Méropée Malo

SORCIÈRE MALGRÉ ELLE

L’Héritière des Raeven – tome 1

Pour Matt, notre petit rayon de soleil

OÙ L’ON FAIT UNE DÉCOUVERTE PLUTÔT DÉSAGRÉABLE

Immobile devant le numéro 10 de l’allée des Tilleuls, Assia connaissait l’un de ces moments dans une vie où tout peut basculer. Son cœur battait trop vite. Ce n’était pas qu’elle hésitait à avancer, non : elle était terrifiée.

La maison qu’elle contemplait depuis la rue s’élançait vers le ciel, austère et élégante avec son porche protégeant l’entrée des embruns, sa porte aux montants de bois ciselés et son toit d’ardoises garni de fenêtres en œil-de-bœuf. Une branche de glycine fanée avait accroché ses spires sur un volet et cachait une fenêtre qui ne devait plus pouvoir s’ouvrir.

Qu’une simple plante impose sa volonté à sa mère et à sa tante avait de quoi étonner la jeune fille mais, à cet instant, c’était bien le cadet de ses soucis. Alors qu’elle se passait une nouvelle fois la langue sur ses lèvres sèches, Assia prit son courage à deux mains, monta les marches du perron et frappa à la porte d’entrée.

Au bout de ce qui lui parut une éternité, elle entendit un bruit de pas derrière la porte. Ce ne fut ni sa mère ni sa tante, mais un homme âgé, inconnu et voûté, qui lui ouvrit.

— Assia ? fit le vieil homme d’une voix enrouée en lui rendant son regard étonné. Assia Raeven ?

Un mauvais pressentiment tomba comme un bloc de pierre sur l’estomac déjà noué d’Assia. Elle se contenta d’acquiescer. Son interlocuteur s’effaça pour la laisser pénétrer dans un étroit vestibule. Assia avança jusqu’au salon ; comme elle avait rêvé de cet instant où elle se retrouverait chez elle, dans la maison où elle avait grandi et où sa famille vivait depuis toujours !

Assia n’avait gardé presque aucun souvenir des lieux. Elle découvrait donc la pièce et ses hauts murs aux caissons moulurés ; sur sa droite, une antique horloge en bois se tenait droite entre deux fenêtres encadrées de lourds rideaux couleur ivoire. Devant elle, un canapé semblait inviter à des occupations tranquilles – discussions en famille, tasse de thé le soir et lecture. Une bibliothèque occupait tout le mur du fond, ses étagères chargées de livres d’art, de fins ouvrages de poésie et de guides pratiques de jardinage.

C’était un bel endroit, vaste et lumineux. L’appréhension de la jeune fille diminua.

Elle remarqua alors que la vitre de l’horloge aurait eu besoin d’un bon coup de chiffon, que le canapé n’était pas blanc comme elle l’avait cru d’abord, mais recouvert d’un drap clair pour le protéger de la poussière… comme si la maison était inhabitée.

Il n’y avait personne dans la pièce à part elle et le vieil homme qui, à son côté, respectait son silence. Personne dans la maison où le silence pesait sur chacune des pièces comme un esprit sinistre et hostile. Personne qui soit venu la chercher à la gare, malgré le courrier envoyé depuis son école… Personne qui réponde à aucune de ses lettres depuis huit ans. Personne.

D’une voix qu’elle ne reconnut pas elle-même, Assia demanda :

— Où sont-elles ? Ma mère, ma tante ?

L’homme eut l’air horriblement embarrassé. Pour la seconde fois depuis qu’il lui avait ouvert la porte, Assia éprouva un mauvais, très mauvais pressentiment. Il lui indiqua la table et ses chaises d’un geste mais elle préféra rester debout.

— Je suis désolé, Assia, dit le vieil homme. Elles sont… décédées. Je suis Henri Arlan, l’exécuteur testamentaire de ta famille. C’est moi qui ai fait verser l’argent de ta scolarité pendant les années qui…

Un bourdonnement envahit l’esprit d’Assia, l’empêchant d’en entendre davantage.

Décédées. Décédées ?

— Qu’est-ce qui s’est passé ? l’interrompit-elle. Comment sont-elles mortes ?

— Un accident de voiture… quelques jours après ton départ en pension, il y a huit ans.

Le bourdonnement s’intensifia. Assia se demanda si elle n’allait pas faire un malaise. Peut-être qu’elle aurait dû s’asseoir, au final.

Elle avait quitté sa coûteuse école pour retrouver sa famille et obtenir des réponses à ses questions : pourquoi sa tante l’avait-elle amenée à l’entrée de sa sixième dans cette institution, certes chic et de très bon niveau, mais située à plusieurs centaines de kilomètres de la maison ? La ville d’Ysmans ne manquait pas d’établissements scolaires ; il y avait même une petite université, bon sang !

— C’est impossible, dit Assia en secouant la tête. Je dois voir avec elles où m’inscrire à la rentrée : études de commerce ou d’ingénieur ? On est en juin et je dois me décider pour septembre. Ce n’est pas gratuit, il faut…

Elle ne put continuer ; les mots du vieil homme s’ancraient en elle. L’étendue de sa perte lui fit l’effet d’un coup de poing en pleine figure et les larmes lui montèrent aux yeux. La seule chose qui l’arrêta fut la honte de pleurer devant un parfait inconnu.

— Oui, l’argent, murmura-t-il d’un ton doux qui insupporta Assia. Vois-tu, ton école coûtait très cher et tout ce qui restait de ta famille, ton héritage pécuniaire, s’entend, a été englouti pour payer ces cours. Aujourd’hui, malheureusement…

Assia ouvrit de grands yeux. Il ne lui restait plus rien ? Mais de quoi allait-elle vivre ? Elle avait dans son sac à main quelques billets : le restant de son argent de poche, rien de plus. Quand cela serait épuisé…

Elle contempla le vieil homme désolé qui se tenait devant elle et sentit que la digue qui retenait ses larmes allait céder. Alors, venu du fond de son âme, une petite radicelle de colère se mit à ramper vers la lumière. Parce que tout valait mieux que de se noyer dans le chagrin, Assia l’agrippa. Elle se rappela toutes les fois où, quand le courrier arrivait, elle attendait en vain qu’on appelle son nom. Elle se rappela les nuits où elle avait eu tant de mal à trouver le sommeil parce qu’elle se demandait, encore et encore, ce qu’elle avait pu faire de mal pour que sa tante décide de l’exiler dans cette école si loin de chez elle. Certes, elle avait taché sa robe deux jours avant qu’on l’y expédie mais, sur le coup, ni sa mère ni sa tante n’avaient rien dit…

Elles ne l’avaient jamais grondée quand Assia faisait des bêtises. Elles se regardaient l’une l’autre d’un air complice comme si elles se souvenaient de bêtises bien pires commises quand elles avaient l’âge d’Assia.

Elle n’avait rien fait de mal. Elle sortait de son école, baccalauréat en poche avec mention. Et pourtant… sa famille l’avait abandonnée. Fini les excuses qu’Assia tentait de trouver pour expliquer leur silence, encore et encore. Leur mort était la meilleure d’entre elles, l’excuse impossible à dépasser. Impossible à accepter.

La radicelle de colère, rejointe par une autre, et une autre encore, repoussa son chagrin. Assia releva la tête.

M. Arlan eut un mouvement de recul. Assia frémit de plaisir à sentir qu’elle pouvait lui faire peur. Elle avait besoin de ce pouvoir, en cet instant. Si elle n’apprenait la vérité que maintenant, c’était sans doute par la faute de ce M. Arlan. Oh ! il avait sans doute estimé que cela valait mieux. Quand elle serait grande, n’est-ce pas, elle pourrait prendre les choses avec philosophie. On n’allait pas accabler davantage cette petite orpheline avec de mauvaises nouvelles…

Il pensait avoir bien agi – mais il ne la connaissait pas. Il ne savait rien d’elle.

— Sortez, dit Assia. Sortez immédiatement.

Henri Arlan, son beau visage de vieillard ridé par l’inquiétude, désigna quelques papiers froissés sur la table : des billets de banque. Voilà qu’il lui faisait la charité à présent ! Assia serra les poings pour s’empêcher de lui sauter à la gorge. Il ouvrit la bouche comme pour ajouter quelque chose puis sembla décider que, finalement, il n’avait rien à ajouter. Quand la porte se referma derrière lui, Assia eut l’impression que le soleil avait disparu. L’univers entier s’était assombri.

Elle demeura hébétée, les yeux dans le vide.

Comment était-on censé réagir à ce genre de nouvelle ? Le silence, encore lui, fut l’unique réponse qu’elle obtint. Elle n’avait aucune envie de visiter la maison, ni même d’y rester. Mais alors où irait-elle, dans cette ville où elle ne connaissait personne ?

L’idée lui vint d’appeler Vick, sa meilleure et sa seule amie. Elles avaient traversé ensemble les années d’école, les devoirs trop difficiles et les journées interminables de cours. Vick était la seule fille qu’Assia ait jamais rencontrée qui soit à la fois noire et gothique. Les gothiques qu’on croisait d’habitude accentuaient leur pâleur naturelle par du maquillage. Le noir de leurs habits et de leurs accessoires tranchait comme une lame parfaitement affûtée sur tout ce blanc. Vick faisait exactement l’inverse. Elle magnifiait la couleur de sa peau en ne portant que du blanc, mais du blanc avec des pointes d’argent ou d’or, des bottines de cuir blanc lacées qui montaient jusque sur ses cuisses, des perles blanches et dorées dans ses cheveux tressés et des tonnes de dentelle blanche. Impossible de ne pas se retourner sur son passage !

Penser à Vick la réconfortait, comme toujours. Sauf que Vick habitait à quatre cents kilomètres d’elle désormais. Il n’y avait rien que son amie puisse faire pour elle.

Assia observa la pièce de nouveau. Si belle, si blanche… et si froide. Non, décidément, elle ne pouvait pas rester ici. Il fallait qu’elle sorte, qu’elle se vide la tête… Un footing. Oui, bonne idée.

Première étape, trouver où avaient été déposés ses cartons pour dénicher ses vêtements de sport. En se dirigeant vers l’escalier, Assia se rendit compte qu’elle tremblait des pieds à la tête. Le choc la rattrapait. Elle devait agir tant qu’il en était encore temps. Toutes ses affaires, envoyées depuis son école, devaient se trouver quelque part à l’étage, peut-être dans son ancienne chambre. Pourvu que la livraison soit bien arrivée ! souhaita-t-elle ardemment. Sinon, ce serait le coup de grâce.

Sur le palier, une dizaine de cartons empilés le long d’un mur l’attendaient. Ne restait plus qu’à y retrouver son short et ses baskets.

Bien sûr, quand elle les avait remplis, Assia avait eu l’intention de noter ce qu’elle mettait dans chacun d’eux. Mais elle n’avait pas réussi à s’y tenir ; l’empaquetage lui avait paru se résumer à une transe intense, d’un enthousiasme forcené. Vick lui avait d’abord proposé son aide puis, après avoir observé Assia qui courait partout, elle avait dit :

— Tu sais que tu es flippante quand tu es dans cet état ? Je vais te laisser faire, ça me paraît plus sage. Je ne voudrais pas me retrouver par erreur enfermée dans l’un de tes cartons.

Quel dommage ! En ce jour, elle aurait adoré pouvoir sortir Vick d’une boîte.

Le vieil homme avait laissé les clés sur la porte d’entrée.

D’habitude, Assia vérifiait soigneusement qu’elle emportait tout ce qu’il lui fallait. Pas cette fois. Elle devait sortir le plus vite possible, comme si elle espérait laisser derrière elle le chagrin…

Les marches du perron descendues, elle vérifiait qu’elle avait bien pris le plus important, son téléphone qui faisait aussi GPS, quand on l’arrêta d’une main sur le bras.

— Désolé, fit une voix masculine. Je ne voulais pas vous envoyer valdinguer dans le décor mais vous ne m’aviez pas vu et notre collision me semblait inévitable.

Assia leva les yeux sur l’inconnu. Un instant, son cerveau cessa de fonctionner. Il était… sublime ?

Des hommes beaux, Assia en avait déjà vu. Elle était même sortie avec deux garçons, des jumeaux – mais pas en même temps –, qui déclenchaient sur leur passage des murmures sans fin chez les filles.

L’homme en face d’Assia avait des yeux bleus si foncés qu’ils en paraissaient noirs, une légère barbe de deux jours, un nez droit finement dessiné, des lèvres… des lèvres sur lesquelles elle devait cesser de bloquer, se reprit-elle avec un début de panique.

Elle se redressa et contempla cet ensemble irrésistible de beauté et de masculinité, couronné par un sourire gentil. Elle était assez proche de lui pour sentir sa chaleur et le fragile effluve de son eau de Cologne. Assia comprit qu’elle avait rencontré la perfection.

Enfin une bonne chose dans cette journée merdique !

— Vous n’êtes pas M. Arlan et pourtant vous quittez la maison inhabitée, fit remarquer le beau gosse.

Il indiquait sa maison ; Assia revint brutalement sur terre. Aïe !

— Bien vu. Je suis Assia Raeven et il semblerait que cette maison m’appartienne.

Même à ses oreilles, son ton était sinistre. Le premier choc passé, Assia découvrit qu’elle pouvait ignorer la beauté de cet homme. Elle n’avait plus qu’une envie : qu’il parte et qu’elle retourne à ses ruminations – enfin, à ses plans d’avenir.

— Assia Raeven…

Il y avait beaucoup de choses dans ces deux mots de la part d’un parfait inconnu. Beaucoup trop. Assia se rendit compte qu’elle avait esquissé un pas en arrière, comme si elle percevait en lui une menace.

Le sourire de l’inconnu vacilla.

— Excusez-moi, je ne voulais pas vous faire peur. Je suis Alec Divallo, je travaille à l’agence immobilière qui est plus bas dans la rue. Votre maison est splendide et elle intéresse un de mes clients. Il m’a demandé de la surveiller pour lui au cas où vous rentreriez en ville, si vous décidiez de ne pas la garder.

Au cas où vous la trouveriez trop grande pour vous seule, veut-il vraiment dire. Vous, qui êtes privée de famille. Assia releva le menton.

— Ce n’est pas le bon moment, je crois, ajouta-t-il avec, de nouveau, cette gentillesse qui rendait sa perfection encore plus poignante. Je vous laisse ma carte. Prenez votre temps. Si jamais vous voulez qu’on en discute…

Assia prit le bout de carton et se détourna. Un mélange d’émotions qu’elle ne voulait pas lui laisser voir s’agitait en elle : le choc de le voir si beau, celui de savoir qu’elle était connue ici et qu’on attendait d’elle quelque chose – vendre cette maison – alors qu’elle ne souhaitait rien d’autre que s’enterrer dans un trou pour y pleurer toutes les larmes de son corps…

Elle accéléra le pas et, en dépit du bon sens parce qu’elle ne s’était pas échauffée, elle commença à courir.

Mais, en ce jour, rien ne faisait sens. Alors elle non plus.

Assia aurait été bien en peine de dire où elle courait. Elle regardait à droite, à gauche quand il fallait traverser une route et elle respectait les feux. Pour le reste, elle ne savait pas où elle allait et s’en fichait.

Tout ce qui comptait, c’étaient ses foulées. Régulières, cherchant l’extension, sans qu’elle oublie de respirer profondément.

L’air était chargé d’embruns, d’odeurs de romarin écrasé et d’herbe coupée. Le soleil brillait haut, la réchauffant malgré le froid qui l’habitait. Elle avait presque oublié que sa ville natale était située en bord de mer. À présent elle longeait la falaise, qui paraissait sans fin.

C’était cela qu’elle voulait : courir sans plus jamais s’arrêter.

Malgré la fatigue qui montait, elle refusait de ralentir. Elle savait que, tapi juste là, le désespoir guettait. Si elle faiblissait, il prendrait le relais, et alors…

Elle pourrait se coucher sur la route et attendre sans plus bouger que sa vie la quitte. À quoi bon continuer quand on a tout perdu ?

Alors Assia courait, et courait encore. Elle espérait finir par épuiser le désespoir lui-même.

Elle aligna les kilomètres d’une foulée résistante mais qui commençait à peiner… et pourtant elle était loin d’avoir atteint son objectif.

Elle regretta de n’avoir pas emporté de barre chocolatée. Mais où l’aurait-elle prise ? Il ne devait rien y avoir de comestible dans les tiroirs de cette demeure. Il fallait l’espérer parce que, après huit ans d’inoccupation, la nourriture devait s’être transformée en un truc à peine descriptible. Elle n’avait pas pris d’argent pour s’arrêter dans une épicerie. La seule idée d’utiliser l’argent de M. Arlan lui faisait horreur, mais elle n’aurait pas le choix, il faudrait bien manger.

L’argent.

Elle trouverait un job et puis quoi ? Cela lui permettrait de subsister mais pas de payer ses études. Or, sans études, pas de boulot qui en vaille la peine. Pourquoi l’avait-on exilée dans une école de riches, exigeante, si c’était pour qu’elle se retrouve serveuse ou caissière ? Pourquoi ne pas la laisser grandir dans leur maison de famille, sa maison, en l’inscrivant dans une école proche et beaucoup moins chère ?

Pendant sa première année de pension, Assia, révoltée, n’avait rien fait, pas travaillé ou presque. Elle voulait rentrer chez elle, point. Si ses résultats étaient catastrophiques, sa famille prendrait forcément conscience que l’avoir envoyée là était une erreur. Elle avait donc jubilé quand on lui avait annoncé son redoublement. Sauf que personne n’était venu la chercher et qu’elle s’était retrouvée dans une classe où tous les élèves la prenaient de haut, parce que son échec entachait la réputation de l’école. Elle avait alors compris que si redoubler ne faisait pas revenir sa famille sur sa décision d’exil rien ne le ferait. Elle ne rentrerait pas.

Il fallait laisser le passé où il était et se concentrer sur le futur. Que savait-elle de l’université de sa ville ? Rien, sinon qu’elle ne l’avait pas trouvée assez cotée pour mériter sa candidature. Aujourd’hui, Assia s’estimerait heureuse de pouvoir y entrer.

Sa main tritura pour la centième fois la carte d’Alec Divallo qu’elle n’avait pas lâchée.

N’avait-il pas dit qu’il avait un client intéressé par sa maison ? C’était peut-être ça, la solution : vendre cette immense demeure pour louer un petit appartement. Assia placerait l’argent de la vente à la banque afin de payer les frais d’inscription d’une université prestigieuse…

Pour la première fois de la journée, le désespoir recula tandis qu’un plan se dessinait dans l’esprit de la jeune fille.

Elle ralentit petit à petit sa course pour mieux réfléchir aux détails de ce qu’elle allait faire. Marchant pour que son cœur retrouve un rythme moins frénétique, elle tira son téléphone de son short : elle courait depuis près de deux heures. Record battu. Mais elle se trouvait maintenant très loin de chez elle…

Assia fit demi-tour et, malgré elle, fut saisie par la beauté du paysage. Vert et bleu, l’océan Atlantique brillait au bas des falaises d’un blanc nacré. Les remous créaient des boucles d’écume. Des oiseaux criaient des informations incompréhensibles en fendant les courants de vent. Au loin, on apercevait des voiliers aux mâts dressés vers le ciel d’un bleu parfait.

On aurait pu décider que c’était une journée délicieuse, hormis quelques petits détails qui venaient la gâcher. Assia décida d’ignorer ces petits détails et, à présent que sa respiration s’était apaisée, séchant les traces de ses larmes, elle composa le numéro d’Alec.

Il vint la chercher à moto – bien sûr. Il avait apporté un casque supplémentaire et Assia l’enfila malgré son inconfort : ses cheveux étaient humides de transpiration. Et pas que ses cheveux, d’ailleurs : elle était quasiment trempée de la tête aux pieds, Mais tout cela n’était rien à côté de la sensation fantastique de son corps pressé contre le sien. Il fallait qu’elle s’accroche à lui, n’est-ce pas ? Elle n’allait pas en plus risquer de tomber de moto.

Quel clou pour cette journée cela aurait été !

Il conduisait d’une façon rassurante, freinant avant les dos-d’âne et s’arrêtant pour laisser passer les vieilles dames. Assia était d’un naturel prudent mais, pour une fois, elle aurait aimé se laisser griser par la vitesse.

Tout oublier, sauf la moto et leurs deux corps.

Lorsqu’il l’avait rejointe, Alec avait relevé sa visière pour lui demander si elle voulait grignoter un morceau. Elle avait hésité, n’ayant pas de quoi payer. Alec avait souri comme s’il avait deviné ses pensées, et précisé qu’il l’invitait. Elle n’avait accepté que parce qu’elle savait que la vente de sa maison ferait tomber une jolie commission dans sa poche. Il faisait un geste commercial, rien de plus.

Tandis qu’il la regardait manger sans réel appétit, car tout avait un goût de cendres, Assia se demanda quel âge il avait. Au premier abord, il lui avait paru plus âgé qu’elle d’une dizaine d’années, parce que son expression habituelle était sérieuse, presque grave. Mais, lorsqu’il souriait, il faisait bien plus jeune – vingt-trois, vingt-quatre ans. De magnifique, Alec devenait tout simplement éblouissant. D’ailleurs, toutes les femmes présentes dans le...