Jordan Marie 

Le cœur enragé 

Les frères Lucas - Tome 2

Traduit de l'anglais par Annabelle Blangier

Collection Infinity

Mentions légales

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Raging heart on

Collection Infinity © 2019, Tous droits réservés
Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Traduction © Annabelle Blangier

  Suivi éditorial © Angélique Romain

Correction © Elysea Raven    

Contrôle qualité © Julie Fort

 Illustration de couverture © Okay Créations

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375748305

 Existe aussi en format papier

DÉDICACE

À ma petite-fille qui sera bientôt là, puisses-tu toujours croire en l’impossible.

Déploie tes ailes et n’aie jamais peur d’effectuer ce saut dans le vide.

Jordan

AVANT-PROPOS

Et nous y revoilà ! Merci de donner sa chance à White. Ce livre fut un travail passionné, et j’ai construit une relation amour/haine avec White. J’ai réécrit ce livre quatre fois, et à la fin, je lui ai dit que soit il était satisfait de son histoire, soit il la fermait. (Oui, les voix dans ma tête sont réelles pour moi. C’est un problème – ou une bénédiction.)

J’espère que vous aimerez ce couple autant que vous avez aimé Gray et CC. Kayla est une fille qui a des problèmes. Elle a dû les surmonter et même si j’ai parfois eu très envie de la secouer, j’avais conscience que la maltraitance est quelque chose de difficile à dépasser. Son insécurité et sa vulnérabilité m’ont beaucoup fait penser à moi-même.

N’hésitez pas à me faire savoir si vous avez apprécié mon livre ! J’adore entendre les avis de mes lecteurs. Tous les liens grâce auxquels vous pourrez me harceler sont à la fin du livre.

Avec tout mon amour et ma gratitude,

Jordan

Chapitre 1

KAYLA

— Tu vas quoi ?

J’écarte le téléphone de mon oreille en grimaçant. Cet homme a un sacré coffre.

— Calme-toi, White. J’ai dit que j’allais me marier.

— Avec qui, putain ? Kayla, si tu es encore avec ce salopard de Crenshaw après qu’il…

— Je ne suis plus avec Bobby.

— Bon sang ! C’était il y a seulement un mois. Comment tu peux te marier ?

— C’est compliqué.

— Eh bien, il se trouve que j’ai justement un peu de temps libre, alors explique-moi.

— C’est ça, oui. La saison de football commence la semaine prochaine. Je ne regarde peut-être pas ces conneries, mais je me tiens au courant des nominations de meilleur joueur après la finale de l’année dernière.

— Apparemment pas assez, ou tu saurais que je me suis encore bousillé l’épaule il y a deux semaines. Je suis hors-jeu pour au moins encore six semaines.

— Oh non, White ! Je suis vraiment désolée. Tu ne m’en as pas parlé ! Pourquoi tu ne m’as pas envoyé un message, au moins ?

— Si je l’avais fait, tu m’aurais répliqué que je ne devrais pas faire de rodéo en dehors de la saison et essayer de triompher dans deux sports à la fois.

— Je suis désolée, c’est juste que je n’aime pas que tu prennes des risques. J’ai peur qu’il t’arrive quelque chose. Je sais que tu es accro à l’adrénaline, mais le rodéo, c’est dangereux.

— C’est ironique, alors, que je me sois retrouvé blessé en jouant au football, n’est-ce pas ?

— Je suis désolée, White. J’aurais aimé que tu m’en parles. Je t’aurais soutenu.

— Tu avais déjà assez de choses à gérer, tu devais faire disparaître Crenshaw de ta vie… ou en tout cas, c’est ce que je croyais. Allez, Kayla, dis-moi ce qu’il se passe.

— Tu vas te mettre en colère.

— Dis-moi ! gronde-t-il.

Je prends une inspiration pour rassembler mon courage. Je suis la meilleure amie de White Hall Lucas depuis que j’ai quinze ans et que son frère Green m’a brisé le cœur. Je devais aller au bal de promo avec Green, mais il m’a posé un lapin quand sa petite amie Cynthia a soudain décidé qu’elle voulait le reprendre. Green l’a accueillie à bras ouverts, même si cette garce ne voulait de lui que parce que Tommy Haynes, le quaterback star du lycée, s’était blessé à la jambe et ne pouvait pas danser. Green était plutôt idiot, dès qu’il s’agissait de Cynthia. D’après White, c’est encore parfois le cas, ce qui est vraiment triste.

J’en suis venue à adorer la famille Lucas – tous les frères de White, que sa mère Ida Sue a nommés d’après les couleurs d’une boîte de crayons, et ses sœurs, qui portent toutes des noms de fleurs. Et sa mère, malgré sa folie et la façon un peu déjantée dont elle a nommé ses enfants, est l’une des personnes les plus adorables qu’on puisse rencontrer. Ce sont tous des gens gentils et aimants, qui vous font rire et vous ouvrent leur porte et leur cœur. Mais les supplantant tous, il y a White. White m’a emmenée au bal de promo à la place de son frère. Il a séché mes larmes alors que je pleurais à cause de ce dernier. Il m’a emmenée à la pêche, et c’est plus ou moins comme ça qu’a commencé une amitié qui dure depuis quinze ans. Une amitié que j’adore. Une amitié que je déteste. Je la déteste parce que, même si White me voit comme sa meilleure amie – et je le suis, comme il est le mien –, la vérité est que… je l’aime. Je suis atrocement, désespérément et irrévocablement amoureuse de White, et il n’en a pas la moindre idée. Je ne peux pas le lui dire, parce qu’il est hors de question que je gâche notre amitié. S’il savait à quel point ça m’avait fait souffrir, au fil des années, de le regarder passer d’une femme à une autre, cela changerait sa façon de me voir, et je ne peux laisser une telle chose se produire. White n’est pas attiré par moi. Il ne l’a jamais été. Il me voit comme une pote, et c’est comme ça depuis le premier jour. Ça craint, mais j’ai appris à m’adapter. Je n’ai pas eu le choix. C’est le seul moyen pour moi de garder White dans ma vie, et c’est tout ce qui importe.

— Kay ? Dis quelque chose, me demande-t-il, et l’inquiétude dans sa voix me fait craquer, comme toujours.

— Je me sens seule, White.

— Quoi ?

— Je me sens seule. Je ne suis pas comme toi. J’apprécie d’être avec quelqu’un. J’aime les soirées tranquilles à la maison, à regarder la télévision. J’aime partager une pizza et regarder un match. J’aime n’être qu’avec une seule personne et savoir à quoi m’attendre de sa part. Ça me manque. Je me sens seule.

Je me demande s’il réalise que la personne avec laquelle je fais le plus souvent ce genre de choses, c’est lui. C’est une pensée stupide, parce qu’il ne s’en rend pas compte. Il n’a jamais compris que nous passions plus de temps ensemble qu’un couple marié, et c’est l’autre raison pour laquelle j’ai accepté la proposition de Tommy. Je dois oublier White. Je dois prendre un peu de distance. Il le faut. Je ne peux pas continuer comme ça.

— Se sentir seule n’est pas une raison suffisante pour se marier, Kay. Ce n’est pas une bonne raison pour que tu te lies à quelqu’un. Et si…

— Je veux des enfants, White.

— Quoi ? demande-t-il, comme s’il ne me croyait pas.

Et peut-être que c’est le cas. Il n’en a jamais voulu. Il n’arrête pas de répéter que l’enfant de Green a détruit la vie de son frère. Je ne vois pas les choses comme ça, mais White n’a jamais compris.

— Kay, chérie, tu as tout le temps d’avoir des enfants.

— J’ai presque trente ans, White. J’ai peut-être encore le temps, mais je veux les avoir tant que je suis encore assez jeune pour faire des choses avec eux. Je veux commencer à vivre ma vie, et je veux une famille. Je veux une maison avec des enfants, un mari et un chien.

— Bordel, Kay ! Tu ne peux pas te réveiller un matin et décider que tu veux te marier. Ça ne marche pas comme ça.

— Je n’ai pas simplement décidé ça un beau matin. Tu ne m’écoutais pas, c’est tout. Ça fait un moment que j’y pense.

— Qui est cet homme ? Tu ne le connais forcément pas beaucoup.

Je prends une inspiration, sachant que ma réponse va juste le mettre encore plus en colère.

— Tommy Haynes.

— L’ex de Cynthia ? réplique-t-il, criant presque.

Je grimace et éloigne le téléphone de mon oreille. Il est vraiment trop tôt pour avoir ce genre de conversation.

— Il n’est plus avec Cynthia depuis des années, lui rappelé-je.

— Peu importe, putain ! Ce type est aussi louche qu’on puisse l’être.

— C’est faux ! C’est un mec bien et je l’apprécie.

— Tu vois ? Voilà le problème ! Tu l’apprécies. Tu ne peux pas apprécier l’homme que tu épouses, Kay. Tu es censée l’aimer.

— Je finirai par l’aimer.

— Ou par le détester. Ne fais pas ça, Kayla. Je t’en supplie. Réfléchis-y encore un peu. Je ne savais même pas que vous sortiez ensemble, Tommy et toi. Est-ce que tu me l’as caché ?

— Est-ce que tu peux vraiment me le reprocher ?

— On est censés ne rien se cacher !

— C’est pour ça que tu m’as caché le fait d’avoir couché avec ma sœur Rachel ?

Oups. Je n’avais pas l’intention de dire ça tout haut. Je n’en avais vraiment, sincèrement pas l’intention. Je me demande s’il peut déceler l’amertume dans ma voix. Est-ce qu’il peut entendre à quel point j’ai été blessée ? C’est la vraie raison pour laquelle j’ai accepté d’épouser Tommy. Que White couche avec Rachel a été la goutte de trop, le signe clair que je gâchais ma vie en rêvant d’un homme qui ne me verrait jamais comme autre chose qu’une amie.

— C’est elle qui t’a dit ça ? dit doucement White.

Je déglutis. Est-ce qu’il lui a demandé de ne rien dire ? Est-ce que c’est pour ça qu’elle n’en a pas parlé ? Mon Dieu, pourquoi j’ai l’impression qu’ils m’ont trahie ? Pourquoi ? Je ne devrais pas ressentir ça. Je ne devrais pas être en colère, ou blessée… mais c’est le cas.

— Tu lui as demandé de ne rien dire ?

— Eh bien, nous pensions tous les deux que…

— C’est bon, White. Ça ne me regarde pas. Mais tout ça ne te regarde pas non plus. Si j’ai envie d’épouser Tommy, alors tu devrais me soutenir. Nous sommes amis. C’est ce que font les amis.

— Kay…

— Écoute, je dois partir. Je vais être en retard au boulot. On se parle plus tard, d’accord ?

— On devrait vraiment…

— Salut, White, l’interromps-je.

Et sans lui laisser le temps d’en dire plus, je raccroche. Je fixe le téléphone dans ma main pendant quelques minutes de plus. J’ai raccroché au nez de White. J’ai l’impression que c’est mal. J’ai l’impression… que c’est la fin d’une ère, et j’imagine que c’est le cas. Je vais épouser Tommy Haynes. Les choses vont devoir changer.

Je ne cesse de me répéter ces paroles pendant tout le trajet jusqu’au boulot.

Pour une raison ou une autre, ça ne m’aide pas du tout.

Chapitre 2

WHITE

— Contre qui es-tu en train de hurler ? demande ma mère, Ida Sue, en revenant de l’extérieur. Tu as interrompu nos dévotions matinales, à Jansen et moi.

Elle reboutonne sa chemise tout en marchant et, à en croire la paille dans ses cheveux, ils étaient encore en train de « prendre du bon temps » dans la grange. Bon Dieu !

Je devrais vraiment rentrer à Dallas. Au départ, j’avais l’intention de rester là-bas, mais tout ce sur quoi je posais les yeux ne faisait que me rappeler que j’aurais dû être sur le terrain. Je n’entendrai pas le rugissement de la foule, ou le vent siffler à mes oreilles alors que je suis repoussé jusqu’au milieu de terrain. Je ne pourrai ressentir l’euphorie du moment où je parviendrai à parcourir tout le chemin jusqu’au but.

J’ai le football dans le sang. Ça a toujours été le cas. C’est tout ce que j’ai toujours voulu faire. Être chez moi, à Dallas, et me voir interdit de faire ce qui comble ma vie est horrible, alors je suis revenu ici, le temps de récupérer. Au moins, ma mère et Jansen ont arrêté de faire l’amour sur la table de la cuisine. La fois où je suis tombé sur cette scène, j’ai cru que j’allais devoir m’arracher les yeux.

— Kayla va se marier, lui dis-je.

— Oh, elle te l’a dit. C’est bien.

— Quoi ? Tu étais au courant ?

— Mon chéri, Kayla est ici plus souvent que toi. Elle fait partie de la famille.

— Alors pourquoi est-ce que tu ne l’as pas arrêtée ? Elle n’éprouve rien pour ce connard.

— Peut-être pas. Mais elle veut un enfant, fait remarquer ma mère, et ses paroles tombent comme un sac de plomb dans mon estomac.

— Elle n’a pas besoin de se marier pour avoir un enfant, maman.

— Probablement pas, mais Kayla est une bonne fille. Elle n’avait pas l’intention de laisser quelqu’un qu’elle ne connaît pas et en qui elle n’a pas confiance venir tremper son biscuit. Ça réduisait les possibilités. Il ne restait que toi, Tommy et le petit Mason, qui lui apporte ses provisions depuis le magasin où elle fait ses courses. Et, eh bien, il est un peu jeune, mon chéri.

— Bon Dieu, maman !

— Je ne fais que te dire les choses telles que je les vois. Elle t’en aurait parlé, mais tu as clairement fait savoir à tout le monde que tu étais contre le mariage et les enfants en général. Elle avait besoin de parler à quelqu’un d’un peu plus ouvert.

— En d’autres termes, toi.

— Eh bien, elle est comme une de mes filles.

— Et c’est exactement pour ça que tu aurais dû la dissuader de faire ça. Ou au moins d’épouser Tommy. C’est de la folie ! Elle ne devrait pas avoir à se marier pour avoir un enfant.

— Peut-être pas. Tommy est beaucoup de choses, mais ce n’est pas un imbécile.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Il ne va pas être assez stupide pour laisser partir Kayla. Si elle veut un bébé, il va s’assurer de l’attacher à lui, et ensuite il lui en donnera un.

— Kayla sera malheureuse avec lui, maman.

— Probablement. Mais, mon cœur, Kayla est terriblement timide. Elle n’a même pas conscience de sa propre valeur. Elle voit ça comme une opportunité de posséder sa propre famille, et elle en a envie. J’ai pris mon lot de décisions complètement folles, et regarde comment ça a tourné. Tout finira par s’arranger, à la fin.

— Ça ne risque pas de s’arranger si elle gâche sa vie !

— Je ne sais pas quoi te dire. À moins que tu n’aies l’intention de prendre les devants en proposant d’être le père de son bébé, oublie tout ça. Kayla a le droit de faire ses propres erreurs.

— Je ne veux pas d’enfants, maman. J’ai vu ce que ça avait fait à Green. Aucune chance pour que je me mette dans ce genre de situation désastreuse.

— Ce sont les goûts de Green en matière de femmes qui sont à blâmer. Cette salope venue des enfers à qui il était marié en était la preuve, et Cynthia n’est qu’un furoncle sur le cul de l’humanité. Une femme bien n’agit pas comme ça. Une femme bien sait entretenir son homme, le rendre plus fort.

— Amen à ça ! dit Jansen, choisissant cet instant pour entrer dans la maison.

Il donne une tape sur les fesses de ma mère, puis l’attire contre lui.

— De quoi est-ce qu’on parle ?

— Du fait que Kayla ait décidé d’épouser Tommy.

— Bon sang, est-ce que tout le monde est au courant sauf moi ?

— À peu près, oui, répond Jansen. Je dois dire que je n’étais pas très fan de l’idée non plus. J’espérais que tu proposes de l’aider.

— Ce n’est pas comme ça, entre Kayla et moi, rectifié-je immédiatement. On est potes. Elle compte pour moi, c’est tout. Je n’ai pas envie de la voir gâcher sa vie comme ça.

— Et pas une seule fois tu ne t’es astiqué le manche en pensant à elle ? demande Ida Sue.

— Et merde, je ne vais pas parler de branlette avec ma mère.

— Et pourquoi pas ? Ce n’est pas comme si je n’étais jamais entrée dans ta chambre pour te surprendre en train de faire connaissance avec Pamela Hand-erson, de très près et très intimement – et plus d’une fois, ajouterai-je.

— Même si ma vie en dépendait, je serais incapable d’expliquer comment j’ai pu croire que revenir ici était la meilleure chose à faire.

— Je dirais que c’est la première chose intelligente que tu aies faite depuis un sacré bout de temps, réplique Jansen.

— Sans aucun doute, renchérit maman. Et la deuxième chose intelligente à faire serait d’aller courir après Kayla pour jouer à touche-pipi avec elle.

— Maman, nous n’avons pas ce genre de relation.

— Fils, de mon point de vue, tu n’as que deux options : elle veut un bébé. À moins que tu ne te sois fait opérer sans que je sois au courant, tu peux te charger de ça. Alors fais-le – ou reste en retrait et laisse faire Tommy.

— Fais-le ? répété-je, n’arrivant pas à croire ce que ma propre mère me suggère.

— Donne-lui un bébé.

— Ça ne vaut pas le coup de prendre le risque. Je n’ai pas envie de perdre Kayla, dis-je, parlant à voix haute sans même m’en rendre compte.

— C’est ta décision, je suppose, mais si tu la laisses se faire passer la corde au cou par Tommy Haynes, tu l’as déjà perdue. Donne-lui un bébé. J’aime bien les enfants. Cette maison est trop silencieuse. Je ne serais pas contre quelques petits-enfants de plus.

Ida Sue me tapote l’épaule comme si j’étais encore un môme, avant de quitter la pièce.

— Voilà une femme intelligente, dit Jansen, fixant la porte comme s’il pouvait encore voir Ida Sue se tenir là.

— Elle veut que je mette Kayla enceinte.

— Ça ne me semble pas être un job si détestable que ça, pour un homme, remarque Jansen.

— Évidemment que non. Kayla est géniale, mais nous n’avons pas ce genre de relation.

— C’est bien dommage. Enfin, l’amour d’une femme bien peut changer un homme. Peut-être qu’elle réussira à faire pousser quelques neurones de plus chez cet idiot de Tommy et que tout finira par bien tourner. Je devrais me remettre au boulot. Ces vaches ne vont pas retourner dans leur enclos toutes seules.

Je l’ignore. Les yeux tournés vers la fenêtre, je me demande comment je peux sauver Kayla d’elle-même. L’idée qu’elle puisse épouser Tommy me retourne l’estomac comme du poison. Elle est trop bien pour cet abruti. Pourquoi maman et Jansen prennent-ils cela avec autant de calme ? Ne voient-ils pas que Kayla s’apprête à détruire sa vie ?

Je dois trouver un moyen de la faire revenir à la raison – et vite.

Chapitre 3

KAYLA

Je n’arrête pas de regarder mon reflet dans le miroir, en souhaitant que ce que j’y vois puisse changer. Mes cheveux bruns et bouclés, couleur d’eau de vaisselle, sont crépus aujourd’hui. Peu importe mes efforts, l’humidité gagne toujours le combat. Je n’aurais vraiment pas dû m’approcher du pot de sorbet à l’orange que j’ai mangé après ma discussion téléphonique avec White il y a deux jours, parce que ça n’a pas fait du tout de bien à mes hanches. J’ai acheté cette robe spécialement pour le dîner « rencontre avec la famille » de ce soir. Et elle a beau être à ma taille d’après l’étiquette, elle semble incroyablement serrée et mal ajustée, maintenant. Je n’ai quand même pas pu prendre autant de poids en une semaine !

Je ne sais pas pourquoi je n’arrête pas d’hyperventiler, mais pour une raison ou une autre, c’est le cas. Mal fagotée. C’est l’expression que j’associe avec moi-même. Des cheveux ordinaires, bruns et trop bouclés, des yeux bruns ternes, et beaucoup trop de courbes et de bourrelets dans cet amas de chair que j’appelle mon corps. On pourrait penser qu’au bout de presque trente ans, j’aurais fini par apprendre à apprécier la femme qui me renvoie mon regard dans le miroir. La plupart du temps, c’est le cas. Du moins, j’apprécie la femme à l’intérieur. Pour ce qui est de l’extérieur, j’ai connu trop d’hommes ayant grignoté ma confiance en moi et m’ayant fait me sentir inférieure. Juste inférieure.

Et le fait que l’homme que j’aime, et que j’aimerai toujours, ne m’ait jamais vue comme une petite amie potentielle n’aide sûrement pas. Nous sommes amis. Il est mon meilleur ami. Sa famille est la seule famille que j’aie jamais connue.

J’ai une demi-sœur, dont je ne suis pas vraiment proche. Rachel. Rachel est tout ce que je ne suis pas. Belle, avec de longues mèches de cheveux blonds, lisses et fluides, mince, capable de rentrer dans les vêtements les plus tendances, et jamais mal à l’aise en société. Ce soir, elle se débrouillerait merveilleusement bien, si elle devait se retrouver face à la famille de Tommy. Moi ? Je préférerais être sur mon canapé, en survêtement, à regarder des films tout en m’empiffrant de pizza – ce qui explique peut-être la taille de mes hanches. Finalement, je laisse tomber parce qu’honnêtement, il n’y a rien de plus que je puisse faire, et j’ai déjà dix minutes de retard pour retrouver Tommy et sa famille au Rodrigo’s je me détourne du miroir pour récupérer mes hauts talons. Je les adore. Eux, au moins, ils sont superbes. Je ne serais pas si nerveuse si je ne devais pas me rendre, toute seule, à un repas de famille. Pour être honnête, je n’ai personne à amener. Rachel et moi, on se parle à peine, et c’était avant que je ne découvre qu’elle avait couché avec White. Maintenant, je préférerais ne pas avoir affaire à elle du tout.

Notre mère est morte quand j’avais seize ans. Un jour, mon beau-père est finalement parti avec sa vraie fille pour emménager à Galveston. Si Ida Sue n’avait pas été là, j’aurais probablement fini dans un orphelinat. Elle m’a prise sous son aile, a suivi les leçons nécessaires pour devenir une mère de famille d’accueil, et pas une fois elle ne m’a donné le sentiment de valoir moins que ses propres enfants. Mince, elle m’appelait même Bouton d’Or, quand j’étais plus jeune, parce qu’elle disait que le point noir au centre de la fleur lui rappelait mes yeux. Ça n’avait aucun sens, mais j’étais juste reconnaissante qu’on m’ait accordé une place.

J’aurais aimé emmener Ida Sue et Jansen avec moi, ce soir, mais l’ex-femme de Tommy, Cynthia, sera là. Je suis à peu près sûre qu’Ida Sue finirait en prison d’ici à la fin de la soirée, si je la mettais dans la même pièce que l’ex de Green. Et je ne pourrais l’en blâmer. En fait, je l’aurais probablement même applaudie, parce que je ne supporte pas Cynthia. Je ne suis pas ravie à l’idée qu’elle soit présente à ce dîner, mais Tommy dit qu’en tant que la mère de sa fille, elle devait être présente, parce qu’elle fait partie de sa famille. Nous nous sommes disputés deux ou trois fois à propos de ça, mais finalement, j’ai cédé, surtout parce que j’en avais assez de l’entendre se justifier. Il était clair qu’il n’avait pas l’intention de changer d’avis.

Avec un soupir, je secoue la tête pour écarter ces pensées. J’ai retardé ce moment assez longtemps. Je m’avance vers la porte, récupère mon petit sac à main et les clés posées sur la petite table près de la porte. Je prends une profonde inspiration dans un effort pour calmer mes nefs, puis j’ouvre la porte.

Un petit hoquet de surprise quitte mes lèvres quand je découvre White qui se tient là, terriblement élégant dans son pantalon noir décontracté et un pull vert pomme. Ses cheveux châtain clair sont un peu hirsutes, bouclant légèrement aux pointes. Tout, chez cet homme, me rend heureuse chaque fois que je le vois. Le fait que ses cheveux broussailleux aient besoin d’une bonne coupe ne fait que le rendre plus attirant encore.

— White ! Qu’est-ce que tu fais ici ?

J’ai murmuré si doucement que je suis surprise qu’il m’ait entendue. Je n’étais pas prête à me retrouver face à lui aussi tôt.

— Il faut qu’on parle, Kayla. Merde, tu es magnifique.

Son compliment me désarçonne. Je ne suis pas habituée à ce qu’il parle comme ça – surtout pas de moi.

— Euh… OK. Quelque chose ne va pas ?

— Comment se fait-il que je ne t’aie jamais vue t’habiller comme ça jusqu’à aujourd’hui ?

— Parce qu’on ne va jamais nulle part ailleurs que chez Hooters, ou bien au cinéma. En fait, nous ne quittons presque jamais notre appartement, quand nous sommes ensemble. J’aurais l’air assez stupide si je portais une robe pour ça.

— Si j’avais su que tu possédais ce genre de chaussures, je me serais assuré qu’on aille quelque part, juste pour te voir dedans, dit-il tout en fixant mes pieds.

Je baisse les yeux sur les talons aiguilles noirs que je porte – même moi je dois admettre qu’ils sont assez spectaculaires. Malgré tout, sa réponse est exaspérante.

— Est-ce qu’on peut oublier ton fétichisme inconnu jusqu’à ce jour pour les chaussures, et nous concentrer plutôt sur la raison de ta présence, avant que tu ne me mettes en retard ?

— Je suis ici pour t’emmener au dîner de famille.

— Je… Tu quoi ?

— Maman a dit que tu allais à un dîner de famille avec la famille de Tommy, ce soir. On ne pouvait pas te laisser y aller sans personne à tes côtés. Et puisque je suis le moins susceptible d’embrocher Cynthia avec mon couteau à viande durant le repas, j’ai été sélectionné. Plus tard, il faudra que tu m’expliques pourquoi l’ex-femme de Tommy est à ce dîner.

— Mais tu ne veux pas que j’épouse Tommy, lui rappelé-je.

— C’est vrai, admet-il. Mais tu comptes pour moi, Kayla. Tu vas à une réunion de famille et tu as besoin des tiens autour de toi. C’est pour t’apporter ça que je suis là. Nous nous sommes tous proposés, mais je me suis dit que tu ne voulais sûrement pas que ton fiancé soit en colère parce que quelqu’un aurait tué la mère de son enfant. Donc, me voilà.

— Tous ?

— Tous. Même Green.

— Waouh !

— Alors, est-ce qu’on peut y aller ? Où est Tommy ?

— Je le rejoins là-bas.

— Il n’aurait pas plutôt dû venir te chercher ? Tu t’apprêtes à rencontrer sa famille de tarés, après tout.

— C’est à seulement dix minutes d’ici en taxi, White, dis-je. C’est moi qui ai proposé de le rejoindre là-bas.

J’omets de préciser que je n’avais pas du tout envie de parler à Tommy non plus. J’ai plusieurs fois eu des doutes à propos de ce mariage, et cela ne semble qu’avoir empiré depuis que j’ai passé un peu de temps avec Tommy.

— Très bien. On va prendre ma voiture, dans ce cas, dit-il.

Il se met de côté, avant de me tendre le bras.

— Suivez-moi, gente dame. Votre carrosse vous attend, plaisante-t-il, ses yeux bleus étincelant d’amusement.

C’est le White que j’aime – celui duquel je suis tombée amoureuse.

Et c’est le White auquel je ne peux pas me permettre de songer – surtout pas ce soir.

— Tu m’inquiètes, là, et pas qu’un peu, lui dis-je, sans lui confesser pourquoi je le trouve si effrayant.

Troublée, je me retourne et verrouille la porte, avant de prendre la main de White. Ce sera vraiment sympa de l’avoir avec moi ce soir. Tommy est un type bien. Malheureusement, le reste de sa famille ressemble plus à Cynthia, et je les redoute plus que je pourrais l’exprimer.

— Vis dangereusement, Bouton d’Or, répond-il, me faisant sourire malgré ma nervosité.

Avec l’aide de White, je peux survivre à cette soirée. C’est une bonne chose qu’il soit là, même si cela m’a prise par surprise.

Chapitre 4

WHITE

— Je trouve simplement étrange que la fiancée de mon fils soit escortée à un dîner de famille par un autre homme, dit la mère de Tommy pour la quatrième fois.

Il me faut toute la retenue du monde pour m’empêcher de demander à cette femme si elle n’a pas un trouble de la mémoire immédiate. Kayla me regarde et je perçois la tension sur son visage, ce qui me met en rogne. Au moment où elle s’apprête à amadouer cette garce guindée encore une fois, je décide de prendre la situation en main.

— Je dois admettre, madame Haynes, que j’ai pour ma part trouvé étrange que Tommy décide de ne pas escorter Kayla au dîner lui-même. Mais son manquement est une chance pour moi. J’imagine que je devrais te remercier, Tommy. Même si tu ferais mieux de ne pas laisser ce genre de porte ouverte trop souvent. Tu risques de découvrir un jour qu’un homme a débarqué pour te la prendre. Les femmes comme Kayla sont dures à trouver.

J’entends quelques hoquets de surprise autour de la table. Tommy me regarde et je ne saurais dire s’il est énervé ou pas. Il est resté assez en retrait toute la soirée. J’ai beau chercher, je n’arrive pas à comprendre à quoi Kayla pouvait bien penser, quand elle a commencé à sortir avec lui. Elle se met à tousser, attirant mon attention. Elle repose son verre, s’étranglant visiblement avec son vin.

— Ça va, Bouton d’Or ? demandai-je en posant une main sur son dos et en tapotant légèrement.

— Bouton d’Or ? répète madame Haynes.

Avant que j’aie pu répondre, Kayla s’est remise de sa toux et prend la parole, bien que sa voix soit un peu tendue et essoufflée.

— La mère de White m’a donné ce surnom quand je suis venue vivre avec eux. Elle avait donné des noms de fleurs à toutes ses filles et elle ne voulait pas que je me sente mise à l’écart.

— Alors tous les deux vous êtes… demi-frère et sœur ?

— Exactement…

— Pas du tout, réponds-je en même temps qu’elle, ma voix passant par-dessus la sienne.

Ses yeux s’arrondissent d’incrédulité, et je lui adresse un large sourire en réponse.

— J’ai bien peur de ne toujours pas comprendre la dynamique entre vous.

— Kayla fait partie de notre famille. Elle est l’une des nôtres. Mais je ne connais aucun homme qui puisse regarder une femme aussi belle qu’elle tout en la considérant comme sa sœur. Pas s’ils ne sont pas liés par le sang, expliqué-je à madame Haynes sans la regarder.

C’est Kayla que je regarde – une Kayla qui a l’air de vouloir m’étrangler.

— White, tu pourrais arrêter de raconter n’importe quoi ? Je suis désolée, madame Haynes. White a du mal à réaliser qu’il n’est pas toujours aussi drôle qu’il le croit.

— Je vois, répond-elle.

— Ce n’est pas tout à fait ça. C’est juste que je n’aime pas l’idée que quelqu’un puisse ne pas apprécier la valeur de ce qu’il a avec Kayla, interromps-je à nouveau tout en regardant droit vers Tommy.

Celui-ci repose sa fourchette et me regarde droit dans les yeux. Je veux bien lui accorder quelques points pour ça, même si c’est à contrecœur.

— J’ai bien conscience de ce qu’elle vaut, déclare-t-il. C’est pour ça que je lui ai demandé de m’épouser. Je ne suis pas assez stupide pour avoir passé toutes ces années à la côtoyer sans jamais réaliser à quel point elle est spéciale.

Connard. Je vois bien avec quel air suffisant il me regarde. Les mots de ma mère me reviennent en mémoire, mais je les fais taire. Kayla et moi n’avons pas ce genre de relation. Je ne veux pas avoir d’enfants. Je ne peux pas lui donner ce qu’elle veut. Et puis, rien que de penser à ma meilleure amie de cette manière ruinerait notre amitié. Ça ne doit absolument pas arriver.

— Je crois qu’il est temps de changer de sujet, dit Kayla, la voix pleine de menaces implicites.

Je voudrais insister, mais quand je vois son visage, je me tais. Je suis là pour la soutenir et peut-être révéler à quel point Tommy Haynes est un loser.

— J’aimerais comprendre pourquoi Kayla suscite un tel combat de coqs, dit Cynthia, l’air lasse.

— Cynthia ! la réprimande la mère de Tommy.

— Quoi ? Je pense que c’est une question légitime, réplique-t-elle tout en regardant ses ongles, comme si elle s’ennuyait profondément.

Peut-être que c’est le cas. D’après ce que je sais de Cynthia, si elle n’est pas au centre de l’attention, ça ne l’intéresse pas.

— Je pense que j’en ai assez de la convivialité familiale, dit Tommy d’un ton pincé.

— Oh, le petit Tommy est dérangé par le fait que je n’apprécie pas sa petite amie ? dit Cynthia. Je t’ai déjà averti que si tu insistais pour aller au bout de cette histoire de mariage, notre fille ne serait pas autorisée à rester avec toi. Je refuse que cette garce ait le moindre contact avec mon enfant.

— Je vois que tu es aussi charmante que d’habitude, Cynthia, lancé-je en la regardant. Est-ce que tu as insisté pour être là ce soir uniquement pour faire en sorte que tout le monde se sente mal à l’aise ?

Chaque fois que je la vois, cela me rappelle l’enfer qu’elle a fait vivre à mon frère. Je ne la supporte pas.

— Va te faire foutre, White. Sans tes frères et ta mère complètement timbrée, Green et moi nous en serions très bien sortis.

— La vache ! Tu ne penses pas que ça avait aussi quelque chose à voir avec le fait que tu l’aies trompé avec son coach, et au moins trois autres hommes ?

— Je ne crois pas que c’est quelque chose dont nous devrions parler ce soir, intervient Tommy. Ce soir est censé…

C’est alors que je décide de reporter mon attention sur lui. C’est de sa faute, ce connard aurait mieux fait de garder le silence.

— Tu ne crois pas que ce soit quelque chose dont nous devrions parler ? l’interromps-je. Serait-ce parce que tu étais l’un de ces hommes qu’elle sautait pendant que mon frère se cassait le cul en deuxième division simplement pour être rappelé ?

— Je pense qu’on en a assez entendu…, commence madame Haynes.

— White, dit Kayla.

— Je ne savais pas qu’ils étaient encore mariés, à l’époque, se défend Tommy.

Si ce salopard croit que je vais avaler ça, il est fou.

— Évidemment, Green n’aurait jamais été rappelé en première division s’il n’avait pas découvert que sa chère et tendre femme était la pire traînée du village et que tout le monde lui passait dessus l’un après l’autre.

— Enfoiré ! s’exclame Cynthia.

Mes yeux devraient être tournés vers elle, mais ce n’est pas le cas. Mon regard est fixé sur ce salopard qui essaie de s’approprier Kayla.

— Est-ce que tu étais dans le coup aussi ? Est-ce que tu l’as aidée à faire en sorte que le coach fasse tous les coups bas possibles à Green de façon à le garder éloigné de la maison ? Tout ça pour pouvoir t’assurer que cette pute…

Cynthia m’interrompt d’une gifle en plein visage. Je me frotte le coin de la bouche, où je peux sentir le goût du sang – sûrement à cause de ce caillou qu’elle porte au doigt. Je me demande quel imbécile a été assez stupide pour lui donner ça. Heureusement que ce n’est pas mon frère.

— Je pense que j’ai dit tout ce que j’avais à dire ici. Kayla, tu rentres avec moi ou tu restes ? demandé-je tout en me levant.

Je l’observe avec intensité. Intérieurement, je la supplie de me choisir, moi. Elle lève la tête pour me regarder. Je vois la panique et le stress sur son visage et je déteste l’idée d’en être responsable, mais j’ai besoin qu’elle voie ces connards pour ce qu’ils sont. J’ai besoin qu’elle voie...