CHAPITRE I

Le phénoméne des marées, les causes d'un grand bonheur

La marée désigne l'attraction à laquelle la Terre est soumise sous l'influence de tous les autres éléments de notre galaxie. Au début du XVIIe siècle (même les plus beaux esprits peuvent un jour se tromper!) Galilée avait estimé à tort que ce phénomène était dû à la rotondité de notre planète.

Ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle que Pierre Simon de Laplace (1749-1827) a affirmé de façon définitive dans La Mécanique céleste que le mouvement des marées est le fruit d'une oscillation permanente provoquée par les attractions conjuguées des astres. Et aussi, qu'une fois bien observé, ce phénomène permet d'apprécier avec précision les heures de pleine et de basse mer ainsi que les hauteurs d'eau aux différentes phases de la marée.

Le phénomène des marées est particulièrement spectaculaire sur les côtes qui bordent des mers et des océans séparant des continents. Beaucoup plus faible sur le littoral des mers fermées, comme la mer Méditerranée, il dépend aussi de la nature des fonds côtiers. Selon qu'ils sont faits de bancs de sable déclives ou d'accores abruptes, ils permettent à la mer de se retirer plus ou moins loin.

Le cycle des marées a la coquetterie de ne pas concorder avec celui de nos jours. Il est régi par le temps lunaire, dont chaque journée est plus longue de cinquante minutes et vingt-huit secondes que celui du Soleil.

Sous l'effet de l'attraction que nous qualifierons de lunaire parce que l'influence de la Lune est, en moyenne, deux fois plus puissante que celle du Soleil, la mer fait chaque jour deux aller et retour de la côte vers le large. Elle descend dans un mouvement de reflux durant six heures puis demeure étale à basse mer pendant à peu près une vingtaine de minutes. Elle remonte ensuite durant six heures et reste une vingtaine de minutes étale avant d'entamer un nouveau mouvement de reflux de six heures.

La puissance de la marée varie selon la position de la Terre par rapport à la Lune et au Soleil. C'est aux nouvelles et pleines lunes, lorsque notre satellite se rapproche le plus de la Terre, que les marées sont les plus fortes. On les appelle alors marées de vive-eau.

Si les marées de nouvelle lune sont puissantes, notre satellite n'est pas éclairé par le Soleil. Nous sommes en marée noire et cette occurrence peut influer sur la qualité de la pêche à pied.

C'est à l'approche des équinoxes que s'observent les plus grandes marées. Que ce soit à l'équinoxe vernal - autour du 21 mars - où à celui d'automne (vers le 23 septembre), le Soleil et la Lune se trouvent alors en syzygie, c'est-à-dire placés en ligne droite avec la Terre et leurs attractions se conjuguent.

Mais, pour le plus grand bonheur des pêcheurs à pied, les marées de vive-eau découvrent aussi en dehors de ces périodes d'importantes étendues de rochers et de sable. Lorsque, au contraire, la Lune et le Soleil ne sont pas en alignement avec la Terre, la mer ne se retire pas bien loin. Nous sommes alors en période de morte-eau. Le pêcheur à pied ronge alors son frein puisque la marée n'offre à sa gourmandise qu'une portion d'estran limitée.

Diversité des côtes oblige, les pleines et basses mers ne se produisent pas partout à la même heure et leur hauteur d'eau n'est nulle part égale.

On calcule la hauteur d'eau à partir d'un endroit donné en se référant au point 0 des cartes, c'est à dire de l'extrême ligne de basse mer. La différence métrique entre la marée basse et la marée haute est appelée marnage. Celui-ci varie en France de 0,20 centimètre à plus de 14 mètres dans la région de Granville, le paradis des pêcheurs à pied où les marées sont les plus fortes en Europe.

L'amplitude des marées est matérialisée par des coefficients exprimés de 20 à 120 centièmes. Ce qui permet d'apprécier sans risques d'erreur si le moment est venu d'aller à la pêche à pied.

Si vous êtes soucieux de précisions mathématiques, sachant que C est le coefficient, H la hauteur de la pleine mer mesurée au zéro des cartes, N₀ la hauteur du niveau moyen mesuré au même endroit et U égal à 3,21 mètres, c'est-à-dire la moitié du marnage moyen des marées semi-diurnes d'équinoxe observées à Brest, port auquel, après des observations plus que centenaires, a été arbitrairement affecté le coefficient de 100, voici comment les spécialistes déterminent le coefficient de marée :

Mais, pour savoir si le moment est venu d'aller courir les grèves et les rochers, il n'est pas besoin de s'adonner à des calculs savants. Il suffit de consulter les tableaux des marées diffusés par le Service hydrographique et océanographique de la Marine (le SHOM) qui sont publiés par les quotidiens des départements baignés par la mer et recensés dans des annuaires bon marché édités chaque début d'année.

On peut également suivre le rythme de la marée en observant la lune et ajouter - en moyenne - trois quarts d'heure à l'heure de l'avant-dernière marée basse, pour obtenir à quelques minutes près, l'horaire de la marée suivante.

Selon les régions, on peut s'aventurer à la pêche à pied à partir du coefficient de 80. Bien que l'on pêche la crevette grise en morte-eau à l'aide d'un large filet à pousser, on ne peut pas rêver à de belles pêches au-dessous d'un coefficient de 90. Le bassier (c'est ainsi que se nomme le pêcheur à pied) est au paradis lorsque celui-ci dépasse 110. S'il n'y a pas de vent, que le soleil est au rendez-vous et que le baromètre affiche une pression supérieure à 1020, alors, c'est le nirvana, l'extase permanente durant trois pleines heures, l'oubli de tout ce qui n'est pas ce qui vit dans les trous de rochers ou s'ensable sur la plage.

Le temps passe vite à la marée. Lorsque la mer entame la reconquête de son univers, que la pêche ait été bonne ou mauvaise, un étrange sentiment de tristesse s'empare du pêcheur à pied qui, à regret, tourne alors le dos au large pour revenir vers le rivage.

Dans les petites villes côtières de la Manche et de l'Atlantique, le phénomène des marées n'agit pas que sur les flots. Il influence aussi les hommes. A l'approche des marées de vive-eau, il règne en effet parmi les pêcheurs à pied une fébrilité comparable à l'émoi amoureux. Le langage de ces amoureux de la mer se simplifie à l'extrême avant ou après la marée. Il n'est plus besoin de politesses vaines. On se salue seulement par des « Elle est là? », « Y en aura-t-y? », des « Y a en t-y eu? » ou des « Ça a-t-y donné? » qui ne veulent rien dire pour le profane mais qui sont des plus clairs pour les passionnés de crevettes grises, de crabes de mai ou de bouquets.

Il n'y a pas longtemps, il était vain d'espérer réunir au complet un jour de grande marée le conseil municipal d'une petite ville du bord de mer et l'absentéisme régnait ces jours bénis dans l'Administration. J'ai connu des coureurs de grèves charitables qui envisageaient de ne pas se faire enterrer un jour de « grand de l'eau » dans le louable souci de ne pas priver leurs amis du bonheur de la pêche. Des hommes d'affaires ou des commerçants, des médecins même, notent sur leur agenda les dates de marée afin de ne pas prendre d'engagements pour ces jours-là.

Si l'on peut pêcher à pied en toutes saisons, il est tout de même, à moins de nécessité pressante, plus agréable de courir les grèves en été.

La marée se pratique sur toutes les côtes car il y a partout, même en Méditerranée, quelque chose de bon à ramasser. Quand on ne connaît pas la région, il vaut mieux ne pas se lancer à l'aveuglette en se référant aux seuls renseignements de la presse locale et des annuaires de marées. Il faut au contraire prendre le temps d'observer les rochers et les bancs de sable afin de se faire une idée de la manière dont ils seront recouverts par la marée montante.

Si les méthodes de pêche varient selon les traditions locales, un poisson peut se capturer de la même manière à Dunkerque, à Granville, Concarneau ou Biarritz.

Les modes de pêche locaux ne sont en effet que le fruit d'une longue habitude. Ils peuvent être améliorés par des apports extérieurs. En matière de pêche à pied, mis à part quelques principes de base et le respect des tailles marchandes, tout est affaire de bon sens. Le plus dur est encore de choisir ce que l'on veut pêcher car, à moins de vivre près d'une côte bénie des dieux comme celles de Granville, de Perros-Guirec ou du golfe du Morbihan, il n'est pas possible d'aller le même jour traquer la sole au râteau sur des bancs de sable et le bouquet dans des failles de rochers.

On apprend vite à lire le temps afin de deviner s'il sera propice à telle ou telle pêche. Avant de faire le bon choix, questionnez, mine de rien, les coureurs de grèves qui ont déjà assouvi leur passion à la marée de la veille. Mais chacun sait que les pêcheurs sont menteurs. Il ne reste, en tenant compte des conditions atmosphériques, qu'à se référer aux marées de la même saison des années précédentes.

Une fois que tout cela est fait, on s'équipe, et on court vers la grève car, ainsi que dans le pré du poète, c'est bien là que se cache le bonheur.

CHAPITRE II

Les vêtements et l'attirail du mareyeur

Autrefois, un vieux vêtement ne connaissait jamais au bord de mer le déshonneur de la poubelle. Estimant qu'il était encore assez bon pour aller à la marée, on lui permettait de prolonger noblement sa vie.

C'était un régal de voir déambuler sur les rochers et grèves des pêcheurs accoutrés de costumes de mariage, de pantalons dépareillés et de pull-overs chamarrés dignes du pire des décrochez-moi-ça. Le monde a changé. On rencontre moins de clochards d'occasion sur les grèves. Les bassiers sont maintenant vêtus de jeans, de polos, de pulls marins et de cirés de plus en plus souples.

Les vêtements de pêche doivent s'adapter à la saison. En été, à condition de chausser des sandales en plastique pour éviter de s'entailler les pieds sur les rochers ou de souffrir d'une piqûre de vive ensablée, on peut pratiquer la pêche à pied en maillot de bain. Mais il vaut tout de même mieux passer un jeans afin d'éviter des éraillures de peau lorsqu'on s'agenouille devant un trou de rocher pour y taquiner un crabe, un congre ou un homard.

Quand le soleil plombe, mieux vaut se coiffer d'une casquette de loup de mer ou d'un bob en toile.

Aux marées d'automne et d'hiver, il faut se munir de bottes en caoutchouc, de jeans ou d'un bleu de travail, d'un pull en laine et d'un coupe-vent de style K-Way.

Laissez vos bottes s'emplir d'eau s'il fait très froid. La température de votre corps réchauffera l'eau de mer et vous n'aurez plus froid aux pieds durant toute la pêche.