À mes très chers parents,
À mes enfants chéris

San Francisco, samedi 20 septembre 2014

Maman et Papa chéris,

Voilà déjà plus de six mois que je vis à San Francisco… Tout va si vite ! Grâce à nos échanges d’emails et de photos, et à nos séances sur Skype, vous en savez déjà beaucoup sur ma nouvelle vie californienne. Mon appart à Nob Hill, ma mission chez UbiFrance pour aider les sociétés françaises à s’implanter ici, mes nouveaux amis, mes virées de surf… et cette lumière si réjouissante, si tonique, bien loin du ciel plombé de Paris.

Mais ce dont je voudrais vous parler davantage, c’est de cette culture – si étrange, étrangère en fait – que je découvre un peu plus chaque jour. Cet état d’esprit « nouvelle nouvelle frontière », qui n’a rien à voir avec celui de notre bonne vieille France, tellement conservatrice en comparaison. Et surtout, ce que je perçois maintenant plus clairement du monde de demain, de l’avenir, tel que les gens de la Silicon Valley veulent nous le fabriquer. Vous connaissez leur dicton préféré ? « La meilleure manière de prédire le futur, c’est de l’inventer ! » La formule vient d’un chercheur du Palo Alto Research Center, dans les années 1970. Et le pire, c’est… qu’ils le font ! « Yes they can ! » comme dirait Obama. (Même si, lui, il n’a pas pu faire grand-chose… Mais ça, c’est une autre histoire.)

Alors voilà : j’ai décidé de vous écrire de vraies lettres (si, si, par snail mail ou « courrier escargot », comme ils disent ici), à chaque fois que je serai étonné par une rencontre, une découverte, une visite d’entreprise, un événement. Pendant les mois qui viennent, je vous raconterai mes surprises, je vous ferai part de mes réflexions, des questions que je me pose. Et, quand vous viendrez me voir, pour les vacances de Pâques 2015 avec David et Arthur, on pourra en discuter de vive voix. Franchement, j’ai souvent l’impression de vivre sur une autre planète. Et là, je ne parle pas seulement des rapports hommes-femmes, si déconcertants pour nous autres Latins. Mais plutôt du rapport que les Californiens entretiennent avec la technologie, dont ils pensent qu’elle peut venir à bout de tous les problèmes.

Dire que le secret de cette Vallée si spéciale, c’est l’écosystème université-finance-entreprises, c’est vrai. C’est devenu un cliché. Mais je comprends, petit à petit, que l’important n’est pas là. Ou plutôt, que cette alchimie entre matière grise, capital et goût du risque n’aurait pas suffi à faire de cette région du monde ce qu’elle est devenue. Ce qui me fascine et m’effraie à la fois, c’est que les gens ici – je veux dire les professionnels que je rencontre, mais aussi les étudiants de Stanford ou de Berkeley, les spécialistes du capital-risque ou les aspirants entrepreneurs – semblent persuadés que rien n’est impossible. Toujours à l’affût des nouveautés, prêts à foncer… quitte à se planter et à recommencer. Ils ont confiance dans l’avenir : ils sont sûrs que les innovations de rupture – disruption, comme ils disent – sont à portée de main. Et surtout, qu’elles vont améliorer notre existence, dans tous les domaines. Ils semblent croire sincèrement que le progrès est inéluctable, et qu’il s’accélère sans cesse. Bref, qu’ils vont « rendre le monde meilleur » !

Cette phrase est devenue un vrai gimmick. D’ailleurs, elle est tellement sur-utilisée, proférée à tout bout de champ, qu’elle est l’un des gags récurrents de la série télé Silicon Valley. Une espèce de parodie de la culture geek qui règne, de San Francisco à San José. Il faudra que je la conseille à brother David, ça le fera beaucoup rire, lui qui est fasciné par les tycoons de l’informatique et qui veut s’orienter vers les métiers du Web !

C’est vrai que les brillants cerveaux d’ici ne doutent de rien ! Certains sont d’une arrogance sans limites. Et ça m’agace. Mais, en même temps, n’est-ce pas justement cet état d’esprit qui leur a permis de découvrir la fameuse « loi de Moore », qui a rendu les semi-conducteurs abordables et produit tous les dix-huit mois des ordinateurs deux fois plus puissants pour le même prix ? Sans cette conviction, ce grain de folie même, auraient-ils été capables, dans les années 1980, de mener la mutation des grands systèmes à la micro-informatique ? Se seraient-ils, dans les années 1990, lancés à corps perdu dans la révolution Internet ? Et à présent dans l’informatique mobile ?

Ils sont certes matérialistes. Mais pas seulement. Fortune faite, les mêmes pionniers des technologies de l’information – ceux qui ont créé ou financé Sun Microsystems, PayPal ou Yahoo! – jettent leur dévolu sur les nouvelles technologies les plus prometteuses. Ils pourraient profiter de leurs milliards, se reposer sur leurs lauriers. Leur descendance est à l’abri du besoin pour plusieurs générations. Mais non, ils semblent drogués à la technologie. Alors, ils misent à nouveau : à partir de 2005, sur les « green tech » porteuses des énergies renouvelables, et plus récemment sur les « biotech » qui manipulent la vie, les « nanotech » qui percent les secrets de l’échelon moléculaire, la robotique, et l’intelligence artificielle qui ambitionne de surpasser l’intelligence humaine… Faim, pauvreté, pénurie d’eau, réchauffement climatique, maladie, vieillissement : ils affirment que tous les grands problèmes de l’humanité peuvent être résolus à coup de science et de technique, de high-tech et d’approches innovantes. Les plus allumés prétendent même vaincre la mort !

Certains jours, je me prends à partager leur enthousiasme communicatif. Je me dis que je suis en train d’attraper le virus ; qu’au lieu de revenir en Europe à la fin de mon contrat de Volontaire International en Entreprise, je ferais mieux de rester ici et me faire embaucher dans une start-up, ou même de monter une boîte avec des copains. A d’autres moments, leur discours de boy-scout me paraît naïf, utopiste… voire manipulateur. Et si tout ce foin marketing sur le « progrès exponentiel » et le « meilleur des mondes » technologique était seulement un cache-sexe à leur envie de réussir, de faire fortune et de dominer la planète ? Un aimant pour l’argent du capital-risque ? Une justification bien commode pour cacher l’insanité des valorisations de leurs start-up ?

Tout va tellement vite ici, les chiffres sont tellement démentiels ! En moins de quinze ans, Google est devenu l’une des toutes premières capitalisations de la planète, à l’égal de géants pétroliers comme Exxon. Et Facebook vient d’acheter WhatsApp (vous savez, l’application pour smartphone par laquelle on s’envoie des textes et des photos sous wi-fi) pour plus de 12 milliards d’euros. 12 milliards pour une PME, qui emploie une poignée de geeks et n’a aucun revenu ! Presque la moitié de notre groupe de télécom Orange, avec ses 100 000 salariés, ses 40 milliards d’euros de chiffre d’affaires et ses 2 milliards de profits…

Ce qui est sûr, en tout cas, c’est que dans tous les domaines, les fabuleux bonds en avant de la connaissance et la capacité toujours croissante de collecte et d’analyse de données remettent en cause un grand nombre de choses dans nos sociétés… et que cela va poser des questions vraiment fondamentales. Des questions de civilisation. Dans trente ans, se nourrira-t-on de steaks de synthèse, produits en usines par culture de cellules souches ? De fromages artificiels, dont les protéines lactiques seront crachées par des levures manipulées ? A quoi ressembleront les humains « améliorés » grâce aux dernières avancées de la techno-médecine, et « augmentés » par l’intelligence artificielle ? Arrivera-t-on à percer tous les secrets de la machinerie ADN et vaincre les grandes maladies ? A tenir la vieillesse en échec ? Choisira-t-on ses bébés sur catalogue ? Papa, le médecin de famille humaniste que tu es – un des seuls à Paris à refuser encore la carte Vitale ! – serait sûrement horrifié par la médecine telle qu’elle se profile ici.

Que deviendra le monde du travail si les machines et les programmes experts sont plus efficients que les employés non qualifiés… et même que la plupart des cadres ? Que fera-t-on des laissés-pour-compte de ce monde automatisé ? Déjà, on voit que les cours magistraux de beaucoup de professeurs de fac peuvent avantageusement être remplacés par les MOOCs (Massive Open Online Courses) : des cours en ligne conçus par les meilleurs experts. Ce qui libère du temps pour venir en classe faire des exercices d’application, ou travailler en profondeur les notions mal comprises. Maman, ça m’intéresserait de savoir ce qu’en pense une prof de lettres comme toi…

La Vallée est aussi devenue l’épicentre des expérimentations sur les énergies alternatives. Vous avez vu que le précédent secrétaire à l’Energie de l’administration Obama était un enseignant chercheur de Berkeley, militant de l’énergie solaire. Arrivera-t-on à se passer un jour du pétrole et du gaz pour exploiter le soleil, la mer, le vent et la biomasse ? Pourra-t-on stocker ces énergies vertes ?

Et puis comment évolueront nos transports, nos villes, avec la mise en circulation de voitures dont le chauffeur est un logiciel ? Verra-t-on l’irruption de toutes sortes de drones dans notre vie quotidienne ? Sera-t-on entourés d’innombrables objets connectés, qui – de la montre au frigo, en passant par notre T-shirt – nous diront comment dormir, de quelle façon bouger, à quel rythme travailler, quoi manger, ou comment nous soigner ?

Tout cela est franchement vertigineux ! Et il ne s’agit que d’un petit échantillon des questions que l’on se pose, quand on vit en Californie. J’ai donc décidé de vous écrire régulièrement, pour vous expliquer à quel point ce qui se passe ici peut changer le monde. Pour le meilleur ou pour le pire ? Là-dessus, je change d’avis plusieurs fois par jour. Et ce sera peut-être à ma génération de le décider. Il me semble en tout cas indispensable d’y réfléchir, avec nos valeurs européennes, car dans beaucoup de ces domaines, ce sont les Américains qui mènent la danse. Eux aussi qui ont fait émerger les géants qui peuvent en tirer profit, à commencer par le fameux monstre à quatre têtes baptisé « GAFA », pour Google, Amazon, Facebook et Apple.

Ces multinationales deviennent d’ailleurs tellement riches, puissantes et arrogantes, qu’elles risquent de supplanter les Etats. Pour la plupart des entrepreneurs de la Silicon Valley, Big Government, c’est l’obstacle à abattre, l’empêcheur de performer en rond, la prochaine industrie à déstabiliser ! En attendant, il semble que ces nouveaux maîtres du monde influencent largement les hommes politiques, à travers leurs armées de lobbyistes. Vous vous souvenez de la manière dont Eric Schmidt de Google avait été reçu comme un chef d’Etat à l’Elysée par François Hollande en 2013 ? On aurait dit un conquistador allant rendre visite aux Aztèques pour leur apporter de la verroterie !

En un mot, j’ai envie de vous faire partager ce nouvel univers, que vous m’avez donné la chance de découvrir. Peut-être même serait-il intéressant que, de toutes ces réflexions, je tire un long article ? Un peu comme des chroniques du monde à venir, vu de Californie. Bonne ou mauvaise idée ? Vous me direz. Le week-end prochain, je vais aller avec des potes à Stinson Beach, une plage à 40 minutes au nord de la ville, où on a trouvé un gars pour nous donner nos premiers cours de surf. Tom ressemble à un hippie, il est bronzé toute l’année et conduit un van pourri, qui ne passera sûrement pas l’hiver. Mais il a l’air cool et, surtout, il nous prête des combinaisons (l’eau est à 16 degrés !) et ne nous prend pas trop cher. Je vous enverrai des photos images

Je vous embrasse comme je vous aime.

Affectueusement,

Émile

La nourriture « dé-naturée »

Salades perchées

Dimanche 5 octobre 2014

Dear Mum and Dad,

Il faut que je vous raconte mon voyage à Montréal. J’ai profité de quelques jours de vacances pour aller voir Alex, qui est à McGill. Vous savez, Alex, avec qui j’étais en prépa HEC au lycée Claude Monet ? L’enseignement élitiste à la française, les humiliations, les colles, il n’a pas supporté… Alors, il a bifurqué en sciences politiques dans cette université anglophone du Québec, qui est devenue très cotée. Et là, il finit son master II sur un campus, en plein centre-ville. C’est vraiment sympa. Au Québec, on baigne dans une culture totalement bilingue : dans la rue on entend autant d’anglais que de français. Un bon compromis entre l’Europe et les Etats-Unis… d’autant que les Canadiens sont moins matérialistes que les Américains, mais plus entreprenants que les Français.

Il y a plein de jeunes, des cafés partout, des fêtes en permanence. Evidemment, la ville est sous des mètres de neige de novembre à avril. Là, il commençait à faire froid, mais avec un soleil et un ciel radieux. Bref, un week-end génial. Mais ce que je voulais vous raconter, c’est qu’à Montréal, ils sont très orientés nourriture saine, bio, etc. Et la colocataire d’Alex – Sophie, une Québécoise – achète ses fruits et légumes et plein d’autres produits d’épicerie sur Internet en circuit court. C’est une espèce d’association de maraîchers et fermiers, comme il en existe pas mal en France. Mais, la différence ici, c’est que le producteur de légumes, qui a monté le site marchand Lufa Farms, cultive en plein centre-ville, à Montréal et Laval, et en plus sur les toits ! Comme Sophie, qui est en école de commerce, hésite à postuler à un stage marketing junior dans cette start-up, on est tous allés aux portes ouvertes, le dimanche. A intervalle régulier, Lufa fait visiter l’entreprise au public. Bon, j’avoue : j’y allais un peu à reculons. L’agriculture, c’est pas vraiment mon truc. Surtout qu’on avait à peine dormi, parce que la veille, on avait traîné en boîte… Mais franchement, j’ai été bluffé !

Imaginez un immeuble banal de deux étages, comme il y en a un peu partout, dans les quartiers périphériques de la ville. Eh bien, sur son toit plat, ils ont construit une serre en verre de 3 000 mètres carrés. Pour la visiter, on a chacun dû enfiler une combinaison blanche et des protège-chaussures. Pour un peu, on se serait cru dans la « salle blanche » d’une usine de semi-conducteurs ! Et quand tu entres, tu ne vois que du vert : à droite, les plants de tomates, aubergines, concombres et poivrons, impeccablement palissés ; et à gauche les salades, choux bok choy, bettes à cardes et plantes aromatiques en tous genres… Et tout ça marche été comme hiver, même quand il fait – 20 oC et que les toits alentour sont blancs de neige. C’est impressionnant : entre ses deux serres de Montréal et Laval, Lufa produit 350 kilos de légumes par jour en hiver, et 700 en été !

Notre guide, c’était l’un des trois cofondateurs, Mohamed Hage. A un moment, il cueille des tomates cerises sur une rangée et nous les distribue, en disant : « Croquez dedans, vous verrez comme elle est sucrée ! » On sent Mohamed hyperexcité par son aventure : c’est un Libanais d’origine, qui a vécu jusqu’à l’âge de douze ans à Werdanieh, dans le Chouf, avant de venir au Canada étudier le génie électrique puis bosser dans l’informatique avec ses frères et sœur qui ont monté une boîte de logiciels. Son père, avocat, était le seul de sa famille à ne pas être agriculteur. C’est ça qui lui a donné envie de révolutionner le secteur. Alors il y a huit ans, avec deux amis – dont Lauren Rathmell, qui était en biochimie à McGill, et un as du marketing –, ils ont commencé à réfléchir au concept.

Pour eux, l’idée n’était pas de faire pousser des légumes… mais d’inventer un modèle de rupture. Ils voulaient un système à la fois très high-tech et très écolo. Ils ont imaginé sur le papier le modèle de leurs rêves, fait des essais dans la serre de McGill, et puis ils se sont lancés. Ils ont repéré le toit idéal sur Google Maps ! Ils sont allés voir le propriétaire, qui les a d’abord pris pour des fous. Mais ils l’ont convaincu. Et, en 2011, ils ont lancé la boîte. D’après Mohamed, aucun d’entre eux n’avait jamais ni planté une graine ni vendu une tomate. Ils ont démarré avec l’argent de leurs familles et amis. Mais, au deuxième tour de table, Lufa Farms a levé 10 millions de dollars de capital-risque.

Le fait de produire sur les toits lui permet de profiter de la chaleur des immeubles. Du coup, il économise la moitié de l’énergie par rapport à une production à la campagne. Bon, c’est vrai, il consomme pas mal de gaz naturel pour chauffer quand ça gèle dehors. Mais son modèle agronomique est très frugal. Il fait de la culture « hydroponique », c’est-à-dire hors sol. Je n’avais jamais vu ça avant : la terre est remplacée par de la fibre de coco ou de la mousse de tourbe, alimentées par une solution nutritive. L’eau du système d’irrigation, qui provient en partie de la récupération de la pluie, tourne en boucle fermée. Surtout, Mohamed reste fidèle à sa vision initiale : zéro chimie, zéro gâchis. Ni engrais, ni pesticide, ni fongicide de synthèse. Les déchets verts sont transformés en compost. Même la lutte contre les parasites se fait exclusivement par « bio-contrôle », avec des coccinelles et d’autres prédateurs. Et vous savez quoi ? Ils les achète à une boîte néerlandaise, Koppert, qui les lui expédie par avion…

Ils ont tout de suite eu du succès. La société livre en moyenne 4 300 paniers de victuailles par semaine à plus de 3 000 abonnés, dans 160 points de livraison partenaires, partout en ville. Mohamed nous a expliqué : « Nos fruits et légumes ne voient jamais l’intérieur d’un réfrigérateur. Ils sont cueillis à la demande, à la lampe frontale, dès 5 heures du matin, et sont dans les assiettes l’après-midi ! » Ce que je n’avais pas capté, c’est que dans le système actuel, une tomate voyage en moyenne 2 000 kilomètres avant d’être mangée. Du coup, on sélectionne des variétés de légumes pour leur robustesse et leur transportabilité. C’est pour ça qu’elles sont le plus souvent « dégueues » : fermes, gorgées d’eau, insipides. Chez Lufa, ils peuvent choisir les légumes pour leur saveur, ressusciter des variétés d’autrefois. Sur leurs 22 variétés de tomates, une seule est disponible en épicerie.

Quand j’y repense, tout était chouette dans cette visite. D’ailleurs Sophie est enthousiaste et veut absolument y entrer… Ce qui m’a surpris, c’est que Lufa est vraiment une entreprise hypertechnologique : l’ensemble du personnel est muni de tablettes équipées de programmes développés en interne. Température, hygrométrie, irrigation, taux de cueillette et d’expédition quotidienne : tout est pilotable à distance. Mohamed dit qu’il peut même contrôler la présence des insectes prédateurs sur son iPad ! Et en même temps, Lufa a une culture de l’authentique. Les gars ont construit leurs propres bureaux en rondins de bois brut ; leur siège, sous la serre, est une espèce de loft avec des balançoires en bois… Et leur coup de génie marketing, c’est que sur leur marché paysan en ligne, on trouve aussi les meilleurs produits du terroir québécois : petits pains de Mamie Clafoutis ; fromages, yaourts, et œufs des fermes alentour ; céréales, chocolat, pâtes et biscuits des artisans locaux, triés sur le volet.

En plus, ce n’est pas hors de prix. Bon, évidemment, c’est plus cher que le bas de gamme du supermarché du coin. Mais, à 3,50 dollars la livre l’hiver, c’est 50 cents moins cher que les tomates bio du Provigo, le magasin du Plateau où la coloc’ fait ses courses. Quand on lui parle du prix, Mohamed lance : « Mieux vaut payer son fermier que son docteur ! » En tout cas, il ne manque pas de clients : chaque année, il multiplie ses ventes par deux ou trois. Et il affirme que l’exploitation est déjà bénéficiaire… hors nouveaux investissements évidemment. Là, il a un projet de troisième serre à Boston. Ensuite, il veut rationaliser encore son modèle pour le franchiser, partout où c’est possible.

En revenant de Montréal, j’ai surfé un peu sur le Web pour voir s’il y avait beaucoup d’autres « maraîchers des villes ». Et j’ai réalisé que c’était vraiment une tendance émergente. J’avais déjà repéré des projets de nature plus sociale. A New York, Oakland, Détroit, Atlanta ou Davenport, des municipalités ou des associations recréent des jardins ouvriers sur des lots vacants ou des friches industrielles. Je savais aussi que quelques restaurateurs faisaient ça, notamment un type à Washington qui cultive ses légumes en « aquaponie », sur des colonnes où circule la solution nutritive, sans aucun substrat…

Je me suis renseigné : il y a des dizaines de sociétés, partout sur la planète, qui essaient de promouvoir un modèle de cultures urbaines verticales. C’est le professeur Dickson Despommier, de l’Université de Columbia, qui a théorisé le premier le vertical farming. Et il commence à faire école. A New York, Bright Farms développe un système assez proche de celui de Lufa, mais elle s’allie avec des supermarchés, qui accueillent les serres à proximité du magasin, et vendent la production. Au Japon, l’accident de Fukushima a poussé Toshiba à accélérer le développement d’« usines à verdure » très intensives. Même en France, il y a des embryons de projets à Lyon, à Créteil et en banlieue parisienne. Mais les plus fous, ce sont les Néerlandais : une de leurs start-up, PlantLab, a mis au point des serres souterraines à très haut rendement, grâce à un éclairage LED qui stimule la photosynthèse. D’après eux, chacun pourra même faire pousser ses légumes dans les tiroirs de sa cuisine ! Mais vu la facture énergétique, le concept reste pour l’instant expérimental…

Bon, vous voyez, l’Amérique du Nord me change : moi que vous n’arriviez pas à traîner à la campagne, voilà que je me passionne pour le maraîchage ! Allez, je vous laisse, il est tard ici.

Gros bisous à vous deux… et aux « petits »

PS. Au fait, dites à David et Arthur de me skyper un de ces week-ends. Ces chiens me laissent complètement tomber depuis que j’ai quitté Paris !

Émile

Criquets dans l’assiette

Samedi 18 octobre 2014

Salut les parents !

Pour continuer sur le chapitre de l’alimentation, en flânant sur le site de TED – vous savez, ces conférences sur les idées nouvelles qui ont beaucoup de succès –, je suis tombé, l’autre jour, sur la présentation d’une fille, Megan Miller de Bitty Foods, qui veut nous faire manger… des insectes. Oui, vous avez bien lu : des insectes ! Son argumentation sur le désastre écologique de l’élevage industriel était imparable. Il paraît que 80 % des pays de la planète sont déjà entomophages. Plus de deux milliards de personnes consomment quelque 1 400 espèces d’insectes, dans une centaine de pays d’Afrique, d’Amérique du Sud et d’Asie. En tête viennent les coléoptères, les chenilles, les abeilles, les guêpes et les fourmis. Suivis par les sauterelles, criquets et autres grillons. « Un peu gluant, mais appétissant ! » comme dirait Simba dans Le Roi Lion.

J’ai fait une petite recherche sur Internet. Et la pratique, semble-t-il, n’est pas récente : Jean-Baptiste de Panafieu explique dans son livre Les insectes nourriront-ils la planète ?1 que les criquets enrobés de miel et autres larves de scarabée cerf-volant étaient très prisés par les gourmets de la Grèce et de la Rome antique… On en mangerait d’ailleurs nous-mêmes, à notre insu, en moyenne 500 grammes par an : il s’agit des fragments d’insectes dissimulés dans les farines de céréales (donc le pain et les biscuits), ainsi que des traces de ces bestioles qui se retrouvent fatalement dans nos soupes et compotes industrielles. Charmant.

Mais ce que je ne savais pas, c’est que l’Organisation des Nations unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO) encourage, depuis des années, cette tendance. « Une des très nombreuses façons de répondre aux problèmes de la sécurité alimentaire humaine et animale est d’envisager l’élevage d’insectes, lit-on sur ses brochures. Les insectes sont partout et ils se reproduisent rapidement. Ils présentent en outre des taux de croissance et de conversion alimentaire élevés et ont un faible impact sur l’environnement pendant tout leur cycle de vie. » Un rapport plus récent de la FAO explique même que si les humains devenaient entomophages, on pourrait récupérer 30 % des surfaces arables de la planète consacrées à l’élevage (70 % de nos terres), réduire de 20 % nos émissions de gaz à effet de serre et baisser de 33 % les prix de l’alimentation. Pas mal, non ?

Car ce cheptel à six pattes présente beaucoup d’avantages : il permet d’économiser l’eau et l’énergie, il peut dévorer nos propres déchets alimentaires. Avec dix kilos de végétal on produit neuf kilos de viande de grillon… contre seulement un kilo de viande de bœuf ! Et, une fois séché, le criquet contiendrait 22 % de protéines de plus que le bœuf. Sans oublier son apport en fibres, minéraux (fer notamment), vitamines (A, B1, B2, D) et « bons » acides gras. Bref, c’est une nourriture rêvée.

Il y a sans doute peu de chance que l’Occident se convertisse de sitôt au steak de grillon. Question de culture. En revanche, selon les experts de la FAO, les poudres d’insectes pourraient vite gagner du terrain dans l’alimentation animale, pour remplacer les farines de poissons ou de soja absorbées par l’aquaculture et l’aviculture. D’ici deux décennies, elles pourraient représenter 10 % des quelque 150 millions de tonnes annuelles de protéines animales consommées par l’élevage.

Intrigué, j’ai quand même décidé de tester la chose. Je n’en ai pas trouvé dans les rayons de Whole Foods, mon magasin bio habituel. Alors, j’en ai commandé en ligne : aux Etats-Unis, une bonne demi-douzaine de start-up (Bitty Foods, Chapul, Exo, Six Foods, All Things Bugs…) en vendent déjà. J’ai opté pour ce qui me semblait le moins répulsif : le pack de six barres énergétiques au criquet de Chapul. Il y a trois parfums : l’Aztec au chocolat noir, café et cayenne, la Chaco au beurre de cacahuète et chocolat et la Thai à la noix de coco, gingembre et citron vert. Miam, miam. Chaque barre contient l’équivalent de 25 criquets en poudre, liés avec une espèce de pâte de dattes. J’attends avec impatience l’arrivée du colis pour faire goûter ça aux copains…

Par solidarité, vous devriez en commander vous aussi : j’ai vu sur le Net qu’en France, la PME toulousaine Micronutris élève elle-même ses grillons et vers de farine. On trouve apparemment ses produits sur le site Internet mangeons-des-insectes.com : sachets apéritifs, biscuits salés et sucrés, mais aussi macarons et chocolats d’insectes cuisinés par le chef étoilé de l’Aphrodite de Nice, qui propose à sa table des « croustillants de grillons ». Ou alors, vous pourriez aller avec Arthur et David au Festin nu, un bar branché du 18e arrondissement qui sert des tapas de scorpions d’eau, de vers de farine, de vers à soie, grillons, sauterelles ou scarabées. Mais d’après les photos, les insectes sont servis entier, donc bien visibles. Faut pouvoir avaler ça… En tout cas, ça devient tendance : l’une des meilleures tables du monde – le Noma de Copenhague – s’en est fait une spécialité. Son chef, René Redzepi, a dédié une partie de son Nordic Food Lab à l’exploration des qualités gastronomiques des bébêtes. Ils sont fous, ces Danois !

Bon, trêve de plaisanteries

Je vous embrasse affectueusement. Vous me manquez !

Émile

1- Éditions du Rouergue, 2013.

DU MÊME AUTEUR

LES POSSÉDÉS DE WALL STREET, Denoël, 1997 ; Folio, 1989.

L’ÉTREINTE DU SAMOURAÏ : LE DÉFI JAPONAIS, Calmann-Lévy, 1991 ; Livre de Poche, 1992.

LES CONQUÉRANTS DU CYBERMONDE : L’ÉPOPÉE DU MULTIMÉDIA, Calmann-Lévy, 1995 ; Folio, 1997.

Avec Roberto Di Cosmo : LE HOLD-UP PLANÉTAIRE : LA FACE CACHÉE DE MICROSOFT, Calmann-Lévy, 1998.

LES PIONNIERS DE L’OR VERT : ILS INVENTENT LE XXIe SIÈCLE, Grasset, 2009.

ISBN numérique : 978-2-246-85689-4

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation
réservés pour tous pays.

© Éditions Grasset & Fasquelle, 2015.