© Koko Nhan 2021

© Éditions Plumes du Web, 2021

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www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-050-7

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Playlist

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Chap. 1 :Under Pressure – Queen feat. David Bowie

Chap. 2 : Fields of gold – Sting

Chap. 3 : Take a Picture - Filter

Chap. 4 : Give & Take – John Marc

Chap. 5 : Sweet Creature – Harry Styles

Chap. 6 : Sunflower – Sara Farell

Chap. 7 : Evergreen – Matt Hartke

Chap. 8 : Wide Eyed – Billy Lockett

Chap. 9 : Xanax – Oliver Spalding

Chap. 10 : Alive and Kicking - Simple Minds

Chap. 11 : The Warrior – Patty Smith, Scandal

Chap. 12 : Remains – Bastille, Rag’n’Bone Man, Skunk Anansie

Chap. 13 : Kiss the Rain – Billie Myers

Chap. 14 : Some Say – Nea

Chap. 15 : Trampoline (Acoustic) – Highland Peak

Chap. 16 : When We Were Young – Adele

Chap. 17 : Girls Like You (Acoustic) – Jonah Baker

Chap. 18 : Purple Rain - Prince

Chap. 19 : Cold Little Heart (Acoustic) – Michael Kiwanuka

Chap. 20 : Million Years Ago – Adele

Chap. 21 : Crazy - Aerosmith

Chap. 22 : Use Somebody (Acoustic) – Isabella Celander

Chap. 23 : I wish it would rain down – Phil Collins

Chap. 24 : Dance Monkey (Acoustic) – Roses & Frey

Chap. 25 : Love Again (Acoustic) – New Hope Club

Chap. 26 : Never Let You Go (Acoustic) – Landon Austin feat. Jane Decker

Chap. 27 : Just Another Love Song – Tiffany Alvord

Chap. 28 : Only Want You (Live) – Rita Ora

Chap. 29 : Take My Heart – Birdy

Chap. 30 : Someone You Loved – Lewis Capaldi

Chap. 31 : You Will Find Me - CHPTRS

Chap. 32 : Earth – Sleeping at Last

Chap. 33 : Unspoken – Aaron Smith

Chap. 34 : Falling – Harry Styles

Chap. 35 : Robin Hood - Anson Seabra

Chap. 36 : I Hold You - CLANN

Chap. 37 : Either You Love Me, Or You Don’t (Acoustic) –Plested

Chap. 38 : I Don’t Want to Lose You – Luca Fogale

Chap. 39 : Breathe Me – Sia

Chap. 40 : Guardian Angel, You Can Go Now – Aaron Espe

Chap. 41 : Dark Horse – Sleeping at Last

Chap. 42 : All The Love – The Outfield

Épilogue : Ain’t Nobody (Loves Me Better) (Acoustic) – Jasmine Thompson

1.

Je remonte la capuche de ma parka lorsque je quitte la maison. La pluie a transformé le sol caillouteux en une grande étendue d’eau. Ce n’est pas étonnant, dans notre cher État. Même au mois de juin, il pleut plus de la moitié du temps dans le Montana.

J’adresse un signe de la main à Jaden, qui nettoie les box, puis me précipite jusqu’au van de Marco. Fenêtre entrouverte, il ne prend même pas la peine de sortir me saluer.

Faudrait pas qu’il se mouille, le pauvre…

— Spenc’ ! Elle est énervée, m’informe-t-il.

Je hausse les épaules et lève les yeux sur le ciel nuageux. Ce n’est pas la première, c’est même fréquent. Rares sont ceux, comme elle, pour qui l’arrivée se passe sans heurt. J’y suis habitué. Je lui fais signe de me rejoindre. Rien à faire s’il se trempe. Mes bottes s’enfoncent dans la boue tandis que je m’approche du corral. Un grand espace où elle pourra se dégourdir les jambes et ne pas se sentir à l’étroit comme dans un box. Je pose ma main sur la taule du van. Ma paume vibre, signe que la belle s’impatiente.

— Je vais t’ouvrir, crié-je à Marco pour me faire entendre, malgré le bruit de la pluie qui s’abat sur son pick-up. Tu recules, et quand je lève les bras, tu t’arrêtes. C’est clair ? Faut que je puisse refermer le portail du corral.

Ses prunelles sombres fixent mes lèvres, le temps que durent mes consignes, puis se dirigent vers mes yeux. Le front du Mexicain est à présent plissé.

— Tu crois que c’est ma première fois ? Pas plus de dix centimètres dans le couloir, récite-t-il, comme si c’était une leçon.

En effet, ce n’est pas la première fois que nous effectuons cette manœuvre. Pourtant, avec lui, j’ai toujours besoin de m’assurer qu’il gère les choses presque autant que moi.

— Amigo{1}, tu m’as fait sortir pour me dire ça ?

— Je m’en serais voulu de pas te faire profiter d’une bonne douche ! le charrié-je.

Il secoue la tête et s’éloigne avant de faire demi-tour.

— Ah ! Fais gaffe, j’ai pas mis la barre de sécurité !

Je le dévisage, ahuri. Il n’est pas sérieux, non ?

— T’inquiète, elle était sédatée pour être chargée, reprend-il en voyant mon corps se tendre.

— Et pour la décharger ? C’était y’a plus de deux heures, Marco. Je fais comment ?! demandé-je, incrédule.

Mon ami se contente de hausser les épaules.

— Je m’en fais pas pour toi.

Il ne s’en fait pas pour moi ? Ce crétin ne se rend pas compte. Ce n’est pas la première fois qu’il me fait le coup, et je n’ai pas forcément envie d’être piétiné par un cheval avant mes trente ans !

Sans un mot de plus, il se détourne et remonte dans son véhicule. Je traverse le couloir, puis ouvre le portail du corral. D’un signe de main, je guide Marco jusqu’à l’entrée du corridor. Il ne faut pas qu’il s’y enfonce trop, sinon je ne pourrai pas refermer. Il dirige la remorque sans difficulté et s’arrête lorsque je lève mes bras en l’air. Mes bottes s’enlisent toujours plus dans la boue. Le temps est frais, mais c’est ce que j’aime, ici. Le nord du pays n’est pas des plus attractifs ou des plus touristiques, seulement c’est chez moi. Je lève le nez, juste un instant. À côté, la Quarter Horse s’excite un peu plus. Ses sabots martèlent les parois de la remorque et ses hennissements se font de plus en plus stridents.

Je me ressaisis. Il faut que je me bouge le train. À cause de cette foutue barrière manquante, je vais devoir redoubler de vigilance, mais aussi d’acrobaties. J’escalade la clôture en bois et m’y installe à califourchon pour être en sécurité. Je me penche et saisis du bout des doigts le manche du van. Je prends une inspiration. Une seule, mais profonde. Dès que j’aurai ouvert, je sais que tout va s’emballer. Il va falloir être rapide. Je n’ai pas besoin qu’une fracture s’ajoute à la montagne de problèmes que je cumule. Je tire sur la poignée et le pont s’échoue au sol. Comme je l’avais deviné, il touche tout juste le gravier, que la croupe brune de la jument apparaît. Elle s’agite à reculons, puis fait demi-tour sur le pont avant d’exploser en l’air. Elle se cabre si fort qu’elle en perd l’équilibre et se retourne. Aussitôt au sol, elle se remet sur pieds et s’enfuit au galop. Je descends de mon perchoir quand elle se trouve dans le corral et cours jusqu’au portail afin de le refermer. La jument n’a pas eu le temps de se rendre compte de quoi que ce soit que j’étais déjà à l’abri.

Mes yeux se lèvent au ciel en signe d’exaspération lorsque, dans mon dos, j’entends le pont{2} frotter contre le sol, signe que le véhicule s’éloigne. Marco n’a aucune patience. Il pourrait attendre d’être certain que l’enclos est sécurisé, ou même d’avoir refermé son van pour démarrer, mais non…

J’essuie mon front trempé par la pluie et souffle. L’adrénaline a fait grimper ma fréquence cardiaque, mais bon Dieu, ce que j’aime ça ! Mains sur les hanches, je m’attarde sur cette jument. Mon ranch est réputé pour le soin qu’il apporte à ses pensionnaires. Aucun cheval ne m’appartient. Aucun, sauf ceux comme elle. Je récupère les éclopés, les abîmés, ceux que les autres estiment bons pour le couteau. Je les remets sur pied, puis regagne leur confiance, celle qu’ils ont bien souvent perdue à cause de leurs anciens maîtres. Je m’en occupe, leur offre la vie à laquelle ils ont droit. Ensuite, je sélectionne scrupuleusement ceux à qui je passerai le relais. Et pour être honnête, rares sont ceux qui proposent d’adopter un cheval traumatisé… Les gens ont peur d’eux.

— Ça va aller, amigo ? me demande Marco en me rejoignant, inquiet.

— T’as quitté le confort de ton pick-up ? me moqué-je.

— Arrête tes conneries, ce vieux tacot est plus humide que le bayou !

Il n’ajoute rien, puis, tout comme moi, observe Black Pearl galoper sans s’arrêter en effectuant des cercles. On dirait qu’elle ne fatigue pas, pourtant, vu son état physique, elle pourra essayer de fuir autant qu’elle voudra, son corps flanchera avant de mettre assez de distance entre elle et nous. Mal nourrie, elle puise dans ses réserves.

— On lui a fait quoi, à elle ? s’intéresse mon ami.

— Je sais pas grand-chose, mais rien de bien beau, si tu veux mon avis.

— Hijo de puta{3}, grommelle-t-il.

— Amen ! ne puis-je qu’approuver.

Le chemin va être long, sûrement plus que pour d’autres, mais avec de la patience, du temps, et surtout de la confiance, on y arrivera. Pas à pas. Un jour après l’autre. La pluie regagne en puissance, signe qu’il est l’heure pour nous d’aller nous mettre à l’abri.

— Je t’offre une bière ? lui proposé-je.

— Ça va aller, mi cariña{4} m’attend à la maison.

Je me contente d’acquiescer. Un voile de tristesse passe dans son regard, mais je l’ignore. Comme j’ignore toujours la compassion de mes amis. Je n’aime pas ça. Ça me rappelle tout ce que j’ai perdu. Tout ce que je risque de perdre encore aujourd’hui. Je lui adresse un sourire pour éviter qu’il ne décide d’accepter. Marco est un bon gars, il serait capable de changer d’avis, mais je connais aussi Louisa. Elle a beau être aussi adorable que son mari, elle a un tempérament de feu et saurait l’accueillir à son retour.

Une claque sur l’épaule, je le salue et m’éloigne en trottinant. Je passe par les écuries, vérifie d’un œil confiant le travail de Jaden, puis traverse la cour pour me rendre chez moi. La maison sur deux étages à la peinture écaillée trône au milieu du ranch. La devanture est bordée de parterres de fleurs, qui seraient probablement morts si l’eau ne venait pas les hydrater quand il pleut. J’ai tout laissé à l’abandon. La faune, c’est mon truc. Pas la flore. Je monte les deux petites marches qui me conduisent à la terrasse. Sous mes semelles, les lattes grincent. Une fois à l’intérieur, je quitte mon ciré, ôte mes bottes et me dirige jusqu’à la cuisine. Inquiet, j’avise la pile de factures qui s’entassent sur la table. Si l’écurie est propre et soignée, j’ai beaucoup trop de boulot pour entretenir l’endroit où je vis. Je ne suis pas une fée du logis et j’ai beau me sermonner, si je parviens à nettoyer, le lendemain, je retrouve l’intérieur dans le même état.

J’enclenche la machine à café et allume le robinet. Je récupère une des tasses qui traînent dans l’évier avant de la passer sous le jet d’eau chaude. Celle-ci lavée, je la remplis de ce nectar amer qui me permet, jour après jour, de tenir.

Je m’approche de la table et saisis le premier document de la plus haute pile. Le mot « honoraires » me donne directement mal à la tête. Deux tas s’affrontent : d’un côté, les frais et factures. De l’autre : les commandes et abonnements. Mes revenus, en somme. La première est bien plus élevée que la seconde, je me demande même comment je fais pour m’en sortir. Chaque mois, je me dis que c’est le dernier, que je ne pourrai pas tirer plus longtemps sur la corde. Pourtant, je suis encore là, et ce ranch aussi. Mon père ne serait sûrement pas fier de voir où j’en suis. Je l’imagine me chuchoter à l’oreille d’un air taquin : « Tout ça pour une jolie fille, Spenc’ ! » Je souris à cette vision, puis laisse retomber le document.

Las, je me dirige jusqu’à la fenêtre menant sur la cour arrière. Celle où, accrochée au grand chêne, se trouve une balançoire. La pluie a fini par cesser. Pour combien de temps ? Peut-être la chance nous octroiera-t-elle un ou deux jours d’accalmie… ?

Un bruit à la porte me sort de mes songes. Je repose ma tasse et m’y dirige quand mon téléphone sonne. C’est une blague ? Je décide que le premier arrivé est le premier servi et me rends jusqu’à l’entrée. Je m’attends à y trouver un Jaden crasseux. Pourtant, c’est une tout autre vision qui s’offre à moi : une jeune femme aux cheveux clairs et au regard troublé. Je cille, incapable de parler. Non pas que je sois du genre timide, c’est juste que je ne m’y attendais vraiment pas. Je scrute, curieux, l’allée qui mène à mon ranch, en me demandant comment elle a pu arriver jusqu’ici.

Mes yeux se baissent sur ses iris. Ils sont couleur miel et des taches de rousseur parsèment ses joues rosies par le froid.

— Bonjour, me salue-t-elle d’une petite voix.

Elle est presque inaudible. C’est tout juste si elle a murmuré. Ses cheveux sont noués en une tresse sur le côté. Elle a le look typique de l’étudiante en quête d’aventure. Un sac à dos monumental sur les épaules, un ciré par-dessus son chapeau. Sûrement une de ces filles qui a décidé de se faire un road trip pour l’été. Mon analyse faite, j’observe à nouveau son visage. Son regard devient fuyant et je n’en comprends pas la raison.

C’est bien elle qui est venue frapper chez moi, non ?

— Je peux vous aider ?

Ma voix s’avère plus brusque que je ne l’aurais voulu. J’ai presque aboyé ma question. J’abaisse mes paupières, honteux de l’accueil que je lui fais.

— Oui, je…

Mais elle s’arrête lorsque le téléphone, resté dans la cuisine, sonne à nouveau. Nous nous regardons sans rien dire.

— Vous devriez répondre, me dit-elle, mettant fin à notre observation commune.

Je lui fais signe d’attendre et rejoins l’objet de son interruption. Lorsque je déchiffre le nom, je n’hésite pas.

— Oui ?

— Spencer, comment allez-vous ?

— Bien. Et vous, Maître ?

— Pour le mieux. J’ai une mauvaise nouvelle…

Mes yeux se lèvent au plafond. Je sais de suite de quoi il parle. Au fil des mois, j’ai compris la façon dont la justice américaine fonctionne…

— Combien ?

— Deux mille dollars…, m’annonce-t-il, hésitant.

J’éclate de rire. Je le fais parce que sans ça, je risque de brûler cet endroit et de me barrer loin d’ici. Je pourrais arrêter les frais ? Sans doute, mais je refuse de payer pour un crime que je n’ai pas commis. Et ces terres, c’est tout ce que j’aime.

— Deux mille dollars. Et dans un mois, deux autres de vos factures s’ajouteront aux précédentes. J’ai un ranch à gérer, moi ! J’ai déjà dû renvoyer deux de mes employés. Je fais quoi ? Je licencie le dernier ? Je vends des parcelles, et après ? Quand est-ce que ça s’arrêtera ?

— Ce n’est qu’une question de semaines, dès qu’on…

— Je vous les envoie demain, le coupé-je.

Pas besoin de ses promesses toutes faites. Au départ, il m’avait certifié que ça ne durerait pas plus de quelques semaines. De quelques-unes, on est passés à cinquante-cinq. Mes économies disparaissent à vue d’œil et si ça continue, je serai à sec. Même la vente du ranch ne me permettra pas d’éponger mes dettes.

Il bafouille des excuses et je raccroche en jurant.

— Ils vont me faire chier jusqu’au bout, putain ! marmonné-je, les dents serrées.

Je laisse mon téléphone s’échouer sur la table avant de m’adosser au plan de travail. J’observe les deux tas de documents qui, chaque jour, font accroître mon angoisse.

Un bruit à l’entrée me rappelle la présence féminine sur le seuil de ma porte. J’inspire et ferme les yeux. Je me donne quelques secondes pour reprendre mon calme. Celui-ci retrouvé, je la rejoins. Dos à moi, elle est perdue dans son observation du ranch.

— Excusez-moi, m’annoncé-je, un appel important.

Elle sursaute, puis se retourne pour me faire face, une main sur le cœur.

— Pas de problème.

Si tout à l’heure, elle semblait réservée, lorsque je reviens, elle a l’air plus assurée. Ses épaules droites, elle me regarde dans les yeux, ce qui a le pouvoir de me déstabiliser. Nous nous observons quelques secondes. Elle paraît jeune, peut-être vingt-deux, vingt-trois ans. Son ciré goutte sur ses bottes. C’est là que je me rends compte qu’elle a dû marcher jusqu’ici, mais d’où vient-elle ?

— Je cherche la ville.

Cette fois, j’ai bien entendu le son de sa voix. Il est léger, presque mélodieux.

— Vous êtes à un peu plus de six miles{5}.

Elle ramasse son sac posé à terre, puis le replace sur ses épaules sans me lâcher des yeux. Une étrange lueur m’interpelle, mais je ne parviens pas à la déchiffrer. J’ai déjà vu des filles me draguer d’un simple regard, mais là, c’est autre chose.

— Au revoir.

Et aussitôt qu’elle est arrivée, elle disparaît. Comme un con, je ne lui propose même pas de l’accompagner, pas plus que je ne demande à Jaden de la conduire en ville. Je me contente de l’observer, jusqu’à ce qu’il ne me soit plus possible de le faire. Sans que je sache pourquoi, mon visage pivote en direction du corral où Black Pearl se trouve.

2.

À peine le pick-up garé, je m’en extirpe et me dirige vers l’entrée du bar. Lorsque j’en repousse la porte, la cloche tinte au-dessus de ma tête. Je souris à Nathan, déjà là, puis d’un mouvement de la main, salue Paty qui se trouve derrière le comptoir. Sans tarder, je rejoins mon frangin à table. Le bar de Pat’ est le seul de notre petite bourgade et l’unique hôtel à une demi-heure de route. Comme presque tous les soirs, c’est ici que je viens manger. Je n’aime pas rester seul chez moi, je m’y sens à l’étroit. Comme si chaque pièce était là pour souligner mon extrême solitude.

Le jour, j’ai Jaden, parfois Marco, et les chevaux. Mais à la nuit tombée, quand il n’y a plus que moi, l’angoisse me saisit. Une aubaine que mon frère soit seul et qu’il n’ait pas une femme à retrouver. Ainsi, il me rejoint ici quasiment chaque soir.

Bien que Craig compte peu d’âmes, on y croise souvent des têtes inconnues. Notre petite ville est traversée par l’Interstate 15{6} et, grâce à ça, on a la chance d’avoir pas mal de passage. Des routiers qui font une halte pour manger ou dormir, des randonneurs qui viennent découvrir les multiples forêts qui nous entourent, ou encore de simples vacanciers qui débarquent pour profiter des divers points d’eau offerts par la rivière Missouri, située à moins d’une heure de route.

Mon petit frère me salue, sa bière en main, et j’ai à peine le temps de retirer ma veste que ma bouteille se retrouve sur la table.

— Merci, Pat ! souris-je à celle qui fait vivre cet endroit.

C’est en partie grâce à elle que ce bar est si bien réputé. Paty est une femme d’une cinquantaine d’années. Je crois la connaître depuis mon plus jeune âge. Elle est formidable et a la main sur le cœur. Toujours un mot gentil ou un sourire qui nous permet de nous sentir mieux.

— Vous voulez manger de suite, les garçons ?

Mon frère m’interroge du regard et je hausse les épaules. Je n’ai pas faim. L’appel de tout à l’heure m’a passablement coupé l’appétit. Paty comprend le message et s’éloigne pour retrouver le refuge de son bar.

L’éclairage est faible. En fond sonore, comme toujours, de la folk. Au bout de la pièce, une bande de mecs se trouve au billard. Je penche la tête pour mieux les observer. Boots, jeans un peu sales, bâtons posés contre le mur. Catégorie : randonneurs. Mon analyse terminée, je me saisis de ma bière et porte le goulot à mes lèvres. Je me redresse sur mon fauteuil et croise le regard de mon frère. Un pli lui barre le front. Ainsi, il semble sévère. Lui et moi ne nous sommes jamais ressemblé, mais plus le temps passe, plus nos différences sont criantes. Il est blond quand je suis brun. Grand et fin quand, moi, je suis plutôt baraqué. Sûrement est-ce dû à nos professions complètement opposées. Nate est conseiller bancaire, alors que je suis à l’extérieur avec les chevaux toute la journée.

— Quoi ? grogné-je, voyant qu’il ne cesse de m’observer.

— Jaden m’a dit que t’avais l’air énervé quand il est parti.

Mes yeux se lèvent au plafond. Mon employé est son voisin. En soi, ça ne serait pas un souci s’il n’était pas, en plus, un mioche qui ne sait pas la boucler. Je masque mon agacement en tâchant de me montrer le plus indifférent possible.

— Spencer…, râle-t-il.

— Des trucs de chevaux. T’y connais rien. Je pourrais t’expliquer, mais tu me supplierais vite d’arrêter.

— Je sais que ça n’a rien à voir avec tes canassons. Y’a un problème au ranch ?

Pour qu’il se taise, pour qu’il ne me gâche pas cette parenthèse, je lève la main et fais signe à Paty de venir prendre notre commande.

— Je comprends pas pourquoi tu ne me dis jamais rien, grommelle-t-il.

Je garde le silence et il ne poursuit pas. Je suppose qu’il sait qu’il n’en découvrira pas plus. J’aime mon frère, c’est pour cette raison que je préfère ne pas le mêler à tout ça. Paty quitte son comptoir et nous rejoint vite, bloc-notes en main. J’ignore pourquoi elle continue de faire ça alors que, tous les soirs, nous prenons la même chose.

— Je vous sers quoi ?

— Une omelette.

— Un burger et des frites, mais sans sel, commande Nate.

Comme toujours, sans rien avoir noté dessus, Paty rengaine son calepin et hoche la tête.

— Une autre tournée ?

— Oui, elle est pour moi, m’empressé-je de répondre avant mon frère.

Lorsqu’elle s’éloigne, nous discutons quelques minutes. Après avoir parlé de hockey, il se redresse et se racle la gorge. Je le connais trop bien pour savoir que nous n’allons plus échanger des banalités. J’attends qu’il ouvre la bouche, mais il n’en fait rien. Derrière nous, le groupe de randonneurs s’amuse et pousse des acclamations. Alors qu’ici, à notre table, j’ai le sentiment que l’air est devenu plus pesant.

— Accouche, finis-je par m’agacer.

— C’est que…, débute-t-il. Je…

— Voilà pour vous, les garçons, nous annonce Paty.

Je fronce les sourcils lorsqu’il me semble percevoir du soulagement dans les yeux clairs de Nate. Qu’est-ce qu’il ne veut pas me dire ? Sitôt la propriétaire des lieux partie, je me saisis de l’assiette du frangin pour l’empêcher de se cacher derrière un prétexte à la con comme : « Je ne parle pas la bouche pleine ! »

— Qu’est-ce qui se passe ?

— On m’a proposé une évolution de poste.

Je souris de toutes mes dents à cette nouvelle. Mon frère est un bosseur, un intello. Encore une chose qui nous différencie, lui et moi. Je suis fier de lui chaque fois qu’il réussit quelque chose.

— Pourquoi cette tronche, alors ?

Il inspire et je peux le voir resserrer sa prise sur sa bouteille.

— Ça implique une mutation.

Il va partir... Je comprends alors son hésitation à me l’annoncer. Ça me fait chier, ouais, mais en même temps, je suis heureux de l’opportunité qu’on lui offre. Paty nous ramène nos bières et nous observe, un sourire crispé aux lèvres. Elle a dû sentir le vent tourner. Je lui fais signe que ça va, alors elle opine du chef avant de s’éloigner.

— C’est une chance pour toi.

Je pense chacun de mes mots. Ça me fait mal, mais je suis sincère. Je tente toutefois de masquer mon angoisse à l’idée de voir mon petit frère partir. Ici, il est tout ce qu’il reste de ma famille. Papa est mort il y a bien longtemps. Maman, elle, vit sa vie à travers le pays, et elle a bien raison ! Elle n’aimait le Montana que pour notre père. Je me doutais que Nathan finirait par s’en aller, lui aussi, que ces montagnes l’étoufferaient, mais je ne pensais juste pas que ce serait si tôt.

— Je ne peux pas accepter, soupire-t-il.

— Et pourquoi ça ? m’étonné-je.

Il détourne les yeux et la honte me submerge lorsque je réalise que c’est à cause de moi.

— Je gère, Nate.

— Arrête de mentir, râle-t-il en ancrant son regard au mien.

Il semble en colère et j’en suis navré, mais je n’ai pas besoin qu’il sache tout ce qu’il se passe chez moi et à quel point c’est la merde.

— Je suis pas con, Spenc’. Les affaires vont mal, je le sais. Jaden m’a dit qu’il ne restait que lui.

— Jaden devrait apprendre à la fermer !

— Et toi à l’ouvrir, s’agace-t-il.

Je n’aime pas du tout la tournure que prend cette conversation. Je sais dans quelle situation je me trouve, je ne cherche pas à la fuir. Si c’était le cas, j’aurais déjà déposé le bilan et je serais parti à l’autre bout du pays. Les seuls moments où je ne pense pas à tout ça, c’est quand je suis ici.

— Ça ne te regarde pas, conclus-je en poussant l’assiette sous son nez.

— Bien sûr que si, tu es mon frère.

— Et je ne te demande rien, Nate. Rien du tout. Alors, lâche-moi, tu veux ?

Il sort un billet de sa poche et le pose brutalement sur la table.

— Tu m’as coupé l’appétit, frangin. Paty ! Offre-lui une dernière tournée pour moi. Et toi, dit-il en se tournant vers moi, si tu ne me parles pas, je refuserai ce poste.

Je fais comme si je n’en avais rien à faire, tandis qu’il quitte le bar. Au fond de la pièce, les visiteurs continuent de s’amuser et ça m’irrite. Depuis plus d’un an, le bonheur des autres m’est insupportable. J’ai l’impression qu’il ne fait que pointer du doigt la solitude qui me noie chaque jour un peu plus.

— Ton frère t’aime, me dit Paty en prenant place où ce dernier se trouvait, il y a encore quelques secondes.

Elle me sourit faiblement et je détourne le regard.

Mon cœur tressaute lorsque je la vois, accoudée au comptoir. La fille de cet après-midi. Les cheveux dénoués, cette fois. Elle est vêtue d’un simple jeans et d’une chemise à carreaux. Elle rit à une blague que semble lui faire le cuistot. Son rire est mélodieux et vivant. Mon épiderme le ressent. Mon cœur se serre.

— Spencer ? m’interpelle la gérante.

Je me détourne, gêné à l’idée qu’elle ait surpris l’effet que vient de me faire cette inconnue.

— Je sais, oui. C’est rien. Il reviendra.

Paty quitte sa chaise et m’observe, une lueur amusée dans le regard.

— Elle s’appelle Adalynn.

Je relève les yeux et pivote automatiquement vers la dénommée Adalynn. Le bar est à présent vide et je suis étrangement déçu. Je me reprends aussitôt en secouant la tête.

— Je ne… Ce n’est pas le moment.

— Ça ne le sera jamais… Tu as le droit de vivre un peu, Spencer ! me réprimande-t-elle.

Sans un mot de plus, elle me laisse seul, face à deux assiettes encore pleines auxquelles je ne toucherai pas ce soir.

3.

Je pousse la porte du bar et remonte le col de ma veste. La pluie a cessé depuis un moment déjà, mais a laissé son odeur sur le bitume et la végétation. Elle s’infiltre en moi lorsque je prends une grande inspiration. Les mains dans les poches, je lève le nez pour tenter de distinguer les étoiles, en vain.

Ce soir, les rues sont calmes. En face, une fenêtre aux rideaux ouverts me laisse entrapercevoir un repas de famille. Je plisse les yeux pour mieux contempler la scène. Je ne suis pas un foutu voyeur, mais je veux juste me souvenir de ce que c’est.

— Je rentrerai quand je rentrerai, d’accord ?

Ma tête pivote et mon cœur s’emballe. À quelques mètres, la prénommée Adalynn effectue nerveusement des allers-retours. Elle ne m’a pas remarqué. Peut-être devrais-je partir ? Pourtant, je reste là, les pieds bien ancrés au sol. Si ma raison me dicte de me barrer, il semblerait que ma curiosité contrôle mon corps. La seule chose que je parviens à faire, c’est détourner le regard pour me donner l’illusion de ne pas l’épier.

— Je te l’ai dit, j’ai juste besoin de…

Sa voix s’estompe et je me tourne vers elle. Pourquoi ? Sans doute pour m’assurer qu’elle est toujours là.

Elle a disparu. Encore.

Je me frotte nerveusement le visage.

Adalynn…

Joli prénom pour une jolie fille. Je culpabilise rien qu’à cette pensée. Pour faire le vide, j’extirpe de la poche intérieure de ma veste un paquet de clopes. Je fume peu, mais j’en ai toujours un au cas où. Et là, j’en ai besoin. Cette journée a été un peu trop chargée en émotions.

Mon doigt frotte la molette et aussitôt, une flamme jaillit. Il ne suffit que de quelques secondes pour que ma cigarette commence à se consumer. J’inhale profondément et l’instant d’après, un nuage opaque s’échappe de ma bouche.

À part le bruit de mon souffle, la rue est silencieuse. Aucun son ne me parvient. Il n’y a pas âme qui vive, juste moi et peut-être cette Adalynn, partie je ne sais où.

Je réfléchis aux propos de Nate et à sa menace. Il la mettra certainement à exécution si je ne lui parle pas, mais comment le pourrais-je ? Je le connais assez pour savoir que quand il apprendra dans quelle merde je suis, il voudra m’apporter son aide financière. Ça me toucherait, mais je ne pourrais pas l’accepter. Je refuse que son argent disparaisse aussi vite que le mien. Je trouverai une solution, je travaillerai plus, je chercherai de nouveaux pensionnaires.

J’espère ne pas avoir à me séparer d’une parcelle de mon terrain, au risque de voir émerger un lotissement. Ou pire, un centre commercial. Notre ville est petite et les propriétaires tiennent à leurs terres. Nul doute qu’en vendre un lopin me rapporterait de l’argent, beaucoup même, mais à quel prix ? Celui de voir se dénaturer ce décor que j’aime tant ? Hors de question. Je préfère me crever à la tâche.

— Vous allez vous tuer, avec ça.

Mon cœur bondit au son de sa voix et je tourne la tête dans sa direction. Elle ne me réprimande pas, mais semble plutôt me taquiner. Elle est à l’autre bout du bâtiment et s’approche de moi, les mains dans les poches.

— Vous faites partie de la Ligue Anti-Tabac ? me moqué-je.

Ses lèvres s’étirent et nos regards s’ancrent l’un à l’autre. Je ne parviens pas à décrypter le sien. Lorsqu’elle se trouve face à moi, je remarque que ses yeux brillent. Deux jolis ambres.

— On s’est croisés aujourd’hui, me dit-elle en tendant sa main entre nous. Je n’ai pas eu le temps de me présenter. Je suis Adalynn.

Je sais.

Nos paumes se frôlent, puis ma main saisit la sienne. Elle est aussi légère qu’une plume, alors je me force à contenir ma poigne, pour ne pas lui donner l’impression de n’être qu’un rustre. Sa peau chaude fait crépiter la mienne et à ce contact, un nœud me serre la gorge.

— Spencer, me présenté-je d’une voix blanche.

Une voix que j’ai appris à contrôler à force d’assurer à mon entourage que tout va bien. Elle ne me lâche pas des yeux, puis ses sourcils se froncent et elle penche la tête, comme pour m’étudier.

— Spencer, répète-t-elle dans un souffle.

Elle retire sa paume chaude de la mienne et se place à côté de moi pour observer la maison d’en face.

— Eh bien, Spencer, qu’y a-t-il à faire à Craig, à la nuit tombée, à part boire un verre chez Paty ?

Je ne peux m’empêcher de rire à cette demande. Elle se tourne vers moi, interloquée. Pourquoi ? Parce que je ris ou parce qu’elle devine que la suite ne l’enchantera pas ?

— Si vous vouliez des vacances de citadine ou profiter de la vie nocturne, vous vous êtes trompée de destination, Adalynn.

Une lueur étrange passe dans ses yeux lorsque je prononce son nom à mi-voix. Moi, il me donne l’effet d’une bonne gifle. Je devrais me barrer. Alors que je ne connais rien de cette fille, j’ai le sentiment qu’il faudrait que je prenne mes distances. Ce qu’elle provoque chez moi est bien trop étrange pour que ce soit normal.

...