Secret partagé d’adolescents un soir d’été 1940, Lascaux est aujourd’hui partie intégrante de notre panthéon national. Un monument que les plus anciens d’entre nous, privilégiés, s’enorgueillissent d’avoir vécu en version originale. Oubliant, parfois, que l’exploitation intense de ce premier tourisme de masse faillit faire disparaître ce joyau préhistorique.

Mais qu’est-ce que Lascaux en réalité ? Un beau décor ? Une cathédrale ? Un sanctuaire ? Un vestige sacré pour les archéologues ? Aujourd’hui, grâce à la révolution numérique, les peintures et gravures de Lascaux sont mieux connues. Parallèlement, les recherches sur les techniques et les gestes des artistes progressent. Les chronologies s’affinent, et se discutent.

Dans cet ouvrage abondamment illustré, Romain Pigeaud, préhistorien, présente tout ce qu’il faut savoir sur la grotte ornée la plus célèbre du monde, les salles et les scènes figurées. Faisant le point sur les discussions parfois byzantines des spécialistes, il retrace aussi l’histoire de ce lieu unique depuis sa découverte par quatre jeunes gens, son sauvetage par quelques héros et son étude par les préhistoriens, André Glory et Norbert Aujoulat en particulier.

Avec ce livre, c’est un Lascaux multiple qui surgit, à la fois une grotte bien réelle, mais aussi un moment mythique, celui des artistes et celui des préhistoriens. Un livre sublimé par les aquarelles de Jean-Claude Golvin.

Romain Pigeaud, archéologue, docteur en art préhistorique, est spécialiste des grottes ornées françaises. Il est chercheur associé à l'UMR 6566 « CReAAH » du CNRS de Rennes.

Romain Pigeaud

Lascaux

Histoire et archéologie d'un joyau préhistorique

Collection L'Esprit des lieux
dirigée par Jean-Claude Golvin

À Onkel Roman, qui m'a offert mon premier livre de Préhistoire :
Die Höhlenbilder von Lascaux oder die Geburt der Kunst,
von Georges Bataille.

© CNRS Éditions, Paris, 2017
ISBN : 978-2-271-11747-2

Sommaire

Introduction

Chap. I – Et l'artiste leva la main

Chap. II – La découverte comme un conte de fées

Chap. III – Lascaux, mort puis résurrection

Les premières études scientifiques

Le massacre

Sauver ce qui peut l'être !

Chap. IV – Le Lascaux réel

La Salle des taureaux (ou Rotonde)

Le Diverticule axial

Le Passage

L'Abside

Le Puits

La Nef

Le Diverticule des félins

Chap. V – Lascaux, œuvre d'artistes

La phase préparatoire

La logistique

Éclairer

Préparer le matériel

Accéder aux parois

Nourrir les artistes

Les artistes au travail

Des techniques affirmées

Des conventions graphiques

L'utilisation du support

Des audaces formelles

L'utilisation de la grotte

Chap. VI – Le Lascaux des préhistoriens

Le temps des structuralistes

Les symbolistes

Les « chamanistes »

Les totémistes

Les réalistes

Les « romantiques »

Chap. VII – Lascaux et les hommes préhistoriques

Sensation d'espace

Sensation de temps

Sensation de toucher

Conclusion

Bibliographie

L'esprit des lieux

Remerciements

Chap. IV

Le Lascaux réel

Mille neuf cent soixante-trois figures{51} nous attendent dans la grotte.

La cavité, assez petite dans son développement (250 m), a grossièrement la forme d'un Y. Le premier axe est surtout garni de peintures, et d'accès aisé, le second est davantage gravé ou gravé-peint et plus accidenté.

La grotte est classiquement divisée en sept secteurs. Nous allons les décrire dans le sens de la marche à partir de l'entrée préhistorique puis, pour les parois, dans le sens des aiguilles d'une montre.

La Salle des taureaux (ou Rotonde)

Grande salle ovale, longue de 16 m, large de 9 m et haute de 6 m, elle présente une frise naturelle, coincée entre la banquette d'argile et la voûte rocheuse, recouverte de calcite d'une blancheur immaculée. Celle-ci, comme l'écrit André Leroi-Gourhan, « a dû constituer pour le groupe ethnique qui découvrit la grotte, une source d'émotion considérable, mais nous sommes dans l'impossibilité de donner une forme explicite à cette émotion{52} ». Quoi qu'il en soit, sur cette toile vierge gigantesque les artistes préhistoriques ont déployé une cavalcade d'animaux et de signes d'une grandeur inégalée, si ce n'est dans la grotte de Cussac. Ils suivent en parallèle la banquette, comme une ligne de sol imaginaire. Sept grands taureaux ont été tracés, le plus grand mesurant 5,60 m. Au total, Norbert Aujoulat compte dix-sept chevaux, onze bovinés (aurochs et bison), six cerfs, un ours et un animal imaginaire (la licorne), pour une cinquantaine de signes abstraits.

Plan de la grotte avec les principaux panneaux. Topographie d'après Claude Bassier. Aquarelle de Jean-Claude Golvin.

L'Entrée, du cône d'éboulis et de la salle des Taureaux. Évolution hypothétique. Aquarelle de Jean-Claude Golvin.

Paroi gauche, il y a d'abord un protomé{53} de cheval noir, presque indistinct, qui regarde le visiteur. Puis, tournée vers le fond de la salle, voici donc la « licorne ». Un animal imaginaire, composé d'éléments empruntés à diverses espèces, affublé de deux appendices cornus (à moins qu'il ne s'agisse de la fin de la queue du deuxième grand taureau). Au grand jeu des interprétations, il semble qu'il y ait consensus pour la tête au museau carré, caractéristique du félin. Pour le reste, certains ont vu des jambes humaines dans les pattes arrière. Le corps bossu et ventru serait celui d'un rhinocéros, d'un ours ou d'un renne. Les cercles qui décorent le pelage pourraient être des ocelles (taches de la robe des panthères ou des léopards) ou bien, comme le suggère l'historien de l'art Georges Charrière, la décoration des ailes du parnassien (Parnassius apollo), un papillon familier de la haute montagne{54} !

Est-ce un homme déguisé, comme un chasseur recouvert d'une pelisse qui voudrait s'approcher de son gibier sans se faire remarquer ? Est-ce le dessin plus ou moins ressemblant d'une panthère ? L'artiste a-t-il représenté un chamane en transe, transformé pour se rendre dans le monde des esprits ? Celle que René Char a décrite dans un poème comme « la Sagesse aux yeux pleins de larmes{55} » gardera longtemps encore son secret. Denis Tauxe est celui qui en donne la lecture la plus sage{56}. Pour lui, cet animal résume symboliquement les parties de motifs qu'on retrouve dans d'autres lieux éloignés de la cavité : les lions du Diverticule des félins, l'homme et le rhinocéros du Puits. Il y aurait un lien très fort entre ces secteurs, indice d'une composition maîtrisée et scénarisée du décor souterrain. Norbert Aujoulat{57}, quant à lui, remarque une volonté de la part des artistes de rendre volontairement indistincte l'identification de l'animal représenté. Pour lui, il s'agit d'une dissimulation volontaire, que l'on retrouve sur d'autres félins et chez l'ours (voir infra). Sur le ventre de la créature se déploient deux chevaux, en simple silhouette et en aplats rouges.

Devant la licorne, nous voyons la tête énorme d'un premier grand taureau, en partie sur une écaille de la paroi tombée au sol{58}. Et puis huit chevaux noirs, certains détaillés, en train de courir, d'autres à la limite de l'abstraction. Au-dessus d'eux, un grand cheval bicolore (rouge et noir) galope également vers le fond. Particularité : il a deux têtes, l'une noire, l'autre rouge avec le chanfrein noir. Est-ce volontaire ou cela traduit-il la volonté de l'artiste, qui a peut-être suggéré le mouvement d'une tête qui bouge ?

Salle des taureaux. Vue générale. Photo Norbert Aujoulat – Centre National de Préhistoire – MCC.

La Licorne. Notez sur son pelage deux chevaux rouges (l'un dessiné en simple silhouette, l'autre en aplat de couleur), tournés vers la droite (le fond de la grotte). Photo Norbert Aujoulat – Centre National de Préhistoire – MCC.

Salle des taureaux. Paroi gauche. De gauche à droite : la licorne, sept chevaux noirs, le premier grand taureau (abîmé par la chute d'une écaille et dont on ne devine plus que les oreilles et le museau), un grand cheval bicolore à deux têtes (l'une rouge, l'autre noire), le second et le troisième grands taureaux, avec entre eux un grand protomé de cheval et quatre cerfs galopant. Sur le poitrail du troisième grand taureau, un animal rouge indéterminé (bison ou aurochs ?), ainsi qu'une esquisse de protomé de veau et un cheval noirs. On devine en haut à droite le début de la tête du quatrième grand taureau. Noter tout autour des figures les signes abstraits, en particulier le point rouge et le point noir positionnés à côté de l'antérieur gauche du deuxième et du troisième grand taureau. Photo Norbert Aujoulat – Centre National de Préhistoire – MCC.

Salle des taureaux. Paroi droite. De gauche à droite : le quatrième grand taureau, qui porte sur son flanc un cerf noir et un cheval tricolore, ainsi qu'un ours noir caché dans les plis de son ventre. Il est suivi du cinquième grand taureau, aux pattes recouvertes par une vache rouge que semble suivre son veau. Derrière la tête de celle-ci, on devine l'ébauche des cornes d'un septième grand taureau, tandis que sous sa mâchoire apparaît une esquisse de cheval jaune. À l'extrême droite, se trouve la tête abîmée du sixième grand taureau. Noter toujours les signes abstraits. Photo Norbert Aujoulat – Centre National de Préhistoire – MCC.

Le second et le troisième grand taureau (respectivement de 3,50 et 3 m de longueur) viennent ensuite. Ils se font face et encadrent un protomé de cheval brun et noir, qui a été peint avant eux et dont ils respectent le tracé. La tête et le garrot du second grand taureau sont soulignés de traits rouges. Ce ne sont pas des esquisses : Norbert Aujoulat a démontré qu'ils ont été tracés après les contours noirs. Ce taureau n'a pas d'arrière-train ; la place est occupée par les petits chevaux noirs. Sur le ventre du troisième grand taureau et derrière son sexe et sa patte arrière, il y a un boviné rouge (peut-être un composite aurochs-bison), un protomé de veau et un petit cheval noir. Cinq cerfs courent sur sa patte avant et dans l'espace laissé libre avec son vis-à-vis, tous vers la sortie de la grotte. Ce n'est pas une harde (où seraient les biches ?), il n'y a là rien de réaliste, mais une accumulation symbolique d'animaux dont certains sont réalisés en utilisant le relief. Une écaille sert pour le corps de l'un ou pour les ramures d'un autre.

Passons à la paroi droite. Nous avons deux grands taureaux qui se suivent vers le fond. Le quatrième (3,50 m), qui commence le bal, a son arrière-train interrompu par le cinquième, le plus grand, long de 5,60 m. Derrière, très dégradé, regardant vers la sortie, le protomé d'un sixième. Sous la patte avant du quatrième, un cheval noir s'élance vers le Diverticule axial, tandis qu'un autre, tricolore (noir, jaune, rouge), la tête emportée par la chute d'une écaille, galope vers la sortie. Un cerf traverse son poitrail, le museau transpercé d'un trait rouge. Et le visiteur attentif pourra voir, dissimulé dans le tracé du ventre, un ours tourné vers l'entrée, dont surnage la tête bien reconnaissable, avec le museau tracé sur un relief rocheux, l'oreille, puis le garrot, l'arrondi de la fesse et les griffes de la patte arrière. Enfin, également vers l'entrée, une vache rouge semble courir avec son petit derrière elle, dont la tête disparaît dans le tracé de sa croupe, comme pour donner l'illusion de la profondeur. Sa tête oblitère, selon Norbert Aujoulat, celle d'un septième grand taureau, dont on ne voit plus que les cornes. Une vague silhouette de cheval jaune se distingue sous sa mâchoire.

Les signes abstraits volettent tout autour des figures. On remarquera essentiellement les lignes de points noirs et rouges, ainsi qu'une bizarre symétrie inversée, paroi gauche, entre le deuxième et le troisième grand taureau. Chacun d'eux possède, à côté de son sabot avant, un point. Sauf que chez le deuxième, celui-ci est rouge et obtenu par soufflage de matière colorante, tandis que chez le troisième, il est noir et tamponné. Denis Tauxe, qui a fait cette observation, retrouve une telle association aurochs-patte avant-point-ligne de sol dans le Diverticule axial (voir infra){59}.

Diverticule axial. Vue globale de la deuxième partie depuis le fond de la galerie. Photo Jean-Michel Geneste – Centre National de Préhistoire – MCC

{51} J'utilise ici l'inventaire de Norbert Aujoulat (2004), ainsi que ses propositions d'identification.

{52} Leroi-Gourhan, 1984, p. 200.

{53} C'est-à-dire la tête et le poitrail, sans les jambes.

{54} Charrière, 1970.

{55} « La Bête innommable », dans le recueil La paroi et la prairie (Char, 2016). Voir supra.

{56} Tauxe, 2007 ; Chassain, Tauxe, 2016.

{57} Aujoulat, 2004.

{58} Pour Brigitte et Gilles Delluc (1990), il s'agit d'une tête de cheval.

{59} Tauxe, 1999 ; 2004.

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