Maria Montessori

Martine Gilsoul

en collaboration avec

Charlotte Poussin

Maria Montessori

Une vie au service de l’enfant

Martine Gilsoul, Charlotte Poussin
et les éditions Desclée de Brouwer
tiennent à remercier tout particulièrement
les archives de l'Association Montessori internationale
pour leur aimable mise à disposition
des photographies du cahier hors texte. - DR.

Copyright © The Montessori-Pierson Publishing Company
pour tous les textes de Maria et Mario C. MONTESSORI
cités dans le présent ouvrage.

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2020, Groupe Elidia
Éditions Desclée de Brouwer
10, rue Mercœur - 75011 Paris
9, espace Méditerranée - 66000 Perpignan

www.editionsddb.fr

ISBN : 978-2-220-09725-1

EAN Epub : 9782220097367

Avant-propos

On ne voit pas avec les yeux, mais avec l’intelligence ; lorsque l’esprit est encombré d’idées fausses, on ne voit rien, pas même les faits les plus évidents. [...] Pour voir, il faut garder l’esprit vif, toujours actif, sans que rien ne l’entrave. Ce n’est pas facile¹.

Maria MONTESSORI

Cet « esprit vif » dont parle Maria Montessori, est celui qui n’a pas cessé de l’animer tout au long de sa vie. Celui qui, de toute évidence, fut à l’origine de ses nombreuses découvertes... et que j’ai essayé de cultiver durant toute l’écriture de cet ouvrage. Un état d’esprit curieux et ouvert qui vous sera sans doute nécessaire pour en apprécier la lecture, car le portrait qui va s’esquisser sous vos yeux au fil des pages risque de s’éloigner de l’image d’Épinal habituellement véhiculée quand on évoque Maria Montessori. C’est une « autre » femme que dévoile cette biographie, différente des clichés, mais je crois et j’espère qu’elle se rapproche plus de la « vraie » Maria.

Maria Montessori fut une femme fascinante et passionnée, totalement dévouée à la cause des enfants et de la paix. Dotée d’une intelligence remarquable, elle s’intéressa à de nombreux domaines de connaissances. Sa vie fut extrêmement riche, voire romanesque. Ce récit en révèle de nombreux aspects méconnus, nous emmenant bien au-delà de la célèbre méthode qui porte son nom.

Par souci de clarté, j’ai voulu présenter les événements marquants de l’existence de Maria Montessori par thématiques et, autant que possible, dans un ordre chronologique. Mais il m’est rapidement apparu qu’une telle personnalité, à la vie si remplie, aurait mérité que chaque chapitre fasse lui-même l’objet d’un livre. Je n’ai donc pas la prétention d’avoir tout dit, loin s’en faut.

Maria Montessori avait un tempérament « riche et complexe² ».

Si elle semblait parfois austère et distante, donnant l’impression d’être une femme forte que rien ne peut arrêter, sa correspondance avec les rares personnes à qui elle se confiait révèle ses fragilités. Au fil de ma lecture de ses lettres, Maria Montessori est progressivement devenue Maria, tout simplement : une femme proche et tellement humaine, en proie aux difficultés que rencontrent tous les précurseurs ou les génies. Et c’est souvent par son prénom que je me suis permis de l’évoquer dans cet ouvrage, afin de transmettre cette intimité et son humanité.

Dans la correspondance personnelle de Maria, j’ai aussi découvert sa façon toute particulière de manier la langue italienne, utilisant certains termes de façon originale, n’hésitant pas à inventer de nouvelles expressions. C’est ainsi que, dans mon travail de traduction, tout en essayant de rester fidèle à sa pensée, j’ai parfois pris quelque liberté, pour une lecture aisée.

Par un étonnant hasard du calendrier, j’ai fini l’écriture de ce livre le 6 mai 2020, soixante-huit ans jour pour jour après le décès de Maria Montessori, tandis que sa date de parution coïncide avec le 150e anniversaire de sa naissance. C’est émouvant car j’admire le travail de cette femme, dont l’héritage porte encore du fruit aujourd’hui. Et j’y vois surtout le signe de la modernité et de la pertinence d’une pensée originale, dont de nombreux aspects méritent encore d’être approfondis et mis en pratique. C’est comme si, en partageant les combats qui guidèrent son existence, Maria nous invitait à lui emboîter le pas pour que nous donnions au « maître d’Amour » qu’est l’enfant, la place qui est la sienne, afin qu’ensemble, nous contribuions à établir la paix.

Martine Gilsoul

Rome, le 6 mai 2020

1. Durant des vacances en Savoie, en 1932, Maria commentait ainsi l’attitude des éducateurs qui ne corrigent pas les mouvements erronés chez les enfants, citée par T. J. GUÉRITTE (1932), « Notes de vacances », La Nouvelle Éducation, 1932/11, n° 109, p. 167-168.

2. Ce sont les mots utilisés par l’une de ses arrière-petites-filles pour définir la personnalité de Maria Montessori. C. MONTESSORI(2015), Maria Montessori in viaggio verso l’America, Rome : Fefè editore, p. 16. L’édition originale a été publiée en anglais sous le titre Maria Montessori Sails to America, a private diary par Montessori-Pierson Publishing Company, en 2013.

1

Une personnalité extraordinaire

« Ma grand-mère, Maria Montessori, disait que la réalité est une succession de miracles. Pour elle, une simple pomme de terre était un sujet très intéressant¹. »

Ainsi parlait Renilde, une de ses petites-filles, décrivant une femme passionnée qui, jusqu’à la fin de sa vie, débordait de curiosité pour tout ce qui l’entourait. Elle était dotée d’un regard affûté, forgé au cours de longues études dans de multiples disciplines complémentaires. Et elle n’hésitait jamais à partager ses observations avec ses proches, même par voie postale :

« 18 °C sous zéro ! […] Je n’avais jamais senti un froid aussi intense, mais c’est très intéressant. Ses conséquences sont totalement nouvelles pour moi. J’avais déposé un panier de pommes de terre dans une petite grotte, exposées au froid. J’entendis soudain du bruit, comme si on jetait des pierres par terre. C’étaient les deux Mario, père et fils, qui jetaient ces patates par terre. C’étaient de véritables pierres. Ils m’apportèrent ensuite un oignon. Il avait l’air frais, mais il nous fallut un couteau et un marteau pour le casser. Quels faits étranges ! Tu le savais, toi, que le froid provoquait de telles pétrifications² ? »

Une grand-mère originale et attachante

Absente durant l’enfance de son fils Mario, Maria Montessori se rattrapa en jouant passionnément son rôle de grand-mère auprès de ses quatre petits-enfants.

Son fils s’était marié à 19 ans, avec Helen Christy³, une Améri-caine qui rêvait d’une vie de famille « normale ». Quelques mois après leur mariage, Mario et son épouse rejoignaient Maria à Barcelone. Ils eurent quatre enfants qu’ils élevèrent avec Maria. Celle-ci assista même l’accouchement des deux premiers, la sage-femme n’étant pas arrivée à temps. Ceci établit un lien indéfectible entre elle et la petite Marilena, née le 16 juin 1919, ainsi qu’avec Mario junior, né le 22 avril 1921, qu’elle chérissait particulièrement et auquel elle se sentait liée par « un cordon ombilical émotionnel et spirituel⁴ ». C’est lui qui choisit pour sa grand-mère le petit nom de Mammolina, qui fut ensuite adopté par son cercle d’intimes et qu’elle utilisait même pour signer les lettres à ses plus proches élèves. Mariucchino, comme elle l’appelait, la décrivait comme une grand-mère particulièrement affectueuse et rieuse : « Je me souviens de sa chaleur, de sa tendresse⁵. » C’est à ce même petit-fils que l’on doit la célèbre expression « Aide-moi à faire seul⁶ », devenue la devise montessorienne emblématique. Ces deux petits-enfants sont les protagonistes des nombreux exemples qui animent les livres de leur grand-mère, en particulier L’enfant et L’enfant dans la famille.

Mario vivait dans l’insouciance et promenait souvent sa fille de quelques mois dans son side-car. À toute vitesse, il traversait les collines pour rejoindre les plages où il s’entraînait à la boxe avec ses amis. Alors que les enfants de l’époque ne voyaient que rarement la lumière du jour avant leur sixième mois, emmaillotés pour éviter que leurs jambes ne soient tordues, Marilena, elle, était légèrement vêtue et caressée par les rayons du soleil dès ses premières semaines, ce qui ne manquait pas de susciter les réflexions et les prières de protection des vieilles Espagnoles indignées par de telles audaces. Maria Montessori avait donc des intuitions au sujet des besoins des nouveau-nés, et elle n’hésitait pas à les mettre en pratique avec ses petits-enfants. Elle déposait par exemple la petite Marilena dans un grand panier confortable, rempli de fleurs, qu’elle plaçait sur la table du salon où elle recevait médecins, professeurs et autres personnalités. Quelle n’était pas leur surprise quand ils voyaient une main ou un pied émerger de ce panier !

Autre fait remarquable à l’époque, les enfants de la famille Montessori étaient dès leur plus jeune âge encouragés à prendre part aux conversations des adultes. Leurs avis étaient pris en compte et ils avaient toute leur place en société. Ils étaient d’ailleurs souvent assis au premier rang lorsque leur grand-mère donnait des conférences publiques.

Lorsque ses petits-enfants posaient des questions typiques telles que : « Pourquoi les animaux ne parlent-ils pas ? », Maria répondait toujours indirectement pour les inciter à réfléchir et à trouver les réponses. De même, elle les encourageait à élaborer leur propre opinion : « Alors, moi je pense cela et Tatita⁷ pense probablement comme moi. Ton papa pense peut-être autrement et ce que pense ta maman, je suis incapable de le dire ; la majorité des gens ne pensent rien. Tu dois te concentrer, observer, penser profondément, puis décider ce que tu penses, toi⁸. »

Maria racontait par ailleurs de nombreuses histoires à ses petits-enfants, de la mythologie à la vie des saints, en passant par les découvertes des explorateurs et les compositions des musiciens célèbres. Elle leur parlait des différentes religions, des civilisations perdues et autres récits culturels. Marilena relate que sa grand-mère était captivante et convaincante au cours de ces récits, au point qu’elle-même ne fut point, par la suite, surprise des conquêtes de l’homme. Comme si sa grand-mère leur avait déjà raconté que l’homme irait un jour sur la lune et qu’il construirait des machines dont il deviendrait dépendant. Maria veillait aussi à leur transmettre le patrimoine de la culture italienne. Mario junior fut marqué par une expérience artistique :

« Ma sœur, un ami espagnol et moi, nous déclamions en italien des parties de La Divine Comédie de Dante (devant un public qui ne parlait pas la langue, mais que le phénomène intéressait), à la fin d’un hiver à Barcelone où ma grand-mère nous avait longuement expliqué ce chef-d’œuvre. Nous y avions travaillé pendant nos heures de loisirs, chaque fois que l’envie nous en prenait. Elle avait analysé avec nous la structure de cette œuvre d’art géniale, réputée être à la base de la langue italienne moderne. Elle nous en avait expliqué en détail la technique, la forme et les descriptions, replaçant tout cela dans la culture et l’histoire de l’Italie, si bien que nous avions pris plaisir à en apprendre par cœur des chapitres entiers en essayant d’y mettre la bonne intonation et d’avoir des gestes expressifs⁹. »

Maria les emmenait aussi dans « des expéditions imaginaires à travers l’univers, les ères géologiques ou les périodes de l’évolution », comme le racontait Mario junior : « Quand nous étions petits, elle nous disait même des contes de fées ! Si elle s’est insurgée contre eux dans ses écrits, c’était parce que les gens, à l’époque, jugeaient les enfants trop jeunes, pas assez mûrs ou trop stupides pour comprendre la réalité. Ils pensaient que les enfants vivaient dans un monde imaginaire, et que les adultes devaient s’en servir pour communiquer avec eux. Cela ne consistait donc pas simplement à leur raconter des histoires, réalistes ou fantaisistes, mais bien à les tromper en leur faisant croire des choses qui n’étaient pas vraies. C’est contre cela qu’elle se battait. Un jour (alors que j’exerçais déjà comme psychologue), je lui ai demandé : “Pourquoi es-tu toujours si méprisante et si véhémente quand tu abordes ce sujet ?” […] Voici ce qu’elle m’a répondu : “Rien n’est plus difficile qu’éradiquer un préjugé, une fois qu’il a pris racine dans l’esprit humain et que toute une société y adhère. Si tu veux faire passer une vérité nouvelle, il faut la marteler, sinon, personne ne t’écoutera. Quand je fais cela, les gens me critiquent, bien sûr, mais au moins, ils font attention.” Quoi qu’il en soit, elle aimait toutes les belles histoires quel que soit leur genre, et, enfants, nous étions suspendus à ses lèvres. Elle nous disait toujours si une histoire était réelle ou inventée. Nous aimions les deux, du moment que c’était elle qui racontait¹⁰. »

Toute la famille Montessori se déplaçait au gré des engagements de Maria, car son fils Mario était devenu son plus proche collaborateur. Les formations pour les maîtres duraient plusieurs mois pendant lesquels ils étaient accueillis dans des familles amies. Parfois, Maria et Mario partaient avec les aînés, laissant les plus jeunes avec leur mère¹¹ à Barcelone. Ils étaient de ce fait tous polyglottes et s’adaptaient partout avec facilité. Mais Barcelone resta leur résidence principale jusqu’en 1936, année où ils s’établirent aux Pays-Bas.

À Rome, ils se promenaient en voitures à chevaux et Maria racontait à ses petits-enfants l’histoire de chaque monument, décrivant les églises, les fontaines ainsi que les légendes qui y étaient liées. Les enfants avaient l’impression de déambuler en compagnie de César ou de Michel-Ange, de saint Pierre ou de saint Philippe Néri. Ses descriptions étaient tellement vivantes qu’ils « voyaient » les jeux des gladiateurs lorsqu’ils étaient au Colisée. Au cimetière monumental du Verano, Maria leur racontait l’histoire des grandes familles romaines. La promenade se terminait toujours à la Casina delle Rose, dans le parc de la Villa Borghese, par une glace ou une coupe de fraises des bois.

Maria Montessori était ainsi le centre de l’univers pour toute sa famille. Ses élèves les plus proches la considéraient comme une visionnaire et un véritable génie. Consciente de cet état de fait, dont elle retirait une certaine fierté, Maria disait souvent à Marilena : « Ma chérie, je comprends que tu veuilles être comme tes petites amies : jouer, te distraire. Mais tu n’es pas comme les autres : tu fais partie des élus. Avec tes ancêtres, tes dons génétiques, ton intelligence, un autre destin t’attend. Tu as un devoir et des obligations : noblesse oblige¹² ! »

Âgée de 16 ans, Marilena lui écrivit cependant qu’elle ne voulait pas faire partie des élus et qu’elle souhaitait choisir sa propre voie : « Je serai toujours une Montessori, mais je ne veux pas être une montessorienne », disait-elle. Choix que sa grand-mère accepta, sans toutefois le comprendre, comme elle le lui écrivit des années plus tard, alors que Marilena était mère au foyer avec deux jeunes enfants :

« Ma douce Marilena, je vois que tu es heureuse, sereine et mûre. Mais surtout heureuse. Je ne comprends pas comment tu peux l’être ! Avec ton intelligence, comment peux-tu être comblée en passant tes journées à nettoyer pour faire étinceler ta maison, à faire la bonne d’enfants et la cuisinière¹³ ? »

En effet, Maria était convaincue que chacun avait une grande mission à réaliser, dont il n’était pas toujours conscient. Sa perplexité était sans doute alimentée par son féminisme fervent et militant, en faveur de la « femme nouvelle ».

Quant à Mario junior, il étudia l’agronomie tropicale. Comme il était difficile de trouver du travail dans ce domaine aux Pays-Bas, après la guerre et son engagement dans la résistance, il devint psychologue puis psychanalyste. Quand sa grand-mère apprit la nouvelle, après avoir passé des années en Inde, le regardant avec circonspection comme s’il l’avait trahie, elle lui asséna : « Je vais devoir apprendre à te connaître de nouveau pour savoir si je peux encore t’aimer¹⁴. »

Il se souvint avoir dû insister pour la convaincre que la force morale qu’elle lui avait transmise ne faiblirait pas, quelle que soit sa voie. Il s’expliqua la réaction de sa grand-mère du fait de la méfiance qu’elle ressentait envers la psychologie lorsque celle-ci était appliquée de façon trop académique.

Maria se tracassait beaucoup pour Roland, né en 1926, assez fragile et peu serein, ayant peut-être davantage souffert que ses frère et sœurs des nombreux changements de domicile vécus durant l’enfance. Et comme l’a souligné Renilde¹⁵, la plus jeune des petits-enfants de Maria, née en 1929, « nous habitions avec elle et pas le contraire¹⁶ ». Une cohabitation que l’on imagine aisément ne pas avoir toujours été évidente. Renilde se souvient d’une « grand-mère compliquée et difficile, avec un caractère “fort”¹⁷ », prenant parfois des positions arbitraires, voire injustes, envers ses petits-enfants. Quoi qu’il en soit, ses petits-enfants furent unanimes : même quand elle était absente, Maria continuait à inspirer leur conduite.

Une bonne vivante

« En première classe, la cuisine est excellente. Un menu est proposé, mais on peut choisir à la carte. À l’entrée de la salle à manger, de magnifiques victuailles sont exposées pour la coquetterie de l’estomac. Sur un long buffet, on trouve toutes sortes de bonnes choses : des écrevisses dont la chair est disposée en tranches sur leur coque rouge ; des morceaux très appétissants de saumon gras garni de truffes ; des artichauts ; des asperges ; des biscuits salés recouverts de mille choses différentes comme du caviar, des sardines, des sauces ou de mystérieuses salades aux couleurs les plus variées ; des œufs préparés de plusieurs manières, toujours présentés de jolie façon, entiers et recouverts de petits chapeaux de sauce, jaunes ou bruns – ou bien sur le plat, avec le blanc autour du jaune –, le tout déposé sur des tranches de viande brune ; des morceaux de poulet froid recouverts de gélatine ; des perdrix et des truffes ; des files de belles tranches de petits pâtés de foie gras truffés ; des terrines de viande ; des galantines de poulet aux pistaches ; etc., etc. Mais toute cette abondance succulente n’est que le hors-d’œuvre ! Lorsque le passager entre, il choisit ce qu’il pense être le plus adapté pour aiguiser son appétit. Une dizaine de serveurs sont prêts à répondre à ses ordres¹⁸. »

Cette description détaillée que fit Maria Montessori du buffet du Cincinnati, le paquebot sur lequel elle fit sa première traversée de l’océan Atlantique, nous révèle combien elle aimait la bonne chair. Pour elle, la cuisine était un art et « la première et la plus importante forme de civilisation¹⁹ ». Néanmoins, elle était attentive aux lois de la nutrition et suivait les différentes modes alimentaires des années trente, se privant dès qu’elle estimait avoir fait des excès.

La cuisine était pour elle une distraction occasionnelle. Quand la cuisinière était absente, c’est Maria qui prenait la direction des fourneaux. Elle prévoyait des menus typiquement italiens : antipasti, primo et secondo, i dolci, sans manquer de choisir les vins adaptés. Un de ses plats préférés était les gnocchi, assez longs à réaliser, ce qui impliquait la participation de toute la maisonnée, petits-enfants inclus. Marilena se souvient que souvent, au moment de passer à table, tout le monde était tellement irrité par l’interminable préparation des gnocchi qu’une fois adultes, les petits-enfants les retirèrent du menu des repas familiaux. Quant à Mario père, il était préposé à la préparation de la viande et aux commissions. Il ramenait toujours trop de victuailles, qu’il allait chercher chez l’épicier de spécialités italiennes lorsqu’ils vivaient à l’étranger.

Maria Montessori ne se prenait pas au sérieux, elle aimait beaucoup rire et plaisanter. Cela ressort plus particulièrement dans les lettres qu’elle écrivait à son père, comme en témoigne l’anecdote suivante. Accueillie chez un ambassadeur à Los Angeles, elle découvrit avec stupéfaction que l’épouse de ce dernier se présentait comme une sincère disciple de Tolstoï, tout en demandant à Maria si elle était opposée au fait de mener « une vie simple ». « Non, que du contraire – relate-t-elle à son paparino –, j’aimerais moi aussi être une fidèle de Tolstoï de cette manière : avoir trois ou quatre voitures et une maison tellement magnifique », poursuivant avec humour : « Cette dame voulait m’être agréable. Quand nous sommes sorties de la voiture, elle porta mon sac en me disant : “Vous êtes la reine.” J’ai pensé alors que cela ne me dérangerait pas du tout d’être l’épouse d’un ambassadeur²⁰. »

Un jour qu’elle écrivait à son père sur du papier à en-tête International Montessori Training Courses – Los Angeles – San Diego – San Francisco. In the Office of Dr. Maria Montessori, elle commença ainsi :

« Il n’y a pas de stylo disponible pour le docteur mentionné plus haut, parce que tout le monde écrit. Tous les porte-plumes, les stylos à encre et la machine à écrire sont utilisés, si bien qu’il ne reste qu’un bout de crayon pour la pauvre Dr Montessori²¹. »

Dans une autre lettre, elle commente une photo d’elle en se décrivant d’abord comme une vieille fille, avant de corriger par une « fille complètement épanouie²² ». Un autre épisode amusant illustre son humour lorsqu’elle raconte à son père qu’elle a fondé une école dans la maison qu’elle louait à Los Angeles, grâce au chien des voisins qui avait fait irruption dans son jardin. Quand les enfants étaient venus chercher l’animal, ils s’étaient extasiés devant le matériel déposé sur les tables de son salon et l’avaient utilisé. Fascinés, ils revenaient quotidiennement, avec toujours plus d’enfants, puis avec leurs mères qui décidèrent de louer la maison après le départ de Maria pour y fonder une école : « J’ai semé une petite graine. Amen ! Tout cela à cause d’un chien²³ ! »

Pour se détendre, Maria ne lisait que des romans policiers, les seuls livres qui valaient selon elle la peine d’être lus, après les publications scientifiques, car elle connaissait tous les grands classiques. Elle aimait les jeux de société, en particulier les jeux de cartes, mais c’était une mauvaise perdante, si bien que Mario et ses enfants s’arrangeaient souvent entre eux pour la laisser gagner. Quand elle préparait une conférence, elle alignait les réussites, son porte-cigarette doré au coin des lèvres.

Elle aimait par ailleurs le chant lyrique. Son fils Mario entonnait souvent des ritournelles napolitaines pour la faire rire. Elle appréciait beaucoup le cinéma, bien qu’elle s’y rende rarement. Mais quand elle décidait d’y aller, c’était pour regarder quatre films l’un après l’autre. Ses petits-enfants ne gardaient pas un bon souvenir de ces sorties car ils faisaient office de traducteurs. Maria s’endormait fréquemment durant la projection. Elle se réveillait au beau milieu de la séance, les assaillant de questions : « Qui est cet homme ? Que fait-il ? Pourquoi²⁴ ? », ce qui ne manquait pas de les mettre mal à l’aise.

Malgré ses penchants de bonne vivante, les moments de détente que Maria s’octroyait étaient peu nombreux car elle sentait le poids et l’urgence de sa mission.

Une femme investie d’une mission

Maria abordait en effet la vie d’une manière particulière : « On ne naît pas pour s’amuser » était l’une de ses expressions favorites. De fait, elle travaillait tout le temps. Elle aimait véritablement apprendre et étudier. Un jour, une vieille connaissance croisée à l’entrée d’un hôtel lui posa la question : « Comment as-tu fait pour devenir célèbre ? » Maria ne répondit pas, si bien que son interlocuteur continua en évoquant ses propres souvenirs : « C’est vrai que, lorsque tu fréquentais l’université, je voyais bien que chaque soir, ta chambre était éclairée très tard²⁵. »

Le travail, c’était sa vie, et sa vie, son travail. C’est avec résignation qu’elle accepta la célébrité que lui procura la méthode à laquelle elle donna son nom, comme le ferait un scientifique après une découverte. Mais elle ne s’enorgueillissait pas, profondément convaincue que chacun avait une mission à accomplir, et qu’il suffisait pour chacun de répondre aux appels du destin : « Mon séjour à Vienne fut épuisant, je n’ai pas eu une minute de repos. J’ai visité des écoles magnifiques, des institutions modernes pour les petits enfants. Après la guerre, il semble que tout soit fait pour les enfants ! J’ai admiré ce réveil des consciences ! Toutefois, j’ai la conviction que personne là-bas n’a compris le sens profond de notre travail, ce qu’on pourrait presque appeler une révélation. Une collectivité qui se dévoue au bien des enfants ne pourra agir que sur des dimensions ordinaires. Par contre, c’est à nous qu’il a été donné de comprendre les aspects inédits : les besoins cachés des enfants, et presque le secret de leur âme ! Si nous créions l’Institut pour les nouveau-nés, ce serait une initiative qui n’existe pas pour le moment, et je crois d’ailleurs qu’elle ne pourrait pas exister sans nous²⁶. Voilà donc les impressions de mon voyage à Vienne. Je croyais que ce que je voulais faire existait déjà, et pourtant, cela n’existe pas encore. Mon admiration et mon émotion devant tout ce que je voyais, ont fait ressortir cette évidence²⁷ ! »

Convaincue de l’ampleur de sa mission, elle passa souvent pour quelqu’un de hautain, notamment dans le courant de l’Éducation nouvelle.

Un caractère bien trempé

Une amie, qui passa des vacances en Savoie avec Maria et sa famille durant l’été 1932, la décrivit comme « une personne qui voit ce que les autres ne voient pas. D’une grande intelligence et avec un grand cœur, elle pétille d’espièglerie », ce qui la rend très proche des enfants. Elle s’émouvait par exemple quand ces derniers la croyaient toute-puissante, comme ce jour où un petit garçon de 9 ans, qui avait gravi la montagne jusqu’à un glacier avec son père, lui suggéra de « demander à la Dottoressa de faire des glaciers pour les enfants, avec des petits trous, car c’est bien beau, mais ces glaciers sont grands, pour les grandes personnes²⁸ ».

Pétillante, certes, mais les lourds secrets qu’elle dut garder concernant sa vie personnelle l’habituèrent à maîtriser ses émotions. Elle affirmait d’ailleurs que son « cœur était celui d’une personne endurcie par les études scientifiques²⁹ », ce qui ne l’empêchait pas, cependant, de conjuguer ce regard rationnel qu’elle posait sur la vie à une grande humanité. Dotée d’une vive sensibilité, elle avait la capacité de lire dans le cœur des autres. Une de ses étudiantes américaines, ayant intensément bien que brièvement collaboré avec elle, la décrivit ainsi : « Habituellement, ce n’était pas une personne très démonstrative. Elle abordait les situations comme un bateau de guerre. Elle était pourtant très passionnée, toujours sur le qui-vive et très sincère³⁰. »

Cet état d’alerte permanent s’explique par une sorte de méfiance, qui ne la quitta jamais, due à la crainte qu’on la copie en mésinterprétant ses intentions. Dès l’ouverture de la première Maison des Enfants, nombreux furent ceux qui pensèrent qu’il suffisait d’utiliser son matériel pour obtenir la même transformation miraculeuse des enfants, comme s’il suffisait d’appliquer une recette ou d’utiliser une simple technique. Maria pouvait alors devenir agressive face à ces applications grossières. Ironie du sort, ce sont ses admirateurs qui lui causèrent le plus de soucis et lui firent davantage de tort. Si elle faisait preuve de beaucoup de patience avec les enfants, ce n’était pas toujours le cas envers les adultes qui refusaient de la comprendre, se montrant parfois intransigeante, comme le lui reprocha Célestin Freinet. Lors du XXe cours Montessori international qui eut lieu à Nice en 1934, une visite à l’école Freinet de Saint-Paul avait été organisée pour les participantes : « Elles ont toutes été convaincues que notre technique [en particulier l’imprimerie] était un complément merveilleux de la méthode Montessori, qu’elle pourrait très bien s’intégrer à cette méthode, pour la vivification de notre enseignement. Seulement voilà, ce matériel, cette technique ne sont point l’œuvre de la création de Maria Montessori… Alors il n’y a guère à espérer. Car on connaît l’intransigeance et l’autoritarisme de la Dottoressa³¹. »

Maria Montessori se sentait souvent mal comprise, ce qui l’incitait à redoubler de force pour être convaincante. C’est ainsi qu’elle devint progressivement combattante, par la force des choses. Elle martelait et caricaturait ses idées pour lutter contre les préjugés trop enracinés, au risque de déplaire, ce qui ne l’importait guère si le jeu en valait la chandelle. En 1915, peu avant son arrivée aux États-Unis, face à l’inconnu qui l’attendait, elle écrivit :

« Je n’ai pas l’impression d’être en voyage, mais plutôt de partir à la guerre. C’est le sentiment, je crois, du soldat qui va combattre. Pas du soldat peureux, mais de celui qui accomplit son devoir avec enthousiasme, et qui se met en route ! Peut-être que le champ de bataille sera plus difficile que ce qu’il n’avait imaginé. Il devra alors combattre plus énergiquement que ce qu’il ne le pensait au départ. Cependant, même s’il rencontre la mort, jamais il ne dira “Pourquoi suis-je donc venu ?!” mais plutôt que c’était nécessaire³². »

Coquette et femme de tête !

Maria Montessori avait beau avoir une personnalité hors du commun et une force de caractère impressionnante, elle n’en était pas moins une femme coquette, même dans l’adversité, avec des penchants assez frivoles. Maria aimait les accessoires : bijoux, parfums, dentelles, elle avait de nombreuses paires de gants et des petites sacoches. Toute l’importance qu’elle accordait à son apparence transparaît dans une lettre écrite à une amie, où elle exprime sa déception quand, de retour d’Inde après la guerre, elle dut se contenter de ses affaires démodées :

« Ce sont des moments difficiles pour toute l’Europe. Ici, on voit des vitrines avec quelques chapeaux, mais on ne peut pas les acheter sans coupon. Nous ne vivons pas ici depuis assez longtemps pour en avoir ! J’ai des chapeaux de paille, que j’ai laissés à Amsterdam avant la guerre et qu’on a conservés. Des choses d’il y a sept ans ! Je me sens humiliée. En Inde, je n’avais pas de chapeaux, mais des vêtements de voiles dorés, presque tous blancs. Mario aussi a de vieux vêtements, qui maintenant sont un peu étroits ! En Inde, il avait lui aussi des vêtements de qualité, en soie blanche, ou en coton, et les habits indiens des musulmans. Quelle histoire ! Ce qui me dérange le plus, c’est que je dois m’occuper de tout, alors qu’en Inde, j’étais habituée à avoir beaucoup de serviteurs et une femme de chambre personnelle qui ne faisait que laver et repasser et répondre à chacun de mes appels³³! »

Les photos d’époque la montrent toujours élégante et chapeautée, ce qui contribua à véhiculer l’image d’une vie opulente et insouciante, entre voyages et réceptions avec les « grands » de ce monde. « La légende de sa vie riche s’est malheureusement répandue, mais pas la longue série de malheurs […] qu’elle a dû subir […]. On persiste encore à la croire riche. La vérité est bien différente, mais je ne peux pas la révéler. Si les gens le savaient, ils seraient bien surpris³⁴. »

On lui reprocha aussi d’être opportuniste et intrigante. Mais c’était juste une femme non mariée qui devait gagner sa vie et subvenir au besoin d’une famille. À partir de 1910, quand elle renonça à l’exercice de la médecine, elle ne vivait que des droits d’auteur sur ses livres et son matériel pédagogique, ainsi que des formations des maîtres qu’elle organisait. Mais ce qu’elle gagnait lui permettait à peine d’organiser ses voyages et les cours suivants. De plus, ses propres parents, devenus âgés et nécessitant de nombreux soins médicaux, étaient à sa charge. Plus tard, elle dut aussi entretenir la famille de son fils Mario.

Or, dès le début de sa notoriété, certaines personnes, parfois armées de bonnes intentions mais pas toujours compétentes, voulurent profiter de l’enthousiasme généré par sa méthode en organisant des cours portant son nom ou en traduisant ses livres sans son autorisation. Son fils Mario affirma ainsi : « Combien d’horreurs ont vu le jour sous le nom de Montessori de par le monde³⁵ ! »

Quand Maria protestait en arguant que le matériel ne pouvait être construit arbitrairement ou que des écoles portant son nom ne suivaient en rien ses principes, on la traitait de « commerçante », lui reprochant de « prétendre à des droits d’auteur alors qu’il s’agissait du bien des enfants et du réconfort de nombreuses personnes ! [On disait qu’il était] réducteur de prétendre que ces écoles ne représentaient pas ses idées, sous prétexte qu’on n’y obtenait pas les résultats décrits dans ses livres ». On la blâmait encore d’avoir, dans ses écoles, engagé des maîtresses qui « hypnotisaient les enfants » ! Il arriva même qu’elle soit taxée d’ingratitude : « Après tout ce que ces personnes avaient fait pour diffuser ses idées, elle osait affirmer qu’elles lui causaient du tort ! Comment pouvait-elle traiter ainsi ses amis ? C’était ridicule et monstrueux³⁶ ! »

Mario ajouta cependant une chose très intéressante : « La Dottoressa nous enseigna à combattre. Ne me défendez pas – nous disait-elle –, mais travaillez³⁷ ! »

Il arriva en effet à plusieurs reprises qu’elle ne réagisse pas aux accusations, convaincue que travailler le mieux possible était sa meilleure réponse. Elle était consciente de l’originalité de sa pensée et des nombreux malentendus qu’elle pouvait susciter : « Ils sont nombreux, ceux qui ne m’ont pas comprise. Ils croient que je suis une sentimentale romantique, qui rêve seulement de voir les enfants, de les embrasser, de leur raconter des histoires, et que je visite toutes les écoles pour les contempler, les dorloter et leur donner des bonbons. Généralement, ils m’ennuient ! Moi, je suis une chercheuse scientifique, rigoureuse, pas une lettrée idéaliste, comme Rousseau. J’essaye de découvrir l’homme dans l’enfant, de voir en lui le véritable esprit de l’homme, le dessein du Créateur : la vérité scientifique et religieuse. C’est pour cette raison que j’applique ma méthode d’études, qui respecte la nature humaine³⁸. »

À plus d’une reprise, Maria frôla cependant l’épuisement. Une de ses proches collaboratrices la surprit un jour en train de se parler à elle-même : « Je me vide, je me vide, je me vide³⁹. » Elle trouva le repos et la sérénité, suivant les époques de sa vie, dans des lieux amicaux : maisons de religieuses ou domaines appartenant à des familles d’amis fidèles. Pour mener à bien son projet, elle avait besoin d’être soutenue. De plus, n’étant pas particulièrement dotée de sens pratique, elle s’appuyait souvent sur son entourage pour les questions d’organisation et de gestion administrative, en particulier sur son amie de toujours, Maria Maraini, avant de pouvoir compter sur son fils Mario.

Lorsqu’elle avait besoin de se ressourcer ou d’être seule, elle recourait aux activités manuelles : écosser les petits pois ou nettoyer des objets fragiles. Quand elle était particulièrement fatiguée de voir du monde et de répondre à des questions, « elle lavait sa belle terrasse donnant sur le Pincio. Elle demandait qu’on lui apporte ses sabots, une brosse avec un long manche, un seau et une serpillère. Le marbre de la terrasse retrouvait toute sa splendeur⁴⁰ ».

Mario Montessori était très fier du parcours de sa mère : « Dans sa vie étrange et merveilleuse, [elle] a été conduite d’un pays à l’autre, d’un travail bien commencé à un autre ; s’il était détruit, elle recommençait à nouveau. Son courage et sa foi ont résisté, sans jamais se laisser abattre. Peu importaient les circonstances ; elle continuait toujours son travail pour une humanité meilleure, pour faire comprendre la nature et la mission de l’enfance⁴¹. »

Mais d’où lui venaient donc toutes ses convictions ?

Une famille moderne

Maria Tecla Artemisia Montessori naquit à Chiaravalle, dans la province d’Ancône, le 31 août 1870, dans une famille de la petite bourgeoisie. Son père, Alessandro (1835-1915), est de sept ans l’aîné de son épouse Renilde (1842-1912). Diplômé en mathématiques, il fut pendant plusieurs années inspecteur dans l’industrie du tabac, dans différentes villes italiennes, dont Chiaravalle. Il fut ensuite muté à Rome, au ministère des Finances. Dans sa jeunesse, il avait participé à la guerre d’indépendance et en avait gardé un style de vie militaire assez rigide. Il suivait attentivement le développement de sa fille unique et consignait ses progrès dans un petit carnet⁴². L’éducation attentionnée que lui prodiguèrent Alessandro et Renilde Montessori était empreinte d’une certaine rigueur. Un des seuls souvenirs d’enfance que Maria raconta fut celui d’un retour de vacances où elle répétait sans cesse qu’elle avait faim, alors que sa maman lui avait demandé de patienter. Elle reçut alors un quignon de pain qui traînait depuis un mois dans le placard de la cuisine⁴³.

Mère et fille se vouèrent toujours une adoration réciproque. Grande lectrice et femme très cultivée, Renilde était autodidacte. Catholique aux idées libérales, consciente de l’importance de moderniser l’Italie, elle nourrissait de grandes attentes pour sa fille. Son influence a sans doute partiellement pesé sur les choix d’études de sa fille, études auxquelles elle veillait de près, comme s’en souvient une camarade de lycée de Maria.

« Nous étions assises l’une à côté de l’autre, face au bureau où cartes, livres, graphiques et fiches s’amoncelaient : la porte du bureau devait toujours rester ouverte car, dans la pièce à côté, une matrone monumentale, sa mère, lisait, fumait ou la contemplait⁴⁴… »

Mario appela d’ailleurs sa grand-mère Renilde, la « Mère de la Méthode », car elle fut la seule à encourager sa fille, lorsque celle-ci décida d’abandonner la médecine pour se consacrer à l’éducation.

La légende familiale mentionne aussi un lien de parenté avec l’abbé Antonio Stoppani (1824-1891). Cet homme d’église, célèbre pour ses nombreux écrits scientifiques, avait atteint une position prestigieuse à l’université, où il enseignait la paléontologie et la géologie. De nos jours, il est encore connu pour son ouvrage de vulgarisation scientifique Il bel Paese. Conversazioni sulle bellezze naturali : la geologia e la geografia fisica d’Italia⁴⁵. Des historiens, en particulier F. De Giorgi⁴⁶, affirment cependant qu’il n’y a pas de filiation entre eux. Quoi qu’il en soit, le fait qu’à l’époque les parents de Maria aient été fiers de ce lointain « parent » a probablement joué en faveur de l’attirance de cette dernière pour les disciplines scientifiques. Et les écrits du religieux, que Maria lut attentivement, influencèrent sa plume, car à l’instar de l’abbé Stoppani, elle combina plusieurs styles d’écriture dans ses productions, tantôt scientifique, tantôt spirituel.

Après que Maria eut passé deux ans à Florence à fréquenter l’école maternelle, ce qui était notoire à l’époque, la famille arriva à Rome en 1875. Maria fut alors inscrite dans un établissement public, proche du Campo dei Fiori, qu’elle ne fréquenta qu’un an, avant d’être scolarisée près de la place Barberini⁴⁷, dans un quartier nettement moins populaire. Si elle se rendait volontiers à l’école, Maria ne sembla néanmoins pas être particulièrement brillante. Elle souffrait souvent de migraines et fut longuement absente à cause d’une forte rubéole.

Une élève surtout passionnée par le théâtre

À l’école, Maria ne se montrait apparemment intéressée par aucune matière en particulier, elle étudiait peu. Au lieu d’écouter ses professeurs, elle organisait des jeux ou rédigeait des comédies. Peu motivée à passer dans les classes supérieures, elle avoua avoir mis beaucoup de temps à comprendre les opérations d’arithmétique : « Pendant longtemps, j’inventai les résultats, en écrivant les premiers chiffres qui me venaient à l’esprit. J’écrivais correctement, mais à l’oreille, et je lisais [à voix haute] avec un tel transport d’âme que je faisais pleurer les élèves. Souvent, la maîtresse réunissait les autres classes pour m’écouter. S’il fallait réciter quelque chose, il me suffisait d’une répétition et j’étais parfaitement prête⁴⁸. »

Dans un journal rédigé vers 1905, Maria évoquait en effet la grande passion qu’elle avait développée pour l’art dramatique. « S’il m’arrivait de voir quelqu’un déclamer, je l’imitais avec enthousiasme : je m’investissais dans le personnage jusqu’à pâlir, sangloter ou pleurer, tout en récitant des choses fantastiques. J’inventais de petites comédies, j’improvisais sur différents sujets ; je rafistolais des costumes et des décors. »

Elle demanda à son père la permission de fréquenter un cours d’art dramatique, ce qu’il accepta « tout en se sacrifiant pour l’y accompagner chaque soir, même les jours de fête ». Maria fut reconnaissante envers son père, toujours disponible pour réaliser son bonheur, même quand elle faisait des choix inattendus. Des années plus tard, elle saisit l’occasion d’un voyage pour le remercier :

« Mon doux Papa chéri, tu as fait tellement de choses pour moi, depuis le temps où tu me bordais, petite fille, en me berçant et me chantant des berceuses ; et quand j’étais plus âgée, tu m’as soutenue en me donnant tout ce que tu avais et en sacrifiant ta vie pour me permettre de continuer à étudier, pendant seize ans après avoir été diplômée en médecine. Tu ne demandais rien d’autre que mon bonheur. Très cher Papa, avec tes cheveux blancs et ton cœur si généreux, honnête et loyal, […] j’espère que je t’ai donné des compensations, des satisfactions et du réconfort. Ta petite fille⁴⁹. »

Ses professeurs de théâtre complimentaient son talent : « Ils commencèrent par me flatter, me promettant un avenir grandiose dans le théâtre. Mais je n’avais pas besoin d’eux pour le savoir : j’étais née pour cela, c’était ma passion. À douze ans, j’avais fait de tels progrès que j’étais prête pour jouer en première partie. Autour de moi, les professeurs étaient anxieux et mes camarades d’école admiratives : j’étais au centre de leur attention […]. Cette flatterie complexe, faite d’encouragements et de compliments, eut sur moi un effet étrange : en un instant, je vis que j’allais réellement vers la gloire, à condition que je m’éloigne de la fascination du théâtre⁵⁰. »

C’est ainsi que, contre toute attente, Maria arrêta brutalement le théâtre, d’un jour à l’autre, renonçant à ses amitiés et à ses rêves. Elle se mit alors à « étudier sérieusement », en particulier l’arithmétique. Avec le recul, elle s’interrogea : « [Quelle est donc cette] capacité d’abandonner brusquement les choses auxquelles je semblais tellement tenir et pour lesquelles j’avais réalisé des sacrifices héroïques […], des adieux soudains, des fuites inopinées, des changements instantanés, des ruptures totales, des destructions fatales, que rien ni personne ne pouvait arranger. C’est comme si ma communication avec les autres êtres humains était suspendue, même avec les plus proches de ma famille, ceux qui me sont les plus chers. […] Mais pourquoi est-ce que j’agis ainsi, au point de me faire des ennemis et qu’on me déteste ? Alors que tous ont tendance à accourir vers moi, à m’aimer et que je ressens un amour sans limite et tellement profond que je pourrais embrasser toute l’humanité⁵¹ ? »

Ces luttes intérieures, Maria les mena régulièrement dans ses relations personnelles, toute sa vie durant. Ayant besoin d’être admirée, elle chérissait particulièrement certaines étudiantes, mais lorsque celles-ci commençaient à prendre trop d’initiatives, elle semblait avoir du mal à le gérer et pouvait briser net leur relation, même après plusieurs années de collaboration.

Avec une âme de scientifique

Rétrospectivement, Maria parla d’elle-même de la sorte : « La personne qui a observé l’éclosion de cette méthode n’avait aucune intention de devenir éducatrice, et encore moins d’inventer une méthode d’éducation. À 14 ans, je fus une des premières femmes en Italie à fréquenter une école secondaire masculine, parce que, dans mon pays, les femmes n’avaient pas d’autres possibilités [professionnelles] que celle de l’enseignement, ce qui ne m’intéressait pas. Ainsi, en choisissant une voie difficile, je commençai mes études de mathématiques avec l’objectif de devenir d’abord ingénieur, puis naturaliste et, finalement, je me décidai pour les études de médecine⁵². »

C’est à l’École royale technique Michelangelo Buonarroti que Maria suivit une filière technique, avec un programme très scientifique : arithmétique, algèbre, géométrie, comptabilité, certaines notions de sciences, ainsi que français, histoire et géographie. Maria et une camarade étaient les deux seules jeunes filles à étudier dans cet établissement. Elles faisaient l’objet de tant d’attaques et de quolibets que, pour les protéger, on décida de les enfermer dans une pièce durant les récréations⁵³. Excédée de voir les garçons les épier par le trou de la serrure, Maria demanda à sa mère une épingle à cheveu, ce que celle-ci refusa. Cet épisode fut relaté par Renilde⁵⁴ car elle le trouvait révélateur du caractère taquin de sa grand-mère.

À seize ans, Maria souhaita approfondir l’étude de la littérature, mais son diplôme n’était pas reconnu par le ministère de l’Instruction. Elle s’inscrivit alors à l’Institut technique Leonardo da Vinci, qu’elle fréquenta de 1886 à 1890, dans la section physique-mathématiques. Ce choix marqua certainement tout son parcours et mit en lumière le fait que Maria Montessori était une véritable scientifique avant tout.

1. A. SCOCCHERA (1995), « Renilde Montessori. Una tradizione e un impegno », Vita dell’Infanzia, 1995/3-4, p. 9.

2. Lettre à Maria Maraini de Hollande, le 21 décembre 1938, citée par G. ALATRI (2015), Il mondo al femminile di Maria Montessori, regine, dame e altre donne, Rome : Fefè Editore, p. 235-236.

3. Helen Christy était née en 1897 dans l’Ohio ; sa famille avait déménagé à San Diego, où la jeune femme avait suivi le cours Montessori. Elle y rencontra Mario, qu’elle épousa le 5 décembre 1917, aux États-Unis, en présence de Maria.

4. M. HENNY-MONTESSORI, « L’altra Maria », L. DE SANCTIS (ed.) (2012), Le ricette di Maria Montessori cent’anni dopo. Alimentazione infantile a casa e a scuola, Rome : Fefè editore, p. 50.

5. Mario Jr. Montessori (1989), « Maria Montessori, mia nonna », Il Quaderno Montessori, 1989/3, n° 19, p. 52.

6. Expression parfois traduite par « Apprends-moi à faire seul » ou « Aide-moi à faire par moi-même ».

7. Il s’agit de Miss Adelia Pyle, élève de Maria Montessori depuis le cours de Rome en 1913. Elle était sa traductrice et sa secrétaire. Elle vécut jusqu’en 1925 avec eux et aida à s’occuper des enfants de Mario, puis elle rejoignit celui qui devint saint Pio de Pietrelcina.

8. M. Henny-Montessori (2012), « L’altra Maria »…, op. cit., p. 49.

9. Mario Jr Montessori (2018), Comprendre Montessori. Une éducation pour le développement humain, Paris : Desclée de Brouwer, p. 172.

10. Ibid., p. 171.

11. Après la naissance de Marilena et Mario junior, la famille passa quelques mois à Naples puis déménagea à Rome où Rolando vit le jour en 1925. Ils vécurent ensuite à Milan, puis un an à Londres. Ils rentrèrent à Barcelone où Renilde naquit en 1929. Helen n’eut pas une vie facile, à cause de la forte personnalité de sa belle-mère dont toute la famille dépendait économiquement. Mario était souvent en voyage avec Maria et quand ils étaient à la maison, de nombreux visiteurs venaient les rencontrer, ce qui provoquait des disputes entre Mario et Helen. Les quatre enfants se souviennent des moments passés avec leur maman, comme des périodes les plus sereines et calmes de leur enfance et de leur adolescence.

12. M. Henny-Montessori, « L’altra Maria »…, op. cit., p. 51. En français dans le texte original.

13. Ibid., p. 52.

14. Mario Jr Montessori, « Maria Montessori, mia nonna », art. cit., p. 55.

15. Renilde Montessori (1929-2012) occupa des responsabilités au sein de l’Association Montessori internationale (secrétaire générale 1995-2000, présidente 2000-2005). Elle fonda également le mouvement Éducateurs sans frontières au sein de l'AMI.

16. D. NOVARA, « “Educatori senza frontiere” : un’intervista a Renilde Montessori », Montessori : perché no? Una pedagogia per la crescita, Milan : FrancoAngeli, p. 352.

17. A. SCOCCHERA, « Renilde Montessori. Una tradizione e un impegno », art. cit., p. 10.

18. C. MONTESSORI (2014), In viaggio verso l’America. 1913, diario privato a bordo del Cincinnati, Rome : Fefè Editore, p. 29.

19. M. Henny-Montessori, « L’altra Maria »…, op. cit., p. 52.

20. Lettre du 12 mai 1915, citée par C. MONTESSORI(2015), Maria Montessori writes to her Father. Letters from California, 1915, Amsterdam : Montessori-Pierson Publishing Company, p. 17.

21. Lettre du 19 juin 1915, ibid., p. 39.

22. Lettre du 11 août 1915, ibid., p. 73.

23. Plus exactement à Virgil Avenue, 625. Lettre de la dernière semaine de juin 1915, ibid., p. 46-47.

24. O. Germain-Thomas, For intérieur avec Renilde Montessori, France Culture.

25. A. M. MACCHERONI (1956), Come conobbi Maria Montessori, Rome : Edizioni Opera Nazionale Montessori, p. 29.

26. Dès 1915, Maria Montessori s’est intéressée aux nouveau-nés et passait de longues heures à les observer à la maternité de Barcelone.

27. Lettre à Maria Maraini de Londres, Pâques 1925, citée par G. ALATRI, Il mondo al femminile di Maria Montessori…, op. cit., p. 217.

28. T. J. GUéRITTE (1932), « Notes de vacances », La Nouvelle Éducation, 1932/11, n° 109, p. 168.

29. Conférence prononcée le 4 avril 1951 à Pérouse, « Le miracle de l’enfant », A. SCOCCHERA (éd.) (2002), Maria Montessori. Il metodo del bambino e la formazione dell’uomo. Scritti e documenti inediti e rari, Rome : Edizioni Opera Nazionale Montessori, p. 23.

30. Il s’agit de Helen Parkhurst, citée par M. SCHWEGMAN (1999), Maria Montessori, Bologne : Il Mulino, p. 94-95.

31. C. FREINET (1934), « Le cours de Nice », L’éducateur prolétarien, 1934/11, n° 3, p. 52.

32. Notes du lundi 1er décembre 1913, C. MONTESSORI, In viaggio verso l’America…, op. cit., p. 51.

33. Lettre à Maria Maraini de Londres, le 18 août 1946, citée par G. ALATRI, Il mondo al femminile di Maria Montessori…, op. cit., p. 246.

34. Lettre d’Albert Joosten à Sulea Firu, le 11 février 1940, citée par G. Honneger Fresco (2008), Maria Montessori, una storia attuale, Naples : Ancora del Mediterraneo, p. 154.

35. M. C. MONTESSORI (1931), « Filippiche », A. SCOCCHERA (ed) (1998), Introduzione a Mario C. MONTESSORI, Rome : Edizioni Opera Nazionale Montessori, p. 32.

36. Ibid., p. 32-33.

37. Ibid., p. 40.

38. G. ALATRI (2018), « Maria Montessori e Maria Maraini Guerrieri Gonzaga. Un’amicizia solidale », Annali di storia dell’educazione, 25, Brescia : Scholé, p. 125.

39. A. M. MACCHERONI, Come conobbi Maria Montessori, op. cit., p. 73.

40. Ibid., p. 93.

41. Lettre de Mario Montessori à A. M. MACCHERONI, ibid., p. 186.

42. « 88 centimètres à trois ans ; 1 m et 9 cm à cinq ; 1 m et 58 cm à seize ans. À environ 7 mois, elle prononce les mots “maman” et “papa”. Elle commence à marcher seule à 11 mois et, à partir de 16 mois, son caractère s’affirme et son vocabulaire s’élargit. À 2 ans, elle a 20 dents. » Ces informations sont écrites à la main dans un petit cahier datant de 1896, cité par G. HONEGGER FRESCO, Maria Montessori, una storia attuale, op. cit., p. 22.

43. A. M. MACCHERONI, Come conobbi Maria Montessori, op. cit., p. 26.

44. Cité par V. BABINI, L. LAMA (2003), Una « donna nuova ». Il femminismo scientifico di Maria Montessori, Milan : FrancoAngeli, p. 34.

45. Le beau pays. Conversations sur les beautés naturelles, la géologie et la géographie physique d’Italie. Pour la petite histoire, cet ouvrage a donné son nom à un célèbre fromage italien, le Bel Paese, et le visage de l’abbé figure encore sur l’emballage.

46. F. De Giorgi (2018), « Maria Montessori tra modernisti, antimodernisti e gesuiti », Annali di storia dell’educazione e delle instituzioni scolastiche, Brescia : Scholé, 25, p. 28.

47. Plus exactement sur la Via San Nicolò da Tolentino.

48. Cité par G. HONEGGER FRESCO, Maria Montessori, una storia attuale, op. cit., p. 24.

49. Lettre de San Francisco, le 29 août 1915, C. MONTESSORI, Maria Montessori writes to her Father, op. cit., p. 88.

50. Cité par G. HONEGGER FRESCO, Maria Montessori, una storia attuale, op. cit., p. 24-25.

51. Ibid., p. 25.

52. F. DE GIORGI (ed.) (2019), Maria Montessori. Il peccato originale, Brescia : Scholé, p. 33.

53. Cet épisode est raconté par M. SCHWEGMAN, Maria Montessori, op. cit., p. 25.

54. D. NOVARA, « “Educatori senza frontiere”…, art. cit., p. 352.