Adapté de l’espagnol (castillan) par Sandrine Faoro

L’édition originale de cet ouvrage a paru
aux éditions La Galera sous le même titre.

© Marta Álvarez, 2019, pour le texte.
© Laia López, 2019, pour les illustrations intérieures et de couverture.
© Hachette Livre, 2021, pour la traduction française et présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-714668-1

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

La légende raconte qu’au commencement, dans un pays fort lointain, il y avait une jeune femme qui dormait. Plus encore, elle rêvait.

Elle rêvait de merveilles et de magie, de beauté, d’enchantements et d’êtres qui peuplaient ce monde. Elle rêva tellement, et si fort, que sans que personne sache comment, ses rêves prirent vie. Ainsi naquit Mysticland.

Ceux qui croient encore en cette histoire racontent qu’elle commença par rêver de la lune multicolore et que, pendant le mois où cette lune est au plus haut, la Rêveuse erre parmi nous, à la recherche de cœurs purs à qui accorder un vœu.

Après la lune, elle créa tout le reste : elle peupla les eaux de naïades et de sirènes, elle remplit les prairies de fleurs pour les fées, les montagnes de pierres précieuses pour les elfes. Elle créa aussi les cercles mystiques, capables de transporter les habitants d’un bout à l’autre du royaume pour leur permettre d’en admirer chaque recoin. Et, quand elle vit la perfection de son œuvre, elle l’entoura d’une infranchissable muraille pour que personne ne puisse jamais y toucher.

On dit que toute légende recèle une part de vérité. Même si aujourd’hui plus personne ne croit en la Rêveuse, on sait que cette muraille existe, et qu’au-delà s’étendent les Terres Interdites, dont les dangers sont un mystère que personne ne s’est encore risqué à élucider. Quelques insensés ont bien essayé, mais aucun n’est revenu.

Du moins, c’est ce que raconte la légende.

Nora n’était qu’un des nombreux secrets de Mysticland, mais ça, elle l’ignorait encore. D’ailleurs, elle ignorait beaucoup de choses. Comment lui en vouloir ? C’est difficile d’être au courant de tout quand on vit dans un donjon.

Au moins, c’était un donjon accueillant. Grâce à la magie de Nora, sa chambre sentait toujours les fruits rouges et les plantes grimpantes qui la décoraient restaient vigoureuses. Elles serpentaient entre les pieds du lit, entre les poutres du plafond, puis s’échappaient par les fenêtres comme pour contempler la sublime vue. C’est sûr, il y avait pire endroit où se retrouver enfermée par ses parents. Les contes entassés dans le coffre au pied de son lit regorgeaient d’exemples.

De là-haut, on n’entendait que le chant des oiseaux et, certains jours exceptionnels comme celui-ci, une douce effervescence s’élevant des jardins du palais. Nora luttait contre la tentation de se pencher un peu plus lorsqu’elle reconnut un autre son familier : le claquement des talons de sa sœur Erin en train de gravir l’escalier en colimaçon.

Elle, contrairement à Nora, pouvait aller et venir à sa guise, probablement parce qu’elle était taillée sur mesure pour son rôle de princesse, avec son épaisse chevelure brillante et sa cicatrice si particulière au bout du doigt. Erin était audacieuse, belle et puissante, le genre de fille qui respirait l’autorité. Elle partageait ce caractère avec sa mère, la reine Fata, mais pas avec Nora. Erin et Nora étaient comme le soleil et la lune.

Erin était de ces quelques habitants de Mysticland qui possédaient un don particulier : dans son cas, des capacités physiques extraordinaires. Nora l’avait déjà vue soulever une armoire à une main et dévaler les centaines de marches du donjon en quelques secondes. Nora aussi avait un don mais elle ne l’utilisait jamais en présence de sa sœur. Elle avait trop peur de se ridiculiser, alors, devant Erin, Nora s’autorisait à peine à respirer.

Comme à son habitude, Erin entra sans frapper. Le grincement de la vieille serrure suffisait à annoncer son arrivée.

— Tadadadam !

Waouh, trois « da » ! Ça devait être important. De mémoire de Nora, Erin ne s’était fendue d’un triple « tadam » qu’une seule fois : quand, à neuf ans, elle avait réussi à distiller son premier antidote (un succès ! même si, avant ça, elle avait hoqueté des bulles bleues pendant une semaine…).

Nora s’attendait à voir sa sœur drapée dans la robe de gala qu’Iris, la couturière du palais, lui avait confectionnée pour le bal qui aurait lieu dans trois jours. À coup sûr, elle voulait la lui montrer.

Loupé. Erin était encore en robe de chambre. Mais alors que lui valait cette entrée fracassante ?

— J’ai un cadeau pour toi !

Avec un sourire espiègle, Erin tira un paquet de sa robe de chambre, l’agita un instant puis le lança à Nora. Quand celle-ci l’attrapa, le contenu se froissa entre ses doigts sous l’emballage brillant et soyeux.

— Un cadeau ? répéta-t-elle, confuse.

Dans un de ses contes préférés, un elfe redoutable exauçait des vœux en échange de présents d’une valeur exorbitante. En recevoir un des mains d’Erin lui donnait l’impression de faire un marché avec cet elfe.

À la différence qu’Erin n’était pas méchante. Enfin, presque jamais. Et jamais intentionnellement.

Et c’est adorable qu’elle ait pris la peine de me faire un cadeau, avec tout ce qui doit se passer au palais en ce moment…

— Allez ! la pressa Erin. Je l’ai commandée à Iris spécialement pour toi. Enfin, pas vraiment pour toi, bien sûr. Je lui ai dit que je voulais l’offrir à une amie. Tu verras, elle est magnifique !

Ces mots suffirent à Nora pour comprendre ce que cachait le paquet. Elle se sentit bête de ne pas l’avoir vu venir.

— Une robe, murmura-t-elle. Pour le bal.

— Elle est magnifique, répéta Erin. Et j’ai pensé à tout : il y a même une capuche et un masque ! Papa et maman ne sauront pas que tu es sortie.

Nora se prit à rêver qu’elle ouvrait le paquet, qu’elle enfilait la robe… Elle descendrait les marches du donjon, elle arriverait dans la majestueuse salle qu’Erin lui décrivait tous les ans, elle goûterait les délices du banquet… Elle discuterait pour la première fois avec quelqu’un qui ne soit ni sa sœur, ni son père, ni sa mère. Peut-être une fée, un satyre ou un elfe…

Ses doigts se crispèrent, prêts à déchirer l’emballage, tandis que son imagination continuait de divaguer.

Quelqu’un s’approcherait pour lui demander de lui passer un petit four ou pour admirer le travail minutieux d’Iris sur sa robe. Et là, Nora lui dirait… Elle lui dirait…

Quoi ?

De quoi pouvait-elle parler, elle qui n’était jamais sortie de sa tour ? Elle, la princesse dont l’existence faisait honte à ses parents au point qu’elle doive se cacher ?

Elle laissa retomber le paquet.

— Pas question de sortir. Tu sais que je ne peux pas. C’est pour mon bien.

Pour ton bien.

La justification qu’elle avait entendue toute sa vie sans plus de détails. Il faut dire que Nora n’était pas sûre de vouloir savoir. Elle n’osait pas poser de questions car elle avait peur de ce qu’elle pourrait découvrir.

— Pour ton bien, pour ton bien, grommela Erin. Ce qui te ferait vraiment du bien, ce serait de faire un tour dehors et voir de nouvelles têtes. Il n’y a pas meilleure compagnie que moi, je te l’accorde, mais un peu de nouveauté ne te ferait pas de mal.

— Je t’assure, Erin, je n’ai pas vraiment envie de sortir, mentit Nora. Je ne saurais pas quoi faire. Ces choses-là ne sont pas pour moi.

Et sur ce dernier point, elle était sincère.

Elle s’approcha de la fenêtre et son regard suivit une des lianes qui descendaient le long de la tour jusqu’aux terres du palais. Les feuilles et les fleurs jaunes étaient suspendues au-dessus du paysage majestueux : les jardins, les auvents nacrés, le lac bordant le palais. La surface du lac, d’habitude lisse et brillante comme un miroir, était parsemée de petits points : d’élégants navires royaux et des embarcations plus modestes fendaient l’eau, en route vers le palais. Ils transportaient des artistes, des ornements, des délices… tout le nécessaire pour organiser un bal spectaculaire à la hauteur de sa réputation.

La tour de Nora était si haute qu’elle pouvait contempler le royaume entier à ses pieds, jusqu’à l’étincelante muraille et les ombres sinistres des Terres Interdites qui s’étendaient de l’autre côté : le théâtre mystérieux de mille récits terrifiants.

Nora sourit. Quand elle était triste, elle s’accoudait à une fenêtre, elle contemplait la vie à Mysticland et elle se persuadait que c’était pareil que de la vivre.

Le lac était si vaste qu’il fallait presque un jour pour le traverser, mais même après un si long voyage, les passagers des navires ne se lassaient pas de sa beauté. À l’approche du palais, le reflet de ses innombrables tourelles et arcades tremblait sur l’eau. Les sirènes observaient les voyageurs avec curiosité, et eux se penchaient pour les voir. Ou, dans le cas de Luna, pour vomir.

Elle aurait dû rester dans sa cabine. Ça n’aurait rien changé à son mal de mer mais au moins elle n’aurait pas eu à supporter les insultes et menaces d’une douzaine de sirènes énervées. En temps normal, Luna leur aurait répondu mais elle avait l’estomac trop retourné pour ça. Elle se contenta de marmonner et de s’essuyer le visage avec le dos de la main.

Un tintement s’échappa de sa poche.

Le morceau de cuivre scintilla quand Luna le saisit. Elle en connaissait chaque détail : le blason de la Couronne avec la branche de cerisier du roi Legno, les baies de la reine Fata et le mot « pâtissière » inscrit en dessous.

Luna l’avait reçu la semaine précédente, avec une lettre qu’elle avait lue tant de fois qu’elle aurait pu la réciter sur demande :

« Sa Majesté le roi Legno le Vaillant et son Excellence la reine Fata l’Alchimiste ont le plaisir de vous annoncer que vous avez été choisie pour participer au banquet du bal annuel de la lune multicolore. Conservez cet insigne comme laissez-passer pour voyager à bord d’un des navires royaux à destination du palais. Vous devrez embarquer trois jours avant le bal pour disposer du temps nécessaire aux préparatifs. »

Luna vivait dans un village si petit que ses propres habitants oubliaient de l’indiquer sur les cartes mais, même là-bas, on connaissait le bal. Il avait lieu la dernière nuit de ce mois magique, pour fêter le retour du roi Legno de son périple annuel contre la Malédiction.

Luna n’avait entendu parler de cette Malédiction que dans les histoires racontées par les anciens pour faire peur aux enfants. On disait qu’un jour, la vie paisible de Mysticland avait été troublée par des apparitions mystérieuses : une nouvelle tour, une forêt de plantes vénéneuses… Comme des champignons, des choses sinistres et inexplicables avaient surgi de nulle part. « La muraille nous protège des dangers de la Malédiction », murmurait-on.

Personne ne savait vraiment dire de quels dangers il s’agissait ni d’où ils venaient, mais tous avaient retenu que le roi Legno avait été le premier à les affronter. Tous les ans, avec ses meilleurs soldats, il traversait Mysticland pour arrêter ces mystérieuses apparitions. Personne ne savait où ni comment, mais il y consacrait tout le mois de la lune multicolore, pendant lequel la magie était réputée plus pure et puissante.

Pour Luna, ce n’étaient que des bêtises, des superstitions comme celles que sa grand-mère aimait croire. Sauf que le royaume entier semblait convaincu car quand le roi revenait avec ses troupes, tout Mysticland saluait leur sacrifice par un bal fastueux au palais. Les messagers de la reine sillonnaient le royaume à la recherche d’artistes, cuisiniers, saltimbanques pour égayer l’événement. C’est ainsi qu’ils avaient trouvé Luna.

Ou plutôt ses desserts.

Luna détestait tout de ce bal : les gens, les apparences, le bruit… et surtout les gens. Mais elle détestait aussi être coincée dans son village si ennuyeux, au milieu des commérages des voisins, des pâquerettes et des troupeaux de loumoutons. C’est pourquoi, lorsque sa grand-mère lui défendit d’accepter l’invitation de « cette reine orgueilleuse et malhonnête », elle prit la décision la plus logique : elle glissa ses ingrédients et l’insigne royal dans son sac… et elle s’enfuit.

— Chers invités ! Un moment d’attention, je vous prie !

Luna détourna les yeux de l’insigne. Un vieil homme aux lunettes cramoisies s’était planté au beau milieu du pont, bombant le torse comme un crieur public sur la place du village.

— Il nous reste un peu de chemin à parcourir, mais n’ayez crainte ! Vous n’aurez pas à attendre le bal pour profiter des merveilleux artistes invités !

Une foule de curieux se pressa autour de lui.

— Sous vos yeux, sans dépenser un sou, voici l’unique, l’inimitable… danseuse de lumière !

Un éclair aveuglant jaillit sur le pont. La foule applaudit, surprise et effrayée à la fois. Quand la lumière se dissipa, Luna vit que le vieil homme s’était mis en retrait et frappait un tambourin orné de rubans qu’il avait tiré du fond de sa veste. Au milieu, une frêle jeune fille portait une robe colorée qui flottait autour d’elle au rythme de sa danse. Car elle dansait, ondulant comme une comète sur le tempo donné par le tambourin du vieil homme. Pourtant, ce n’était pas sa danse qui captivait les spectateurs, mais sa magie. La danseuse tenait un éventail qu’elle faisait tournoyer autour d’elle, créant des étincelles de lumière dorée qui virevoltaient et l’enveloppaient tel un tourbillon scintillant.

Bien malgré elle, Luna resta bouche bée d’admiration. Jusqu’à ce jour, elle n’avait connu que sa propre magie et celle de sa grand-mère. Elle avait bien sûr entendu dire qu’il existait d’autres pouvoirs hors de son petit village : faire disparaître ou exploser des objets, hypnotiser… Un fantôme lui avait même raconté que, de son vivant, il pouvait enlever l’odeur du camembert d’un claquement de doigts.

La danse se termina dans un roulement de tambourin.

Il y eut un nouvel éclair et la danseuse se volatilisa.

Le public applaudit de bon cœur. Tous étaient fascinés par la disparition de la jeune fille.

Tous sauf Luna. Car elle savait qu’elle n’avait pas disparu. Elle sentait encore sa magie. Mais pourquoi ne voyait-elle plus… ?

Tandis que le vieil homme faisait la quête avec son tambourin, Luna vit des pièces de monnaie s’échapper de plusieurs poches, flotter dans les airs quelques secondes puis disparaître. Elle comprit alors : la jeune fille était devenue invisible !

Elle sentit quelque chose s’accrocher à sa jupe.

— Ah-ha !

D’une main ferme, Luna attrapa la voleuse. Prise de court, celle-ci redevint visible sous ses yeux. Mais loin de se démonter, la danseuse retira très vite la main de la poche de Luna et s’afficha fièrement à ses côtés.

— Tadam ! s’exclama-t-elle comme si son apparition soudaine faisait partie du numéro.

— Vous êtes témoins, damoiselles et damoiseaux ! enchaîna habilement le vieil homme. La danseuse de lumière… sait aussi se téléporter ! Cette jeune fille a deux dons !

Tous se remirent à applaudir, impressionnés. Luna était si scotchée par le toupet de la danseuse qu’elle fut incapable de protester. Est-ce que tous les inconnus étaient aussi bêtes ou est-ce que ceux-là avaient été ensorcelés ?

— Hallucinant, souffla-t-elle. Ils se font voler, et en plus ils applaudissent !

— Voler ? Mais non !

Luna sursauta. La danseuse la regardait avec un sourire radieux et incroyablement dénué de honte. Avant que Luna puisse protester, une autre voix renchérit :

— Dis-moi, jeune fille, crois-tu qu’il soit bon d’être généreux ?

Luna regarda par-dessus son épaule. Le vieil homme aux lunettes se tenait juste derrière elle. Elle aurait dû l’entendre arriver : son tambourin débordant de pièces tintait à chacun de ses pas.

— Euh…

— Exact ! C’est bien d’être généreux. Alors quand quelqu’un profite de notre spectacle sans juger utile de nous récompenser, ma petite-fille et moi l’incitons à être plus généreux.

— Mais vous avez dit que c’était gratuit !

— J’ai dit aussi damoiselles et damoiseaux.

Le vieillard haussa les épaules en souriant, comme si cette explication suffisait.

— Mais… Vous avez dit que votre petite-fille avait deux dons, et c’est faux !

En réalité, le mensonge lui importait peu. Si ces gens étaient assez bêtes pour se laisser berner, c’était tout ce qu’ils méritaient. Mais que ces deux-là n’aillent pas croire qu’elle était tombée dans le panneau !

— Tu ne t’es pas téléportée. Tu manipules la lumière pour danser et te rendre invisible. C’est ton seul talent.

— Mais non ! Manipuler la lumière, c’est mon don. Des talents, j’en ai bien plus ! Je sais chanter, danser, mentir…

La danseuse la dévisagea avec un intérêt soudain.

— Et toi ?

— Quoi, moi ?

— Tu as un don ? Ou un talent, enfin quelque chose ?

Luna ne répondit pas. Elle n’avait jamais parlé de son don à personne, excepté à sa famille et à quelques fantômes. Mais elle n’eut même pas à s’inventer d’excuse, car la danseuse répondit elle-même.

— Bien sûr que tu en as un ! Tu es ici parce qu’on t’a invitée au bal, donc tu dois savoir faire quelque chose de spécial. Moi, je vais chanter. J’ai une amie au palais qui a parlé de moi à la reine. La reine Fata ! Mon amie dit que ses ailes ressemblent à un rideau de pluie. Quand je la verrai, je lui demanderai comment elle les a eues. Un jour, j’ai vu une nymphe avec des ailes et depuis, j’ai toujours voulu…

Oh non, encore une qui fait une fixette sur les ailes…

Ce n’était pas commun d’avoir des ailes à Mysticland et personne ne savait comment diable les obtenir. Beaucoup voyaient en elles un symbole de sagesse et de pouvoir. Luna n’en croyait pas un mot. Cela ne l’impressionnait pas le moins du monde. Mais elle n’avait pas l’intention d’en débattre avec la danseuse.

Accoudée à la rambarde, la voleuse poursuivait sa tirade sur la reine, les ailes, le bal. Elle lui posa aussi des questions sur sa vie, sa famille, son poète préféré… Tout. Impossible de la faire taire. Au bout d’un moment, Luna se surprit à lui répondre. Qu’est-ce que ça pouvait faire ? Elles débarqueraient bientôt, chacune de son côté, et ne se reverraient sûrement jamais.

— Ah, j’oubliais ! dit la danseuse. Je m’appelle Hana. Et toi ?