À PROPOS DE L’AUTEUR

Nora Roberts est l’un des auteurs les plus lus dans le monde, avec plus de 400 millions de livres vendus dans 34 pays. Elle a su comme nulle autre apporter au roman féminin une dimension nouvelle ; elle fascine par ses multiples facettes et s’appuie sur une extraordinaire vivacité d’écriture pour captiver ses lecteurs.

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C’était de la folie pure, elle le savait. Et c’était justement ce qui lui plaisait dans cette histoire : une expérience folle, ridicule, totalement déraisonnable, et qui ne lui ressemblait pas du tout. Elle en savourait chaque minute avec une étrange ivresse, une gaieté irrépressible et presque enfantine.

Depuis le balcon de sa chambre d’hôtel, elle pouvait admirer la courbe éblouissante de la plage de sable blanc, et le bleu profond de la mer Ionienne que venaient effleurer les premières lueurs roses et mauves du couchant. Corfou. Même ce simple nom lui semblait mystérieux, excitant, enchanteur. Et elle était là, vraiment là ! La sage et très sérieuse Rebecca Malone, qui ne s’était jamais aventurée hors de Philadelphie, était en Grèce.

Un sourire étira ses lèvres. Non seulement en Grèce, mais sur l’île exotique de Corfou, dans une résidence de grand luxe, une des plus élégantes et réputées de toute l’Europe ! Elle se pencha en avant, les yeux clos, et savoura la brise tiède sur son visage. « De première classe ! », songea-t-elle avec un petit frisson. Oui, comme son voyage en avion, comme son bref séjour à Paris. Tant que cela durerait, elle était bien décidée à s’offrir ce qu’il y avait de mieux.

Son patron était convaincu qu’elle avait perdu l’esprit. Edwin McDowel, directeur de McDowel, Jableki et compagnie, ne comprendrait sans doute jamais comment une brillante jeune femme, expert-comptable pleine d’avenir, avait pu démissionner de son poste dans l’une des firmes les plus importantes de Philadelphie.

Ses amis et ses collègues s’étaient demandé si elle souffrait d’une dépression nerveuse car ce n’était vraiment pas normal, et certainement pas dans le style de Rebecca d’abandonner ainsi un emploi stable et rémunérateur sans avoir la certitude d’en obtenir un autre encore plus avantageux. Pourtant, elle avait donné ses quinze jours de préavis, vidé son bureau, et s’était élancée d’un cœur léger dans le monde des chômeurs ! Lorsqu’elle avait vendu son appartement, puis, en l’espace d’une semaine à peine, liquidé ses actions, résilié son assurance vie, et bradé tout son mobilier jusqu’à la dernière petite cuillère, ils avaient été convaincus qu’elle était devenue complètement folle.

Rebecca, elle, pensait qu’elle n’avait jamais été plus saine d’esprit. Tout ce qu’elle possédait désormais tenait dans une valise, et cela faisait plus de six semaines qu’elle n’avait pas jeté un regard sur une machine à calculer. Pour la première fois de sa vie — et peut-être la seule —, elle était totalement libre. Plus de contraintes, plus de responsabilités, plus de stress. Elle n’avait même pas emporté de réveil. De la folie ? Non. Rebecca eut un rire léger et secoua la tête. Cela ne durerait peut-être pas longtemps, mais elle allait mordre dans la vie à pleines dents, et voir ce qu’elle avait à lui offrir.

La mort, si soudaine et imprévisible, de sa tante Jeannie avait marqué pour elle un tournant décisif. Célibataire, tante Jeannie avait toujours travaillé dur, économisé patiemment, se montrant toujours raisonnable, toujours responsable. Directrice d’une bibliothèque, elle avait consacré toute son existence à son travail, sans jamais manquer un seul jour, sans jamais être en retard. Ses factures étaient payées à temps, ses engagements invariablement tenus. En retraite depuis deux mois seulement, alors qu’elle commençait à peine à faire des plans pour voyager et profiter enfin de la vie, Jeannie était morte d’une hémorragie cérébrale.

Du jour au lendemain, Rebecca, à vingt-quatre ans, s’était retrouvée seule au monde, privée du dernier être cher que le destin avait bien voulu lui laisser. Passé les premiers moments de choc, de révolte et de désespoir, la jeune femme avait soudain compris qu’elle suivait exactement le même chemin que sa tante.

Bien souvent, on lui avait dit qu’elle ressemblait plus à sa tante Jeannie, du point de vue de la personnalité, qu’à sa défunte mère. Et c’était vrai : sa vie professionnelle prédominait. Elle ne sortait presque jamais. Ses amis, peu nombreux, savaient qu’ils pouvaient toujours compter sur elle. Rebecca était toujours disponible, Rebecca pouvait résoudre les problèmes — elle-même n’en ayant pas. Rebecca était solide comme un roc.

Elle s’était prise à détester cette idée, cette image. Et à se détester elle-même. Dans un éclair de lucidité, elle avait alors compris qu’elle devait réagir si elle ne voulait pas passer à côté de la vie.

Et elle avait réagi. Elle n’avait pas pris la fuite, elle avait simplement brisé ses liens.

Toute son existence, elle s’était acharnée à faire ce que l’on attendait d’elle. Timide, renfermée, repliée sur elle-même, préférant la compagnie des livres à celle des jeunes gens de son âge, elle avait tout misé sur les études, soucieuse de ne pas décevoir tante Jeannie, qui l’avait recueillie avec tant de bonté. Douée pour les chiffres, Rebecca avait plongé tête baissée dans la comptabilité, le seul domaine dans lequel elle se sentait en sécurité.

Mais, à présent, l’heure était venue de découvrir qui était vraiment Rebecca Malone. Durant les quelques mois de liberté qui s’offraient à elle, elle voulait apprendre à se regarder en face, savoir de quoi elle était capable, rattraper le temps perdu, retrouver la jeune fille, la femme enfouie au fond d’elle-même, étouffée trop tôt par le poids de la solitude et le sens du devoir. Peut-être n’y avait-il pas de papillon caché au creux du cocon dans lequel elle s’était si soigneusement abritée pendant toutes ces années, mais elle voulait en avoir le cœur net. Et elle espérait qu’elle parviendrait ainsi à s’aimer un peu, et — qui sait ? — peut-être même à se respecter.

Lorsqu’elle aurait dépensé tout son argent, eh bien, elle reprendrait un travail et redeviendrait la sage, la raisonnable Rebecca… Mais, en attendant, elle se sentait riche, merveilleusement libre, et prête pour toutes les surprises. Dans l’immédiat, elle avait aussi très faim !

Stephen la remarqua à la minute où elle entra dans la salle à manger. Non qu’elle fût d’une beauté saisissante, loin de là. Il croisait de plus jolies femmes tous les jours et leur accordait rarement un second regard, mais celle-ci avait quelque chose de particulier, dans sa démarche, dans la tension de son corps. Comme si elle était en attente de quelque chose, comme si elle s’y préparait, comme si elle l’espérait. Il fit une pause, et puisqu’il n’était pas débordé de travail à cette heure de la journée, il prit le temps de l’observer en détail.

Elle était grande et élancée, presque trop mince, avec une élégance féline, une grâce un peu sauvage. Sa peau était très blanche, ce qui lui fit penser qu’elle venait sans doute d’arriver dans la résidence, et sa robe claire, qui dégageait son dos et ses épaules, contrastait avec sa chevelure sombre.

Elle aussi fit une pause, puis sembla prendre une profonde inspiration, et Stephen crut entendre le soupir de satisfaction qui s’échappait de ses lèvres. Souriant au maître d’hôtel, elle le suivit jusqu’à sa table, rejetant la tête en arrière d’un geste vif, de sorte que ses cheveux lisses, épais et coupés court, glissèrent le long de sa joue comme une vague de soie noire.

« Joli visage, songea-t-il. Intelligent, expressif, passionné. » Ses yeux d’un gris très pâle, presque transparent, étaient remarquables. Elle parcourut la salle du regard, avec curiosité. Elle semblait n’avoir jamais été aussi heureuse de sa vie.

A cet instant, Rebecca l’aperçut et, sa timidité foncière reprenant le dessus, elle détourna la tête. Ce n’était pas la première fois, bien sûr, qu’elle surprenait le regard d’un homme posé sur elle, mais l’événement était plutôt rare dans la mesure où elle s’efforçait habituellement de se confondre avec les murs. Elle n’avait pas l’aplomb — ou même le cynisme — de la plupart de ses contemporaines d’y répondre. Pour cacher son embarras, elle se plongea dans l’étude du menu.

Stephen n’avait pas l’intention de s’attarder plus longtemps sur cette étrange fille, mais une impulsion subite et irraisonnée lui fit lever la main en direction du serveur. L’homme accourut, nota respectueusement ses ordres et disparut en direction des cuisines. Puis il revint, portant dans un seau d’argent une bouteille du meilleur champagne français, qu’il alla poser sur la table de Rebecca.

— Avec les compliments de M. Nickodemus, dit-il en s’inclinant.

— Oh !

TITRE ORIGINAL : IMPULSE

© 1989, Nora Roberts.

© 2010, 2020, HarperCollins France pour la traduction française.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

© Marie Carr / Arcangel

Réalisation graphique couverture : L. SLAWIG (HarperCollins France)

Tous droits réservés.

ISBN 978-2-2804-5051-5

Ce roman a déjà été publié en 2010

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

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