Kamel Benaouda

Gallimard Jeunesse

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

© Gallimard Jeunesse, 2022, pour le texte

Illustration de couverture : Jules Julien

Pour Anne-Catherine,

Clément,

Guillaume,

Hélène,

Jérémie,

Vincent.

« Nous pensons trop et ne ressentons pas assez.
Plus que de machines, nous manquons d’humanité.
Plus que d’intelligence, nous manquons de douceur
et de gentillesse. Sans ces qualités, la vie n’est plus que
violence et alors, tout est perdu. »

Charlie Chaplin

Document d’archives

du ministère de la Défense

Dossier no : 9720

Sujet : LX18

Motif du reclassement :

comportement non conforme

au programme Médusa

Matricule : LX18

Sexe : masculin

Âge : 16 ans

Groupe sanguin : B+

Grade : Altéré 2de classe

Spécialité : combat rapproché

28.11 – Changement de mission

Je n’ai pas besoin d’écrire, mais la colonelle Wollstone a demandé. Alors je le fais. Elle a fourni l’explication suivante : nécessité d’un exercice psychologique régulier pour mesurer les conséquences de l’annonce d’aujourd’hui. Ça ne paraissait pas indispensable, mais j’ai bien entendu respecté la consigne. On nous ordonne de détailler nos pensées : je ne sais pas si j’y parviendrai. Ai plutôt pour habitude d’être concis. Aller à l’essentiel. Comme on me l’a toujours appris.

À 06 : 00, comme tous les matins, trois soldats réguliers sont venus nous réveiller avec des sifflets. À leur tête, le lieutenant Lazlo se tenait à la porte du dortoir. Les quarante-sept membres de mon unité et moi, nous nous sommes levés d’un même mouvement. Il a prononcé ces mots :

– Vos lits au carré et tout le monde au garde-à-vous ! C’est pas parce que vous partez au front cet après-midi que vous allez échapper aux corvées, bande de dégénérés ! Vous pensiez peut-être qu’on allait vous laisser du répit ?

– Négatif, lieutenant !

– Vous êtes même pas humains, sale troupeau d’attardés ! Il manquerait plus que vous commenciez à réclamer des droits !

Il a inspecté nos lits et nos paquetages, émettant parfois des remarques ou des ordres quand quelque chose ne lui convenait pas. Alors qu’il passait à ma hauteur, son pied a buté contre une paire de chaussures. Personne n’a rien dit, mais il s’est brusquement retourné vers moi et a dit :

– Sale cafard, espèce d’attardé ! Tu as souri !

– Négatif, lieutenant, je n’ai pas souri, lieutenant.

– Je t’ai pas autorisé à parler, petite larve ! Mon cul que t’as pas souri ! Comment c’est possible que t’aies souri ? Répète ça, si tu veux mon poing dans la figure !

Comme je n’étais pas en droit de répondre, je me suis tu, jusqu’à ce qu’il se dirige vers la sortie. Avant de partir, il a dit :

– Il y a trois mois, la mission Minotaure 1 a été un beau fiasco à cause de vous. Avec Minotaure 2, vous avez une chance de me montrer que vous valez finalement quelque chose. Vous avez intérêt à en casser, de l’ennemi, avant d’avoir le droit de crever ! Je vous veux en treillis dans quinze minutes pour le lever des couleurs ! Compris ?

– Affirmatif, lieutenant !

Aussitôt préparé, j’ai examiné une nouvelle fois ma feuille de route. Transport en convoi depuis la caserne Quintus jusqu’à l’héliport, puis départ pour rallier la frontière. Objectif : zone de conflit 53, située à 784 kilomètres. Le départ était fixé à 16 : 30.

J’ai quand même pris le temps de vérifier mon paquetage :

– Rations pour cinq jours 

– Bonnet et gants contre le froid en territoire ennemi 

– Kit de secours 

– Sac de couchage 

– Gourde 

– Vêtements de rechange 

– Lampe-torche.

Bien sûr, mon fusil d’assaut était nettoyé et en parfait état de marche. Mes rangers, soigneusement brossées.

Après mes cinquante pompes quotidiennes, ai rejoint le réfectoire pour un petit déjeuner rapide. Peu d’échanges avec les membres de mon unité. LX45 s’est installée comme à son habitude à ma table.

– Tu es prêt ? a-t-elle demandé.

– Toutes mes affaires sont empaquetées, sauf mon planeur portatif. Je vais le réviser.

– Nous ne sommes pas autorisés à modifier notre équipement.

Je n’ai rien répondu. Ce planeur, sous l’apparence d’un sac à dos, permet de voler à basse altitude en profitant des courants ascendants, mais il reste peu fonctionnel dans les virages serrés. LX45 a raison, nous ne devons pas trafiquer le matériel. Néanmoins, si cela me fait gagner en efficacité au combat, je me dois de le faire.

Nous étions concentrés sur l’affrontement à venir. Depuis des années, nous nous conditionnons physiquement et mentalement pour cette guerre. Après l’échec de notre première mission, il était temps de montrer à l’ennemi le résultat de cette préparation intensive.

Lever de drapeau dans la cour. Mains croisées derrière le dos. Nous sommes restés immobiles en écoutant l’hymne diffusé par les haut-parleurs fixés le long de la tour de guet. Seuls nos pieds martelaient le rythme, complètement synchrones. Selon le vent, nous pouvons entendre, depuis l’arrière du bâtiment, dans l’autre cour, les soldats réguliers qui, eux, chantent l’hymne. Ils ont leurs propres installations, et nous ne faisons que nous croiser, sauf quand nous sommes engagés dans des simulations ou des missions communes. Comme chaque matin, nous avons terminé en criant d’une seule voix notre devise, qui résume la destinée de chacun de nous :

Né pour le combat.

Mort au combat.

Les soldats réguliers mobilisés avec nous sont exemptés des protocoles habituels et occupent comment ils le souhaitent leur temps libre. Sans doute parce qu’ils sont moins endurants que nous. Nous, les Altérés, avons suivi le programme du jour à la lettre :

08 : 00 – Simulations d’attaque et d’extraction ;

10 : 00 – Ultime révision des éventuels imprévus de la mission ;

12 : 00 – Pause déjeuner ;

13  :  00 – Tours de piste, longueurs de bassin, musculation.

Comme souvent, nous nous sommes exercés sans supervision d’un instructeur, et nous n’avons pas vu la colonelle Wollstone. Elle devait être en train de peaufiner les détails de la mission. Après une douche rapide, nous avons fait une courte pause, le temps de regagner le dortoir et de vérifier notre paquetage.

À 15  :  53, je me suis rendu en salle de débriefing. Nous devions y retrouver la colonelle Wollstone qui allait nous faire part d’éventuelles modifications stratégiques, en fonction des conditions météorologiques, des mouvements de troupes ennemies.

Contrairement à ses habitudes, elle n’était pas encore sur place. Me suis assis patiemment. Les autres m’ont rejoint.

À 16  :  08, elle est apparue dans l’encadrement de la porte. Quelque chose semblait différent dans son allure, dans son regard. Nous nous sommes aussitôt mis au garde-à-vous. Elle s’est rendue lentement au pupitre et a dit :

– Repos, soldats.

Je rapporte ensuite du mieux que je les ai retenus les termes qu’elle a prononcés :

– Unité LX, bonjour. Je vois à vos yeux que vous êtes tous prêts à en découdre. Je suis fière de votre implication. Grâce à vous et au programme Médusa, nous avons équilibré les forces en jeu dans cette guerre qui ravage le continent depuis plus de soixante ans. Grâce à vous, nous avons su repousser les assauts ennemis, et même prendre l’avantage dans certaines zones stratégiques.

Elle a marqué une courte pause, avant de dire :

– Cependant, je suis au regret de vous annoncer qu’en haut lieu, après une réunion entre les dirigeants de nos deux pays, une décision a été prise.

Elle s’est tue et a jeté un œil sur sa feuille, comme pour y chercher une information précise :

– Le cessez-le-feu a été décrété. Vous ne partirez pas sur le front aujourd’hui.

Je n’ai pas compris ce que cela signifiait. Après un nouveau moment de silence, LX45 s’est redressée et a demandé :

– À quand le départ est-il reporté, colonelle ?

– Je l’ignore. D’après les données que l’on m’a transmises, il est fort probable que la mission soit tout simplement annulée. La guerre est terminée.

Elle a laissé passer un temps et a précisé :

– C’est une bonne nouvelle.

LX45, toujours debout, mains derrière le dos, a fixé la colonelle et a interrogé :

– Allons-nous quand même être affectés au maintien de l’ordre ou à l’aide au reconditionnement et au rapatriement du matériel ?

– Négatif, LX45. Nous avons essuyé des pertes dans les attaques des dernières semaines, mais les forces restantes suffiront à conduire la démilitarisation des secteurs de conflit.

45 s’est rassise mécaniquement, sans broncher. La colonelle a expliqué :

– Je sais à quoi vous pensez. Des années durant, vous avez été formés au combat, et l’on vous annonce maintenant que l’objectif pour lequel vous vous êtes préparés si assidûment n’existe plus. Vous vous demandez donc quelles fonctions vont vous être assignées.

Nous n’avons rien répondu. Nous attendions en effet de nouvelles instructions.

– Le gouvernement a décidé qu’il n’était plus utile de dépenser autant d’argent dans le programme Médusa. Nous ne collecterons plus d’autres enfants. Quant à vous, vous allez être immergés dans la vie civile. Vous avez tous seize ans. Vous serez donc affectés dans des établissements scolaires pour y suivre un cursus adapté.

Je n’ai pas compris ce qu’on exigeait de nous.

– Pouvez-vous préciser la consigne, colonelle ? Vous nous demandez de rejoindre la vie civile en attendant une nouvelle guerre ?

Elle m’a regardé droit dans les yeux, et a dit :

– Il n’y en aura pas d’autre, LX18. Vous ne ressentez pas les émotions et les sentiments comme la plupart des gens, mais ça n’a pas été considéré comme un obstacle à votre incorporation dans la vie civile. Vous serez toujours logés dans cette base, mais vous intégrerez des écoles où vous assimilerez, comme les jeunes de votre âge, des savoirs et des compétences qui vous conduiront, un jour, à exercer un métier hors du monde militaire. Est-ce clair ?

– Oui, colonelle ! avons-nous tous crié d’une seule voix.

La colonelle s’est saisie d’une pile de cahiers rouges préparés sur une table et les a distribués à chacun d’entre nous. Puis elle est revenue au pupitre et a dit :

– Le docteur Simov a conscience que cette nouvelle peut être perturbante, même si vous n’êtes pas en capacité de ressentir de la déception. Il aimerait donc étudier l’impact de cet… événement sur vous. Consignez régulièrement dans ce cahier les pensées et le déroulé détaillé de vos journées. Nous ferons rapidement un premier point pour observer l’évolution de votre incorporation dans la vie civile. Vous recevrez prochainement un dossier contenant toutes les informations nécessaires pour votre entrée au lycée. En attendant, vous pouvez défaire votre paquetage. Vous n’en aurez plus besoin. Rompez.

Nous avons regagné nos quartiers.

Nous intégrerons le lycée choisi par nos supérieurs le 4 décembre. Il faut que je me renseigne sur ce qu’est un lycée et ce qu’on y pratique.

REMERCIEMENTS

Sur la couverture d’un livre, on ne place en général qu’un seul nom : celui de l’auteur. Mais croire que tout ce que vous venez de lire a été le fruit d’une seule personne serait aussi absurde que d’indiquer, dans le générique d’un film, uniquement le nom du réalisateur. Même si ce seront essentiellement des inconnus pour vous, je tiens donc à adresser ma gratitude à toutes les personnes qui m’ont permis, chacune à leur manière, de faire d’une vague idée brouillonne l’histoire que vous avez lue.

Merci aux dédicataires de ce livre, Anne-Catherine, Clément, Guillaume, Hélène, Jérémie, Vincent. Merci pour les temps volés pour un café, les trajets de six heures de nuit sous une pluie battante, les conversations sur les parkings en plein hiver, les coups de téléphone réguliers, les soirées musique, la présence malgré la distance... Je ne sais où j’en serais aujourd’hui sans votre amitié sans faille.

Merci à ceux qui ont pris le temps de me donner, directement ou non, des conseils sur les premières versions de cette histoire : Xavier d’Almeida, Eva Dézulier, Marion Faure, Lucie Pierrat-Pajot, ainsi qu’Isabelle Stoufflet et la belle équipe de Gallimard Jeunesse.

Merci à Jules Julien qui a trouvé le moyen de montrer Hélix tel que je l’imaginais. Bravo !

Merci aux libraires, bibliothécaires, professeurs-documentalistes qui se dévouent chaque jour pour le plus beau des combats : faire en sorte que des enfants lisent des livres.

Enfin, merci à Hélix. Tu es arrivé dans ma vie exactement au moment où j’en avais besoin. Je te dois une fière chandelle, mon ami.

L’AUTEUR

Né à Lyon en 1981, Kamel Benaouda a suivi des études de Lettres Modernes pour devenir enseignant. Il vit aujourd’hui à Angers avec sa famille.

Son roman Norman n’a pas de super-pouvoir, a remporté la 3ème édition du Concours du premier roman organisé par les Éditions Gallimard-Jeunesse, RTL et Télérama en 2018.

LX18

Kamel Benaouda

Redoutable soldat, LX18 est le fruit d’un traitement
génétique et hormonal qui l’a privé de toute émotion.
C’est un Altéré. Lui et ses semblables ne connaissent que
la guerre. Jusqu’au jour où les négociations de paix
aboutissent. Devenus inutiles, les Altérés
sont envoyés dans différents lycées du pays pour
s’intégrer à la population civile. LX18 se trouve parachuté
en 2de 5 au lycée Marie Shelley avec Amir,
Philomène et les autres…

Une dystopie humaniste qui se dévore !
Par l’auteur de Norman n’a pas de super-pouvoir,
gagnant du concours du premier roman
Gallimard Jeunesse, Télérama, RTL en 2018.

Cette édition électronique du livre

LX18

de Kamel Benaouda

a été réalisée le 24 janvier 2022

par Melissa Luciani et Françoise Pham

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage

(ISBN : 978-2-07-516007-0 – Numéro d’édition : 395359).

Code sodis : U38627 – ISBN : 978-2-07-516009-4

Numéro d’édition : 395361

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.