L.J. SMITH

NIGHT WORLD

1 LE SECRET DU VAMPIRE

Traduit de l’anglais (États-Unis)
 par Isabelle Saint-Martin

Déja parus

Night World, Tome 1 : Le secret du vampire

Night World, Tome 2 : Les sœurs des ténèbres

Night World, Tome 3 : Ensorceleuse

Night World, Tome 4 : Ange noir

Night World, Tome 5 : L’élue

Night World, Tome 6 : Âmes sœurs

Night World, Tome 7 : La chasseresse

Night World, Tome 8 : Le royaume des ténèbres

Night World, Tome 9 : Le feu de la sorcière

Les secrets du Night World : Le guide officiel

À paraître

Night World, Tome 10 : Étrange destin

© Lisa J. Smith, 1996.

© Éditions Michel Lafon, 2009.

© Michel Lafon Poche, 2012, pour la présente édition.

Photo de couverture : © Getty Images/Dimitri Vervitsiotis

7-13, boulevard Paul-Émile-Victor – Île de la Jatte
92521 Neuilly-sur-Seine Cedex
www.michel-lafon.com

ISBN : 978-2-7499-1838-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

NIGHT WORLD

JAMAIS IL N’A ÉTÉ AUSSI
 DANGEREUX D’AIMER

Le Night World ne se limite pas à un endroit précis. Il nous entoure. Aux yeux des humains, les créatures du Night World sont belles, mortelles et irrésistibles. Un ami proche pourrait en faire partie – la personne que vous aimez aussi.

Les lois du Night World sont très claires : sous aucun prétexte son existence ne doit être révélée à qui que ce soit d’extérieur. Et ses membres ne doivent pas tomber amoureux d’un individu de la race humaine. Sous peine de conséquences terrifiantes.

Voici le récit de ce qui arrive à ceux qui enfreignent ces lois.

Pour Marilyn Marlow,

mon fantastique agent.

Et tous mes remerciements

à Jeanie Danek

et aux autres merveilleuses infirmières

qui lui ressemblent.

1

En ce premier jour des vacances d’été, Poppy apprit qu’elle allait mourir.

C’était le lundi, le premier jour officiel (le week-end ne comptait pas). Elle s’éveilla le cœur léger en savourant la fin de l’école. Le soleil brillait à la fenêtre et venait donner une teinte dorée à ses draps. Poppy les repoussa, posa les pieds par terre et tressaillit.

Ouille ! Encore cette douleur dans le ventre. Comme si une mâchoire lui dévorait les entrailles pour se frayer un chemin vers son dos. Ça allait un peu mieux quand elle se penchait en avant.

Non, se dit-elle. Je refuse d’être malade pendant les vacances. Je refuse. Un peu d’entrain et tout devrait rentrer dans l’ordre.

Pliée en deux – sois positive, imbécile ! –, elle traversa le couloir pour se rendre dans la salle de bains au carrelage turquoise et or.

Elle se croyait sur le point de vomir lorsque la douleur disparut, aussi subitement qu’elle était arrivée. Poppy se redressa et considéra d’un air triomphant son reflet échevelé dans le miroir.

– Fais-toi confiance, ma fille, et ça ira, se murmura-t-elle avec un clin d’œil complice.

Elle se pencha en avant, ses iris verts écarquillés de surprise devant les quatre taches de rousseur qu’elle venait de découvrir sur son nez. Quatre et demie, à vrai dire. Ça lui donnait un air enfantin, tout mignon. Elle se tira la langue avant de se détourner avec grâce, sans peigner ses boucles cuivrées qui tombaient en bataille sur sa nuque.

La tête haute, elle entra dans la cuisine où Phillip, son frère jumeau, mangeait des céréales. De nouveau, elle écarquilla les yeux, l’air morose. Elle se trouvait trop petite à son goût et n’appréciait pas sa silhouette menue ni ses cheveux bouclés qui lui donnaient l’air d’un lutin tout droit sorti d’un livre de contes pour enfants. Pourtant, elle était affublée d’un jumeau blond et athlétique comme un Viking, à la beauté si classique… le monde était si mal fait !

– Salut, Phillip, lança-t-elle d’un ton menaçant.

Habitué aux sautes d’humeur de sa sœur, celui-ci ne réagit pas. Il finit seulement par lever les yeux de la page BD de son journal. Les jumeaux n’avaient en commun que leurs prunelles vertes habillées de longs cils.

– Salut, répondit-il en replongeant dans sa lecture.

L’un et l’autre venaient d’achever leur première au lycée d’El Camino. Phillip n’avait obtenu que des bonnes notes, tout en intégrant les équipes de football, de hockey et de base-ball. Il avait aussi été élu délégué de la classe. Poppy adorait le taquiner car elle le trouvait trop coincé.

– Où sont Cliff et maman ? demanda-t-elle d’un ton enjoué.

Cliff Hilgard était leur beau-père depuis trois ans et encore plus coincé que Phil.

– Cliff travaille, répondit ce dernier. Quant à maman, elle s’habille. Tu devrais manger quelque chose, sinon elle ne va pas te lâcher.

– Ouais…

Sur la pointe des pieds, elle alla chercher dans le placard une boîte de corn-flakes dont elle tira délicatement un pétale qu’elle mit directement dans sa bouche.

Ce n’était pas si mal de ressembler à un elfe… En trois pas de danse, elle rejoignit le réfrigérateur, rythmant ses mouvements avec la boîte de céréales.

– Je suis une fée sexy ! chantonna-t-elle.

– N’importe quoi ! maugréa son frère pas impressionné du tout. Tu ferais mieux de t’habiller.

Devant la porte ouverte du frigo, elle jeta un regard sur son tee-shirt trop grand qui lui servait de chemise de nuit.

– Je suis habillée, crut-elle bon de préciser en sortant un Coca light.

On frappa à la porte qui donnait sur la cour. D’un coup d’œil à la fenêtre, Poppy identifia le visiteur.

– Salut, James ! Entre.

Sur le seuil, James Rasmussen ôta ses Ray-Ban. Elle avait beau le voir à peu près tous les jours depuis dix ans, Poppy éprouvait chaque fois la même émotion, un pincement au cœur qui la bouleversait dès qu’il apparaissait.

Elle lui trouvait un petit air de révolté qui faisait penser à James Dean, avec ses cheveux châtains et son regard gris à la fois intense et apaisant. Si on pouvait honnêtement le considérer comme le plus beau gosse d’El Camino, ce n’était pas ça qui impressionnait Poppy mais plutôt ce petit quelque chose d’impérieux, de mystérieux, d’inaccessible qui la faisait vibrer.

Ce qui n’était certes pas le cas de Phillip. Dès qu’il aperçut James, il se raidit et son expression se figea. Une désagréable tension régnait entre ces deux-là.

L’air un rien moqueur, James lança :

– Salut, Phil !

Ce qui n’eut pas pour effet de radoucir ce dernier.

– Salut, marmonna-t-il.

Poppy avait l’impression que, s’il le pouvait, il la ferait immédiatement sortir de la pièce. Il avait toujours aimé jouer les grands frères protecteurs.

– Comment vont Jacklyn et Michaela ? ajouta-t-il d’un ton mauvais.

– À vrai dire, rétorqua James pensif, je n’en sais rien.

– Comment ça ? Ah oui, c’est vrai que tu laisses toujours tomber tes copines avant l’été, histoire de garder les mains libres pour les vacances.

– Exactement, sourit James.

Phillip le fusilla du regard tandis que Poppy se sentait bondir de joie. Bye bye, Jacklyn et Michaela, bye bye, le faon aux longues jambes, bye bye la starlette aux seins ravageurs. L’été s’annonçait sous les meilleurs auspices.

Tout le monde ou presque croyait que Poppy et James n’entretenaient qu’une relation platonique. Ce n’était pas tout à fait vrai… Voilà des années que Poppy en était persuadée : c’était lui qu’elle épouserait. Cela faisait partie de ses deux plus grandes ambitions dans la vie, l’autre consistant à voyager à travers le monde. Tout simplement, elle n’avait pas encore eu l’occasion de prévenir James. Pour le moment, il croyait toujours qu’il aimait les filles aux longues jambes, aux ongles carrés et aux chaussures italiennes.

– C’est un nouveau CD ? demanda-t-elle pour le détourner de son futur beau-frère.

James lui montra l’album :

– C’est le dernier enregistrement d’Ethnotechno.

– Encore des chants diphoniques mongols de Touva. J’ai hâte d’entendre ça !

Ce fut le moment que choisit leur mère pour entrer ; blonde et sublime, parfaitement maîtresse d’elle-même, elle évoquait irrésistiblement une héroïne d’Alfred Hitchcock. Cependant, comme Poppy sortait à cet instant, elle faillit la renverser au passage.

– Pardon… bonjour !

Elle rattrapa sa fille par l’encolure de son tee-shirt.

– Minute, toi ! Bonjour, Phil, bonjour James.

Les deux garçons lui répondirent en chœur, l’un aimablement, l’autre avec une politesse quelque peu ironique.

– Tout le monde a pris son petit déjeuner ? poursuivit-elle. Même toi, Poppy ?

Celle-ci agita la boîtes de céréales.

– Je parie que tu n’as même pas mis de lait avec, insista sa mère.

– C’est meilleur nature, marmonna la jeune fille en sortant quand même une brique.

– Qu’allez-vous faire de votre premier jour de vacances ? demanda Mme Hilgard en jetant un coup d’œil sur James et Poppy.

– Je n’en sais rien, dit cette dernière en consultant James du regard. Écouter de la musique, se balader dans les collines ou faire un tour à la plage ?

– Comme tu voudras, répondit James. On a tout l’été devant nous.

L’été, qui s’annonçait chaud, doré, resplendissant, qui évoquait la piscine et la mer, l’herbe des prairies, tous ces mois de liberté, trois mois longs comme l’éternité…

Dire que c’était enfin vrai !

– On pourrait aller voir les nouvelles boutiques du Village…

Elle n’eut pas le temps d’achever sa phrase que sa douleur la reprit, lui coupant le souffle.

Si violente qu’elle se plia instinctivement en deux. La brique tomba par terre et tout devint gris.

2

– Poppy !

Elle entendait la voix de sa mère mais ne distinguait rien que ces taches noires qui dansaient sur le sol de la cuisine.

– Poppy, ça va ?

À présent, elle sentait ses mains qui la retenaient anxieusement. À mesure que la douleur s’apaisait, elle voyait revenir la lumière.

En se redressant, elle aperçut James devant elle, le visage dénué de toute expression ; mais Poppy le connaissait assez pour savoir repérer l’inquiétude au fond de son regard. Il tenait la brique qu’il avait dû attraper au vol.

Phillip s’était levé.

– Ça va ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

– Je… ne sais pas.

Embarrassée, elle parcourut la cuisine des yeux et finit par hausser les épaules. Maintenant qu’elle se sentait mieux, leur compassion la gênait. Ils la dévisageaient avec une telle intensité ! Le meilleur moyen de traiter cette douleur consistait à l’ignorer, pas à en faire toute une histoire.

– C’est juste une crampe gastro-machin-truc, enfin vous voyez…

Sa mère la secoua :

– Poppy, ça n’a rien de gastrique. Tu t’en es déjà plainte il y a un mois. C’est la même chose qui recommence, non ?

À vrai dire, ça ne recommençait pas, ça ne l’avait jamais quittée. Simplement, tout à l’excitation de cette fin d’année scolaire, elle était parvenue à l’oublier ou, tout au moins, à s’en accommoder.

– Un peu, temporisa-t-elle. Mais…

Il n’en fallait pas davantage à sa mère qui lui serra le bras avant de se diriger vers le téléphone.

– Je sais que tu n’aimes pas les médecins, mais j’appelle le docteur Franklin. Je veux que tu ailles le voir, on ne peut pas faire l’impasse là-dessus.

– Mais, maman, c’est les vacances…

– Je ne te le dirai pas deux fois. Va t’habiller.

Quand sa mère employait ce ton, Poppy savait qu’il était inutile de discuter. Elle adressa un signe à James qui regardait ailleurs.

– On écoute cet album avant.

Il jeta un coup d’œil au CD, comme s’il l’avait oublié, déposa la brique. Phillip les suivit dans l’entrée.

– Hé, mon pote, tu attends ici que ma sœur s’habille !

James se retourna à peine.

– T’occupe.

– Tu la lâches !

Poppy entra dans sa chambre en secouant la tête. Si seulement James cherchait à la voir toute nue ! Mais c’était son meilleur ami, ni plus ni moins. Elle enfila un short sans cesser de maugréer. Jamais il n’avait tenté de l’effleurer, ne serait-ce que du bout des doigts. Au point que, parfois, elle se demandait s’il se rendait compte qu’elle était une fille.

Un jour, je vais lui montrer ! En attendant, elle se contenta de lui crier qu’il pouvait entrer.

Il passa la tête en souriant, l’air gentil, à peine malicieux, lui qui ne présentait habituellement aux autres qu’une physionomie railleuse, sardonique.

– Pardon pour cette histoire de médecin, commença Poppy.

– Non, il faut que tu y ailles. Tu sais bien que ta mère a raison. Ça fait trop longtemps que ça dure. Tu as perdu du poids, tu ne dors pas la nuit…

Elle le dévisageait, estomaquée. Jamais elle n’avait dit à personne que la douleur était plus intense la nuit. Pourtant… parfois, il semblait tout savoir, comme s’il lisait dans son esprit.

– Je te connais, voilà tout, se hâta-t-il d’expliquer en ouvrant le CD.

Haussant les épaules, elle se laissa tomber sur son lit, les yeux au plafond.

– Quand même, j’aurais préféré que maman m’accorde au moins une journée de vacances. Tiens, j’aurais préféré une mère comme la tienne, qui ne s’inquiète pas pour un rien et n’essaie pas de me réparer.

– Une mère qui se fiche de savoir où tu vas ? Tu ne crois pas que c’est pire ?

– Attends, tes parents t’ont donné un appartement pour toi tout seul !

– Dans un immeuble qui leur appartient. Parce que ça leur revient moins cher que d’engager un gérant.

Il glissa le disque dans le lecteur en ajoutant :

– Ne critique pas ta famille, tu ne te rends pas compte de ta chance.

Poppy méditait ces paroles lorsque la musique commença. Avec James, ils aimaient la trance underground venue d’Europe, James à cause de son rythme techno beat, Poppy parce qu’elle l’estimait authentique, faite par des gens qui y croyaient, pas pour gagner de l’argent.

Et puis cela lui donnait l’impression d’appartenir à d’autres civilisations, lointaines, différentes.

Sans doute était-ce d’ailleurs ce qu’elle aimait en James. Il était différent. Du coin de l’œil, elle l’observa, en train d’écouter les rythmes étranges des tam-tams du Burundi.

Elle connaissait James mieux que personne mais il restait en lui une sorte de mystère, un aspect inaccessible. Les gens appelaient ça de l’arrogance, de la froideur, ou pour le moins de la réserve, mais c’était quelque chose d’autre… Rien à voir avec les étudiants venus de pays étrangers. De temps à autre, elle avait l’impression de mettre le doigt dessus mais cela lui échappait aussitôt. À plusieurs reprises, le soir, en écoutant de la musique avec lui, ou en regardant l’océan, elle avait cru qu’il allait lui parler.

En même temps, elle sentait que s’il lui confiait son secret, ce serait un moment exceptionnel dans sa vie, profond, émouvant, comme si un chat errant lui adressait soudain la parole.

Elle contemplait son beau profil droit, ses cheveux bruns qui ondulaient sur son front. Il avait l’air triste.

– Jamie, interrogea-t-elle, ça va comme tu veux ? Chez toi et ailleurs ?

Elle se savait la seule personne de la planète autorisée à l’appeler Jamie. Même Jacklyn et Michaela ne s’y étaient pas risquées.

– Pourquoi est-ce que ça n’irait pas ? répondit-il avec un sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

Il finit par secouer la tête comme pour signifier que la discussion était close.

– Ne t’inquiète pas, Poppy. Ce n’est pas grave… juste quelqu’un de la famille que je n’ai pas envie de voir.

Cette fois, ses yeux brillèrent de malice.

– À moins que ce ne soit toi qui m’inquiètes.

Elle allait se récrier pourtant elle ne sut qu’insister :

– Tu es sûr ?

Sans doute ému par tant de sollicitude, il reprit son air sérieux et tous deux se regardèrent sans plus feindre la moindre désinvolture ; ce qui rendait soudain James presque vulnérable.

– Poppy…

Elle déglutit.

– Oui ?

Il ouvrit la bouche… et se leva brusquement pour aller déplacer les haut-parleurs. Il posa sur elle ses prunelles insondables.

– C’est sûr que si tu étais vraiment malade, je m’inquièterais. Sinon, à quoi serviraient les amis ?

Poppy flancha.

– Tu as raison, souffla-t-elle.

Elle parvint cependant à lui présenter un sourire déterminé.

– Mais tu n’es pas malade, reprit-il. Il faut juste te soigner. Le médecin t’administrera sans doute des antibiotiques ou je ne sais quoi… avec une grosse aiguille !

– La ferme !

Il savait combien elle avait peur des piqûres. À la seule idée d’en subir une…

– Tiens, voici ta mère.

Malgré la porte demeurée entrouverte, il devait avoir l’ouïe très fine, car Poppy n’avait rien entendu, d’autant que le volume de la musique était plutôt fort et qu’il y avait de la moquette dans l’entrée. Pourtant, Mme Hilgard apparut soudain sur le seuil.

– Allez, les enfants ! lança-t-elle. Le docteur Franklin nous attend tout de suite. Désolée, James, mais on va devoir te laisser.

– C’est bon, je reviendrai cet après-midi.

Sans plus opposer la moindre résistance, Poppy suivit sa mère, passant devant James qui mima l’injection d’une énorme piqûre.

Une heure plus tard, elle s’allongeait sur la table d’examen du Dr Franklin, les yeux poliment dans le vague tandis qu’il lui tâtait l’abdomen. C’était un homme de haute taille, grisonnant, qui faisait un peu médecin de campagne. Quelqu’un en qui elle avait une confiance absolue.

– C’est là que ça vous fait mal ? demanda-t-il.

– Oui… mais ça va jusque dans le dos. C’est peut-être un muscle froissé ou je ne sais…

Les tâtonnements s’arrêtèrent soudain et l’expression du Dr Franklin s’altéra. Poppy comprit alors que ses muscles n’avaient rien à voir dans l’affaire, pas plus que son estomac ; elle n’allait pas s’en tirer aussi facilement.

Le médecin se contenta d’expliquer :

– Bon, je voudrais vous faire passer quelques examens complémentaires.

Il avait beau s’exprimer d’un ton paisible, Poppy n’en fut pas moins affolée. Elle ne comprenait pas ce qui se produisait en elle… Une sorte de terrifiante prémonition la saisit, comme si un trou noir s’ouvrait devant elle, sous ses pas.

– Pourquoi ? interrogea sa mère.

– Eh bien… dit le Dr Franklin en remontant ses lunettes, c’est une simple mesure de précaution. Poppy se plaint de douleurs dans l’abdomen qui irradient jusque dans le dos et s’avèrent encore plus pénibles la nuit. Sa vésicule biliaire est palpable, ce qui signifie qu’elle s’est agrandie. Ce sont là des symptômes très répandus qui peuvent mener à bien des conclusions et une échographie nous permettra d’en éliminer une bonne partie.

Quelque part, Poppy se sentit rassurée. Elle ne se rappelait pas trop à quoi servait la vésicule biliaire mais qui pouvait avoir besoin d’un organe au nom si bête ? Cependant, le Dr Franklin continuait ses explications sur le pancréas, les pancréatites et autres foies palpables et Mme Hilgard hochait la tête, l’air de saisir. Poppy ne comprenait rien mais sa panique s’était dissipée. Comme si on avait posé un couvercle sur le trou noir, le faisant disparaître sans laisser de trace.

– Vous pourrez faire pratiquer cette échographie à l’hôpital des Enfants, en face. Ensuite, vous repasserez ici.

La mère de Poppy hochait toujours la tête, calme, sérieuse, efficace. Comme Phil. Ou Cliff. D’accord, on s’occupe de tout.

Et Poppy se sentait soudain gonflée d’importance. Elle ne connaissait personne de son entourage qui ait jamais eu besoin d’effectuer des examens à l’hôpital.

En sortant du cabinet, sa mère lui passa la main dans les cheveux.

– Qu’est-ce que tu nous fais là, fillette ?

Ce qui arracha un sourire malicieux à Poppy. Son inquiétude l’avait quittée.

– Je vais peut-être devoir me faire opérer et j’aurai une belle cicatrice.

– Espérons que non.

L’hôpital pour Enfants Suzanne G. Monteforte était une belle bâtisse grise aux courbes sinueuses et aux larges baies vitrées. En passant devant la boutique de cadeaux, Poppy put constater qu’elle était essentiellement réservée aux petits, pleine de peluches et de poupées propres à calmer la mauvaise conscience d’un adulte arrivé en coup de vent.

Une fille en sortit, à peine plus âgée qu’elle, dans les dix-sept, dix-huit ans. Elle était jolie, bien maquillée, la tête couverte d’un élégant bandeau qui ne cachait pas complètement son crâne chauve. Elle paraissait heureuse, les joues rondes, avec des boucles d’oreilles… Pourtant, un élan de compassion serra le cœur de Poppy.

De compassion… et de peur. Cette fille était gravement malade. Comme tous ceux à qui était réservé cet hôpital. D’un seul coup, elle eut envie de laisser tomber ces examens et de s’enfuir au plus vite.

L’échographie n’avait rien de douloureux, juste un peu désagréable. Une technicienne lui enduisit le ventre d’une espèce de gel et puis passa une sonde dessus, qui répandit des ultrasons à travers son corps tout en prenant des photos de ses entrailles. Elle ne put s’empêcher de revoir l’image de la jolie fille au bandeau.

Pour se changer les idées, elle pensa à James, à la première fois qu’ils s’étaient rencontrés, le jour de la rentrée au jardin d’enfants. C’était alors un petit garçon fragile et pâle, aux yeux gris, à l’air assez étrange pour que les grands s’en prennent aussitôt à lui. Dans la cour de récréation, ils se jetaient sur lui comme des chiens sur un renard… jusqu’à ce que Poppy s’en aperçoive.

Déjà à cinq ans, elle possédait un joli crochet du droit. Elle avait foncé dans la mêlée, distribuant des coups jusqu’à faire fuir ces minables agresseurs. Ensuite, elle s’était tournée vers James :

– Tu veux qu’on soit amis ?

Après une brève hésitation, il avait hoché timidement la tête. Il y avait quelque chose d’étrangement délicieux dans son sourire.

Elle eut vite fait de découvrir d’autres aspects étranges de sa personnalité. À la mort du lézard de la classe, il souleva le petit cadavre sans la moindre répulsion et demanda à Poppy si elle voulait le prendre. Le professeur avait paru horrifié.

Il savait aussi où trouver des animaux morts. Il lui avait ainsi montré un endroit peuplé de carcasses de lapins au milieu des hautes herbes brunes. Il avait l’air de considérer la chose comme naturelle.

À mesure qu’il grandissait, ses camarades se montraient moins agressifs avec lui : il eut tôt fait de les dépasser en force et en rapidité, avant de gagner une réputation de dur qu’il valait mieux ne pas contrarier. Quand il s’emportait, une lueur dangereuse brillait dans ses yeux gris.

Ce qui n’arriva jamais avec Poppy. Année après année, ils demeurèrent les meilleurs amis du monde. Au collège, il se mit à sortir avec des petites copines ; toutes les filles lui couraient après mais il en changeait souvent. Et il ne leur faisait jamais de confidences. Elles le considéraient comme un garçon mystérieux et secret. Seule Poppy connaissait la partie immergée de l’iceberg, son côté vulnérable et tendre.

– Bien, déclara la technicienne en la réveillant brusquement. On a terminé ; je vais vous enlever ce gel.

– Alors, qu’est-ce que vous avez vu ?

– C’est votre médecin traitant qui va vous expliquer ça. Le radiologue interprétera les résultats et les fera parvenir à son cabinet.

Elle parlait d’un ton tellement neutre que Poppy lui jeta un regard irrité.

De retour dans le cabinet du Dr Franklin, elle trépigna d’impatience dans la salle d’attente tandis que sa mère feuilletait des magazines vieux de plusieurs semaines. Lorsque l’infirmière appela « Madame Hilgard », elles se levèrent toutes les deux.

– Euh… s’embrouilla la femme, madame Hilgard, le docteur voudrait d’abord vous parler seul à seule…

Poppy et sa mère échangèrent un regard puis cette dernière déposa lentement son People et suivit l’infirmière.

Poppy ne les quitta des yeux que lorsque la porte se referma derrière elles.

Que se passait-il ? Jamais le Dr Franklin ne s’était comporté ainsi.

Elle s’aperçut que son cœur battait à tout rompre. Pas vite, mais fort. Bang… bang… bang, à lui en couper le souffle.

Ne pense pas à ça. Ce n’est certainement rien. Lis un magazine.

Mais ses doigts ne semblaient plus vouloir lui obéir. Lorsqu’elle parvint enfin à ouvrir un journal, ses yeux parcoururent les mots sans que son cerveau en décode le sens.

Cela dura un temps fou. À force d’attendre, Poppy finit par hésiter entre deux possibilités. 1) Tout allait bien et sa mère allait se moquer d’elle d’avoir pu croire autre chose, et 2) Une terrible nouvelle l’attendait et elle allait devoir subir d’effroyables traitements pour s’en sortir. Le trou noir s’ouvrait et se refermait, entre railleries devant ses craintes infondées et découverte qu’elle avait jusqu’ici vécu dans un rêve et qu’il allait lui falloir désormais affronter la réalité.

Si seulement je pouvais appeler James.

Enfin, l’infirmière réapparut.

– Poppy ? Vous pouvez entrer.

Le cabinet du Dr Franklin était lambrissé de bois, ses innombrables diplômes sous verre accrochés aux murs. Elle prit place dans un fauteuil de cuir en s’efforçant de ne pas scruter l’expression de sa mère.

Celle-ci paraissait… trop calme. Tendue à l’extrême. Elle souriait, d’un sourire un peu figé.

Qu’est-ce qui se passe ?

– Bon, commença le médecin, il n’y a rien de grave.

Ce qui eut pour effet d’affoler un peu plus la jeune fille qui crispa les mains sur les bras du fauteuil.

– Votre échographie laisse apparaître un élément assez inhabituel et je voudrais prescrire d’autres examens pour vérifier tout ça. Pour le premier, il faudrait que vous soyez à jeun depuis la veille à minuit. Votre mère vient de me dire que vous n’aviez pas pris de petit déjeuner.

– J’ai mangé un corn-flake, répondit machinalement Poppy.

– Un seul ? Soit, on pourrait donc considérer que vous êtes à jeun. Dans ce cas, autant passer ces examens dès aujourd’hui ; le mieux serait de vous faire admettre à l’hôpital le plus vite possible. Il y aurait d’abord un scanner et puis une endoscopie. N’ayez pas peur, tout ça n’a rien d’extraordinaire. Le premier est une sorte de radio, pour le deuxième on vous introduira un tube dans la gorge jusqu’à l’estomac et au pancréas, puis on injectera un liquide dans le tube qui apparaîtra…

Il continuait de parler mais elle n’écoutait plus. Voilà longtemps qu’elle n’avait plus eu aussi peur.

Moi qui rêvais d’une belle cicatrice ! Je n’avais pas pensé à une vraie maladie. Je n’ai pas envie d’aller à l’hôpital, de me faire enfoncer des tubes dans la gorge.

Elle lança un appel muet en direction de sa mère qui lui prit la main.

– Ce n’est rien, ma puce. On va rentrer te préparer quelques affaires et puis on reviendra.

– Il faut que j’aille à l’hôpital aujourd’hui ?

– Je pense que ce serait préférable, intervint le Dr Franklin.

Poppy étreignit la main de sa mère. Elle n’arrivait plus à réfléchir.

En sortant du cabinet, elle découvrit le prénom du médecin.

– Merci, Owen, avait dit sa mère.

Elles regagnèrent en silence la voiture. Durant le trajet, elles échangèrent quelques paroles anodines, comme si de rien n’était, alors que Poppy se sentait au bord de la nausée tant elle se demandait ce qui lui arrivait.

Ce ne fut que dans sa chambre, en rangeant des romans policiers et un pyjama de coton dans une petite valise, qu’elle demanda d’un ton presque dégagé :

– Alors qu’est-ce que j’ai, d’après lui ?

L’air absent, sa mère ne répondit pas tout de suite.

– En fait, finit-elle par déclarer, vraisemblablement rien du tout.

– Mais lui, qu’est-ce qu’il en pense ? Il parlait de mon pancréas, de ma vésicule et de je ne sais quoi. Quel rapport entre tous ces organes, d’abord ?

– Ma puce…

De plus en plus énervée, Poppy poussa un soupir pour se calmer.

– Je veux la vérité, d’accord ? Je veux avoir une idée de ce qui m’attend. C’est mon corps et j’ai le droit de savoir ce qu’on cherche dedans.

Ses paroles dépassaient un peu ses pensées. En fait, elle voulait surtout se rassurer, se dire que le Dr Franklin cherchait quelque chose de banal. Qu’il ne pouvait rien lui arriver de bien terrible. Elle ne comprenait pas.

– Oui, tu as le droit de savoir. Vois-tu, il s’inquiète de l’état de ton pancréas. On dirait qu’il s’y passe des choses qui peuvent influer sur le fonctionnement d’autres organes comme la vésicule biliaire ou le foie. En constatant de nouvelles évolutions, il a voulu vérifier avec une échographie.

Poppy déglutit :

– Et les résultats lui ont paru bizarres ?

– Pour l’instant, on ne fait que tâtonner… il semblerait que quelque chose se soit produit dans ton pancréas, qu’il s’y trouve un élément inhabituel. Le Dr Franklin veut vérifier avant d’émettre un diagnostic. Mais…

– Un élément inhabituel ? Tu veux dire une tumeur ? Comme un… cancer ?

C’était tellement dur à prononcer…

Sa mère ne le dit qu’une fois :

– Oui. Comme un cancer.

3

Aussitôt Poppy revit l’image de la jolie fille dans la boutique de souvenirs.

Un cancer.

– Mais… ça se soigne, non ? Enfin… s’il le fallait, on pourrait m’ôter mon pancréas…

– Mais bien entendu, ma puce !

Sa mère la prit dans ses bras.

– Je te promets que, si nécessaire, on fera tout ce qu’il faudra pour te guérir. Inutile de te dire que j’irais au bout du monde pour te soigner, ma chérie. Mais nous n’en sommes pas là. On ne sait même pas si tu as quelque chose qui ne va pas. Le docteur Franklin a dit qu’il était très rare pour un adolescent de développer une tumeur du pancréas. Extrêmement rare. Ne t’inquiète donc pas.

Poppy se détendit quelque peu ; le trou noir se refermait. Pourtant, quelque part, elle avait froid.

– Il faut que j’appelle James.

– Bon, mais dépêche-toi.

Le cœur battant, elle composa le numéro de l’appartement de son ami. Je t’en prie, sois là !