You don’t love someone for their looks, or their clothes, or their fancy car, but because they sing a song only you can hear.

On n’aime pas quelqu’un pour son apparence, ou ses vêtements, ou sa belle voiture, mais parce qu’il chante une chanson qu’on est seul à pouvoir entendre.

OSCAR WILDE

PLAYLIST

Control – Zoe Wees

Unconditionally – Katy Perry

A Drop in the Ocean – Ron Pope

Gangsta – Kehlani

Without Me – Eminem

Ratata – Konfuz

Carita de Inocente – Prince Royce, Myke Towers

Not Afraid – Eminem

I Need a Doctor – Dr Dre, Eminem, Skylar Grey

Grand Bain – Dadju, Ninho

Mauvaise graine – Nekfeu

1, 2, 3 – Amel Bent, Hatik

Avant toi – Vitaa, Slimane

Angel by the Wings – Sia

Courage to Change – Sia

Rise – Katy Perry

Grenade – Bruno Mars

Titanium – Madilyn Bailey

Dusk till Dawn – Madilyn Bailey, Zayn

As Long as You Love Me – Backstreet Boys

Just in Love – Joe Jonas

Zombie – Bad Wolves

Apologize – OneRepublic

Arcade – Duncan Laurence

Hallelujah – Jeff Buckley

Chapitre 1

Hayden

Rester concentré mais ne pas écouter ses émotions. Je le savais, j’essayais, mais c’était encore difficile. Pourquoi cet homme devait-il mourir ? Parce qu’il avait tué un des gars de mon père, qui tentait de violer sa femme ? Sa réaction était légitime alors que mon flingue pointé sur son front ne l’était pas.

La gifle qui me frappa en plein visage m’obligea à reprendre mes esprits.

— Bouge-toi, on n’a pas toute la journée !

Son impatience me faisait peur. Même si ce sentiment m’était proscrit, je ne pouvais m’empêcher de l’éprouver à son égard. Il m’avait plus d’une fois fait regretter mes incertitudes.

— Pitié, non…

L’homme attaché à une chaise face à moi chercha mon regard tandis que je détournais les yeux tout en enclenchant mon arme. Il était condamné et, si je ne tirais pas, je l’étais aussi, ma sentence serait sans doute bien pire que la mort.

Mais c’était au-dessus de mes forces. Tuer de vrais méchants, je m’en sentais capable, mais ce cas-là n’avait rien à voir avec ceux auxquels j’avais déjà été confronté. Il avait défendu la femme qu’il aimait et joué son rôle de mari. Cela méritait-il de mourir ?

— Bon, dégage. J’ai pas que ça à foutre. On en reparlera plus tard.

Sans attendre, je refilai l’arme à mon père et reculai avant qu’il ait le temps de me pousser avec violence. Mes yeux croisèrent une dernière fois ceux de l’homme effrayé sur le point de perdre la vie. Alors que je m’apprêtais à me retourner pour ne pas voir la scène, un bruit sourd retentit dans la pièce sombre, et la balle lui traversa le crâne. C’était fini, il était mort.

— Pour la peine, nettoie-moi tout ça.

Je hochai la tête et attendis que mon père s’en aille pour soupirer. Nettoyer le sang d’un cadavre le jour de mes treize ans était ce que j’aurais pu imaginer de pire.

Du moins, c’était ce que j’avais naïvement cru jusqu’à ce qu’il m’emmène dans sa cabane pour me donner une correction.

En sueur, je me réveillai de ce cauchemar et me redressai brusquement dans le lit. Malheureusement, contrôler mon subconscient était la seule chose dont j’étais incapable actuellement. Ces souvenirs ne cessaient de me hanter depuis des années et j’ignorais si je parviendrais à m’en débarrasser un jour.

Ma méthode la plus efficace pour les éviter avait toujours été de ne pas dormir, ou du moins le strict minimum pour que cela n’influe pas défavorablement sur ma santé. J’avais besoin de toute ma lucidité pour gérer mon cartel. Cependant, actuellement, mon rythme de sommeil habituel était totalement déréglé, pour une seule et unique raison.

Adria Lawrence.

J’avais longuement pensé qu’elle serait une source de problèmes et un encombrement dont je devais me débarrasser au plus vite, mais elle avait sur moi un effet plutôt apaisant. Certes, sa voix parfois suraiguë n’était pas des plus agréables, cependant, c’était un petit inconvénient quand je pouvais l’avoir près de moi à chacun de mes réveils en sursaut.

La contemplant comme si elle était la huitième merveille du monde, je repris rapidement une respiration régulière.

— Hayden…

Le ton endormi d’Adria ne m’agaça pas, bien au contraire. L’avouer était difficile, mais elle calmait mes vieux démons.

Trois mois s’étaient écoulés depuis la disparition d’Alec, mon bras droit. Notre amitié avait été mise à mal à cause de nos sentiments respectifs pour Adria, mais il n’empêchait qu’il était l’un des seuls en qui j’avais confiance.

Un mois était passé depuis que j’avais présenté ma nouvelle conquête à la plupart des cartels d’Amérique centrale et du Sud avec lesquels je m’efforçais de garder de bonnes relations. Le milieu criminel ne laissait pas de place à la faiblesse, et montrer sa force ne faisait que consolider le soutien des autres clans. C’était mon monde, et je l’avais accepté avec ses qualités et ses nombreux vices.

Mes rapports avec Adria avaient pris un tournant bien différent de ce que j’avais pu imaginer quand je l’avais rencontrée en prison à Orlando. Elle était alors infirmière, et moi, détenu, et j’hésitais à la faire descendre. Tout avait changé lorsque j’avais appris qu’elle souhaitait faire évader son frère, Jake, lui-même incarcéré. Nous nous étions associés, contre toute attente et malgré les complications que cela imposait. Notre relation avait toujours été aussi conflictuelle qu’intense et, au fur et à mesure, l’alchimie avait laissé place à une passion parfois destructrice. Dès notre première tentative, j’étais parvenu à m’échapper, avec elle à mes côtés, mais nous avions dû fomenter un second plan pour enfin libérer son frère.

Désormais, Adria vivait avec moi dans ma propriété au Panama, et je n’imaginais pas qu’elle puisse s’en aller. Malgré tous mes défauts, j’avais la chance qu’elle soit amoureuse de moi, ce qui me rassurait.

Alec et elle avaient été très proches, et la disparition de mon bras droit, juste après que Jake eut réussi à s’évader, avait brisé quelque chose en elle. Bien que je m’en veuille pour plusieurs raisons, je n’avais aucun moyen de la réconforter. Elle devait accepter l’absence de notre ami, tout comme elle l’avait fait avec celle de sa grande sœur, décédée quelques années plus tôt. Elle ne le reverrait jamais. Je ne comprenais pas qu’il soit aussi difficile de dire adieu. Du moins, je ne comprenais plus.

Adria était parvenue à trouver un certain équilibre dans cette nouvelle vie qu’elle n’avait probablement pas anticipée. Partager le quotidien d’un chef de cartel n’était pas anodin, et, bien qu’elle ne l’avoue pas, c’était sans doute une des raisons de son soudain intérêt pour l’église. Elle s’y rendait une à deux fois par semaine. J’avais aussi mes propres croyances, je restais persuadé qu’à ma mort je brûlerais en enfer. J’avais fait beaucoup trop de mal pour prétendre à la rédemption et au pardon.

En revanche, Adria était une belle personne. Sa force intérieure était réelle, bien que la peine la consume, depuis des semaines, voire des années. J’avais essayé un nombre incalculable de choses pour lui remonter le moral, comme la faire sortir plus souvent malgré les risques, la couvrir de cadeaux, lui accorder plus de temps même si je n’en avais pas. Mais, mis à part son engouement pour la religion, rien ne semblait fonctionner. Je la laissais donc s’adonner à sa nouvelle lubie. Elle m’avait récemment supplié de l’autoriser à aider à la clinique et, bien que cela me contrarie, je lui permettais de s’y rendre, bien sûr, sous étroite surveillance. Je refusais de donner l’occasion à nos ennemis de s’en prendre à elle. J’aurais risqué de perdre totalement le contrôle et de créer une troisième guerre mondiale.

— Rendors-toi, lui chuchotai-je.

Elle gémit doucement et se redressa, les yeux froncés, cherchant les miens dans la pénombre.

— Parle-moi…

Malgré mon envie de lui faire plaisir et d’enfin dévoiler mes plus sombres démons intérieurs, je savais que je n’en ferais rien. Si j’étais si résigné à ne pas m’exprimer sur tout ce qui se passait dans ma tête, c’était pour deux raisons : ce n’était pas mon genre, et elle était à mille lieues d’imaginer tout ce que je lui cachais.

Et, si elle apprenait toute la vérité, je la perdrais.

— Je vais faire un tour.

Elle soupira quand je me levai pour enfiler un jogging. Sans lui donner plus d’explications, je quittai ma chambre… notre chambre. Je dévalai les escaliers et sortis de cette immense villa bien trop luxueuse afin de sentir l’air frais de la nuit sur mon visage.

Je m’assis sur le bord de la fontaine, qui me rappelait le jour où j’avais enfin pu envisager une vraie relation avec Adria, celui où je m’étais libéré de mon ex-femme, Lucy. C’était ici que s’était déroulée la scène : Nathan, mon homme de main, m’avait appris sans le vouloir que tous deux entretenaient une liaison. Quel bonheur ! Je n’encourageais pas l’infidélité, mais de toute évidence elle avait parfois ses avantages. Je l’avais alors tellement amoché que, si Adria n’était pas intervenue, il ne serait plus de ce monde. Je ne l’avouerais jamais, mais en le frappant avec autant de vigueur j’avais surtout vengé Adria, contre qui lui et Lucy avaient comploté, sans laisser de preuves, évidemment.

La cigarette me permettait de me détendre et d’évacuer ces maudites angoisses qui pourrissaient mes nuits. Quand la fumée s’évaporait, j’avais l’impression que les fantômes du passé s’en allaient avec elle.

— Ça devient grave, comme addiction, si t’en es réduit à te lever pour une clope.

Quand je tournai le regard en direction de cette voix, je ne fus pas surpris de découvrir Jake Lawrence. La prison semblait l’avoir rendu insomniaque, nos chemins se croisaient régulièrement la nuit.

— Crois-moi, c’est pas la clope qui tuera le grand Hayden Smith.

Il ricana et s’assit près de moi, pensif. Sa ressemblance avec sa sœur n’était pas flagrante à première vue. Il avait les yeux marron clair, des lèvres plus fines et un nez un peu tordu qu’il avait dû se faire casser en taule. En revanche, tous deux avaient les cheveux du même châtain. Les siens étaient plutôt lisses, des mèches se baladaient sur son front, alors qu’Adria avait de longues ondulations qui lui tombaient dans le dos et avec lesquelles j’adorais jouer en toute circonstance… Même s’il était bien loin d’atteindre ma carrure, Jake avait pris du muscle en prison et il se défendait bien.

Depuis son arrivée dans mon gigantesque domaine, qui avait autrefois appartenu à mon père, il profitait du temps qu’il passait avec sa sœur et se mettait souvent la tête à l’envers lors des soirées que j’organisais. À cause de son statut de fugitif et des dangers potentiels, il ne pouvait pas beaucoup sortir, tout comme Adria. Il trouvait cependant des dérivatifs ici, comme le sport, les femmes et l’alcool.

Après son long séjour en prison de plus de six ans, je ne pouvais que le comprendre. Deux années dans une cellule m’avaient rendu presque fou, mais je n’avais pas vraiment de regrets, car je l’avais rencontrée, elle…

Je n’étais pas du genre amical. J’aimais ma solitude et mes moments de tranquillité. Mais je devais avouer que Jake parvenait parfois à combler quelque peu l’absence d’Alec. Il était bien loin de le remplacer, mais il était honnête, et je savais qu’il n’allait pas dans mon sens pour me faire plaisir et qu’il ne craignait pas de me contrarier.

— Faut que je te parle d’un truc, m’annonça-t-il.

Je lui fis un signe de tête pour l’inciter à continuer. Il semblait hésiter.

— Même si on se sent très bien ici, je t’avoue que j’ai un peu l’impression d’avoir quitté une prison pour une autre plus confortable.

Adria m’avait prévenu que Jake souhaiterait bientôt s’en aller d’ici, même si elle espérait que ce soit le plus tard possible, tout comme moi. Les nombreuses épreuves qu’elle avait dû endurer avaient toutes pour objectif de le retrouver. Elle refuserait de vivre à nouveau sans lui, et je n’avais aucune idée de la façon de me positionner face à ça.

— J’ai besoin de redémarrer une vie ailleurs, de me reconstruire.

— Tu peux très bien le faire ici, au Panama, lui répétai-je. Je t’ai proposé de devenir l’un de mes hommes.

— Tu connais mon avis là-dessus, Hayden. Je ne te remercierai jamais assez pour tout ce que tu as fait, mais il est temps que je prenne le large avec Adria. De par notre secret, et tout ce que ça entraîne, je ne pourrai jamais vivre ici.

Il m’avait expliqué qu’il ne souhaitait plus être mêlé à des affaires criminelles, quelles qu’elles soient. Jake aspirait à une existence paisible et tranquille, tout le contraire de ce que je pouvais lui offrir. L’exact opposé de ce que je connaissais. De plus, comme il le disait si bien, ce qu’il savait de moi rendait les choses compliquées. Même s’il m’irritait, je lui étais reconnaissant d’avoir accepté de garder le silence sur une vérité que je n’étais pas prêt à révéler. Après tout, il me devait bien ça.

Il n’avait jamais pris ma relation avec sa sœur très au sérieux. Il espérait certainement que nos différences finiraient par nous séparer. Mais, à son plus grand regret, c’était l’inverse qui s’était produit. Adria et moi avions trouvé une stabilité, et la passion qui nous dévorait provenait en partie de ce danger permanent qui nous guettait. Notre relation n’avait rien d’un flirt. Même si nous la vivions au jour le jour, elle n’était pas près de s’évaporer.

Le fait qu’il parle en son nom et celui de sa sœur me contrariait. Il l’avait retrouvée depuis à peine trois mois. Pourtant, il semblait sûr de ses choix quant à son avenir.

— Qui te dit qu’elle partira ?

Au fond, je le provoquais par agacement. Mais je connaissais l’opinion d’Adria à ce sujet. Elle ne quitterait jamais son frère, qu’elle avait tant attendu. Et ce n’était pas notre relation qui y changerait quoi que ce soit.

— Je ne lui donnerai pas l’opportunité de refuser. Adria ne peut pas vivre au milieu de tous ces criminels. Cet environnement est mauvais pour elle, elle ne peut pas rester…

— Avec moi ?

Jake paraissait mal à l’aise, mais je n’en avais rien à foutre. J’avais tout fait pour le sortir de son trou à rats, et il me remerciait en voulant se barrer avec celle que j’affectionnais beaucoup trop.

— Hayden, s’il te plaît. Tu sais aussi bien que moi que ça ne marchera pas entre vous.

S’il nous avait vus au lit, sa sœur et moi, il aurait compris que ce qu’il disait était résolument stupide. Cet abruti n’avait aucune idée de ce qui se passait entre nous deux. La preuve, elle était toujours près de moi par choix, malgré tout ce que j’avais pu dire ou faire. Qui souhaiterait rester avec une personne qui lui fait du mal ? Jake ne voulait pas se le rentrer dans le crâne.

Je songeai à une situation similaire : ma mère, qui était demeurée avec mon père jusqu’à la fin de sa vie, alors qu’il avait toujours été la pire des pourritures. Il l’avait aimée, ça, c’était certain. Mais, à part battre ses enfants, la tromper, la mépriser, la violenter et tuer des innocents sous ses yeux meurtris, il ne lui avait pas apporté grand-chose.

Sauf que nous étions complètement différents, je n’étais pas mon connard de père. Mon arrogance et mon sens aigu de la loyauté pourraient agacer Adria – si ce n’était pas déjà le cas –, mais jamais je n’aurais levé la main sur elle. Jamais. En revanche, ma possessivité incontrôlable envers elle m’avait occasionnellement donné des envies de meurtre, et mon instinct me criait que cela pourrait recommencer.

— On en reparlera plus tard.

Je ne souhaitais pas discuter avec lui. Ni une ni deux, je me redressai, ayant compris que je n’allais plus être tranquille. Lawrence était un gars sympa quand il fermait sa gueule et, de toute évidence, il ne voulait pas être sympa pour le moment.

— Ce sujet ne peut pas attendre, Hayden.

— Il attendra autant que je le déciderai, répondis-je fermement avant de retourner dans la villa.

Moi qui pensais me détendre en fumant une cigarette posément, c’était tout l’inverse qui s’était produit. Las, je soupirai en grimpant les marches deux par deux quand un raclement de gorge m’interpella. En levant la tête, je tombai nez à nez avec le remède à tous mes maux.

Adria se tenait face à moi, m’observant de son petit regard inquiet qui me rendait complètement dingue. Sa robe de chambre en soie noire recouvrait son corps vêtu d’une nuisette que j’avais moi-même choisie. Suite à la disparition d’Alec et à tout ce qui nous était arrivé, elle avait perdu un peu de poids. Mais cette mauvaise passe était derrière elle, derrière nous. J’aimais ces quelques formes qu’elle avait prises récemment, et j’appréciais de la voir retrouver l’appétit. Toutes sortes d’appétits.

J’admirai les longs cheveux décoiffés encadrant son magnifique visage de poupée. Elle m’appartenait, et l’idée qu’elle puisse m’être enlevée par quiconque, même son abruti de frère, m’était insupportable.

Sans plus attendre, je la serrai contre moi, peut-être un peu trop fort.

— Je suis là, chuchota-t-elle.

— Je sais.

Nos deux corps entraient en ébullition dès qu’ils se rapprochaient. Le seul moyen pour que j’oublie mon mauvais rêve et cette conversation nocturne désagréable était que je la goûte encore.

Je lui caressai les cheveux, le bas du dos, et glissai les mains sur ses fesses à peine couvertes. Elle me regarda de ses yeux bleus provocateurs et se jeta sur mes lèvres, les dévorant avec fureur. J’aimais son côté sauvage et déterminé.

Je la soulevai, et elle entoura ma taille de ses longues jambes nues pour me laisser l’emmener dans notre chambre, la plus grande de cette cage dorée où j’aurais voulu l’enfermer éternellement.

Elle se mit à embrasser mon cou avec douceur et intensité à la fois, tandis que je la couchais sur le lit. Je retirai mon jogging et profitai de la regarder me mater, comme à chaque fois. Elle connaissait mon anatomie par cœur, pourtant, elle semblait la découvrir dès que nous nous apprêtions à baiser. Ou plutôt à « faire l’amour », comme elle le disait si bien.

Elle ôta sa robe de chambre, puis sa nuisette, et la jeta à travers la pièce. Elle était magnifique, seulement recouverte d’un tanga en dentelle que j’allais lui enlever immédiatement.

Quand nous nous retrouvâmes totalement nus, je me penchai au-dessus d’elle, bien décidé à la faire crier de plaisir. Elle attrapa ma nuque pour m’obliger à m’approcher de son visage tandis que je glissais la main jusqu’à son entrejambe, provoquant chez elle une vague de frissons qui me fit sourire. Je ne me lasserais jamais de la toucher encore et encore, jusqu’à l’épuiser.

Elle me lança son regard le plus suppliant possible.

— Je te veux, maintenant et tout de suite.

Riant doucement, j’obéis à ma belle Adria et me mis au-dessus d’elle, la laissant caresser ma barbe naissante. La chaleur de nos corps irradiait dans toute la pièce. Ce fut quand j’entrai délicatement en elle que je compris une chose. Je ne voulais pas l’avoir pour moi seulement une nuit ou une semaine, non, je la voulais pour toujours. J’étais un horrible égoïste, un sombre abruti incapable de réfléchir correctement lorsque je lui faisais l’amour. Elle me faisait perdre le contrôle.

Complètement sous l’emprise de son désir, dépossédé de toutes mes contrariétés, j’accélérai mes va-et-vient à sa demande, la sentant se cambrer sous mon torse. Adria n’allait pas tarder à jouir, et je la suivrais. Elle planta ses ongles dans mon cou, et se mit à gémir, soufflant même mon prénom, alors que je terminais en restant en elle de longues minutes, profitant d’un délice incomparable. Je me laissai ensuite tomber sur sa poitrine, faisant en sorte de ne pas lui faire mal.

Haletante, elle soupira d’aise. J’aimais lui donner ces moments de tendresse intense pour lui montrer à quel point je tenais à elle, à quel point j’avais besoin d’elle.

L’idée qui m’était venue pendant que je la pénétrais ne me lâchait plus, et il était inutile de l’ignorer. C’était une connerie, c’était ma possessivité, mais c’était ce que je voulais, et rien ne me ferait renoncer à le lui demander.

— Épouse-moi, Adria.

Chapitre 2

Adria

Hayden venait de me procurer un énième orgasme. Depuis que je vivais avec lui, j’avais l’impression d’être la moitié du temps dans un état second tant il me donnait du plaisir dès qu’il en avait l’occasion. Il m’utilisait parfois pour se calmer, mais ça ne me dérangeait pas, j’appréciais d’être son remède, sa solution. Je l’aimais, tout simplement. Lui aussi m’aimait, mais, au lieu de me le dire, il me le montrait à travers ces moments intenses et intimes.

Ou bien il me proposait des choses insensées. Comme à l’instant.

Les yeux écarquillés, je le regardais, attendant qu’il m’annonce qu’il plaisantait. Mais cela n’arriverait pas, puisque ce n’était pas le genre de Hayden Smith. Ces longs mois passés avec lui me l’avaient prouvé. Il n’avait pas de filtre quand il s’agissait de prendre des décisions. Lors de notre rencontre plutôt chaotique en Floride, ce mystérieux criminel qu’il était n’avait pas hésité à me faire chanter, me menacer et m’obliger à suivre ses ordres.

— Qu’est-ce que…

Il fronça les sourcils et s’écarta, me donnant une impression de vide et de froid, comme chaque fois qu’il se détachait de moi. Je ne me privai pourtant pas de mater son corps musclé, dessiné, imposant et intégralement tatoué qui me rendait folle de désir. Cet homme était une véritable œuvre d’art que j’aurais pu observer continuellement.

— Je ne comprends pas, finis-je par déclarer.

Il soupira en se rhabillant, comme si le problème venait de moi, passa la main dans ses cheveux bruns en bataille et me fixa avec calme.

— Ce n’est pourtant pas compliqué, je voudrais que tu deviennes ma femme.

L’entendre prononcer de tels mots me semblait surréaliste. Comment imaginer qu’il puisse croire au mariage alors que le premier qu’il avait vécu était un pur arrangement ?

— Je veux bien t’accorder que ce n’est pas la demande du siècle, mais elle était spontanée. Je te laisse réfléchir.

Il me parlait aussi naturellement que s’il m’avait interrogée sur ce que je souhaitais manger. Trois mois que nous étions rentrés des États-Unis, trois mois que je vivais au jour le jour sans jamais me poser de questions, ou du moins en les ignorant. Et, là, il voulait que je prenne une décision qui changerait irrémédiablement mon existence.

Alors que je demeurais bouche bée, il me souffla un « j’ai quelques affaires à régler » avant de sortir de la chambre.

Je m’étais habituée aux insomnies qui le poussaient à travailler en pleine nuit et me laisser seule dans ce grand lit, mais aujourd’hui c’était bien différent, quelque chose ne tournait pas rond chez lui. Comment pouvait-il vouloir qu’on se marie alors qu’il savait pertinemment que notre relation n’avait rien de normal ? Je venais de retrouver Jake après des années, Alec nous avait quittés, lui-même était tout juste divorcé de Lucy et, enfin, il était le chef d’un cartel, bon sang ! Je n’imaginais pas une seconde m’unir à un criminel pour le restant de mes jours.

Je n’avais jamais cru à cette institution. Mes parents étaient toujours mariés alors que ça faisait bien longtemps qu’ils avaient officieusement trouvé d’autres partenaires chacun de leur côté. Je n’avais pas de réel exemple d’une telle association qui avait fonctionné sur la durée et au sein de laquelle le bonheur régnait toujours en maître.

À l’aube de mes vingt-six ans, je n’envisageais pas d’être la femme de quiconque. Je n’aspirais pas à cette vie, car rien ne me garantissait qu’elle me rendrait heureuse. Pourtant, j’aimais ce maudit Hayden Smith d’un amour inconditionnel qui consumait ma raison un peu plus chaque jour…

Cet imbécile avait réussi à me retourner le cerveau en quelques secondes. Je n’avais qu’une envie : l’étriper. J’étais en colère, énervée par son égoïsme ingérable. Cette fois-ci, j’étais celle qui avait besoin de prendre l’air, et vite.

Je restai une, peut-être deux heures dans le jardin aménagé du domaine Smith. J’aimais m’y recueillir et, par chance, personne ne vint m’y chercher. Me retrouver seule me permit de réfléchir, de peser le pour et le contre. Je me surpris même à imaginer mon prénom suivi du nom de Hayden. Étais-je devenue folle ou bien l’amour me rendait-il aveugle ? Serais-je capable d’épouser un homme constamment en danger ? Qui avait du sang sur les mains ? Qui ne m’avait jamais encore dit qu’il m’aimait ? Étrangement, le dernier argument était celui qui me dérangeait le plus.

Un frisson me traversa soudain. Je retournai dans la villa alors que le jour se levait. Même si j’étais très préoccupée par la demande de Hayden, la fatigue me gagnait. Ça faisait plusieurs semaines que je dormais plus que d’habitude. D’après Helena, la petite sœur hyperactive de Hayden, dont je m’étais énormément rapprochée, je subissais le contrecoup des mois qui avaient mené à la libération de Jake.

De retour dans la chambre, je pus constater que Hayden n’était pas revenu, certainement encore submergé de travail. Il gérait son business comme personne. J’enviais parfois ses hommes, qui le voyaient plus que moi.

Quand je rouvris les yeux, je m’aperçus que je m’étais assoupie. J’en vins à me demander si la proposition de Hayden n’était pas qu’un rêve étrange, jusqu’à ce qu’une vague de frissons me traverse, me faisant réaliser que tout ça n’avait rien à voir avec mon imagination.

Dans ces moments de doute où j’étais complètement perdue, le manque d’Alec se faisait d’autant plus sentir. Avec lui, j’avais osé aborder tous les sujets et, même s’il lui arrivait de me juger ou de réagir de manière excessive, il finissait toujours par me comprendre et me conseiller. Je lui avais montré mon vrai visage, celui de la femme effrayée par la tournure que prenait sa vie.

S’il avait vu comment notre relation venait d’évoluer, il se serait très certainement retourné dans sa tombe. De son vivant, Alec n’avait jamais été pour notre couple et il n’avait cessé de me mettre en garde contre les risques.

Après une bonne douche froide, j’enfilai des vêtements légers et décidai qu’il était temps de sortir de ma cachette. Je quittai la chambre.

Il n’y avait pas grand-monde en bas, ce que je compris en apercevant l’heure sur la grande horloge de l’immense pièce principale, où se déroulaient les soirées et événements. À 11 heures, plus personne ne prenait son petit déjeuner. La villa était peuplée de lève-tôt et de bosseurs. Ici, peu de personnes chômaient ou passaient la majorité de leur temps à se balader, comme Helena et moi. Je demandai au bar un café long, qui me fut servi en moins d’une minute. J’avais parfois l’impression de vivre dans un hôtel de luxe digne de la série Gossip Girl.

Je devais avouer que mon travail d’infirmière me manquait. Pas à la prison, car j’avais été beaucoup trop souvent sur le qui-vive pendant cette période. Mais j’avais besoin d’aider et de soigner des gens. Avec les quelques patients dont je m’occupais à la clinique Smith, quand Hayden le voulait bien, je ne connaissais pas la pression que j’avais eue lors de mon ancien travail et de mes stages. Je m’y étais sentie réellement utile, alors que là j’avais la sensation d’être un enfant qu’on essayait de distraire.

Je ne regrettais pas ma vie à Orlando, puisque aujourd’hui j’avais découvert ce qu’était le véritable amour et retrouvé mon frère. Je m’étais construit une sorte d’équilibre, bien loin de tout ce que j’avais pu imaginer pour mon avenir. Cependant, j’envisageais de demander à Hayden de me permettre d’intégrer à plein temps l’équipe de la clinique qu’il avait fait ouvrir à quelques kilomètres, pour soigner ses hommes blessés sur le terrain, mais également les plus pauvres Panaméens n’ayant pas les moyens d’avoir une assurance maladie. C’était une très belle cause et, bien qu’il sache le cacher, il avait un grand cœur. J’ignorais s’il accepterait, étant donné le mal que j’avais à m’y rendre seulement une ou deux fois par semaine.

J’aurais tant aimé partager davantage avec lui ! Malheureusement, il ne m’en laissait pas l’occasion. Je partageais son lit, son quotidien et peut-être même son cœur, mais en aucun cas ses nombreux secrets. Si j’avais bien compris une chose, c’était qu’il ne comptait pas me les confier de sitôt.

— Eh bien ! Je vois qu’on a un sommeil de plomb !

Cette voix me rendait de bonne humeur dès qu’elle résonnait à mes oreilles. Sans plus attendre, je me retournai pour me retrouver face à une jolie brune vêtue d’un combi-short rouge faisant ressortir sa peau mate.

Depuis notre escapade pour libérer mon frère, Helena avait changé. Elle paraissait désormais beaucoup plus mature, elle n’était plus simplement la petite sœur du chef du plus grand cartel du Panama, elle était Helena Smith, une femme fatale au caractère bien trempé.

— Je n’ai pas osé te réveiller pour que tu m’aides.

— Pour que je t’aide à quoi ?

Je remarquai seulement le porte-bloc entre ses mains. Elle semblait y avoir inscrit une check-list.

— Bah, à préparer le mariage ! Quoi d’autre ?

Je recrachai instantanément la gorgée de café que je venais de boire, m’étouffant violemment sous le regard horrifié de Helena, qui se mit à me taper dans le dos.

— Ça va pas bien ? s’exclama-t-elle en me fixant d’un air étrange. Je sais bien que c’est rapide et un peu bizarre, mais Lucy et Nathan ont bien le droit de faire ce qu’ils veulent !

Je me détendis immédiatement. Quelle idiote ! Évidemment, qu’il s’agissait du mariage de Lucy et Nathan ! Ce couple que je supportais malgré les sales coups qu’il m’avait fait subir. Hayden m’avait tant perturbée avec sa demande inattendue que j’avais presque cru qu’il en avait déjà parlé à sa sœur, ce qui était absurde, ça ne lui ressemblait pas. Il aurait été capable de m’épouser sans le dire à personne.

— Excuse-moi, me repris-je. Je ne suis pas bien réveillée.

Lucy n’avait pas une position facile. En tant que fille du chef du cartel le plus important de Colombie, elle était à la fois puissante et menacée. Son père, très déçu de son divorce avec Hayden, avait exigé qu’elle se retrouve vite un mari influent afin d’être protégée et alliée à un autre clan. Elle avait supplié son ex de l’aider.

Malgré toutes les fois où il l’avait envoyée balader, lui répondant qu’il ne pouvait rien pour elle, que ça lui était égal et qu’il n’était pas assistant social il avait fini par céder. Je le connaissais assez bien pour deviner qu’il n’avait pas agi par pure bonté de cœur, mais surtout parce qu’il comptait y trouver son avantage lorsqu’il en aurait besoin.

En effet, Hayden avait négocié avec Juan Devero, son allié pouvant devenir son ennemi à tout moment. Il lui avait promis de protéger sa fille par tous les moyens possibles, lui permettant de rester vivre au domaine avec Nathan, s’il la laissait en échange épouser ce dernier. Bien qu’il ait eu du mal à accepter, il avait fini par comprendre que le bonheur de son enfant unique en dépendait. Sa femme étant morte en couches, il n’avait pas voulu se remarier et devenir père à nouveau. Lucy était tout ce qu’il avait, et il aurait été prêt à détruire un pays tout entier pour elle. Du moins, s’il en avait eu la possibilité.

Juan n’était pas le seul à avoir eu du mal à approuver cette décision. Qu’elle s’unisse à Nathan m’allait très bien, mais les savoir dans la villa à longueur de journée m’avait bien agacée. J’avais pourtant fini par l’accepter, comprenant qu’ils n’avaient pas vraiment d’autre choix. Depuis le décès d’Alec, Nathan avait pris une place bien plus importante parmi les hommes de Hayden, même si leur relation n’avait rien d’aussi sincère et amicale. Leur passif devait très certainement jouer là-dessus.

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