Lisa Henry  

De retour sur terre

Dans la noirceur de l'espace- T.2 

Traduit de l'anglais par Mika Paliteau     

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Darker Space  

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Copyright © December 2012 by Lisa Henry 

Illustration de couverture © Moorbooks design

Traduction © Mika Paliteau 

  Suivi éditorial © Antonia Shepard

 Correction © Géraldine Coullaud-Boudy

Contrôle qualité © Chloé Lanos 

Maquette © Rémi Laporte 

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038129030

Existe en format papier

Chapitre Un

Certains types étaient faits pour être des héros. Cela n’avait jamais été mon cas.

Tout au long de ma vie, j’avais tenté d’être une meilleure personne. Mais en même temps, je voyais bien que c’était tout à fait impossible, alors à quoi bon ? Il m’avait toujours été facile de m’habituer à la déception, qu’elle vienne des sourires tristes et tranquilles de mon père ou de la colère qui brûlait en moi de savoir que j’étais un bon à rien, sans intérêt, que je ne serais jamais rien d’autre qu’un raté de réfugié.

J’avais volé, j’avais menti, je m’étais battu.

J’avais abandonné l’école pour m’occuper de ma petite sœur.

Même si je voulais devenir meilleur, j’avais continué de voler et de me battre, car c’était devenu le schéma de ma vie. La volonté venait tard le soir, dans le calme et l’obscurité. J’en étais sûr : je pouvais changer, m’améliorer. Mais toute cette belle certitude, ces rêves, étaient aussi fragiles et éphémères que les négatifs des anciennes photographies que l’on développait dans le calme et l’obscurité. La lumière et les mauvais traitements les détruisaient. Le soleil causait leur perte.

Pendant la journée, je voulais encore être meilleur, je désirais un meilleur avenir, mais je découvrais qu’il n’y avait que de la rancœur en moi, et rien pour l’évacuer.

Le travail de mon père à la fonderie lui détruisait les poumons à petit feu, mais je ne le savais pas encore.

Vols, mensonges, bagarres.

Cuites.

À seize ans, je fus enrôlé. Après quatre semaines de formation de base, je fus envoyé sur le Défenseur Trois, dans la noirceur de l’espace, à surveiller les Sans-Visage. Pour protéger les habitants de la planète. Sauf que personne n’avait jamais su dire en quoi être de la chair à canon pour aliens aurait la moindre utilité. Les Sans-Visage pouvaient traverser nos Défenseurs comme du papier de riz s’ils le voulaient. Si jamais ils revenaient.

Et puis un jour, ils étaient revenus.

Ils avaient commencé par renvoyer Cameron Rushton, qui avait été capturé des années plus tôt, pour en faire leur messager, leur héraut ou quoi que ce soit. J’étais son infirmier, son stimulateur cardiaque, peu importe. Quand je l’avais touché, quelque chose s’était produit. Tout à coup, nous partagions un rythme cardiaque. Nous partagions aussi nos rêves et nos pensées. J’avais vu tout ce que les Sans-Visage lui avaient fait. Plus que cela, je l’avais ressenti. Des griffes glissant le long de sa (ma) colonne vertébrale tandis qu’il tirait (que je tirais) vainement sur les entraves. Tout ce qu’ils lui avaient fait, je l’avais senti. Je l’avais revécu toutes les nuits.

Et je continuais.

Je me réveillai comme on se rue vers la surface pour respirer, à bout de souffle.

Je m’assis rapidement, tremblant dans le noir pendant que les brumes de mon rêve se dissipaient.

Encore des cauchemars.

Je ne me rappelai pas les détails, mais ce n’était pas la peine. Satanés Sans-Visage. Satané Kai-Ren. Mes poils se hérissaient quand il me touchait.

Il fallut un moment pour que mon malaise disparaisse, mais je ne pus me rendormir. Je me rallongeai en tirant les draps sur moi et je fixai les lames du ventilateur de plafond dans la nuit. Dans l’obscurité, elles étaient floues et je ne savais pas si je pouvais vraiment les voir ou si je me l’imaginais simplement. Si je plissais les yeux, elles semblaient s’arrêter complètement.

À mes côtés, Cam dormait toujours.

Je continuais d’essayer de m’améliorer. Pour Cam, pour nous. J’essayais et j’échouais lamentablement. Ce n’était pas censé être si difficile, ils vécurent heureux et toutes ces absurdités, si ?

Je tournai la tête et regardai le livre qui se trouvait sur ma table de chevet. C’était un vieux broché dont le titre était depuis longtemps effacé sur le dos craquelé. La couverture était tachée, les pages tellement usées que les bords étaient doux comme du velours.

C’était avec ce livre que j’avais appris à lire. Il avait appartenu à ma mère quand elle était enfant. Je ne savais pas pourquoi elle l’avait conservé, mais elle avait écrit son nom à l’intérieur en lettres enfantines, incertaines : Jessica. Quelques centimètres en dessous et vingt ans plus tard, j’avais ajouté le mien : Brady. Et un peu plus bas se trouvait une inscription faite par ma petite sœur, où l’on était censé lire Lucy, mais qui n’était en fait qu’un gribouillage.

Je ne me souvenais pas de ma mère, pas vraiment. J’imaginais parfois que c’était le cas, mais presque tout ce que je savais d’elle venait de ce que mon père m’avait raconté, et non de ma mémoire. Ses cheveux noirs, son sourire de travers, deux choses qu’elle m’avait léguées. Sa façon d’illuminer une pièce rien qu’en y entrant. Ça, par contre, je crois que je n’en avais pas hérité. Dans tous les cas, elle était morte avant que je puisse m’en faire des souvenirs rien qu’à moi, alors j’empruntais ceux de mon père et j’avais pris le livre et appris à lire en écoutant sa voix à lui et en suivant les mots sur la page.

C’était un livre de contes.

J’adorais ces histoires quand j’étais enfant. Il y avait peut-être quelque chose qui me parlait là-dedans. Des enfants sales et affamés – jamais autant que dans la réalité, cela dit – sauvés par la magie ou l’amour, ou parce qu’ils étaient gentils, malins et courageux. Ils méritaient de ne pas être pauvres.

À seize ans, j’avais été enrôlé et mon père avait fourré le livre de contes dans mon sac. Il était allé dans l’espace avec moi, sur le Défenseur Trois, où je l’avais à peine regardé, par peur qu’on se moque de moi, que les pages soient déchirées par un salaud qui me détestait, mais, surtout, parce qu’il me rappelait la maison, ainsi que Lucy et mon père que j’avais laissés derrière moi, et c’était douloureux. Plus tard, quand j’avais appris que mon père était malade, j’avais détesté ne serait-ce que penser à ces histoires qu’il m’avait lues de sa voix rocailleuse, dans le livre qui avait appartenu à ma mère.

Tout dans ma vie n’était que perte, obscurité et peur.

Et puis il y avait eu Cam.

Si j’avais été un enfant, j’aurais peut-être dit que Cam était mon prince, venu me sauver de ma vie misérable. Sauf que je n’avais jamais été assez gentil ou malin ou courageux pour mériter un prince charmant, et puis bon, la vie n’était pas un conte de fées. L’amour non plus.

Je tournai à nouveau la tête pour regarder le profil de Cam dans l’obscurité.

Nous n’étions pas dans un conte de fées, mais il m’avait quand même sauvé, et je faisais de mon mieux pour être le genre de personne qu’il méritait.

Je n’arrivais pas à dormir.

Au bout d’un moment, je sortis du lit et me faufilai dans l’appartement sombre.

Je jetai d’abord un œil sur ma sœur, Lucy. Elle dormait, recroquevillée en une petite boule serrée dans son lit, les couvertures remontées jusqu’au menton. Je fermai la porte sans bruit et me dirigeai vers la cuisine. Le cadeau d’anniversaire de Lucy était posé sur le plan de travail, le papier brillant luisant faiblement dans la lumière chiche, les boucles de ruban tombant en cascade. Je pris mes cigarettes sur le dessus du réfrigérateur, puis ouvris la porte donnant sur le petit balcon. Je m’appuyai sur la balustrade et me mis à fumer en essayant de ne pas regarder les étoiles.

J’observai la ville à la place, de l’autre côté de la route, vers les immeubles résidentiels à flanc de colline. La plupart des fenêtres étaient noires à cette heure tardive, mais la ville n’était jamais vraiment sombre, pas comme Kopa l’avait été. Les gens comme moi étaient encore debout, je suppose, à regarder les écrans bleus de leur téléviseur, ou à errer chez eux, leurs silhouettes se découpant sur de minuscules fenêtres éclairées.

Pendant la journée, je pouvais voir jusqu’au parc près de la rivière si je me penchais sur le balcon. La nuit, la vue était dissimulée par l’obscurité.

Au bout de la rue, sur la crête de la colline, passait un flot continu de phares.

Les villes étaient plus grandes autrefois, plus grandes que tout ce qui nous restait, mais seules les plus petites avaient survécu à l’arrivée des Sans-Visage. C’était il y a longtemps, trois générations, mais la Terre en portait encore les cicatrices : d’énormes charniers vides de métal et de béton tordus, où des dizaines de millions de personnes étaient mortes. Un tel nombre semblait irréel. On ne distinguait plus les visages quand il y en avait autant. Ils devenaient moins importants qu’ils ne l’avaient jamais été. Juste flous. Un nombre trop grand pour pouvoir vraiment le visualiser. Trop grand pour porter le deuil.

Personne n’avait reconstruit.

Comment auraient-ils pu ?

Et pourquoi ?

Ces grandes villes de verre et d’acier, brillant comme des phares même en plein cœur de la nuit. Des pays entiers illuminés. Des continents. Rien d’autre que des cibles que les Sans-Visage avaient rayées de la surface de la planète.

Je me demandais parfois s’il arrivait aux gens de regarder le ciel sans penser aux Sans-Visage, d’observer les étoiles sans avoir peur.

Si les Sans-Visage étaient venus une fois, ils pouvaient revenir. Et ce n’étaient pas les Défenseurs suspendus dans l’espace qui pourraient les arrêter. Ils étaient tout aussi fragiles, tout aussi inutiles que le traité que Cam avait rédigé et que Kai-Ren avait signé.

Je jetai mon mégot de cigarette par-dessus la balustrade et le regardai traverser les ténèbres pour atterrir dans un éclat de braises, trois étages plus bas. J’en allumai une autre et fermai les yeux, attendant d’être assez fatigué pour me traîner jusqu’au lit et dormir.

Les cauchemars avaient été difficiles toute la semaine. C’était généralement le cas quand je m’inquiétais, même pour des choses aussi stupides que le lendemain.

La porte coulissa et je me retournai.

Cam cligna des yeux.

— Brady. Tu vas bien ?

— Oui.

— Je croyais que tu avais arrêté, dit-il avec un signe de tête en direction de la cigarette.

J’envisageai de lui souffler la fumée au visage, juste pour le plaisir de le provoquer.

— Je vais le faire.

— D’accord.

Il était visiblement trop fatigué pour me faire la leçon.

— Mais ne jette pas tes mégots dans le jardin. Ça énerve l’agence de location.

— Je les emmerde.

Cam se frotta les yeux.

— Tu ne diras pas ça quand on vivra dans un carton dans une ruelle.

— Ça ne me fait pas peur, petit citadin.

Je me retournai vers la vue.

Il passa ses bras autour de ma taille et posa son menton sur mon épaule.

— Je sais.

La chaleur de son corps m’envahit. Je laissai la cigarette se consumer jusqu’à mes doigts, puis je la jetai d’une chiquenaude par-dessus la balustrade.

— Brady, soupira-t-il.

— Tu n’es pas mon chef, LT.

Il glissa une main sous l’élastique de mon bas de pyjama, ses doigts dansant sur mon abdomen.

— Vraiment ?

— Bon sang, dis-je. Si l’agence de location n’aime pas les mégots de cigarettes, ça m’étonnerait qu’ils apprécient que tu m’astiques sur le balcon.

Il ricana.

— On les emmerde, pas vrai ?

— On les emmerde, acquiesçai-je, et j’attendis que sa main descende davantage, ce qui n’arriva pas.

Il n’avait que de la gueule ce soir. Je m’appuyai contre lui.

— Je pensais que c’était une promesse, LT.

Il rit tout bas et son souffle me chatouilla l’oreille.

— Allumeur.

— Moi ? Ce n’est pas moi l’allumeur, trouduc.

Il m’embrassa dans le cou.

— C’est toi. Tous les jours.

Mon sourire s’effaça tandis que mon regard se portait à nouveau vers les étoiles. Un frisson me parcourut.

— Tu as froid ?

— Un peu.

Il savait que c’était un mensonge, mais resserra ses bras autour de moi, et nous restâmes comme cela quelques instants. Je regardais la ville, lui scrutait le ciel nocturne. Peut-être attendions-nous tous les deux quelque chose, ou rien du tout.

***

La robe de Lucy était jolie. Elle ne voulut pas s’asseoir dans le train pour ne pas écraser les rubans dans son dos. Alors elle resta debout, tournant sur elle-même pour admirer sa robe se soulever et retomber comme un parachute.

Nous organisions la fête d’anniversaire de Lucy chez les parents de Cam, parce qu’ils possédaient un jardin et avaient de la place pour que les enfants s’amusent. Leur maison était vraiment agréable. C’était le style d’endroit où j’avais toujours peur de toucher à quelque chose, de laisser des traces sur le mur ou des trucs dans le genre. Le style qui me faisait toujours me sentir plus sale que je ne l’étais. Aujourd’hui, il y avait un tas de ballons colorés attachés à la clôture à côté de la boîte aux lettres. Lucy tira sur ma main dès qu’elle les vit se balancer dans la brise.

— Brady ! Brady, regarde !

C’était son huitième anniversaire, mais sa première fête. La mienne aussi. Les enfants de Kopa n’avaient pas beaucoup d’expérience avec ce genre de choses.

Lucy me lâcha et courut vers le portail, son visage rougi par l’excitation alors que je trouvais quelque chose de terrifiant à ces ballons.

Les parents de Cam, David et Catherine, nous rejoignirent devant la maison. Catherine s’affairait déjà autour de Lucy, mais elle m’adressa un sourire rapide et un signe de bienvenue tandis que David me serrait la main.

Je suivis Cam à l’intérieur, puis dans le jardin à l’arrière de la maison, qui descendait en douceur jusqu’à la clôture. D’autres ballons étaient attachés à des buissons et des branches, et une table montée sur des tréteaux proposait des assiettes pleines de petits sandwichs, de tranches de fruits et de sucettes.

— Brady !

David me fit signe de le rejoindre à côté du barbecue.

— Tu veux me donner un coup de main ici ?

— D’accord.

Je fis un effort pour ne pas chercher Cam du regard. Je ne voulais pas qu’il pense que j’avais encore besoin qu’il m’aide avec ses parents.

Je les aimais bien, mais ce n’était pas réciproque.

En fait, ce n’était probablement pas vrai, ils m’aimaient sûrement bien, mais le montraient d’une façon bizarre. David me parlait de pêche et de football, sûrement parce qu’il pensait que c’était le genre de chose que j’aurais dû apprécier. Catherine quant à elle m’achetait des vêtements dont elle pensait que j’aurais besoin. Et ils me demandaient comment j’allais. À chaque fois, avec chacun d’eux, je ne pouvais m’empêcher de penser à quel point tout cela était bizarre. Jouer à la famille parfaite avec les Rushton.

On souriait toujours beaucoup et on faisait la conversation, mais je savais ce qu’ils pensaient tous, parce que je le pensais aussi : Votre fils et moi, on s’envoie en l’air. Peut-être qu’ils auraient pu passer outre s’il n’y avait pas eu aussi : Je suis un sauvage de réfugié. J’ai quitté l’école à douze ans, alors que vous, vous avez tellement de diplômes accrochés aux murs que vous n’avez pas besoin de papier peint.

Cam venait d’une famille de gens intelligents. Moi, de Kopa.

C’était fou à quel point je leur en voulais parfois d’être tout ce que je n’étais pas, et d’être si gentils par-dessus le marché. Je détestais faire trop d’efforts, même si Cam disait que ce n’était pas la peine, même si ça n’avait pas d’importance de toute façon, parce que je ne serais jamais assez bien pour eux.

Je pense que nous le savions tous.

David posa une main sur mon épaule et la serra un peu. Il avait le sourire de Cam.

Ses yeux aussi, sauf que je ne parvenais jamais à lire ce qu’il y avait derrière.

— Tu veux faire démarrer ce truc ? Je vais chercher les saucisses.

— D’accord.

En fait, j’étais soulagé qu’on me confie une tâche qui puisse me distraire. Ainsi, quand les enfants et les parents commencèrent à arriver, j’avais une bonne excuse pour ne pas leur parler.

Petit à petit, le jardin se remplit d’enfants. Surtout des petites filles dans de jolies robes de fête, mais aussi quelques garçons dans des chemises aux couleurs vives. Chacun était venu avec un cadeau emballé. Cam savait y faire avec les enfants. Il les rassembla pour faire des jeux et s’assura qu’aucun d’entre eux n’était laissé de côté. Il se débrouillait bien avec les parents aussi, parlant facilement, se souvenant des noms et faisant semblant de ne pas être l’un des visages les plus célèbres de la planète.

Rejoignez l’armée et sauvez la Terre.

La plupart des affiches avaient disparu depuis le retour de Cam ; son beau visage et son sacrifice héroïque ne suscitaient plus le même patriotisme depuis que les Sans-Visage l’avaient renvoyé. Il en restait quand même quelques-unes et le visage de Cam était toujours bien ancré dans la conscience des gens. Les regards le suivaient, même ici, pendant qu’il bandait les yeux des enfants et les faisait tourner sur eux-mêmes, puis les poussait vers la photo de l’âne sans queue posée sur la table.

Je faisais tourner des saucisses sur le barbecue en écoutant David bavarder.

— Non, nous ne sommes pas les grands-parents, expliquait-il à un homme qui ne nous avait manifestement jamais rencontrés. Lucy est la sœur de Brady. Brady est le partenaire de mon fils Cam.

Le type eut l’air confus pendant une seconde, comme s’il ne comprenait pas ce que ça faisait de nous. Bienvenue au club.

D’une manière ou d’une autre, tous les pères s’étaient rassemblés près du barbecue pour parler de sport, de politique et de leur travail. Les mères étaient assises à l’ombre. Je ne pouvais pas entendre ce qu’elles disaient, mais je supposais que je ne m’intégrerais pas mieux là-bas.

— Écoutez, dit l’un des pères, ça ne me pose pas de problème de payer plus d’impôts, mais pourquoi mon argent devrait servir à soutenir un réfugié qui vit dans un bidonville et n’a aucune envie de trouver du travail ?

Je me figeai, les pinces contre le barbecue.

— Eh bien, dit David d’une voix tranquille et sans me regarder. Avec tout mon respect, je ne suis pas d’accord avec ça. Je crois que la plupart des gens veulent travailler si on leur en donne l’occasion. Et je pense que les bidonvilles de réfugiés ont besoin de plus de soutien qu’ils n’en reçoivent actuellement.

L’un des autres pères intervint.

— J’ai connu quelques réfugiés quand j’ai fait mon service. Ils n’étaient pas tous fainéants.

Avec des défenseurs comme ça, qui a besoin d’ennemis ? Il était temps de m’éloigner avant de commencer à les insulter et à jouer des poings.

— Justement, dit David en prenant les pinces que je lui tendais. Ils sont assez bons pour être enrôlés dans l’armée pour nous protéger, mais pas assez pour avoir droit à tous les avantages de la citoyenneté comme les soins de santé et l’éducation ?

Je me dirigeai vers la maison, passant devant Cam, qui était presque enterré sous les journaux alors que les enfants jouaient à un jeu où ils devaient déballer une couche d’un paquet chaque fois que la musique s’arrêtait. Cam avait beau me l’avoir expliqué, je ne me souvenais jamais du nom de ce jeu, et il riait chaque fois que je l’appelais le jeu d’emballage de paquet.

Je détestais cet endroit, ces gens, et le fait de ne pas savoir comment s’appelait leur jeu stupide parce que j’avais grandi pauvre et affamé. Ou paresseux, selon la plupart de ces fumiers.

La maison était calme et vide. Je me dirigeai directement vers l’ancienne chambre de Cam, pensant que personne ne me dérangerait là-bas, et m’assis sur son lit. Je pouvais voir les marques aux endroits où des posters avaient été accrochés au mur, mais la pièce était désormais une chambre d’amis, donc il n’y avait plus vraiment de traces de son adolescence. Il m’avait raconté que petit, il suspendait au plafond les maquettes de Faucons qu’il fabriquait, et que depuis il avait toujours su qu’il en piloterait un jour dans l’espace.

Dehors, j’entendais encore les enfants crier et rire. On aurait dit qu’ils étaient très loin. La porte s’ouvrit en grinçant.

— Brady ?

Je soupirai et me frottai vigoureusement le crâne de mes doigts.

— Désolé.

Il s’assit sur son lit à côté de moi, tout en bras et en jambes. C’était bizarre de penser qu’il dormait ici quand il n’était qu’un enfant. Je suivis son regard faire le tour de la pièce, comme s’il regardait non ce qui était ici, mais directement ses souvenirs. Le plissement de ses lèvres me donna la sensation d’être à des millions de kilomètres de lui.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il après un moment.

— Rien.

Je haussai les épaules.

— Juste un crétin.

Il prit ma main et entremêla ses doigts dans les miens.

Je fis une grimace.

— Tous les réfugiés sont des fainéants.

— Crétin, acquiesça-t-il dans un murmure.

Parfois, j’avais peur que nous ne fassions que jouer la comédie, Cam et moi. Qu’étions-nous censés faire jusqu’à la fin de nos vies, ou aussi longtemps que durerait ce truc entre nous ? Dans l’espace, ça n’avait pas eu d’importance, mais ici, maintenant que les choses s’étaient tassées, c’était comme si tout le monde pouvait voir nos défauts, les fissures dans ce que nous appelions une relation. Je n’avais pas ma place dans son monde, ni lui dans le mien.

Je savais ce que les gens pensaient de nous. Que la seule raison pour laquelle nous étions encore ensemble était que Cam se sentait responsable de Lucy et moi, et que je me servais de lui parce que je ne pouvais pas subvenir aux besoins d’un enfant avec mon seul salaire. Et toute cette merde, qui venait des autres, mais aussi de moi, s’immisçait tellement entre nous que j’avais parfois peur d’en oublier pourquoi j’étais avec Cam.

Je ne connaissais rien aux relations. Je savais seulement qu’il avait été plus facile de l’aimer quand j’étais sûr de mourir bientôt. À présent, j’avais par moments l’impression que nous étions au pied du mur, mais qu’aucun de nous ne voulait l’admettre.

Ou peut-être que ce n’était que moi.

Un sale rebut de réfugié ingrat.

— Tu n’as pas besoin de faire le baby-sitter, dis-je enfin.

Il sourit.

— J’avais besoin d’une pause, moi aussi.

— Tu dis ça juste pour que je me sente moins nul de m’être faufilé ici en douce ?

— Quoi ? ricana-t-il. Bon sang, Brady, non.

Bien sûr. Le visage le plus célèbre de la planète. Parfois, il avait aussi besoin de prendre ses distances.

Je me déplaçai de manière à me retrouver face à lui et appuyai la paume de ma main libre contre sa joue.

— Tu sais que je t’aime, n’est-ce pas, Cam ?

Un nuage d’inquiétude passa dans ses yeux.

— Je t’aime aussi.

— Bien.

Je passai mon pouce sur sa pommette.

— Parce que je sais que je me suis comporté comme un idiot aujourd’hui, et que ça arrivera encore d’ici la fin de la journée, parce que les trucs dans ce genre craignent, parce que tout le monde est plus intelligent que moi, a un meilleur boulot et me regarde de haut dès qu’on sait d’où je viens, et je déteste ça.

Je mis un doigt sur ses lèvres avant qu’il ne puisse répondre.

— Mais j’adore que tes parents et toi ayez fait tout ça pour Lucy. Pas seulement les cadeaux et la fête, mais tout ce que vous avez fait. Et j’essayais vraiment d’être sociable et tout ça, mais il fallait que je parte avant de tout gâcher en frappant quelqu’un.

— Tu n’es pas un idiot.

C’était tout ce qu’il avait retenu ?

— Un peu quand même.

Il hésita.

— Pas toujours.

Ça me fit sourire et allégea un peu ma mauvaise humeur.

— Tu l’aurais vraiment frappé ?

— Ouais, répondis-je en haussant les épaules. Tu connais les réfugiés, LT. On est des gros paresseux, mais on sait coller une bonne droite si on veut.

Il sourit.

— Je n’en attendrais pas moins.

Je me penchai pour l’embrasser.

— Bien sûr que non. Il faut bien que quelqu’un fasse en sorte que les petits citadins restent sur leurs gardes.

— Alors, reviens dehors avec moi, me dit-il, ses doigts s’enroulant derrière mon oreille, et fais en sorte que je reste sur mes gardes.

***

Après la fête, la mère de Cam proposa de garder Lucy pour la nuit.

— Tu sais qu’elle est toujours la bienvenue.

Son sourire était un peu trop éclatant.

— Et je suis sûre que vous pourriez profiter d’une nuit seuls tous les deux.

— Je peux ? demanda Lucy, les yeux écarquillés d’espoir. Je peux rester ?

Catherine regarda Cam, pas moi, comme si elle savait qu’elle n’aimerait pas ce qu’elle verrait sur mon visage. Il n’avait pas besoin de me demander ce que je pensais.

— Peut-être une autre fois, répondit-il.

— Très bien, dit Catherine, son sourire trop brillant s’évanouissant.

Je crois qu’elle pensait que je n’avais pas confiance en elle et David, mais ce n’était pas ça.

J’avais promis à mon père de m’occuper de Lucy.

Plus que ça, quand j’étais dans l’espace, j’avais ressenti sa perte si profondément que cette douleur ne m’avait jamais quitté. Je la ressentais encore maintenant, alors que Lucy était pourtant juste en face de moi. Même avec sa main serrée dans la mienne, je pouvais sentir des millions de kilomètres nous séparer. J’avais été tellement sûr de l’avoir abandonnée, qu’elle allait mourir seule et effrayée, que je ne pouvais pas la laisser partir maintenant. Et si elle avait besoin de moi et que je n’étais pas là ?

— Ce n’est pas juste ! s’écria Lucy en me jetant un regard noir. Tu es injuste !

Je la fis sortir pour ne pas avoir à constater la déception de Catherine et laissai Cam trouver toutes les excuses qu’il pouvait pour justifier mon côté surprotecteur.

Il faisait déjà nuit quand nous arrivâmes à la gare et prîmes le train. Notre voiture était pratiquement vide. Lucy choisit un siège près de la fenêtre et je m’assis à côté d’elle. Elle souffla et m’ignora. Cam s’assit en face de nous, le sac contenant les cadeaux de Lucy posé entre ses pieds.

Je ne pense pas avoir reçu le moindre cadeau d’anniversaire avant de rencontrer Cam. La seule surprise que j’avais eue avait été la lettre reçue à mes seize ans pour me dire que j’étais enrôlé. C’était bien que Lucy apprenne une autre façon de grandir. Une meilleure façon. Au moins, quand elle serait plus âgée et se mettrait en ménage avec quelqu’un, quand elle sortirait pour prendre son petit-déjeuner un matin et qu’on lui mettrait une boîte emballée dans du papier coloré sous le nez, elle ne gâcherait pas tout en demandant : « C’est quoi ce bordel ? »

Sérieusement, je ne m’étais même pas rappelé que c’était mon anniversaire. Pourquoi y aurais-je pensé ? Cam s’en était souvenu, parce que c’était lui tout craché.

— Quoi ? demanda-t-il d’une voix calme.

— Rien.

Mais je ne pus m’empêcher de sourire.

Il leva les sourcils.

— Je me demandais seulement comment je peux être aussi chanceux, admis-je.

— Ça reste à voir, mais tu le seras peut-être ce soir si tu te débrouilles bien.

Je jetai un coup d’œil à Lucy, mais elle somnolait contre la fenêtre.

— Tu as l’esprit mal placé.

— Tu as une mauvaise influence sur moi.

— Ouais. Je suis presque sûr que c’était l’avis général.

Je lui fis un doigt d’honneur auquel il répondit par un sourire.

Je secouai Lucy pour la réveiller quand nous arrivâmes à notre gare. Elle était somnolente, ce qui la rendait maladroite. Cam et moi lui tînmes une main chacun jusqu’à ce que nous ayons traversé la passerelle et descendu les escaliers pour sortir de la gare. Elle s’était un peu réveillée quand nous arrivâmes au parc qui nous servait de raccourci.

— On peut faire de la balançoire ?

— Il fait nuit, lui dis-je. On viendra demain après l’école.

— S’il te plaît, Brady !

Elle tira sur ma main.

— Je n’ai pas pu dormir chez Catherine et David comme je le voulais, et c’est mon anniversaire !

Je consultai Cam du regard.

— C’est son anniversaire, répondit-il en haussant les épaules.

Les lumières de l’aire de jeux étaient allumées. Elles étaient assez brillantes pour nous permettre de voir notre chemin, mais pas assez pour masquer les étoiles. Je gardais les yeux fixés sur le dos de Lucy pendant que je la poussais, luttant contre les vagues de nausée qui me saisissaient chaque fois que j’apercevais les étoiles.

Lucy gloussait en se balançant de plus en plus haut dans la nuit.

Puis, une chose en entraînant une autre, nous nous retrouvâmes tous sur le tourniquet, Cam et Lucy étendus au milieu tandis que j’étais assis au bord et nous poussais lentement. Cam avait les bras croisés derrière sa nuque, la tête de Lucy sur son ventre, tandis qu’elle était allongée à la perpendiculaire.

— Les deux brillantes, dit Cam, ce sont les Pointeuses, parce qu’elles pointent vers la Croix du Sud.

— Quelles deux ? Elles sont toutes brillantes !

Cam leva la main.

— Ces deux-là. Tu vois ?

Lucy tendit le cou. Elle n’avait pas peur de regarder les étoiles, contrairement à moi.

— Tu connais toutes les étoiles, Cam ?

Les yeux de Cam étaient sombres dans la pénombre. Il sourit légèrement.

— Pas toutes.

— Brady, tu les connais toutes ?

Je poussai au sol avec mes talons, nous faisant accélérer un peu.

— Je n’en connais aucune.

J’avais passé la plus grande partie de ma vie à ne pas regarder le ciel la nuit et trois ans coincé sur un Défenseur où je pouvais sentir la noirceur de l’espace dans mon dos chaque minute de chaque journée. J’avais eu peur du noir quand j’étais enfant, toutes les histoires d’horreur que j’avais entendues et tous les cauchemars que j’avais faits venaient de là, mais après être revenu, c’était encore pire. J’avais vu les Sans-Visage maintenant. J’avais entendu la voix de Kai-Ren dans ma tête. Je pouvais encore sentir son contact sur ma peau.

Cam s’approcha et me prit la main. Il la caressa avec son pouce.

— Brady n’aime pas regarder les étoiles, Lucy.

Elle souffla.

— Je n’aime même pas Sauter la Lune, dis-je.

— Qu’est-ce que c’est ? me demanda Cam.

Après cette journée, j’étais étrangement content d’avoir trouvé un jeu de fête que je devais lui expliquer.

— On y jouait à la maison. D’abord, tu te saoules. Ensuite, tu prends un manche à balai et tu le lèves vers la lune. Tu fais dix tours sur toi-même, puis tu poses le manche à balai et tu essaies de sauter par-dessus.

— Tu fais ça ?

Je lui enfonçai un doigt dans les côtes, ce qui le fit tressaillir et fit ricaner Lucy, dont la tête s’était soulevée.

— Plus maintenant. J’ai grandi et je me suis cultivé.

— Je ne suis pas sûr d’être d’accord, répondit Cam, un sourire évident dans la voix.

— Je fais semblant en attendant que ce soit vrai, LT.

Il rit.

— D’accord. Bonne chance.

Nous continuâmes de tourner en cercles lents et paresseux pendant un moment encore, Cam et Lucy observant le ciel tandis que je regardais leurs visages.

Lucy s’exclama soudain.

— Cam, regarde ! Regarde ! Une étoile filante !

Je tordis le cou avant de pouvoir m’en empêcher et vis l’éclat de lumière qui traversait le champ d’étoiles. Mon cœur battit à tout rompre et mon souffle se coupa.

— Fais un vœu ! cria Lucy. Fais un vœu !

Je souhaitai ne jamais avoir regardé.

Je ne sais pas combien de temps s’écoula. L’univers entier se contracta à cet instant pour me laisser minuscule et terrifié, rien de plus qu’un battement de cœur en son centre. J’étais à nouveau sur le Défenseur Trois, sentant l’obscurité dans mon dos. J’étais de retour sur le vaisseau Sans-Visage. Je pouvais entendre sa voix dans ma tête (Bray-dee) et le glissement d’une griffe le long de ma colonne vertébrale à nu.

Je n’étais qu’une bestiole pour lui, un insecte. Il avait aimé mes cris de panique. – Brady.

La main de Cam sur mon épaule me fit sursauter.

— Allons-y. Rentrons à la maison.

Lucy était silencieuse quand nous quittâmes le parc et je me sentis mal d’avoir gâché son plaisir. Pas assez pour insister pour que nous restions, cependant.

Cam me tint la main pendant tout le trajet du retour.

Je fis un autre cauchemar cette nuit-là.

Chapitre Deux

L’armée n’allait jamais laisser Cam partir. Moi non plus, probablement, sauf que je représentais davantage un poids mort qu’un atout précieux pour les Renseignements. J’avais passé ma captivité chez les Sans-Visage recroquevillé en position fœtale, à gémir et paniquer dans une pièce sombre du vaisseau de Kai-Ren. Je n’étais donc d’aucune utilité. Mais je me fichais de passer le reste de ma vie en treillis et dans des bottes qui ne m’allaient pas tant que j’avais le soleil dans le dos. Tant que je pouvais garder Cam et Lucy, peu m’importait que l’armée nous tienne entre ses griffes ou combien de sols je devais nettoyer.

À une époque, j’avais été apprenti infirmier sur le Défenseur Trois. Ici, sur la planète, il y avait suffisamment de vrais médecins et d’infirmiers pour qu’ils n’aient pas besoin de faire les fonds de tiroir pour recruter des types comme moi, alors j’étais devenu aide-soignant à l’hôpital de la base. Ça ne me dérangeait pas. Ça impliquait beaucoup d’heures à passer le balai, mais il y avait pire comme travail. Et comme sur le Défenseur Trois, je pouvais finir les repas des patients.

Il y avait ce gamin, Mike Marcello, qui avait été blessé lors d’un exercice pendant sa formation. Il s’était pris des explosifs dans la figure et ne pouvait plus manger que du pudding ou des aliments passés au mixeur. Mais il demandait toujours des biscuits avec ses repas et me les donnait parce que je jouais aux cartes avec lui l’après-midi et parce que son visage ne m’effrayait pas. Apparemment, j’avais encore cette bonne attitude au chevet des patients qui m’avait valu les compliments de Doc lorsque j’étais apprenti...