présente

Les énigmes de l’aube :

Les quatre vérités

Thomas C. Durand

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Prologue

Ithtir, le 22 juquin

Cher Papa,

Tout se passe très bien ici. Les cours ont commencé depuis une semaine et, pour l’instant, je crois que j’arrive à suivre ce que disent les professeurs, même quand ils parlent de fruistes, d’épistolèges ou de mandorles… J’ai une grande chambre pour moi toute seule, ça me change du placard qu’on m’avait refilé à Hasturget l’année dernière. Avec la bourse qu’on m’a donnée, j’ai pu acheter les fournitures qui me manquaient. Alors maintenant, j’ai tout ce qu’il me faut. Comme on n’a pas le droit de sortir de l’école (ici, on dit « l’Institut » : apparemment, ça fait mieux), j’ai pas pu aller visiter Haudumont ni m’approcher du grand Arbre-Feu. J’espère que je pourrai bientôt aller le voir. Pour l’instant, j’ai juste pu me balader un peu dans Ithtir, mais même là, il y a des tas de coins interdits.

Naxu me manque beaucoup, c’était mon seul ami à Hasturget, mais je crois que je me suis déjà fait un copain ici, et peut-être même deux, mais c’est pas encore sûr. C’est deux garçons de ma classe (il y a que des garçons dans ma classe de toute façon). Gavide était déjà à Ithtir l’an dernier, mais Maxton, lui, c’est un nouveau comme moi. C’est un garçon gentil, Maxton, mais il est très timide. À ce que j’ai compris, il ne voulait pas venir à Ithtir et son dossier a été envoyé par erreur. Il dit qu’il ne sait pas du tout pourquoi on l’a accepté. Mais ses parents étaient très contents. Dans la famille de Gavide, il y a plein de magiciens et il a même un grand frère qui étudie ici, en cinquième niveau. En tout cas, il connaît plein d’endroits chouettes à explorer.

À part Gavide et Maxton, les élèves sont pas toujours très gentils, et ils me traitent de fille. Je ne sais pas pourquoi ils ont l’air de croire que ça pourrait m’embêter… Ce qui m’embête, moi, c’est d’être dans la même classe que Zerelien. Déjà à l’école de Hasturget, je ne l’aimais pas, mais c’est de pire en pire. Je sais qu’il ne faut pas dire du mal des gens, Papa, mais Zerelien est un crétin. Il croit que l’école lui appartient parce que dans sa famille il y a eu plein de magiciens puissants avec leurs portraits dans les livres de la grande bibliothèque. Il passe son temps à insulter les autres et à faire le fayot devant les profs. Moi, ça m’énerve. Et il y a plein d’autres élèves comme lui. Ils sont vachement très fiers d’être à Ithtir, ils disent que ça veut dire qu’ils sont meilleurs que tous les autres qui sont pas élèves ici. Moi, à la rigueur, je m’en fiche, mais ce qui est grave, c’est que si les profs ne leur disent pas que c’est complètement idiot de penser ça, alors ils vont continuer à être idiots même quand ils seront grands. Du coup, ça leur aura servi à quoi d’aller à l’école ?

Je suis contente parce que j’ai pu m’inscrire au cours de Magie Harmonique. C’est grâce aux heures de rattrapage avec maître Ferigas ! Mais monsieur Janberran, il m’aime pas trop. Il n’arrête pas de dire qu’une fille dans une école de magie, c’est dangereux, que seuls les garçons sont capables de bien comprendre la Magie Harmonique, et patati et patata. Je ne l’écoute même plus. J’ai comme l’impression qu’il a souffert d’une carence affective quand il était petit ou un truc comme ça. C’est ce que dit Gavide. Mais Gavide, il a pas choisi la Magie Harmonique comme option, de toute façon.

Gavide a un don amusant : il se fait obéir par l’eau. Il la fait geler, bouillir, couler dans tous les sens. Maxton, lui, peut devenir invisible. Il paraît que c’est des dons assez courants. Mais apparemment, il n’y a personne d’autre à l’école avec le don de Renfort. Ça veut dire que je vais avoir deux fois plus de travail que les autres en cours de Donologie (c’est un cours où on doit apprendre tout ce qui concerne notre don). Il y aura plein de matières cette année. En plus de la Respiration et de l’Esprit, il y aura des cours de Practomancie, d’histoire de la magie, d’éthique de la magie, de maths, de grammaire, de géographie… et tout un tas d’options, sur les onguents, les gemmes, les baguettes, et la lingouistique analytique aussi. Ça devient un peu compliqué, quand même.

À part ça, les choses se passent bien. Je n’ai pas revu Wymas, le garçon qui dirigeait l’orchestre magique à Hasturget (on appelle ça un arrège, je le mets parce que je me dis que tu as peut-être oublié, et ce serait dommage parce que je veux devenir arrégente plus tard). Comme il travaille dans la Citadelle Blanche, et que c’est là où j’ai mes cours avec monsieur Janberran, je le croiserai sûrement. J’espère qu’il sera content de me voir.

Tu diras à Cynora que j’ai fini le macramé qu’elle m’avait donné. Mais c’est pas la peine qu’elle m’en envoie un autre. Ah oui, j’oubliais…

À Ithtir, tous les ans, il y a une Énigme que les professeurs proposent aux élèves. Celui qui trouve la réponse, il gagne une étoile sur son bulletin. Et apparemment, les étoiles sur un bulletin, c’est vachement bien très valorisant. Cette année, le professeur Udarget nous a lu l’Énigme qui est écrite sur un panneau sur l’esplanade, juste devant un petit arbre tout sec : « Pour grandir, il faut à cet arbre l’eau la plus pure. Mais aucun liquide ne saurait le toucher. »

Je sais pas pour toi, mais moi, je comprends rien. Peut-être qu’en y réfléchissant, je finirai par trouver la solution.

Voilà, mon petit Papa. Je t’écris la semaine prochaine.

Bisous et bisous,

Anyelle.

1

Par bien des aspects, la bibliothèque d’Ithtir se distinguait de toutes celles qui existent, ont existé ou gisent encore à l’état de projet dans un cerveau quelque part. Il fut impossible à Anyelle de percevoir toutes ces différences au premier coup d’œil. Chaque fois qu’elle y entrait, un nouveau détail attirait son attention. Le volumineux bâtiment occupait une grande partie de la Cime, le palier le plus élevé et le plus vaste d’Ithtir. Sa double porte s’ouvrait sur l’impressionnante vastitude du grand Lectorium, la pièce principale. L’air sentait l’encaustique, les vieux livres et l’encre. Un parfum de résine se propageait depuis les étagères. Au centre du Lectorium, un comptoir de bois massif entourait les petits bureaux des assistants bibliothécaires. Et juste derrière, s’élevant vers les niveaux supérieurs aux balustrades blanches, on pouvait atteindre ce qui était probablement l’escalier le plus fantasque d’Athtora. L’Entorsade – c’était son nom – tournait sur lui-même sans souci de symétrie ou d’équilibre. Son créateur l’avait confectionné à partir d’un petit cristal planté dans le sol qu’il avait fait croître sans, à l’évidence, parvenir à maîtriser tous les paramètres. Le résultat était un objet inattendu au squelette cristallin, d’un blanc laiteux, qui montait tant bien que mal jusqu’au cinquième étage. Derrière l’escalier, une grande tapisserie représentait l’Arbre-Feu au milieu d’un hexacle, l’étoile à six branches qui ornait bien souvent les robes et les chapeaux des magiciens. Certains élèves affirmaient que l’Entorsade renfermait un grand secret, mais bien souvent, ils se perdaient en conjectures, tant les histoires secrètes étaient nombreuses en ces lieux.

Tout cela, toutefois, ne représentait qu’une partie de la bibliothèque. Une autre, importante aux dires de la plupart des élèves, était inaccessible aux profanes, nichée au cœur de la montagne ou derrière des murailles, et protégée par des portails magiques. Il existait aussi d’autres annexes et des portes dérobées menant à des pièces camouflées, dont même les élèves les plus fouineurs n’avaient jamais entendu parler. À elle seule, la bibliothèque d’Ithtir était plus vaste que toute l’école de Hasturget. Elle regorgeait d’endroits dangereux dont l’entrée était défendue par des panneaux à reconnaissance magique. Anyelle marquait un instant de pause chaque fois qu’elle entrait dans le Lectorium. Les plafonds couverts de peintures en trompe-l’œil donnaient à voir un ciel où voguaient d’immenses cités. Quand Anyelle y fixait son regard, elle pouvait voir les nuages bouger lentement et quelques oriflammes onduler sous le vent. Les piliers étaient couverts de statuaires, des hommes sous de longs manteaux, une baguette à la main. Des galeries couvertes de brocarts couraient dans les étages où l’on parlait à voix basse, comme pour ne pas déranger les volumes, par milliers, où reposaient les pensées et les découvertes, les traités, les enseignements et les théorèmes qui disaient absolument tout sur tout ce qu’il était possible d’imaginer vouloir comprendre. Ou pas loin. À tout le moins l’intégralité des connaissances disponibles dans les Troyaumes se trouvait ici, à sa disposition1.

Gavide connaissait les lieux. Il guida Anyelle et Maxton dans les escaliers secondaires et les passerelles, longeant des couloirs où s’ouvraient de nombreuses salles de lecture, avec le détachement ostentatoire de ceux qui se savent légèrement plus expérimentés. Finalement, ils parvinrent au bon rayonnage, celui de la Métamagie.

« C’est là qu’on devrait trouver le Sauromorphicon2 », dit Gavide.

Ils se mirent à chercher le livre de référence des transformations en reptiles afin de noter les quelques définitions réclamées par leur professeur de métamorphose, Mmaître Anqriss. Il avait donné ses instructions de sa voix toujours forte, menaçant ceux qui ne fourniraient pas les bonnes réponses de passer la prochaine heure de cours changés en pots de fleurs. Anyelle n’était pas convaincue que cette transformation était de l’ordre du possible, mais elle n’avait aucune envie de tenter l’expérience. Manifestement, Maxton n’en menait pas large, lui non plus, alors que Gavide ne semblait pas très inquiet. À l’écouter, il savait parfaitement où se procurer les informations requises. À Ithtir, la recherche bibliographique était une discipline à part entière dans le cursus. Elle était affectée d’un fort coefficient. Perché sur un tabouret mécanique qu’une manivelle permettait d’élever jusqu’aux plus hauts rayonnages, Gavide mit la main sur le Sauromorphicon. Tous les trois s’installèrent dans une salle de lecture. Rapidement, ils décidèrent de ne pas se perdre dans les détails, en particulier pour les ophidiens…

« Les quoi ? demanda Maxton.

— Les ophidiens. Les serpents.

— Ah oui. D’accord. »

… et de se mettre en quête des termes techniques demandés et des incantations de base. Ils recensèrent aussi l’usage des divers ingrédients. Sous la dictée précise de Gavide, Anyelle prenait des notes. Maxton hochait régulièrement la tête pour marquer son assentiment.

À la fin d’une phrase, Anyelle releva le nez pour regarder ses deux camarades. Maxton était un garçon ébouriffé et distrait. Plus grand que ceux de son âge, ses pantalons étaient toujours trop courts, sa démarche un peu gauche. Il était souvent mal à l’aise en classe, et s’obstinait à répondre par le silence aux professeurs qui l’interrogeaient. Les autres élèves le traitaient d’imbécile. Anyelle était la seule fille de l’école ; ils la traitaient d’imbécile, elle aussi. On traite facilement d’imbéciles ceux qui sont seuls dans leur genre, pourvu qu’on ait de son côté une petite majorité amusée. Les premiers temps, Anyelle avait hésité à sauter sur le moqueur le plus proche pour lui flanquer une raclée qui lui assurerait la paix. Son père, Elliort, lui avait conseillé cette technique. Il lui avait même enseigné quelques coups sournois. Cynora, pour sa part, avait milité pour la gentillesse, la douceur, et la patience. Mais Anyelle n’avait aucune envie d’attendre que ces garçons mal élevés se fatiguent de ricaner bêtement. Un jour, elle avait fini par suivre les conseils de son père, ici même, dans le Lectorium. Alors qu’elle cherchait une définition réclamée par le professeur Ohrfarès, elle avait vu Maxton acculé contre une étagère par trois élèves. Une fois de trop. L’un des chahuteurs était plus âgé. Un quatrième niveau, peut-être. Encerclant Maxton qui ne faisait pas un geste, les élèves le bousculaient et lui demandaient de réciter le cours de maître Béforis comme un singe savant. Devant son silence passif, ils riaient, le bousculaient encore, un peu plus fort, et… PAF ! Un gros volume de six cents pages s’écrasa sur la tête du plus grand qui tomba à la renverse. Les autres se retournèrent dans un silence outré. Juchée sur un tabouret, Anyelle avait relevé son arme, prête à frapper encore. Elle les défia du menton, l’œil brillant, la lèvre retroussée sur des dents menaçantes. Les garçons hésitaient visiblement à s’attaquer à une fille. À la fille. L’un des deux s’avança pourtant. Il para du coude le livre qu’Anyelle abaissait dans sa direction. L’usage de magie en dehors des enseignements était sévèrement puni, en particulier dans une bagarre. Personne ne se serait risqué à ça dans l’enceinte de la bibliothèque.

Il la fit tomber du tabouret. Le livre échappa des mains d’Anyelle, mais elle réussit toutefois à rejoindre le sol sur ses pieds. Le bruit de la chute, absorbé par les in-folio, n’alerta personne. Anyelle était désarmée ; à son tour elle se trouvait dans un coin, face à plus nombreux qu’elle. Le garçon qui l’avait poussée, une méchante expression sur le visage, s’apprêtait à faire valoir sa supériorité physique quand il se retrouva aplati contre le bois sombre de la bibliothèque, l’épaule de Maxton enfoncée au beau milieu du dos. Il se débattit et commença à pleurer. L’élève plus âgé venait de se relever, l’équilibre incertain. Une main massait son crâne douloureux. Le troisième garçon avait déjà disparu. Maxton se plaça devant Anyelle. Le temps se figea, juste un moment, afin d’observer ce curieux retournement de situation. Puis, très vite, la tension retomba. Les méchants garçons s’éloignèrent sans oser se regarder. Sans un mot. Maxton ramassa le livre qu’il tendit à Anyelle.

« Je crois que tu as fait tomber ça. »

Maxton et Anyelle avaient dès lors fait front commun face aux quolibets. Elle trouvait les mots justes pour river leurs clous aux moqueurs ; lui savait maintenant qu’il était au moins aussi fort que la plupart d’entre eux… Ces deux-là n’étaient plus des proies isolées et inermes ; on ne les approchait plus quand des livres se trouvaient à proximité.

Gavide Dairkel était lui aussi devenu l’ami de l’unique fille de l’école. Ce garçon blond à la mise impeccable était issu d’une vieille famille de magiciens. Depuis des générations, les Dairkel servaient la couronne de Wirmariche. Le père de Gavide était membre du conseil royal de magie du roi. Il s’agissait toutefois d’un titre de peu de prestige dans le monde de la magie. Nul Dairkel n’avait jamais dirigé une école ou un cabinet d’expertise. Aucune révoltade3 ne portait leur nom ni aucune Tour de l’Ars. Aussi loin qu’on remonte dans l’arbre généalogique des Dairkel, on ne rencontrait pas de héros ou de général, de grand savant ni de génial criminel. Bref, même si plusieurs d’entre eux avaient leur nom dans l’Almagide, ils ne figuraient pas au chapitre des Grandes Familles. Gavide semblait habité par l’obsession de se forger un nom. Son visage lisse et rond était encadré par une lumineuse chevelure disciplinée. Sa bouche fine ne bougeait que pour répondre à une question posée en cours ou pour rappeler un détail dans une conversation qui ne le regardait pas. Il était de ces garçons que les autres ne parviennent pas à mépriser correctement et préfèrent fuir. Gavide faisait d’ailleurs remarquablement peu d’efforts pour s’intégrer. Sa position de marginal pédant lui convenait, à l’en croire. Mais ce n’était pas tout à fait vrai, bien entendu. Assis seul au premier rang, il rédigeait seul ses devoirs, pratiquait seul les exercices, étudiait seul à la bibliothèque, mangeait seul à la cantine quand son grand frère lui préférait la compagnie de ses camarades.

Anyelle ne savait plus exactement comment elle s’était rapprochée de Gavide. Cela avait commencé, sans doute, quand elle s’était tournée vers lui pour lui demander un détail que le professeur Martembaroin avait préféré passer sous silence pour mieux s’éclipser en salle de pause pendant que les élèves planchaient sur un exercice. Une autre fois, ce fut pour qu’il lui rappelle une formulation qu’ils étaient censés avoir apprise par cœur. Assez vite, Anyelle prit pour habitude de s’adresser à Gavide en cas de doute. Ce dernier ne cachait pas qu’il lui plaisait qu’on fasse ainsi appel à lui. Sans trop y prendre garde et sans rien préméditer, Anyelle s’était fait deux amis.

« Hé oh ! »

Anyelle sursauta, arrachée à ses pensées. Gavide était en face d’elle, les mains à plat de chaque côté du Sauromorphicon, grand ouvert. Maxton les regardait tour à tour, la bouche en coin, signe habituel de gêne et d’hésitation.

« Ça fait bien deux minutes que tu n’écris plus rien de ce que je dis, pas vrai ? fit Gavide.

— Ben… Peut-être.

— On a déjà écrit beaucoup de trucs, plaida Maxton.

— Et c’est ce qu’on est supposés faire. On a encore quatre ou cinq pages à recopier.

— Tant que ça ? »

Anyelle soupira avec force. Maxton se laissa mollement tomber sur une chaise à côté d’elle. Gavide reprit le livre d’un air décidé, mais n’y plongea le regard qu’un court instant. Il le referma.

« Bon. Soit. On n’est pas obligés de noter tous les détails.

— Je l’avais bien dit ! » s’exclama Maxton.

Quelques visages désapprobateurs se tournèrent vers eux. En grimaçant, Gavide lui ordonna de ne pas faire de bruit.

« ah. oui d’accord. pardon, chuchota Maxton d’une voix détimbrée. on note pas tout. bien. très bien ça. alors on a fini ?

— Non. On ne prend plus de notes, mais on copie quand même, dit Gavide en levant un index. Enfin… On va essayer. »

Dans une salle hexagonale aux vitraux couleur d’ambre, Gavide leur montra le Sépioctographe®. La machine était en état de marche, ce qui ne se produisait généralement qu’en début d’année. Il s’agissait d’une grande boîte montée sur un pied. Le dessus de l’appareil était ouvert, mais trop haut pour que l’on puisse voir à l’intérieur. Gavide prit les devants et ouvrit la porte de l’une des six faces de la machine. Contre la vitre qui apparut alors, il plaça le livre, le sangla, puis referma la porte. Quelques instants plus tard, une feuille glissait sous la porte jusqu’à un panier prévu pour la recevoir. Gavide entrouvrit puis referma la porte, provoquant la sortie d’une seconde puis d’une troisième copie.

Voyant l’expression attentive de ses camarades alors qu’il procédait à un changement de page, Gavide se fendit de quelques explications. Au centre de la machine, un récipient rempli d’eau contenait des pieuvres et des seiches. Tout le monde sait que les pieuvres sont intelligentes et que l’homme aime se servir de l’intelligence des autres. En l’occurrence, les pieuvres passaient leur temps à bien observer les images, dessins ou visages d’élèves que l’on pressait contre leur bassin, puis en exécutaient une copie parfaite avec de l’encre de seiche en passant leurs tentacules par des orifices prévus à cet effet sur la face inférieure du récipient, dans un espace où étaient stockées les feuilles. Un habile champ magique empêchait l’eau de se déverser par ces trous4.

Gavide continuait de copier les pages, quand la longue silhouette d’un professeur se déplia derrière eux.

« Monsieur Leechle ! »

Anyelle sursauta. La voix sifflante du professeur Assinin faisait toujours de l’effet sur les gens. L’homme était grand, maigre, les yeux profondément enfoncés dans leurs larges orbites. Ses cheveux gris donnaient constamment l’impression d’être sales et peuplés de petites bêtes. Ses robes sombres doublées de vieilles fourrures dégageaient une odeur suspecte qui provoquait souvent des démangeaisons. Malgré cela, Assinin le Compendieux parvenait parfois à paraître tout à fait fréquentable et presque aimable. Il faut reconnaître aux spécialistes de l’Illusion le talent qui est le leur : mentir sans un mot. Anyelle regarda par-dessus son épaule le professeur de Magie de l’Illusion, les bras chargés d’ouvrages fraîchement empruntés. Ses longs doigts étaient tendus vers un jeune élève tout en rondeurs, dont les cheveux clairs et tombants cachaient le visage. La voix éraillée d’Assinin n’avait rien à envier à son physique :

« Hâtez-vous, monsieur Leechle ! »

L’élève jeta un bref regard au trio d’amis, puis suivit le professeur vers l’une des sorties de la bibliothèque.

« Tu le connais ? demanda Anyelle.

— Non, répondit Gavide. C’est un nouveau. Toujours dans les jupes d’Assinin.

— Leechle… C’est bizarre comme nom.

— C’est effeldien, dit Maxton comme si cela résolvait le problème. Effeldien du Nord, même. »

Anyelle avait déjà plusieurs fois aperçu le jeune Wixool Leechle. En théorie, Wixool était dans sa classe, comme tous les élèves qui n’avaient pas commencé leur scolarité à Ithtir, pourtant elle le voyait rarement aux cours magistraux et jamais aux cours magicaux. Assinin se montrait très possessif à son égard. Anyelle avait remarqué que le garçon portait toujours une amulette sur lui.

« Dis, Gavide, où est-ce que je pourrais trouver un livre sur les amulettes ? demanda-t-elle.

— Le Talismanicon ? »

Gavide prit les choses en main. Dans un registre disponible au comptoir des documentalistes, il leur montra comment chercher le livre en question. Une fois les références notées, ils trouvèrent le Talismanicon dans une chambre du rez-de-rocher, sur un présentoir auquel il était fixé par une chaîne.

« On va pas pouvoir faire de copie », observa Maxton.

Anyelle commença sans tarder à feuilleter le livre. Assez vite, elle se rendit compte que l’ouvrage lui-même était magique. Certaines pages restaient collées les unes aux autres, inaccessibles. Sur d’autres, le texte était déroulant ; les figures bougeaient, suivaient le doigt qu’on posait sur le papier ; les mots palpitaient pour attirer l’attention ; les couleurs changeaient, et un drôle de parfum montait aux narines d’Anyelle. Comme une odeur d’écorce de pin, la signature d’une magie à l’œuvre. Ses amis semblaient ne pas être sensibles aux sensations qu’elle éprouvait en présence de magie. Quelques jours plus tôt, elle avait appris, encore que sans surprise, de la bouche du professeur Hanczet, qu’il s’agissait très probablement d’une particularité de son don de Renfort.

Alors qu’elle cherchait à comprendre le fonctionnement du livre, Gavide avait déjà repéré un petit écriteau qui expliquait comment faire. Dans chaque section du livre qui décrivait l’apparence des diverses parties de l’amulette, il fallait plier les pages autour du motif désiré. L’amulette de Wixool avait une forme de losange allongé, au milieu se trouvait un cercle argenté orné de quatre feuilles d’ortie. Dans le cercle, une fleur de pétunia enlaçait de son pétiole une fleur de lavande. Anyelle grimaça à plusieurs reprises en opérant les pliages, soigneusement, le bout de sa langue pointant hors de sa bouche. Finalement le livre lui échappa des mains, retomba sur son présentoir et se mit à battre des feuilles comme un drôle d’oiseau. Les soubresauts prirent fin, les pages retombèrent ; le livre était ouvert sur un article illustré d’un dessin qui était l’exacte représentation de l’amulette qu’elle avait vue. Les garçons s’approchèrent pour lire par-dessus son épaule.

Amulette-bâillon – Destinée à assourdir un don.

1 Pour peu qu’elle remplisse correctement le billet d’emprunt avec le bon code, la bonne date, dans la bonne case, avec la bonne couleur d’encre, aux bons horaires et quand les documentalistes étaient de bonne humeur.

2 À Ithtir, comme ailleurs, les ouvrages importants traitant de la magie sont classés dans la catégorie à suffixe en « -icon ». Ça fait plus sérieux.

3 Les révoltades sont les bottes secrètes des magiciens, une chorégraphie de l’esprit et de la baguette qui permet d’obtenir des résultats saisissants et qui a eu son heure de gloire à la grande époque des duels magiques. On considère désormais que ces vieilles pratiques sont barbares, et les révoltades modernes ont des objectifs plus placides et mondains comme réussir sa mayonnaise ou lustrer ses mocassins.

4 On doit l’invention du Sépioctographe® à Grulassère le Surprenant. Il n’a jamais été tout à fait satisfait du résultat, dans la mesure où il cherchait initialement à inventer le lave-linge.

2

Étonnant spectacle, un orage d’été éclata peu avant l’aube. Le fracas réveilla Anyelle. Certaine de ne pouvoir se rendormir, elle sortit pour mieux profiter de la scène. Le ciel matutinal flamboyait entre les failles. Des tapis de nuages coulaient sur les arêtes tranchantes des montagnes. Bientôt, le soleil se fraierait un chemin entre les hauteurs de l’est. Sous la pluie, Anyelle traversa le pont qui menait à la Guiche, le carrefour central de l’Institut, muni d’un kiosque sous lequel elle s’abrita. La Guiche était un piton rocheux sculpté de main d’homme5 en forme de cylindre parfait, autour duquel glissaient deux escaliers taillés en spirale. Plus d’une quarantaine de ponts, sur deux cents toises de dénivelé au moins, reliaient ces escaliers aux paliers environnants, faisant du piton de la Guiche le nœud d’un réseau de chemins qui sillonnaient tout l’Institut. En secouant la tête pour se débarrasser des gouttes de pluie qui cherchaient à lui glisser dans le cou, Anyelle cilla devant la brillante déchirure du ciel. Un terrible craquement résonna au cœur des gorges, réveillant de vieux échos grincheux. Anyelle frissonna de plaisir… et de froid, mais à peine. Elle se trouvait si proche du ciel, presque dedans, que l’orage devenait soudain vivant ; il éclatait de tout côté, le vent semblait lui répondre, et des montagnes de nuages s’écroulaient autour d’elle, jusqu’à l’horizon noir. Dans la direction du sud, par-dessus le Plateau de l’Accueil et le large donjon du Hall Gardien, la pluie formait un halo autour de l’imposant Arbre-Feu qui rayonnait toujours de sa lumière tranquille. Elle avait entendu dire que la lumière de l’Arbre avait vacillé ces derniers temps.

Tiens, songea-t-elle, est-ce que l’Arbre-Feu aurait un rapport avec l’arbre de l’Énigme ?

La solution des Énigmes était, paraît-il, toujours aussi farfelue que possible. Lors du premier cours d’histoire de la magie, maître Ohrfarès leur avait appris que l’Arbre-Feu, qu’il nommait Fhyn-Aeldhérat, était aussi ancien que l’Institut. Ce qui était assurément une surprise, car même s’il paraissait vieux, Anyelle n’aurait pas cru qu’il puisse avoir trois mille ans6. Sa lumière ambrée lui donnait un aspect d’éternel automne sans pour autant que ses feuilles tombent. On prétendait d’ailleurs que ces feuilles servaient à la préparation de remèdes que maître Karris envoyait aux quatre coins des Troyaumes. Il y avait même parfois des fruits que l’on récoltait avec précaution.

Anyelle sursauta au craquement céleste suivant qui la prit par surprise et la fit délicieusement frémir. La nuit cédait la place. L’aube pointait. Anyelle se tourna donc vers l’ouest, dos au soleil levant. C’était ainsi. Les magiciens devaient surveiller leur ombre au lever du jour. Pour quelle raison, elle l’ignorait. C’était ainsi. On le lui avait dit : « C’est ainsi, puisqu’on vous dit que c’est ainsi, nom d’Achtru ! Arrêtez un peu avec vos questions, vous ! » Anyelle tournait donc le dos au Logis, le grand bâtiment de cinq étages où les élèves avaient leurs dortoirs. Le dernier étage du Logis était à hauteur du plancher de la Guiche. La cantine se trouvait là, sous de larges voûtes, et au milieu de contreforts qui projetèrent soudain leur ombre. C’était l’aube ! Anyelle sentit venir la vague de rires qui accompagnait cet instant. Autour d’elle, l’écho d’autres rires se fit entendre au milieu d’une accalmie de l’orage. Il y avait donc d’autres gens ici qui se levaient tôt pour jouir de ce moment particulier. L’ombre d’Anyelle ne montrait aucun signe d’une quelconque activité magique, mais elle continua néanmoins de la surveiller du coin de l’œil. Ce qui était dommage. Impossible pour elle de contempler pleinement Ithtir à la lumière magnifique du jour naissant. L’orage était une consolation ; il assurait le spectacle et ternissait les couleurs du matin. Les oiseaux qui nichaient entre les pierres de la Tour Aînée chantaient. L’Eauféline suivait son cours, indifférente à la pluie, luisante et cascadante.

L’averse redoubla d’intensité, se perdant dans les brouillards des gorges. Le vhoelve, le vent capricieux des failles, commençait à s’éveiller, soulevant çà et là ses petites tornades, jouant avec la pluie pour la jeter à la figure d’Anyelle ; il était temps qu’elle rentre à l’abri. Pourtant, elle resta encore quelques instants dehors. Elle avait aperçu une silhouette qui se déplaçait hâtivement sur le toit du laboratoire de Magie de Guerre, où elle dressa quelque chose qui ressemblait à un grand portemanteau. Une autre silhouette, un peu plus loin, faisait de grands signes avec les bras, comme pour avertir d’un danger. La foudre tomba brutalement. Le portemanteau en fit autant une seconde plus tard. Les deux silhouettes avaient disparu. Anyelle retint son souffle. À travers le rideau de pluie, elle vit l’un des hommes aider l’autre, duquel s’élevaient des volutes de fumée, à se relever. Ce n’était pas aujourd’hui que les mages domestiqueraient la foudre.

Après le petit déjeuner, Anyelle courut vers le Pont Vif. De tous les ponts bizarres et extravagants d’Ithtir, il était son préféré. Il reliait le Logis à la Guiche et il n’était pas seulement fait de bois, il s’agissait d’un arbre bien vivant que la magie avait courbé et aménagé de sorte que son tronc offre un passage large de deux toises. Des branches savamment contournées formaient une rambarde dont le feuillage chantait sous le vent. Ses racines originelles se trouvaient sur le Logis, fermement ancrées dans la roche et la fine couche de terre, mais d’autres racines s’étaient développées également sur la Guiche, de sorte que le Pont Vif était peut-être le seul arbre du monde à avoir des racines et un tronc, mais pas de cime. Comme souvent, elle s’attarda pour tapoter son écorce et rêvasser en mâchouillant une feuille. Derrière elle, le flot des élèves se rendant en cours la perturbait à peine, jusqu’à ce qu’elle prenne conscience que plus personne ne traversait le pont. Tout le monde avait déjà quitté le Logis ! Anyelle se présenta presque en retard, mais pas tout à fait, au premier cours de la journée. Si tôt le matin, les professeurs étaient rarement disponibles. Les matinées étaient donc remplies de disciplines assez peu illustres et jugées moins intéressantes, comme la cristallomancie, la cartomancie, la cheiropractie7, l’ornithomancie et le droit international. Ce matin-là, pourtant, c’était un cours d’histoire de la magie, matière fort importante, qui ouvrait la journée. Mais ce n’était pas le professeur Ohrfarès qui le donnait. Il avait délégué la tâche à l’un de ses ghusards. On appelait « ghusards » les disciples en dernière année qui travaillaient auprès d’un maître attitré dans une matière spécialisée. On ignorait d’où venait ce nom ; on n’avait pas vraiment envie de le savoir. Toujours est-il que les ghusards assuraient une part non négligeable des enseignements. Quand Anyelle se présenta essoufflée à la porte, le ghusard dépliait au tableau une grande fresque historique retraçant les principaux évènements des Troyaumes durant les deux derniers millénaires. Un grand jonc à la main, le jeune homme au visage marqué d’une acné persistante passait dans les rangs tout en récitant son cours.

« Ouvrez vos cahiers. Premier paragraphe. Écrivez le titre en rouge : “Contexte Historique de la Chanolve Ancestrale jusqu’aux Troyaumes Modernes”. N’oubliez pas les majuscules. On souligne le titre. C’est fait ? À la ligne. À l’époque où les trois royaumes n’en formaient qu’un […] puis le roi se...