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Marco Polo

LE DEVISEMENT DU MONDE

version franco-italienne

Édition et traduction par
JOËL BLANCHARD et MICHEL QUEREUIL

avec la collaboration de
THOMAS TANASE

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2018

Mentions légales

Résumé

Si le nom de Marco Polo est universellement connu, on sait moins que Le devisement du monde – tel est le titre original de l’œuvre présentant ses voyages –, autrement dit « la description du monde » est le fruit d’une collaboration entre le célèbre voyageur vénitien et un écrivain de métier, Rustichello da Pisa, qui avait choisi le français comme langue d’écriture, à l’instar de nombre d’écrivains italiens de son temps. L’œuvre a connu rapidement le succès, elle a été adaptée ou traduite en plusieurs langues, de sorte qu’elle nous a été transmise dans diverses « versions » ou « rédactions », française, toscanes, vénitiennes, latines, catalane, franco-italienne. C’est cette dernière, souvent considérée comme la rédaction de référence et la plus proche de l’original, que propose le présent ouvrage, pour la première fois sous la forme d’une édition bilingue, édition critique du seul manuscrit sous lequel elle nous est parvenue (BN fr. 1116), traduction en français contemporain. On découvre une langue déroutante et chatoyante, un français coloré de nombreux italianismes. Cet ouvrage bénéficie d’une traduction fidèle et élégante, d’une introduction et de notes substantielles.

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Abstract

If the name of Marco Polo is universally known, we know less about Le devisement du monde, the book that documented his travels. Le devisement du monde was a collaboration between Polo and the professional writer, Rustichello da Pisa, who wrote in French, like many contemporary Italian writers. This text presents, for the first time, a bilingual edition of the text — a critical edition of the only surviving Franco-Italian manuscript (BN Fr 1116) with a translation into contemporary French.

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-05900-8

ISSN : 2297-9166

Copyright 2019 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600059009

ISSN : 2297-9166

Copyright by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Publié avec le soutien de la bourse d’aide à un projet d’édition 2017 de la République et canton de Genève et du Centre national du livre

Où trouver ce livre

En librairies numériques ou sur le

site de la Librairie Droz

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Comment citer ce livre ?

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INTRODUCTION

On sait peu de choses de Marco Polo. Sa famille serait originaire de Šibenik (sur la côte dalmate de l’actuelle Croatie, entre Zadar et Split) et se serait établie à Venise en 1033. Son grand-père Andrea figure parmi les patriciens de la ville et trois de ses fils sont connus pour leurs activités commerciales, notamment Marco Polo dit le Vieux, installé à Constantinople d’où il dirigeait une maison de commerce située à Soudak en Crimée. Quant aux deux autres fils, Nicolò, père du jeune Marco, et Mafeo, ce sont eux qui l’entraînèrent dans le long voyage relaté par le

Devisement du monde

.

Marco Polo est né à Venise vers 1254 et y est mort le 18 janvier 1324. Vingt-six années de ce septuagénaire ont été occupées par son séjour à l’étranger qu’avait précédé un premier voyage de Maffeo et Nicolò de 1260 à 1269 en Russie méridionale, en Asie centrale et enfin jusqu’à la cour de Khoubilaï en Chine, comme le raconte le prologue du

Devisement du monde

. L’affaiblissement de l’empire byzantin (en 1260, Constantinople est encore sous la domination des Francs, héritage de la croisade de 1204), les échecs répétés des croisés, l’essor de l’empire mongol ont probablement incité les deux Vénitiens à tenter fortune auprès de la Horde d’Or, sur les rives de la Volga, puis encore plus loin, auprès de ces conquérants maîtres des terres s’étendant de la mer Noire à celle du Japon. Ce long périple fut notamment l’occasion pour les deux marchands de se familiariser avec les langues mongole et turque. À leur retour à Venise, Nicolò apprit que son épouse, qu’il avait laissée enceinte, était morte et il fit la connaissance du fils qu’elle lui avait donné, Marco, alors âgé de quinze ans. L’adolescent avait grandi dans une ville, Venise, depuis longtemps ouverte sur l’Orient : ville de pèlerinages, ville de croisades et surtout ville profondément imprégnée d’influences byzantines, Venise était le lieu idéal pour acquérir une connaissance élargie du monde. À travers ce qu’il aura vu sur les quais, autour du Rialto, la rencontre avec des visages et marchandises venus des horizons les plus lointains, Marco Polo, sans doute élevé pour s’installer lui aussi un jour en Orient, aura appris à saisir et décrire des mondes éloignés, des réalités différentes et à s’y adapter. Cette éducation fondamentale lui a permis d’être remarqué à la cour de Khoubilaï, avant de transmettre cette expérience unique à ses lecteurs à travers le

Devisement du monde

.

C’est donc avec le jeune Marco que Nicolò et Maffeo décident d’entreprendre en 1271 un second voyage. Après trois ans et demi d’épreuves à travers la Terre Sainte, la Perse puis l’Asie centrale, les trois Vénitiens arrivent en 1275 à la cour du Grand Khan, en Chine. Apprécié par Khoubilaï, le jeune Marco aurait été nommé gouverneur de la ville de Yangzhou, du moins l’affirme-t-il. Après quelque dix-sept années passées au service de l’empereur, les Vénitiens reviennent vers l’Europe par la voie maritime, conduisant à la cour de Perse une princesse destinée à Arghun, khan de ce royaume, et arrivent à Venise en 1295.

À leur retour, ils font l’acquisition d’une demeure qui existait encore lorsque Ramusio procure en italien, en 1559, la première édition se voulant exhaustive du voyage des Vénitiens. Lors des nombreux conflits qui opposèrent les deux républiques de Venise et de Gênes, Marco Polo affronte l’ennemi, peut-être à Curzola sur la côte de Dalmatie, le 8 septembre 1298. Les Vénitiens sont vaincus, perdent vingt-cinq de leurs bâtiments, capturés ou coulés, et Marco Polo, prisonnier, fait la connaissance durant sa captivité du Pisan Rustichello. Jusqu’à sa libération, en juillet ou août 1299, il a largement le temps de lui faire le récit de son voyage. C’est de leur rencontre qu’est né le

Devisement du monde,

rédigé en un français largement teinté d’italianismes qui est ici publié.

Marco Polo et l’empire mongol

Le

Devisement du monde

devient rapidement une référence pour les hommes des

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siècles, jusqu’à Christophe Colomb, qui n’avait peut-être pas lu le texte avant de s’embarquer, mais qui était capable d’y faire référence. En effet, le récit de Marco Polo ne prend son sens qu’à la mesure de l’Asie, dont les Occidentaux sont en train à la même époque de découvrir toute l’ampleur : le

Devisement du monde

va cristalliser cette expérience. Et ici, il est important de redonner toute sa place à l’empire mongol, qui est d’une certaine manière le principal protagoniste du

Devisement du monde

. À l’époque de Marco Polo, les temps héroïques des débuts de l’épopée mongole sont déjà bien loin, lorsqu’en 1206 Gengis Khan avait uni les tribus turco-mongoles de la steppe pour se lancer à l’assaut de la Chine et de l’Asie centrale. Dès 1215, Pékin était pillée et brûlée. En 1217, l’essentiel de la Chine du nord était pris. En 1218, Gengis Khan envoie ses troupes s’emparer de l’Asie centrale. Sa chance est que ses adversaires sont divisés, au moment même où il a réussi à forger un redoutable appareil militaire, fusionnant les clans de la steppe dans une armée impériale. La Chine était notamment divisée entre trois groupes principaux. On trouvait au nord les Kin, une dynastie originaire de Mandchourie. La dynastie des Kin avait en effet été fondée par les Jürchens, un peuple d’origine mandchoue. Ceux-ci n’avaient d’ailleurs fait que prendre la succession en 1125 d’une tribu turcophone qui avait dominé avant eux la Chine du Nord, les Khitaï (c’est de leur nom que dérive le terme de « Cathay »). Le nord de la Chine était donc habitué aux dynasties originaires de la steppe. Les Kin seront rapidement vaincus par les Mongols en 1234. L’ouest de la Chine était dominé par un important peuple apparenté aux Tibétains, les Tanguts. Et enfin, c’est au sud de la Chine, le « Mangi » de Marco Polo, que s’était repliée une dynastie authentiquement chinoise, les Song. Ceux-ci, héritiers de la Chine traditionnelle, continuent de se défendre jusqu’en 1279 : Marco Polo va assister à leur chute. 

La guerre mongole est en effet permanente et planifiée sur de longs cycles. Dès qu’ils sont installés en Asie centrale en 1218, les Mongols envoient un détachement mené par deux grands chefs, Jebe et Sübötei, prolonger la campagne par une trouée en Perse puis une traversée du Caucase. En 1223, les Mongols défont sur la rivière Kalka les princes russes alliés au peuple turcophone des Comans. Les troupes mongoles repartent comme elles sont venues vers la Sibérie, mais un tour est pris ; la résistance de leurs adversaires a été testée. À sa mort, Gengis Khan laisse à son troisième fils, Ögödei, un empire qui s’étend de la mer d’Aral à la mer de Chine. L’aîné, Jochi, mort avant Gengis Khan, reçoit en partage la frontière occidentale de l’empire : son clan aura en charge l’expansion vers le monde russe et l’Europe. Le deuxième fils, Djaghataï, reçoit l’Asie centrale. Reste enfin le dernier né, Tolui, qui reçoit, conformément à la tradition, le foyer paternel, le cœur mongol de l’empire. Il s’agit du père de Khoubilaï. Tous ces noms se retrouvent dans le

Devisement du monde

, et font même une bonne partie des récits guerriers que l’on peut attribuer au rédacteur de l’œuvre, écrivain de métier, Rustichello. En effet, les rivalités ne vont pas tarder à apparaître entre les fils et plus encore les petits-fils de Gengis Khan.

Gengis Khan prend encore une autre décision essentielle pour l’avenir. Il fait épouser à son dernier né, Tolui, une princesse kereite, Sorqaqtani. Le roi des Kereits, Toghril, l’oncle de Sorqaqtani, avait été le protecteur de Gengis Khan, avant que ce dernier ne se retourne contre lui. Mais surtout, les Kereits faisaient partie de ces tribus de la steppe qui avaient été touchées par le christianisme nestorien. Ce christianisme, né des thèses du patriarche de Constantinople Nestorius condamnées par l’Église gréco-romaine en 431, interdit dans l’empire byzantin, s’était tourné vers l’Est, s’installant en Perse. Marco Polo mentionne le patriarche nestorien, lié à la ville de Bagdad, et qui à l’époque du Vénitien s’était replié sur la ville de Mossoul après les dévastations mongoles. Mais à partir de leur base irakienne, les nestoriens s’étaient disséminés le long de la route de la soie, de Samarcande à l’oasis de Tourfan. En 635, un chrétien nommé Aluohan, envoyé par le patriarche nestorien de Ctésiphon, était arrivé à Chang’an (aujourd’hui Xi’an), la capitale chinoise de la dynastie des Tang (618-917). Il est vrai qu’à partir du

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siècle, la Chine s’est fermée aux religions « étrangères » et que le christianisme nestorien n’a pu y prendre racine. Cependant, à partir du

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siècle, le christianisme nestorien commence à toucher les lointaines tribus turques et mongoles : les Naimans, les Kereits et, dans une moindre mesure, les Tatars. Sorqaqtani, la mère de Khoubilaï était donc une chrétienne de la steppe. Cela explique pourquoi Marco Polo parle tellement des chrétiens tout au long de son voyage, qu’il rencontre jusqu’au cœur de la Chine, à l’image de ce Mar Sargis dont il signale la présence à Cinghianfu (Zhenjiang), ce qui est confirmé par les sources chinoises. Cela explique aussi sans doute au moins en partie l’intérêt de Khoubilaï pour ces voyageurs venus de l’Occident chrétien. Le

Devisement du monde

témoigne aussi de la grande histoire de ces chrétiens « chaldéens » ou « assyriens » qui se sont maintenus à Mossoul et qui sont en train de disparaître sous nos yeux.

Pour l’instant, une nouvelle grande campagne est lancée à partir de 1236. Elle a pour objectif la Sibérie occidentale, la Volga, les principautés russes. Kiev est pillée en 1240. Mais en 1241, les troupes mongoles font une nouvelle percée, cette fois-ci en direction de la Hongrie et de la Pologne. C’est donc toute l’Europe centrale qui est dévastée, avant que les Mongols ne se retirent une nouvelle fois, pour installer leur base sur la Volga. Ces nouvelles conquêtes font partie du domaine du fils de Jochi, Batu : c’est l’origine de la Horde d’Or. L’Occident vient quant à lui de découvrir les Mongols.

Les précurseurs, Plan Carpin et Rubrouck

Le pape Innocent IV envoie des frères prendre contact en 1245. Les dominicains André de Longjumeau et Ascelin de Crémone rencontrent les Mongols dans le Caucase iranien. Mais c’est surtout le franciscain Jean de Plan Carpin qui réussit à parvenir au cœur de la steppe mongole. Il assiste à l’intronisation du nouveau Grand Khan, Güyük, le fils d’Ögödei, à l’été 1246. Comme il le raconte dans son récit de voyage, Plan Carpin a le vertige en découvrant tous les peuples asiatiques présents à la cérémonie. Il mentionne par exemple les lointains Coréens. Il fait lire à Güyük les lettres du pape, qui s’enquièrent des causes de l’agression mongole. La réponse, rédigée par deux secrétaires nestoriens du Grand Khan, demande au pape de venir à son tour dans la steppe faire acte de soumission. De retour en Europe, Jean de Plan Carpin rédige un traité sur les Mongols qui est encore aujourd’hui une des meilleures sources pour connaître le peuple de la steppe. Saint Louis, qui envoie André de Longjumeau pour un deuxième voyage auprès des Mongols, reçoit la même demande de soumission.

Le franciscain Guillaume de Rubrouck, un proche de saint Louis, part à son tour vers la steppe. Il se propose cette fois-ci d’être davantage un missionnaire qu’un ambassadeur. Au cours de son voyage, de 1253 à 1255, Rubrouck observe la vie mongole. Il décrit les rites chamaniques ou l’écriture chinoise. Mais lorsqu’il arrive sur les lieux, un nouveau Grand Khan a pris le pouvoir depuis 1251 : le frère de Khoubilaï, Möngke. Il s’agit d’un véritable coup d’État. Güyük mort précocement en 1248, les lignées de Batu et de Tolui se sont unies pour évincer la lignée d’Ögödei. Le personnage clé de la conjuration a été la mère de Möngke et de Khoubilaï, Sorqaqtani. Celle-ci meurt peu de temps après l’intronisation de Möngke, mais on peut dire qu’elle aura largement lancé Khoubilaï. À la cour de Möngke, Rubrouck débat avec des moines bouddhistes et des imams. De retour en Europe, le franciscain écrit pour saint Louis une relation de voyage qui est un autre monument de la littérature de voyage médiévale. Rubrouck rapporte encore à cette occasion une nouvelle essentielle : les Mongols viennent de lancer une nouvelle vague de conquêtes. Möngke venait en effet de relancer un gigantesque plan de conquête totale, de la Mésopotamie à la Chine ; il venait à ce titre d’envoyer un de ses frères, Hülegü, en Perse, tandis qu’un autre frère avait pour mission de réduire les régions de Chine méridionale encore rebelles : il s’agissait de Khoubilaï. De fait, celui-ci va bien relancer la guerre au Moyen-Orient : en 1258, Bagdad est prise et saccagée par les Mongols, la lignée califale massacrée, un épisode que raconte Marco Polo y compris dans sa dimension devenue légendaire, tant l’événement est un tournant sans précédent pour l’histoire du monde musulman.

Lorsque Möngke meurt en 1259, l’empire mongol va cette fois-ci se déchirer pour de bon. Khoubilaï, installé en Chine, se proclame Grand Khan en 1260 ; mais il doit affronter un dernier frère, Arigh Böke, soutenu par le clan des descendants de Jochi sur la Volga, et leur nouveau khan Berke. Derrière cet affrontement, ce qui se joue est l’affrontement entre ceux qui restaient attachés au modèle traditionnel de la steppe et Khoubilaï, qui est déjà attiré par la Chine. Lorsque Khoubilaï l’emporte, c’est la fin de l’empire mongol uni. Berke s’émancipe complètement, donnant naissance à ce qu’il est convenu d’appeler la Horde d’Or. Le départ de Mafeo et Nicolò Polo en 1260 semble d’ailleurs bien coïncider avec ce nouveau contexte au sein de la Horde d’Or, dont les deux frères espéraient peut-être au départ tirer parti sans trop s’éloigner de leur base de Constantinople, avant d’être happés par le monde mongol. L’Asie centrale devient un ventre mou disputé entre les héritiers de Djaghataï et ceux d’Ögödei. Khoubilaï s’installe lui en Chine, adoptant un nom dynastique chinois, Yuan. Tout en gardant une suprématie de principe, il va de fait essentiellement gouverner la Chine sous domination mongole. Son frère Hülegü fonde un nouvel ensemble en Perse, allié à celui de la Chine. C’est la raison pour laquelle les liens ne cessent jamais, et pourquoi Khoubilaï envoie encore une trentaine d’années plus tard la princesse Kökedjin aux descendants d’Hülegü en Perse, ce qui donne à Marco Polo l’occasion de rentrer en Europe.

Il existe donc désormais un monde mongol, plus qu’un empire uni. Cependant, la mise en relation de toutes ces terres éloignées permet aussi les voyages les plus surprenants. Le plus célèbre est celui de Marco Polo qui arrive vers 1275 à la cour de Khoubilaï, désormais installé en Chine. Mais Marco Polo a son pendant asiatique : le moine nestorien Rabban Sauma, d’origine öngüte (une tribu turcophone du fleuve Jaune), né à Pékin. Rabban Sauma est envoyé en Perse par Khoubilaï ; le khan de Perse Arghun lui confie en 1287 une ambassade qui le mène jusqu’à Rome puis Paris, à la cour de Philippe le Bel. La Chine de Khoubilaï est en effet ouverte vers le monde, en particulier à travers ses liens avec la Perse. C’est d’ailleurs une des raisons pour laquelle Marco Polo emploie souvent des noms d’origine persane, la

lingua franca

des routes de la soie. Marco Polo dit encore explicitement dès son prologue que Khoubilaï l’a employé pour une raison : sa capacité à voir et à décrire. Dès son arrivée il est envoyé vers les marges les plus éloignées de l’empire, qui constituent un des morceaux de choix de son récit : le Yunnan, le monde tibétain. Mais ce faisant, c’est aussi à travers la cour de Khoubilaï qu’il découvre ces terres si éloignées et si étranges qu’il décrit dans le

Devisement du monde

. Il entend parler des expéditions de Khoubilaï au Japon. À partir des récits qu’il recueille, il écrira avec Rustichello une des pages qui fera le plus rêver ses lecteurs : celle du palais en or du seigneur du Japon. Il raconte aussi que le Grand Khan avait envoyé de nombreuses ambassades vers l’océan Indien, dont une vers l’île de Ceylan, à laquelle Marco aurait lui-même participé. Ces ambassades auraient notamment eu pour objectif d’obtenir des reliques du Bouddha. Or tout cela est confirmé par les sources chinoises qui parlent elles aussi de la volonté de Khoubilaï de faire l’acquisition de ces reliques. D’une manière générale, ces ambassades s’inscrivent dans un contexte plus général d’échanges resserrés à travers l’océan Indien, dont les historiens sont en train de redécouvrir l’importance. Khoubilaï a fait la conquête de la Chine du sud, ouverte sur la mer et les échanges, pour avoir aussi une fenêtre d’ouverture vers les mondes de l’océan Indien. Et lorsque le

Devisement du monde

décrit, à l’autre bout de l’océan Indien, les côtes orientales de l’Afrique, il ne peut manquer d’évoquer le légendaire oiseau-roc des légendes arabes. Cependant, Marco Polo ajoute qu’il avait entendu parler de cet oiseau par des ambassadeurs de Khoubilaï, partis vers l’océan Indien. L’exotisme de Marco Polo est aussi celui de Khoubilaï, et le

Devisement du monde

est de même un

Livre de Khoubilaï

.

Une fois Marco Polo revenu en Europe, pendant un bon demi-siècle, la présence européenne le long des routes de l’Asie ne va faire que s’accélérer. En 1292, le franciscain Jean de Montecorvino est en Inde, où il reste un an, avant d’arriver en 1294 à Pékin, où Khoubilaï vient de mourir. Sans le savoir, il a dû croiser, au large de l’Inde, Marco Polo qui lui a pris le chemin du retour. Jean de Montecorvino s’installe à Pékin (autrement dit Khanbalik, nom utilisé par les Mongols). Le pape Clément V décide en 1307 d’envoyer plusieurs frères en renfort et de créer un archevêché de Khanbalik aux mesures de toute l’Asie mongole : Jean de Montecorvino devient le premier prélat catholique de Chine. Une petite communauté, appuyée sur des marchands italiens, principalement génois, mais aussi parfois des chrétiens orientaux ou des Arméniens se maintiendra pendant un demi-siècle, jusqu’à ce que la grande peste et les troubles politiques ferment les routes de l’Asie aux Occidentaux. En 1368 la dynastie mongole des Yuan, les descendants de Khoubilaï, est chassée de Chine : les Ming prennent le pouvoir.

Le

Devisement du monde

, une énigme littéraire

Marco Polo va devenir l’emblème de cette ouverture géographique. À partir du

xiv

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siècle, son livre devient un texte fondamental pour illustrer l’Asie, largement lu et cité par tous ceux qui s’intéressent à ces nouveaux horizons. Et c’est ici qu’il convient de s’interroger sur la nature de ce

Devisement du monde

. Ce n’est pas un traité de commerce ou une

Pratica della mercatura

, genre qui commence à apparaître à l’époque ; l’ouvrage est d’ailleurs écrit dans le français des romans de chevalerie, et pas dans l’italien des traités de commerce. Ce n’est pas non plus un récit de vie, ou une encyclopédie. Le

Devisement du monde

est un véritable ouvrage de littérature, qui invente un genre : le récit géographique. Car il s’agit bien d’une description du monde à vocation globale, même si elle est écrite dans un style littéraire avec l’aide de Rustichello. C’est ce qui fait l’originalité profonde de l’ouvrage et sa valeur. Marco Polo se démarque ainsi de ses prédécesseurs, Plan Carpin et Rubrouck, qui, une génération plus tôt, ont livré des textes qui, le plus souvent, se limitaient à des rapports d’information sur les Mongols, à une époque où l’on craignait encore de leur part un assaut de grande ampleur, finalement rendu impossible par la division de l’empire en 1260. De ce fait, Plan Carpin et Rubrouck, sans être oubliés, n’ont jamais connu le succès de Marco Polo. Lorsque la menace mongole est passée d’actualité...