Elie Rineau

L’équilibre

Les Royaumes de Nimara 3

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les “copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective” et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, “toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite.” » (Alinéa 1er de l’article L. 122-4.) « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2023 Les Editions Sharon Kena

Les Editions Sharon Kena

3 rue de la source

57340 Morhange

www.skeditions.fr

dépôt légal : septembre 2023

ISBN : 978-2-8191-1061-3

Photographie de couverture : Adobestock

Illustration de couverture : Martine Provost

Relecture par Michel Scifo

Carte réalisée par Elie Rineau

À ma fille Léane que j’aime plus que tout.

Il y a seulement deux femmes au monde qui arrivent à se regarder dans les yeux, et penser que l’autre est la plus belle du monde, une maman et sa fille.

Anonyme

Table des matières

Prologue

1 – Hommages

2 – Tensions

3 – Sortir de l’ombre

4 – L’espionne

5 – Le banquet

6 – Nous nous retrouverons

7 – Au revoir

8 – Cadeau empoisonné

9 – Un début difficile

10 – Recherches infructueuses

11 – L’orage

12 – La salle des peurs

13 – Chaos

14 – Le portail

15 – Sort et contre-sort

16 – Trinita

17 – Rapprochement

18 – La pyramide de la justice

19 – Bon sens

20 – Justice

21 – Retour à la hâte

22 – De vieux amis

23 – En finir pour avancer

24 – Les arbres danseurs

25 – La bataille de Tiena

26 – Le blizzard

27 – Une mer de sable

28 – La cité perdue

29 – Port la Voile

30 – Immersion

31 – Ne dis pas tout ce que tu penses, mais pense tout ce que tu dis

32 – La fuite

33 – La non-zone

34 – Quitter le désert

35 – Au pays du Seigneur Tomin

36 – Guerre et amour

37 – Deuil

38 – Loyauté

39 – Spirale infernale

40 – Les terres glacées

41 – La faiblesse

42 – Face à la folie

43 – Le prix du sacrifice

44 – Rémission

45 – Le cinquième

46 – Mobilisation

47 – Avant le chaos

48 – Le jour de l’équinoxe

49 – Nizy

50 – Dernière danse

51 – Le début d’une nouvelle ère

52 – Célébrations

Épilogue

Remerciements

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Prologue

Assise sur le ponton du chalet, elle trempait ses pieds dans l’eau. Elle ne se rappelait plus comment elle était arrivée là, ni pourquoi. Ce lieu paisible entouré de hautes montagnes lui paraissait familier. Mais dès qu’elle tentait de rassembler ses souvenirs, sa tête devenait douloureuse.

— Victoria Leblois ? appela une voix douce derrière elle.

Victoria Leblois…, ce devait être son nom.

Elle se retourna et vit une belle femme aux longs cheveux laiteux, aux yeux félins orangés, dont le visage souriant était saupoudré de taches de rousseur. L’inconnue portait une robe blanche presque transparente. Une aura magique l’entourait.

— Je suis ravie de te revoir, poursuivit-elle. Mais tu ne peux pas rester ici.

— De quoi parlez-vous ?

— Victoria, tu dois te souvenir. Tu dois repartir et accomplir ta destinée.

— Partir où ? Et qui êtes-vous ?

— Tu me connais sous le nom de Nimara.

— Nimara, répéta pensivement la jeune femme.

— Victoria, tu es l’impératrice, ce qui signifie qu’une puissante magie entoure ton être, une magie qui défie les lois de la création et de l’équilibre. Tu dois retourner dans mes Royaumes, libérer les cinq sorciers et les aider à mettre fin à la folie d’Ion et d’Izila.

— Je ne comprends pas, répondit-elle en fronçant les sourcils.

— Tu viens de vivre un grand traumatisme, ton esprit s’est détaché de ton corps. Mais il n’est pas mort. Cependant, ce n’est qu’une question de temps. Je ne pourrai pas te maintenir dans l’entre-deux monde très longtemps…

— Détaché de mon corps ? Je n’arrive pas à me rappeler, je suis désolée.

— Je t’en prie, aide-moi. Le temps nous est compté.

Nimara soupira puis s’assit à côté de son invitée. Toutes deux restèrent silencieuses un moment, observant les montagnes majestueuses qui se dressaient devant elles.

Après un certain temps, Vicka remarqua que le sommet de l’une d’elles semblait s’estomper. Elle se retourna vers Nimara et constata avec effroi qu’elle n’était plus là. Elle se leva d’un bond et l’appela. Sa voix résonna dans la vallée, mais elle n’obtint aucune réponse.

La disparition du décor autour d’elle accéléra. À chaque arbre qui devenait invisible, un souvenir lui revenait. D’abord les plus affreux : son beau-père qui lui avait volé son innocence, la mort de sa grand-mère, les crises d’angoisse, le départ précipité pour Atlantys.

Vicka serra les dents tandis que de nouvelles bribes de sa vie l’assaillaient : les gomers, les combats, le sang, les trahisons. Elle se souvint de ses amis et de la mort de Tomin, des tortures subies par Aydan. Prise de nausées, elle s’agenouilla, mais ne put stopper le flot d’images et de sensations qui l’envahissait. Et elle revit les coups qu’elle avait reçus, le feu qui brûlait ses chairs, Kléa sans vie, Thomas qui se donnait la mort…

La jeune femme se recroquevilla, les mains sur les tempes. Elle ne voulait pas retourner là-bas, elle préférait disparaître comme les arbres !

— Tu oublies l’essentiel, murmura une voix dans le vent.

En larmes, Vicka fut emportée dans un nouveau tourbillon de souvenirs, plus doux cette fois-ci. Elle se souvint de son père, des bons moments avec ses amis. Le courage de Skaye, la présence rassurante d’Amrol, la force brute d’Aydan… Elle vit défiler sous ses yeux les visages des personnes croisées lors de son périple et de tous ces inconnus qui vivaient dans l’angoisse du lendemain.

Vicka prit une grande inspiration. Elle ne pouvait pas les abandonner, pas en repensant au courage de ses compagnons et aux dangers qui les guettaient.

Elle devait, voulait se battre pour ce monde aussi dangereux que merveilleux.

— C’est d’accord. Je reviens, souffla-t-elle alors que tout autour d’elle était devenu blanc.

1 – Hommages

La voici dans la forêt… le monde des songes. Les hauts pins habituels se font à présent rares au milieu des feuillus. Elle cherche Aydan des yeux, elle doit le prévenir : elle va revenir, elle n’abandonnera pas.

Alors qu’elle zigzague entre les troncs, une ombre retient son attention sur sa gauche. Elle se retourne : rien. Elle a déjà vécu ce moment. Des branches craquent de l’autre côté. Elle pivote et se retrouve face au loup. Elle lui sourit et s’apprête à le rejoindre, mais il disparaît brutalement. Vicka s’immobilise, confuse, quand, de nouveau, son regard est attiré par un mouvement sur sa gauche. Elle fait volte-face et se fige, abasourdie. Devant elle, c’est Amrol qui la dévisage calmement.

« Reviens… »

Le réveil fut moins pénible que ce à quoi elle s’attendait. Physiquement, Vicka ne ressentait qu’un léger engourdissement qui se dissipa rapidement. Tous ses souvenirs étaient revenus, mais elle les balaya avec froideur. Elle avait accompli sa première quête, celle qui la liait à Aydan : ensemble, ils avaient trouvé l’Empereur, enfin l’Impératrice. En l’occurrence, elle.

Un soupir s’échappa de ses lèvres. Elle était de retour pour une nouvelle mission bien précise : trouver et libérer les cinq sorciers. Eux seuls pourraient mettre fin aux folies des deux sombres. Rien ne devait la détourner de ce nouvel objectif. Après, elle verrait ce qu’elle ferait de sa vie.

La jeune femme regarda autour d’elle. Une grande fenêtre laissait entrer la douce lumière d’un soleil couchant dans sa chambre. Les murs étaient faits de pierres blanches et de lambris de bois dont les tons s’accordaient avec les meubles qui habillaient la pièce. Le plafond était maintenu par des voûtes sculptées d’arabesques. Face à son lit, une peinture représentait une fête erude. Elle n’eut aucun doute : elle était à Yudor. Un chant de cors, triste et fier, la poussa à se lever pour aller regarder à travers les carreaux. Elle aperçut la place de la cité de Maela : une foule s’y était rassemblée, mais il n’y avait guère de danses. Les convives se tenaient droits, sans bouger, et regardaient tous dans la même direction. Il y avait des erudes, mais aussi des aùrellis et des humains.

Vicka sortit de sa chambre, vêtue d’une légère chemise de nuit dentelée et d’un gilet, bien décidée à rejoindre cet étrange rassemblement.

Ses pieds nus foulaient le sol pavé quand enfin la musique se tut. Vicka pouvait à présent distinguer Maela, la dame de Yudor, debout sur une estrade devant de grandes tables… où reposaient des corps ! Plusieurs dizaines, habillés et alignés les uns à côté des autres comme de simples dormeurs. L’évidence lui apparut enfin :

— C’est une veillée mortuaire !

— Oui, répondit la personne devant elle. Enfin ! Nous allons pouvoir donner à nos morts l’hommage qu’ils…

L’homme, grand et fin comme tous les erudes, s’interrompit brutalement en voyant son interlocutrice. Ses yeux faisaient des allers-retours entre son visage et le haut de son corps. Vicka le regarda d’un air inquiet. Finalement, il articula :

— Le… collier d’Imeno !

— Ah ! fit Vicka en se rappelant la marque noire autour de son cou. Oui, en effet. Je suis…

— Je sais qui vous êtes Dame Victoria, tout le monde sait qui vous êtes ici. Cette veillée a été repoussée, car vos compagnons espéraient votre réveil pour que vous puissiez également y assister. Mais après deux mois d’un profond sommeil, Dame Maela a décidé qu’il était temps…

— Deux mois ! s’exclama Vicka, faisant se retourner d’autres individus.

— Mais… vous êtes…, bredouilla une femme.

Un mouvement de foule commença à se former autour de Vicka. Des aùrellis et des humains se mêlèrent aux premiers erudes. Certains s’inclinaient devant elle, d’autres la bombardaient de questions, tous semblaient ravis de la voir et inquiets de son état de santé.

Soudain, une lueur blanche balaya la place et le silence se fit immédiatement. Les personnes devant Vicka s’écartèrent pour lui laisser un passage. Hésitante, la jeune sorcière s’avança timidement. La foule se fendait à son approche et, en quelques minutes, elle arriva au pied de l’estrade et de Maela. L’expression de la protectrice de Yudor passa de la stupéfaction à la joie. Elle offrit un large et chaleureux sourire à la nouvelle venue. Vicka s’inclina avec respect.

Un mouvement précipité attira son regard sur sa droite. Aydan était là, debout face à elle, ses grands yeux verts rougis par des larmes contenues. Son beau visage exprimait un mélange de soulagement et de fatigue. Il était à tomber dans un ensemble yudorien qui mettait ses épaules carrées en valeur. Le behato s’approcha de la jeune femme, lui plaça une mèche de cheveux derrière l’oreille, puis l’enlaça. Au contact tendre et chaud de son compagnon, Vicka ne put retenir quelques larmes, mais elle le repoussa doucement avec tristesse. Elle se rappelait avoir accepté de lui offrir une seconde chance, mais elle ne voulait pas se montrer vulnérable face à lui, pas après deux mois de sommeil. Il la regarda avec surprise puis s’écarta pour laisser passer Amrol. Le cœur de Vicka accéléra : lui en voulait-il ? Elle s’était si mal comportée avec le lympien. Elle se souvint de son visage profondément blessé quand il les avait découverts au lit, Aydan et elle, et n’osait imaginer ce qu’il avait pensé de sa fuite pour se rendre à l’Empereur imposteur.

Elle le détailla avec prudence. Il revêtait lui aussi une tenue de cérémonie de Yudor. Le tissu sombre se fondait sur sa silhouette longiligne. Ses cheveux avaient poussé, ses yeux noirs étaient insondables. Il esquissa un sourire triste à l’intention de Vicka et s’inclina. La jeune femme continuait de le fixer. C’est alors que les images de son dernier voyage dans le monde des songes lui revinrent en tête. Elle y avait retrouvé Aydan, qui encore une fois s’était évaporé, mais, à sa plus grande surprise, Amrol s’y était également présenté.

Cela signifiait-il qu’il aurait un rôle à jouer dans la recherche des sorciers ? Un nouveau lien pour une nouvelle quête ?

Vicka grimaça à cette idée : jusque-là, ses missions impliquaient leur lot de malheur et de torture. Aussi, elle se promit de ne pas évoquer ses derniers songes avec l’erude, pour le protéger de ce poids. Ce dernier sembla noter une profonde réflexion chez son amie, ses yeux se firent interrogateurs et la jeune femme baissa les siens en rougissant.

— Te revoilà parmi nous ! s’écria alors une voix connue.

— Skaye ! s’exclama Vicka en voyant le champenai approcher. Mais que fais-tu à Yudor ?

— La bataille du golfe de Lamar fut un terrible, mais nécessaire combat, répondit le Général Torn en s’avançant aux côtés de son ami.

— Tout le nord du continent en parle, ainsi que de notre Impératrice, même si ce point fait encore débat, continua Skaye en regardant la marque du collier d’Imeno. Mais au-delà de ça, je devais être présent pour dire au revoir à Thomas et à Kléa.

— Oh mon Dieu ! Thomas, Kléa ! sursauta Vicka.

La jeune sorcière se tourna vers l’estrade, Maela lui fit un petit signe de la tête et commença son discours d’une voix puissante portée par sa magie.

— Mes chers amis ! Erudes de Yudor et d’ailleurs, peuple aùrelli dont les eaux ont été souillées, nortins rebelles ou opprimés… Vous êtes parmi nous, mais nos pensées vont également aux cibeths, dont les marchands ont été de trop nombreuses fois la cible d’attaques injustifiées, aux broas de l’ouest qui craignent depuis trop longtemps de sortir de leurs montagnes, et aux behatos de l’est qui, par peur, ont choisi de s’isoler totalement. La bataille du Golfe fut un moment terrible pour toutes les races, mais, dans notre malheur, nous avons su nous rassembler. Voilà de longs mois que la magie noire des redoutables sorciers sombres envahit progressivement nos terres. Qu’importe les mensonges qui ont pu vous être répétés : RIEN, absolument rien de bon ne peut être créé par cette puissance destructrice conçue par Ion et Izila. Dans leur désir de contrôler les Royaumes de Nimara, ils sont allés jusqu’à élever au rang d’Empereur un vil imposteur. Par peur, par appât du gain, par désespoir, certains erudes et humains ont rejoint les rangs du Nouvel Ordre. Mais notre victoire à la bataille du golfe de Lamar a permis à un grand nombre de retrouver l’espoir, le courage et d’ouvrir les yeux sur la catastrophe qui nous menace tous. Les Yudoriens ont combattu avec bravoure, aidés par les nortins fidèles ou repentis. Le nombre et la force de l’armée adverse étaient clairement en notre défaveur, mais nous n’avons pas abandonné et nous avons eu raison. Grâce au courage de la Reine Mimas, nous avons reçu les renforts des aùrellis du golfe. Majesté, nous vous devons notre salut.

Maela salua une superbe aùrelli. La femme s’inclina en retour, faisant toucher le sol à ses longs cheveux aussi sombres que sa robe. Sa peau verte était brillante comme de la soie, son sourire chaleureux, mais son regard dur.

Vicka aperçut Diogo non loin d’elle, le cousin de Maela, main dans la main avec Telina. La jeune femme serra les poings de rage. Cette traîtresse était au service des sorciers sombres. Elle n’avait pas su ou pas voulu protéger Kléa et n’avait rien fait pour stopper la violence dont Vicka avait été victime lors de sa captivité. Que faisait-elle avec Diogo, un des seigneurs de cette cité ? Les yudoriens ignoraient donc ce qu’elle avait fait ? Pourquoi Amrol et Aydan n’avaient-ils pas informé Maela ?

Le behato perçut la tension de son amie, car il lui frôla les doigts. Vicka le regarda avec colère. Surpris, il leva les mains en signe de paix, mais elle préféra détourner le regard, la mâchoire crispée. S’énerver sur Aydan ne servait à rien, et ce n’était absolument pas le moment de demander des explications. Elle entendit alors Maela prononcer son nom et elle se reconcentra sur le discours.

— … toutes les raisons de croire qu’il s’agit de notre Impératrice, elle porte sur elle la marque du collier d’Imeno. Chère Victoria, nous vous devons des excuses. Nous regrettons profondément de n’avoir pu sauver votre amie, de n’avoir pas su vous protéger. Vous aviez raison, les yudoriens sont restés cachés trop longtemps. Aurions-nous pu éviter un tel drame ? Se poser la question est insultant pour nos morts, il nous faut à présent nous tourner vers l’avenir et prendre les meilleures décisions possibles. Avant la ronde des hommages, laissez-moi vous rappeler tous ceux qui sont tombés, que leurs corps soient ici ou ailleurs. Commençons par nos alliés humains et aùrellis. Duron Clauss, Gimmer Hanik…

Vicka écouta en silence la longue liste des victimes. Quand Maela en arriva aux erudes, elle reconnut les noms d’Estia et Tian. Elle fut surprise qu’ils soient traités comme des alliés, mais s’abstint de tout commentaire. D’autant plus qu’elle ne pouvait ignorer l’ombre qui était passée dans le regard d’Amrol à l’évocation de sa sœur. Enfin, la protectrice de Yudor termina par les seuls humains honorés avec les erudes : Deviji Kléa, Santonin Thomas.

2 – Tensions

Vicka fut l’une des premières à grimper sur l’estrade pour la ronde de l’hommage. Tous les erudes qui reposaient sur les tables semblaient dormir paisiblement. Amrol fredonnait un chant d’une tristesse infinie tout en avançant lentement. Vicka le suivait en frissonnant et Aydan lui emboîtait le pas. Ils s’arrêtèrent longuement devant Thomas et Kléa. Lui avait été habillé d’un ensemble doré, coiffé et rasé de près. Un sortilège avait maintenu son corps en bon état, mais son extrême maigreur était toujours aussi édifiante. Kléa portait une somptueuse robe, elle était magnifique, une beauté figée. Le couple, ainsi réuni dans la mort, réalisait son dernier désir : celui de finir ensemble pour l’éternité. Cette pensée submergea Vicka, qui ne put contenir son émotion plus longtemps. Son corps fut secoué de sanglots de tristesse autant que de colère.

Les deux humains avaient vécu des derniers jours lugubres sur Terre, entre l’enlèvement de Kléa et les violences qu’elle avait subies jusqu’à la mort, et les privations, la fatigue, le face-à-face avec Benoît pour Thomas. Le désespoir de son acte continuait de hanter Vicka. Elle aurait voulu retenir son bras, l’empêcher de s’ôter la vie. Elle le savait pourtant sujet à la dépression ! Pourquoi n’avait-elle pas été plus vigilante ? Puis elle se souvint des flammes sur sa peau et ne put retenir un frisson d’effroi. Elle était encore en état de choc au moment où la situation avait dégénéré. Mais Aydan et Amrol, eux, auraient pu éviter le pire. Ils étaient avec Thomas pendant ces derniers jours, ils auraient dû le surveiller, le soutenir… Vicka se contracta pour contenir une nouvelle vague de colère à l’encontre de ses deux amis. Ils la regardèrent, mais aucun d’eux ne bougea.

La jeune femme se remit en marche, passant sans escale devant Tian, le frère de Telina. Non loin de ce dernier, Estia gisait dans une magnifique robe à franges. Ses longs cheveux châtains étaient remontés en chignon sur le haut de sa tête. Les yudoriens avaient fait des merveilles pour embellir son corps, mais Vicka revit distinctement le crâne de son ancienne amie se faire écraser par le fléau du gomer. Elle ferma les yeux un instant. Quand elle les rouvrit, son regard se porta sur le ventre légèrement rebondi de la défunte. Beaucoup d’infidèles avaient choisi de servir les sorciers sombres par peur, certains par appât du gain ou du pouvoir. Estia avait fait ce choix pour avoir un enfant et elle en était morte. Vicka saisit la main froide de l’erude. Elle ravala péniblement ses larmes, lâcha Estia et termina son tour de table sans plus s’arrêter.

La jeune femme s’était par la suite rapidement éloignée de la place, repoussant froidement la main d’Aydan et ignorant le regard compatissant d’Amrol. Cette foule, bien que disciplinée, l’oppressait. La tristesse sur les visages reflétait toute l’horreur de la guerre. Elle se sentait si lasse, si différente des autres.

Assise contre un tronc d’arbre en dehors des éclairages de la cité, elle écoutait de loin les chants, les pleurs et les quelques cris de désespoir.

Plusieurs heures s’étaient écoulées quand elle se décida à retourner dans sa chambre sans rien manger.

Les rêves qui peuplèrent sa nuit furent particulièrement effrayants. Ses souvenirs étant plus nets, ses cauchemars l’étaient tout autant. Affolé par ses cris, Aydan l’avait rejoint, mais elle lui avait fermement fait comprendre qu’elle ne souhaitait pas de compagnie. Il était reparti, tout penaud, les dents serrées.

Amrol lui livra boisson et nourriture en fin de matinée. Il se contenta d’un hochement de tête résigné sans chercher la conversation, puis s’en alla d’un pas lourd qui ne lui ressemblait pas. Vicka ne toucha pas aux mets pourtant appétissants qui se présentaient à elle.

Tout était flou, incompréhensible. L’apathie était sa seule compagne. Elle attendit trois jours pour se rendre aux bains, de nuit pour être certaine de ne croiser personne, et un de plus pour daigner sortir dans les rues de Yudor. Alors qu’elle marchait en regardant la voûte céleste, elle entendit des pas se rapprocher. Elle se cacha précipitamment derrière un arbre. Elle reconnut les voix de Skaye et du Général Torn. Ces deux-là étaient décidément inséparables.

— Nous verrons avec eux plus tard, dit le général.

— Oui, attendons de voir l’évolution de Vicka, répondit Skaye.

— Et toi, qu’en penses-tu ? Un behato à nos côtés rassurerait les populations de la réserve.

— Je serais surpris qu’Aydan accepte de se séparer d’elle alors qu’elle est au plus mal. Elle est actuellement dans une phase de rejet total : de lui, des autres, du monde extérieur. Mais elle est plus forte qu’elle en a l’air et elle se relèvera.

— Espérons tout de même qu’il se joigne à nous, soupira Owan. Amrol saura prendre soin de Vicka. L’émotion dans sa voix lorsqu’il parle d’elle ne m’a pas échappé.

— Le trio Vicka, Aydan, Amrol est plutôt complexe, fit pensivement Skaye. Bref, si Aydan se décide, j’espère que cela n’affectera pas davantage son moral. Elle est comme une sœur pour moi, je ne supporte pas l’idée qu’elle se sente si mal.

Owan Torn posa ses mains sur les épaules de Skaye et, après quelques secondes, il embrassa le champenai à pleine bouche. Vicka écarquilla les yeux de surprise, un sourire se dessina malgré elle sur son visage. Cette maudite guerre avait au moins permis à ces deux-là de se trouver. L’amour qui irradiait de leur couple lui provoqua une vague d’émotions.

— Ils sont mignons, chuchota une voix près d’elle.

— Amrol, murmura la jeune femme en se retournant.

— Tu te reconvertis dans l’espionnage ?

— Non, c’est que… enfin…

— Tu t’es cachée pour les éviter, je sais, soupira l’erude avant de poursuivre d’un ton las : j’ai eu si peur de te perdre.

— Je… suis revenue, bégaya Vicka en rougissant.

— Oui, et j’en remercie Nimara. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je serais honoré de pouvoir t’aider.

Vicka plongea dans les yeux de son ami sans rien pouvoir répondre. Ce dernier soutint son regard quelques secondes puis fit volte-face et s’éloigna. La jeune femme s’aperçut qu’elle avait cessé de respirer. Elle reprit son souffle et se leva.

Hagarde, elle commença à errer dans les rues de la cité éclairée par de nombreux falots magiques. Elle trouva Aydan un peu plus loin, assis sur un banc, les yeux dans le vide. Après un temps de réflexion, elle se plaça devant lui.

— Aydan, tu sembles épuisé.

— Je vais bien, Vic, répondit-il d’un ton morne. Du moins, physiquement. Mais toi, tu vas mal et tu refuses mon aide, celle d’Amrol ou même de Skaye. Tu as l’air si différente, si froide… comme si tu étais quelqu’un d’autre.

— Tu veux dire l’Impératrice ? demanda-t-elle, amère. Ta réaction a été plutôt mauvaise quand le collier d’Imeno s’est marqué sur ma peau.

— Je ne parlais pas de… ça. J’ignore ce qu’ils t’ont fait, Vic, hormis le bûcher, mais ils ont détruit une partie de toi. Et je prie tous les jours pour que tu arrives à la réparer. Jour après jour, tu t’éloignes de moi. Cette seconde chance que tu as acceptée de m’accorder n’était peut-être pas une si bonne idée que ça.

— Je ne peux pas te répondre, car j’ignore où j’en suis, soupira Vicka en s’appuyant sur un tronc. J’ai eu envie d’abandonner, tu sais. De ne jamais revenir. Je n’ai pas choisi mon destin, il m’a été imposé.

— Mais tu es décidée à le suivre.

— À la demande de Nimara, pour accomplir la mission qu’elle m’a confiée. Pour mettre fin aux horreurs que les infidèles perpétuent dans ce monde. Je vais y arriver, je remonterai la pente.

— Je sais ce que ça fait, souffla Aydan. Être la victime de sadiques et de pervers. Il y a de quoi perdre la foi, devenir fou, vouloir se laisser mourir de tristesse.

— Oui, ça nous fait un point commun dont je me serais bien passé, marmonna Vicka.

Le silence s’installa pendant plusieurs minutes. Puis la jeune femme se redressa brusquement.

— Que fait cette salope de Telina ici ?

— Elle nous a donné beaucoup d’informations sur l’avancée des sorciers sombres. Elle nous a révélé l’existence de nouveaux portails… Enfin, nous en parlerons avec Maela et Diogo. Elle n’est pas celle que tu crois.

— C’est une traîtresse, une menteuse et une sadique !

— Non, tu te trompes sur son compte. Elle…

— Elle doit payer pour ce qu’elle a fait à Kléa ! Pour ce qu’elle m’a fait à moi !

— Elle nous a pourtant dit t’avoir fourni du pain aux graines de galcha pour te soulager…

— Oui, s’écria Vicka, furieuse d’être mise en doute par son compagnon. Mais tout était calculé ! C’est une chienne !

Aydan ne répondit pas, les yeux à nouveau dans le vide. Vicka ne pouvait contenir son amertume. Elle allait partir quand la voix faible du behato la figea dans son mouvement.

— Amrol et moi avons tenté d’aider Thomas. Il nous a bien caché son désir de se confronter à l’Empereur… et d’en finir. Je me trompe peut-être, mais j’ai l’impression que tu nous en veux. Est-ce que tu nous accuses de ne pas en avoir assez fait ?

— Je m’interroge, souffla Vicka, toujours sur le départ. La situation a complètement dégénéré. Nous avons tous notre part de responsabilité.

— Par exemple, Thomas et toi qui partez sans prévenir personne pour te livrer aux hommes de l’Empereur ? ironisa Aydan avec aigreur.

— Nous l’avons fait pour Kléa ! s’insurgea Vicka.

— Sans penser à ce que je pourrais ressentir, maugréa sombrement Aydan en se relevant.

— Tu refuses de me comprendre !

— Non, toi, tu refuses de me comprendre !

Vicka avait failli s’étouffer d’indignation. Le behato avait sauté sur ses pieds et s’éloignait déjà, les poings serrés. La jeune femme poussa un long soupir. Elle partit dans la direction opposée, bien décidée à s’enfermer dans sa chambre, encore.

Sur place, elle pleura toutes les larmes contenues depuis son réveil. Et il y en avait beaucoup !

Le lendemain, elle accepta de se montrer au déjeuner, bien décidée à refaire surface. Pleurer l’avait soulagée, un peu.

Tous les erudes présents la fixèrent avec des sourires figés. Elle rejoignit ses deux amis en baissant le regard. Aydan avait les yeux cernés et Amrol semblait très préoccupé. Néanmoins, aucun des deux ne fit de remarque et ils l’accueillirent avec bienveillance, échangeant maladroitement quelques banalités.

Vicka passa le reste de la journée à lire dans l’immense bibliothèque. Le soir venu, elle fut rejointe par Amrol.

— Comment te sens-tu, demanda-t-il sur la réserve.

— Je peaufine ma formation.

— C’est bien, mais tu ne réponds pas à ma question. Aydan, Skaye et moi sommes inquiets.

— Oui, j’en ai conscience. C’est difficile, j’ai toutes ces images dans ma tête… Je crois que j’ai besoin de temps.

— C’est évident. Mais les infidèles s’en moquent, et ils sont enragés après leur défaite à Lamar. Nous allons devoir partir à la recherche des pierres de mérite…

— Les pierres de…, s’étrangla Vicka. Mais oui, je vois. Je dois faire mon travail d’Impératrice, la seule et unique raison qui fait que je suis encore de ce monde !

— Pourquoi t’énerves-tu ? Je me doute que ton nouveau statut ne doit pas être facile à accepter. Je n’aimerais pas être à ta place et sentir le poids de l’espoir de tous ces peuples sur mes épaules. Et j’imagine qu’après ce que tu as vécu, tu aspires à retrouver la paix. Nous aspirons tous à retrouver la paix. Trop de larmes coulent, trop de cœurs saignent. Mon cœur saigne de te voir ainsi.

— Je suis désolée, Amrol, s’excusa la sorcière en se radoucissant. Je sais ce que j’ai à faire. J’espérais attendre plus longtemps avant que quelqu’un me le rappelle. C’est quoi, ce bruit ?

— Une tornade qui passe sur le dôme de protection de la cité.

— Une tornade ?

— Oui, fit Amrol en se levant. C’est la troisième en vingt jours. Malgré notre victoire et la mort de Benoît, la magie de Nimara a fortement décliné ces derniers temps.

— C’est de ma faute, avoua-t-elle honteusement. Elle est encore intervenue pour me sauver.

Amrol la regarda quelques secondes, il se pencha légèrement vers elle comme pour ajouter quelque chose, mais il se ressaisit et sortit de la pièce sans un mot.

Vicka jeta un dernier regard à son livre avant de quitter la bibliothèque à son tour. Oui, le temps leur était compté. Elle devait absolument trouver en elle la force d’avancer.

3 – Sortir de l’ombre

Le lendemain, Vicka déambula un moment dans le marché de Yudor, se forçant à échanger poliment avec les personnes présentes pour sortir de son brouillard d’idées noires. Les humains étaient particulièrement pressants avec elle : ils voulaient tout savoir, posaient des tas de questions plus ou moins gênantes et parfois se disputaient entre eux pour avoir toute l’attention de la jeune femme. Les nortins étaient les premières victimes des infidèles et leur angoisse les rendait de mauvaise compagnie. Quoi de plus normal, elle en était au même point ! Quand ce n’étaient pas les humains, c’étaient les erudes qui s’inclinaient devant elle et la félicitaient. Elle n’avait pourtant rien fait d’héroïque. Elle portait seulement une marque de collier, mais, concrètement, elle n’était pas à l’origine de la victoire du golfe. Seuls les aùrellis semblaient relativement indifférents.

Quand toutes ces attentions devinrent oppressantes, Vicka partit s’isoler dans la salle des sorciers que Maela avait laissée ouverte. Dans cette petite pièce à l’éclairage tamisé, elle se sentait en sécurité. Le bazar qu’elle avait laissé avec Amrol et Aydan avait été soigneusement rangé. L’alcôve était toujours ouverte, mais le coffre n’était plus là.

Ne sachant que faire, la jeune femme se planta devant la peinture des sept sorciers qui avait été déplacée contre un autre mur. Elle détailla chacun d’eux. De gauche à droite, il y avait Ion et Izila, vêtus de leurs tuniques sombres, Ildo en robe d’écume, Imeno au centre, tel un roi avec sa toge dorée, sa couronne et son collier dans la main gauche. Puis la belle Ilema dans sa tenue florale, et enfin Iverto et Inava, les amants du monde des songes.

Vicka sentit soudainement le poids de leurs regards sur elle. C’était idiot, il ne s’agissait que d’une peinture, pourtant l’atmosphère devint oppressante. Elle s’éloigna, s’assit au sol contre le mur de l’alcôve et se mit à pleurer. Elle posa sa tête entre ses genoux, incapable de contrôler ce torrent de peine qui déferlait en elle, qui la secouait violemment. Ce moment sembla durer une éternité.

Quand enfin elle commença à se calmer, elle s’aperçut qu’elle n’était pas seule. Aydan, qu’elle évitait soigneusement depuis leur dispute, s’était installé à côté d’elle. Ils se regardèrent un instant. Puis le behato la prit dans ses bras. Vicka s’agrippa à lui, et leurs larmes se mêlèrent.

À la nuit tombée, il l’avait raccompagnée jusqu’à sa chambre, avait déposé un chaste baiser sur son front et était parti sans un mot.

Vicka trouva des petits gâteaux et un verre rempli d’un liquide ambré sur sa table. Elle en but une gorgée : c’était un alcool sucré ressemblant à un bon muscat. Elle avala le reste d’un coup, regrettant de n’avoir qu’un seul verre, et s’allongea sur son lit.

Ce retour parmi les vivants était bien plus éprouvant qu’elle ne l’imaginait. Des images horribles tournaient dans sa tête, son corps se contractait ou frissonnait à longueur de journée. Mais l’urgence de la situation s’imposa à son esprit. Elle devait trouver au plus vite les cinq pierres de mérite, libérer les sorciers et les laisser terminer cette fichue guerre pour pouvoir continuer sa vie. Elle s’y pencherait dès demain, se promit-elle.

Le monde des songes… n’est-ce pas un lieu censé aider les âmes à se régénérer ? Elle ne peut nier qu’elle en a grandement besoin. Les pieds nus sur la terre, elle avance en frôlant les troncs de ses doigts tendus. Encore une fois, des feuillus se sont invités dans le décor. Le craquement d’une branche la surprend alors. La jeune femme ouvre la bouche de stupéfaction : pour la deuxième fois, elle aperçoit Amrol dans ce lieu mystérieux. Il semble ne pas la voir et passe devant elle sans réagir. Intriguée, Vicka entreprend de le suivre. Après plusieurs mètres, elle finit par l’appeler.

« Amrol ! »

Ce dernier se retourne, la regarde avec une lueur étrange dans les yeux.

« Tu n’as rien à faire ici ! Je refuse que tu participes à la recherche des sorciers avec moi ! C’est MA destinée, pars ! »...