Couverture

Titre

Benedict Jacka

ALEX VERUS

Destinée

Traduit de l’anglais (Royaume-Uni)
par Marie de Prémonville

Éditions Anne Carrière

Copyright

Du même auteur

Alex Verus. Malédiction, éditions Anne Carrière, 2018

Alex Verus. Disparition, éditions Anne Carrière (à paraître en septembre 2018)

Titre original : FATED

Première publication en Grande-Bretagne
en 2012 par Orbit

ISBN : 978-2-3808-2022-5

© Benedict Jacka, 2012

© S.N. Éditions Anne Carrière, Paris, 2018, pour la traduction française

www.anne-carriere.fr

1

C’était une journée calme, et j’étais tranquillement en train de lire derrière le comptoir, en scrutant l’avenir.

Il n’y avait que deux clients dans la boutique. Le premier était un étudiant, la chevelure en bataille, qui jetait nerveusement des coups d’œil par-dessus son épaule. Il se tenait près du rayon des herbes et des poudres et avait déjà fait son choix depuis dix bonnes minutes sans trouver le courage de venir m’en parler. Le second était un ado en T-shirt Linkin Park qui avait repéré une boule de cristal mais attendait que le premier soit parti pour passer à la caisse.

Il était venu à vélo et, d’ici quinze minutes, une contractuelle en patrouille allait le verbaliser pour avoir accroché sa bécane à la rambarde. Ensuite, je recevrais un appel durant lequel je ne voudrais pas être dérangé. Aussi ai-je posé mon livre sur mon bureau avant de me tourner vers l’étudiant.

« Je peux vous aider ? »

Il a sursauté et s’est approché de moi en jetant des coups d’œil furtifs à l’autre gars, puis il a répondu en baissant la voix : « Euh, bonjour. Est-ce que vous…

— Non. Je ne vends pas de livres de sorts.

— Même pas…

— Non.

— Est-ce qu’il existe… euh… un moyen de vérifier ?

— Le sort auquel vous pensez est inoffensif. Essayez-le puis allez parler à la fille pour voir ce qui se passe. »

L’étudiant m’a dévisagé d’un air ébahi. « Vous avez deviné rien qu’avec ça ? »

Je n’avais pas prêté attention aux herbes qu’il tenait à la main, mais autant lui laisser croire qu’il avait vu juste. « Vous voulez un sac ? »

Il a placé la verveine, la myrrhe et l’encens dans le sachet que je lui tendais et a payé sans cesser de me fixer d’un air stupéfait, puis il est parti. La porte s’était à peine refermée que l’autre gamin est venu me demander le prix d’une des plus grosses boules de cristal en affectant un air détaché. Je n’ai même pas pris la peine de vérifier ce qu’il comptait en faire – pour se blesser avec une boule de cristal, il faut vraiment le vouloir, par exemple se taper la tête avec. Or je ne pourrais pas en dire autant de certains articles que je vends. Une fois le gamin ressorti avec son gros sac en papier, je me suis levé et suis allé placarder le petit écriteau fermé sur la porte. Par la vitrine, j’ai vu l’ado détacher son vélo et l’enfourcher. Environ trente secondes plus tard, une contractuelle est passée.

Ma boutique est située dans le quartier de Camden Town, dans le centre de Londres. Ma rue se trouve au milieu d’une sorte de nœud urbain dessiné par le canal, trois ponts et deux lignes de chemin de fer qui s’entremêlent. Les ponts et le canal forment comme un rempart, et ce secteur est une oasis au cœur de la ville. En dehors des trains qui vont et viennent, l’ambiance est étonnamment calme. J’aime monter sur le toit pour contempler le canal et les silhouettes biscornues des immeubles. Parfois, le soir ou tôt le matin, quand l’écho de la circulation est assourdi et que la luminosité est réduite, on dirait presque un passage vers un autre monde.

L’enseigne au-dessus de ma porte indique : « Grand Bazar de l’Occulte ». Au-dessous, une pancarte plus petite détaille certains des articles que je vends : ustensiles, réactifs, articles de renforcement… ce genre de choses. Vous vous dites sans doute qu’il aurait été plus simple d’annoncer : « Magasin de magie », mais j’en avais assez de voir défiler des gens en quête d’anneaux magiques et de cartes marquées. J’ai fini par passer un accord avec une boutique de farces et attrapes située à cinq cents mètres d’ici, et je garde sur mon comptoir une pile de leurs cartes de visite, au cas où un gars franchirait la porte pour me réclamer le dernier livre de David Blaine. Les gosses sont ravis du tuyau, et moi j’y gagne un peu de tranquillité et de silence.

Je m’appelle Alex Verus. Ce n’est pas mon nom de naissance, mais ça, c’est une autre histoire. Je suis devin. On appelle parfois les gens comme moi oracles, ou voyants. Ou bien mages, si on veut se donner le genre intello. Personnellement, tous ces termes me conviennent, du moment qu’on ne me traite pas de « diseur de bonne aventure ». Je ne suis pas le seul mage dans ce pays, mais à ma connaissance je suis le seul à tenir une boutique.

Les mages tels que moi ne sont pas courants, mais nous ne sommes pas non plus aussi rares que vous pourriez le croire. Nous ne présentons aucun signe distinctif, et si vous croisiez l’un de nous dans la rue, il est fort probable que vous ne vous rendriez compte de rien. Seuls les plus observateurs remarqueraient peut-être une petite étrangeté, une bizarrerie, mais, le temps de vérifier, nous aurions déjà disparu. C’est un autre monde, camouflé au cœur du vôtre, et la plupart de ceux qui y vivent n’aiment pas recevoir de visite.

Pour ceux d’entre nous qui aiment au contraire à en recevoir, il faut se rendre visible, et tout le problème est de trouver un moyen de le faire sans passer pour un fou. La majorité d’entre nous s’appuie sur le bouche-à-oreille, même si les mages les plus jeunes se servent aussi d’Internet. J’ai entendu parler d’un gars à Chicago qui s’était enregistré dans l’annuaire à « Magicien » – mais il ne s’agit sans doute que d’une légende urbaine. Moi, j’ai ma boutique. Aujourd’hui, il existe assez de wiccans, de païens et d’adeptes du New Age pour que les gens acceptent la présence de ce genre de commerce. Après tout, il faut bien que ces barjos achètent leur matériel quelque part. Naturellement, le commun des mortels est persuadé qu’il s’agit d’une arnaque, que les articles que je vends ne sont pas plus magiques qu’une vieille chaussette trouée, et ce n’est pas complètement faux. Mais ce qui dans ma boutique n’est pas magique sert efficacement de couverture à ce qui l’est, comme cet objet enfermé dans un petit cylindre bleu laqué, à l’étage, et qui peut accorder cinq vœux, n’importe lesquels, à quiconque s’en emparera. Si cette nouvelle-là venait à s’ébruiter, j’aurais des soucis bien plus graves que les ricanements habituels.

Les futurs s’étaient stabilisés, et le téléphone allait sonner d’ici trente secondes. Je me suis installé confortablement et, quand la sonnerie a retenti, j’ai attendu deux coups avant de répondre.

« Salut.

— Salut, Alex, a chuchoté Luna dans mon oreille. Tu es occupé ?

— Pas le moins du monde. Quoi de neuf ?

— Je peux te demander un service ? En chinant à Clapham, j’ai trouvé quelque chose. Je peux te l’apporter ?

— Tout de suite ?

— Ça pose un problème ?

— Pas vraiment. Mais c’est si pressé que ça ?

— Non. Enfin… » Luna a hésité. « Ce truc me rend un peu nerveuse. Je serais soulagée si c’était toi qui l’avais. »

Je n’ai même pas eu à y réfléchir. Comme je le disais, c’était calme, comme journée.

« Tu te rappelles comment aller au petit parc ?

— Celui près de la boutique ?

— Je te retrouve là-bas. Tu es où ?

— Toujours à Clapham. J’allais reprendre mon vélo.

— Alors disons dans une heure et demie. Tu peux y arriver avant le coucher du soleil, si tu fonces.

— Je vais foncer, tu peux me croire. Je ne sais pas si… » Elle a laissé sa phrase en suspens. « D’accord. à tout à l’heure. »

Elle a raccroché. Et moi j’ai fixé le téléphone dans ma main. Luna travaille pour moi, à temps partiel. Elle me dégotte des articles à vendre. Mais je ne crois pas qu’elle fasse ça pour l’argent. Quoi qu’il en soit, je ne me rappelais pas l’avoir jamais entendue aussi nerveuse, et je me demandais ce qu’elle allait me rapporter.

On pourrait représenter les dons magiques sous la forme d’une pyramide. à la base, la tranche la plus large représente la population normale. Supposons que la magie soit le monde des couleurs ; les gens normaux seraient daltoniens : ils ignorent tout de la magie et s’en portent très bien, merci. Ils ont déjà assez de préoccupations comme cela, et s’il leur arrive de voir quelque chose qui remette en question leur vision de la vie, ils se persuadent aussitôt que c’était une illusion. Ils représentent environ quatre-vingt-dix pour cent des adultes du monde civilisé.

La tranche au-dessus est celle des sensibles. Eux ne sont pas daltoniens. Le don des sensibles (ou leur malédiction, selon la manière dont on considère la situation), c’est un champ visuel plus large que la moyenne. Ils sentent la présence de la magie, la puissance lointaine émanant du Soleil, de la Terre et des étoiles, la chaleur et la stabilité d’une ancienne maison de famille, les filaments de mort et d’horreur qui perdurent sur le site d’un rituel de l’Ombre. La plupart du temps, ils n’ont pas les mots pour décrire ce qu’ils ressentent, mais deux sensibles se reconnaîtront mutuellement grâce à une sorte d’empathie, qui crée un lien profond. Il vous est peut-être déjà arrivé de vous sentir relié à quelqu’un, comme si vous aviez partagé quelque chose, sans savoir précisément quoi ? Eh bien, c’est pareil.

Au-dessus des sensibles, dans cette hiérarchie magique, on trouve les initiés. Ceux-là ne représentent que un pour cent environ de la population et, contrairement aux sensibles, ils sont en mesure de canaliser la magie de manière subtile. Parfois tellement subtile qu’ils l’ignorent eux-mêmes : ils peuvent être chanceux aux jeux de cartes, ou très doués pour deviner à quoi pense quelqu’un, mais c’est toujours si discret qu’ils se croient juste veinards ou perspicaces. Pourtant, il arrive qu’ils se rendent compte de quoi ils sont capables et qu’ils travaillent leur talent, si bien que certains d’entre eux peuvent se montrer particulièrement impressionnants dans leur domaine.

Et enfin, il y a les mages.

Luna se situe entre le sensible et l’initié. Même moi, j’ai du mal à déterminer de quel côté elle penche, car elle a des caractéristiques uniques qui la rendent inclassable et potentiellement dangereuse. Mais c’est aussi l’une de mes très rares amies, c’est pourquoi j’avais hâte de la voir. Le ton de sa voix m’ayant inquiété, j’ai consulté l’avenir, et j’ai été rassuré de voir qu’elle allait bien arriver une heure et demie plus tard, comme convenu.

Ce faisant, j’ai toutefois remarqué un détail qui m’a contrarié : j’avais eu beau afficher l’écriteau fermé, quelqu’un allait franchir la porte du magasin d’ici quelques minutes. Camden attire un tas de touristes, et parmi eux il y en a toujours un pour considérer qu’il n’est pas concerné par les horaires d’ouverture. Comme je n’avais aucune envie de retourner verrouiller la porte, je suis resté assis là à scruter la rue d’un air renfrogné, et j’ai bientôt vu apparaître une silhouette sur le seuil. L’homme portait un pantalon à pli, ainsi qu’une chemise et une cravate. Le carillon a retenti gaiement lorsqu’il est entré. Il a haussé les sourcils. « Bonjour, Alex. »

Je l’ai aussitôt reconnu. Une poussée d’adrénaline m’a traversé et j’ai instantanément déployé mes sens magiques pour couvrir la boutique et la rue. Ma main droite a glissé subrepticement jusqu’à la petite planche sous mon bureau. Je ne percevais aucun signe annonciateur d’une attaque, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’existait aucun danger.

Lyle se tenait là, à me regarder. « Alors ? Tu ne m’invites pas à entrer ? »

Il s’était écoulé plus de quatre ans depuis notre dernière rencontre, mais Lyle était le même que dans mon souvenir. Il avait à peu près mon âge, une silhouette mince, des cheveux noirs coupés court et un teint légèrement olivâtre qui suggérait la présence d’un ancêtre méditerranéen dans son arbre généalogique. Ses vêtements étaient ostensiblement chers, pourtant il les portait avec une élégance désinvolte dont je me savais incapable. Lyle avait toujours su jouer la carte de la séduction.

« Qui d’autre est là ? » ai-je demandé.

Il a poussé un soupir. « Personne. Bon sang, Alex, tu es vraiment devenu paranoïaque à ce point ? »

J’ai vérifié, puis vérifié une nouvelle fois, ce qui m’a confirmé ses dires. Pour autant que je sache, Lyle était le seul autre mage dans les parages. De plus, tandis que mon rythme cardiaque commençait à s’apaiser, j’ai pu me rendre à l’évidence : si le Conseil avait projeté un assaut, Lyle aurait été la dernière personne qu’ils auraient envoyée. Tout à coup, je me suis bel et bien senti paranoïaque.

Pour autant, je n’étais pas emballé de le voir. Lyle s’est approché de quelques pas. « Reste où tu es », ai-je lancé d’un ton brusque.

Il s’est immobilisé, l’air interrogateur. « Eh bien ? » a-t-il dit en voyant que je ne réagissais pas. Il était planté au milieu de ma boutique, entre les réactifs et les étagères croulant sous les bougies et les clochettes. « On va rester là à se regarder en chiens de faïence ?

— Et si tu me disais ce que tu fais ici ?

— J’espérais discuter dans un endroit plus confortable. » Il a incliné la tête sur le côté. « À l’étage, par exemple ?

— Non.

— Tu étais sur le point de déjeuner ? »

J’ai repoussé ma chaise en arrière et me suis levé. « Allons faire un tour. »

Une fois dehors, j’ai respiré un peu mieux. Contre l’un des murs de ma boutique s’étend un rayon spécial, délimité par des cordes, qui contient d’authentiques articles de magie : des renforcements, des résidus et des singuliers. De là où il se trouvait, Lyle n’avait pas pu les voir, mais il lui aurait suffi de quelques pas de plus pour ne pas les rater. Même s’il n’y avait là rien d’assez puissant pour retenir son attention, il ne lui aurait pas fallu longtemps pour comprendre que, si j’avais en ma possession des articles mineurs, j’en avais aussi probablement des majeurs. Et j’aimais autant que cette information ne remonte pas jusqu’au Conseil.

On était à la fin du printemps, l’air londonien était assez doux pour qu’une petite balade soit une partie de plaisir et non une corvée. Camden est toujours très animé, même lorsque le marché est fermé, bien que les immeubles et les ponts amortissent les sons ambiants. En prenant par une ruelle, j’ai conduit Lyle jusqu’à la promenade au bord du canal, où je me suis arrêté pour m’accouder à la balustrade. Sur le chemin, j’avais passé les environs au crible, à la fois dans le présent et dans l’avenir, sans rien trouver d’inquiétant. Apparemment, Lyle était venu seul.

Je le connais depuis plus de dix ans. Quand on s’est rencontrés, il n’était qu’un apprenti maladroit et empressé, trottinant derrière son maître. à l’époque déjà, il était évident qu’il visait d’entrer au Conseil, mais nous étions proches, sinon amis. Du moins pendant un temps. Jusqu’au jour où je me suis brouillé avec Richard Drakh.

Je n’aime pas me repencher sur l’année qui a suivi. Lorsque des événements aussi horribles se produisent, on n’aime pas s’y replonger, ils tracent un sillon calciné dans notre mémoire. La seule solution est de les laisser derrière soi et d’avancer. Lyle n’était pas directement responsable de ce qui nous était arrivé, à moi et à ceux qui se trouvaient dans la demeure de Richard, mais il avait une idée assez claire de ce qui s’y passait, tout comme le reste du Conseil. Du moins, ils en auraient eu une idée assez claire s’ils avaient bien voulu y réfléchir un tant soit peu. Ils avaient préféré éluder le sujet et attendre que je fasse ce qu’il fallait, puis que je disparaisse.

Lyle n’est plus mon ami.

Il se tenait à côté de moi, près de la balustrade, qu’il a essuyée d’un geste vif avant de s’y appuyer, pour s’assurer que sa belle veste ne serait pas tachée. La promenade courait tout le long du canal, en suivant les méandres à perte de vue. L’eau sombre se brisait en petites vagues nerveuses. Le ciel était couvert, et le soleil timide peinait à percer à travers les nuages gris.

« Bon, a fini par dire Lyle, si tu ne veux pas discuter, autant en venir au fait, n’est-ce pas ?

— Je ne crois pas qu’on ait beaucoup de sujets de conversation, si ?

— Le Conseil voudrait avoir recours à tes services. »

J’ai cligné les paupières, incrédule. « Tu es en visite officielle ?

— Pas tout à fait. Il y a eu quelques… désaccords sur les moyens de s’y prendre. Le Conseil n’a pu se prononcer à l’unanimité…

— Le Conseil ne peut déjà pas se prononcer à l’unanimité sur l’horaire du dîner.

— … sur la marche à suivre, a poursuivi Lyle d’un ton doucereux. La consultation d’un devin a été envisagée comme une solution provisoire.

— La consultation d’un devin ? » ai-je répété, soudain suspicieux. Avec le Conseil, nous ne sommes pas exactement en bons termes. « Moi, spécifiquement ?

— Comme tu le sais, le Conseil fait rarement appel…

— Et Alaundo ? Je croyais qu’il était leur premier choix, quand ils avaient besoin d’un voyant.

— Je crains de ne pas pouvoir te révéler les débats privés du Conseil.

— à partir du moment où on fait du porte-à-porte, il ne s’agit plus de débats privés. Allez, Lyle. Il n’est pas question que j’accepte quoi que ce soit sans savoir ce que tu fais ici. »

Il a laissé échapper un soupir excédé. « Maître Alaundo est actuellement très pris par des recherches de longue durée.

— Il t’a dit non, en d’autres termes. Et Helikaon ?

— Il est occupé ailleurs.

— Et ce type des Pays-Bas ? Jake le Hollandais, un truc comme ça. Je suis pratiquement certain qu’il a déjà joué les devins pour…

— Alex, m’a-t-il interrompu, inutile de passer en revue tous les devins des îles Britanniques. Je les connais aussi bien que toi. »

J’ai souri de toutes mes dents. « Je suis le seul que vous ayez trouvé, c’est ça ? C’est pour ça que tu es venu. » J’ai plissé les yeux. « Et le Conseil n’est même pas au courant. Jamais ils n’auraient accepté de me confier officiellement une tâche.

— Je n’apprécie guère les menaces, a rétorqué Lyle d’un ton guindé. Et je te serais reconnaissant de ne pas utiliser tes pouvoirs dans ce but.

— Tu crois que j’ai eu besoin d’avoir recours à la magie pour comprendre ça ? » Titiller Lyle avait quelque chose de gratifiant, mais je savais qu’il était périlleux de le pousser trop loin. « Très bien. Qu’est-ce qui est tellement crucial aux yeux du Conseil pour que tu prennes le risque de venir me trouver ? »

Lyle s’est donné le temps de rajuster sa cravate. « J’imagine que tu es au fait du jugement d’Arrancar ? »

Je l’ai dévisagé d’un air perplexe.

« Tout le monde est au courant depuis des mois, a-t-il repris.

— Qui ça, tout le monde ? »

Nouveau soupir irrité. « Suite au conclave d’Arrancar, les mages sont tenus de rapporter au Conseil toute découverte archéologique significative d’arcana. Récemment, une découverte de ce genre a été rapportée…

— Rapportée ?

— … et a fait l’objet d’une enquête préliminaire. L’équipe a conclu qu’il s’agissait sans aucun doute possible d’une relique des Précurseurs. »

J’ai aussitôt relevé la tête. « Active ?

— Oui.

— De quel genre ?

— Ils n’ont pas été en mesure de le déterminer.

— Elle est scellée ? Je m’étonne qu’ils ne l’aient pas ouverte par la force, tout simplement. »

Lyle a hésité.

« Oh, ai-je ajouté, comprenant avec un temps de retard. Ils l’ont bel et bien ouverte par la force. Que s’est-il passé ?

— J’ai bien peur que ce soit confidentiel.

— Un sort de protection ? Un gardien ?

— Quoi qu’il en soit, une nouvelle équipe se constitue actuellement. Il a été… jugé nécessaire qu’elle ait accès aux compétences d’un devin.

...