LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par
Michel Casevitz
Professeur émérite de grec
à l’université de Paris Ouest

Dans la même collection

Conquérants & chroniqueurs espagnols en pays maya 1517-1697

I. Découvertes

II. Conquêtes

Textes choisis, traduits et présentés
par François Baldy

Copyright

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation
réservés pour tous les pays.

© 2014, Société d’édition Les Belles Lettres,

95, bd Raspail, 75006 Paris.

www.lesbelleslettres.com

ISBN : 978-2-251-91203-5

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

DIEGO DE LANDA

RELATION
DES CHOSES DU YUCATÁN
(RELACIÓN
DE LAS COSAS DE YUCATÁN)
(1566)

Texte intégral

III

Captivité de Gerónimo de Aguilar
– Expéditions de Hernández de Córbora
et de Grijalva au Yucatán

Les premiers Espagnols qui arrivèrent au Yucatán, à ce que l’on dit, furent Gerónimo de Aguilar, né à Ecija, et ses compagnons. Ceux-ci, lors de la malheureuse affaire du Darién causée par les dissensions entre Diego de Nicuesa et Vasco Núñez de Balboa (1), avaient embarqué, en 1511, sur la caravelle de Valdivia partie pour Santo Domingo afin de rendre compte à l’Amiral(2) et au gouverneur(3) de ce qui se passait au Darién, et pour apporter vingt mille ducats dus au roi. Cette caravelle, dans les parages de la Jamaïque, donna dans les hauts-fonds que l’on appelle des Vipères où elle fit naufrage. N’en réchappèrent que vingt hommes qui s’embarquèrent dans un canot avec de pauvres rames seulement, sans vivres aucuns, et qui dérivèrent sur la mer pendant treize jours. Presque la moitié moururent de faim avant d’atteindre la côte du Yucatán, dans une province qu’ils appellent Maya. La langue parlée au Yucatán s’appelle mayathan, ce qui veut dire « la langue des Mayas ».

Ces malheureux tombèrent entre les mains d’un méchant cacique qui sacrifia Valdivia et quatre de ses compagnons à ses idoles et qui offrit ensuite à ses gens un banquet avec leur chair. Il épargna Aguilar, Guerrero et cinq ou six autres pour les engraisser, mais ceux-ci brisèrent leurs barreaux et s’enfuirent dans les bois. Ils se rendirent chez un autre seigneur, ennemi du premier, qui, moins cruel, en fit des esclaves. Par la suite, il les traita favorablement, mais ils moururent de maladie et ne restèrent en vie que Gerónimo de Aguilar et Gonzalo Guerrero. Aguilar, qui était un bon chrétien, conservait un almanach grâce auquel il connaissait les dates des fêtes. En 1519, il s’échappa lors de l’arrivée du marquis Hernando Cortés. Quant à Guerrero, qui savait parler la langue du pays, il se rendit à Chectemal, qu’au Yucatán on appelle Salamanca, où il fut reçu par un seigneur nommé Nachancán qui lui confia la charge des choses de la guerre, où il excellait : il vainquit plusieurs fois les ennemis de son seigneur et enseigna aux Indiens comment se battre en construisant des forts et des bastions. C’est pour cela, et pour avoir adopté les coutumes locales, qu’il gagna une grande réputation parmi les Indiens qui le marièrent alors avec une femme de haut rang de laquelle il eut des enfants. Cela explique pourquoi il ne se sauva pas comme Aguilar ; au contraire, il se fit tatouer le corps, se laissa pousser les cheveux et se fit percer les oreilles pour y porter des disques comme font les Indiens, et il est vraisemblable qu’il devint idolâtre comme eux.

C’est en 1517, pendant le carême, que Francisco Hernández de Córdoba découvrit le Yucatán. Il venait de Santiago de Cuba avec trois navires afin de chercher des esclaves pour les mines parce qu’il n’y avait plus assez d’indigènes à Cuba. D’autres disent qu’ayant choisi Alaminos pour pilote, il partit découvrir de nouvelles terres. Toujours est-il qu’il arriva à l’île des Femmes ; il lui donna ce nom à cause des idoles féminines qu’il y trouva, comme Aixchel, Ixchebeliax, Ixbunic, Ixbunieta(4). Elles étaient vêtues de jupes tombant de la ceinture et elles avaient la poitrine couverte, ainsi que font les Indiennes. L’édifice où se trouvaient ces idoles était de pierre et ils furent épouvantés de ce qu’ils y virent, mais ils y trouvèrent des objets en or dont ils s’emparèrent. Ils arrivèrent à la pointe de Cotoch et, de là, ils firent demi-tour jusqu’à la baie de Campeche où ils débarquèrent le dimanche de Lazare – et c’est la raison pour laquelle ils l’appelèrent Lázaro. Là, ils furent bien reçus par le seigneur, mais les Indiens étaient épouvantés à la vue des Espagnols. Ils leur touchaient cependant le corps et la barbe.

À Campeche, ils trouvèrent une construction sise dans la mer, près de la terre, qui était carrée, avec des gradins, au sommet de laquelle il y avait une idole avec deux féroces animaux qui lui dévoraient les flancs et un serpent de pierre, long et gros, engloutissant un lion. Et tous ces animaux étaient couverts du sang des sacrifices.

À Campeche, ils entendirent qu’il y avait près de là une grande agglomération nommée Champotón dont le seigneur, quand ils y arrivèrent, s’appelait Mochcouoh. Cet homme belliqueux lança ses hommes contre les Espagnols, ce qui contraria Francisco Hernández car il devait faire halte. Pour montrer qu’il ne manquait pas de courage, il disposa ses gens en ordre de bataille et fit donner l’artillerie des navires, mais en dépit du bruit des canons, de la fumée et du feu, nouveaux pour les Indiens, ceux-ci, avec des hurlements, les attaquèrent sans désemparer. Les Espagnols résistèrent, tuant un grand nombre d’Indiens et leur causant beaucoup d’affreuses blessures ; cependant, leur seigneur les encouragea tant qu’ils provoquèrent la retraite des Espagnols, dont vingt furent tués, cinquante blessés, et deux furent pris vivants qui furent ensuite sacrifiés.

Francisco Hernández se retira avec trente-trois blessures et retourna tristement à Cuba où il déclara que la terre était très bonne et riche, à cause de l’or qu’il avait trouvé à l’île des Femmes. Ces nouvelles parvinrent à Diego Velázquez, gouverneur de Cuba, ainsi qu’à beaucoup d’autres ; celui-ci envoya son neveu, Juan de Grijalva, avec quatre navires et deux cents hommes, dont Francisco de Montejo auquel appartenait un des navires. Ils partirent le 1er mai 1518.

Ils emmenaient avec eux le même pilote Alaminos et ils se rendirent à l’île de Cuzmil depuis laquelle le pilote aperçut le Yucatán. Comme Francisco Hernández, la fois précédente, l’avait longé par la droite, Grijalva alla vers la gauche, voulant, pour s’assurer que c’était une île, en faire le tour ; c’est alors qu’il découvrit une baie qu’ils appelèrent baie de l’Ascension parce que c’est ce jour-là qu’ils y pénétrèrent. Revenant en arrière, ils longèrent toute la côte jusqu’à arriver une seconde fois à Champotón où ils s’arrêtèrent pour y chercher de l’eau. Là, un homme fut tué et cinquante autres blessés, dont Grijalva qui fut atteint de deux flèches, l’une d’elles lui brisant une dent. Ainsi s’en furent-ils, non sans avoir nommé ce port le port de Funeste Bataille [El Puerto de la Mala Pelea]. Au cours de ce voyage, ils découvrirent la Nouvelle-Espagne [le Mexique], Pánuco(5) et Tabasco. Ils y passèrent cinq mois et voulurent reprendre pied à Champotón, mais les Indiens les en empêchèrent en s’approchant courageusement des caravelles avec leurs canoës pour leur décocher des flèches, si bien que les Espagnols durent mettre à la voile et les laissèrent.

Quand Grijalva revint de son voyage de découverte et de ses mésaventures à Tabasco et Ulúa(6), il y avait à Cuba le grand capitaine Hernando Cortés qui, entendant parler de tant de terres et de tant de richesses, voulut les voir et même en prendre possession au nom de Dieu et pour le roi, et pour lui-même et ses amis.

IV

Expédition de Cortés à Cuzmil
— Lettre à Aguilar et à ses compagnons

Hernando Cortés partit de Cuba avec onze navires dont la majorité jaugeait cent tonneaux. Onze capitaines commandaient ces bateaux ; ils emmenaient cinq cents hommes, dont Francisco de Montejo, quelques chevaux et des produits pour le troc, Alaminos étant le premier pilote de l’armada. Au mât de sa nef capitane, Cortés mit une bannière aux couleurs blanche et bleue, en hommage à Notre-Dame dont l’image fut toujours mise, avec la croix, à la place des idoles ; cette bannière portait la devise suivante : amici sequamur crucem, & si nos habuerimus fidem in hoc signo vincemus(1).

C’est avec cette flotte qu’il partit, sans rien de plus, et qu’il arriva à Cuzmil avec dix navires – le onzième, qui avait été dérouté par une tempête, fut retrouvé ensuite sur la côte. L’arrivée à Cuzmil se fit en sa partie nord ; là, ils trouvèrent de beaux édifices de pierre avec des idoles et un grand village dont les habitants, voyant arriver tant de navires et débarquer tant de soldats, s’enfuirent dans les bois.

Les Espagnols, arrivés au village, le pillèrent et s’y installèrent puis, alors qu’ils cherchaient les habitants dans les bois, ils tombèrent sur la femme du seigneur avec ses enfants. Ils apprirent, par l’entremise de Melchor, l’interprète indien(2) qui était déjà venu avec Francisco Hernández et Grijalva, qui elle était. Cortès lui fit de nombreux cadeaux et la traita très bien ainsi que ses enfants ; il les envoya ensuite chercher le seigneur qui fut très bien traité lorsqu’il fut venu. Il lui fit quelques cadeaux, lui rendit sa femme et ses enfants ainsi que toutes les choses qui avaient été dérobées dans le village. Il demanda à chaque Indien de retourner dans sa maison et fit restituer à chacun ce qui lui appartenait. Après les avoir ainsi rassurés, il leur fit un sermon sur la vanité de leurs idoles et les persuada d’adorer la croix, qu’il installa dans leurs temples avec une image de Notre-Dame, et c’est de cette façon que prit fin l’idolâtrie au grand jour.

Là, Cortés apprit qu’il y avait, à six jours de marche, des hommes barbus prisonniers d’un seigneur et il persuada les Indiens d’aller les réclamer. Il trouva quelqu’un disposé à s’y rendre, bien qu’avec difficulté parce que les Indiens avaient peur du seigneur qui détenait les barbus. Il leur écrivit alors cette lettre :

« Nobles seigneurs, je suis parti de Cuba avec une armada de onze navires et cinq cents Espagnols et je suis arrivé ici, à Cuzmil, d’où je vous écris cette lettre. Les Indiens de cette île m’ont certifié qu’il y a dans ce pays cinq ou six hommes barbus, en tout point semblables à nous. Ils n’ont pas pu me donner d’autres renseignements, mais, avec cela, je conjecture et je suis certain que vous êtes espagnols. Moi-même et les gentilshommes qui m’accompagnent pour découvrir et coloniser ce pays, nous vous prions expressément de venir à nous, sans délai ni excuse, dans les six jours suivants la réception de la présente et, si vous venez, nous reconnaîtrons et gratifierons la bonne action que vous feriez en vous joignant à cette armada. Je vous envoie un brigantin pour que vous veniez, avec deux nefs pour votre sécurité. »

Les Indiens portèrent cette lettre cachée dans leur chevelure et la donnèrent à Aguilar mais, parce que les Indiens mettaient plus de temps qu’il n’était prévu, les hommes des navires crurent qu’ils avaient été tués et ils retournèrent au port de Cuzmil ; Cortés, alors, ne sachant pas si les Indiens ou les barbus allaient revenir, mit à la voile le lendemain. Toutefois, un des navires ayant eu ce jour-là une avarie, ils durent retourner au port et, pendant que l’on réparait le bateau, Aguilar, qui avait reçu la lettre, traversa avec un canoë le détroit séparant le Yucatán de Cuzmil. Lorsque les hommes de l’armada l’aperçurent, ils vinrent voir qui il était. Aguilar leur demanda s’ils étaient chrétiens et lorsqu’ils eurent répondu par l’affirmative, et qu’en plus ils étaient espagnols, il pleura de bonheur. S’agenouillant alors, il rendit grâces à Dieu et demanda aux Espagnols si l’on était bien mercredi.

Les Espagnols l’amenèrent à Cortés, nu comme il était, et Cortés le vêtit et lui témoigna beaucoup d’affection. Aguilar lui raconta son naufrage, leurs malheurs, la perte de ses compagnons et comment il lui fut impossible de prévenir Guerrero en si peu de temps, lequel se trouvait à plus de quatre-vingts lieues de lui.

C’est donc avec Aguilar, qui se révéla un excellent interprète, que Cortés revint voir les Indiens pour leur prêcher l’adoration de la croix et qu’il fit ôter les idoles des temples. On a dit que la prédication de Cortés fit tant d’impression aux gens de Cuzmil que, rencontrant plus tard sur la plage des Espagnols passant par là, ils leur disaient : « María, María ; Cortés, Cortés ».

Cortés quitta Cuzmil, passa à Campeche mais ne s’arrêta pas avant Tabasco où, entre diverses choses dont lui firent présent les Indiens de Tabasco – dont des femmes indiennes –, se trouvait une Indienne qui, par la suite, fut nommée Marina. Originaire de Xalisco(3), fille de parents nobles, elle avait été enlevée quand elle était enfant puis vendue à Xicalongo, ensuite à Champotón où elle avait appris la langue du Yucatán avec laquelle elle comprenait parfaitement Aguilar. Dieu donna ainsi à Cortés de bons et fidèles interprètes par lesquels il fut tenu au courant de toutes les choses du Mexique, bien connues de Marina qui avait quotidiennement traité avec des marchands indiens et des gens importants.

Notes relatives
à la Relation des choses du Yucatán

Chapitre III

1.  

– Erreur de Landa : c’est entre le juriste Enciso et le découvreur Vasco Núñez de Balboa qu’il y avait rivalité au sujet du gouvernement du Darién (Panama). Cette erreur se trouve chez Gómara, dans La Conquista de México, au chapitre intitulé « Venida de Jerónimo de Aguilar a Hernán Cortés » – chapitre dans lequel Aguilar raconte son naufrage à Cortés. Cet ouvrage a été publié en 1552 et Landa se trouvait en Espagne entre 1564 et 1573, il ne fait donc aucun doute qu’il avait lu Gómara – qu’il cite d’ailleurs expressément dans son dernier chapitre (« Conclusion »).

La caravelle de Valdivia qui emmenait vers Santo Domingo (Haïti) de l’or et les pièces du procès entre Enciso et Balboa fit naufrage sur des récifs situés au sud de la Jamaïque – récifs que Landa nomme Las Víboras (Les Vipères) et Bernal Díaz Los Alacranes (Les Scorpions).

2.  

– L’Amiral : Diego Colomb, fils de Christophe Colomb, avait hérité de son père le titre de Grand Amiral de la mer Océane.

3.  

– Le gouverneur : Diego Colomb. Il avait été nommé gouverneur d’Hispaniola (Haïti) en 1509 pour succéder à Nicolás de Ovando, rappelé en Espagne.

4.  

– Aixchel, Ixchebeliax, Ixbunic, Ixbunieta : le préfixe Ix signifiant « elle », tout ce qui est Ix… est féminin ; à l’inverse, Ah, en yucatèque, signifie « lui » et, utilisé en tant que préfixe, il signifie que l’on a affaire à un homme ou à un principe masculin. Aixchel est certainement la déesse Ixchel – déesse de l’enfantement et de la médecine – les trois autres, ici citées par Landa, en étant probablement des avatars.

5.  

– Le Río Pánuco débouche dans le golfe du Mexique, à 500 km au nord de Veracruz.

6.  

– Ulúa : aujourd’hui, Veracruz.

Chapitre IV

1.  

– « Suivons la croix mes amis, et si nous avons la foi, par ce signe nous vaincrons. » Cortés n’avait rien inventé en mettant sur son étendard la devise (In hoc signo vinces) que Constantin avait fait inscrire sur son labarum.

2.  

– Une des principales préoccupations des premiers découvreurs, Francisco Hernández de Córdoba et Juan de Grijalva, fut d’enlever des Indiens pour en faire des interprètes. Les deux premiers, Julian et Melchior, enlevés au Yucatán par Francisco Hernández, participèrent ensuite aux expéditions de Grijalva et de Cortés.

3.  

– Landa dit que Marina (doña Marina fut, un certain temps, la maîtresse de Cortés et, pour tout le reste de sa vie, sa fidèle interprète) était originaire de Xalisco. Or Xalisco (ou Jalisco) se situe à plus de 500 km au nord-ouest de Mexico – ce qui est bien loin, trop loin (900 km à vol d’oiseau) du Tabasco. Bernal Díaz (Historia verdadera de la Conquista de la Nueva España, chapitre xxxvii) nous informe que Marina était née à Paynala, à huit lieues (45 km) de Coatzacoalcos et qu’elle avait été donnée par sa mère à des Indiens de Xicalanco (Laguna de Términos) qui, à leur tour, la vendirent aux Indiens de Tabasco. La version de Bernal Díaz est beaucoup plus vraisemblable, d’autant qu’il a personnellement connu doña Marina. Cette assertion (Jalisco) se trouve chez Gómara (La Conquista de México, chapitre « Lo que habló Cortés a Teudilli, criado de Moctezuma ») dont Landa est fortement tributaire – jusque dans ses erreurs.

Marina, connaissant le dialecte de Tabasco (le cholan), pouvait certainement comprendre celui du Yucatán, le yucatèque, qui n’en est pas très différent, et donc comprendre Aguilar.