmande

Sports, Loisirs et Bien-être

Festivals et manifestations

DE LIEUX EN LIEUX

BARBÂTRE

LA GUERINIERE

L’EPINE

NOIRMOUTIER-EN-L’ILE

ORGANISER SON SEJOUR

Se rendre sur l’île de Noirmoutier

CIRCULER SUR L’île

LOGEMENT

S’INFORMER SUR L’ILE

Galerie photos

Galerie cartes

Île de Noirmoutier

© Petit Futé

EDITORIAL

EDITORIAL - Plage des Dames.

© Linda CASTAGNIE

L’île de Noirmoutier a le charme de son authenticité... Je ne connais personne qui ne succombe au charme de cette île à fleur d’eau, baptisée "l’île aux mimosas". Elle a su séduire le peintre Renoir, qui écrivait dans une lettre à un ami : « Je viens à Noirmoutier, c’est un coin admirable, beau comme le Midi avec une mer autrement belle que la Méditerranée ». Après lui, de nombreux artistes dont la réalisatrice Agnès Varda, Mathieu Chedid, Laurent Boyer et d’autres en ont fait leur lieu de villégiature, havre de paix ressourçant à l’écart d’une vie citadine trépidante. Cordons dunaires et plages bordées de pins, dont le Bois de la Chaize abritant de magnifiques villas. Les plages des Souzeaux et des Dames ont gardé ce charme rétro des stations balnéaires du début du XIXe siècle. Les moulins et les cabanons de plage renforcent cette impression de douceur. C’est aussi un patrimoine riche, et des traditions. On y récolte le sel, on y cultive la pomme de terre, produits phares de l’île au même titre que les huîtres, les moules de bouchot, les poissons issus de la pêche locale et pour le sucré, on peut rajouter les biscuits Les Petits Cagnottes. Des produits que vous retrouverez dans les meilleures tables de l’île dont la plus renommée, la Marine. Noirmoutier est aussi riche de monuments issus d’un passé mouvementé. Pour la découvrir, oubliez le pont, munissez-vous des horaires de marées et empruntez le Gois. Le voyage commence ici, sur ce gué reliant l’île au continent...

Linda Castagnié

DECOUVERTE

La Guérinière - Marais salants.

© Saveurs de Noirmoutier

Carte d'identité

Numéro département : 85 (Vendée)

Population : environ 9 182 habitants. Noirmoutier-en-l'île : 4 486 habitants. L’Épine : 1 644 habitants. La Guérinière : 1 331 habitants. Barbâtre : 1 721 habitants. (sources INSEE 2020)

Superficie : 49 km². Noirmoutier-en-l'île : 19,6 km². L’Épine : 9 km². La Guérinière : 7,8 km². Barbâtre : 12,5 km².

Préfecture – sous-préfecture : La Roche-sur-Yon

Nombre de communes : 4 (Noirmoutier-en-l'Île, Barbâtre, La Guérinière, L’Épine).

Région d’appartenance : Pays-de-la-Loire.

Accessibilité depuis le continent : Par le pont : 583 mètres. Par le Gois (chaussée submersible) : 4,3 km.

Pistes cyclables : 80 km.

Sentiers pédestres : 60 km.

Les Immanquables

Le Gois

Le Gois - Traversée du Gois à vélo.

© Thomas Pajot – stock.adobe.com

Le passage du Gois fait partie des sites d’intérêt national et patrimonial reconnu par l’Unesco ! Etymologiquement parlant, le mot Gois, Goï ou Goye en patois, amena dans le langage local le verbe patois « goisère », lui-même amenant le verbe « goiser », signifiant : se mouiller les pieds en marchant dans l’eau. Le Gois est un site naturel, protégé, unique en Europe, une route sous la mer qui date du XVIIIe siècle, un gué qu’il faut emprunter uniquement à marée basse et qui relie l’île de Noirmoutier au continent par la commune de Beauvoir-sur-Mer. Le lent envasement de la baie de Bourgneuf a créé ce gué long de 4,20 km qui fut aménagé par l’homme. Si le passage actuel est relativement récent, il y a des siècles que les communications entre l’île et la terre ferme sont possibles. Il fut probablement emprunté dès le VIIIe siècle par quelques aventuriers lors des plus basses marées, mais l’histoire n’est certaine que d’une retraite de pillards normands en 843. Vauban le cite ensuite en 1689 : « Un petit bras qui s’assèche quelquefois à basse mer jusqu’à pouvoir y passer à pied. ». Son usage devient courant au XVIIIe siècle, il est emprunté pendant les guerres de Vendée aussi bien par Charette que par les Républicains. Les premières balises, au nombre de 18, furent installées en 1786. Il a aujourd’hui l’aspect de ses aménagements du XIXe siècle, hormis à quelques endroits où les pavés sont remplacés par du bitume. Respectez les horaires de marées indiqués à chaque accès – environ 1 heure et demie avant et 1 heure après la basse mer. Chaque année, quelques optimistes invétérés arrivent trop tard, voient la mer encore découverte et se disent « ça va passer ». Mais après l’heure c’est plus l’heure et cela ne passe pas ! Il ne reste plus qu’à aller passer 6 heures en haut d’une balise et à perdre sa voiture. Rincez votre voiture avec de l’eau douce dans les jours qui suivent le passage, le sel étant l’ennemi des carrosseries. Le Gois a vécu de multiples anecdotes, parfois tragiques d’ailleurs. La dernière en date : en 1999, c’est, selon les spécialistes, sur le Gois que s’est jouée la victoire du Tour de France, après la chute d’une grande partie du peloton dont de nombreux vainqueurs potentiels de la Grande Boucle furent victimes.

Traversée à marée basse uniquement. Se conformer aux horaires de marée.

Les balises du Gois

Tout au long du passage du Gois, neuf balises servent de refuge aux plus téméraires qui pourraient se faire surprendre par la montée des eaux. Et chaque année il y a encore des audacieux qui n'ont pas pris la peine de regarder les horaires des marrées et qui se font prendre par la mer qui monte à la vitesse d'un cheval au galop et chaque année, des véhicules sont pris par la marée montante. En effet, le Passage du Gois se découvre uniquement le temps d'une marée basse, permettant ainsi de circuler 1h30 avant l'heure de basse mer et 1h30 après. Les balises sont un élément majeur du passage du Gois. Les premières d'entre elles furent installées au XVIIIe siècle. Elles n'ont cessé d'évoluer depuis deux siècles pour gagner en solidité et en confort. Les balises que l'on peut voir actuellement sur le Gois ont gardé le même aspect depuis environ un siècle. Ces 9 balises sont divisées en deux sortes : six balises sont appelées « mats de perroquet », les trois autres balises sont nettement plus confortables. Il s'agit cette fois de deux poutres reliées entre elles par des barreaux afin de faire une échelle. Le tout, étant comme les « mats de perroquets » scellé dans un cône de maçonnerie. Au sommet de ces deux poutres, se trouve une plate-forme hexagonale dotée de rambardes, depuis laquelle le touriste avisé pourra attendre la descente de la marée pour emprunter à nouveau le Gois. Toutes ces balises ont prouvé leur grande utilité en sauvant de nombreuses vies. Cependant, elles ne suffisent pas toujours et le Gois a été le théâtre de nombreux drames.

Noirmoutier-en-l'Île

Positionnée au nord de l'île, Noirmoutier-en-l'Île est le cœur névralgique de l'île. Le centre-ville est parsemé de ruelles, de bâtisses et de lieux chargés d'histoire comme le château, l'Hôtel Jacobsen ou l'Hôtel du Général d'Elbée, l'église Saint-Philbert, qui servit de prison aux 1 500 Vendéens qui furent massacrés lors des guerres de Vendée. Quant à l’hôtel de ville, il fut reconstruit en 1884 à l'identique des maisons de marchands du XVIIIe siècle, il a seulement perdu son beffroi. C'est à Noirmoutier-en-l'Île que se concentrent la majeure partie des commerces et de l'animation créée par les nombreux restaurants et bars avec terrasse. Le port est également source d'animation et conduit à la jetée Jacobsen. La Grande-Rue (piétonne) concentre tous les commerces. Flânez dans le quartier de Banzeau, l'un des plus anciens de l'île. Occupé au XIe siècle par les personnes au service de l’abbaye, il a ensuite abrité les marins au XVIIe siècle. Baladez-vous dans ses ruelles bordées de roses trémières et de coquettes maisons blanches aux volets colorés. Prolongez la balade jusqu'au Bois de la Chaize et ses criques abritées. En longeant la côte, vous arriverez au charmant petit village du Vieil. Là, vous pourrez profiter du calme ambiant pour vous ressourcer en vous baladant à vélo ou en bouquinant sur la plage. Passé la plaine agricole, découvrez le port de pêche et de plaisance de L'Herbaudière : un lieu de promenade agréable, avec des boutiques de souvenirs et des restaurants.

Le Château-Musée de Noirmoutier

CHÂTEAU-MUSÉE DE NOIRMOUTIER

Place d’Armes

✆ 02 51 39 10 42

www.ville-noirmoutier.fr

Le château trône au cœur de Noirmoutier-en-l'Île. Véritable emblème, figurant même sur le nouveau logo de la ville, le château de Noirmoutier, constitue un point d’ancrage fort du paysage noirmoutrin. Construit à la fin du XIIe siècle par Pierre V, seigneur de La Garnache, ce château médiéval est l’un des mieux conservés dans le grand Ouest. Vers 1690, Josse Hertsfelt, gouverneur de l’île, fait construire le logis du gouverneur et ouvre l’entrée actuelle, face au port. Au XVIIIe siècle, le château est utilisé pour stocker le matériel militaire, puis il devient une forteresse militaire jusqu’en 1895, lorsqu’il est démilitarisé. À l'intérieur, on peut y voir le fauteuil dans lequel le général d’Elbée fut assassiné en janvier 1794, durant la guerre de Vendée. Situé dans le donjon, le musée évoque l’histoire insulaire avec une exposition permanente sur les différents sites archéologiques préhistoriques et l’évolution du château du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle. Chaque année il accueille une nouvelle exposition. L’exposition 2022 plonge dans le Moyen Âge comme source d’inspiration pour la BD. La visite se termine au sommet du donjon avec une remarquable vue panoramique. Des visites guidées (en français et anglais) sont proposées en juillet-août. De même durant les vacances scolaires (hors celles d'été), sont proposés des ateliers enfants sur réservation. Le château de Noirmoutier est classé Monument historique et son musée est labellisé Musée de France.

© Christian Musat – Shutterstock.com

Bois de la Chaise

Noirmoutier-en-l'Ile - Le Bois de la Chaise.

© Thomas Pajot – stock.adobe.com

En opposition à Yeu, Noirmoutier est une île à fleur d’eau. Du nord au sud, face au grand large atlantique, ce ne sont que dunes, plages de sable fin et criques tranquilles bordées d’immenses pins. Les bois sont la fierté de l’île. Le plus connu : le bois de la Chaize. Sa notoriété tient en partie à sa forêt de chênes verts, ses pins maritimes, ses arbousiers, mais surtout aux mimosas qui y fleurissent en hiver : un spectacle de toute beauté qui a contribué à la renommée de l’île. Le bois de la Chaize est rasé une première fois par les Espagnols en 1524. En 1674, il est coupé une seconde fois par les Hollandais. En 1793 les armées vendéennes et républicaines se servent du bois pour se chauffer et faire face à l'hiver très rigoureux. Les Jacobsen, propriétaires de la plus grande partie du bois, planteront ensuite des pins avant d'y construire des villas. Au siècle dernier, il constituait l’embryon d’une station balnéaire où quelques rares maisons de villégiature s’élevaient. Bien des années après, jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le vapeur Saint-Philbert assurait la liaison entre le continent et le bois de la Chaize. Classé depuis 1936, le bois de la Chaize est un lieu propice à la balade. Il s'étend sur 110 hectares et borde des plages de plus de 2 km. Sa limite est formée par une falaise découpée en une succession de pointes rocheuses et d’anses sablonneuses. Aujourd’hui, c’est certainement sur cette partie de l’île, dans cet écrin de verdure que sont installées les plus belles demeures de Noirmoutier. Une centaine de villas construites à la fin du XIXe siècle, ayant pour la plupart appartenu à la bourgeoisie nantaise, avec leurs toits sophistiqués et leurs façades travaillées. Un art balnéaire ancien subsiste qu’il est difficile de retrouver ailleurs sur la côte. Les points incontournables du bois de la Chaize sont : la plage des Dames, son estacade et ses cabines de bains blanches, la pointe de Saint-Pierre, le phare de l’Anse Rouge, les Souzeaux et la plage des Sableaux. Le bois de la Chaize a notamment inspiré des peintres dont l'illustre Auguste Renoir.

L'Estacade de la plage des Dames

Noirmoutier-en-l'Ile - Estacade de la plage des Dames.

© Linda CASTAGNIE

Face à la baie de Bourgneuf, l’estacade de la plage des Dames sur l’île de Noirmoutier est une curiosité incontournable et emblématique du bois de la Chaize et surtout un lieu de promenade très fréquenté. Elle est située à gauche de la plage et fut édifiée en 1889, afin de servir de débarcadère pour les bateaux, notamment pour assurer la liaison maritime avec le port de Pornic sur le continent, permettant aux visiteurs de rejoindre plus rapidement le continent par ce mode de transport que par la route. L’estacade fut intégralement reconstruite en 1955 et entièrement reconstruite pour mise aux normes, en 2014, créant un front d’accostage avec 4 paliers de débarquement et 3 ducs-d’Albe (des pilotis d’amarrage) pour les bateaux de passagers. Au pied de l'estacade, la mythique plage des Dames. Les cabines de la plage des Dames, de la plage des Sableaux et de l'Anse Rouge marquent le début du tourisme balnéaire. Les dames y enfilaient leur maillot de bain à une époque où la mode était aux bains de mer et la pudeur encore très présente.

Le Vieil

Noirmoutier-en-l'Ile - Ruelle du village de Vieil, lieu de tournage du film de Claude Sautet César et Rosalie.

© Linda CASTAGNIE

Bordé par l'océan, Le Vieil est un village typique et pittoresque, paisible, aux ruelles peuplées de petites maisons blanches et volets colorées (des maisons de pêcheurs), bordés de murets, fleuries d'hortensias, de roses trémières et de vignes vierges. Loin de l'agitation de Noirmoutier-en-l'Île, de petits hameaux se succèdent : La Claire, Le Vieil, La Madeleine, puis, au-delà de l’abbaye de la Blanche, La Linière. Déambulez à pied ou à vélo dans les petites ruelles étroites du Vieil, dont beaucoup mènent à la charmante plage du Mardi-Gras prolongée par la plage de la Clère. Le saviez-vous ? Le Vieil fut le tournage du film sortie en 1972 César et Rosalie qui réunissait dans une maison posée sur la plage du mardi gras, le couple Romy Schneider-Yves Montand, entourés de Samy Frey et Isabelle Huppert. Il règne dans ce petit village comme resté hors du temps, une véritable douceur de vivre.

Les marais salants

La Guérinière - Marais salant.

© Linda CASTAGNIE

Paysages typiques de l’île de Noirmoutier, les marais salants recouvrent 1/3 de l’île, principalement sur les communes de L’Épine et de Noirmoutier-en-l’Île. Le promeneur pourra admirer ce dédale d’étiers et d’œillets. Il faut garder à l’esprit que les hommes ont dû batailler ferme pour conquérir les terres et se protéger de la mer. L’œuvre des moines, comme ailleurs, mais aussi les remarquables travaux entrepris par la famille hollandaise des Jacobsen au XIXe siècle ont permis l’assèchement des terres, la constitution des marais salants, mais également la création d’un port praticable. En effet, au Ve siècle, les moines bénédictins transforment les marais humides en marais salants, par d’importants travaux de drainage. Au XVIIIe siècle, le commerce du sel est florissant, un tiers de l’île est consacré à l’exploitation des marais. En 1900, on récolte encore 30 000 tonnes de sel, mais le métier de saunier n’est souvent qu’une activité complémentaire, et en 1985 la production annuelle chute à 600 tonnes. De 34 sauniers en 1990, ils sont aujourd’hui environ une centaine, sur un potentiel d’environ 3 000 œillets. On récolte environ 1 500 tonnes de sel marin dans une année moyenne. La centaine de sauniers présents sur l’île perpétue un savoir-faire ancestral et de qualité. Cet or blanc est récolté artisanalement, dans le respect de 1 600 ans de tradition. Des visites de marais salants sont proposées par les sauniers sur leur propre exploitation de juin à septembre. Plongez au cœur de cet univers magique.

Marais salant, mode d’emploi

L’eau de mer circule dans un réseau de canaux et de bassins minutieusement entretenus, jusqu’à l’œillet (petit bassin d’eau de mer créé par le saunier, à fond argileux, lisse et légèrement bombé en son centre, où se dépose le sel). Grâce à l’évaporation, la concentration en sel s’intensifie tout au long d’un lent parcours de 48h, elle passe de 35 g/litre à 300 g/litre. Sous l’action du soleil et du vent, l’eau arrive à saturation. Le sel se cristallise et tapisse le fond argileux de l’œillet. D’un geste régulier et précis, le saunier le tire alors doucement vers le bord de l’œillet, à l’aide de son ételle : planchette de bois au bout d’un long manche. Les petits tas ainsi formés sont appelés mulons, ils ponctuent de leur blancheur le bleu des marais salants. Au plus chaud de l’été, lorsque le vent d’Est s’y prête, de fins cristaux miroitent à la surface des œillets. Cueillie délicatement avec la lousse (sorte d’écumoire), c’est la fleur de sel. Elle est ensuite déposée dans des paniers, pour sécher naturellement au soleil. Cristallisée à la surface de l’eau, elle est d’une blancheur et d’une saveur unique.

Les Moulins de l'Île

Une nouvelle particularité de l’île, les moulins ! Ils font partie intégrante des paysages de l’île de Noirmoutier. Disséminés un peu partout, on les retrouve néanmoins principalement sur la côte sud (sur la commune de La Guérinière) le long du cordon dunaire. Édifiés sur des étiers (ce sont des chenaux étroits), ils furent construits au VIIe siècle par les moines de saint Philibert, ils utilisaient alors la force et le mouvement des marées pour fonctionner. On y apportait le froment, l’orge et le seigle cultivés sur l’île. C’est cette abondante production céréalière et une exposition privilégiée aux vents qui expliquent le grand nombre de moulins à vent bâtis sur l’île de Noirmoutier. Du fait de leur installation en haut des dunes, surplombant les plages, les moulins étaient également une aide précieuse à la navigation pour les marins, qui pouvaient apercevoir leurs voiles blanches depuis leur embarcation. D’autres moulins eurent un rôle prépondérant dans l’histoire vendéenne, durant la Guerre de Vendée, mais revenons sur l’île aux mimosas. À partir du XIIIe siècle, les moulins à vent prirent peu à peu leur place. Pour profiter au maximum des vents, ces moulins étaient utilisés pour broyer le blé qui servait à faire le pain. En 1862, il y en avait 34, perchés sur les dunes, un nombre exceptionnel pour l’ouest de la France. Le dernier qui fonctionna fut celui de La Cornette, près du passage du Gois, il cessa son activité dans les années 1945. Il n’en reste que 23, dont 4 seulement sont en partie démolis. À La Guérinière, on peut observer les quatre moulins de la Court, baptisés ainsi eu égard à la présence d’un tribunal de justice au XVIIIe siècle à mi-chemin entre Barbâtre et Noirmoutier-en-l’île, soit à la cour de La Guérinière.

La réserve naturelle de Mullembourg

La jetée Jacobsen est un site idéal pour observer les oiseaux. Ce promontoire s'ouvre d'un côté sur les marais salants de la réserve naturelle de Müllembourg et, de l'autre, sur le port. Gagnés sur la mer, ces 48 hectares de marais sont le refuge de nombreuses espèces végétales et animales. On distingue deux espaces : sur le Grand Müllembourg, les années d’abandon ont créé des îlots propices à certaines espèces d’oiseaux, à condition que l’eau de mer continue de circuler grâce aux ouvrages hydrauliques, amenant avec elle de nombreux invertébrés marins. Le Petit Müllembourg est quant à lui constitué de marais salants encore en activité. En hiver, à marée haute, ces marais représentent un important reposoir à limicoles, canards et bernaches, qui hivernent autour de l’île. Au printemps, certains migrateurs de retour d’Afrique font simplement une étape, tandis que d’autres comme le tadorne de Belon, la sterne pierregarin et l’avocette élégante, profitent des levées de terre pour dissimuler leur nid. Depuis 1955, les marais de Müllembourg sont gérés par la Ligue Protectrice des Oiseaux (LPO) en concertation avec la commune de Noirmoutier-en-l’Île. Ils constituent un milieu exceptionnel pour observer la vie dans les marais, sur les vasières, et découvrir la gestion d’un milieu naturel sensible. Les réserves naturelles de l'île de Noirmoutier, reconnues pour être des lieux de balades aux paysages et ambiances somptueux, n'en sont pas moins des milieux sensibles avec des intérêts écologiques et patrimoniaux forts qu'il faut préserver et respecter.

Le Port de l'Herbaudière

Noirmoutier-en-l'Ile - Port de l'Herbaudière.

© Linda CASTAGNIE

Située à l’extrême pointe nord-ouest de l’île de Noirmoutier, l’anse de L’Herbaudière servait d’abri pour les bateaux-pilotes de l’entrée de la Loire dès le XVIIe siècle. À la demande de la chambre de commerce de Nantes, une première grande jetée est aménagée à partir de 1869, suivie d’une deuxième en 1950, qui constituera un bassin protégé : le port de L’Herbaudière est né ! Au début du siècle, le port de pêche de L’Herbaudière est un port sardinier. De nombreuses pinasses (petites barques), barrées par des équipages noirmoutrins, assurent une pêche importante. L’île comptait alors 4 conserveries qui absorbent presque la totalité des apports de sardines. Lorsque la dernière conserverie ferme en 1965, l’activité perdure grâce au crabe et à l’araignée. Est venu s’y adjoindre un vaste port de plaisance en 1973 : ce sera le premier construit en Vendée ! En 1976, grâce à un dragage considérable, le port devient un port « en eaux profondes », le libérant de la contrainte des marées. À ce jour, on recense 574 places de bateaux. Le cimetière marin, situé derrière l’église, offre un point de vue intéressant.

Nature

Entre la forêt de grands pins maritimes, le cordon de dunes longeant les plages de sable fin, la réserve naturelle du Polder de Sébastopol, ou la réserve de Müllembourg, entre l’océan et la baie de Bourgneuf, du bois des Eloux au Bois de la Chaize, en passant par le marais sauvage, la nature est partout présente sur l’île de Noirmoutier, offrant au visiteur une faune et une flore riches.

Faune

Noirmoutier-en-l'Ile - Baudet dans les marais salants de l'île de Noirmoutier

© Linda CASTAGNIE

L'île de Noirmoutier est un site naturel majeur de la façade atlantique, par ses zones humides, lieu de reproduction, de nourrissage et d'hivernage de nombreuses espèces d'oiseaux rares ou menacés. D'ailleurs, l'île englobe plusieurs zones naturelles protégées, à commencer par le Polder de Sébastopol qui recense 650 espèces d'invertébrés, dont plus de 250 espèces de papillons et 220 araignées, 20 espèces de poissons dont le syngnathe aiguille et, 3 espèces de batraciens et de reptiles et plus de 210 espèces d'oiseaux dont une quarantaine nicheuses. La Réserve accueille une colonie mixte de plus de 3 500 couples nicheurs de mouettes et sternes, ce qui en fait un site d'importance nationale pour la sterne caugek et la mouette mélanocéphale, 23 espèces de mammifères dont la très rare loutre et le campagnol amphibie. Au printemps les amoureux de la nature pourront observer l'avocette élégante, l'échasse blanche, le chevalier gambette, les sternes pierragarin et caugek, les mouettes rieuses et mélanocéphales ainsi que la sous-espèce « namnetum » du gorge-bleue à miroir blanc (taxon endémique). Les limicoles, bécasseaux, pluviers, barges et courlis prennent le relais en période migratoire et hivernale. Mais faune ne signifie pas que les espèces terrestres, il y a aussi beaucoup d'espèces sur les littoraux de l'Atlantique et particulièrement sur l'île de Noirmoutier. Sur les rochers de la Pointe Saint-Pierre, en dessous de la plage des Dames, on observe beaucoup de balanes (vous savez, ces petits coquillages en forme de cônes qui recouvrent les rochers), coquillages, puces de mer, crabes, huîtres, moules, anémones de mer, gibbules, et autres mollusques comme les patelles ou berniques, sont également observées.

Flore

Barbâtre - Flore du bord de mer, île de Noirmoutier.

© Linda CASTAGNIE

L'île de Noirmoutier est dotée d’un climat doux et d’une luminosité particulière, sans doute propices à la végétation de type méditerranéen que l’on y trouve. Mais c’est surtout le mimosa, dont la floraison a lieu en hiver, qui a fait la réputation de l’île. Le mimosa fait totalement corps avec l’image de l’île, surnommée «  l’île aux mimosas  » (le cinéma porte également son nom). L’arbre, originaire d’Australie, aurait été introduit au milieu du XIXe siècle afin de promouvoir les villas du Bois-de-la-Chaise qui ne bénéficiaient pas de la vue sur la mer. Les forêts de l’île sont en grande partie artificielles. Elles sont, en effet, composées le plus souvent de résineux plantés pour préserver les dunes de l’érosion. Le plus réputé de l'île est sans doute le Bois de la Chaize, un site classé. C'est sans aucun doute sur le polder de Sébastopol, site protégé et classé Réserve naturelle régionale, que se concentrent la plus grande variété d'espèces. Plus de 230 espèces végétales y sont répertoriées : les plantes schorre, (salicorne, obione) le long des fossés d'eau salée, les tamaris, les graminées, les saules et frênes.

L'Estran, mode d'emploi

On entend souvent ce mot, mais on en connaît moins le véritable sens, son rôle, ses spécificités. L'estran est la zone de balancement des marées, il définit la portion du littoral comprise entre la plus haute et la plus basse mer. C'est une zone très riche où se développent toutes sortes d'espèces : coquillages, algues, lichens, puces de mer, crabes, huîtres... Ces espèces varient en fonction de la salinité, des embruns, des immersions, et de la force des marées qui se traduit par un coefficient compris entre 20 et 120. Au sud de l'estacade de la plage des Dames, avant la plage des Sableaux, la pointe Saint-Pierre est riche en flore et en faune. Une flore particulière qui peut supporter le sel des embruns : des lichens et des algues. Sur les rochers, des balanes (vous savez, ces petits coquillages en forme de cônes qui recouvrent les rochers), huîtres, moules, anémones de mer, gibbules, patelles ou berniques, sont également observées.