François H. COURVOISIER, Sedat ADIYAMAN

Célébrer l’échec !

Transformez vos futurs fiascos en réussites

Éditions Livreo-Alphil

© Éditions Livreo-Alphil, 2024

Rue du Tertre 10

2000 Neuchâtel

Suisse

www.alphil.ch

Alphil Distribution

commande@alphil.ch

ISBN PAPIER : 978-2-88950-244-8

ISBN PDF : 978-2-88950-245-5

ISBN EPUB : 978-2-88950-246-2

Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2021-2024.

Illustration de couverture : vecteezy.com

Responsable d’édition : Rachel Maeder

Errare humanum est…

Proverbe latin attribué à Cicéron ou à Sénèque signifiant en bon français :

« C’est le propre de l’homme de se tromper. »

Préface

Il me plaît particulièrement de pouvoir écrire une brève préface pour un livre si important, par le fait qu’il casse sensiblement les codes et l’appréhension des échecs.

Pendant trop longtemps, l’éducation occidentale a ignoré l’importance des échecs dans la réalisation de soi et dans le processus du succès. L’éducation, tant privée que scolaire, a depuis trop longtemps réprimé l’appréhension de l’échec. À tel point que nous avons tous, à un moment ou à un autre, soit connu soit eu peur de l’échec.

Pourtant, la réalité de la vie est tout autre et il n’y a guère de succès sans échecs. Les deux sont infiniment liés et interdépendants. Ce livre va nous aider à mieux comprendre et exploiter les échecs et ses opportunités.

Avant toute chose, nous devons apprendre à ne plus craindre les échecs et savoir qu’ils sont des étapes nécessaires pour accéder finalement aux marches du succès. Savoir apprendre de chaque échec, savoir tirer les enseignements nécessaires et surtout ne pas répéter deux fois les mêmes erreurs. Celui qui serait dans ce cas n’avance plus et reste collé sur la même marche. Il montre par là qu’il a atteint son niveau d’incompétence.

Ce livre doit donc nous enseigner le courage d’oser se tromper, de se remettre en cause et surtout d’apprendre de nos échecs et éventuellement de ceux des autres. Rappeler aussi que la connaissance s’acquiert par l’expérience et les échecs, car le reste n’est qu’information… Finalement, ce livre doit nous apprendre que la plus grande erreur qu’on puisse faire, c’est d’avoir peur de l’échec.

Jean-Claude Biver

Entrepreneur horloger

Introduction

Pourquoi avons-nous réalisé un ouvrage intitulé Célébrer l’échec ? Est-ce un hymne à la gloire de toutes les erreurs, bourdes, plantées, fiascos, loupées, flops et autres « gaffes, bévues et boulettes »1, bref de tous les inévitables ratés que l’on peut faire dans la vie, comme entrepreneur, manager ou collaborateur ? Non, ce n’est heureusement pas le cas, car l’erreur et l’échec ne sont pas une fin en soi, mais sont indispensables pour passer à l’étape de la réussite.

Depuis notre plus tendre enfance, l’essai et l’erreur font partie de notre prise de risques et de notre apprentissage : tous les bébés doivent tomber de nombreuses fois avant de savoir marcher, tout comme les adultes qui apprennent à skier ou à surfer. Personne ne réussit du premier coup à gagner une grande compétition ou un simple exercice sportif sans des entraînements ponctués de chutes et de rechutes.

Dans l’entreprise comme dans notre vie professionnelle individuelle, les grands succès arrivent souvent après de petits ou de grands échecs : c’est le cas, par exemple, des écrivains et écrivaines comme l’Anglaise Joanne K. Rowling avec sa saga Harry Potter ou le Genevois Joël Dicker, qui sont devenus célèbres malgré de nombreux refus d’éditeurs concernant leur premier manuscrit.

L’inventeur-entrepreneur anglais James Dyson a construit des dizaines de prototypes et connu des milliers d’échecs avant de pouvoir lancer son premier aspirateur sans sac et convaincre les distributeurs de vendre ses produits. L’Américain Earl Tupper n’a pu convaincre aucun grand distributeur de vendre ses récipients en plastique, étanches à l’air, pour conserver les aliments. Avec sa femme, ils créent alors un nouveau mode de distribution : la vente par réunion à domicile, devenue la célèbre « réunion Tupperware ». Ce nouveau type de vente a tellement de succès que d’autres entrepreneurs s’en inspirent pour vendre leurs produits notamment dans la cosmétique et les bijoux.

L’histoire économique et sociale est pleine d’autres exemples de ce genre. Après un échec initial, les entrepreneurs rebondissent généralement en persévérant ou en explorant d’autres voies : modification de leur produit, de leur distribution ou de leur modèle d’affaires, quitte à renoncer complètement à un projet pour se lancer dans un autre plus prometteur. Les crises économiques et sanitaires, comme celles des subprimes en 2009 et du Covid en 2020 et 2021, ont constitué de sérieux facteurs d’échecs externes, non imputables aux entrepreneurs et managers, mais qui les ont obligés à rebondir, à se réinventer, voire à modifier leur modèle d’affaires.

Selon Matt Haig2, les échecs ne sont pas l’apanage d’un type de business plutôt qu’un autre : des géants comme Pepsico – avec le Crystal Pepsi, un cola transparent – ou encore McDonald’s – avec le Arch Deluxe, un hamburger trop sophistiqué – se sont autant plantés que des entreprises plus petites, plus jeunes et avec moins d’expérience et de moyens financiers.

Il semble même que les entreprises n’apprennent pas des erreurs des autres sociétés. Elles développent comme une forme d’autisme et les flops sont même épidémiques ! Dans son ouvrage édifiant, Matt Haig recense de nombreuses erreurs managériales qui ont conduit à des échecs parfois monumentaux, résumés par une perception erronée du marché et de la concurrence, doublée d’erreurs techniques dans la conception et dans l’exécution de produits et de services. Il existe même un Museum of Failure (musée de l’échec) créé à Helsingborg, au sud de la Suède par Samuel West, un psychologue américain. On y recense plus d’une centaine de flops commerciaux cuisants mis en valeur par le slogan : Innovation needs failure3. Ce musée, actuellement établi à Washington DC, propose dorénavant des expositions itinérantes dans différents pays.

Le but de notre ouvrage est de vous faire réfléchir sur les types et le sens des diverses erreurs et échecs qui émaillent votre vie professionnelle ou d’entrepreneur, sur la manière d’absorber le choc émotionnel de l’échec avant de pouvoir rebondir, d’être créatif et résilient afin de trouver des solutions dans des situations qui semblent bloquées ou sans issue apparente. Il existe naturellement aussi de nombreux types d’insuccès et d’échecs dans la vie personnelle et familiale, mais cet ouvrage ne les abordera pas : c’est un sujet en soi que les publications de psychologie traitent déjà largement.

Le point de départ de la réalisation de notre ouvrage est la constatation qu’il existe une quantité importante de manuels de management sur les succès entrepreneuriaux, les bonnes pratiques, la manière de faire juste et bien du premier coup, c’est-à-dire ce que l’on apprend en général aux étudiants en gestion dans les universités et les hautes écoles. En revanche, il existe très peu d’ouvrages qui permettent d’analyser et de tirer parti de ses propres erreurs et échecs – ainsi que de ceux des autres – pour pouvoir accuser le coup avant de rebondir et d’aller de l’avant. Nous en avons nous-mêmes vécu, et naturellement aussi entendu et lu : nous en citerons quelques-uns dans les pages qui suivent, ainsi que dans la bibliographie en fin d’ouvrage.

Notre livre a un positionnement « académico-pratique » : il fait dans un premier temps le point sur les fondements et les diverses théories et courants de pensée concernant l’erreur et l’échec ; il fait ensuite la part belle aux témoignages d’entrepreneurs et de managers qui n’ont pas performé du premier coup et qui nous ont fait l’amitié de partager leurs expériences.

Nous espérons que vous trouverez, dans les pages qui suivent, de quoi alimenter votre réflexion pour ne pas vous laisser abattre après une simple contrariété ou un sérieux coup dur. Ce livre n’est en tout cas pas un échec pour nous, puisque nous avons pu le réaliser, le diffuser et trouver au moins une personne pour le lire : vous !

Bonne lecture, célébrez vos erreurs et échecs, et ce que vous en apprenez ! En route avec nous vers votre prochain succès !

François H. Courvoisier

Docteur ès sciences économiques

Professeur honoraire

HES-SO//Haute école de gestion Arc

fcourvoisier@gepfor.ch

Sedat Adiyaman

Directeur de Think2Make.ch

et Coworking-Neuchatel.ch

sedat@think2make.ch

Première partie

Comprendre les erreurs et les échecs

ÊTRE À L’AISE AVEC L’ÉCHEC

Quelle est l’origine du mot échec ? Son étymologie semble provenir de l’arabe al cheikh mat, qui signifie « le roi est mort » et qui a donné le terme « échec et mat » dans le jeu éponyme. Cette origine est pourtant discutée, car échec pourrait aussi venir du persan sha mat, signifiant « le roi est étonné »4. Ce mot pourrait plus simplement venir du vieux français eschec, terme apparu au XIe siècle et désignant le butin, c’est-à-dire ce qu’une armée prend à l’ennemi ou le produit d’un vol. Il s’agit donc d’un signe de victoire. Selon le philosophe Charles Pépin, « cette étymologie est celle qui nous guide le mieux vers la sagesse de l’échec. Nos échecs sont des butins, et parfois même de véritables trésors. Il faut prendre le risque de vivre pour les découvrir et les partager pour en estimer le prix. »5

Qu’est-ce qu’un échec ? Il en existe plusieurs définitions, mais dans le contexte de l’entrepreneuriat, du management et de la gestion de projet, nous retenons celle de Julien Cusin6 : « Un échec est un écart négatif par rapport à un objectif initial ; il y a échec lorsqu’on a un projet et qu’en rencontrant la réalité, il ne marche pas, et que cela se double d’un sentiment d’échec. » Cet...