PIERRE MONTAGNON

DICTIONNAIRE
 DE LA
 SECONDE GUERRE
 MONDIALE

Montagnon Pierre

Dictionnaire de la Seconde Guerre mondiale

Flammarion

Maison d’édition : Pygmalion

© 2008, Pygmalion, département de Flammarion

Dépôt légal : octobre 2008

ISBN numérique : 978-2-7564-0378-6

N° d’édition numérique : N.01EUCN000149.N001

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : ISBN 978-2-7564-0166-9

N° d’édition : L.01EUCN000178.N001

Ouvrage composé et converti par Nord Compo

Présentation de l’éditeur :
Ce dictionnaire, traitant le conflit dans sa globalité, présente à travers 3000 entrées environ : Les faits politiques, pactes, traités, ententes, conférences... Les événements militaires, batailles sur terre, sur mer et dans le ciel... Les hommes, responsables politiques, chefs militaires, combattants... Les matériels et les armements... Les conséquences humaines, matérielles et politiques... Ce volume est signé par un spécialiste unanimement reconnu.

Graphisme : Atelier Didier Thimonier © Flammarion.
Photos Henri Martinie, LAPI, US National Archives, ND,
Gaston Paris, TopFoto © Roger Viollet.
Photo de Jean Moulin © Centre National Jean Moulin / Keystone.
Photos de Roosevelt et Mussolini : Archives Flammarion.

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AVERTISSEMENT

L’ampleur du sujet traité – la Seconde Guerre mondiale – imposait, obligatoirement, un choix à tous niveaux, événements politiques ou militaires, personnels et matériels. Ceci est particulièrement vrai dans le cas de la France.

L’intérêt historique, et le désir d’objectivité ont seuls guidé les choix de l’auteur.

La table des abréviations se trouve au début des annexes.

L’astérisque * après un mot correspond à une entrée.

A

A-20

Bombardier bimoteur américain Douglas A-20 Havoc (employé par les Britanniques sous le nom de Boston*).

Sorti à partir de 1939 et fabriqué à 7 385 exemplaires en plusieurs versions. Utilisé par les Français, les Britanniques, les Soviétiques et l’USAAF*.

Caractéristiques du A-20 G sorti en 1942. Vitesse : 540 km/h ; autonomie : 1 750 km ; armement : 8 mitrailleuses, 1 180 kg de bombes ; équipage : 4 hommes.

Son successeur, le A-26 Invader, sorti à partir de 1944 à 2 446 exemplaires, sera particulièrement rapide et puissant.

AB AKTION (AUßERORDENTLICHE BEFRIEDUNGSAKTION OU OPÉRATION EXTRAORDINAIRE DE PACIFICATION)

Nom de code de l’extermination des élites polonaises par les Allemands durant et après la campagne de Pologne*. On estime que 3 500 intellectuels et cadres polonais ont été tués de septembre 1939 à juin 1940.

ABBEVILLE, COMBAT D’

Le 29 mai 1940, le colonel de Gaulle*, commandant la 4e DCR*, se lance avec 140 chars, 6 bataillons d’infanterie, 6 groupes d’artillerie, pour réduire la poche d’Abbeville, dangereuse enclave allemande au sud de la Somme. Bouter les Allemands hors d’Abbeville permettrait peut-être de rétablir le contact avec le groupe d’armées nord encerclé.

De Gaulle* fait quatre cents prisonniers, gagne une citation à l’ordre de l’armée, mais sa division épuisée ne parvient pas à prendre Abbeville.

Abbeville et non Montcornet* est le vrai succès, bien que relatif, de Charles de Gaulle* en mai 1940.

ABDA COM (AMERICAN-BRITISH-DUTCH-AUSTRALIAN COMMAND)

Organisme de commandement américain-britannique-hollandais et australien. Convenu lors de la conférence Arcadie* en décembre 1941, il entre en fonction le 15 janvier 1942. Son secteur opérationnel comprend la Birmanie*, la Malaisie*, les Indes néerlandaises*, la Thaïlande*, le sud de la Chine* et le nord et le nord-ouest des côtes australiennes. Il est dirigé par le général Wavell* (britannique) avec pour adjoint le général Brett de l’US Airforce* (PC à Lembang, Java). Le général Pownall (britannique) est chef d’état-major ; l’amiral Hart (américain) commande la marine.

Insuffisance des liaisons et des moyens, absence de réserves, intérêts nationaux divergents, et surtout progression de l’invasion japonaise, rendent vite ABDA Com sans objet. Il est dissous de fait au départ de Wavell*, le 25 février, devant la menace du débarquement nippon sur Java.

ABETZ, OTTO (1903-1958). Diplomate allemand.

Francophone, marié à une Française, francophile pour certains, mais d’abord citoyen allemand, Abetz, qui fait partie des fidèles de Ribbentrop*, est nommé après la défaite française à la tête des services de l’ambassade d’Allemagne* à Paris.

Il prendra rang d’ambassadeur en août 1940. À côté de l’autorité militaire, il fait figure, pour les responsables français, de personnage incontournable même s’il dispose de pouvoirs très limités. Intermédiaire entre l’occupant et l’État français*, il sera l’interlocuteur privilégié de Laval*, Darlan* et surtout de tous les collaborateurs* parisiens. En disgrâce durant quelques mois en 1943, après l’évasion du général Giraud*, il reprend son poste fin 1943 et soutient de plus en plus Laval* contre les ultras de la collaboration* (Darnand*, Déat*...).

Arrêté en octobre 1945, il est condamné à vingt ans de détention par un tribunal militaire français en juillet 1949 et sera libéré en 1955.

ABWEHR

Services spéciaux de la Wehrmacht*.

Le Service de Renseignements de l’armée allemande apparaît en 1870, est officiellement supprimé en 1918 et réapparaît en 1925 sous le nom d’Abwehr (étymologiquement, défense contre les entreprises ennemies).

En 1935, le capitaine de vaisseau, bientôt amiral, Canaris* en prend la direction. Organisme militaire, siégeant à Berlin, l’Abwehr devient sous l’impulsion de Canaris* une puissante organisation. Il est divisé en trois sections principales ou Abteilung, plus une section administrative :

Abteilung I | Espionnage.
(colonels Piekenbrock puis Hansen). |
Abteilung II (major Groscurth, colonels Lahousen* puis Freytag-Loringhoven). | Sabotages et activités subversives. Régiment puis division Brandenburg*.
Abteilung III (major Bamler puis colonel von Bentivegni). | Contre-espionnage et Sécurité militaire.
Abteilung Z (major-général Oster* puis colonel Jakobsen). | Section administrative.

Les principaux succès de l’Abwehr* se situent au niveau des activités de subversion et de contre-espionnage. Est ainsi détruit le célèbre réseau soviétique de la Rote Kapelle* (Orchestre rouge*).

De 1935 à 1944, l’Abwehr vit en constante rivalité avec le SD*, le service de sécurité SS* dirigé par Reinhard Heydrich* puis Walter Schellenberg*. Finalement, il n’échappe pas au SD* que l’Abwehr, sous l’impulsion discrète de Canaris*, recèle un noyau important d’opposants au régime : Oster*, Groscurth, Hansen, Lahousen*... Un décret du Führer*, en date du 12 février 1944, enlève à l’OKW* le contrôle de l’Abwehr pour le confier au RSHA*. Canaris* est relevé de ses fonctions. L’Abwehr militaire n’est plus qu’un service entre les mains des SS*.

ABYSSINIE

(voir ÉTHIOPIE)

ACCIDENTS D’AVIATION

De nombreux chefs militaires disparaissent au cours de la guerre suite à des accidents d’avions : le Britannique Arthur Purvis en août 1941, l’as allemand Molders* en novembre 1941, le général français Huntziger* à la même époque, le docteur Todt* en février 1942, le général polonais Sikorski*en juillet 1943, l’amiral japonais Koga* en mars 1944, les généraux allemands Hube* en avril 1944, Dietl* en juin 1944, le général anglais Wingate* en 1944, le maréchal de l’air britannique Leigh-Mallory* en octobre 1944, l’amiral anglais Ramsay* en janvier 1945, les colonels français Barril et de Roux au début de 1943 et en août 1943, etc.

Les conditions météo, les défaillances techniques, la déficience des instruments de navigation, sont essentiellement aux origines de ces accidents. La fiabilité de la navigation aérienne n’est pas au début des années 1940 ce qu’elle est devenue.

Sans être aussi tragiques, des accidents d’aviation enverront des chefs militaires à l’hôpital pour des semaines : cas des généraux français Weygand* ou Mast par exemple.

Pour ces raisons, Staline* avait une frayeur maladive du transport aérien et se refusait à prendre l’avion, ce qui n’était pas le cas de Churchill*.

ACHNACARRY

École des commandos britanniques dans le nord de l’Écosse.

Ce centre d’entraînement est dirigé par un vieux soldat, le lieutenant-colonel Charles Vaugham, ancien regimental sergeant-major des Guards et ancien du commando No 4. Son énergie, son intransigeance l’ont fait surnommer le Rommel* du Nord. Il est vrai que le passage à Achnacarry n’a rien d’un séjour dans un camp de vacances. Tout est fait pour plonger les stagiaires dans une ambiance de guerre. À l’entrée du camp, des tombes fictives rappellent aux arrivants que le moindre faux pas peut leur être fatal.

Les volontaires effectuent un stage de dix semaines. L’objectif est de les préparer physiquement et moralement aux épreuves qu’ils auront à affronter dans les conditions réelles des opérations de commandos. L’entraînement, intensif et sévère, comporte : escalades de falaises, traversées de rivières, raids amphibies avec manœuvres de débarquement, exercices de survie, combat rapproché (le fameux close-combat) et combat de nuit.

La plupart des exercices s’effectuent à balles réelles (quarante commandos seront tués à l’entraînement, soit une moyenne de deux pour mille). Les marches, avec équipement et armement, sont routine. Celle baptisée speed march impose de parcourir sept milles (11,2 km) en soixante minutes. Une autre excède cinquante kilomètres.

L’esprit d’initiative individuelle est tout autant développé. Les circonstances de l’action peuvent conduire des commandos à se retrouver isolés, privés de chefs et livrés à eux-mêmes. Les hommes doivent pouvoir faire face à de telles situations et prendre les décisions les mieux adaptées à l’accomplissement de leur mission.

Ceux qui ne se sont pas vus notifier le Return to unit reçoivent à l’issue du stage le béret vert des commandos, orné d’un badge représentatif de leur unité. Le badge des commandos français est en forme d’écu avec une croix de Lorraine et un brick-goélette traversé par un poignard.

AÇORES

L’archipel, jusqu’en 1941, est prévu base de repli du gouvernement portugais en cas d’occupation du Portugal* par la Wehrmacht*.

À partir de 1943, il fournit des bases aériennes à la Grande-Bretagne* pour la bataille de l’Atlantique*. Les Américains obtiendront également des bases en 1944.

ADD (AMIS DE DARLAN*)

(voir AMIRAUX FRANÇAIS)

ADEN

Protectorat britannique, puis colonie de la couronne depuis 1937, le territoire servira, en 1940, de zone de repli pour les troupes du Somaliland, puis de base de départ pour la reconquête en 1941.

ADLERTAG

Jour de l’Aigle. Jour du déclenchement – 13 août 1940 – de l’attaque massive de la Luftwaffe* contre la RAF* (voir Angleterre, bataille d’).

ADRIAN, CASQUE

Casque traditionnel de l’armée française, modèle 1915, fabriqué à 20 millions d’exemplaires.

Poids : 765 g. Le modèle 1936, renforcé et plus résistant, fabriqué à 3 millions d’exemplaires, aura vocation d’équiper l’armée française* de la Seconde Guerre mondiale (avec le casque américain).

AEF (AFRIQUE ÉQUATORIALE FRANÇAISE)

Cette AEF, au 1er septembre 1939, compte quatre colonies : Gabon*, Moyen-Congo, Oubangui-Chari, Tchad, soit 2 370 000 km² avec une population de 3 200 000 habitants pour seulement 5 000 Européens.

S’y adjoint le Cameroun, territoire sous mandat de la SDN*, 418 000 km² avec 2 230 000 habitants. La valeur stratégique de ces possessions, au cœur de l’Afrique, est certaine.

Plus ou moins enserrée entre des colonies anglaises et belges, l’AEF est plus sensible aux pressions extérieures que l’AOF*, ceinturée par les sables ou la forêt tropicale, ou que l’AFN*, proche de la métropole. Les contacts sont réguliers entre Cameroun anglais et français. À Brazzaville*, on suit attentivement ce qui se passe sur l’autre rive du Stanley Pool. En Oubangui-Chari, les planteurs élèvent la voix contre la défaite. Un peu partout, une agitation s’amplifie. Certains, militaires ou colons, franchissent la frontière d’une colonie britannique pour aller poursuivre la lutte. À Fort-Lamy (N’Djamena), le gouverneur général Éboué, dès la mi-juillet 1940, noue des contacts « séditieux ».

Cette agitation n’échappe pas à Vichy*. Dépêché par Darlan*, l’amiral Platon* se rend à Conakry, Abidjan, Cotonou, Lomé, Douala, Yaoundé, Libreville, Port-Gentil, Pointe-Noire, Brazzaville*. Partout, il prêche la fidélité au gouvernement du Maréchal. À Brazzaville*, le général Husson, gouverneur général de l’AEF, fait du zèle.

De Gaulle*, informé de cette situation, voit le péril. Ses partisans risquent d’être neutralisés. Il ne pourrait plus alors intervenir de l’intérieur et perdrait une place précieuse par son étendue et son réservoir d’hommes. Ses moyens sont limités, mais il dispose de quelques officiers encore plus riches de courage et d’ardeur que de galons : le commandant Leclerc*, le lieutenant de réserve de Boislambert, le commandant Parant. À ces trois s’adjoindront le colonel de Larminat* et le commandant Colonna d’Ornano*. Le civil de l’équipe est l’économiste René Pleven. Les uns et les autres pourront s’appuyer sur le Guyanais Félix Éboué, personnage de haute carrure physique et morale.

Tout se trame au départ de Freetown, Lagos et Léopoldville, non sans parfois certaines réticences de responsables anglais, et se dénouera en trois actes bien menés.

Le 26 août, Pleven et d’Ornano*, un peu anxieux, se posent sur le terrain d’aviation de Fort-Lamy. À l’inquiétude succède vite l’allégresse. Éboué accueille avec les honneurs militaires les émissaires du général de Gaulle*. Le ralliement du Tchad à la France libre* est proclamé. Le Tchad est la première parcelle de l’Empire à faire sécession (si l’on excepte les Nouvelles-Hébrides* ralliées le 22 juillet) et prêter allégeance à l’homme du 18 juin.

Le Cameroun l’imite sans attendre. Dans la nuit du 27 au 28 août, sous une pluie diluvienne, Leclerc* et de Boislambert, accompagnés de deux douzaines de volontaires, quittent le Nigeria britannique, traversent en pirogues l’estuaire du fleuve Bouri et, aidés de complicités locales, dont celle du capitaine Dio, prennent possession de Douala. (Cinq ans plus tard, Dio succédera à Leclerc* à la tête de la 2e DB*.) Le lendemain, de Boislambert, utilisant la desserte ferroviaire, arrive à Yaoundé et y fait reconnaître l’autorité de Leclerc* qui s’est investi du grade de colonel et du titre de haut-commissaire pour la circonstance.

Cameroun, Tchad. La liaison Atlantique-mer Rouge par le Soudan est assurée. De Gaulle* a marqué un point et récupéré déjà du monde.

Depuis le 16 août, de Larminat* est à Léopoldville, dans ce Congo belge qui hésite à s’engager totalement (il finira par le faire) mais regarde favorablement vers Londres. Il ne se prive pas pour diffuser tracts et appels à la sédition. De Brazzaville*, des sympathisants lui rendent régulièrement visite, en dépit de la hargne croissante du général Husson. Le commandant Delange, commandant le bataillon Sara du Tchad méridional, se prépare. Le 28 août au matin, il passe aux actes et encercle le PC de Husson. Ligoté, le gouverneur général est transféré sans ménagements sur l’autre rive. De Larminat* n’a plus qu’à effectuer le trajet en sens inverse. Reçu par le médecin général Sicé, tout acquis lui aussi, et Delange, il se proclame aussitôt gouverneur général d’une AEF devenue en majeure partie gaulliste.

De Brazzaville*, la dissidence fait tache d’huile. À Bangui, le gouverneur de Saint-Mart, en dépit de quelques réticences militaires, brisées par le capitaine de Roux, entraîne l’Oubangui-Chari.

À Pointe-Noire, port de Brazzaville*, une équipe de dissidents, bientôt épaulés par un croiseur anglais, achève de conforter l’entreprise conduite depuis la capitale du Congo français.

Au lendemain de ce que le vocabulaire gaulliste dénomme Les Trois Glorieuses, pour dominer intégralement l’AEF, il ne manque plus à de Gaulle* que le Gabon*. La colonie est cernée sur deux faces, mais la mer reste un accès possible. Vichy* se dispose à y envoyer des renforts pour tenir cet ultime bastion et, qui sait, préparer ultérieurement une reconquête des territoires perdus.

Pour enlever le Gabon*, les gaullistes devront se battre.

À la mi-novembre 1940, toute l’AEF est passée sous l’autorité de l’homme du 18 juin qui dispose désormais d’un territoire bien à lui (voir Brazzaville) où il recrutera des cadres et des troupes. Des officiers en séjour colonial, alors que nombre de leurs camarades prenaient le chemin des oflags, sauront saisir leur chance. (Pas tous : 396, par fidélité au Maréchal, refuseront de se rallier. Ils resteront détenus durant près de trois ans dans des conditions difficiles. Sept d’entre eux mourront au cours de cette détention.) Les ralliés sortiront d’un anonymat militaire auquel la majorité était vouée. Plus d’un tombera. Plus d’un s’y fera un nom : Dio, Massu, Ingold, Crépin, Vézinet, Garbay... Ces chefs trouveront sur place des soldats. Le BM/2, recruté en Oubangui-Chari, encadré par des colons locaux, se battra à Bir-Hakeim*. Le régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad constituera l’ossature du futur régiment de marche du Tchad de la 2e DB*.

Terrible contrepartie, Les Trois Glorieuses, Dakar*, Gabon*, avant la Syrie*, portent en germe un avenir difficile. « Dissidents ! » lancent les uns. « Vichystes ! » grommellent les autres. Cependant un modus vivendi s’instaurera. Vichy*, après avoir envisagé une reconquête, acceptera le fait accompli de la perte de l’AEF. Weygand* se portera le garant du statu quo.

AÉROPORTÉES, TROUPES

Les combattants descendus du ciel, par parachutes ou en planeurs, constituent une grande innovation qu’apporte la Seconde Guerre mondiale à l’art militaire.

Si le parachutisme ne relève pas du surhomme, il exige une bonne santé physique et morale. Les parachutistes se présentent donc comme des soldats d’élite.

Les Soviétiques, les premiers, ont formé des unités parachutistes avant la guerre. Pourtant, ils en feront relativement peu usage, ce qui ne sera pas le cas des autres belligérants. Presque tous auront leurs troupes aéroportées.

Les Allemands auront théoriquement une armée aéroportée dépendant de la Luftwaffe*. Leurs premiers parachutistes se manifesteront en Norvège*, puis en Hollande* et Belgique*, le 10 mai 1940. Après la conquête sanglante de la Crète*, Hitler*, sauf cas d’espèce (Gran Sasso*, Ardennes*), renoncera à utiliser ses parachutistes en aéroportés. Ils se battront comme troupe d’infanterie.

Les Américains disposeront de quatre divisions aéroportées (voir Airborne) qui sauteront en Sicile*, Normandie*, Hollande*, Allemagne* et dans le Pacifique*.

Les Anglais auront deux divisions aéroportées et une brigade SAS*. Leurs parachutistes seront présents de Bruneval* à Varsity*, par la Tunisie*, la Sicile*, la Normandie*, la Hollande*, l’Allemagne*, la Grèce*.

Les Français auront trois régiments de parachutistes (voir RCP).

Les Italiens auront une bonne unité de parachutistes, division Folgore*, présente surtout en Libye* comme unité d’infanterie.

Les Japonais ne feront qu’un faible emploi de leurs parachutistes.

Il est enfin à relever que le parachute sera très souvent le moyen d’accès dans des territoires occupés des résistants, français comme Jean Moulin*, tchèques comme le commando ayant exécuté Heydrich*, norvégiens comme le commando sur Norsk Hydro*, etc.

AFGHANISTAN

Bien que favorable à l’Axe*, le royaume restera neutre en 1939. Puis, après Barbarossa*, sous la pression alliée, il rompra ses relations avec les puissances de l’Axe* et expulsera leurs ressortissants.

AFRIKA KORPS (DEUTSCHES AFRIKA KORPS)

Corps expéditionnaire allemand envoyé en Libye* au début de 1941 pour soutenir les Italiens en difficulté devant les Britanniques.

Ce corps, sous les ordres du général Rommel*, fort de 45 000 hommes, comprend initialement la 15e PD, la 90e division légère et la 5e division légère (future 21e PD). Il s’étoffera quelque peu par la suite. Le lieutenant général Cruewell en prendra le commandement à l’été 1941, Rommel* devenant le patron de l’ensemble allemand et italien Panzergruppe.

AFRIQUE, ARMÉE D’

Par armée d’Afrique s’entendent traditionnellement les troupes françaises ayant vocation à être implantées en Afrique du Nord : tirailleurs, zouaves, légionnaires, goumiers, spahis, chasseurs d’Afrique, etc.

Au 1er novembre 1942, elle compte 122 000 réguliers, 10 000 rapatriés du Levant, 60 000 hommes camouflés non inscrits sur les contrôles (engagés, surnuméraires des goums et maghzens, unités de gardiennage, milice urbaine). Bien que pétainiste dans son ensemble, elle est foncièrement germanophobe, ce qui explique son engagement immédiat dans la campagne de Tunisie* et son ardeur de l’Italie* à la Libération*.

AFRIQUE DU NORD, DÉBARQUEMENT EN

1. LA GENÈSE

Ouvrir un second front. Cette ouverture d’un second front est devenue le leitmotiv de Staline* depuis l’invasion de l’URSS*. En mai 1942, le président américain promet à Molotov* de soutenir activement l’URSS*. Promesse ? Car comment et où frapper ?

— Sur les côtes de France* ? Une telle opération n’est pas possible en 1942. En 1943, peut-être, et encore !

— En Norvège* septentrionale ? Projet soutenu par Churchill*.

— Sur Brest ou Cherbourg ? Il y a risque de tomber dans un cul-de-sac.

— En Afrique du Nord ? Churchill* s’y rallie. L’opération lui paraît militairement la moins risquée. Roosevelt*, raisonnant de même, approuve. À une condition : action de caractère strictement américain, les Anglais étant par trop persona non grata auprès des Français, après Mers el-Kébir*, Dakar* et la Syrie*.

À la mi-juillet 1942, les principaux responsables militaires se réunissent à Londres. Les discussions s’enlisent. De Washington, Roosevelt* fait pencher la balance. Ce sera le projet Gymnast*, débarquement en AFN à réaliser avant le 30 octobre au plus tard. Churchill* se réjouit et rebaptise l’opération Torch*. Elle sera la torche de la liberté.

2. LES PRÉPARATIFS

À ce débarquement, qui sera à dominante américaine, il faut un responsable. Ce sera le général Eisenhower*, envoyé en Angleterre quelques mois plus tôt pour organiser les forces américaines commençant à s’y regrouper. Une fois investi, Eisenhower* s’entoure. Des Américains ! Pour adjoint, le général Clark*, quarante-six ans. Aux responsabilités terrestres majeures : Patton*, Fredendall, Ryder. À l’air : Doolittle*, le héros du raid sur Tokyo*. Un seul Anglais : Cunningham*, l’amiral qui a résolu en souplesse le problème de la flotte française d’Alexandrie* et évité un second Mers el-Kébir*, prend en charge la marine.

L’état-major de Torch* constitué, que décidera-t-il ? Plus exactement, que décideront les responsables politiques et les hauts états-majors ?

Le Maghreb, devenu l’Afrique française du Nord, est vaste. Près de 2 000 km séparent Casablanca de Tunis. Sa profondeur varie : 3 à 400 km entre Méditerranée* et immensité saharienne, plus du double aux deux extrémités.

Les Américains, plaidant la sécurité, ne voudraient débarquer qu’au Maroc*. Les Britanniques qui connaissent bien la Méditerranée* souhaitent aller plus loin. Ils n’hésitent pas à parler, avec force, d’Algérie*, de Tunis et Bizerte. Roosevelt*, devant tant d’insistance, donne son accord pour Casablanca, Oran et Alger, l’est Constantinois avec Bône (Annaba) restant exclu.

Comment réagira Franco* ? Et les Allemands ? Exigeront-ils un droit de passage par l’Espagne* ?

Le plan allié peu à peu prend forme. 35 000 Américains, sous Patton*, débarqueront au Maroc*. 39 000 autres en Oranie, 10 000 encore et 23 000 Anglais dans l’Algérois. Total, un peu plus de 100 000 hommes.

Le 6 septembre, Eisenhower* fixe la date : 8 novembre.

Il faut évidemment donner le change aux agents ennemis. La distribution de tenues légères tend à faire croire que l’opération est destinée à la Tripolitaine ou à Bassorah.

La grande inconnue réside dans l’attitude des Français d’AFN. Se comporteront-ils en amis ou en ennemis ? L’état-major allié envisage jusqu’à 18 000 hommes hors de combat s’ils résistent.

La France* est chez elle en Afrique du Nord où plus d’un million d’Européens se sont implantés. Elle régente les deux protectorats, Tunisie* et Maroc*, et les trois départements algériens d’Alger, d’Oran et de Constantine.

Weygand* fut le grand maître de cette AFN. Il y a prêché l’esprit de revanche et a été évincé en novembre 1941 sur ordre des Allemands. Le général Noguès*, résident général, commande à Rabat. Il bénéficie de l’amitié du souverain, Mohammed V. L’amiral Esteva* assure les mêmes fonctions à Tunis auprès du bey Moncef*. À Alger, l’autorité se divise. Chatel est gouverneur général. À ses côtés, le général Alphonse Juin*, libéré d’Allemagne* sur l’intervention expresse de Weygand*, commande les forces terrestres d’AFN. La marine est évidemment aux mains des amiraux : Michelier à Casablanca, Moreau à Alger, Derrien* à Bizerte.

L’AFN de 1942 est pétainiste et ne s’en cache pas. L’armée tout autant, sans être pour cela pro-allemande. Elle prépare la revanche. Mal équipée mais bien encadrée, l’armée française d’AFN peut représenter un obstacle sérieux pour un envahisseur éventuel. Le Jean-Bart*, ancré à Casablanca, possède des 380 redoutables et il n’est pas seul.

D’entrée, Roosevelt* a posé un préalable aux contacts à prendre avec les Français : pas un mot à de Gaulle*. Il le juge cassant, autoritaire et a même tendance à le regarder comme un apprenti dictateur.

Les Français dits libres éliminés d’office, demeurent les autres. Ils constituent, pour l’heure, les gros bataillons. Parmi eux, les partisans de la revanche ne manquent pas. L’homme de Roosevelt* dans la place, Robert Murphy*, consul américain à Alger, avait négocié des accords économiques avec Weygand* dans l’espoir d’aboutir à des accords politiques. Weygand* parti, il a cherché d’autres interlocuteurs. Il a trouvé aisément ceux qui formeront le groupe dit des cinq* : Lemaigre-Dubreuil, Rigault, Van Hecke, Henri d’Astier et Saint-Hardouin. Ils sont en liaison avec des militaires et non des moindres, le général Mast qui commande la division d’Alger, le général de Monsabert* qui commande à Blida, le colonel Jousse de l’état-major du XXe corps.

Ces hommes, civils et militaires, qui aspirent à l’entrée de la France* dans la guerre et qui sont persuadés que cette rentrée se fera depuis l’AFN, ont conscience d’avoir besoin d’un chef de renom. Weygand* ? Il se refuse à devenir un rebelle. De Gaulle* ? Non ! Le Gabon*, Dakar*, la Syrie*. Juin* ? Intelligent, germanophobe certes, mais manquant par trop de caractère.

La solution surgit brusquement en avril 1942. Le général Henri Giraud*, soixante-trois ans, réussit une évasion spectaculaire de la forteresse de Koenigstein où il était détenu. Contacté, il dit oui, trop heureux d’exprimer son patriotisme qui est certain et ses talents qu’il juge grands.

Pour Roosevelt* et Murphy*, ce général au passé glorieux apparaît comme l’homme dont ils ont besoin pour entraîner l’armée d’Afrique* dans la guerre. Même Churchill*, lassé de ses démêlés avec de Gaulle*, se laisse séduire.

Les Américains, sans attendre, font demander à Giraud* s’il est disposé « à travailler avec le président Roosevelt* à la libération de la France*, et dans quelles conditions ». Ses conditions, l’évadé de Koenigstein s’empresse de les faire connaître :

1. La France* sera rétablie dans son intégrité territoriale du 1er septembre 1939, en métropole et en dehors de la métropole.

2. La souveraineté française sera entière en territoire français, partout où des troupes françaises combattront aux côtés des troupes américaines.

3. Le général Giraud* aura le commandement en chef des forces alliées sur le théâtre d’opérations où combattront des troupes françaises.

4. Le taux du franc par rapport au dollar équivaudra à celui consenti par l’Angleterre* au général de Gaulle* par rapport à la livre sterling.

Fin juillet, Washington fait connaître sa réponse : « Conditions acceptées ».

Giraud* se voit déjà le nouveau Foch d’une vaste coalition groupant Français, Américains, voire Anglais, pour libérer la France*.

En Algérie, les cinq* voudraient y voir clair. Ils réclament à Murphy* la tenue d’une conférence avec des représentants qualifiés. Fait extraordinaire mais révélateur de l’intérêt porté à la collaboration française, il leur est rendu une réponse positive. Ce sera la conférence de Cherchell*.

Murphy* ne s’interdit pas de doubler, entre-temps, ses amis algérois. Il contacte Juin* par l’intermédiaire de son chef de cabinet. Il a des entretiens avec le lieutenant-colonel Chrétien, chef des services spéciaux en Algérie*. Il noue des liens avec Darlan*, par l’amiral Fenard et le fils de l’amiral, Alain Darlan. La tâche, il est vrai, lui est facilitée. Darlan* envisage désormais un succès allié. Juin* désire connaître l’aide éventuelle des Américains en cas d’intervention militaire allemande en AFN. Les deux naturellement sont condamnés à la prudence.

3. LES DERNIERS JOURS

Les Allemands se doutent-ils ? Ils ont des présomptions mais non des preuves. Leurs observateurs à Algésiras ont rendu compte d’une agitation accrue à Gibraltar*. Le sultan du Maroc*, informé par des indiscrétions, a prévenu le grand mufti de Jérusalem qui travaille pour l’Abwher* de l’imminence d’une action américaine au Maroc*. Faute d’éléments probants, Hitler* et l’OKW* en restent au ravitaillement de Malte* ou à une action en Cyrénaïque sur les arrières de Rommel*.

Côté Alliés*, Gibraltar* est devenu la plaque tournante de l’opération. Eisenhower* y a installé son PC. Les convois ont pris la mer. Depuis les États-Unis*, la Western Task Force, sous Patton*, vogue vers le Maroc*. La Center Task Force, sous Fredendall, a quitté la Clyde. L’Eastern Task Force de Ryder est partie, elle, de Grande-Bretagne*. Toutes deux naviguent sous la protection de la Navy*. D’après le programme, elles passeront Gibraltar* dans la nuit du 5 novembre. L’imposante colonne de 40 navires de transport et 160 bâtiments de guerre se dirigera ensuite vers l’Oranais et l’Algérois.

Les conjurés français attendent. Murphy*, fin octobre, se jette à l’eau. Le 29, il informe Mast. Le général ne dispose que d’une semaine pour agir.

Giraud*, informé, est déçu. Trop proche selon lui. Le plan d’un débarquement qu’il avait prévu dans le midi de la France*, en liaison avec l’armée* de l’armistice, n’a pas été retenu. Cependant, il n’a plus le choix. Dans la nuit du 5 au 6 novembre, il embarque avec son fils Bernard, le capitaine Beaufre et le lieutenant de vaisseau Viret à bord du Seraph devenu le grand spécialiste des missions délicates. Récupérés par un hydravion, ils seront à Gibraltar* le 7 au soir.

Une autre déception y attend le général. Il partait pour devenir commandant en chef des forces alliées. Il se découvre simple spectateur. Il acceptera finalement de ne se voir imparti de responsabilités qu’en arrivant à Alger. D’autres déconvenues l’y attendent.

À Casablanca :

Le général Béthouart*, commandant la division, a de longue date donné son accord aux cinq. Le 2 novembre, Rigault, arrivé par le train, lui apprend l’imminence du débarquement. Il doit donc avec ses adjoints, le colonel Magnan, commandant le RICM, et le lieutenant-colonel Molle, son chef d’état-major, neutraliser les éléments suspects ou douteux, le moindre d’entre eux n’étant pas le résident général, le général Noguès*.

À Oran :

La conjuration demeure embryonnaire. À Alger, par contre, les conjurés sont mieux à même de prendre leurs dispositions. Dans la nuit du 7 au 8 novembre, ils seront près de quatre cents, jeunes dans l’ensemble, pour occuper les points sensibles suivant les plans de Mast et Jousse.

Ces bonnes volontés ne sont pas globalement politiquement marquées. Les communistes ont refusé de s’associer. Les gaullistes, derrière le professeur Capitant, ne peuvent se targuer d’amener qu’une vingtaine de participants.

Curieusement, ceux qui tireront – provisoirement – profit de l’événement se trouvent à Alger la veille du 8 novembre. Le général Bergeret, ancien secrétaire d’État à l’Air et inspecteur de la défense aérienne du territoire, a été informé. Avant de partir pour Alger sous couvert d’une inspection, il a prévenu Pétain* et lui a proposé de l’emmener. Le Maréchal s’est récusé.

La présence de Darlan*, elle, semble toute fortuite. Il s’est précipité à Alger le 5 novembre pour venir au chevet de son fils Alain, malade, et dont les jours paraissent en danger. Cet impératif familial n’empêche pas le dauphin en titre, responsable de la Défense nationale, de suivre l’évolution. Par le 2e Bureau, il a appris l’entrée d’une flotte importante en Méditerranée*. Fort de ses contacts avec Murphy* et de ses propres conclusions, il ne croit pas à une action sur les côtes françaises du Maghreb. Sa surprise et son courroux seront significatifs de sa méconnaissance de ce qui se tramait.

4. LE DÉBARQUEMENT

« Attention, Robert, Franklin arrive ! » Les initiés n’ont pas besoin de faire preuve de grande perspicacité.

8 novembre 1942, 0 h. La Seconde Guerre mondiale a trois ans d’âge. Brutalement, elle va changer de visage. Les Alliés* prennent l’initiative des opérations.

Les Américains mettent leurs pas dans ceux des soldats de Bourmont de 1830. À partir de 2 h, ils débarquent à Sidi-Ferruch (et à Castiglione proche). Ils prennent également terre de l’autre côté de la rade d’Alger, à Cap Matifou, afin d’aller occuper l’aérodrome de Maison-Blanche. Le colonel Baril, commandant le 29e RT, couvre la zone de Sidi-Ferruch. À Maison-Blanche, le commandant Dartois, à Blida, le général de Monsabert*, s’efforcent de tenir les lieux.

Dans Alger, les 400 jeunes recrutés par les conjurés occupent les points sensibles. Darlan*, Juin* se retrouvent bloqués chez eux. Un officier couche-tard fait basculer le scénario. Le commandant Dorange, chef de cabinet de Juin, se rend compte de l’aspect insolite de l’environnement. Il alerte les gardes mobiles de la caserne des Tagarins. Juin*, Darlan* se retrouvent rapidement libres mais furieux.

À Vichy* :

Pétain reçoit en pleine nuit la visite du chargé d’affaires américain porteur d’un courrier de Roosevelt* lui annonçant sa décision d’envoyer de puissantes armées américaines en AFN. La réplique, rédigée par Pierre Laval*, formule : « Nous nous défendrons. »

À 5 h du matin, Darlan* est avisé par l’Amirauté que : « L’OKW* propose concours aviation. Sous quelle forme et en quel lieu désirez-vous ce concours ? »

Réponse de Darlan* : « Concours sur transports au large d’Alger. »

Que conclure ? Collusion avec l’Axe* ou volonté d’un wait and see britannique, la position des transports correspondant à une évidence militaire ?

7 h. La radio d’Alger, encore aux mains des conjurés, diffuse un appel de Giraud*.

Sur le terrain, Juin* a ordonné de maintenir « un contact élastique sans agressivité » avec les Américains qui avancent applaudis par la population. En milieu d’après-midi, ils seront sur les hauts de la ville à El-Biar et La Bouzaréah. Quelques fusillades, quelques résistances obstinées sans plus.

Le pire a été évité mais demeure possible. L’évolution de la situation dépend de Darlan* et Juin*. L’amiral en mesure le prix immédiat. Très certainement, la rupture de l’armistice. Juin*, inquiet de ce qu’il appelle des « tirailleries incontrôlées », le presse de trancher. À 16 h 30, survient le grand tournant de l’amiral de la Flotte. Il autorise Juin* à traiter d’une suspension d’armes sur Alger.

Juin* ne se le fait pas dire deux fois. Murphy*, trop heureux, joue les bons offices. À 19 h, Juin* et Ryder signent un gentleman’s agreement : cessez-le-feu sur la place d’Alger ; liberté d’accès au port pour les Américains ; les troupes françaises réintègrent leurs casernes en gardant armes et munitions.

A priori, tout se termine bien sur Alger. Les « tirailleries », comme les dénomme Juin*, se soldent néanmoins par onze morts et des blessés dans les rangs de la marine, onze morts dans ceux de l’armée de terre.

L’affaire aurait pu être plus sanglante. Le travail des cinq, l’entregent de Murphy*, le bon sens de Juin*, la présence de Darlan*, le sang-froid des chefs et soldats américains, la bonne volonté réciproque ont évité que le sang ne coule par trop.

Il n’en est pas de même en Oranie et au Maroc. Patton* et Fredendall, en vrais cow-boys, ont dégainé et tiré sans sommation. Entraînés par leurs chefs, les Français disciplinés ont riposté.

Oranie :

Le contexte, en Oranie, est bien différent de celui de l’Algérois. Peu de connivences. Des unités dont de nombreux cadres sont des rapatriés de Syrie*. Anglais, FFL*, ne sont pas en odeur de sainteté.

Les convois étant signalés depuis trente-six heures, une certaine vigilance régnait. Les débarquements dans la baie d’Arzew sont vite repérés et pris à partie.

Les combats les plus violents se déroulent en mer et dans le port de la capitale oranaise. Dans la nuit, deux bâtiments américains veulent forcer les défenses des quais d’Oran pour y débarquer des commandos. Canonnés presque à bout portant, ils subissent des pertes sévères. 200 tués sur le Walney, 170 sur le Hartland. Les navires français ne sont pas davantage épargnés. L’aviso Surprise, en mission de reconnaissance, est coulé. 55 tués à son bord dont six officiers. Les torpilleurs Tramontane, Tornade et Typhon sont sérieusement endommagés. Deux sous-marins sont portés disparus avec leurs équipages.

On se bat également dans le ciel. Huit à dix appareils américains, cinq français sont abattus au-dessus de Lartigue.

Dans cette Oranie qui se refuse, il est une poche aux mains des dissidents. À Tiaret, le sous-préfet Luizet*, gaulliste de longue date, tient la ville.

Le 8 au soir, les généraux en place, Rioult et Boissau, sont informés du cessez-le-feu intervenu à Alger. Cet exemple leur ouvrira-t-il les yeux ? Non. Le 9 novembre sera encore une journée de lutte en Oranie.

Maroc :

Le Maroc est protectorat. Le résident général de France, le général Noguès*, n’est officiellement que le ministre des Affaires étrangères du sultan. Il n’en détient pas moins tous les pouvoirs civils et militaires.

Les Américains arrivent, commandés par Patton*, général sans nuances. La diplomatie, il connaît mal. Ils débarquent manifestement en pays ennemi. « Frappez fort et pulvérisez toute résistance. » Il y a assez de gloire pour tous. « Bonne chance et Dieu avec nous ! » a lancé l’amiral Griffen, commandant de la force de couverture. Avec un tel viatique, la suite s’explique. Comme les Japonais à Pearl Harbor*, les Américains attaquent sans préavis un pays neutre avec lequel ils entretiennent des relations diplomatiques normales.

Béthouart* a été prévenu avec un préavis trop court pour mettre en place un dispositif cohérent. Les unités entraînées par Béthouart* et Magnan se retrouvent vite isolées. Leurs chefs sont arrêtées et Noguès* prescrit de résister. Oui, pourquoi prescrit-il de résister et pourquoi persistera-t-il dans son intransigeance ? Noguès*, chef intelligent, a pris là une lourde responsabilité. Autant que Patton*, se faisant précéder des salves de sa flotte.

Résultat : le sang coule sur les côtes marocaines, à Casablanca, à Port-Lyautey (Kenitra), à Fedala, à Safi.

À Casablanca :

Le Jean-Bart* riposte de ses 380 tandis que la 2e escadre légère s’efforce d’appareiller. En fin de journée, onze bâtiments auront été coulés et huit autres endommagés. Dans le ciel, la lutte est aussi sévère. À 17 h, le potentiel aérien du Maroc sera réduit de moitié.

À la nuit, la lutte s’essouffle partout, mais rien n’est réglé. Les Américains ont implanté des têtes de pont à Port-Lyautey, Fedala et Safi. Noguès*, qui compte relancer la bataille dès le lendemain, a ordonné d’envoyer des renforts de Marrakech, Fez et Meknès. On est loin du climat de conciliation d’Alger !

De fait, dans une armée d’Afrique* fidèle à Philippe Pétain*, en dépit d’engagements individuels comme Mast, Béthouart* ou Monsabert*, la poursuite de la résistance dépendra largement des ordres venus de Vichy*.

Vichy* où le gouvernement se divise. Inconditionnels de la collaboration derrière Laval* et Bridoux. Revanchards emmenés par l’amiral Auphan et ses amis. Pétain*, quatre-vingt-six ans maintenant, est la citadelle que chacun veut enlever. Weygand*, arrivé en milieu d’après-midi, lui a donné des conseils très fermes : déclarer la guerre à l’Allemagne*, résister à l’invasion probable, ordonner à la flotte de gagner l’Afrique, rejoindre lui-même l’Afrique du Nord. Le Maréchal n’a pas tranché.

9 novembre :

Les armes continuent de résonner en Oranie et au Maroc. Dans la nuit, l’OKW* a sommé Vichy* d’autoriser ses avions à se baser sur Constantine et Tunis. Le gouvernement français a cédé. En début d’après-midi, les premiers avions à croix gammée se posent à El Aouina, l’aérodrome de Tunis. Ils seront une centaine en fin de journée.

Dans la matinée, Giraud* arrive à Blida. Il y trouve un accueil de glace ainsi qu’à Alger. Alger où Darlan* et Juin* ont repris autorité. Les conjurés de la veille sont regardés comme des parias et se sont regroupés à Sidi-Ferruch sous protection américaine.

En Oranie, la résistance faiblit. Certains, délibérément, comme le colonel Du Vigier, font traîner les regroupements et contre-attaques prévus.

Au Maroc*, la résistance demeure très vive devant Port-Lyautey. On commence à se battre à l’entrée de Casablanca.

10 novembre :

Dans la nuit, Juin* a rencontré Giraud*. Les deux hommes se connaissent bien. Le colonel Giraud* et le commandant Juin* ont baroudé ensemble dans les années 20. Ils se sont retrouvés à Koenigstein. Même si Juin* estime son aîné, il lui reproche d’avoir brouillé les cartes. Conscient de l’importance du mythe Pétain*, il est persuadé que le cessez-le-feu et l’engagement aux côtés des Alliés ne peuvent passer par Giraud* qui s’est mis en marge du Maréchal. Seul Darlan*, se réclamant de la confiance du chef de l’État, peut y parvenir.

Paradoxalement, l’Américain Murphy* est arrivé à la même conclusion.

En fin de matinée, Darlan*, ébranlé par les arguments de Juin* – unité et désir de revanche de l’armée –, se décide. Sous sa responsabilité et au nom du Maréchal, il ordonne un cessez-le-feu général en Afrique du Nord. Transmis par télégraphe ou par émissaire, ces ordres partent aussitôt vers l’Oranie et le Maroc*. Sous réserve de retards locaux, ils sont appliqués. Le feu s’interrompt en fin de journée à Oran, dans la nuit au Maroc*.

Le 10 novembre, à midi, tout paraît clair. Les combats sont sur le point de prendre fin. Les Américains, sous couvert de neutralité de façade, deviennent des amis.

Entre-temps, Juin* a mandé au général Barré qui commande les troupes de Tunisie* de prendre ses dispositions pour couvrir les communications avec l’Algérie.

Pratiquement, ce 10 novembre à midi, le débarquement allié – l’opération Torch* – a réussi au Maroc*, en Oranie et dans l’Algérois. Restent les cas du Constantinois et de la Tunisie* ainsi que les problèmes politiques internes des Français. Là, les événements se compliquent.

16 h 25. Message de Pétain* à Darlan* et aux généraux et amiraux commandant en AFN : « J’avais donné l’ordre de défendre contre l’envahisseur ; je maintiens cet ordre. »

C’est le désaveu complet pour Darlan*. Laval* est passé par là.

Tout se brouille. Auphan, via l’Amirauté, possède une liaison chiffrée sûre avec Alger. Vers 15 h 30, sur l’initiative de Pétain* semble-t-il, il fait passer à l’amiral de la Flotte un message soigneusement détruit après son émission, reflétant la pensée réelle du Maréchal : « Ne tenez aucun compte de nos messages et ordres officiels envoyés sous la contrainte. Sommes pleinement d’accord avec vous. »

Darlan* aurait répondu : « Compris. »

Si ce télégramme a existé – et tout donne à penser qu’il a été envoyé puis volontairement détruit –, il répond à ce qui fut appelé « le désaveu du désaveu ».

11 novembre :

10 h. Coup de massue. Un autre télégramme de Vichy* : « Le Maréchal, chef de l’État, désigne comme son seul responsable en Afrique du Nord le général Noguès*. Transmettez à toutes autorités. »

Darlan* n’est plus rien. Pour l’intéressé, pour Juin* qui veut aller vite, ce message est une catastrophe. Car, ce matin même, le commandant en chef des forces en Afrique du Nord a envoyé ses ordres :

« 1. Dès réception du présent ordre, la position de neutralité vis-à-vis de l’Axe* cesse.

2. Toute tentative d’intervention des forces de l’Axe* en Afrique du Nord doit être repoussée par la force.

3. Il y a lieu dès maintenant de se préparer à des opérations actives.

Destinataires : Préfet maritime IVe Région, Amiral Maroc, XIXe Région, Résident général Maroc, CSTT, Air Supérieur. »

(Le CSTT est le Commandant supérieur des troupes de Tunisie*, le général Barré.)

Le mal de la désignation de Noguès* est fait. Deux généraux récusent les ordres de Juin*. Noguès*, selon eux, est seul habilité.

12 novembre :

Les armes se sont tues mais les Français arriveront-ils à se mettre d’accord ? Il faut faire vite. Les nouvelles de Tunisie* sont mauvaises. Esteva* à Tunis, Derrien* à Bizerte laissent les Allemands s’installer en force.

Dans la matinée, on apprend le largage de deux compagnies de parachutistes britanniques sur l’aérodrome de Bône, bientôt renforcées par le commando No 6 et un squadron de Spitfire*. Parallèlement, les Américains débarquent l’arme à la bretelle à Bougie et Philippeville. Les Alliés* ont enfin un pied dans l’est algérien.

On a aussi confirmation de l’entrée des Allemands en zone libre. L’événement bouleverse toutes les données. Le Maréchal n’est même plus censé disposer de sa liberté.

18 h. Réunion houleuse chez Darlan*. Noguès* refuse de serrer la main de Giraud*. Clark*, présent, s’énerve. Vers minuit, relatif consensus. Darlan* grand patron civil et militaire à Alger. Noguès* reprenant ses fonctions à Rabat. Giraud* prendrait le commandement d’un corps franc de volontaires.

13 novembre :

Barré est seul à écouter Juin*, mais il refuse de faire front directement faute de moyens.

10 h. Nouvelle réunion des ténors. Juin* sauve la situation. S’adressant à Noguès*, il lui dit :

« Allons, mon général, on ne peut pas en rester là. Le général Giraud* ne peut tout de même pas commander un corps franc. Il s’agit de la France*. Il faut marcher tous ensemble ! Je suis prêt à servir sous les ordres du général Giraud*. Il faut combattre le Boche. Allons, nous sommes tous français, serrez-vous la main ! »

Noguès* fait un geste méritoire. Il s’avance vers Giraud* et lui tend la main.

Un conseil entre Darlan*, Noguès* et Giraud* conclut, sitôt après les questions essentielles, celles des personnes :

1. Le général de Gaulle* ne viendra pas en Afrique.

2. Le général Giraud* se mettra aux ordres de l’amiral Darlan*.

3. Le général Giraud* commandera au nom du Maréchal.

Surtout, comme le rapportera Juin* en ses Mémoires, « fut admis le principe de la sécession de l’Afrique du Nord et de sa collaboration totale avec les Alliés* ».

Avec le titre de haut-commissaire, Darlan* prend la tête du gouvernement. Giraud* devient commandant en chef de toutes les forces de terre et de l’air. Juin* garde ses fonctions de commandant en chef terre. Noguès* retourne à Rabat.

Est-il à noter que tous ces arrangements s’effectuent sous l’ombre tutélaire du Maréchal ? Les présents – sauf Giraud* – se réclament de lui. Pour preuve, deux proclamations de Darlan* et Noguès*.

Le premier termine par  : « Vive le Maréchal ! »

Le second : « Au nom du Maréchal, je remets mes pouvoirs entre les mains de l’amiral Darlan*. »

À 15 h, toujours par la ligne secrète, arrive un nouveau télégramme d’Auphan : « Accord intime... Maréchal Pétain* et président Laval*, mais décisions officielles soumises à autorités occupantes. »

Auphan a pris l’initiative de ce télégramme pour faciliter la tâche de son patron à Alger. Celui-ci, qui a vécu des états d’âme, s’en félicite : « Nous avons l’accord du vieux monsieur. »

Effectuant un rapide aller et retour depuis Gibraltar*, Eisenhower* trouve une situation débloquée qu’il s’empresse d’entériner. Comme Clark* et Murphy*, il comprend qu’il ne faut pas être trop rigoriste sur les principes. L’expérience du cessez-le-feu a prouvé que Darlan* était obéi, pas Giraud*. Efficacité prime. Que Darlan* commande, s’il sert la cause alliée. Churchill* n’avait rien préconisé d’autre.

Le débarquement allié en AFN, commencé dans la nuit du 8 novembre, s’achève pratiquement le 13 sur la poignée de main Darlan* – Eisenhower*. Une autre bataille se prépare, celle de la Tunisie*.

5. LE BILAN HUMAIN DU DÉBARQUEMENT

Il a été beaucoup épilogué sur le rôle des uns et des autres, durant l’opération Torch*, qu’ils fussent loyalistes, dissidents, ou simplement anglo-américains.

Aux questions, aux jugements expéditifs, les chiffres apportent un tragique éclairage. Certaines équations sont éloquentes.

— Algérois : Darlan* + Juin* + cinq* + Murphy* = vingt-deux morts français.

— Oranie : Rioult + Boissau + Fredendall = 347 morts français, un peu plus de 300 blessés.

— Maroc : Noguès* + Béthouart* + Patton* = 952 morts et disparus français, un peu plus de 300 blessés.

Quant aux pertes alliées, faibles sur l’Algérois, elles montent à 570 tués, 300 disparus en Oranie, et 1 500 hommes hors de combat au Maroc. Dans les deux camps, de lourds dommages matériels.

Après de tels affrontements, la rancœur, l’hostilité auraient pu persister comme après Mers el-Kébir* et la Syrie*. Le comportement des chefs des deux bords, le souci de la lutte commune estomperont presque tout de suite les animosités. Chacun y mettra du sien. Patton* à Casablanca se montrera grand seigneur. Il recevra ses adversaires de la veille en amis, en ayant les mots apaisants : « Nous avons tous fait notre devoir. »

Ensuite, les combats finiront d’unir les combattants.

AFRIQUE DU SUD

Dominion britannique dans le cadre du Commonwealth, l’Afrique du Sud, en 1939, souhaite rester neutre.

La guerre des Boers n’est pas si lointaine. Le nazisme* a des sympathisants. La majorité noire ne voit pas l’intérêt du conflit. Le pays n’a pas d’armée. Heureusement pour la cause alliée, le général Smuts* arrive au pouvoir. Il entraîne son pays qui, le 6 septembre, déclare la guerre à l’Allemagne*.

En septembre 1941, 60 000 volontaires sud-africains, dont 15 000 noirs, seront en Égypte*. Ils participeront aux batailles de Sidi Rezegh, d’El-Alamein* et au siège de Tobrouk* où 10 722 seront faits prisonniers. Les rescapés se battront en Italie* d’avril 1944 à la fin. Les aviateurs sud-africains équiperont vingt-huit squadrons qui serviront dans la RAF*. Quant aux forces navales, elles équiperont soixante-dix-huit bâtiments de moyen et petit tonnage. Au total, 334 000 Sud-Africains, hommes ou femmes, blancs ou noirs, ont été volontairement mobilisés, nombreux dans le pays même, une menace japonaise, au début de 1942, n’étant pas à écarter.

Sa situation permet à l’Afrique du Sud de tenir un rôle stratégique essentiel. À défaut de la Méditerranée*, les convois vers le Moyen-Orient ou l’Extrême-Orient font le grand tour. Six millions d’hommes transiteront par les ports sud-africains.

L’économie reçoit un formidable coup de fouet. L’industrie produit du matériel de guerre de toute nature, des casques aux véhicules.

La guerre a coûté à l’Afrique du Sud 9 000 morts, 8 000 blessés et 14 000 prisonniers.

AIRBORNE, 1ère

Britannique, elle est créée le 1er novembre 1941, sous le commandement du général Browning.

Elle comprendra : la 1ère brigade parachutiste, créée le 15 septembre 1941, la 2e brigade parachutiste, créée le 17 juillet 1942, la 1ère brigade planée, la 4e brigade, créée au Moyen-Orient en novembre 1942, plus un régiments de reconnaissance blindé, un groupe d’artillerie, trois batteries antichars.

La compagnie C du 2e bataillon réussit l’opération sur Bruneval*, le 28 février 1942. Le 3e bataillon est largué sur l’aérodrome de Bône (Annaba), le 12 novembre 1942. Le 1er bataillon saute à Souk el Arba (Tunisie*), le 16 novembre. Le 2e bataillon est largué à Depienne (Tunisie*), le 29 novembre. Il revient très éprouvé. 1856 hommes de la 1ère brigade sautent en Sicile*, le 13 juillet 1943.

La division débarque à Tarente en septembre 1943. La division, moins la 2e  brigade restée en Italie*, saute sur Arnhem* en septembre 1944 où elle est décimée. Le 4e bataillon saute sur le terrain d’aviation de Megara (Grèce*), le 12 octobre 1944.

À l’heure de la capitulation* allemande, elle est envoyée partie au Danemark*, partie en Norvège*, pour assurer la parfaite libération de ces pays.

AIRBORNE, 6e

La 6e Airborne britannique est créée le 3 mai 1943, sous le commandement du général Gale.

Elle comprend : la 3e brigade parachutée, formée en novembre 1942, la 5e brigade parachutée, créée le 1er juin 1943, la 1ère Air Landing Brigade planée, c’est-à-dire transportée par planeurs.

La 6e Airborne saute ou est planée, entre Orne et Vire, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, pour assurer la sécurité du flanc gauche du débarquement en Normandie*.

Elle est engagée au sol dans les Ardennes* en décembre 1944.

6 000 hommes de la division participent à l’opération Varsity*, le 24 mars 1945.

Sur la fin de la guerre en Europe, elle est envoyée en Extrême-Orient mais arrivera à la capitulation japonaise*.

AIRBORNE, 11e

La 11e Airborne américaine est créée le 25 février 1943, sous le commandement du général Swing.

Elle se battra dans le Pacifique*.

Son 503e régiment saute sur Corregidor*, le 16 février 1945.

Elle saute ou est aérotransportée à Aparri, au nord de Luçon*, dans les Philippines*, le 23 juin 1945.

Elle est la première grande unité à débarquer au Japon*, en août 1945.

AIRBORNE, 17e

La 17e Airborne américaine est créée le 15 avril 1943, sous le commandement du général Miley.

Elle saute lors de l’opération Varsity*, le 24 mars 1945, et est démobilisée le 14 septembre 1945.

AIRBORNE, 82e

La 82e Airborne américaine est créée en 1942, sous le commandement du général Ridgway*.

Quatre mille de ses paras sauteront en Sicile*, en juillet 1943.

En avril 1944, elle comprendra les 504e, 505e, 507e, 508e régiments d’infanterie parachutée, le 325e régiment plané, trois bataillons d’artillerie.

Elle saute dans le Cotentin dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, puis lors de l’opération Market Garden* en septembre.

En décembre 1944, elle est engagée à pied dans la bataille des Ardennes*.

Elle termine la guerre sur l’Elbe, ayant eu au combat 1 619 tués, 6 560 blessés et trente-deux morts des suites de blessures.

AIRBORNE, 101e

La 101e Airborne est créée en 1942, sous le commandement du général Lee, remplacé par le général Taylor* le 14 mars 1944.

Elle saute dans le Cotentin dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, puis lors de l’opération Market Garden* en septembre.

En décembre 1944, elle est engagée à pied dans la bataille des Ardennes*.

Elle termine la guerre à Berchtesgaden* et sera démobilisée le 30 novembre 1945.

Elle reçoit la Presidential Unit Citation pour sa conduite à Bastogne*.

Son insigne est un aigle hurlant.

AIX-LA-CHAPELLE

Cité historique d’Allemagne* en bordure des frontières belge et hollandaise.

180 000 habitants avant la guerre. Très sérieusement endommagée par les bombardements alliés jusqu’en septembre 1944, elle est l’objet de la première grande bataille menée par les Alliés* sur le sol allemand.

Du 12 au 15 septembre 1944, la 1ère Armée du général Hodges* s’efforce sans succès d’investir le sud de la ville. L’attaque est reprise au nord, le 2 octobre. La ville est encerclée le 16 et après de durs combats de rues capitule le 21. Elle est en ruine. La résistance opiniâtre du colonel allemand Gehard Wilck a retardé l’avance de Hodges* durant plus de cinq semaines et lui a coûté 8 000 hommes. En mars 1945, le maire d’Aix-la-Chapelle, nommé par les Américains, sera assassiné par les Werewolves*.

AJAX

Croiseur britannique armé de canons de six pouces.

Navire amiral du commodore Harwood*, il joue un rôle essentiel dans la bataille du Rio de la Plata*.

AK (ARMIA KRAJOWA – armée de l’intérieur – POLONAISE)

Cette résistance armée est créée officiellement le 14 février 1942, par fusion des mouvements déjà existants. Sous les ordres des généraux Roweck puis Komorowski* (connu sous le pseudonyme de Bór), forte d’environ 350 000 hommes et dépendant du gouvernement polonais en exil à Londres, elle est l’âme de l’insurrection de Varsovie*.

Elle est dissoute le 19 janvier 1945 pour éviter les risques de guerre civile. Lors de l’occupation de la Pologne* par l’Armée rouge*, ses chefs sont attirés dans un véritable traquenard. Début mars 1945, sous prétexte de discuter du gouvernement d’unité nationale convenu à Yalta*, ils sont invités à rencontrer des émissaires soviétiques.

Les 27 et 28 mars, le général Okulicki, successeur de Komorowski* à la tête de l’AK, et 15 délégués répondent à cette invitation où il leur a été donné garantie écrite de sécurité personnelle. Ils ne reviennent pas. On apprendra par la suite qu’ils ont été arrêtés et transférés à Moscou où leur procès s’ouvre le 18 juin. Accusés de subversion, terrorisme et espionnage, douze d’entre eux sont condamnés à de lourdes peines de prison. À l’intervention de Churchill*, Staline* répond par une fin de non-recevoir.

Nombre des cadres et combattants rescapés, environ 50 000 hommes, seront arrêtés par l’Armée rouge* et déportés dans les goulags sibériens*.

L’AK, témoignage de l’héroïsme polonais, aurait perdu environ 100 000 hommes dans ses combats contre les Allemands.

AL (ARMIA LUDOWA – armée populaire – POLONAISE)

Armée constituée à partir de 1943 et liée au Parti communiste polonais. Rivale de l’AK*, ses effectifs resteront modestes (de l’ordre de 22 000 hommes).

ALAM EL HALFA, BATAILLE D’

Churchill* est volontiers rancunier. Auchinleck* paie la perte de Tobrouk* malgré son succès à la première bataille d’El-Alamein*. Il est remercié, remplacé le 15 août 1942 par Alexander. Gott* devait prendre le commandement de la VIIIe Armée. Il est tué et Montgomery*, disponible, prend sa place. C’est donc lui qui, sous les ordres d’Alexander*, dirigera la bataille dite d’Alam el Halfa*.

Rommel*, à la fin du mois d’août 1942, après le coup d’arrêt d’El-Alamein*, est condamné à attaquer au plus vite. Son adversaire reçoit des renforts. Dans quelques semaines, le rapport des forces jouera par trop contre lui.

L’héritage d’Auchinleck* n’est pas si mauvais. Une VIIIe Armée ressoudée et disposant de 700 chars. Une ligne de défense bien choisie et bien organisée, sur les crêtes de Ruweisat et d’Alam el Halfa, un peu en avant d’El-Alamein*.

Dans la nuit du 30 au 31 août, Rommel* s’élance entre la crête de Ruweisat et la dépression d’El Qattara. Il a l’intention de marcher vers l’est sur 50 km, puis d’obliquer vers le nord. Il serait alors à même de frapper la VIIIe Armée dans le dos tout en désorganisant ses communications. S’il réussit, la porte du Caire lui est ouverte. Champs de mines, bancs de sable, intervention de la RAF. Rommel* piétine et éprouve des pertes. Le général Nehring, commandant de l’Afrika Korps*, est blessé ; le général von Bismarck, descendant du chancelier et commandant la XXIe PD, est tué.

Risquant de manquer de combustible, Rommel* décide de réduire le crochet envisagé et de se rabattre au plus court sur la mer. La position clé à enlever est la cote 132 sur la crête d’Alam el Halfa.

La résistance rencontrée à Alam el Halfa, la pénurie de carburant, la supériorité de la RAF*, imposent à Rommel* de mettre un terme à son attaque après des pertes sérieuses. Le 2 septembre, il amorce un repli qui, contre un adversaire plus manœuvrier, pourrait l’enfermer dans l’un des fameux chaudrons de la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est pas le style Montgomery* prudent à l’extrême et n’osant rien risquer. Le 6 septembre, Rommel* est pratiquement de retour à sa case départ, à une trentaine de kilomètres à l’ouest d’El-Alamein*.

Le bilan de ces six jours n’est pas si mauvais pour les Britanniques. Rommel* a perdu 3 000 hommes, tués, blessés ou prisonniers, quatre cent véhicules et cinquante chars. La VIIIe Armée a perdu 1 800 hommes et gagné du temps. Les renforts, via Le Cap, continuent d’affluer. La bataille décisive d’El-Alamein*, fin octobre, pourra s’engager dans de bonnes conditions.

ALASKA

Seule région des États-Unis* ayant véritablement subi la guerre, puisque deux îles des Aléoutiennes* sont occupées par les Japonais et Dutch Harbor bombardé.

ALBACORRE

Fairey Albacorre.

Avion torpilleur britannique, sorti en 1940 et fabriqué à huit cents exemplaires.

Vitesse : 260 km/h ; autonomie : 1 500 km ; armement : 3 mitrailleuses, une torpille de 750 kg ; équipage : 3 hommes.

Cet appareil initialement basé à terre sera ensuite embarqué.

ALBANIE

Ce petit pays de 28 700 km², majoritairement montagneux, en bordure de l’Adriatique, apparaît en tant qu’État en 1913.

Durant l’entre-deux-guerres, il vit sous influence italienne et sous la dictature d’Ahmed Zagou qui s’est en 1928 proclamé roi sous le nom de Zog Ier*. Le 7 avril 1939, Vendredi saint, l’Italie* attaque l’Albanie. La résistance ne saurait se prolonger. Zog Ier* s’enfuit. Victor-Emmanuel III* devient roi d’Albanie et les Italiens occupent le pays. Ils l’utiliseront comme base de départ dans leur agression contre la Grèce*. Ils rattachent le Kosovo à l’Albanie ainsi que des provinces grecque et macédonienne pour former une Grande Albanie dans l’espoir de s’attirer la sympathie des Albanais.

La résistance* s’organise contre l’occupant italien. Tout d’abord, derrière Abas Kupi et Mithat Frasheri dans le cadre d’un Front national (Balli Kombëtar) de caractère nationaliste et bourgeois. Puis derrière Enver Hoxha, responsable du parti communiste albanais. Durant un certain temps, les deux mouvements font front commun, puis les divergences éclatent, comme en Yougoslavie* entre Mihaïlovic* et Tito*. Les Britanniques finissent par soutenir Hoxha déjà appuyé par les partisans de Tito*. L’Albanie n’échappe pas à la guerre civile. Les Italiens, au moment de leur armistice de septembre 1943, se divisent. Les uns s’allient aux résistants, leur apportant des armes. Les autres appellent les Allemands à la rescousse. Ces renforts rétablissent en partie la situation, mettent en place un gouvernement fantoche et aident à lever une 21e division SS Skanderberg, à base de volontaires musulmans, de faible valeur, et qui devra être dissoute devant les désertions. En septembre 1944, la Wehrmacht* commence à évacuer le pays. Hoxha est le plus fort. Il entre à Tirana le 29 novembre 1944 et pose les bases d’un nouveau régime. La République populaire d’Albanie est proclamée. Le roi Zog* est condamné à l’exil. Pour des décennies, l’Albanie, sous la poigne de Hoxha, s’isole et se durcit. Elle aura du moins recouvré ses frontières d’avant 1939.

ALBEMARLE

Armstong Whitworth Albemarle MK1.

Bimoteur britannique de bombardement, de reconnaissance et de transport. Sorti en six cents exemplaires à partir de 1944, sera surtout utilisé pour le remorquage de planeurs.

Vitesse : 430 km/h ; autonomie : 2 100 km ; armement : 2 mitrailleuses ; équipage : 4 hommes.

ALÉOUTIENNES, CAMPAGNES DES

L’archipel des Aléoutiennes, possession américaine, prolonge la péninsule de l’Alaska* vers le sud-ouest sur près de 2 000 kilomètres. Il sépare la mer de Béring de l’océan Pacifique*.

Dans son plan d’attaque de Midway*, l’amiral Yamamoto* a concocté une diversion sur les Aléoutiennes. À l’extrême nord, la 2e force de l’amiral Kakuta doit bombarder Dutch Harbor, tandis que l’amiral Hosogaya occupera Attu* et Kiska, deux îles à l’extrémité occidentale des Aléoutiennes. Yamamoto* escompte une réaction américaine et pense l’annihiler grâce aux puissants moyens mis en œuvre (2 porte-avions légers, 4 cuirassés, 2 croiseurs lourds et 12 destroyers). Ces forces des Aléoutiennes interviendront le 3 juin 1942 sur Dutch Harbor et le 5 sur Attu* et Kiska. L’occupation de ces deux îles, jointe à celle de Midway*, assurera, pense le commandement japonais, un écran protecteur à l’est du Japon* à hauteur du 180°.

Si les Japonais perdent à Midway* le 4 juin 1942, ils glanent dans les Aléoutiennes une petite victoire. Le raid de Kakuta sur Dutch Harbor cause d’importants dégâts, mais échoue contre la baie de Makushi, base de destroyers. Sans grands mérites, Hosogaya occupe Attu* et Kiska. La première était inhabitée ; la seconde n’abritait que les dix membres d’une station météo. En valeur absolue, le Japon* occupe un territoire américain, raison suffisante pour l’en déloger. Pour le reste, ces îles perdues, noyées dans les brumes, ne peuvent apporter grand concours.

Les deux garnisons d’Attu* et Kiska ont été renforcées. Faute de mieux, dans l’immédiat, les Américains les pilonnent par mer et par air. Des pistes ont été construites spécialement à cet effet sur Adak et Amchitka, la dernière à 150 km de Kiska. La bataille des îles Komandorski, le 26 mars 1943, interdit aux Japonais de soutenir Attu*.

La reconquête des Aléoutiennes a été programmée pour début mai. Le 11 mai, masqués par un épais brouillard, les 11 000 hommes de la 7e division abordent l’île d’Attu*. Trois vieux cuirassés appuient les débarquements.

La garnison est estimée à quelques milliers de combattants. Retranchés dans le réduit de Chichagof Harbor, ils sont, en bons Japonais, résolus à faire payer cher leur défense.

La progression est lente et coûteuse. Le soutien constant de l’artillerie navale et de l’aviation finit par payer d’autant que les Américains attaquent à cinq contre un.

Un moment, Tokyo envisage de soutenir Attu*. La prudence finit par imposer de garder le gros de la flotte à l’intérieur du périmètre stratégique essentiel à la défense du Japon*.

Le commandant de la garnison se retrouve seul, à court de vivres et de munitions. Le 29, le 30 mai, ses hommes se lancent dans des assauts aussi héroïques que suicidaires en hurlant : « Les Japonais boivent le sang comme le vin ! » Certains, faute de cartouches, s’avancent armés de leur seule baïonnette au canon. Les survivants se suicident.

La reconquête d’Attu* coûte plus de 1 000 tués aux assaillants. Ils n’ont fait que vingt-huit prisonniers. 2 351 cadavres japonais gisent sur les pentes de Chichagof Harbor.

Par contrecoup, Kiska, isolée à l’est, devient indéfendable. Le 28 juillet, les Japonais renouvellent leur opération d’évacuation de Guadalcanal*. À la faveur du brouillard, les 5 183 défenseurs et civils sont emmenés vers les Kouriles*. Débarqués trois semaines plus tard, les 35 000 Américains et Canadiens ne découvriront qu’une steppe désertée. Ils auront cependant 56 tués et blessés par méprise entre patrouilles amies.

Ayant repris pied aux Aléoutiennes, les Américains se rapprochent des Kouriles* et de l’espace soviétique. L’attaque du Japon* par le nord devient possible. L’Alaska* n’est plus menacé.

ALEXANDER, HAROLD (1891-1969). Maréchal britannique.

Sorti de Sandhurst, le Saint-Cyr britannique, combat sur le front français en 14-18. À la tête d’un corps d’armée, participe à la défense de Dunkerque* en mai-juin 1940. Il est l’un des derniers Britanniques évacués. Organise ensuite la défense du sud de l’Angleterre* avant d’être envoyé commander en Birmanie* où il manque de peu d’être capturé par les Japonais. Parvient, toutefois, à ramener les débris de son armée en Inde*.

Devant le calme du front birman, est rappelé pour exercer le commandement en chef au Moyen-Orient. Sous ses ordres, Montgomery* gagne la bataille d’El-Alamein*. En février 1943, Alexander* devient commandant en chef du XVe GA (1ère Armée britannique, VIIIe Armée britannique, troupes françaises du front de Tunisie, IIe CA US). Obtient la capitulation des forces germano-italiennes, le 13 mai 1943. Occupe ensuite la Sicile* et débarque en Italie*. Il y commandera les forces alliées jusqu’ à la capitulation allemande (2 mai 1945).

Promu maréchal en novembre 1944, Alexander laisse le souvenir d’un chef courtois, intelligent et de haute valeur professionnelle. Il est certainement avec le maréchal Slim* l’un des deux grands noms de l’armée de terre britannique de la Seconde Guerre mondiale, la renommée de Montgomery* étant largement surfaite.

ALEXANDRIE, OPÉRATION CATAPULT

Dans la rade d’Alexandrie, le 3 juillet 1940, est mouillée la Force X* française de l’amiral Godfroy*.

L’amiral anglais Cunningham* reçoit des instructions identiques à celles de l’amiral Somerville* devant Mers el-Kébir*. Mais Cunningham* n’est pas Somerville*. Ce marin gentleman répugne à tirer sur des frères d’armes dont les navires sont amarrés à quelques centaines de mètres des siens.

Pour éviter l’affrontement, il prend sur lui de proposer à Godfroy* trois solutions : mettre ses navires à la disposition de l’Amirauté britannique avec leur armement de volontaires, les désarmer sous la contrainte, les couler.

Il est alors 9 h. À 11 h, le Français répond que la troisième solution est pour lui seule compatible avec son sens naval de l’honneur. Ce serait donc la fin de la dizaine de bâtiments de la Force X*.

Au matin du 4 juillet, les marins français découvrent que les batteries anglaises sont braquées en leur direction. Mers el-Kébir* va-t-il se renouveler à Alexandrie ? Non, Cunningham* ne le veut pas. Il échange des télégrammes avec Godfroy*. Dans le milieu de l’après-midi, entre hommes de bonne volonté, un terrain d’entente se dessine. Godfroy*, réaliste, propose : de débarquer le mazout, de déposer au consulat de France*, hors de tout contrôle anglais, les obturateurs d’artillerie et les pointes percutantes des torpilles, de procéder au débarquement d’une partie des équipages.

Cunnigham* donne son accord avec une profonde reconnaissance. Le pire a été évité. Le 7 juillet, un gentleman’s agreement est signé entre les deux parties. L’escadre d’Alexandrie sera épargnée. On pourra épiloguer sur sa passivité du moment, tandis que le monde s’embrase. Cette trêve durera jusqu’en mai 1943. Les marins d’Alexandrie reprendront alors le combat avec des bâtiments intacts. Il y aura eu toutefois 353 évasions au profit des FFL* sur les 3 000 marins français d’Alexandrie.

ALGÉRIE

L’Algérie, en septembre 1939, est terre française avec trois départements, Alger, Oran, Constantine, et l’immensité saharienne. La mobilisation s’effectue sans incidents.

Le régime de Vichy*, au lendemain de la défaite, est bien accepté. Pétain* a gardé tout son prestige. L’abolition du décret Crémieux* satisfait l’opinion musulmane.

Cette Algérie française connaît son premier incident grave avec la révolte du régiment de marche du Levant, en 1941, qui génère des dizaines de morts. Le débarquement du 8 novembre 1942, fait rentrer l’Algérie dans la guerre aux côtés des Alliés*. Les troupes d’Algérie partent pour la Tunisie*, l’Italie*, puis la France*. 134 000 Algériens musulmans, majoritairement volontaires, sont sous les drapeaux aux côtés de leurs camarades européens mobilisés des classes 1919 à 1945. Les uns et les autres verseront généreusement leur sang pour la délivrance de ce qui est présenté comme la mère patrie.

Alger devient capitale de la France* en guerre sous Darlan*, Giraud*, Giraud*- de Gaulle* et enfin de Gaulle* seul. Cherchell* forme 5 000 futurs officiers, tandis que l’Algérie se transforme en plate-forme de préparation à la Libération*.

L’affaiblissement de l’autorité française avec la présence des Anglo-Américains favorise le développement du nationalisme. Ferhat Abbas, le 31 mars 1943, lance son Manifeste du peuple algérien. Messali Hadj, en mai 1945, déclenche la révolte dite de Sétif qui fait 113 morts européens et des milliers de morts musulmans au terme d’une répression sanglante. (Les chiffres extrêmes, certainement erronés, vont de 2 000 à 45 000 morts.)

C’est une Algérie où la scission entre les communautés s’est aggravée qui aborde la décennie avant le début de la guerre d’indépendance.

ALLEMAGNE

L’Allemagne voulait effacer ce qu’elle appelait le « diktat de Versailles ».

Crise économique aidant, elle se donne à Hitler*. S’il y eut une résistance allemande* au régime nazi, les Allemands ont toutefois : amené Hitler* à peu près légalement au pouvoir ; fourni au dictateur la SS*, la Waffen SS*, tous les nervis et séides qui ont participé aux horreurs et atrocités du nazisme*, des camps de concentration* à la Solution finale* par la Gestapo*, les Einsatzgruppen*, etc. ; donné au Führer* les chefs militaires et les soldats qui furent, au départ, les artisans enthousiastes de ses conquêtes militaires. Le cas Rommel* illustre cette adhésion.

La responsabilité du peuple allemand dans la sanglante aventure du IIIe Reich* est largement engagée. Il devait terriblement en payer le prix : bombardements*, occupation soviétique, pertes civiles et militaires, ruine économique, réfugiés, etc.

La Wehrmacht*, voulue par Hitler* et organisée par les bons soins des états-majors (OKW*, OKH*, etc.), permet à l’Allemagne, après ses succès politiques – intégration de l’Autriche* et de la Tchécoslovaquie* –, de remporter des victoires qui semblent un moment sans appel : chute de la Pologne* ; chute de la France* ; invasion de l’Europe occidentale : Danemark*, Norvège*, Belgique*, Hollande*, Luxembourg* ; invasion des Balkans*, Yougoslavie*, Grèce* ; invasion d’une grande partie de l’URSS* après le déclenchement de Barbarossa* ; marche de Rommel* sur l’Égypte avec la chute de Tobrouk*.

À la fin de 1942, le sort des armes bascule, les défaites s’enchaînent : El-Alamein*, Stalingrad*, Tunisie*, Koursk*, armistice italien* ; et les armées alliées et soviétiques poursuivent inexorablement leur marche vers l’Allemagne.

Overlord*, Dragoon* et les offensives de l’Armée rouge* conduisent, en dépit du bref sursaut des Ardennes*, au suicide de Hitler* et à la capitulation allemande* sans conditions le 8 mai 1945.

Toute l’Allemagne est occupée par les armées américaines, britanniques, françaises, soviétiques. Cette occupation permet de découvrir l’horreur des camps et les dévastations du pays. La majorité des villes et centres industriels a été en grande partie rasée.

L’Allemagne en 39-45 a eu 7 060 000 morts, soit : 3 250 000 militaires, 3 810 000 civils.

En mai 1945, elle compte 10 millions de prisonniers*. Certains ne rentreront que très tard, dans les années 1950 ; ceux de l’URSS*, pour beaucoup, jamais.

L’épuration* dans ce pays ayant accepté ou subi le nazisme* sera sévère. Le TMI de Nuremberg* châtiera les grands coupables ; les tribunaux militaires alliés et allemands frapperont les seconds couteaux (voir Épuration).

Si ses frontières occidentales restent intactes, celles de l’Est* sont profondément modifiées. La ligne Oder-Neisse*, nouvelle frontière avec la Pologne*, l’ampute de vieux territoires germaniques : la Silésie, la Poméranie, une partie de la Prusse-Orientale cédées à la Pologne*. L’URSS* s’est adjugée le nord de la Prusse-Orientale avec Königsberg, la capitale, rebaptisée Kaliningrad.

L’Allemagne issue de la Seconde Guerre mondiale ne compte plus que 356 000 km² contre 470 000 en 1937. Dix millions de personnes ont été jetées définitivement hors de leurs foyers d’origine. Et le pays se retrouve, pour près d’un demi-siècle, scindé en deux, soit future RFA, 248 000 km², future RDA, 108 000 km².

Par ses conséquences pour le pays, par l’opprobre jeté à jamais sur cette période de son passé, avec la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne a vécu les heures les plus noires de son histoire. Hitler* et elle-même en sont les grands responsables.

ALLEMAGNE, CAMPAGNE D’

Cette campagne vise à l’invasion complète du territoire allemand.

Elle se déroule sur deux fronts, occidental et oriental, et elle est relativement courte. Du côté des Occidentaux, elle ne démarre que le 8 février 1945 après la remise en ordre du saillant des Ardennes*. Côté soviétique, on peut considérer qu’elle débute le 21 mars, l’Armée rouge* ayant toutefois, à cette date, déjà pénétré en Allemagne et atteint l’Oder.

À l’ouest, Eisenhower* a décomposé sa manœuvre en trois phases : destruction de l’ennemi à l’ouest du Rhin et alignement des troupes le long du fleuve ; conquête de têtes de pont à partir desquelles se poursuivront les opérations vers l’intérieur de l’Allemagne* ; destruction de l’ennemi à l’est du Rhin et progression au cœur de l’Allemagne*.

Ce plan sera suivi et réalisé. Pour l’attaque qu’il prépare, Eisenhower* dispose de 71 divisions dont 25 blindées. Elles seront portées à 85 en mars avec l’arrivée de renforts. Évidemment, ces divisions bénéficient de la maîtrise du ciel.

À l’est, l’Armée rouge* possède une masse gigantesque en place depuis janvier sur l’ensemble du front de l’Est* : 11 500 000 hommes, 11 000 chars et automoteurs, 91 400 canons et mortiers, 3 000 lance-fusées et 14 500 avions.

Pour faire face, les Allemands ont, sur le papier : 50 DI et 12 PD* à l’est et 71 DI dont 8 PD* à l’ouest. Mais dans quel état ! À peine représentent-elles à l’ouest la moitié du potentiel de leur adversaire, le quart peut-être à l’est et toujours sans soutien de la Luftwaffe*.

À l’ouest :

L’offensive débute le 8 février avec l’action du XXIe GA de Montgomery* (1ère canadienne Crerar*, 2e britannique Dempsey*, 9e américaine Simpson*). Du 8 février au 5 mars, ces trois armées se portent pratiquement sur le Rhin de Nimègue à Cologne et font face à la Ruhr.

Le 6 mars, le 12e GA de Bradley* attaque à son tour (1ère américaine Hodges*, 3e américaine Patton*). En quatre jours, il longe le Rhin de Cologne à Coblence et la Moselle de Coblence à Trèves.

Le 11 mars, le 6e GA de Devers* (7e américaine Patch*, 1ère française de Lattre*) démarre avec la 3e américaine de Patton*. Sous réserve d’une poche dans le Palatinat, le Rhin est bordé intégralement de Coblence à Bâle en quatre jours.

La fortune sourit aux Américains. Le 17 mars, Hodges* s’empare, par surprise, du pont de Remagen*. Il a sur la rive droite du Rhin un pied qu’il s’empresse d’exploiter. Quant à Patton*, toujours aussi agressif, dans la nuit du 22 au 23 mars, il franchit le Rhin à Oppenheim, un peu au sud de Mayence. Hodges* et Patton* vont désormais piquer plein est et nord-est.

Montgomery* n’a ni la chance ni l’audace des deux Américains. Le 23 mars, il déclenche l’opération à grand spectacle Varsity*. Lui aussi se retrouve sur la rive gauche du Rhin à hauteur de Wesel.

Tout va aller très vite devant les poussées alliées. Le 4 avril, la Ruhr est encerclée et Patton* atteint la Thuringe. Le 19 avril, Montgomery* approche de Hambourg, Simpson* est sur l’Elbe, Hodges* à Leipzig, Patton* à la frontière tchécoslovaque, Patch* à Nuremberg et de Lattre* déborde la Forêt Noire. Le 25 avril, la liaison sera effective avec les Soviétiques à Torgau*. Toute la partie occidentale et centrale de l’Allemagne est occupée.

À l’est :

Les Soviétiques attaquent à partir du 21 mars depuis l’Oder et la Neisse sur un front plus étroit, moins de 500 km, avec une arrière-pensée. S’ils se sont donnés Berlin* comme objectif premier, ils songent à l’après-guerre et regardent vers la Tchécoslovaquie*, la Hongrie* et la Roumanie*, d’où de violentes offensives dans ces directions. Hitler*, pour sa part, privilégie la Hongrie* au détriment de Berlin* au grand dam de Guderian* (voir Budapest et Balaton).

Trois fronts, Rokossovski*, Joukov*, Koniev*, marchent sur Berlin* atteint le 16 avril. Tout y sera terminé le 2 mai.

À l’heure de la capitulation allemande*, le 7 mai, pratiquement toute l’Allemagne sera submergée. Ne subsisteront que quelques poches : Schleswig-Holstein, Saxe méridionale.

Les Allemands n’avaient pas connu les combats sur leur sol en 14-18 et doutaient de leur défaite militaire. Le 7 mai 1945, ils ne peuvent pas la contester.

ALLEMAGNE, CAPITULATION DE L’

(voir CAPITULATION ALLEMANDE)

ALLIANCE, RÉSEAU

« L’un des premiers et plus importants services de renseignements sous l’occupation » (Charles de Gaulle*).

Il est créé après l’armistice par le commandant Loustaunau-Lacau, ancien saint-cyrien classé très à droite et héroïque combattant de 14-18. Pétainiste aux origines, patriote et germanophobe, Loustaunau-Lacau, Navarre, recrute principalement dans les milieux militaires et diplomatiques. Dès avril 1941, il bénéficie de l’appui britannique.

Après l’arrestation de Navarre, en juillet 1941, Marie-Madeleine Meric, future Marie-Madeleine Fourcade*, assume avec intelligence et courage la direction du réseau qui devient un élément essentiel de la résistance giraudiste. Alliance assure du reste le départ de Giraud* de métropole vers l’Algérie* en novembre 1942.

Outre Navarre et Marie-Madeleine Fourcade*, le réseau, fort de près de 3 000 membres, compte en ses rangs le commandant Faye, qui sera assassiné par les Allemands, l’avocat Louis Jacquinot, futur ministre, Jean Roger, mieux connu sous le nom de Jean Sainteny. En juin 1944, il disposera de 17 émetteurs le reliant à l’Intelligence Service et au BCRA* qu’il a rejoint au printemps 1944.

Les Allemands l’avaient surnommé L’arche de Noé à cause des indicatifs d’animaux de ses membres : M.-M. Fourcade* Hérisson, commandant Faye Aigle etc.

Alliance a perdu 4 381 des siens. Loustaunau-Lacau rentrera de déportation fortement éprouvé. Georges Petrel, Jean Sainteny seront faits Compagnon* de la Libération, le premier à titre posthume.

ALLIÉS

Par Alliés, s’entendent généralement les deux grands alliés occidentaux, les États-Unis* et la Grande-Bretagne*.

Ce sens s’élargit souvent à l’ensemble des coalisés contre l’Axe* et le Japon*.

ALPES, BATAILLE DES

Le 3 septembre 1939, Mussolini* n’a pas osé s’engager.

Le 10 juin 1940, il sent la victoire acquise et il veut une place au festin. À 18 h, à Rome, du balcon dominant la place de Venise où il a habitude de haranguer le populaire, il annonce l’entrée en guerre de l’Italie* contre la France*. Malgré les appels à la prudence du comte Sforza*, le roi a la faiblesse d’entériner. L’Italie* entame sa marche vers le gouffre.

Mussolini* se croit fort. Il se voit à la tête de soixante-dix divisions et capable d’en mobiliser soixante-dix autres dans les meilleurs délais. Il se leurre. À peine possède-t-il dix divisions opérationnelles et encore !

Dans l’immédiat, pour attaquer sur les Alpes, 312 000 hommes ont été rassemblés sous les ordres de l’héritier du trône, le prince Umberto*. Cette masse peut faire nombre mais seuls les Alpini ont quelque expérience de la vie en haute montagne.

Les généraux italiens, sauf exception, n’ont guère d’illusions. Ils apprécient leurs troupes à leur juste valeur et ne sont pas pressés de les voir engagées... L’état-major ne précipitera pas l’action. Au demeurant, la qualité du dispositif français explique cette attitude timorée.

Des contreforts du Mont-Blanc à la Méditerranée, sur près de 400 km à vol d’oiseau, la frontière franco-italienne suit pour l’essentiel la ligne de crêtes. En garde face à l’est, l’armée française des Alpes du général Olry a été sérieusement amputée par les prélèvements au profit des autres théâtres d’opérations. Elle n’aligne que 175 000 hommes, dont 80 000 combattants de première ligne répartis en trois secteurs dits fortifiés : Savoie, Dauphiné, Alpes-Maritimes. En avant, sur les hauts, 86 SES (Sections d’éclaireurs skieurs) constituées avec des enfants du pays contrôlent les points de passage obligés. En retrait, épaulés par les ouvrages fortifiés ou de campagne, 46 bataillons d’infanterie barrent le débouché des cols et l’entrée des vallées. Pour soutenir les uns et les autres, 65 groupes d’artillerie ont repéré leurs plans de feux. Fait important, l’armée des Alpes, bien commandée, s’est forgée un solide moral. Elle ne craint pas l’Italie*. Au contraire !

Elle est en droit cependant de redouter la menace allemande. Le 12 juin, les PD* sont encore sur la Seine et la Marne, elles progressent très vite. Le 17, elles atteindront la Saône. Le général Olry est un chef énergique. Le 17, il prescrit la levée en masse pour rameuter tous les disponibles. Des divisions improvisées se constituent pour tenir le Rhône de Lyon à Bellegarde. Une telle mesure couvre, en principe, l’armée des Alpes sur son flanc nord.

11-21 juin :

Sur la place de Venise, Mussolini* a parlé trop vite et trop fort. Il a perdu le bénéfice de la surprise. Dans les heures qui suivent, 53 tonnes d’explosifs, côté français, font sauter les ponts, coupent les routes et les voies ferrées. Les axes de pénétration, déjà peu nombreux, sont désormais interdits à des éléments motorisés... Les hommes du prince Umberto* sont condamnés à marcher à pied. Une marche à pied à plus de 2 000 m d’altitude où il fait très froid. L’hiver s’attarde. À la fin de la campagne, l’armée italienne annoncera 2 141 congelati (hommes atteints de gelures profondes).

Le schéma s’avère presque toujours le même. Des colonnes italiennes, avec plus ou moins de précautions, abordent les cols. Les SES, les postes avancés signalent leur présence et engagent le combat. L’artillerie française entre en action. Sous le feu, l’arrivant reflue ou reste cloué au sol. Au mieux grignote-t-il quelques hectares d’alpage ou de pierraille. À chaque engagement, il laisse des tués, des blessés, voire des prisonniers.

Quelques faits d’armes émergent de ces accrochages localisés. La SES du 80e BAF, celle du 7e BCA bloquent des heures durant, par le tir de leurs FM 24-29*, de forts contingents adverses. Les ouvrages ne sont pas en reste. Dans la Redoute ruinée, les quarante compagnons du lieutenant Desserteaux s’interposent au passage du Petit-Saint-Bernard. Même attitude, au col du Mont-Cenis, des forts de la Turra et des Revets. Au mont Genèvre, les deux mortiers de 280 mm du lieutenant Miguet entreprennent, non sans succès, de réduire au silence les tourelles du fort du Chaterton qui, du haut de leurs 3 000 m, menacent tout le Briançonnais.

Le 17 juin, l’annonce de la demande française d’armistice modifie les perspectives militaires et politiques. Le gouvernement Pétain*, à Bordeaux, entend ne pas indisposer l’adversaire. Hitler* redoute que des exigences italiennes ne conduisent la France* à une solution de désespoir entraînant de sa part la poursuite de la guerre avec sa flotte et son empire. Il veut lui aussi calmer le jeu, espérant après la paix avec la France* traiter avec l’Angleterre*.

Le Duce* apprend avec rage que son partenaire refuse une annexion possible de Nice, de la Corse, voire de la Tunisie*. L’Italie* n’occupera que les territoires qu’elle aura effectivement conquis. Mussolini* est contraint de se hâter s’il veut gagner quelque chose. Le 18 juin, il ordonne de suspendre les hostilités. Ses troupes apprennent la nouvelle avec joie : « La guerre est finie ! » Le 19 au soir, Mussolini* lance un ordre d’attaque générale. Objectifs : Bourg-Saint-Maurice, Modane, Briançon, Menton, dans un premier temps ; Chambéry, Grenoble, Nice, dans un second. Ses généraux, cette fois, n’ont plus qu’à s’exécuter, comptant bien, au fond d’eux-mêmes, sur l’aide allemande dans la vallée du Rhône pour glaner quelques succès.

Sur intervention de son maire, Édouard Herriot, Lyon, le 18 juin, est proclamée ville ouverte. C’est un mauvais coup porté à l’armée des Alpes. Le lendemain, les Allemands pénètrent dans la ville. Peu après, l’un des ponts de Culoz tombe intact entre leurs mains. Le Rhône n’est plus un obstacle. La défense est contrainte de se replier sur une autre ligne de résistance. Les unités levées à la hâte par Olry tiennent bon.

À partir de leurs têtes de pont de Lyon ou de Culoz, les Allemands parviendront à atteindre les abords de Valence et à s’emparer d’Aix-les-Bains. Le 25 juin les trouvera sur la basse Isère et bloqués devant Chambéry entre les pentes du Revard et le lac du Bourget. Au centre du dispositif, des canons bien servis par des marins accourus de Toulon interdiront de franchir la trouée de Voreppe. L’armée française des Alpes n’aura pas été tournée.

Coordonnée avec la poussée allemande, l’offensive italienne se déclenche véritablement le 21, quoique la veille un premier effort ait été tenté sur les hauteurs de Menton. Le prince Umberto* a opté pour trois actions principales : Opération R sur la Riviera avec 80 000 hommes ; Opération M au col de l’Arche avec 52 000 hommes ; Opération B au Petit-Saint-Bernard avec 52 000 hommes.

Il engage également 40 000 hommes au Mont-Cenis, 35 000 au mont Genèvre et 12 000 en Queyras.

Cette marée humaine de près de 300 000 Italiens devait être à même de submerger les positions françaises. Déconvenue brutale ! Umberto* et ses hommes n’obtiennent aucun succès marquant. Le scénario des journées précédentes se reproduit. Les SES rivalisent d’efficacité dans leurs combats retardateurs. Les groupes d’artillerie déclenchent leurs salves sur les concentrations. Les ouvrages ne cèdent pas. Les pertes ennemies sont importantes.

En quatre jours, les Italiens n’avancent que de quelques kilomètres dans des zones évacuées par leurs habitants. Ils restent contenus à la partie supérieure des vallées, transis de froid dans la neige et dans la brume. Des unités se débandent. D’autres se terrent pour résister aux intempéries et aux obus français.

À l’extrême sud, ils voudraient bien s’emparer de Menton. Menton, la porte d’accès à Nice. Quelque 80 000 hommes attaquent dans les Alpes-Maritimes, où n’existe guère, à l’époque, qu’une seule voie valable, la route côtière. L’état-major italien y hasarde ses colonnes tout en amorçant des mouvements tournants par les collines côtières. À la borne frontière de cette route du bord de mer, un petit poste contrôle le pont Saint-Louis. 5 km en retrait, l’ouvrage du cap Martin domine la côte et l’arrière-pays. En avant, comme toujours, des SES celles des 20e, 25e, 49e BCA, 76e, 86e, 96e BAF, et une série de forts : Scuvion, Pierre-Pointue, Chapelle Saint-Bernard, Coletta, Collet du Pilon.

L’attaque, l’infiltration plus exactement, commence le 22 juin à 6 h 30. Le brouillard facilite la progression des arrivants et les SES veillent. Le scénario, bien rodé, se reproduit une fois encore. Combats retardateurs. Tirs de harcèlement et d’arrêt. Résistance obstinée des forts.

Au pont Saint-Louis, la modeste garnison du fort est encerclée mais refuse de céder. Les Italiens ne parviennent pas à déboucher. Leur commandement a chauffé un train blindé qui se camoufle dans un tunnel proche. Ce train s’est manifesté le 20 contre le cap Martin. Le 22, il ressort de son abri. La contre-batterie française a raison de la vaillance – à relever – de son commandant et de son équipage. Locomotive, wagons, canons sautent dans des gerbes de flammes et de fumée.

Au soir de ce 22 juin, l’armistice franco-allemand* est signé. Le temps est désormais compté pour le Duce* qui exige de ses troupes d’enlever Menton. La ville a été évacuée le 3 juin par sa population. Le 23, à l’aube, fidèle à la volonté de son chef, le XVe corps italien fait mouvement vers l’avant. Le brouillard, la pluie réduisent la visibilité. Quelques percées sont réalisées grâce au mauvais temps, mais les forts tiennent. Au Scuvion, l’adjudant-chef Vignau s’enferme dans son fort et demande aux artilleurs de le pilonner. Au pont Saint-Louis, les FM crachent sans discontinuer. Dans Menton, des combats de rue infligent des pertes sérieuses à quatre bataillons adverses. Le 24, la lassitude italienne est générale. Manifestement, de leur côté, le cœur n’y est plus. L’armistice, signé le 24 au soir entre Huntziger* et Badoglio*, met fin aux combats le 25 à 1 h 35 (heure italienne).

Pour zone d’occupation, l’Italie* doit se contenter des territoires où ses troupes ont pris pied. Une amorce de la Tarentaise, trois communes des Alpes-Maritimes (Fantan en totalité, Isola en partie, la vieille ville de Menton) ont été seules envahies. Partout ailleurs, l’Italien a été repoussé.

L’armée des Alpes peut se glorifier d’une résistance qui est une victoire. Elle accuse 37 tués, 62 blessés, 155 prisonniers ou disparus. En face : 621 tués, 2 631 blessés, 616 prisonniers ou disparus. Soit 3 868 hors de combat contre 254 ! Ce rapport est éloquent. Des ouvrages, dépassés par l’ennemi, résistent toujours et refusent de se rendre. La Redoute ruinée, la Turra, les Revets, Plan du Lin, la Balmette, pont Saint-Louis tiennent en respect les nouveaux arrivants. Ils ne seront évacués par leurs défenseurs que le 2 juillet et sur l’intervention formelle du commandement français. Les Italiens rendront les honneurs de la guerre à ces farouches combattants qui quitteront les lieux, libres, avec armes et bagages.

ALSACE-LORRAINE

L’armistice franco-allemand* de juin 1940 ne contenait aucune clause spécifique à l’Alsace-Lorraine.

Elle demeure terre française même si elle se situe en zone occupée. Très vite, Hitler* viole les clauses du texte signé avec le gouvernement Pétain*. Les trois départements du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle sont de facto annexés et intégrés à des gaue allemands. Des gauleiters* les régentent. La loi y devient la loi allemande. 200 000 francophones sont expulsés. Le 9 septembre 1940, la Hitlerjugend impose l’embrigadement obligatoire. Le 8 mai 1941, le travail obligatoire est institué à compter de dix-huit ans. Les camps de Schirmeck et du Struthof* s’ouvrent pour recevoir les opposants. Hitler* a donné dix ans au gauleiter* Wagner pour assimiler l’Alsace.

Le 25 août 1942, ce dernier décrète l’incorporation des Alsaciens dans la Wehrmacht*. Son collègue Burkel, à Metz, l’imite le 29 août. Commence alors le drame des Malgré-nous*.

Les trois départements seront libérés durant l’automne et l’hiver 1944-45. Metz sera libérée le 21 novembre par la IIIe Armée américaine du général Patton* ; Strasbourg* le 23 novembre par la 2e DB* française du général Leclerc* ; Colmar* seulement le 2 février 1945 par la 1ère Armée française* du général de Lattre*.

ALTMARK, INCIDENT DE L’

L’Altmark est un pétrolier ravitailleur de 14 000 tonnes, travaillant au profit du cuirassé Graf von Spee*.

Après l’interception du cuirassé, il a réussi à s’esquiver et s’efforce de rallier l’Allemagne. Au terme d’une longue course par l’Atlantique nord, il parvient à se glisser entre Islande* et Féroé*. Comme les cargos transporteurs de minerai, il compte sur les chenaux côtiers norvégiens pour lui offrir un itinéraire sûr jusqu’au terme de son périple. Le 14 février 1940, en milieu de journée, il est repéré par des avions britanniques au large des côtes méridionales de la Norvège*. Aussitôt pris en chasse par des destroyers, il se réfugie dans le Jossingfjord, une échancrure à la pointe sud de la Norvège*. Les Norvégiens, interrogés sur la présence d’un navire allemande dans leurs eaux, affirment qu’il s’agit d’un bâtiment désarmé.

À Londres, Churchill*, de par ses fonctions de Premier Lord de l’Amirauté, est informé de l’affaire. Il connaît le rôle passé de l’Altmark aux côtés du Graf von Spee*. Il sait aussi que l’Altmark transporte des marins anglais capturés après la destruction de leurs bâtiments. Prenant ses responsabilités, forçant la main de Lord Halifax*, il ordonne à la flottille de destroyers du capitaine de vaisseau Vian* de l’arraisonner et de le visiter. Le commandant anglais ne se le fait pas dire deux fois. Il pousse son Cossack, accoste l’Altmark et passe à l’abordage, selon les plus belles traditions de la flibuste. Quatre Allemands sont tués, cinq blessés ; 299 prisonniers anglais sont libérés au milieu des cris d’allégresse : « C’est la Navy* ! »

Les Anglais exultent. Les Norvégiens protestent. Les Allemands s’inquiètent. L’incident dit de l’Altmark pèsera dans les décisions futures des deux camps. Cette opération, exécutée sur ordre de Churchill*, fait forte impression sur Hitler*. Il en conclut que pour couper le ravitaillement en minerai de fer au départ de Narvik*, d’importance capitale pour l’Allemagne*, Churchill* n’hésiterait pas à violer la neutralité norvégienne. D’où sa décision d’envahir la Norvège* quelques semaines plus tard.

AMALGAME

Expression datant des Temps révolutionnaires : deux bataillons de bleus et un bataillon de blancs constituant une demi-brigade.

Elle est reprise par le général de Lattre* à l’automne 1944 pour intégrer à la 1ère Armée française* les combattants des maquis* et les jeunes volontaires. Cette intégration doit permettre la relève des troupes africaines (tirailleurs sénégalais) ou nord-africaines (1er RTM, 1er et 7e RTA) éprouvées par les combats et le climat. Elle doit également permettre la mise sur pied de cinq nouvelles divisions : 10e DI, général Billotte ; 27e DIA, colonel Valette d’Osia ; 1ère DI, général Callies ; 14e DI, général Salan ; 36e DI, général Cazaud.

Ce sans tenir compte des Forces de l’Atlantique*. Cet apport de plus de 130 000 hommes n’est pas sans poser des problèmes de logistique, les effectifs initiaux de la 1ère Armée* étant prévus à 260 000 hommes.

AMARANTE, BÉRET

Le célèbre béret amarante des aéroportés britanniques, devenu également celui des paras français, est homologué le 29 juillet 1942.

AMBROSIO, VITTORIO (1879-1958). Général italien.

Commande en 1941 la IIe Armée en Croatie* et en Slovénie.

Succède à Cavallero, le 1er janvier 1943, à la tête de l’armée italienne. Travaille pour éloigner son pays de la guerre et du fascisme*. Monarchiste, il participe à la chute de Mussolini*, le 24 juin 1943. Après l’armistice italien, il s’efforce de ranger les troupes italiennes dans la guerre aux côtés des Alliés*. Cède sa place au général Messe le 20 novembre 1943 et prend sa retraite en juillet 1944.

AMERICAL DIVISION

L’une des plus célèbres divisions américaines de la guerre du Pacifique*, la seule à porter un nom et non un numéro, la division Philippines ayant disparu lors de la campagne des Philippines*, au début de 1942.

Elle est constituée en mai 1942 à partir de la TF 6184* stationnée en Nouvelle-Calédonie*. Son 164e régiment part à Guadalcanal* renforcer les Marines* en octobre 1942. Le reste de la division le rejoint en décembre avec le XIVe CA du général Patch*. Elle combattra ensuite à Bougainville et participera à la libération des Philippines*.

AMGOT

Allied Military Government of Occupied Territories, Gouvernement militaire allié des territoires occupés.

Des officiers et des administrateurs américains prennent en main la gestion des affaires courantes. Des billets de banque sont émis par les troupes d’occupation. De Gaulle* parlera à leur sujet de « fausse monnaie ». La France*, quant à elle, ne connaîtra pas l’AMGOT. Une administration française avait été prévue par le GPRF* pour remplacer, dès la Libération*, celle de Vichy*. Ainsi, après sa visite à Bayeux* libérée, le 14 juin 1944, de Gaulle* laisse derrière lui Raymond Triboulet chargé de remplacer le sous-préfet en place nommé par Vichy*.

AMHERST, OPÉRATION

Opération menée du 7 au 20 avril 1945 par les 2e et 3e RCP* français en Hollande*.

Dans la nuit du 7 au 8 avril, 700 paras français, dans le cadre de la brigade SAS*, sautent au sud de Groningue avec mission de jeter la confusion chez l’ennemi et de préparer l’avance du 2e CA canadien. En dépit d’erreurs de largage de quelques kilomètres, l’opération connaît un plein succès. Avant d’être rejoints, les Français, au prix de 58 tués et disparus, mettent hors de combat 660 adversaires, neutralisent les communications ennemies et accélèrent la Libération* de la Hollande* du nord-est.

AMILAKVARI, DIMITRI (1906-1942). Officier français.

Issu d’une famille princière géorgienne qui a dû s’exiler en France* lors de la Révolution soviétique.

Saint-cyrien de la promotion du Rif (1924-1926), il rejoint la Légion* comme sous-lieutenant à titre étranger. Il ne la quittera pas. Combats de la pacification marocaine, campagne de Norvège* avec la 13e DBLE*. Rallié à la France libre* le 30 juin 1940. Campagne de Syrie. Le 25 septembre 1941, lieutenant-colonel, il prend le commandement de la 13e DBLE*. Se bat avec elle à Bir-Hakeim* et tombe à sa tête à El Himeimat, lors de la bataille d’El-Alamein*, le 24 octobre 1942. La promotion 1954-1956 de Saint-Cyr porte son nom. Il avait écrit : « Nous, Étrangers, n’avons qu’une façon de prouver à la France* notre gratitude : nous faire tuer pour elle. »

Tragédie des temps, son frère Constantin sera dans le camp opposé. Ancien sous-officier de Légion*, premier porte-drapeau de la LVF*, il aura les pieds gelés devant Moscou*, sera amputé et mourra avant la fin de la guerre. Constantin Amilakvari s’est engagé à la LVF* par hostilité au communisme. Les deux frères s’entendaient fort bien.

Compagnon de la Libération*.

AMIN EL-HUSSEINI HADJ (1897-1974).

Mufti de Jérusalem en 1921, grand Mufti dix ans plus tard, il s’oppose à la présence juive en Palestine*.

Compromis dans le coup d’État de Rachid Ali* en Irak en 1941, trouve refuge en Allemagne* où il est reçu par Hitler*. Appuie résolument les nazis durant la seconde partie de la guerre. Nommé Grand inspecteur de la Waffen SS* musulmane, encourage les Musulmans des Balkans, d’Albanie* ou de Tunisie* à s’engager dans les Waffen* SS et prêche le Djihad, la guerre sainte. Arrêté par les Français en 1945, il bénéficie d’une certaine mansuétude pour ne pas envenimer les relations avec le monde arabe. Réfugié au Caire, il continuera à soutenir la cause palestinienne.

AMIOT 143

Bimoteur français de bombardement, sorti en 1935.

Vitesse : 310 km/h ; autonomie : 1 200 km ; armement : 4 mitrailleuses, 1 300 kg de bombes ; équipage : 5 hommes.

Cet appareil, lent et peu maniable, est voué à des missions de sacrifice. Sur douze Amiot 143, engagés contre les ponts de Sedan* le 13 mai 1940, un seul parvient à regagner sa base.

AMIOT 354

Bimoteur français de bombardement, de bonne qualité, sorti en 1940. Seuls 86 appareils sont livrés avant l’armistice.

Vitesse : 480 km/h ; autonomie : 2 500 km ; armement : 1 canon de 20 m/m, 2 mitrailleuses, 1 000 kg de bombes ; équipage : 4 hommes.

Cet avion démontre que l’industrie française était capable de produire de bons appareils ; encore aurait-il fallu que l’impulsion politique soit donnée.

AMIRAUTÉ, ÎLES DE L’

Cet archipel de 2 000 km², à 400 km au nord-ouest du cap Gloucester et à 600 km de Rabaul*, sous mandat australien, est occupé en avril 1942 par les Japonais.

Les renseignements aériens ne décèlent aucun indice de présence japonaise importante.

Pour y voir clair, MacArthur* lance, le 29 février 1944, une reconnaissance en force sur l’île de Manos, la plus importante. Les Japonais sont bien là ainsi que sur l’île de Manos. La 1ère division de cavalerie doit se battre pour enlever les lieux. Les combats se poursuivront jusqu’au 18 mai au prix de 326 Américains tués contre 3 280 Japonais.

Par ce coup d’audace, MacArthur* a isolé un peu plus Rabaul* et couvert au nord sa route vers les Philippines*, via la Nouvelle-Guinée*.

AMIRAUX FRANÇAIS

Vichy est l’âge d’or des amiraux français. Darlan* place ceux que l’on appelle les ADD*, les Amis de Darlan :

Abrial, Gouverneur général de l’Algérie (1940-1941), puis secrétaire d’État à la Marine (1942-1943) ; Auphan, secrétaire d’État à la Marine (avril-novembre 1942) ; Decoux*, Gouverneur général de l’Indochine* (1940-1945) ; Esteva*, Résident général de France en Tunisie* (1940-1943) ; Robert*, haut-commissaire aux Antilles (1940-1943) ; Fernet, Secrétaire général à la présidence du Conseil (1940-1941) ; Platon*, secrétaire d’État aux Colonies puis auprès du gouvernement (1940-1943).

AMTRACK

Appelé par les Français Alligator (voir LVT-4 A).

ANAMI, KORECHIKA (1887-1945). Général japonais.

En 1940, Anami est vice-ministre de la Guerre et chef de la faction qui amènera Tojo* au pouvoir en octobre 1941.

Il commande ensuite les 8e et 2e Armées en Chine* et Mandchourie*. En novembre 1943, il dirige les opérations en Nouvelle-Guinée*. Finalement, il est nommé ministre de la Guerre dans le cabinet Suzuki* en avril 1945.

Il hésite entre la guerre et la paix, refusant toutefois une capitulation sans conditions. Il refuse son aval aux jeunes officiers investissant le palais royal le 14 août 1945 et choisit de se suicider en expiation des fautes de l’armée. Ce suicide met un terme aux velléités de révolte militaire contre la capitulation.

ANDERS, WLADYSLAW (1892-1970). Général polonais.

Commandant une brigade de cavalerie, est blessé et fait prisonnier par l’Armée rouge* en septembre 1939.

Interné, il reste vingt mois à la prison Loubianka avant d’être libéré pour constituer une armée polonaise. Avec celle-ci, passe d’abord en Iran*, puis rejoint l’Égypte*. À la tête de ce qui est devenu le 2e CA polonais (52 000 hommes), se couvre de gloire en Italie* en 1944 et 1945. Nommé commandant en chef des forces polonaises de l’Ouest en janvier 1945. Après la capitulation allemande, vivra en exil en Grande-Bretagne*, refusant de rentrer dans son pays tombé sous la coupe soviétique. Il avait eu ce mot : « En 1945, ce fut la fin de la guerre pour le monde, pas pour la Pologne*. » L’avenir devait lui donner raison.

ANDERS, ARMÉE

Armée polonaise constituée en URSS*, après les accords soviéto-polonais du 14 août 1941, sous le commandement du général Anders*.

Devant les obstacles mis par le Kremlin pour armer sa troupe, Anders* réussit, en 1942, à la transférer en Iran* puis en Palestine*. 72 000 hommes sont ainsi évacués, ne représentant qu’un faible pourcentage des Polonais internés en URSS*.

En 1943, l’équipement et l’instruction s’effectuent en Palestine*, incorporant la brigade des Carpates déjà présente au Moyen-Orient auprès des Britanniques depuis 1940. Trois mille Juifs polonais sur quatre mille profitent de ce séjour pour déserter et rallier le futur État d’Israël en gestation (parmi eux, un certain Menahem Begin). 3 500 hommes par ailleurs quittent les rangs sur ordre pour aller servir dans l’aviation.

L’armée Anders*, dénommée 2e corps polonais, compte alors 52 000 combattants, soit la 3e division de chasseurs des Carpates, la 5e division d’infanterie des Confins, deux brigades blindées, un groupe d’artillerie, un régiment de reconnaissance. Engagée en Italie* au début de 1944, elle se bat à Cassino*, puis sur les bords de l’Adriatique, dans le cadre de la 8e Armée britannique. En avril 1945, elle enlève Bologne. La campagne d’Italie* lui a coûté 11 000 morts.

Après la guerre, Anders* et la majorité de ses soldats refusent de rentrer dans une Pologne* sous mainmise soviétique. Transportés en Grande-Bretagne*, ils seront démobilisés et l’exil deviendra la destinée de ces Polonais au courage indomptable.

ANDERSON, KENNETH (1891-1959). Général britannique.

Commande, sans grand éclat, la 1ère Armée britannique durant la campagne de Tunisie* 1942-1943, privilégiant le plus souvent la défensive sur l’offensive.

ANFA, CONFÉRENCE D’

Dite aussi conférence de Casablanca, Anfa étant un faubourg cossu de la ville à sa périphérie occidentale.

Torch* a été un succès. Du coup, Roosevelt* est persuadé d’en finir en AFN* sous quelques semaines. Cette vision optimiste le conduit, dès le 26 novembre1942, à proposer à Staline* et Churchill* de se rencontrer pour préparer la suite. Staline* se récuse, prétextant la bataille de Stalingrad*. La conférence aura donc lieu en petit comité. Casablanca, site d’accès relativement aisé, est retenu pour siège de la rencontre.

Churchill* et ses conseillers arrivent les premiers, le 12 janvier 1943, avec un dossier bien ficelé. Churchill* sait où il veut en venir : abattre l’Italie* pour entraîner la Turquie*. Les Américains se présentent en force le 14 sans la cohésion de leurs interlocuteurs. Roosevelt* pense débarquement en Europe de l’Ouest. Ses amiraux se tournent vers le Pacifique*. Marshall* serait prêt à les suivre tout en restant fidèle à un débarquement en Europe occidentale.

La rigueur du Premier ministre lui permet de dominer la partie et d’enlever des décisions correspondant à ses vues. Priorité à la sécurité des communications maritimes. Affirmation renouvelée de la priorité donnée à la défaite de l’Allemagne*. Les opérations en Tunisie* terminées, conquête de la Sicile*. Poursuite de la préparation du débarquement en Europe. En Extrême-Orient, contre-offensive en Birmanie*, opérations pour la prise de Rabaul* et nettoyage de la Nouvelle-Guinée*.

Avec la conquête envisagée de la Sicile*, Churchill* a marqué des points. Il soulage Malte*, libère la route de Suez et occupe un tremplin pour jaillir à la gorge de l’Italie fasciste*. De là, la route s’ouvrirait vers la vallée du Pô et Vienne. Vienne, qui permettrait de coiffer Staline* en Europe centrale.

Au programme figure encore un dossier délicat : amener Giraud* et de Gaulle* à s’entendre et à unir leurs efforts. Giraud* se rend à Aufa d’enthousiasme, trop heureux de jouer dans la cour des grands. De Gaulle* se fait désirer et refuse même de venir. Roosevelt*, ulcéré, incite Churchill* à lui couper les vivres. Contraint et forcé, le chef de la France libre* se résigne. Il acceptera de serrer officiellement la main de Giraud* devant un aréopage de photographes. À l’issue des rencontres, deux textes sont publiés :

Giraud* et de Gaulle* constatent leur « accord sur le but à atteindre, la défaite totale de l’ennemi et le triomphe des libertés humaines. But qui sera atteint par l’union dans la guerre de tous les Français ».

Giraud*, surtout, reçoit un mandat officiel des gouvernements américain et anglais :

« Ils reconnaissent au commandant en chef (Giraud*) siégeant à Alger le droit et le devoir de préserver sur le plan militaire, économique, financier et moral tous les intérêts français. »

Alors, Giraud*, patron en titre de tous les Français en lutte contre l’Axe* ? À priori, oui ! Mais Churchill* veille. Il défend de Gaulle*, son poulain. Le 5 février, il se précipitera à Alger et limitera les droits du commandant en chef aux territoires d’AFN* et d’AOF*.

À l’issue de la conférence, le 24 janvier 1943, Roosevelt* provoque une surprise. Il emploie une formule inédite : les Alliés* se battent pour obtenir une reddition sans conditions*. Une formule qui pèsera lourd dans la partie ultime du conflit.

ANGLETERRE

(voir GRANDE-BRETAGNE)

ANGLETERRE, BATAILLE D’

À la mi-juillet 1940, au lendemain de la défaite française, Churchill* n’a pas lâché.

Il a repoussé d’un revers de main les appels hitlériens à la paix. Il se battra et défendra l’Angleterre. Hitler*, peu à peu, prend conscience de cette intransigeance qu’il n’avait pas envisagée. Pour forcer les Britanniques à la reddition, il ne dispose que d’une seule ressource : débarquer sur leur sol et s’en emparer.

Le schéma allemand, fort de l’occupation du littoral européen, se met en place. Dix divisions débarqueront en quatre jours au sud-est de l’Angleterre entre Folkestone et Brighton. Dans le même temps, une division aéroportée occupera les arrières du secteur Douvres-Folkestone. En soutien, trois divisions, au départ de Cherbourg, prendront terre entre Plymouth et Portland.

Après quoi, dans une seconde phase, six PD* et trois divisions motorisées effectueront la percée et exploiteront en direction de Londres et de la Severn.

Faut-il encore faire traverser le Channel et la Manche aux chars et fantassins appelés à débarquer sur le sol britannique. La Navy* et la RAF* existent. La Kriegsmarine* se montre réservée. Son potentiel est insuffisant. Mais voici que Goering* se targue d’écarter la Navy* du Channel et de chasser la RAF* de l’horizon avec sa Luftwaffe*. Dès lors le combat change de cadre. Il se jouera dans le ciel. La Luftwaffe* devra l’emporter pour que Hitler* puisse réaliser Seelöwe*, le débarquement en Grande-Bretagne*.

Face à l’Angleterre, l’Allemagne* dispose de trois Luftflotten. L’une d’elles, la Ve, n’interviendra qu’en une seule occasion, le 15 août, à partir du Danemark* et de la Norvège*, avec 123 bombardiers. Les autres, IIe sous Kesselring* et IIIe sous Sperrle*, basées en France* et en Belgique*, mèneront seules la bataille. Elles constituent une force impressionnante : 875 bombardiers de haute altitude, Dornier 17*, Junker 88*, Heinkel 111* ; 376 bombardiers en piqué JU 87 B Stuka* ; 929 chasseurs Me 109* et Me 110*. Si les bombardiers manquent un peu de vitesse, les chasseurs ont pour eux leur vitesse moyenne (540 km/h) et leur puissance de feu.

La défense aérienne anglaise relève du Fighter Command* sous le commandement de Sir Hugh Dowding* et est articulée en quatre groupes. Le gros de l’ouvrage reposera sur le G/11 du vice-air marshal Keith Park*, responsable de la région Sud-Est (Kent-Sussex-Essex-Hampshire) et des approches de Londres.

À la mi-juillet 1940, la chasse anglaise aligne 650 appareils modernes en état de vol, principalement Hurricane* et Spitfire*, deux chasseurs d’excellente qualité. (En gros, 37 % de Spitfire*, 63 % de Hurricane*.) Elle accuse, toutefois, une infériorité numérique sensible, 650 contre 929.

D’un côté comme de l’autre, les équipages sont valeureux. Un « duel d’aigles », écrira l’un d’eux (Peter Townsend). Chez eux, les Britanniques possèdent un avantage : le sort des pilotes abattus. Anglais, ceux-ci regagnent leurs escadrilles. Allemands, ils se retrouvent prisonniers. Le commandement anglais prescrira d’intercepter autant que possible les appareils ennemis au-dessus de l’Angleterre. Ces directives n’empêcheront pas la majorité des combats de se dérouler au-dessus de la Manche.

À la qualité de ses boys, l’Angleterre joindra l’efficacité de son organisation (dispositif radar à longue distance, 170 km) et de son commandement. Dowding* et Park* relèvent d’un autre style que l’obèse et prétentieux Goering*. Professionnels appliqués et précis, ils vivent leur bataille avec intelligence et sang-froid. Leurs ordres portent. Face à eux, Goering* affirme ses certitudes sans plus.

Les historiens anglais, Churchill* en tête, voient dans ce qui restera pour eux la bataille d’Angleterre trois phases distinctes : une bataille pour les ports et le Channel du 10 juillet au 13 août (les Allemands l’appellent Kanalkampf) ; la bataille d’Angleterre proprement dite, tentative avortée de la Luftwaffe* pour détruire la chasse anglaise en s’en prenant tant aux appareils qu’aux infrastructures ; le Blitz*, qui durera plusieurs mois pour tenter de briser la population et le gouvernement.

Le Kanalkampf débute avant que soit pleinement au point l’opération Seelöwe* de Hitler*. La météo est capricieuse. Temps morts, interventions massives se succèdent au fil des ordres et des conditions météorologiques. L’Allemagne*, en fin de compte, marque un point en dépit de ses pertes (364 bombardiers contre 203 chasseurs pour la RAF*). Il devient suicidaire, pour les Anglais, de faire transiter un convoi par le Channel.

Début août, Goering* s’enflamme : « Le Führer* m’a donné l’ordre d’écraser l’Angleterre avec ma Luftwaffe*. » Laquelle Angleterre, entre-temps, s’est renforcée. 1 500 ballons, tenus par des filins d’acier, forment barrage autour des points névralgiques ; la DCA compte maintenant 1 270 pièces de gros calibre et 620 de petit calibre.

La grande offensive aérienne allemande se déclenche le 13 août. Adlertag*. Jour de l’Aigle, a proclamé Goering*. Dans la journée, la Luftwaffe*, en 1 485 sorties, pilonne les aérodromes avancés et les stations radar de la RAF*. Le 15, la Luftwaffe* renouvelle. Elle lance près de 2 000 avions, dont 800 bombardiers. 75 appareils abattus pour la Luftwaffe*, 35 pour la RAF*.

La bataille désormais sera pratiquement quotidienne. Pour les équipages anglais, le combat semble devenir une routine meurtrière :

— 16 août : temps splendide. 45 contre 22.

— 17 août : calme. Pourquoi ?

— 18 août : un dimanche. 71 contre 27.

— 19-23 août : nuages et pluie. 32 contre 11...

L’empoignade, commencée de fait à la mi-juillet, dure depuis plus d’un mois. Les équipages sont harassés. Chaque camp surestime les pertes adverses... Goering* commet une erreur, une de plus. Il change de cible alors qu’il touchait au but. Il délaisse la RAF* et ses infrastructures pour s’en prendre aux usines d’aviation. Cette nouvelle stratégie est une aubaine pour la chasse anglaise. Elle peut reprendre souffle et réparer ses dommages.

Commence la troisième phase, le Blitz* contre les civils. Le 14 septembre, Hitler* confirme la nouvelle orientation donnée par Goering* : « Raids sur habitations et défenses aériennes des grandes villes, y compris Londres. »

Terrible journée du 15 septembre. Heinkel 111* et JU 88* se ruent sur Londres. La capitale a souffert, mais la Luftwaffe* ne peut se proclamer vainqueur. 60 bombardiers perdus contre 26 appareils à la RAF*.

Le 17 septembre, Hitler* reconnaît son échec. Il donne ordre de remettre l’invasion à une date ultérieure. Celle-ci ne viendra jamais, même si le Blitz* se poursuit.

Dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale, la bataille d’Angleterre n’est pas encore le grand tournant. Elle n’est qu’un repère dans la trame de la guerre, mais quel repère ! La RAF* l’a emporté, interdisant l’invasion de la Grande-Bretagne. Celle-ci envahie, que se serait-il passé ?

Victoire non sans sacrifices. Sur 3 080 pilotes engagés côté anglais, 481 ont été tués, portés disparus ou faits prisonniers, 422 blessés. La Grande-Bretagne peut être fière de ses fils. Elle ne saurait, cependant, oublier les 500 volontaires étrangers présents dans ses rangs, venus de Pologne*, France*, Belgique*, Canada*, Nouvelle-Zélande*, Tchécoslovaquie*, Afrique du Sud*, Rhodésie, Australie*, Jamaïque, Palestine*, voire de pays neutres tels l’Irlande* et les USA*. Ces 3 000 pilotes méritent bien l’épitaphe célèbre de Winston Churchill* :

« Jamais, dans l’arène des conflits mondiaux, tant d’hommes n’ont dû tant de choses à si peu d’entre eux. »

ANGLO-NORMANDES, ÎLES

Elles sont occupées par la Wehrmacht*, en juin 1940, suite à l’effondrement français et étaient bien incapables de s’opposer à une invasion.

Les envahisseurs débarquent sans risques : le 29 juin à Guernesey, le 1er juillet à Jersey, le 2 à Aurigny. Une partie de la population avait pu être évacuée. Le restant, demeuré sur place, est contraint de cohabiter, cohabitation dans l’ensemble de bon voisinage, sans incidents majeurs. Les cas de collaboration sont rares. Tout au plus quelques naissances illégitimes. Les lieutenants gouverneurs à attributs militaires se sont éloignés mais les baillis, sur ordre exprès du Home department, sont demeurés en fonctions avec des consignes précises : faire bon accueil à l’occupant.

Ces îles, au cœur de la Manche, offrent un intérêt militaire. Hitler leur attribue une haute valeur stratégique. Il les fait fortifier et, le 4 mars 1944, il les décrétera forteresses. Des prisonniers originaires du continent œuvrent dans les pires conditions. À Aurigny, le camp Sylt, gardé par des SS*, rejoint l’univers concentrationnaire nazi habituel.

Les Anglais semblent se désintéresser de leurs possessions en Manche. Ils se contentent de lancer quelques raids pour sonder les défenses et entraîner leurs commandos. Au total, sept raids se dérouleront du 13 juillet 1940 au 25 décembre 1943 avec des succès modérés.

Overlord* remet tout l’équilibre en question. Dans les îles, 30 000 Allemands se retrouvent isolés sans avoir participé au combat. Rommel* avait demandé en vain leur repli. Hitler*, égal à lui-même, a interdit tout repli et ordonné de se battre jusqu’au dernier.

Ces isolés vont vivre vaille que vaille avec une ration alimentaire tombant à 1 250 calories en janvier 1945. Ils savent appartenir à la Division Canada. Seul acte de guerre, fin décembre 1944, ils lancent un coup de commando sur Granville faisant quelques prisonniers et rapportant un peu de ravitaillement.

Finalement, la capitulation du 8 mai 1945 mettra un terme à cette occupation. Le 9 mai, tout sera terminé. Le général von Schmettow et l’amiral Hüffmeier, les gardiens des lieux, accepteront de rendre leurs armes. L’Union Jack flottera à nouveau sur les îles.

ANSCHLUSS

En allemand, rattachement. Occupation et annexion de l’Autriche* par l’Allemagne*, le 12 mars 1938. La France* et la Grande-Bretagne* ne réagissent pas.

ANTONESCU, ION (1882-1946). Maréchal roumain.

Ancien chef d’état-major de l’armée roumaine, devient Premier ministre le 4 septembre 1940.

S’appuyant sur l’influence allemande et la Garde de fer, s’affirme conducator, dictateur de fait, de la Roumanie, le roi Carol* ayant abdiqué au profit de son jeune fils Michel*, dix-huit ans, et s’étant exilé. Entraîne son pays dans la guerre aux côtés de l’Allemagne* dans l’espoir de récupérer la Bessarabie* et la Bucovine annexées par l’URSS* en juin 1940. Ses troupes occuperont Odessa mais connaîtront Stalingrad*. Dans la débâcle allemande et le renversement des alliances en Roumanie*, est arrêté le 23 août 1944 et remis aux Soviétiques puis au nouveau gouvernement roumain d’obédience communiste. Traduit devant un tribunal populaire, est condamné à mort et exécuté le 1er juin 1946.

ANTONOV, ALEXEÏ (1896-1962). Général soviétique.

Officier d’état-major, assiste plusieurs commandants d’armée ou de front.

De 1942 à 1945, est chef de la direction opérations de l’état-major général de l’Armée rouge*, c’est-à-dire assistant direct de Staline* pour la conduite de la guerre et les plans d’opérations. Il savait parfaitement analyser, synthétiser et présenter une situation. Ses avis étaient écoutés.

Récompense des services rendus, il sera le seul général soviétique décoré de l’ordre de la Victoire.

ANVERS

Sur la lancée de l’avance rapide dans le nord de la France* et en Belgique*, la IIe Armée britannique libère Anvers le 4 septembre 1944.

Le port est intact. Il pourrait être d’un apport capital pour la logistique alliée. Montgomery* néglige de faire nettoyer les rives de l’Escaut. Il songe d’abord à Market Garden*. Au lendemain de son échec à Arnhem*, l’amiral Ramsay* intervient, appuyé par Brooke*. Priorité à Anvers. Un mois a été perdu. Les Allemands ont eu le temps de s’organiser. Les combats pour l’occupation de Walcheren qui barre l’estuaire de l’Escaut seront rudes. Enfin, le 4 novembre, l’accès à Anvers est libre. Le déminage commence. Le 26, les caboteurs s’engageront dans l’estuaire, suivis, 48 heures plus tard, par les premiers cargos. Début décembre, 10 000 tonnes seront débarquées à Anvers (20 000 à la mi-décembre).

ANVIL, OPÉRATION

Nom de code initial donné au débarquement allié en Provence*, le 15 août 1944. Il deviendra Dragoon*, le 1er août 1944.

ANZIO, LA POCHE D’

Les Alliés piétinent en Italie* devant la ligne Gustav*. Churchill* n’est pas content. Il l’écrit le 19 décembre 1943 à ses généraux :

« Il n’y a pas de doute que la stagnation des opérations sur le front d’Italie devient un scandale. Le fait que l’on a totalement négligé de prévoir des actions amphibies sur la côte de l’Adriatique et que l’on n’en a exécuté aucune sur la côte occidentale est un véritable désastre. »

Opération amphibie sur les arrières du front : l’idée est lancée.

Au 1er janvier 1944, les têtes changent en Méditerranée*. Eisenhower*, Montgomery* partent pour Londres. Wilson* devient commandant en chef du théâtre méditerranéen. Leese* remplace Montgomery*. Alexander*, Clark* conservent leurs commandements. Ces deux derniers ont senti passer le souffle du boulet churchillien. Tancés, ils se hâtent de mettre sur pied un double plan comprenant : un débarquement de part et d’autre d’Anzio, à 60 km au sud de Rome, pour prendre à revers la ligne Gustav* ; une attaque préalable axée sur Cassino* et la vallée du Liri.

L’opération amphibie se présente sous les meilleurs auspices. Les plages sont signalées excellentes. Overlord* étant encore éloignée, les LST* sont toujours en Méditerranée*. La supériorité aérienne et navale des Alliés* est totale. Anzio se situe à distance convenable de la Ve Armée qui doit pouvoir rallier assez vite les unités débarquées. L’opportunité d’une telle manœuvre semble évidente : menacer Rome, prendre les Allemands entre deux feux, disperser leurs réserves contraintes à se porter sur Anzio et Cassino*.

Alors que la partie contre Cassino* se développe, celle sur Anzio s’engage comme prévue. Tout, au début, se déroule correctement. Le 22 janvier au matin, la 1ère division britannique et des commandos prennent terre sur les plages sablonneuses au nord d’Anzio, la 3e division US et le 504e régiment parachutiste sur celles au sud de Nettuno. 84 LST* les ont amenés à pied d’œuvre depuis Naples. Les Américains sont maîtres à bord. Clark* tient à entrer le premier dans Rome. Le général Lucas, commandant du VIe CA US, dirige l’opération, baptisée Shingle (Galet).

Ciel clair. Mer calme. Bonne protection aérienne et navale. Totale surprise allemande. Les débarquements s’effectuent sans difficulté.

Anzio et Nettuno, désertées par leurs habitants, sont occupées. La progression vers l’intérieur, dans la zone des marais Pontins, établit rapidement une large tête de pont trapézoïdale. La rivière Moletta, le canal Mussolini et celui du Pantano en marquent les limites, tout en procurant un fossé antichar d’envergure. D’Anzio, une route remonte vers Rome* et, à hauteur des monts Albains, rejoint la Via Appia arrivant de Gaète.

Clark* n’a pas oublié Salerne* où la réaction allemande fut rapide et brutale. Il recommande à Lucas de se montrer prudent : « Ne sortez pas trop vite votre cou. Je l’ai fait à Salerne* et j’ai eu des ennuis. »

Lucas n’y est que trop enclin. Ce général fatigué, malade, doutait déjà du succès. Clark* connaissait les réserves de son subordonné. Comme il ne désirait pas prendre de risques, Lucas lui était apparu comme le right man.

À défaut d’un départ de 100 m, Lucas met vite et bien ses troupes à terre, 60 000 hommes avec 15 jours de vivres et de munitions. Puis il s’enterre en prévision d’une contre-attaque aussi inévitable qu’à Salerne*.

Pourtant, les 22 et 23 janvier, la route de Rome* est libre. Dans la capitale italienne, plus d’un est même prêt à faire le coup de feu contre l’Allemand avec les Alliés*.

Ces réflexes de rapidité que Clark* et Lucas rejettent, Kesselring* les possède. Il a gardé deux divisions en réserve près de Rome* dans l’hypothèse d’un débarquement, et les a envoyées à Vietinghoff*. Alors, il fait feu de tout bois. Tandis que les 22, 23, 24 janvier Lucas s’installe, il rameute le disponible. Lorsque, le 25, des patrouilles s’aventurent vers Carroceto, Aprilia* et Cisterna, elles se heurtent aux embuscades d’éléments hétérogènes (4e division parachutiste, 65e DI, 362e DI, 3e Pz Gr D). La Luftwaffe* ose des raids sur les abords des plages, coulant le destroyer Janus, le navire-hôpital Saint-David.

Au bout d’une semaine, 70 000 hommes s’entassent dans le chaudron d’Anzio. Pourquoi ? Des unités de huit divisions leur font face. La totalité de la tête de pont est sous le feu de l’ennemi. Clark* est obligé de le constater. Faute d’agir, Anzio se transformera de plus en plus en cul-de-sac. Avec Alexander*, il presse Lucas d’avancer et de s’emparer de Campoleone et Cisterna.

Contraint et forcé, Lucas sort de sa coquille. Le 30 janvier, la sortie de la division américaine vers Cisterna tourne mal. Les Rangers* sont pris au piège. Il n’en rentre que six sur 767. Le 2 février, au sud de Campoleone, les champs de mines et les antichars arrêtent les blindés.

Churchill* est courroucé et le fait savoir. Toujours imagé, il écrira :

« J’avais escompté que nous lancerions à terre un chat sauvage, nous n’avons fait qu’y échouer une baleine. »

Lucas paie la déconvenue. Il est remplacé par Truscott*, l’un de ses divisionnaires.

Hitler* n’est pas moins intéressé que Churchill* par ce qui se passe à Anzio. Il pressent la possibilité de rejeter les Anglo-Américains à la mer. Quel succès psychologique ce serait pour lui ! Quelle possibilité de retarder le débarquement en Europe en contraignant l’adversaire à repenser ses méthodes ! Quel gain de temps dès lors pour la réalisation de ses armes secrètes ! Aussi envoie-t-il des troupes de France*, d’Allemagne*, de Yougoslavie* ainsi que de l’artillerie lourde et 200 chars (dont quelques Tigre*).

La bataille d’Anzio change de visage. Le VIe CA US n’est plus là pour engager une opération offensive et couper les communications de la ligne Gustav*. Il défend un camp retranché. Mackensen, qui commande la XIVe Armée, le lui fait bien voir.

Le 7 février, il attaque à Aprilia et Carroceto, s’empare des deux localités après de sanglants combats. Les panneaux de signalisation indiquent : « Anzio : 15 km ». Grâce à ses renforts, Mackensen prépare une nouvelle offensive – entre Aprilia et Cisterna cette fois. Son plan a reçu l’aval de Kesselring* mais Hitler*, de loin, brouille les cartes en faisant resserrer le front d’assaut et placer en tête une unité inexpérimentée, ce qui facilite l’intervention de l’aviation et l’artillerie alliées. Certes, le VIe CA US est définitivement ramené derrière la ligne des canaux, mais les pertes étant trop lourdes, Kesselring* stoppe l’action.

Le 29, les Allemands repartent, comptant sur la pluie qui tombe à seaux ; par contre, la météo s’améliore, la supériorité aéronavale de leur adversaire peut jouer ! L’affaire en reste là. Anzio tourne à la guerre de tranchées. C’est un abcès pour chaque camp qui pèse assurément sur les batailles de Cassino*.

AOF (AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE)

Cette vaste possession française de 4 750 000 km², peuplée de dix-sept millions d’habitants (30 000 Européens), constitue un bel ensemble : huit colonies (Sénégal, Mauritanie, Soudan, Haute-Volta, Niger, Guinée, Côte-d’Ivoire, Dahomey) et un territoire sous mandat (Togo). Sa capitale, Dakar*, 120 000 habitants, avec son port en eau profonde, est l’escale par excellence vers l’Atlantique sud. La résistance de la ville, en septembre 1940, fixe le destin immédiat de la colonie. Elle reste dans l’orbite de Vichy*, améliorant ses défenses.

Au lendemain du débarquement allié en AFN*, son gouverneur général, Pierre Boisson, opte pour le ralliement à Darlan* puis à Giraud*. L’AOF rentre à son tour dans la guerre. Les tirailleurs sénégalais d’AOF rempliront les rangs de la 9e DIC pour la libération de la France*. Dakar* sera, pour les Alliés*, une place précieuse pour les liaisons maritimes atlantiques.

AOSTE, DUC D’ (1898-1942).

Amédée II de Savoie, mieux connu sous le nom de duc d’Aoste.

Appartenant à la famille royale italienne, il succède en décembre 1937 au maréchal Graziani* comme vice-roi d’Éthiopie*. Commande les troupes italiennes lors de l’offensive britannique de 1941. Vaincu et fait prisonnier, meurt en captivité à Nairobi en 1942. À donné à ses adversaires l’image d’un chef compétent et chevaleresque.

APENNINS, BATAILLE DANS LES

Au début du mois d’août 1944, au terme d’une bataille poursuite de huit semaines, le front italien se fige au sud de l’Arno et du Matano. Florence a été évacuée sans combats dans la nuit du 2 au 3 août.

En fait, le XVe GA allié n’a remporté qu’une demi-victoire. Sa progression, si éclatante soit-elle depuis Rome, ne lui a pas permis de détruire les armées de Kesselring*. Le maréchal allemand a pu replier le gros de ses forces. Il barre maintenant la péninsule italienne dans les Apennins. De La Spezia, sur la mer Tyrrhénienne, à Pesaro, sur l’Adriatique, sa ligne Gothique*, utilisant au mieux les possibilités du terrain – relief, cours d’eau –, représente un solide écran défensif avec fossés antichars, nids de mitrailleuses et champs de mines.

La percée de cette ligne Gothique* ne sera donc pas une partie facile pour le XVe GA d’autant qu’il vient d’être amputé de plusieurs de ses meilleurs éléments. Le VIe CA US et le CEF* sont partis pour débarquer dans le midi de la France*.

Churchill* cependant insiste pour que ses généraux reprennent l’offensive. Il se veut sur le Pô et la Piave au plus vite.

Pour forcer la ligne Gothique*, Alexander* dispose d’environ vingt divisions en deux armées : Ve Armée de Clark* sur le versant de la mer Tyrrhénienne, VIIIe Armée de Leese* sur le versant de la mer Adriatique. En contrepartie des ponctions, il reçoit quelques renforts : corps expéditionnaire brésilien (25 000 hommes) et 92e DI US (première grande unité composée d’hommes de couleur).

En face, Kesselring* aligne à peu près le même nombre de divisions (moins étoffées, six bataillons au lieu de neuf), elles aussi en deux armées : Xe de Vietinghoff* face sensiblement à la VIIIe britannique, XIVe de Lemels face à la Ve US. Les Alliés* ont pour eux leur artillerie, leurs blindés, leur aviation, mais le ciel sera-t-il de leur côté ?

Alexander* compte frapper en plusieurs temps, par coups de boutoir successifs, afin de déséquilibrer son adversaire. En opérant ainsi, il espère amener Kesselring* à déplacer ses unités au profit du secteur attaqué et finir par créer un point faible.

L’offensive débute le 25 août avec dix jours de retard. La VIIIe Armée attaque la première, sur l’Adriatique, à partir de Metauro et en direction de Rimini. Assez vite les Polonais d’Anders* s’enfoncent dans la ligne Gothique*.

En une semaine, la progression est d’une trentaine de kilomètres. À la hâte, Kesselring* fait riper deux divisions pour la stopper. Résistance allemande, pluies prématurées, vu la saison, l’attaque de la VIIIe Armée s’arrête. Elle a eu l’avantage de dégarnir un peu le centre ennemi où Clark* va s’engager à son tour avec son 11e CA en fer de lance.

Kesselring* a anticipé. Il a délibérément abandonné la vallée de l’Arno pour défendre la ligne Gothique* sur les hauteurs des Apennins. Clark*, qui est plus riche de blindés que de fantassins, doit livrer un combat en montagne dans ce décor de l’Apennin toscan où les crêtes excèdent souvent 1 500 mètres.

Clark* a entamé son action le 10 septembre. Le 17, le mont Altuzzo, point fort, est conquis de haute lutte. Le 21, la petite cité de Firuenzola, sur le versant septentrional des Apennins, est occupée. La ligne Gothique* a été percée une seconde fois. De nouveau, Kesselring* prélève deux divisions sur son dispositif général. Clark*, à son tour, est bloqué.

Alexander* ne saurait en rester là. Churchill* le talonne. La VIIIe Armée repart. Les Canadiens et la brigade grecque entrent dans Rimini. À Rimini, ils sont sortis des Apennins et abordent le delta du Pô.

Mais Kesselring* ne renonce pas. Il organise une ligne d’arrêt sur l’Uso, cette rivière que César franchit dans l’autre sens et qui s’appelait alors le Rubicon. Une fois de plus, le relief et le ciel favorisent les Allemands. Outre l’Uso, une dizaine de cours d’eau descendent perpendiculairement à l’Adriatique, formant autant de coupures. Le temps, effroyable, neutralise l’aviation alliée, détrempe le sol. Du 29 septembre au 2 octobre, les pluies tombent sans interruption. La plaine, au nord de Rimini, se transforme en marécage. Les blindés de la VIIIe Armée sont incapables de se déplacer en dehors des axes. Kesselring*, en revanche, dispose de la RN 9 pour orienter rapidement des unités sur Bologne où la Ve Armée renouvelle son effort.

Bologne, objectif premier de Clark* ! D’un observatoire de la Ve Armée, il peut apercevoir la ville et la vallée du Pô. Son but s’annonce bien proche. Aussi, il persévère. Le 6 octobre, ses éléments de tête ne sont plus, à vol d’oiseau, qu’à 35 km de Bologne. Pour poursuivre, devant une défense allemande obstinée, il faudrait des moyens. Il ne les a pas. Son infanterie est épuisée. Ses SOS à Wilson* restent vains. Overlord* est prioritaire. Alexander* ne pourra envoyer à Clark* qu’une division : la 78e DI britannique.

Paradoxalement, Kesselring* ne se sent pas plus fort. Il voit Clark* déboucher de Bologne et menacer ainsi tout son flanc gauche. Il doit aussi se couvrir sur ses arrières avec le succès de Dragoon* qui met Français et Américains à même de déboucher entre Turin et Milan par les cols alpins. Devant le danger, il demande à Hitler* la permission de se retirer sur le Pô. La réponse est connue d’avance. L’OKW* fait savoir que Hitler* a décidé de défendre le front des Apennins et de tenir l’Italie* du Nord. Kesselring* s’exécute. Ses soldats s’accrochent farouchement à leurs positions et ne lâchent pas. Certains parleront du « miracle allemand ».

Le 20 octobre, le 11e CA qui mène l’attaque parvient à une petite dizaine de kilomètres de la RN 9. Il n’ira pas plus loin. Ses 4 divisions sont épuisées. Depuis le 10 septembre, 15 176 de leurs hommes ont été mis hors de combat. Bologne est en vue mais reste insaisissable.

Une contre-attaque menée contre la 92e DI par des Italiens de la RSI*, en bordure de la mer Tyrrhénienne, contrarie encore davantage les desseins de Clark*. La 92e plie sous le choc. Une division de renfort doit être envoyée d’urgence dans le secteur, ce qui dégarnit d’autant le dispositif de Clark*. L’avance sur Bologne est définitivement ajournée.

Sur la droite, la VIIIe Armée, ne pouvant avancer dans la plaine embourbée, grignote par le piémont des Apennins. Sa 10e division indienne s’infiltre habilement. Menacée d’être tournée, la 90e PzGRD cède du terrain sur la RN 9 et abandonne Cesena où la VIIIe Armée entre le 20 octobre. Depuis Rimini, elle n’a gagné que 30 km et progresse encore un peu. Forli, à 50 km au nord-ouest de Rimini, est atteint le 9 novembre.

L’affaire grecque, survenue entre-temps, exige un supplément de troupes britanniques. Manifestement, le XVe GA, affaibli par les ponctions pour Dragoon* et la Grèce*, usé par la résistance allemande et les conditions climatiques de cet impossible automne, est à bout de forces. La Ve Armée est immobilisée sur le versant nord de la montagne. La VIIIe connaît la même situation dans la plaine. Dans un ultime effort, elle parviendra à enlever Ravenne le 4 décembre mais n’ira guère plus loin. La Senio en crue, la rive méridionale du lac Comacchio marquent son avance extrême.

Le front se stabilise. Il court le long de la Senio, rejoint la région Vergato-Montese, au sud-ouest de Bologne, puis pique à travers les Apennins jusqu’à hauteur de Massa, aux abords de la mer Tyrrhénienne. Sous un ciel toujours hostile, dans la neige souvent, les combattants des deux camps s’enterrent. Nombre d’entre eux se disposent à passer un second hiver consécutif dans la montagne. Après les Abruzzes, les Apennins...

Pour les Alliés*, c’est l’échec ; pour Churchill*, la fin d’une grande espérance : il ne coiffera pas les Soviétiques sur le poteau à Vienne.

APP (ARMÉE DU PEUPLE POLONAIS)

Armée sous obédience soviétique, constituée en 1944 en majeure partie avec des cadres et des soldats prisonniers et libérés.

Elle comprendra en fait deux armées : la 1ère, commandée successivement par les généraux Zymierski-Rola, Berling, Poplavskii et Korczyc ; la 2e, commandée successivement par les généraux Poplavskii et Svirtsevskii.

Renforcés par la conscription dans les territoires libérés et l’enrôlement de combattants de l’AK*, leurs effectifs devaient avoisiner 300 000 hommes en mai 1945.

APPEL DU 18 JUIN

Appel lancé le 18 juin 1940, à 18 h, au micro de la BBC par le général de Gaulle* :

« Les chefs qui, depuis de nombreuses années, sont à la tête des armées françaises ont formé un gouvernement.

Ce gouvernement, alléguant la défaite de nos armées, s’est mis en rapport avec l’ennemi pour cesser le combat.

Certes nous avons été, nous sommes submergés par la force mécanique, terrestre et aérienne de l’ennemi.

Mais le dernier mot est-il dit ? L’espérance doit-elle disparaître ? La défaite est-elle définitive ? Non !

Car la France* n’est pas seule. Elle n’est pas seule...Elle n’est pas seule...

Elle a un vaste empire derrière elle. Elle peut faire bloc avec l’empire britannique qui tient la mer et continue la lutte. Elle peut, comme l’Angleterre*, utiliser l’immense industrie des États-Unis*.

Cette guerre n’est pas limitée au territoire malheureux de notre pays. Cette guerre n’est pas tranchée par la bataille de France*. Cette guerre est une guerre mondiale. Toutes les fautes, tous les retards, toutes les souffrances n’empêchent pas qu’il y ait dans l’univers tous les moyens pour foudroyer un jour nos ennemis. Foudroyés aujourd’hui par la force mécanique, nous pourrons vaincre dans l’avenir par une force mécanique supérieure. Le destin du monde est là.

Moi, général de Gaulle*, actuellement à Londres, j’invite les officiers et les soldats français qui se trouvent en territoire britannique, ou qui viendraient à s’y trouver, avec ou sans leurs armes, j’invite les ingénieurs et les ouvriers spécialisés des industries d’armement qui se trouvent en territoire britannique, ou qui viendraient à s’y trouver, à se mettre en rapport avec moi.

Quoi qu’il arrive, la flamme de la résistance ne doit pas s’éteindre et ne s’éteindra pas.

Demain comme aujourd’hui, je parlerai à la radio de Londres. »

Cet appel est un acte capital pour la France* de la Seconde Guerre mondiale. Il est le fondement du gaullisme et de l’autorité de son chef. Malgré les divergences sur le bien-fondé ou non de l’armistice* de juin 1940, il permettra à la France*, en 1945, de figurer dans les rangs des vainqueurs.

Cet appel radiodiffusé ne doit pas être confondu avec le texte remanié qui sera placardé le 14 juillet et au début d’août à Londres, où on lit la phrase célèbre : « La France* a perdu une bataille, mais la France* n’a pas perdu la guerre ! »

APYL(ARMÉE POPULAIRE YOUGOSLAVE DE LIBÉRATION)

Armée constituée par les partisans de Tito* et groupant, à la fin de 1944, environ 200 000 hommes bien armés. De par la personnalité de son chef et l’élimination de Mihailovic* et de ses fidèles, elle penche résolument vers le communisme.

AR 234B-2

Biréacteur allemand de bombardement sorti en 1944 et opérationnel à la fin du conflit, en 1945.

Fabriqué à environ deux cents exemplaires par Arado Flugzeugwerke GmbH. Trop peu d’appareils sont effectivement opérationnels pour poser un problème sérieux.

Vitesse : 740 km/h ; autonomie : 1 630 km ; armement : 2 canons de 20, 1 500 kg de bombes ; équipage : 1 homme.

ARABIE SAOUDITE

Officiellement neutre, l’Arabie Saoudite se range malgré tout dans le camp allié en ne soutenant pas la révolte de Rachid Ali* en 1941, et en autorisant une base américaine à Dhahran.

Elle déclarera finalement la guerre à l’Allemagne* et au Japon* en mars 1945.

ARAKAN, CAMPAGNES EN

La province d’Arakan, sur la côte orientale de la Birmanie*, si montagneuse soit-elle, a l’avantage de posséder un port convenable : Akyab (actuel Sittwe) et autour d’Akyab plusieurs terrains d’aviation.

À l’automne 1942, Wavell*, commandant en chef en Inde*, décide de lancer une offensive en Arakan. Il envisage de s’emparer des terrains d’aviation d’Akyab afin de bombarder Rangoon.

La première campagne d’Arakan débute le 23 octobre. Les moyens qu’escomptait Wavell* ne lui sont pas accordés. La priorité, à cette heure, s’appelle Torch*. La 14e division indienne s’enlise dans la péninsule de Mayu. Un effort, en mars 1943, pour prendre Donbaik, au nord d’Akyab, échoue. Les Japonais envoient des renforts et menacent, par leurs infiltrations dans la jungle, de couper les Britanniques. Le 29 mars, Wavell* doit ordonner le repli, mouvement qui se termine à la mi-mai. La campagne lui a coûté 5 000 hommes hors de combat.

Churchill* n’aime pas l’échec. Wavell* est nommé vice-roi des Indes. Auchinleck*, le disgracié du Moyen-Orient, le remplace comme commandant en chef.

1944. Les Alliés*, partout, sont passés à l’offensive.

En février, Slim*, qui commande maintenant la XIVe Armée britannique, a reçu de Mountbatten*, patron du SEAC*, deux axes d’efforts : l’Arakan, depuis le Bengale, la Birmanie* centrale, depuis Imphal*.

Le XVe CA du général Christison* entame donc la seconde campagne d’Arakan, direction Akyab. Assez vite, il pénètre profondément en Birmanie*. Les Japonais réagissent habilement. Leur 55e division s’infiltre dans la jungle et coupe les Anglais de leurs arrières. Slim avait, en partie, prévu cette manœuvre. Il fait organiser un solide point d’appui ravitaillé par air, sur lequel les Japonais s’usent par des assauts massifs. Fin février, faute de ravitaillement, ils doivent se replier. À la mi-mars, le XVe CA n’est plus qu’à une vingtaine de kilomètres d’Akyab.

Les batailles qui s’engagent devant Kohima* et Imphal* lui imposent un temps d’arrêt.

Le XVe CA, resté sur la défensive durant ces batailles, doit attendre la fin de la saison des pluies pour repartir. Il ne s’élance donc qu’à la fin décembre 1944 contre la 28e Armée du général Saruka : trois fortes divisions contre deux petites. Les Japonais doivent évacuer l’Arakan. L’île d’Akyab est occupée le 4 janvier 1945 par la 25e division indienne. L’Arakan s’achève sur une victoire britannique, de bon augure pour la marche sur Rangoon.

ARBEIT MACHT FREI

Le travail rend libre.

Inscription allemande apposée au-dessus de l’entrée principale du camp d’Auschwitz*.

ARCADIE

Nom de code de la première conférence de Washington* (22 décembre 1941-14 janvier 1942).

ARCTIQUE, CONVOIS DE L’

Deux routes s’offrent pour ravitailler l’URSS*.

Celle du transiranien par Le Cap et le golfe Persique, très longue et n’assurant qu’un faible débit. Celle de l’extrême nord, dans l’Arctique, ralliant Mourmansk, port constamment libre de glaces en hiver, est autrement plus courte, mais combien plus dangereuse !

En 1941, les Allemands, assurés de leur victoire à l’Est*, laissent passer. Sur treize convois (neuf bâtiments en moyenne) partis d’Angleterre*, un seul a été détruit. En 1942, tout change. Hitler* décide d’interdire l’accès aux ports soviétiques pour affaiblir l’Armée rouge*. Le dispositif d’intervention, en Norvège*, contre les convois est renforcé.

Ces convois ont devant eux un parcours de 2 000 milles depuis l’Islande*. Il leur faut remonter vers le nord par les îles Jean Mayen et des Ours, puis passer au sud du Spitzberg, traverser la mer de Barentz, gagner les rives de la Nouvelle-Zemble et de là Mourmansk*, Kola ou Arkhangelsk suivant la saison. (La route d’été passe le plus au nord ; celle d’hiver, 300 à 400 km plus au sud.) Outre la Luftwaffe* et la Kriegsmarine*, le froid, les brouillards, les tempêtes, la banquise, les jours ou les nuits de 24 heures de ces régions inhospitalières les menacent.

Une trentaine d’U-Boote* ainsi que des forces aériennes importantes ont été affectés au secteur Norvège*. Par contre, Hitler* n’ose pas risquer ses navires de ligne. La Home Fleet fait bonne garde. La RAF* est vigilante.

U-Boote* plus Luftwaffe*, les convois de l’Arctique souffrent. Le PQ/17*, en juin 1942, est décimé. Le PQ/18, en septembre, laisse treize navires derrière lui. Le 24 décembre 1942, quatorze cargos escortés par cinq destroyers et deux corvettes quittent l’Écosse. La Kriegsmarine* tente d’intervenir, puis devant les risques recule. Pour Hitler*, la cause est entendue. Les navires de surface sont des armes périmées. Raeder*, leur héraut, donne sa démission. Les coups portés au Tirpitz* puis au cuirassé Scharnhorst* (coulé le 26 décembre 1943) finissent d’écarter la grosse menace. Après une année 1943 difficile, en 1944 et 1945, les convois circuleront beaucoup plus librement. Depuis le premier départ de Scapa Flow le 21 août 1941, ils auront livré à l’URSS*, de 1941 à 1945, 4,43 millions de tonnes de marchandises. Le taux de pertes de navires marchands aura été de 7,8 % en charge, de 3,8 % au retour (voir aussi Mourmansk, convois pour).

ARDÉATINES, FOSSES

(voir FOSSES ARDÉATINES)

ARDENNES

Sur 10 000 km², le massif boisé des Ardennes, aux vallées souvent encaissées, couvre le Luxembourg*, la Belgique* orientale et la partie septentrionale du département français des Ardennes (vallée de la Meuse*).

Le haut commandement français l’a jugé infranchissable. Le maréchal Pétain*, alors ministre de la Défense nationale, s’est exprimé à son sujet, en 1934, devant la commission de l’armée au Sénat :

« À partir de Montmédy, il y a la forêt des Ardennes. Elle est impénétrable si l’on fait des aménagements spéciaux. Par conséquent, nous considérons cela comme zone d’obstruction. Naturellement, les lisières du côté de l’ennemi seront protégées.

On y installera des blockhaus. Comme ce front n’aurait pas de profondeur, l’ennemi ne pourrait pas s’y engager. S’il s’y engageait, on le repincerait à la sortie. Donc ce secteur n’est pas dangereux. »

Le maître avait parlé. L’impasse avait été faite sur les Ardennes. La ligne Maginot* s’arrêtait à Montmédy, à l’ouvrage de La Ferté. En septembre 1939, Gamelin* avait placé ses deux plus faibles armées (IIe et IXe) face aux Ardennes. La percée allemande par les Ardennes et sur la Meuse s’explique.

ARDENNES, SAILLANT DES

Le front de Normandie est enfoncé et vacille.

Hitler* songe déjà à la riposte qui lui rendra la victoire à l’ouest. S’il envisage sa contre-attaque à la fin de juillet 1944, il sait parfaitement qu’il doit attendre les brumes et brouillards de l’automne pour la déclencher. Auparavant, l’aviation alliée vouerait son entreprise à l’échec.

Schématiquement, le Führer* conçoit un plan jaune bis*. Il percera à travers les Ardennes* pour isoler les armées alliées du nord et les éliminer. Seule différence : l’objectif n’est plus Dunkerque* mais Anvers*. Une telle victoire contraindrait la Grande-Bretagne* à repenser sa participation à la guerre et éliminerait l’essentiel.

Hitler* est un obstiné auquel il est difficile de tenir tête. Malgré les réserves des gens du terrain, von Rundstedt*, Model*, von Manteuffel*, il a fixé une date à son opération baptisée Herbstnebel (Brouillard d’automne) : 1er décembre, que la météo et divers retards obligeront à reporter au 16 décembre. Il a réussi à regrouper des moyens : en principe 200 000 hommes et 800 chars. Tout cela dans le plus grand secret. Hitler* voit dans cette opération la grande chance de l’Allemagne*.

Trois armées attaqueront sur un front de 135 km entre Monschau (au sud d’Aix-la-Chapelle) et Echternach (au nord-ouest de Trèves). La VIe AB de Sepp Dietrich*, la plus au nord, devra atteindre la Meuse entre Liège et Huy et se porter sur Anvers*. Pour cette mission principale, répondant au but même de l’offensive, elle est la plus étoffée : 4 PD SS*, 4 DI, 1 division parachutiste. Sur sa gauche, la Ve AB du général von Manteuffel* devra gagner la Meuse entre Namur et Dinant, puis se porter sur Bruxelles. Enfin, sur le flanc méridional, la VIIe Armée du général Brandenberger, la plus faible (4 DI, une division parachutiste), assurera la couverture, en cas de contre-attaque de la IIIe Armée de Patton*, au nord d’une ligne Luxembourg/Neufchâteau.

Hitler* a, de plus, mis sur pied deux actions accessoires dont il attend beaucoup – de la seconde surtout.

La première, baptisée Autour*, sera aéroportée. Le lieutenant-colonel von der Heydte, héros de Crète* et du Cotentin, sautera avec 1 250 paras dans le massif des Hautes-Fagnes (à 40 km au sud d’Aix-la-Chapelle*), afin de tenir les passages routiers entre Verviers et Malmédy.

La seconde opération accessoire, Hitler* l’a confiée à son homme lige, le colonel nouvellement promu Otto Skorzeny*. Le 21 octobre, il l’a convoqué à son PC et lui a révélé ce qu’il attendait cette fois de lui : s’infiltrer derrière les positions américaines avec des volontaires sélectionnés, déguisés en GI’s*, et y semer la confusion et la panique. Ce sera l’opération Griffon*.

Dans le camp adverse, l’heure n’est pas à l’offensive mais, au contraire, à souffler quelque peu. Le haut commandement campe sur ses certitudes : l’Allemand est blessé, les futures offensives l’achèveront. Eisenhower* se prépare à aller à un mariage et Montgomery* à partir en permission. Leurs subordonnés, tout autant, commencent à penser à Noël. Patton* est sans doute le plus belliqueux de tous. Il compte lancer ses Sherman* en Sarre le 19 décembre. Dans l’immédiat, le dispositif allié s’étire sur 500 km de la mer du Nord à la Suisse sans véritable réserve stratégique. Seuls les 82e et 101e Airborne*, après leur saignée d’Arnhem*, sont au repos dans la région de Reims. Partout ailleurs, la quasi-totalité des forces est engagée : 1ère Armée canadienne sur la Meuse, IIe Armée anglaise sur la frontière Allemagne*/Hollande*, IXe Armée américaine (nouvellement introduite) dans la région de Maastricht, Ière Armée américaine dans le saillant d’Aix-la-Chapelle* et les Ardennes*, IIIe Armée américaine en Lorraine, VIIe Armée américaine au nord des Vosges, et enfin la Ière Armée française* de part et d’autre de la trouée de Belfort.

Sur la rive occidentale de la Sauer et de l’Our, puis sur les hauteurs boisées du Schnee Eifel, d’Echternach à la trouée de Losheim, le VIIIe CA de la Ière Armée est censé garder les Ardennes. Sur 135 km, le front n’est qu’une couverture. Pas de continuité. De larges espaces vides. Les avant-postes, souvent installés dans des fermes, se sont d’abord organisés pour lutter contre un hiver particulièrement rigoureux. Dans les villes et les villages de l’arrière, la recherche d’un minimum de confort a prévalu sur le souci du retranchement. Les Ardennes sont regardées comme le secteur tranquille par excellence. Comme chez les Français, le 9 mai 1940 ! Les divisions en place sont là pour se refaire ou se roder.

16 décembre :

5 h 30. Le brouillard recouvre une grande partie des Ardennes. Sur les rives de la Sauer et de l’Our, dans le Schnee Eifel, les batteries allemandes tonnent.

6 h 30. Les fantassins allemands partent à l’attaque. Derrière eux, chars et véhicules blindés se tiennent prêts à les appuyer. Les GI’s* sont surpris. Face au péril, il n’est de règle absolue. Des groupes affolés s’enfuient ou lèvent les bras. D’autres se cramponnent à leurs armes. Sur les crêtes d’Elsenborn, au sud de Monschau, les Américains ne lâchent pas. La VIe Armée de Sepp Dietrich* marque le pas. Sauf dans la trouée de Losheim où s’engouffre la 1ère PD SS*.

Au sud de Losheim, von Manteuffel* est plus heureux. Sa Ve AB s’engage résolument en direction du plateau de Bastogne*. À l’extrémité orientale, devant la VIIe Armée, Echternach bombardée est encerclée.

Fin de journée. Informé, Eisenhower* jauge sur-le-champ la menace. Malgré les protestations de Patton* qui voit remettre en cause son action en Sarre, la Xe DB est dirigée vers Bastogne* ; la VIIe DB reçoit l’ordre de se porter sur Saint-Vith, à l’ouest du Schnee Eifel.

17 décembre :

3 h 30. L’opération Autour* s’enclenche sans succès, tandis que l’opération Griffon* commence à payer.

Toute la journée, sur l’ensemble du front, sous un ciel toujours lourd de nuages, von Manteuffel* poursuit sa progression alors que Sepp Dietrich* piétine. Le Schnee Eifel, Clairvaux, sont encerclés. La réaction défensive américaine s’organise progressivement. Les groupements blindés des VIIe et Xe DB marchent sur Saint-Vith et Bastogne*. L’intervention des 82e et 101e Airborne* est décidée. Les 11 000 paras de la 101e partent pour Bastogne*.

Ce 17 décembre se déroule la tragédie de Malmédy*.

18 décembre :

L’opération Autour* ne compte plus. Par contre l’opération Griffon* aggrave les problèmes de circulation des Américains.

Si Sepp Dietrich* marque le pas, von Manteuffel* progresse et bute sur Bastogne* qu’il est obligé de contourner.

Et toujours des massacres SS*. Près du village de Trois Ponts (10 km sud de Malmédy), vingt-deux civils belges, hommes, femmes, enfants, sont sauvagement assassinés.

19 décembre :

Le Schnee Eifel, à bout de vivres et de munitions, capitule. Deux régiments, 8 à 9 000 GI’s*, sont prisonniers. L’armée américaine connaît sa plus grande reddition depuis Bataan*. Toutefois, Saint-Vith défendue par la VIIe DB résiste.

Au centre de ce que les Américains commencent à appeler the Bulge*, von Manteuffel* maintient son rythme. Il occupe Houffalize au nord de Bastogne* qui améliore sa défense.

Ce même jour, Eisenhower* a convoqué ses lieutenants, Bradley*, Devers*, Patton*, à Verdun. Il a prescrit à Patton* de contre-attaquer en direction de Bastogne*. Le fougueux Patton* s’est engagé à être à Bastogne* pour Noël. À quelques heures près, il tiendra parole.

De retour à son PC de Versailles, le commandant en chef prend une décision curieuse. Il confie à Montgomery*, le vaincu d’Arnhem*, les Ière et IXe Armées américaines pour commander le front septentrional au nord d’une ligne Givet/Prum. Bradley* gardera le sud.

Cette décision est mal perçue à Washington, Montgomery*, de surcroît, n’hésitant pas à se présenter en sauveur des Américains...

20 décembre :

Le temps est redevenu exécrable depuis le 18. Les appareils anglo-américains sont cloués au sol ou aveugles. L’offensive allemande atteint sa puissance maximum tout comme la suspicion envers tous ceux qui portent un uniforme américain. Saint-Vith et Bastogne* tiennent toujours.

21 décembre :

Patton* traverse Luxembourg, follement acclamé par la population. En deux jours, sa IIIe Armée effectue un déplacement de plus de 150 km sur des routes verglacées et inconnues.

Von Manteuffel*, pour gagner du temps, se contente de contourner Bastogne*. Ses PD* foncent vers l’ouest. Saint-Vith, en fin de journée, est abandonnée. La ville risquait par trop d’être complètement encerclée.

22 décembre :

Journée cruciale. Il neige sur Bastogne* et les Ardennes*. La poussée allemande commence à prendre la forme d’un « V », pointe à l’ouest, base de Monschau à Echternach. Les jours suivants, ce « V » s’accentuera encore en s’allongeant et s’effilant à son extrémité, non sans tentacules de-ci de-là.

À l’ouest de Saint-Vith, un autre centre de résistance s’est constitué qui fait obstacle à une avance en direction de Liège et Namur. 20 000 hommes défendent ce verrou.

À Bastogne, McAuliffe* repousse avec hauteur les demandes de reddition et lance son légendaire : « Nuts ! »

23 décembre :

5 h. Il gèle. L’anticyclone sibérien s’abat sur les Ardennes. B-26* et P 47* ne tarderont pas à se manifester. À 11 h 50, les C-47* se présenteront au-dessus de Bastogne* et les coupoles colorées des parachutes de ravitaillement descendront lentement vers les assiégés.

Si la bataille est générale, la 11e PD a pris du champ. Elle atteint Celles, modeste village à 8 km de Dinant. La Meuse coule un peu en contrebas. Crainte des mines ? Pénurie d’essence ? Risque d’embuscade dans ce terrain coupé ? La 11e PD s’arrête. La 2e DB US et la P 47* vont bientôt s’occuper d’elle.

Ce même jour, trente-deux civils belges sont encore massacrés par les Allemands.

25 décembre :

Noël de neige et de froid. Le V du Bulge prend sensiblement son tracé définitif. Sa face nord s’aligne de Monschau à Beauraing (25 km au sud de Dinant), avec une protubérance vers Celles ; huit divisions américaines sont au coude à coude pour faire écran devant la Meuse. La face sud, entre Beauraing (non atteint) et Echternach, reste floue. Le front n’est pas figé.

La psychose Skorzeny* continue de sévir.

26 décembre :

Depuis 48 heures, l’aviation alliée effectue 5 000 sorties par jour. Cela explique bien des choses !

Sepp Dietrich* est battu. La 11e PD, devant Celles, est en train de disparaître. Sur Bastogne*, trois divisions allemandes n’arrivent pas à entamer les défenseurs au moral toujours au plus haut.

Manifestement, l’ennemi a perdu sa puissance offensive. Bradley* presse Montgomery* d’attaquer. Celui-ci, plus circonspect que jamais, s’y refuse.

Au soir du 26 décembre, la bataille a changé de visage. Dans le ciel, Typhoon*, Spitfire*, P 47* traquent les blindés et les convois allemands. Sur le terrain, les GI’s*, durcis par l’épreuve, veulent venger leurs camarades et se battent en vétérans pour tuer des Krauts*.

Von Manteuffel*, le 30 décembre, lancera en vain l’offensive du désespoir contre Bastogne*. Il se heurtera à Patton* encore plus résolu.

Paradoxalement, c’est dans son propre camp que le plus haut responsable militaire allié éprouvera ses plus graves soucis. Face à un Montgomery* retors, qui récuse son autorité et ses ordres d’attaquer, il lui faudra taper sur la table et menacer d’en appeler aux chefs d’état-major alliés, sachant fort bien de quel côté le haut commandement américain, grand maître des destinées des armées alliées, ferait pencher la balance. Finalement, le Britannique mettra les pouces, lâché par son propre Premier ministre, envisageant de le faire coiffer par Alexander* rappelé d’Italie*.

Ces vicissitudes internes n’empêchent pas l’essentiel. Fin décembre, le Bulge* se trouve cloisonné. Hitler* n’atteindra ni la Meuse, ni Anvers.

Ce saillant des Ardennes* sera réduit en janvier 1945. À la demande de Churchill*, les Soviétiques déclencheront leur offensive le 12 janvier. Ce qui contraindra Hitler* à expédier la VIIe Armée de Sepp Dietrich* vers l’Est*.

Les Américains attaquent sur les deux faces. Les PD* de von Manteuffel* enfoncées vers l’ouest connaissent, d’heure en heure, une situation de plus en plus délicate. Von Rundstedt* tire la sonnette d’alarme : le risque d’être pris au fond de la nasse se précise. Le 8 janvier, Hitler* accepte un repli. Insuffisant. Patton*, au sud, Hodges*, au nord, se rapprochent. La situation l’exige. Les Allemands refluent de partout, abandonnant derrière eux des bouchons sacrifiés.

Au soir du 29 janvier, les Américains ont regagné leur base de départ du 16 décembre. D’Echternach à Monschau, ils bordent la frontière allemande, le long de la Moselle, de la Sûre et de l’Auer.

Hitler* a échoué. Les meilleures armées allemandes se sont usées dans cette bataille qu’il voulait décisive. Elles ont laissé derrière elles plus de 100 000 des leurs, tués ou prisonniers.

Ce mois de janvier, qui se termine bien, a toutefois été rude pour les Alliés*. Hitler* a lancé une nouvelle attaque, Nordwind*, une offensive aérienne, Hermann*, et menacé Strasbourg.

ARGENLIEU, GEORGES THIERRY D’ (1889-1964). Amiral français.

Cet ancien de l’École navale, entré dans les ordres en 1920, est mobilisé en 1939 comme lieutenant de vaisseau.

Fait prisonnier, s’évade et gagne l’Angleterre où il se rallie à la France libre*. L’un des premiers compagnons de De Gaulle*, participe à l’expédition de Dakar* où il est blessé, puis est nommé haut-commissaire pour le Pacifique*. Promu amiral, il occupera ensuite diverses hautes fonctions dont celle de membre du Conseil de l’Empire. Sera nommé haut-commissaire en Indochine* en août 1945.

Ce moine-soldat fait figure de fidèle parmi les fidèles de Charles de Gaulle*.

Compagnon de la Libération*.

ARGENTINE

Après l’entrée des États-Unis* dans la guerre, l’Argentine affirme sa neutralité sans parvenir toutefois à former un bloc neutraliste avec le Chili*, le Paraguay* et le Pérou*.

Dans cet esprit, elle résiste aux pressions américaines de rejoindre le camp des Alliés*. La tension existante conduit même les États-Unis* et la Grande-Bretagne* à rappeler leurs ambassadeurs. En octobre 1944, après la démission de Cordell Hull*, Washington prend une position plus souple qui finalement, après la conférence de Mexico, conduit l’Argentine à déclarer la guerre à l’Axe*, le 27 mars 1945. Mais elle ne signe pas la déclaration des Nations Unies* et n’est pas invitée à la conférence de San Francisco*.

Après la guerre, l’Argentine sera une terre de refuge pour de nombreux dignitaires nazis ou collaborateurs de l’Axe*. Ante Pavelic*, Eichmann* seront de ceux-là.

ARGONAUTE

Nom de code de la conférence alliée de Yalta* du 2 au 11 février 1945 en Crimée.

ARIETE

132e division blindée Ariete, la plus célèbre des divisions blindées italiennes.

Se battra essentiellement en Afrique. Présente devant Bir-Hakeim* et à El-Alamein*, elle finira par être complètement décimée. Reconstituée en Italie*, elle prendra nom de 135e division Ariete avec mission de défendre Rome. Après l’armistice italien, elle livrera quelques combats contre les Allemands.

6 500 hommes, 146 chars M13/40 au départ.

ARISAKA

Fusil japonais à verrouillage manuel, inspiré du Mauser* allemand, existant en deux modèles :

— Modèle 1905 (Meiji type 38).

Poids à vide : 4, 310 kg ; longueur : 1, 275 m ; calibre : 6, 5mm ; magasin : 5 coups-chargeur fixe. Le modèle 1905 est pratiquement une carabine. Il a l’avantage de faire peu de bruit, atout non négligeable pour le combat de jungle.

— Modèle 1939. Sensiblement identique au modèle 1905 mais avec munitions de 77 mm.

On estime que 10 millions d’Arisaka furent en service durant la guerre. Paradoxalement, les Japonais ne s’intéresseront pas à un fusil semi-automatique.

ARK ROYAL

Porte-avions britannique de 22 000 tonnes pouvant transporter soixante appareils.

Vitesse maximum : 31, 5 nœuds ; blindage sur les flancs : 11 mm. Revenant de Malte*, il est torpillé le 13 novembre 1941 à 30 milles de Gibraltar* par l’U-81. Il met 15 heures pour sombrer. Son naufrage ne fait qu’une victime mais procure une émotion considérable en Grande-Bretagne*. Il était l’un des vainqueurs du Bismarck* et fut devant Mers el-Kébir* pour lancer ses avions torpilleurs le 6 juillet 1940.

ARMÉE

Une armée nationale se décompose, en principe, en trois forces principales : l’armée de terre, la marine, l’aviation.

Certains pays disposent toutefois de forces armées supplémentaires. Cas par exemple de l’Allemagne avec la Waffen SS* ou des États-Unis* avec l’US Marine Corps*.

Allemagne : voir Wehrmacht, Waffen SS, Luftwaffe, Kriegsmarine.

Australie : voir Australie.

Belgique : voir Belgique.

États-Unis : voir Navy US, USMC, US AAF, US Army.

France : voir armée française, marine française, aviation française.

Grande-Bretagne : voir RAF, Royal Navy.

Inde : voir Inde.

Italie : voir Italie, Regia aeronautica.

Japon : voir Japon.

URSS : voir Armée rouge, marine soviétique, aviation soviétique.

ARMÉE DE L’ARMISTICE

Armée française prévue par l’armistice franco-allemand du 25 juin 1940 et implantée en zone libre.

L’armée de terre ne doit pas excéder 90 000 hommes avec un armement réduit et reposer uniquement sur des engagés. L’aviation finira par obtenir de disposer de 300 appareils. Quant à la marine, elle doit être regroupée et désarmée.

La réserve sur la conscription conduira à la création des Chantiers de la Jeunesse*.

L’armée de terre de l’armistice, sous l’impulsion de ses chefs, général Picquendar et général Verneau (mort en déportation), fera un important effort de camouflage du matériel et de préparation d’une éventuelle mobilisation.

L’armée de l’armistice sera dissoute sur ordre de Hitler* du 27 novembre 1942, après l’occupation de la zone libre. De ses rangs sortira l’ORA* (Organisation de Résistance de l’Armée).

ARMÉE FRANÇAISE

Par armée française, il faut entendre l’armée mobilisée en septembre 1939 et qui se bat jusqu’à l’armistice du 25 juin 1940 contre l’Allemagne* et l’Italie*.

Il faut entendre armée de terre, principale composante des forces militaires françaises. (Voir marine française et aviation française.)

La mobilisation s’effectue dans l’ordre. Près de cinq millions de Français se retrouvent sous les drapeaux, 4 895 000 très exactement. Ces chiffres sont trompeurs. L’armée de terre se taille la part principale avec 2 330 000 hommes ; les effectifs de la marine, 180 000, et ceux de l’armée de l’air, 150 000, sont plus modestes. Ces chiffres montrent que plus de deux millions d’hommes ne sont pas sur le front. 300 000 sont encore à l’instruction, 250 000 sont restés chez eux pour les besoins de l’agriculture, 650 000 assurent les différents services du territoire, 150 000 occupent des postes dits divers. Il y a surtout 700 000 affectés spéciaux jugés indispensables à l’industrie. Quelle source d’acrimonie !

Première caractéristique de cette armée : elle marche à pied ; la majeure partie de son matériel est hippotractée : fourgons mobiles 1874 ou 1881 !

L’armement individuel rappelle celui du poilu des tranchées. Le MAS 36*, robuste mais à répétition, ne remplace pas partout le vieux Lebel. La mitrailleuse Hotchkiss* a gardé tout son poids. Le FM 24-29* n’a que des chargeurs de 22 à 23 cartouches. Le pistolet mitrailleur MAS 38* entre à peine en service et en petit nombre, et manque de puissance d’arrêt.

La panoplie des chars de combat est large, du FT 17* Renault de 14-18 jusqu’au puissant char B1 bis*. Tous ces chars, Somua S35*, Renault R35*, Hotchkiss 39*, et autres sont bons mais pèchent par leur doctrine d’emploi. Ils sont regardés comme l’engin d’accompagnement d’infanterie par excellence. 40 bataillons de chars sont ainsi éparpillés le long du front. Les chars ne sont regroupés qu’en trois DLM*. Les DCR* de mai-juin sont encore à créer. L’artillerie a fait ses preuves en 14-18. Cette gloire l’a figée. Ses 8 000 engins de tous calibres ne sont pas adaptés à une guerre où la mobilité s’affirmera essentielle. Canons antichars ou de DCA manquent cruellement. Le Génie se complaît dans les fortifications. Le Train avance au rythme de ses percherons. Les transmissions sont à créer, les postes radio sont rares, ceux en phonie, l’exception.

Bref, c’est l’armée de 1918 et du front continu. Ses chefs, à commencer par son généralissime, Gamelin*, l’ont voulue ainsi. Ce généralissime a prévu un dispositif incohérent. Le plus gros de ses forces, le GA/2*, couvre la ligne Maginot* ; le reste, le GA/1*, fait face aux Ardennes* jugées infranchissables et à la Belgique officiellement pays neutre.

Le désastre de mai-juin 1940 s’explique.

Cette armée disparaît le 25 juin 1940. Après quoi, il y aura l’armée de l’armistice*, puis les différentes forces levées par les Français pour reprendre le combat : FFL*, BFLO*, 1ère DFL*, Force L*, CEF*, 2e DB*, Armée B future 1ère Armée*, FFI*, forces des poches de l’Atlantique* (voir à armée d’Afrique).

ARMÉE ROUGE

En juin 1941, l’Armée rouge ne se porte pas bien.

Elle a souffert. Elle manque d’expérience. Elle est sous-équipée. En 1937, Staline* l’a décapitée. Trois maréchaux sur cinq, la majorité des généraux ont disparu. 35 000 officiers – estimation – sur 80 00 ont été exécutés. N’ont été épargnées que de vieilles gloires incapables de porter ombre au dictateur : Boudienny*, Vatoutine*. Les cadres présents sont inexpérimentés.

Les historiens soviétiques annoncent 20 000 chars. Chiffre plausible, mais avec beaucoup de modèles dépassés. Face à l’ouest, il n’est que 508 KC et 967 T34*, largement éparpillés. Il existe plusieurs divisions de cavalerie, entièrement à cheval. Cosaques, Kalmouks, il est vrai, sont de rudes cavaliers. Ils s’infiltreront sur les arrières et porteront – au prix fort – des coups sévères.

L’artillerie est bien pourvue en pièces de 76 et de 122 ; mais elle est hippotractée, manque de mobilité et de munitions. Les fameuses Katiouchia* n’apparaîtront qu’au début de 1943. Les véhicules font défaut et l’état du réseau routier ne facilite pas les déplacements automobiles. Les routes ne sont souvent que des pistes. Les ponts en bois ne peuvent supporter de lourdes charges. L’armement individuel est à l’avenant. Le fusil Mossin-Nagant*, modèle 1891, est lourd et encombrant. Les mitrailleuses sont souvent de vieilles Hotchkiss* 1910. Le célèbre pistolet mitrailleur, PPSh-41*, cher au combattant soviétique, n’apparaîtra que dans quelques mois.

L’aviation emploie environ 4 000 appareils souvent dépassés. Mig-3*, Yak-1*, bombardiers Pe-2*, ne sont pas encore sortis. Rares sont les pilotes ayant plus de quinze heures de vol. Les terrains d’aviation, mal camouflés, sont proches de la frontière. Ils constitueront des cibles idéales pour la Luftwaffe*.

Barbarossa* fait éclater la faiblesse de l’Armée rouge. La discipline soviétique et le courage des combattants, le général hiver, les renforts sibériens, les erreurs de Hitler*, sauvent l’URSS* du désastre absolu ; en revanche, l’Armée rouge est à repenser. Staline* et la Stavka* s’y emploient.

Le matériel proviendra des fournitures américaines et britanniques et surtout des usines soviétiques (Leningrad, Moscou et principalement Oural*). Le peuple sera mobilisé, les chefs battus remplacés. L’Armée rouge, renforcée en chars, artillerie et aviation, subira encore des défaites mais remportera des victoires (Stalingrad*, Koursk*, Berlin*, etc.).

Les Soviétiques annoncent avoir aligné sur le front de l’Est*, en janvier 1945 : 6 millions de combattants ; 91 000 canons et mortiers, non compris les lance-fusées ; 11 000 chars et canons d’assaut ; 14 500 avions de combat (essentiellement appareils d’appui, ceux du bombardement stratégique font défaut).

Les victoires obtenues, les défaites subies, ont un prix. 10 millions de combattants (estimation ; le chiffre de 8,7 millions a été officiellement annoncé en 1990) sont morts de 1941 à 1945 (30 000 en Extrême-Orient), dont plus de trois millions dans les camps allemands de prisonniers. Dix-huit millions ont été blessés (un million mourra de ses blessures).

Cette armée aura aussi ses faiblesses. Le nombre élevé de prisonniers (5, 5 millions) et de déserteurs s’explique – en partie – par le découragement, la trop stricte discipline, les attaques sans souci des pertes et par le rejet du régime.

En 1944, l’Armée rouge deviendra officiellement l’Armée soviétique mais le précédent vocable subsistera.

Armée rouge signifie également aviation et marine (voir aviation soviétique et marine soviétique).

ARMISTICE FRANCO-ALLEMAND

Pétain*, de retour en France le 18 mai 1940, était déjà sans grandes illusions sur l’issue des combats.

Weygand*, arrivé le lendemain pour remplacer Gamelin*, est d’un tempérament autrement plus optimiste. Il se battra et tente tout pour l’emporter.

12 juin :

Après l’échec de la bataille de France* et l’entrée en guerre de l’Italie* l’avant-veille, Pétain* et Weygand* sont unanimes et le vieux Maréchal le dit avec force : « Un armistice est inévitable. » L’armistice, Paul Reynaud* n’en veut pas. Tout d’abord, il est tenu par ses propres engagements avec les Anglais. Cet accord britannique pour négocier avec l’adversaire, Churchill* ne le donne pas. Il dit simplement : « We understand. » (Nous comprenons).

Les responsables se divisent. Parmi les voix qui optent pour l’armistice : Pétain*, Weygand*, Chautemps, Baudouin, Villelume et en coulisse Madame de Portes, la maîtresse du président du Conseil ; pour la poursuite de la guerre : Reynaud*, Mandel, de Gaulle*, les deux présidents du Sénat et de la Chambre, Jeanneney et Herriot.

13 juin au soir :

Pétain* frappe un grand coup. Il lit au gouvernement un texte où il affirme : « L’armistice est, à mes yeux, la condition nécessaire à la pérennité de la France*. » Les partisans du départ, de la poursuite de la guerre hors du territoire métropolitain, voient se dresser devant eux un maréchal de France* drapé dans sa légende. Difficile de bousculer un tel monument.

14 juin :

Les Allemands entrent dans Paris. Les ministres, non sans difficultés, se réfugient à Bordeaux.

15 juin :

Réunis par Georges*, en son PC de Briare, les généraux commandants d’armée, Besson, Huntziger*, Hering, Frère*, Touchon, Requin, expriment un avis unanime : il faut arrêter les hostilités au plus tôt.

À 15 h 45, Paul Reynaud* annonce avoir trouvé le biais : capitulation militaire, laissant le gouvernement libre de ses mouvements. Weygand explose* : « Je refuse, je me refuserai toujours, quoi qu’il puisse arriver, à couvrir nos drapeaux de cette honte. » Reynaud* parle de limoger Weygand*, mais velléitaire sans plus, ne se décide pas.

16 juin :

L’ennemi est sur la Loire. Les ministres prennent de plus en plus conscience de la nécessité d’un arrêt des combats. La veille, un tour de table a donné treize voix pour et six contre. Pétain*, devant l’impasse, annonce vouloir quitter le gouvernement.

À 16 h 30, de Gaulle*, envoyé à Londres, appelle du 10 Downing Street. Les Anglais seraient prêts à une union de fait entre la France* et la Grande-Bretagne* pour intensifier et poursuivre la lutte. À Bordeaux, les réactions ne répondent pas à cet espoir d’une alliance indissoluble franco-britannique. On entend des propos sévères du genre : « La France* ne va pas devenir un dominion de l’Angleterre* ! » Madame de Portes fait passer un billet à Paul Reynaud* : « Vous n’allez pas jouer les Isabeau de Bavière ! »

C’en est trop pour le malheureux Reynaud*. Fatigué, brisé, il jette l’éponge. À 22 h, il est démissionnaire et conseille à Albert Lebrun, président de la République, de faire appel à Pétain* pour former un nouveau gouvernement. Sollicité, le Maréchal répond aussitôt : « Le voici ! » Sa liste était prête.

17 juin :

Le gouvernement Pétain* est là pour obtenir un armistice. Il s’y empresse.

À 1 h du matin, Baudouin, à peine intronisé dans ses fonctions de ministre des Affaires étrangères, prie l’ambassadeur d’Espagne* de demander à son gouvernement de servir d’intermédiaire. Dans la matinée, il effectuera la même démarche auprès du nonce apostolique afin que le Vatican* intervienne, à son tour, auprès de l’Italie*.

À 12 h 30, Pétain* s’adresse au pays. Annonçant qu’il fait à la France* le don de sa personne pour atténuer son malheur, il ajoute : « C’est le cœur serré que je vous dis aujourd’hui qu’il faut cesser le combat. » Propos malheureux ! Les timorés se persuaderont aisément qu’il s’agit d’un ordre de cessez-le-feu.

Hitler* exulte. Il tient sa victoire. Mussolini* reste renfrogné. La gloire lui échappe. Son armée sur les Alpes* marque le pas.

N’y aurait-il pas, cependant, quelques velléités de résistance ? Certes, il y a toujours ceux qui continuent de se battre, à commencer par le GA/2* dans l’Est. Le sursaut, la résistance ne surgiront-ils pas de l’empire fort de soixante millions d’habitants ? Peyrouton, résident général en Tunisie*, réagit l’un des premiers et incite à la lutte. Gabriel Puaux, haut-commissaire en Syrie, Coppet, gouverneur général de Madagascar*, Pierre Boisson, gouverneur général de l’AOF*, félicitent Peyrouton et l’appuient. Ils offrent de se ranger derrière le général Noguès*, résident général de France* au Maroc* et commandant en chef du théâtre d’opérations d’AFN, lequel mande au gouvernement de poursuivre le combat en AFN.

18 juin :

Rien n’est résolu. Pétain* a fait savoir sa volonté formelle de rester en France*. Albert Lebrun annonce son intention de gagner l’AFN, imité par Daladier*, Reynaud*, Mandel, Herriot, Jeanneney.

Il y a l’appel d’un certain Charles de Gaulle* à Londres (voir Appel du 18 juin). Appel que sur-le-champ bien peu entendent.

19 juin :

10 h 25, l’ambassadeur d’Espagne* apporte une réponse positive. Berlin est prêt à faire connaître ses conditions pour la cessation des hostilités.

À 10 h 30, les noms des personnalités destinées à composer la délégation française sont transmis à l’Allemagne* : général Huntziger*, président ; ambassadeur Léon Noël ; vice-amiral Le Luc ; général Parisot ; général d’aviation Bergeret.

20 juin :

À 14 h 30, la délégation française quitte Bordeaux. À 23 h, elle prend contact avec un avant-poste de la Wehrmacht* près d’Amboise. Le lendemain matin, elle sera à Paris.

21 juin :

À 13 h 30, la délégation quitte Paris. Après Compiègne, un écriteau : « Carrefour de l’Armistice ». Hitler* a voulu que le symbole de sa revanche soit éclatant. Il est là, au pied du célèbre wagon de Rethondes*, avec autour de lui tout un aréopage, Goering*, Hess*, Ribbentrop*, Keitel*...

D’un geste brusque, une fois à l’intérieur du wagon, Hitler* tend à chacun des membres de la délégation française un exemplaire des conditions allemandes. Celles-ci s’avèrent sévères, très sévères :

— Occupation du territoire national situé à l’ouest ou au nord d’une ligne passant par Orthez, Mont-de-Marsan, Libourne, Angoulême, Angers, Tours, Bourges, Paray-le-Monial, Dole.

— Démobilisation de l’armée française*, à l’exception des troupes nécessaires au maintien de l’ordre.

— Remise à l’Allemagne* du matériel de guerre.

— Regroupement de la flotte française* dans des ports à déterminer pour y être démobilisée et désarmée sous contrôle de l’Allemagne* et de l’Italie*. La désignation de ces ports sera faite selon les ports d’attache des navires en temps de paix (article 8).

— Interdiction de décollage des appareils français.

— Arrêt des émissions radio.

— Frais d’entretien des troupes d’occupation à la charge du gouvernement français.

— Libération des prisonniers de guerre allemands.

— Remise à l’Allemagne* des ressortissants allemands désignés par le gouvernement du Reich* qui se trouvent sur des territoires français (métropole et colonies).

— Maintien en captivité des prisonniers de guerre français jusqu’à la conclusion de la paix.

Il est prévu la création d’une commission chargée de régler et contrôler l’exécution des conventions d’armistice. Il n’est qu’un seul baume dans le cœur des émissaires français. La France* – du moins pour l’instant – conserve l’intégralité de son empire.

Par téléphone, seul moyen autorisé, et encore difficilement, par les Allemands, Huntziger* retransmet à Weygand* la teneur du diktat de Rethondes. Il appartient au gouvernement du maréchal Pétain* de trancher, aux responsables de s’exprimer. Pour tous où est le devoir ? Demeurer en France* signifie accepter l’armistice ; rejoindre l’Algérie* ou le Maroc* équivaut à poursuivre la lutte.

Les militaires ont tranché. Ils ont reconnu leur défaite et poussent à l’arrêt des combats pour ne pas aggraver les malheurs de leurs troupes et de leurs compatriotes.

La grosse majorité des hommes politiques présents se range sans murmure sous la tutelle protectrice du vainqueur de Verdun. Les velléitaires de la lutte à outrance ne présentent que des rangs dispersés. Albert Lebrun erre au hasard des couloirs. Herriot, Jeanneney, ne promènent que leur superbe. Reynaud* traîne l’opprobre d’une démission peu flatteuse. Daladier* et quelques autres donnent plutôt l’impression de céder à l’esprit de fuite qu’à prôner l’ardeur de se battre. Finalement, ils seront vingt-six députés et un sénateur à embarquer, le 22 au soir, sur le Massilia*.

Et l’Empire ? L’avis des gouverneurs ou résidents en place est à prendre en considération. Weygand* interroge Noguès* sur ses possibilités de résistance et lui envoie un émissaire. Déjà les jeux sont faits. Les proconsuls africains obéiront à Pétain*.

Cet armistice franco-allemand de juin 1940 continue de faire débat quant à son bien-fondé. Était-il inéluctable ? De Gaulle* s’appuiera sur son refus pour établir sa légitimité. L’Histoire a démontré le bien-fondé de l’appel du 18 juin* et de l’opposition absolue au nazisme*. Elle n’a pas démontré pour autant – ne pourra jamais démontrer – que l’armistice ne fut pas un temps mort obligatoire et sur le fond bénéfique. Tout demeure sur ce sujet domaine de l’hypothèse et de l’interprétation. Pétain* en tirera une reconnaissance immédiate des millions de Français sur les chemins de l’exode et des soldats en déroute. Derrière se dressera l’opprobre de Vichy* et de la collaboration*. L’étude objective semble montrer que la résistance en AFN* à l’été 1940 était très difficile voire impossible, faute de troupes entraînées, d’aviation, de munitions et de pièces de rechange. L’irruption de la Werhmacht* en Tunisie*, en novembre 1942, le confirme. Churchill* reconnaîtra que l’armistice fut utile et servit à préparer l’avenir, Torch* en particulier. Keitel* déclarera que ce fut une erreur de Hitler*.

22 juin :

Keitel*, qui mène les débats, côté allemand, s’impatiente. À 18 h 34, il fixe un ultimatum à Huntziger*. Dernier délai de réflexion : 19 h 30. À 18 h 36, le Français est fixé par télégramme : « Signez. » À 18 h 50, Keitel* signe, suivi par Huntziger*.

Cependant, pour que l’armistice franco-allemand entre en application, l’accord avec l’Italie* reste à conclure.

ARMISTICE FRANCO-ITALIEN

Les Allemands avaient fixé un préalable à accorder un armistice :

« Que le gouvernement français entre aussi en intelligence sur ce point avec le gouvernement italien. »

Les contacts voulus ont donc été pris. Le 23 juin 1940, vers 6 h, la délégation française qui a signé à Rethondes s’envole dans trois JU 52* à destination de Rome via Munich. L’accord avec les Italiens devient une nécessité urgente pour le commandement français. La Wehrmacht* atteint Rochefort, Royan, Poitiers, dépasse Issoudun et Châteauroux, descend la vallée du Rhône et livre combat avec des éléments retardateurs au nord-ouest de Saint-Étienne. Dans l’Est, elle termine l’anéantissement des troupes encerclées dans les Vosges ou à l’intérieur de la ligne Maginot*.

L’accueil à Rethondes était glacial. À Rome, il se veut courtois. L’incongruité de la situation n’échappe pas aux Italiens. Vingt-deux ans plus tôt, ils étaient avec les Français contre ces Allemands devenus leurs alliés. Aujourd’hui, ils ne peuvent se présenter en vainqueurs.

Sans doute est-ce pour ces raisons que Mussolini* s’est abstenu de paraître. Il a mandaté Ciano*, son gendre, assisté du maréchal Badoglio*.

Les prétentions italiennes sont modérées. L’Italie* ne réclame, comme zone d’occupation, que le territoire occupé au moment de la signature de l’armistice. Autrement dit, quasiment rien. Dans la nuit du 23 au 24 juin, Huntziger* rend compte à Weygand*.

Le 24, à 8 h, Pétain* réunit le conseil des ministres. Le pire paraît évité. Aucune revendication italienne sur la flotte, la Syrie* ou la Tunisie*. Seul est précisé que le territoire de la Côte française des Somalis sera démilitarisé et que l’Italie* pourra utiliser le port et les installations portuaires de Djibouti* ainsi que la voie ferrée Djibouti*/Addis-Abeba sur le parcours français.

À 19 h 10, au terme de quelques réajustements, Huntziger* reçoit l’ordre de signer ; ce qui est réalisé à 19 h 15 par les chefs des deux délégations.

Le cessez-le-feu général interviendra le 25 juin à 0 h 35. Les clairons le sonneront à l’heure prescrite.

ARMISTICE ITALIEN

Le renversement de Mussolini*, dans l’esprit de ses auteurs, répond à une perspective très claire : sortir l’Italie d’une guerre qui la conduit à sa ruine.

Les liens formels avec Berlin, la présence de la Wehrmacht*, les réactions probables de Hitler* interdisent toutefois à Victor-Emmanuel III*, à Badoglio* et ses ministres, à Ambrosio* et ses généraux de manœuvrer à visage découvert. Les nouveaux dirigeants italiens sont obligés de dissimuler leur jeu, de prendre des contacts secrets.

Roosevelt*, par son initiative d’Anfa* sur la reddition inconditionnelle*, n’a pas facilité la tâche des futurs négociateurs. La paix, oui ! Doit-elle encore ne pas être achetée par le déshonneur de la nation. Du côté des Alliés*, des informations ont filtré sur la lassitude du peuple italien. Ils ne sous-estiment pas – Churchill* surtout – l’intérêt d’une capitulation italienne.

Hitler*, surpris par la chute de son ami Mussolini*, est bien décidé à ne pas laisser l’Italie* voguer sans lui. Il ordonne de libérer le Duce* et fait élaborer des plans pour occuper Rome et soutenir le fascisme défaillant. Rommel* reçoit « ordre de rassembler des troupes dans les Alpes pour préparer une éventuelle entrée en Italie* ».

Le maréchal, depuis les cols italiens, s’empresse de faire tache d’huile en Italie* du Nord. Par ailleurs, la 2e division parachutiste est envoyée, sous les ordres de Student*, à Ostie.

Churchill* a défini les principes d’une négociation à mener en souplesse : libération de tous les prisonniers britanniques (74 000 internés en Italie*). Reddition de la Sardaigne et des îles du Dodécanèse*. Retrait de la Corse*, de la Côte d’Azur, des Balkans*. Faire de l’Italie* un allié et promettre aux Italiens assistance contre les Allemands. Livraison de celui que Roosevelt* appelle le « grand chef des démons ».

Au terme d’une discussion assez longue, Roosevelt* et Churchill* se sont mis d’accord sur ces bases, en y adjoignant en particulier l’envoi des navires de guerre et de l’aviation aux points désignés par le commandant en chef allié.

Le 3 août 1943, alors que Churchill* se prépare à traverser l’Atlantique Nord pour rencontrer Roosevelt* à Québec*, l’ambassade britannique à Lisbonne rend compte d’un premier contact. Le marquis d’Ayeta, envoyé de la part de Guariglia, nouveau ministre des Affaires étrangères, a expliqué la position difficile du roi et du gouvernement obligés de louvoyer. Cela les a amenés à réclamer à l’OKW* le retour en Italie* des divisions implantées en France* et dans les Balkans*. Officiellement, pour faire face à l’invasion qui menace. En fait, pour les soustraire aux Allemands.

Le 6 août, autre contact. À Tanger*, Berio, envoyé spécial de Badoglio*, est dûment mandaté par ce dernier pour ouvrir des négociations.

Réponse immédiate de Churchill*, en plein Atlantique, à Eden* resté à Londres : « Ne manquez pas le coche ! » L’émissaire italien a été informé que les Alliés* attachent une importance primordiale au sort des prisonniers britanniques et entendent réserver à l’Italie*, après la guerre, une place respectée.

Le processus est engagé. Le 15 août, le général Castellano, chef d’état-major d’Ambrosio*, arrive à Madrid. Il rencontre aussitôt Samuel Hoare, l’ambassadeur britannique. Parlant au nom de Badoglio*, il fait savoir que les Italiens sont prêts à se joindre aux Alliés* contre l’Allemagne*, sitôt que ceux-ci débarqueront en Italie* continentale. Roosevelt* et Churchill* voient dans cette déclaration un pas en avant créant une situation nouvelle.

Bedell-Smith*, chef d’état-major d’Eisenhower*, part à son tour pour Lisbonne, porteur d’un protocole définitif répondant à la motion Roosevelt* Churchill*. Ce texte précise que la nouvelle de la cessation des hostilités sera annoncée par le général Eisenhower* et confirmée aussitôt par le gouvernement italien.

La conquête de la Sicile* accentue la pression sur l’Italie*. Un nouvel émissaire italien apporte des renseignements utiles sur les positions allemandes. Manifestement, Badoglio* donne des gages. Il veut traiter et retourner sa veste.

Eisenhower* perçoit que la peur est l’un des éléments essentiels du comportement des Italiens. Il prend un risque et accepte de révéler l’imminence d’un débarquement sur Salerne* en exigeant une réponse par « oui » ou par « non » avant le 2 septembre à 0 h aux conditions avancées. La réponse ne tarde pas. Elle est positive.

Le 3 septembre, la VIIIe Armée anglaise franchit le détroit de Messine. Le soir même, Castellano et Bedell-Smith* paraphent près de Syracuse la convention d’armistice.

Le 7 septembre, le général Taylor*, commandant la 82e division aéroportée américaine*, se rend à Rome pour organiser l’occupation des aérodromes italiens la nuit suivante. Il trouve partout le désarroi le plus complet. Armée démoralisée. Gouvernement aux abois redoutant l’intervention des Allemands. Aéroports tenus par la Wehrmacht*. Badoglio* paniqué demandant le report de l’armistice.

Eisenhower*, alerté, décide de forcer la main aux Italiens. Il annule l’opération aéroportée envisagée contre les terrains d’aviation. Le 8 septembre, à 18 h, avec l’accord de Roosevelt* et Churchill*, il annonce officiellement l’armistice signé le 3.

Une heure plus tard, Badoglio* confirme la déclaration d’Eisenhower*. Le matin même, les Anglo-Américains ont débarqué à Salerne*.

Les Allemands sont surpris. Les Italiens avaient joué sans relâche le jeu de l’amitié indéfectible.

Partout, en Italie*, durant quelques jours, le désordre règne. La famille royale, Badoglio*, les ministres gagnent Brindisi. Un gouvernement antifasciste s’y organise sous la tutelle des Alliés*.

Hitler*, lui, n’était pas dupe. Sa réplique est rapide. La Wehrmacht* occupe Rome, désarme les troupes italiennes et prend le contrôle général de la situation. Quelques combats éclatent de-ci de-là. Des unités régulières, des partisans attaquent les troupes allemandes mais sont vite écrasés. Toutefois, une résistance se développe en Italie du Nord*.

Conformément aux prescriptions de l’armistice, la flotte italienne appareille, le 8 au soir, de Gênes et de La Spezia, pour aller se constituer prisonnière à Malte*. L’opération, sans couverture aérienne, est hasardeuse. Le convoi est attaqué le long des côtes de la Sardaigne. Le Roma, le cuirassé amiral, est atteint par une bombe planante radio-commandée, et explose. 1 400 marins, dont l’amiral Bergamini, commandant en chef de la flotte, trouvent la mort. Un autre cuirassé est sérieusement endommagé. L’arrivée de la flotte britannique assure enfin l’escorte jusqu’à Malte*, que rallie simultanément l’escadre de Tarente.

Le 11 septembre, l’amiral anglais Cunningham* peut adresser son fameux message à l’Amirauté :

« Ai le plaisir d’informer leurs Seigneuries que la flotte de guerre italienne est maintenant mouillée sous les canons de la forteresse de Malte*. »

Cette reddition habilement négociée représente un gros succès pour les Alliés*. Le danger naval disparaît en majeure partie en Méditerranée*.

Le cas italien n’est pas totalement réglé pour autant. L’évasion spectaculaire de Mussolini* du Gran Sasso*, le 12 septembre 1943, relance le fascisme italien*. L’Italie* ne sera pas unie dans son entrée en guerre contre son ex-allié (voir Salò, République de).

ARMY US

Suivant la tradition, l’US Army, l’armée de terre américaine, comprend, en septembre 1939, trois composantes : l’armée régulière (190 000 hommes incluant la garde territoriale et des Scouts philippins) ; la Garde nationale (200 000 civils volontaires pour des périodes d’entraînement), les réserves organisées (effectifs variables).

Ces chiffres révèlent la modestie de l’armée des États-Unis*, pays en paix et qui entend le rester. La conflagration européenne, la menace japonaise bouleversent cette quiétude. Dès le 31 décembre 1941, l’US Army aligne 1 650 000 hommes.

Le 30 avril 1945, elle en comptera 8 150 000, dont 5 000 000 opérationnels sur les principaux théâtres : théâtre européen : 3 065 000 ; théâtre méditerranéen : 490 000 ; théâtre Pacifique* sud-ouest : 800 000 ; théâtre océan Pacifique* : 450 000 ; théâtre Chine*-Inde*-Birmanie* : 200 000.

11 armées auront ainsi été mises sur pied, avec 68 divisions déployées en Europe et 22 dans le Pacifique*. Ces divisions, fortes en principe de 14 250 hommes, sont constituées sur le type ternaire. Elles incluent 16 divisions blindées et 5 divisions aéroportées. S’y ajoutent, évidemment, toutes les unités non endivisionnées.

Le général Marshall* est le grand organisateur de cette formidable puissance.

L’US Army déplorera 182 701 morts durant la Seconde Guerre mondiale.

ARNHEM

Petite cité hollandaise coquette et agréable sur la rive nord du Lek (Rhin inférieur).

De modestes collines boisées la ceinturent au nord et à l’ouest. Deux ponts – un routier, un ferré – et un bac la relient à la rive méridionale.

Objectif de la 1ère Airborne* britannique en septembre 1944, la ville connaîtra de violents combats et deviendra Arnhem la sanglante. Suite à l’échec de Market Garden*, elle ne sera libérée que le 14 avril 1945.

ARNIM, HANS VON (1889-1962). Général allemand.

Spécialiste des blindés, commande la 17e PD, puis le 39e CB sur le front de l’Est*, avant de partir en Tunisie*, en décembre 1942, commander la Ve Armée allemande.

Successeur, le 9 mars 1943, à la tête du groupe d’armées Afrika, de Rommel* malade, il signe, à ce titre, la capitulation des forces de l’Axe* en Tunisie*, le 13 mai 1943. Prisonnier de guerre, est libéré en 1947.

ARNOLD, HENRY (1886-1950). Général américain.

Cet ancien de West Point* se trouve être le premier pilote militaire américain et consacre sa vie à l’aviation de son pays.

En septembre 1938, il est nommé commandant de l’Army Air Corps qui, en 1941, deviendra l’US Army Air Force* (Armée de l’Air des États-Unis*). Promu lieutenant général (trois étoiles) en décembre 1941, Arnold prend officiellement le commandement de la nouvelle US AAF* en mars 1942. (Il sera quatre étoiles un an plus tard et cinq étoiles en décembre 1944.) À ce titre, il est le véritable créateur de l’US AAF* qui passe de 20 000 hommes à 2, 4 millions, disposant de 80 000 avions modernes contre quelques centaines d’appareils dépassés.

Homme d’expérience, d’imagination, de relations agréables, très gros travailleur, Arnold est également membre du JCS* et du CCS*. Il participera à plusieurs conférences internationales.

ARROMANCHES

Arromanches-les-Bains. Petit port de pêche normand, à 10 km au nord-est de Bayeux*, 300 habitants avant la guerre.

Arromanches est libérée le 6 juin au soir. Les Alliés* y installeront un port artificiel, le célèbre port Winston, qui restera seul en place, le port artificiel d’Omaha Beach* ayant été détruit par la tempête du 19 juin. En cent jours, le port Winston, avec sa rade de 12 km de long, permet de débarquer 2 500 000 hommes, 500 000 véhicules et 4 000 000 de tonnes de matériel. Il sera utilisé durant huit mois.

Les caissons du port artificiel sont encore visibles.

AS (ARMÉE SECRÈTE)

En 1942, Frenay* a l’idée de regrouper les forces paramilitaires de zone sud en une Armée Secrète et commence à la mettre sur pied. Jean Moulin* reprend l’idée et parvient à évincer Frenay* qui souhaitait en avoir le commandement. Celui-ci échoit au général Delestraint* que de Gaulle* connaît et estime. Delestraint* entreprend un gros travail d’organisation et se heurte à un dilemme : action immédiate ou non ?

L’arrestation de Delestraint* le 9 juin 1943 pose le problème immédiat de son successeur. Ce sera le colonel Dejussieu-Pontcarral avec fonctions réduites de chef d’état-major respectant ainsi les prérogatives locales. Arrêté à son tour et déporté en mai 1944, il sera remplacé par Malleret-Joinville, militant communiste.

Ces changements n’empêchent pas l’AS de se développer, en particulier avec l’apparition des maquis*. Le 6 juin 1944, l’AS semble avoir disposé de 150 800 hommes : 27 800 maquisards actifs, 3 000 Groupes francs et 120 000 sédentaires destinés à aller, l’heure venue, gonfler les rangs des combattants. Elle est l’une des trois grandes composantes des FFI*.

Ses cadres proviennent soit de l’armée d’active, soit des milieux civils résistants. Certaines de ses unités auront la double étiquette AS-ORA*.

ASCQ

Village martyr de la région de Lille.

Dans la nuit du 1er au 2 avril 1944, un train de matériel allemand est stoppé en gare d’Ascq par un attentat qui ne fait pas de victimes. En représailles, les SS* de la division Hitlerjugend massacrent quatre-vingt-six habitants.

Les responsables, retrouvés, éviteront la peine de mort et seront libérés en 1956-1957.

ASDIC (ALLIED SUBMARINE DETECTION INVESTIGATION COMMITTEE)

Organisme franco-britannique créé en 1917 afin de détecter les sous-marins par le son, d’où le nom de l’appareil en service en Grande-Bretagne* à partir de 1938. Il indique la direction et la distance de l’objectif, non sa profondeur. Les Américains le développeront sous le nom de Sonar.

ASPERGES DE ROMMEL

Pieux plantés en France*, dans les espaces dégagés de la zone côtière, sur ordre de Rommel*, afin d’interdire l’atterrissage des planeurs. Cette méthode avait déjà été utilisée par les Anglais en 1940 dans leur arrière-pays côtier, Sussex et Kent.

ATHENIA

Paquebot anglais torpillé au nord-ouest de l’Irlande*, au début de septembre 1939, par le sous-marin U-30 du lieutenant de vaisseau Lemp. 128 passagers, dont 28 Américains, trouvent la mort lors du naufrage.

Ce torpillage marque l’entrée en action des sous-marins allemands. Trente-deux navires marchands seront coulés durant le premier mois de la guerre. Il contribue à développer le sentiment anti-nazi aux États-Unis*. (Il semble dû à une méprise, l’Athenia ayant été pris pour un croiseur auxiliaire ou un Q-ship*.)

ATLANTIQUE, BATAILLE DE L’

L’Angleterre* est largement tributaire des approvisionnements extérieurs pour poursuivre son effort de guerre.

Celui-ci requiert chaque semaine 800 000 à un million de tonnes d’approvisionnements, ce sans compter le pétrole. Parallèlement, la Grande-Bretagne* doit acheminer renforts et ravitaillement à ses troupes qui se battent outre-mer. Dans cette double perspective, contrôler l’Atlantique revêt une importance stratégique capitale.

Hitler* et Raeder* connaissent cette dépendance britannique. Dès l’ouverture des hostilités, l’Allemagne* a déclenché la bataille contre les flottes marchandes. Deux corsaires ont été lancés ainsi que des bombardiers Focke-Wulf (FW 200 Condor*) à long rayon d’action. L’affaire du Graaf von Spee* démontre la limite des corsaires. L’arme à privilégier contre les navires marchands s’appelle l’U-Boote*, le sous-marin germanique. Churchill* le reconnaîtra après la guerre : « La seule chose qui m’effraya vraiment pendant la guerre fut le péril sous-marin. »

Commandés par des officiers ardents et formés par des mois de guerre sous-marine – les Prien, Kretschmer, Schepke et autres –, les U-Boote* hantent l’Atlantique Nord, leur terrain de chasse privilégié, car espace maritime par excellence entre ports américains et britanniques. L’occupation du littoral français apportera à ces maraudeurs des possibilités de raids accrues. Ils n’auront plus à transiter par la mer du Nord, longue et dangereuse. Lorient, Saint-Nazaire, La Pallice, Bordeaux deviendront leurs bases de départ où, pour contrer les bombardements aériens, de vastes abris bétonnés seront construits.

Les possibilités de défense anglaise, en 1940, demeurent modestes. Le Coastal Command manque d’avions. L’Irlande* interdit d’utiliser son sol. Progressivement, la situation s’améliore. Le Coastal Command s’étoffe et reçoit des Whitley à long rayon d’action. La Navy* hérite de cinquante destroyers acquis aux États-Unis*. L’Amirauté organise des convois protégés qui, de Glasgow et de Liverpool, ports relativement à l’abri des incursions de la Luftwaffe*, empruntent le Canal du nord et, de là, gagnent la haute mer à la limite des eaux de l’Arctique.

Ces mesures sont incapables d’interdire tous les mauvais coups. Au premier semestre 1941, les Britanniques et leurs alliés perdent : en janvier, 75 navires, soit 320 000 tonnes de jauge ; en février, 100 navires, soit 402 000 tonnes de jauge ; en mars, 139 navires, soit 537 000 tonnes de jauge ; en avril, 154 navires, soit 654 000 tonnes de jauge.

Ces pertes massives sont susceptibles de peser sur l’issue de la guerre. Cependant, au fil des mois, l’outil allemand commence à s’émousser. Des bases alliées s’installent à Terre-Neuve, au Groenland*, en Islande*. L’US Navy* s’intègre dans la surveillance maritime. Les matériels de détection s’améliorent. Le radar repère au large ce qui bouge. L’ASDIC* découvre les sous-marins à proximité. Des résultats tombent. Le Bismarck* est coulé le 27 mai 1941. Le tonnage perdu chute. 121 000 tonnes, en juillet ; 131 000 tonnes, en août.

L’Angleterre* respire un peu, d’autant que la Luftwaffe* s’éloigne vers l’Est*.

Toutefois, 1942 reste une mauvaise année. 6,6 millions de tonnes coulées par les U-Boote* de janvier à octobre.

Les Alliés* intensifient leurs efforts de défense : radars, ASDIC*, grenades, porte-avions d’escorte, Liberators* à long rayon d’action. L’ensemble s’avère payant. À partir de 1943, le tonnage coulé diminue : 2, 1 millions de tonnes durant le premier semestre, 1 million de tonnes durant le second. Dönitz* voit avec effroi le nombre de ses bâtiments en service diminuer. En mai 1943, 34 de ses sous-marins sont portés disparus. En août, les Loups gris ont perdu la partie. Les Alliés* ont gagné la batailler de l’Atlantique. Les Liberty Ships* drainent vers la Grande-Bretagne*, l’AFN, la Sicile*, le matériel de la victoire.

ATLANTIQUE, CHARTE DE

Déclaration formulée à l’initiative du Président des États-Unis*, et signée le 12 août 1941 par Roosevelt* et Churchill lors de leurs entretiens de Terre-Neuve*.

« Le Président des États-Unis d’Amérique* et le Premier ministre, M. Churchill*, représentant le gouvernement de Sa Majesté dans le Royaume-Uni, s’étant rencontrés, estiment devoir faire connaître certains principes communs de la politique nationale de leurs pays respectifs, principes sur lesquels ils fondent leurs espoirs d’un monde meilleur pour le monde :

1. Leurs pays ne désirent aucun agrandissement territorial ou autre.

2. Ils ne désirent voir aucun changement territorial qui ne soit conforme à la volonté librement exprimée des peuples intéressés.

3. Ils respectent le droit de tous les peuples à choisir la forme de gouvernement sous laquelle ceux-ci veulent vivre ; ils souhaitent voir rétablir les droits souverains et le gouvernement indépendant des nations qui en ont été dépouillées par la force.

4. Ils s’efforceront, avec tout le respect dû à leurs obligations existantes, de favoriser l’accès de tous les États, grands ou petits, vainqueurs ou vaincus, et sur le pied de l’égalité des droits, au commerce et aux matières premières du monde nécessaires à leur prospérité économique.

5. Ils souhaitent établir la collaboration la plus complète entre toutes les nations dans le domaine économique, afin d’assurer à toutes de meilleures conditions de travail, une situation économique plus favorable, et la sécurité générale.

6. Après la destruction de la tyrannie nazie, ils espèrent voir rétablir une paix qui fournira à toutes les nations les moyens de vivre en sécurité à l’intérieur de leurs propres frontières et qui apportera aux habitants de tous les pays l’assurance de pouvoir finir leurs jours à l’abri de la crainte et du besoin.

7. Une telle paix devra permettre à tous les hommes de franchir les mers et les océans sans aucune entrave.

8. Ils croient que toutes les nations du monde, pour des raisons matérielles aussi bien que spirituelles, doivent en venir à renoncer à l’emploi de la force. Étant donné qu’il ne pourra y avoir de paix durable si des armements continuent d’être utilisés sur terre, sur mer et dans les airs par des nations qui menacent ou peuvent menacer de se livrer à des agressions au-delà de leurs frontières, ils sont convaincus que, en attendant l’établissement d’un système plus vaste et permanent de sécurité générale, le désarmement de telles nations est essentiel. Ils aideront et encourageront également toutes les autres mesures pratiques susceptibles d’alléger le fardeau écrasant des armements pour les peuples épris de paix. »

Ce texte a de quoi surprendre. Un neutre se joint à une puissance belligérante, et ce neutre n’hésite pas à évoquer « la destruction de la tyrannie nazie ». Manifestement, il proclame hautement dans quel camp il se range.

Roosevelt*, sur le fond, a quelque lieu de s’estimer satisfait. Son pays et la Grande-Bretagne* se sont donnés le beau rôle. Ils représentent le droit face à la force brutale ; ils ont renoncé pour eux-mêmes, en cas de victoire, au moindre profit. Les grands idéaux, si chers à l’Américain, se voient définis, reconnus : droit des peuples à disposer d’eux-mêmes (article 3), liberté économique (articles 4 et 5), liberté des mers (article 7), abandon du recours à la force (article 8).

Plus d’un sourira, peut-être, devant certaines utopies idéalistes bien à la Roosevelt*, sur la paix ou le désarmement. Plus d’un verra, au passage, dans l’article 3, poser les germes d’une décolonisation qui, en 1941, n’a pas encore commencé.

Cette déclaration commune, entre les États-Unis* et la Grande-Bretagne*, équivaut surtout à une alliance. À l’été 1941, le fait n’est pas sans importance.

ATLANTIQUE , MUR DE

« Un rempart de points fortifiés et des fortifications gigantesques s’étendant de Kirkenes aux Pyrénées... c’est ma décision inébranlable de rendre ce front imprenable à tout ennemi », annonce Hitler*, le 11 décembre 1941, en déclarant la guerre aux États-Unis*.

Ce « front imprenable » sera baptisé le Mur de l’Atlantique dans le cadre de la Forteresse Europe*.

L’Allemagne a ainsi 4 500 km de côtes à défendre, puisqu’elle occupe toute l’Europe occidentale à l’exception de la péninsule Ibérique.

Dès 1941, l’organisation Todt* s’est mise à l’ouvrage. 1941-1942, le danger paraît lointain. Les travaux progressent lentement sur 2 685 kilomètres des Pays-Bas aux Pyrénées. Ils sont consacrés essentiellement à la défense des ports. Hitler* est persuadé que les Alliés* auront besoin de s’approprier l’un ou l’autre. Les fortifications s’intensifient autour de Cherbourg*, du Havre, de Calais, etc. L’expérience prouvera à Dieppe*, le 19 août 1942, qu’il faut compter avec elles.

À partir de 1943, la construction du Mur de l’Atlantique* s’accélère grâce à l’utilisation massive de milliers de travailleurs étrangers requis. (Recours qui permet à la Résistance française* et aux Alliés* de faire ample moisson de renseignements précieux sur les implantations.) Treize millions de mètres cubes de béton, 1,2 million de tonnes de fer seront utilisés pour édifier casemates d’artillerie, blockhaus ou fortins abritant pièces antichars, armes automatiques, groupes de fantassins, PC, infirmeries, relais de transmissions, dépôts de munitions. Complètent ce dispositif quantité d’obstacles : dents de dragon, réseaux de barbelés, champs de mines, etc.

Fin novembre 1943, Rommel* prend le commandement du GA/B au nord de la Loire avec également une mission d’inspection des Pays-Bas* aux Alpes. Il se dépense pour multiplier les obstacles qui retarderont l’adversaire en lui occasionnant des pertes. Il impose un rythme de travail infernal :

« J’interdis tout exercice de défilé et j’exige qu’il n’y ait pas une minute qui ne soit consacrée aux défenses accessoires de la côte. Car c’est sur la côte que se jouera le sort de l’invasion et ce dès les premières vingt-quatre heures. »

Quitte à faire preuve de ce que les Français dénomment le système D, les idées ne lui manquent pas. Les zones inondées sont agrandies, surtout dans le Cotentin, afin de réduire les possibilités de parachutage ou d’atterrissage des planeurs. Contre ces derniers, Rommel* hérisse le sol de pieux ou de troncs d’arbres vite baptisés asperges de Rommel*. Il porte essentiellement son attention sur les plages où se présentera le gros de l’invasion. Persuadé lui aussi que celle-ci profitera de la marée haute, il invente des obstacles destinés à stopper les bâtiments ou à éventrer leurs coques. Il sème les grèves de tripodes, de hérissons tchèques, de rails, de poutrelles ou de madriers solidement étayés et piégés. Comme les mines lui manquent, il fait feu de tout bois, utilisant notamment de vieux stocks d’obus.

L’apparition de tous ces engins surprendra et inquiétera les Alliés*. Les photographies aériennes, les reconnaissances navales discrètes en discerneront vite la nature. Ce sont celles-ci qui, entre autres, feront opter pour un débarquement à marée basse.

Imagination, labeur parviennent, partiellement, à réparer certaines carences. En six mois, Rommel* aura amélioré la consistance du Mur de l’Atlantique* ; mais cela ne sera pas suffisant pour interdire l’accès de la Forteresse Europe*. Il ne constitue qu’un écran côtier et manque totalement de profondeur. Des secteurs entiers sont dépourvus de troupes et de défense. Parfois plus de 3 km entre deux blockhaus. Quant aux troupes, elles sont de valeur très inégale.

ATLANTIQUE, POCHES DE L’

Sur ordre formel de Hitler*, la Wehrmacht*, en se repliant, a laissé des garnisons en plusieurs points du littoral atlantique.

Les Allemands sont ainsi : 27 000 à Lorient où a buté, en août 1944, une DB américaine qui n’a pas insisté pour ne pas s’immobiliser trop longtemps ; 18 000 à Saint-Nazaire ; 16 000 à La Rochelle ; 8 000 à Royan, dont 3 000 au Verdon.

70 000 hommes sont ainsi immobilisés avec pour seuls résultats d’interdire l’estuaire de la Gironde et de contraindre des forces françaises et américaines (66e DI US devant Lorient et Saint-Nazaire) à faire le siège de leurs positions. Devant ces résistances qui se prolongent, il est deux attitudes possibles : attendre leur chute avec la défaite allemande qui se rapproche ; imposer leur disparition par les armes. De Gaulle*, le 18 septembre 1944, a donné ses directives : ne pas négocier, imposer une attitude ferme, sauvegarder les villes, surseoir à tout bombardement non justifié.

Sur la base de ces instructions, le capitaine de frégate Meyer, qui avait obtenu le 12 septembre l’évacuation de Rochefort, a parlementé, non sans résultats, avec l’amiral Schirlitz, commandant d’armes à La Rochelle. Un no man’s land a été instauré entre les combattants. Les Allemands se sont engagés à respecter la ville et ses habitants. À défaut de glorieux lauriers militaires, cette diplomatie épargnera la vieille cité et bien des vies humaines.

Écarté par de Lattre*, peu après le débarquement de Provence*, le général de Larminat* s’est retrouvé à la tête du détachement d’armée de l’Atlantique, appuyé par les forces aériennes du général Corniglion-Molinier et les forces navales de l’amiral Rue. Il a sous ses ordres 73 000 hommes, en majorité issus des FFI* du Sud-Ouest, équipés et armés le plus souvent de façon précaire.

De Gaulle* a écarté le principe d’un bombardement ultima ratio, préconisé par les Américains. De Larminat* l’a néanmoins admis sur la pointe de la Coubre, au nord-ouest de Royan.

Le 5 janvier 1945, un peu après minuit, une vague de bombardiers américains se présente au-dessus de Royan. Elle déverse 1 600 tonnes de bombes. Les Allemands ont quatre-vingt-dix tués, les civils français près de 2 000. La ville est rasée à 80 %. De Larminat* n’a pas sollicité cette intervention mais a autorisé les bombardements – dangereux – sur la pointe de la Coubre. Les Américains se sont trompés. Un général américain est limogé. L’ancien FFL* de Larminat* est intouchable, mais à Royan son nom ne sera pas oublié.

Après ce drame, durant l’hiver, les adversaires campent sur la défensive. De Larminat* reçoit des renforts : 2e DB* et une fraction de la 10e DI nouvellement créée. L’opération Indépendance, plus politique que militaire, vise à : libérer le port de Bordeaux ; donner aux Forces françaises de l’Ouest l’honneur de participer au redressement militaire de la France*.

Le 13 avril, de Larminat* déclenche l’attaque sur Royan. La ville est libérée en quatre jours, la pointe de Grave en six. Les Allemands ont perdu un millier de tués, 800 blessés et 8 000 prisonniers ; les Français : 364 tués, 1 560 blessés et treize disparus. Royan est complètement rasée.

Cet assaut réussi, mais meurtrier, incite à patientier. La capitulation allemande* précipite la fin des dernières poches. Le 8 mai, La Rochelle intacte, grâce aux accords Meyer-Schirlitz, est enfin libérée. Saint-Nazaire, Lorient le sont le lendemain dans la matinée. Contrairement aux clauses de la capitulation, deux sous-marins prendront le large. Sans doute direction l’Argentine*.

ATOMIQUE, BOMBE

(voir MANHATTAN PROJECT)

ATROCITÉS

Une guerre génère toujours des atrocités. La Seconde Guerre mondiale ne déroge pas à cette règle qui atteint des dimensions effroyables. Ces atrocités sont à mettre, en premier lieu, sur le compte de trois pays :

— L’Allemagne* : Solution finale*, camps de concentration* et d’extermination*, Einsatzgruppen*, activités de la Gestapo* ou du SD*, la liste est interminable des atrocités menées sous l’égide du régime nazi. S’y ajoutent toutes celles à charge des SS*, de la Waffen SS* et de la Wehrmacht* : Lidice*, Oradour-sur-Glane*, Malmédy*, Ascq*, Fosses Ardéatines*, etc. Partout où ils sont passés, les Allemands ont laissé derrière eux une traînée de sang.

— Le Japon*. Le sac de Nankin en 1937 (250 000 victimes civiles) a montré les atrocités que pouvait commettre l’armée japonaise. Les camps de prisonniers, la marche à la mort de Bataan*, les tueries de Balikpapan*, de Palawan*, etc. s’inscrivent dans ce sillage.

— L’URSS*. Katyn* en est la première expression officielle. Le goulag*, la balle dans la tête, feront des millions de morts. Quant à l’Armée rouge*, dans sa soif de vengeance contre l’envahisseur allemand, elle accumule pillages, viols, exécutions sommaires, etc.

Bien qu’à des degrés moindres, les autres belligérants ont connu des horreurs, principalement la Yougoslavie*. Si les Oustachis* se manifestent par leur cruauté, ils en payent terriblement le prix à Bleiburg*.

Les Alliés* occidentaux ont certainement à balayer devant leurs portes. Que de crimes sordides à l’heure de la Libération* ! Si les bombardements de Hiroshima *et Nagasaki* peuvent se justifier par les centaines de milliers de morts américains et japonais évités, celui de Dresde* cherche sa pleine justification.

ATSUGI

Aérodrome militaire proche de Tokyo, devenu en 1945 une base de kamikazes* de la marine impériale.

C’est à Atsugi que se posèrent sans incidents, le 30 août 1945, les avions transportant les premiers parachutistes de la 11e Airborne américaine*. MacArthur* arrivera ce même jour, vers 14 h 30.

ATTENTAT CONTRE HITLER

L’attentat contre Hitler* du 20 juillet 1944, qui faillit réussir, reste la tentative allemande la plus notoire pour mettre un terme au régime nazi.

Au cœur de cet attentat et de la conspiration qui l’accompagne, un homme : le colonel von Stauffenberg*. Le 1er juillet 1944, il devient chef d’état-major de l’Armée dite de réserve. Cette Armée englobe toutes les forces situées dans l’intérieur de l’Allemagne* et non engagées pour une raison ou pour une autre. Son rôle est primordial pour organiser et instruire les renforts à envoyer sur les divers fronts. De par ses fonctions, von Stauffenberg* a des contacts fréquents avec l’OKW* et Hitler* lui-même afin de rendre compte des effectifs disponibles.

Le 14 juillet, Hitler* quitte Berchtesgaden et s’installe à son PC de campagne de Rastenburg*, le fameux Wolfsschanze* (le repaire du Loup). Le 20 juillet, convoqué au Wolfsschanze, von Stauffenberg* s’envole dans un Heinkel 111* de l’aérodrome de Rangsdorf, dans la banlieue sud de Berlin, avec son aide de camp, le lieutenant von Haeften. Dans sa serviette, il emporte une bombe à retardement.

Derrière lui, toute une conspiration est en place. Une décision s’est imposée. Bien que Goering* et Himmler* soient absents à la réunion à laquelle se rend Stauffenberg*, priorité à la disparition de Hitler*. Sitôt ce dernier éliminé, Walkyrie* entrera en action. L’Armée de l’intérieur détiendra tous les pouvoirs. Beck* deviendra chef de l’État et Gordeler* chancelier.

Le colonel est prêt à tout. D’avance, il a fait le sacrifice de sa vie. La veille, il s’est longuement recueilli dans une église...

Le repaire du Loup est sévèrement gardé, mais Stauffenberg* est parfaitement en règle. La conférence est avancée. Elle aura lieu à 12 h 30 et non 13 h à cause de la visite de Mussolini*. Elle se tiendra dans la salle des cartes, pièce de douze mètres sur cinq, dans un long baraquement. La salle est à peine meublée. Au centre, une grande table rectangulaire en chêne de cinq à six mètres reposant sur deux socles massifs en bois. Il fait très chaud, les trois fenêtres sont grandes ouvertes.

La conférence commence à l’heure. Avant de pénètre dans la salle avec Keitel*, le colonel a pu amorcer son engin. Il dispose d’une dizaine de minutes pour déposer sa charge et s’éclipser.

Ils sont une bonne vingtaine, vingt-quatre semble-t-il, à participer à la conférence. Hitler* préside. Le colonel s’est glissé non loin de lui. Il a prévenu. La surdité, suite à ses blessures, lui impose d’être proche de Hitler* pour bien l’entendre. Il s’installe donc un peu à droite de celui qu’il a l’intention de faire périr. Posément, il se débarrasse de sa serviette et la pose à ses pieds, plaquée contre la paroi intérieure du socle de la table.

En entrant dans les lieux et ostensiblement devant Keitel*, il a informé le sous-officier de service qu’il attendait un coup de téléphone. Des renseignements de dernière minute pour son rapport. Le plan agencé fonctionne bien. D’un signe discret, le sous-officier l’alerte. En fait, c’est von Haeften qui l’appelle pour lui donner l’occasion de sortir.

Le colonel souffle à son voisin immédiat : « Je vais téléphoner. Je laisse un instant ma serviette. » Malchance, cette serviette gêne quelque peu ce voisin. Il la déplace, la reposant sur le côté extérieur du pilier. Ce geste va sauver Hitler*. Il créera un rempart entre la bombe et l’homme à abattre.

12 h 42. La bombe ébranle la salle des cartes. L’un des secrétaires particuliers du Führer* s’est souvenu :

« Je me rappelle comme un coup de tonnerre... Des vitres, des morceaux de bois volaient un peu partout. La grande table est brisée. Après quelques secondes de silence, j’entends une voix, probablement celle du maréchal Keitel* : “Où est le Führer*” ? »

Le Führer* est sauf. S’appuyant sur Keitel*, il quitte les lieux. Manifestement, il est choqué. Son visage est noirci, son pantalon en lambeaux, son bras droit paralysé. Tous n’ont pas eu sa chance. Trois officiers mourront de leurs blessures.

Von Stauffenberg* et von Haeften se sont éclipsés. À 12 h 44, ils ont passé, en voiture, le premier point de contrôle. Au second, le colonel a dû discuter. Le Heinkel 111* attendait. À 13 h 15, il décolle de Rastenburg*. À cette heure, von Stauffenberg*, qui a entendu l’explosion de sa bombe, a tout lieu de croire que Hitler* est mort... Il en est même persuadé.

Hélas pour lui et les autres conjurés, il n’en est rien (voir Complot du 20 juillet 1944).

ATTILA

Plan d’occupation de la zone libre française prévu par les Allemands.

Il sera appliqué le 11 novembre 1942.

ATTLEE, CLEMENT (1883-1967). Homme politique britannique.

Chef de l’opposition travailliste, soutient la nomination de Churchill* comme Premier ministre à la tête d’un ministère de coalition afin de faire face au danger nazi. Jouera ensuite très loyalement son rôle de Premier ministre adjoint tout en se voyant confier, successivement, divers portefeuilles ministériels (lord du sceau privé, secrétaire d’État aux Dominions, lord-président du Conseil). À la surprise de remporter les élections le 26 juillet 1945, en pleine conférence de Potsdam*, et remplace immédiatement Churchill*.

Personnalité assez terne, mais homme profondément honnête et loyal, Attlee ne pouvait que paraître fade après une carrure comme celle de Churchill*. À son actif, cette loyauté et cette conscience professionnelle qui se manifestent tout au long de sa carrière.

ATTU

(voir ALÉOUTIENNES, CAMPAGNE DES)

AUCHINLECK, CLAUDE (1884-1981). Maréchal britannique.

Commande en mai 1940 les forces alliées envoyées en Norvège*.

Après un séjour en Inde*, remplace Wavell*, en juillet 1941, comme commandant en chef au Moyen-Orient. Aura la tâche ingrate de contenir l’Afrika Korps* de Rommel*. Après une série de succès, il connaît la chute de Tobrouk* et le repli sur l’Égypte*. Par son sang-froid et son autorité, gagne, en juillet 1942, la première bataille d’El-Alamein* qui écarte le danger de l’Égypte*. Soucieux de temporiser quelque peu pour réorganiser ses troupes, il est désavoué par Churchill* désireux d’une victoire rapide à tout prix. En août 1942, il est relevé par Alexander*. À partir de 1943, il sera commandant en chef de l’armée des Indes. Promu maréchal en 1946.

Ce chef intègre et austère eut la malchance de ne pouvoir apporter à Churchill* la victoire immédiate dont il avait besoin. Ses adversaires, par contre, reconnaissaient sa valeur.

AUSCHWITZ

Oswiecim en polonais.

Complexe de concentration et d’extermination allemand situé à 30 km au sud-est de Katowice (Haute-Silésie), en Pologne*. Le premier camp est ouvert le 14 juin 1940, sur ordre de Himmler*, pour recevoir des prisonniers polonais puis allemands. En octobre 1941, est ouvert Auschwitz-Birkenau destiné à devenir un camp d’extermination. En mars 1942, est ouvert Buna-Monowitz destiné à fournir du personnel aux usines de l’IG Farben implantées pour produire du pétrole et du caoutchouc synthétiques. À côté de ces trois centres principaux existent également quarante-cinq petits camps de travail forcé à vocation de main-d’œuvre pour des firmes industrielles.

Auschwitz sera libéré par les Soviétiques le 27 janvier 1945. Il restait 7 650 survivants à demi morts de faim.

Le Hauptsturmführer SS Rudolf Hoess, devant le tribunal international de Nuremberg*, le 16 avril 1946, a rendu compte de la terrible réalité d’Auschwitz qu’il commandait :

« J’estime qu’au moins 2 500 000 victimes ont été passées à la chambre à gaz et au four crématoire ; plus d’un demi-million d’autres personnes ont succombé à la faim et à la maladie, ce qui fait un total d’environ 3 millions de morts. Ce chiffre représente entre 70 à 80 % de tous les prisonniers envoyés à Auschwitz, le reste ayant été utilisé au travail forcé.

J’avais reçu l’ordre d’installer à Auschwitz tous les appareils d’extermination en juin 1941. À ce moment, trois autres camps d’extermination fonctionnaient déjà : Belzec*, Treblinka* et Wolzek. Je visitai Treblinka* pour voir comment on y procédait. Le commandant du camp m’expliqua qu’il avait liquidé 80 000 prisonniers en moins de six mois. Il se servait de gaz monoxyde. Il me semble que les méthodes n’étaient pas aussi efficaces qu’elles auraient pu l’être.

Aussi, lorsque j’installai le bâtiment d’extermination à Auschwitz*, je décidai d’utiliser de l’acide prussique cristallisé que nous versions dans la chambre à gaz par un orifice étroit. Cela prenait de trois à quinze minutes, pour tuer toutes les personnes qui étaient enfermées. Nous savions que les victimes étaient mortes quand les cris cessaient. Nous attendions d’habitude une demi-heure avant d’ouvrir les portes et d’enlever les corps. Ensuite, nos commandos spéciaux ôtaient aux cadavres leurs alliances et leurs dents en or.

Une autre amélioration, par rapport à Treblinka*, fut de construire une chambre à gaz pour 2 000 personnes, alors qu’à Treblinka* les dix chambres ne contenaient chacune que 200 personnes.

Nous choisissions nos victimes de la façon suivante : deux médecins SS* observaient au passage les déportés qui arrivaient à Auschwitz. Ceux qui pouvaient encore travailler étaient envoyés au camp. Les autres partaient immédiatement pour les chambres d’extermination. Les enfants de moins de dix ans étaient invariablement exterminés, puisqu’ils étaient trop jeunes pour travailler.

À Treblinka*, les victimes savaient presque toujours qu’elles allaient être exterminées. À Auschwitz, nous nous efforcions de persuader les détenus qu’on allait les épouiller. Néanmoins, ils devinaient souvent nos intentions ; il y eut parfois quelques troubles. Les mères essayaient de cacher leurs enfants sous leurs vêtements, mais dès que nous nous en apercevions, nous les leur arrachions pour les expédier à la chambre à gaz.

Nous avions l’ordre de procéder à ces exécutions en secret, mais l’odeur infecte qui se dégageait continuellement du four crématoire se répandait à distance et, bien entendu, tout le monde savait, dans les environs, ce qui se passait à Auschwitz. »

1 à 1,5 million d’individus, à 90 % des Juifs, sont estimés avoir disparu à Auschwitz par extermination systématique ou mauvais traitements.

AUSTER AOP1(AERIAL OBSERVATION POST)

Avion léger de reconnaissance et d’observation, d’origine américaine et fabriqué en Grande-Bretagne* en plusieurs versions dépassant le millier d’exemplaires.

Vitesse : 200 km/h ; autonomie : 400 km ; pas d’armement ; équipage : deux hommes (pilote et observateur).

AUSTRALIE

Cet immense pays peu peuplé – sept million d’habitants en 1939 pour sept millions de km² –, démocratie indépendante dans le cadre du Commonwealth, n’est pas préparé à une guerre qu’il ne souhaite pas.

Cependant, sous l’influence du Premier ministre Menzies*, dès le 3 septembre 1939, l’Australie emboîte le pas à la Grande-Bretagne*, déclare la guerre à l’Allemagne* et envoie bientôt un corps d’armée se battre en Europe occidentale et sur le théâtre méditerranéen. Les Australiens se battront avec courage en Grèce*, Crète*, Syrie*, Libye*.

Pearl Harbor*, la menace japonaise, un raid nippon sur Port Darwin* le 19 février 1942, un changement de gouvernement (Curtin* remplace Menzies*), amènent une modification de la politique australienne. Priorité est donnée à la menace d’invasion, écartée toutefois par la bataille de la mer de Corail* en mai 1942. Deux divisions sont rapatriées pour participer à la lutte contre le Japon*. Une alliance préférentielle se noue avec l’allié paraissant le plus solide, en l’occurrence les États-Unis*. Les Australiens, sous MacArthur*, se battent pour la reconquête de la Nouvelle-Guinée* et des Salomon*. 691 000 hommes sont mobilisés ainsi que 36 000 femmes. Le pays fait un gros effort pour développer sa marine, son aviation et ses industries de guerre.

La Seconde Guerre mondiale aura coûté à l’Australie 9 572 tués contre l’Axe* et 17 501 contre le Japon*.

AUTOMITRAILLEUSE M8

Automitrailleuse américaine de reconnaissance, fabriquée à 9 253 exemplaires de 1941 à 1944.

Robuste, silencieuse, elle pèche par son canon de 37 mm insuffisant et ses capacités tout terrain limitées.

Poids : 7,7 tonnes ; blindage : 3 à 19 mm ; vitesse : 80 à 90 km/h sur route ; armement : un canon de 37 mm, une mitrailleuse de 12,7 mm, une mitrailleuse de 7,62 mm ; équipage : 4 hommes.

AUTOUR, OPÉRATION

Nom de code de l’opération aéroportée conçue par Hitler* dans le cadre de son offensive dans les Ardennes*, en décembre 1944.

Sous les ordres du lieutenant-colonel von der Heydte, héros de Crète* et du Cotentin, 1 250 parachutistes, dont 200 à 300 rescapés de Crète*, sont prévus sauter dans le massif des Hautes-Fagnes (40 km au sud d’Aix-la-Chapelle) afin de tenir les passages routiers entre Verviers et Malmédy. L’opération, déclenchée le 17 décembre, à 3 h 30, sera un fiasco total. Sur 105 Ju-52* ayant décollé, dix seulement suivent leur chef de file. 15 larguent avant les lignes. Les autres s’égarent, éparpillant les combattants. Dans l’obscurité et par vent violent, un grand nombre de paras sont mis hors de combat. Les hommes dispersés sont traqués par les Américains. Von der Heydte doit donner l’ordre de regagner les lignes allemandes par groupes de trois. Lui-même, blessé, épuisé, sera fait prisonnier le 22 décembre au soir. L’opération Autour est terminée sans le moindre résultat.

AUTRICHE

La république autrichienne, en 1918, succède à l’Empire des Habsbourg.

La nouvelle Autriche ne compte plus que 84 000 km² et 6,7 millions d’habitants. Première victime de l’expansionnisme nazi, elle est incorporée par le IIIe Reich*, en 1938, avec une large approbation populaire. Placée sous l’autorité d’un gauleiter*, elle suit alors le sort de l’Allemagne*, fournissant à cette dernière de valeureux combattants.

L’opposition puis la résistance* qui se manifestent contre le nazisme* permettent à l’Autriche de renaître après la défaite de l’Allemagne*. La guerre lui a coûté 230 000 morts militaires et 80 000 civils dont 50 000 Juifs.

L’Autriche connaîtra son épuration*.

AVALANCHE, OPÉRATION

Nom de code donné au débarquement de la Ve Armée anglo-américaine dans le golfe de Salerne*, en septembre 1943.

AVENGER

Grumman TBF.

Bombardier monomoteur embarqué américain. Fabriqué à 9 836 exemplaires en plusieurs versions.

TBF 1 : vitesse : 430 km/h ; autonomie : 1 950 km ; armement : 3 mitrailleuses, 725 kg de bombes ; équipage : 3 hommes.

Il est le meilleur des avions torpilleurs américains.

AVIATION FRANÇAISE

L’aviation française de 1939 est loin de la splendeur de la Royale* dans un pays qui fut le pionnier des plus lourds que l’air.

Où sont les 258 escadrilles et les 4 000 appareils de novembre 1918 ?

Indépendante depuis 1933, l’aviation se présente en parent pauvre. Oubliée dans les crédits, perturbée dans les fabrications par les mouvements socio-économiques (nationalisations, grèves, etc.), elle n’a pas renouvelé son parc. Les ministres qui se sont succédé à sa tête (Laurent-Eynac, Pierre Cot, Guy La Chambre) ont manifesté parfois plus d’intérêt pour leurs électeurs que pour les chaînes de montage. Et parmi les chefs militaires successifs, aucun n’a été un Darlan*. Le dernier en date, Vuillemin, a été un glorieux aviateur en 14-18, ce qui n’implique pas de savoir se montrer bon gestionnaire. L’homme s’est plié au pouvoir politique, faute d’être de taille à l’aborder de front.

Les résultats de ces carences tombent comme un constat de faillite. Les ailes françaises de 1939, en dépit de la qualité de leurs pilotes, sont en mauvaise santé. Sur 1 400 appareils de première ligne, deux tiers sont périmés. Seuls 450 chasseurs (MS 406* ou premiers Dewoitine 520*) et une trentaine de bombardiers sont du matériel moderne. Amiot 143*, Bloch 210, Farmann F 222* de bombardement sont dépassés, tout comme les Potez 25 ou 39 et les Breguet 27 de reconnaissance. Les uns et les autres paieront très cher ce handicap.

AVIATION SOVIÉTIQUE

L’aviation soviétique, au déclenchement de « Barbarossa* », compte environ 8 100 appareils.

Presque tous sont obsolètes ; ils seront détruits dès les premiers jours du conflit, soit en combats aériens, soit surpris au parking, le 22 juin 1941.

L’industrie soviétique repense ses fabrications et sort des modèles qui seront capables de faire face : Yak-3*, Stormovik*.

2 650 avions seront engagés lors de la bataille de Koursk* en août 1943, 5 700 lors de l’offensive en Biélorussie* en juin 1944, 7 200 lors de la chute de Berlin*. En mai 1945, l’aviation soviétique disposera de 17 000 avions.

AVRANCHES, PERCÉE D’

En Normandie*, sur leur base de départ située à hauteur de la route Périers-Saint-Lô, les Américains sont prêts.

Patton*, chargé de la rupture du front allemand, avec les VIIe et VIIIe CA, piaffe à cause du temps affreusement mauvais.

25 juillet 1944. Enfin le soleil ! L’aviation alliée a le ciel pour elle. L’opération Cobra* peut débuter avec un formidable pilonnage aérien. 1 500 B-17* et B-24*, 380 bombardiers moyens, 550 chasseurs bombardiers, déversent 4 150 tonnes de bombes. Simultanément, Britanniques et Canadiens attaquent au sud de Caen pour tromper l’adversaire.

Le premier jour, le VIIe CA enfonce le front adverse et gagne 10 km. Le lendemain, le VIIIe CA démarre à son tour. L’avalanche est déclenchée. Les bombardements ont disloqué les défenses. Le front rompu, les résistances arrière s’effondrent sous les coups des blindés. Patton* mène la charge, hurlant sans répit : « Marchez ! Marchez ! Ne vous souciez pas de vos flancs ! »

Lessay, Périers sont libérés le 24, Coutances le 28. Le 30 juillet, dans l’après-midi, c’est Avranches. Le front gauche allemand est enfoncé, ouvert de Saint-Lô à la baie du Mont-Saint-Michel. La preuve est faite que le débarquement a vraiment réussi.

Devant ce désastre, von Kluge* préconise un repli général sur la Seine. Hitler* ne l’écoutera pas.

AVRE, CHAR (ASSAULT VEHICLE ROYAL ENGINEER)

Char (Churchill*, Centaur, Sherman* ou autres) modifié afin d’assurer diverses missions : appui feu, canon de démolition, transport de fascines ou de passerelles, explosion de mines, etc.

AXE

Formule lancée par Mussolini* le 1er novembre 1936 pour symboliser les accords politiques passés entre Rome et Berlin en octobre 1936.

Ces accords, le 21 mai 1939, se transformeront en alliance formelle (Pacte d’acier*) entraînant l’Italie* dans la guerre le 10 juin 1940. L’Axe* sera élargi le 27 septembre 1940 par le Pacte tripartite* signé avec le Japon*. Ce dernier pacte sera une désillusion pour Hitler* qui escomptait voir l’URSS obligée de se garder à l’Est*. Japon* et URSS* signeront le 14 avril 1941 un traité de neutralité réciproque pour cinq ans.

AXIS

Mot de code envoyé par Kesselring*, le 7 septembre 1943, à ses subordonnés directs pour les informer que l’Italie* avait quitté les rangs de l’Axe* et que des mesures devaient être prises pour désarmer les Italiens.

AZUL, DIVISION

Prudent, Franco* n’a pas voulu se ranger ouvertement dans le camp de l’Axe*.

Après le déclenchement de Barbarossa*, il donne toutefois son accord pour la constitution d’une unité de volontaires destinée à aller combattre sur le front de l’Est*. Il sauve la face vis-à-vis de celui qui l’a soutenu durant la guerre d’Espagne.

Ils sont ainsi 18 000 Espagnols auxquels se joignent quelques centaines de Portugais à partir volontairement pour le front de l’Est* en 1941. Ils constitueront la 250e division d’infanterie sous les ordres des généraux Munoz Grandes, puis Emilio Esteban Infantes. La couleur bleue de leur chemise les fera désigner sous le nom de Division Azul. En septembre 1943, Franco*, conscient de l’évolution du conflit, décidera de les retirer. Quelques poignées resteront dans les Waffen SS*.

Ils seront environ 37 000 à avoir combattu – très courageusement – sur le Volkhov* et le lac Ilmen.

4 954 auront été tués et 8 700 blessés. Les derniers prisonniers ne seront rendus par les Soviétiques qu’au bout d’une dizaine d’années.

B

B1, CHAR

Char lourd français conçu au début des années 1930.

Avec le B1 bis* équipera en mai 1940 les DCR* françaises. Fabriqué à trente-cinq exemplaires, à 369 dans la version B1 bis*.

B1 BIS, CHAR

Char lourd français sorti en 1936, version améliorée du B1 (moteur plus puissant, blindage avant porté à 60 mm).

Est en 1940 le char le plus puissant du champ de bataille. Fortement blindé, pèche par son autonomie : 150 km. Sera un adversaire redoutable pour les PD*. Malheureusement utilisé en ordre dispersé.

Poids : 32 tonnes ; vitesse : 28 km/h ; armement : 1 canon de 75 sous casemate, 1 canon de 47 sous tourelle, 2 mitrailleuses de 7,5 mm ; équipage : 4 hommes.

Les Allemands, après la défaite française, utiliseront des B1 bis comme lance-flammes ou canons automoteurs.

B-10 B MARTIN

Bombardier bimoteur américain connu en France* comme Glenn Martin du nom de son fabricant.

Vitesse : 340 km/h ; autonomie : 1 000 km ; armement : 3 mitrailleuses, 1 000 kg de bombes ; équipage : 4 hommes.

Faute de mieux, les Français l’utiliseront souvent comme avion de liaison pour le haut commandement. (En mai 1940, Weygand* reviendra du Levant avec un Glenn Martin qui se posera sur le ventre à Étampes.)

B-17 FLYING FORTRESS

Quadrimoteur américain de bombardement.

Fabriqué à environ 12 600 exemplaires, en plusieurs versions, par Boeing Aircraft Co.

Vitesse : 510 km/h ; autonomie : 3 220 km ; armement : 10 à 13 mitrailleuses, 8 000 kg de bombes ; équipage : 9 hommes.

Le B-17 est l’appareil par excellence des bombardements massifs sur l’Allemagne* et le Japon*. Les équipages l’apprécient pour sa robustesse.

B-24 LIBERATOR

Quadrimoteur américain de bombardement sorti à partir de 1940.

Fabriqué à 18 188 exemplaires en plusieurs versions par Consolidated, puis Ford, Douglas et North Aviation.

Vitesse : 470 km/h ; autonomie : 3 380 km ; armement : 10 mitrailleuses, 4 000 kg de bombes ; équipage : 8 à 10 hommes.

Cet avion polyvalent (bombardement, reconnaissance, transport) est principalement en service dans le Pacifique*.

B-25 MITCHELL

Bimoteur américain de bombardement, du nom du général William Mitchell, apôtre de l’aviation des années 20.

Fabriqué à 11 000 exemplaires, en plusieurs versions, par North American Aviation.

Vitesse : 440 km/h ; autonomie : 2 170 km ; armement : 1 canon de 75, quatorze mitrailleuses, 1 360 kg de bombes ; équipage : 3 à 6 hommes.

C’est avec ce type d’appareil que Doolittle* réalisa son célèbre raid sur Tokyo*, le 18 avril 1942.

B-26

Martin B-26B Marauder.

Bimoteur américain de bombardement. Fabriqué à 5 157 exemplaires par Glenn L. Martin Co.

Vitesse : 510 km/h ; autonomie : 1 850 km ; armement : 6 mitrailleuses, 1 360 kg de bombes ; équipage : 7 hommes.

La version B-26G comprendra 11 mitrailleuses et 1 815 kg de bombes.

Le B-26 est impressionnant pour les troupes au sol. Lors de la ressource de l’avion, elles continuent à être sous le feu du mitrailleur de queue.

B-29 SUPERFORTRESS

Quadrimoteur américain de bombardement stratégique, opérationnel à partir de 1944.

Fabriqué à 3 970 exemplaires, en plusieurs versions, par Boeing Aircraft Co.

Vitesse : 576 km/h ; autonomie : 6 600 km ; armement : 1 canon de 24, 10 mitrailleuses, 4 100 kg de bombes ; équipage : 10 hommes.

Ce sont deux B-29, baptisés Enola Gay* et Bock’s car*, qui, en août 1945, larguent les deux premières bombes atomiques sur Hiroshima* et Nagasaki*.

BABI YAR

Ravin tragique aux environs de Kiev.

Les 28 et 29 septembre 1941, après l’occupation de Kiev* par la Wehrmacht*, tous les Juifs encore présents sont arrêtés, soit environ 60 000 personnes. Les hommes valides sont mobilisés pour travailler. 33 371 vieillards, femmes et enfants sont massacrés par les SS* de l’Einsatzgruppe C*, secondés par des auxiliaires ukrainiens.

Les mois suivants, environ 100 000 juifs, tsiganes, communistes et prisonniers de guerre soviétiques, seront encore massacrés dans ce ravin de Babi Yar.

BACH ZELEWSKI, ERICH, von dem (1899-1972). Obergruppenführer SS.

Nazi de la première heure.

Dirige le massacre de Riga, le 31 octobre 1941. Lutte contre les partisans de Biélorussie en 1943, puis écrase l’insurrection de Varsovie* durant l’été 1944. Témoin à Nuremberg*, condamné à la réclusion à perpétuité en 1962, meurt en prison en 1972.

BADOGLIO, PIETRO (1871-1956). Maréchal italien.

Chef d’état-major de l’armée italienne, conscient de la faiblesse militaire de son pays, essaye de freiner Mussolini* dans son intention d’attaquer la France* en juin 1940.

Est démis de ses fonctions et remplacé par Cavallero le 6 décembre 1940, payant le fiasco de l’invasion de la Grèce* qu’il avait désapprouvée. Rendu à la vie civile, se range parmi les opposants du régime. Après l’arrestation de Mussolini* en juillet 1943, devient Premier ministre et prépare discrètement l’armistice signé le 8 septembre avec les Alliés*. Ayant dû s’enfuir à Brindisi avec le roi, y dirige un gouvernement soutenu par les Américains, contesté par la résistance italienne. Après la chute de Rome* en juin 1944, son passé au service de Mussolini* avant la guerre (il avait conquis l’Éthiopie* en 1935), l’opposition du Comité de Libération nationale, le contraignent à démissionner.

BAD TÖLZ

SS Junkerschule, située en Bavière.

Créée en 1935, elle assure la formation militaire et politique des futurs officiers SS*. Le régime y est rigoureux, appliquant le vieil adage : « La sueur épargne le sang. »

BAGRAMIAN, IVAN (1897-1982). Maréchal soviétique.

D’origine arménienne, commande le 1er Front de la Baltique de 1943 à 1945, puis le 3e Front de Biélorussie* en avril-mai 1945.

Promu maréchal le 11 mars 1955.

BAGRATION, OPÉRATION

(voir BIÉLORUSSIE, DÉSASTRE ALLEMAND EN)

BAILEY, PONT

Pont préfabriqué et portatif, conçu par l’Anglais Donald Bailey et fabriqué essentiellement par les Américains (40 km de pont ont été fabriqués durant la guerre).

Il est constitué d’éléments métalliques s’assemblant et pouvant être transportés par camions. Ses pièces de 202 à 262 kilos sont manipulées par quatre ou six hommes. Ses travées d’une portée maximale de soixante mètres autorisent le passage des chars.

BAKA, BOMBE

Petit avion fusée japonais, piloté par un kamikaze* et transportant une charge explosive de 816 kg.

Il se montre si peu efficace que les Américains le surnomment Baka, idiot en japonais. De son vrai nom, Ohka (cerisier). Employé pour la première fois le 21 mars 1945.

Vitesse : en vol horizontal : 650 km/h, en piqué : 930 km/h ; distance franchissable : 37 km environ.

BALATON, BATAILLE DU LAC

Le 13 février 1945, la garnison de Budapest* a fini par succomber.

Cette perte de la capitale ne détourne pas Hitler* de la Hongrie*. Au contraire. Il y tient à cause des champs pétrolifères du lac Balaton. Ils sont son ultime ressource en la matière. Perte de Ploesti* en Roumanie*, bombardements massifs des usines de fabrication d’essence synthétique, l’Allemagne est à court de carburant.

Le Führer* s’est également convaincu qu’un succès sur le Danube compenserait celui qu’il n’a pu obtenir dans les Ardennes*. L’Armée rouge* campe aux portes de sa capitale ; il ne la voit pas ou feint de ne pas la voir. C’est donc en Hongrie* qu’il a dépêché sa seule véritable réserve, la VIe AB SS de Sepp Dietrich*. Elle serait plus utile sur l’Oder. Guderian* le lui a répété sans être entendu. Il n’est qu’un seul stratège dans le IIIe Reich* agonisant : Adolf Hitler*.

On en est là, sur le front hongrois, au début de mars 1945. Après la chute de Budapest*, les positions se sont stabilisées. Chaque camp se prépare pour la bataille à venir, les Allemands ayant incorporé les PD SS* de Sepp Dietrich*. Ce secteur Hongrie*/Slovaquie*, de la Drave aux monts Métalliques slovaques, relève toujours de la responsabilité du GA Sud du général Wöhler*. Il est loin d’être nazi. Hitler* le sait et lui tient gré de sa solidité. « Ce Wöhler*, c’est un homme ! » a-t-il confié.

Ce GA Sud, éprouvé dans les Balkans au second semestre 1944 (ainsi qu’à Budapest), renforcé par les PD SS*, comporte quatre forces principales : VIIIe Armée sur le Hron, au nord du Danube ; VIe Armée au nord du lac Balaton ; IIe AB entre lac Balaton et Drave ; VIe AB SS, le cadeau de Hitler*, qui se tient en réserve mobile à l’ouest des lacs Balaton et Velencei. Reconstituée, assez bien équipée, cette armée blindée représente encore un bel outil de guerre. Hitler* en attend beaucoup, d’autant qu’il l’a confiée à Sepp Dietrich*, l’un de ses reîtres de la première heure.

Wöhler* peut-il encore compter sur la IIIe Armée hongroise, sur la rive droite du Danube, dans les monts Vertès ? Reliquat de l’armée de l’ex-allié hongrois, elle n’a plus véritablement volonté de combattre.

En face, les Soviétiques opposent, du nord au sud, les 2e et 3e Fronts d’Ukraine de Malinovski* et Tolboukhine*, leur ligne de séparation se situant à l’ouest de Budapest. (Au nord, en Slovaquie*, le 2e Front se raccorde au 4e Front d’Ukraine de Petrov ; au sud, un peu avant le confluent Drave-Danube, la 3e Armée yougoslave prolonge le 2e Front.)

Si Tolboukhine* a été éprouvé par l’âpre résistance rencontrée dans Budapest, il reste fort : 400 000 hommes, avec 7 000 canons et mortiers, 400 chars et un millier d’avions. Malinovski* avec 7 armées est aussi fort. Quelle que soit la puissance de choc des PD SS*, l’Armée rouge*, en Hongrie* comme ailleurs, s’affirme un adversaire redoutable.

Pourtant, Hitler* a décidé de vaincre sur le Danube ! Personne n’est capable de le faire dévier. L’offensive, baptisée Frühlingserwachen (Éveil du printemps), mettra en œuvre un corps de bataille puissant : VIe Armée et VIe AB SS, soit en principe 10 PD* et 12 DI (ainsi qu’un CA hongrois). Cet ensemble débouchant entre les lacs Balaton et Velencei visera à atteindre le Danube. Il devrait ensuite éclater pour prendre à revers le 3e Front d’Ukraine d’un côté et se porter sur Budapest* par le sud d’un autre. Simultanément, au sud du lac Balaton et sur la Drave, se produiront des attaques de diversion pour fixer l’ennemi et participer à son encerclement. L’essentiel de l’offensive doit se dérouler devant le 3e Front d’Ukraine, la défensive étant de règle sur le Hron et à l’ouest de Budapest.

Tolboukhine*, principal visé, a l’avantage de localiser où se portera l’essentiel de l’effort ennemi. Il organise en conséquence un système défensif en profondeur entre lac Balaton et Danube avec champs de mines, armes antichars et artillerie lourde. La 27e Armée se rapproche et se masse en première réserve en avant du Danube. La 9e est dépêchée en réserve spéciale de la Stavka*.

Hitler*, impatient, presse Wöhler* d’attaquer. Pourtant, les conditions météorologiques se montrent des plus défavorables. Il a beaucoup neigé fin février ; puis le temps s’est radouci, provoquant une véritable débâcle. Les chars éprouvent d’extrêmes difficultés à se déplacer. Enfin, le 5 mars, vers 20 h, Sepp Dietrich* fait savoir qu’il est « substantiellement prêt ».

Les actions secondaires, sur la Drave et au sud du lac Balaton, se déroulent comme prévu avec un relatif succès. Elles tendent à occuper Tolboukhine* où le Soviétique attend l’attaque principale.

Les conditions climatiques ne se sont pas améliorées. Chaleur, fonte accélérée des neiges, d’où boue profonde en dehors des axes eux-mêmes minés. Le terrain, marécageux, coupé de nombreux petits canaux, n’est pas davantage favorable aux blindés. Les PD* de Sepp Dietrich*, attaquant depuis le créneau, large de 40 km, entre les lacs Balaton et Velencei, se heurtent aux difficultés naturelles et aux retranchements soviétiques. Pourtant, en quelques jours, elles gagnent 40 km, le long du canal de Sarviz qui balise vers le sud-est leur axe de marche en direction du Danube. Sur leur flanc gauche, où elles ont piqué au plus court pour atteindre le fleuve, leurs éléments de tête n’en sont plus qu’à une dizaine de kilomètres.

La première ligne soviétique a été enfoncée. La seconde connaît en partie un sort identique. Finalement, la progression allemande marque le pas. Tolboukhine* fait intervenir ses réserves. La Stavka* garde sous la main la 9e Armée de la Garde. Elle pense à la contre-attaque.

Wöhler* voit la menace. Le 14 mars, il alerte le Führer*. Sa VIe AB SS est dangereusement avancée à l’est du couloir de départ. Si les Soviétiques parviennent à surgir à l’ouest des lacs, le gros du corps de bataille du GA Sud sera coupé. Pour Hitler*, il ne saurait être question de renoncer ou de faire demi-tour. La marche sur le Danube doit se poursuivre.

Dans l’après-midi du 16 mars, la contre-offensive soviétique se déclenche au nord du lac Velencei. Le IVe CB SS qui reçoit une partie du choc de Tolboukhine* tient mais, sur sa gauche, la IIIe Armée hongroise attaquée par Malinovski* s’effondre. Le lendemain, la poussée du 2e Front d’Ukraine peut se développer à travers les monts Vertès. De son propre chef, Wöhler* amorce des replis.

Le 19 mars :

Les troupes d’élite entrent en action. 9e et 4e Armées de la Garde se lancent à l’assaut du IVe CB SS. L’intention de Tolboukhine*, et de Timochenko* au-dessus de lui, est bien, comme le craignait Wöhler, d’obturer le corridor entre Balaton et Velencei par lequel s’est engouffré Sepp Dietrich*.

Le commandant du GA Sud s’efforce de parer au mieux. Il prescrit à la VIe Armée de garder le passage et aux PD SS* de remonter vers le nord pour pallier la défaillance des Hongrois.

Une fois de plus, Hitler* intervient dans la conduite de la bataille. Il exige que la VIe Armée défende les mines de bauxite de Szekesfervar, près du lac Velencei. C’est la maintenir sous la menace d’être encerclée. Hitler* s’obstine, alors que, le 20, Tolboukhine* engage la 6e AB de la Garde. L’encerclement des forces avancées vers le Danube se précise. Wöhler* prend sur lui d’ordonner un repli général. Il a trop de souvenirs dans l’esprit. Malgré les protestations de Hitler*, la région de Szekesfervar est abandonnée.

Au sud, la IIe AB poursuivant ses efforts grignote quelques kilomètres mais l’enjeu n’est plus là. Les VIe Armée et VIe AB SS sont maintenant prises à revers par la contre-attaque de Tolboukhine*. Parviendront-elles à se dégager ?

Des combats que certains regardent comme les plus violents de la Seconde Guerre mondiale opposent les deux adversaires. La situation est floue durant quelques jours, avant que les deux armées allemandes finissent par craquer sous la terrible pression qu’exercent vers le sud-ouest les armées de Tolboukhine*. Brutalement, le moral des combattants allemands lâche. Le 23 mars, le général Balck, commandant la VIe Armée, téléphone par deux fois à Berlin pour rendre compte que ses troupes perdent la volonté de se battre. Ont-elles pris conscience de l’inanité de leurs efforts ? On signale des cas de désertions jusque chez les SS*.

25 mars :

La dernière grande offensive allemande de la guerre a échoué. Les restes de la IIIe Armée hongroise sont encerclés, voués à l’anéantissement. Les VIe Armée et VIe AB SS qui se sont efforcées de se retirer en deçà du lac Balaton se retrouvent à 100 km à l’ouest du lac. La majeure partie de la VIe Armée a disparu. Tout l’armement lourd a été abandonné.

Hitler* est furieux et ordonne de retirer leurs brassards et insignes aux unités SS* en déroute, mesure que Sepp Dietrich* n’applique pas et qui a déjà trouvé exécution pratique. Par crainte de tomber aux mains de l’ennemi, les SS* ont abandonné d’eux-mêmes leurs signes distinctifs.

De Komarno sur le Danube à l’ouest du lac Balaton, il n’est plus guère de front. Des brèches se sont créées. La victoire totale se précipite en Hongrie*. Le 27 mars, Tolboukhine* atteint la frontière autrichienne (voir chutes de Vienne et de Bratislava).

BALIKPAPAN, BATAILLE NAVALE DE

Le 23 janvier 1942 au soir, les Japonais se préparent à débarquer à Balikpapan (est de Bornéo).

Forts de leurs perpétuels succès, ils ne prennent pas de précautions particulières. Dans la nuit du 23 au 24 janvier, quatre destroyers américains, vétérans de la Première Guerre mondiale, s’infiltrent audacieusement dans le détroit de Makassar. À 3 h, ils abordent à 27 nœuds la flotte nippone, ancrée au large de Balikpapan, et dont les bâtiments se détachent en masses sombres sur le fond des champs pétrolifères en feu. Attaquant à la torpille puis avec leurs pièces de cinq pouces, les quatre destroyers coulent quatre transporteurs et un patrouilleur. Avec de bonnes torpilles, ils auraient obtenu un bien meilleur score.

Balikpapan est un beau succès. Les Américains ont livré et gagné leur première bataille navale de la guerre. Ce succès ne retarde la poussée japonaise que d’une journée et n’interdit pas une tragédie. Furieux de la destruction des installations pétrolières, les Japonais massacrent à l’arme blanche toute la population européenne de la ville.

BALKANS

Il est deux campagnes des Balkans : celle de l’invasion et celle de la Libération*.

L’invasion est menée par l’Italie* en octobre 1940, puis par l’Allemagne* en avril 1941 (voir Invasion de la Grèce ; Yougoslavie).

La Libération* intervient en 1944-1945 (voir : Libération de la Grèce ; Yougoslavie).

Les Balkans incluent également l’Albanie*, la Bulgarie*, le sud de la Roumanie*, la Turquie* d’Europe.

BALTES, ÉTATS

Durant des siècles, Lituanie*, Lettonie*, Estonie*, ont connu des rivalités d’influence entre Slaves et Germains.

Pendant deux siècles, jusqu’à la Révolution russe, le tsarisme a paru y imposer sa loi. Sa chute a permis l’éclosion des aspirations nationales et l’accession à l’indépendance des trois pays, au terme de batailles sévères contre les armées bolcheviques de 1919 à 1930. Les États baltes sont, en 1939, membres de la Société des Nations*.

En mars 1939, renouant avec les traditions teutoniques, les Allemands occupent Memel (Klaïpeda*) en Lituanie*. Le pacte germano-soviétique* d’août 1939 reconnaît les pays baltes comme zone d’influence soviétique, ce qui permet à l’URSS* d’y obtenir des bases militaires.

Le 14 juin 1940, tandis que la France* et l’Angleterre* ont d’autres soucis, l’Armée rouge*, sans préavis, envahit ses voisins bien incapables de résister. Le 21 juillet, ils sont officiellement annexés à l’Union soviétique. Ils connaissent alors une épuration sévère. Les classes bourgeoises et intellectuelles sont frappées. Arrestations, déportations se suivent.

Au lendemain du 22 juin 1941, la Wehrmacht* occupe relativement vite la région où elle est généralement bien accueillie et regardée comme armée des libérateurs. L’illusion ne dure pas. La terreur nazie succède à la terreur soviétique. Les Juifs en sont les premières victimes. Les défaites allemandes de 1944-1945 ramènent à la situation de 1940. Pour près d’un demi-siècle, les États baltes vivront sous la férule moscovite. Elle amènera un exil définitif de la population de souche polonaise et un afflux russe, surtout en Estonie* et Lituanie*.

BANDERA, STEFAN (1909-1959). Homme politique ukrainien.

Chef de l’OUN (Organisation ukrainienne nationaliste) et fondateur de l’UPA (Armée insurrectionnelle ukrainienne).

Proclame, le 30 juin 1941, à Lwow, l’indépendance de l’Ukraine*. Arrêté peu après par les Allemands, est envoyé au camp de concentration de Sachsenhausen*. Libéré à l’automne 1944 afin de lutter sur les arrières de la Wehrmacht*. Rescapé, sera empoisonné, en 1959, à Munich, par un agent du KGB sur ordre de Khrouchtchev.

BANGALORE, TORPILLE

Tube de 40 à 50 mm de diamètre, long de 2,4 mètres, renfermant 4 à 5 kilos d’amatol, explosif très puissant.

L’explosion d’une torpille dans un champ de mines ou un réseau de barbelés dégage un espace de 0,75 à 3 mètres de largeur permettant de créer une brèche. Les tubes peuvent s’emboîter prolongeant la longueur à dégager.

BANZAÏ

Cri de guerre des combattants japonais.

Littéralement : « Dix mille années ! » sous-entendu : « à l’Empereur ! ». Il dérive de l’injonction : Tenno heika banzaï (Longue vie ou dix mille vies à l’Empereur).

Une charge banzaï sera synonyme de charge suicidaire en ultime recours. Les Américains le constateront à Attu* ou Saipan*. Les rescapés se suicideront plutôt que de se rendre.

BAR (BROWNING AUTOMATIC RIFLE)

Fusil mitrailleur américain introduit sur le front français peu avant le 11 novembre 1918.

Poids : 7, 280 kg ; longueur : 1, 219 m ; calibre : 7, 62 mm ; cadence : 500 coups/minute ; chargeur amovible : vingt coups.

Arme robuste mais péchant par la faiblesse de son chargeur. Aux États-Unis*, durant la Seconde Guerre mondiale, elle est fabriquée à environ 350 000 exemplaires.

BARBARA, LIGNE

Ligne de résistance allemande, couvrant Cassino* à une vingtaine de kilomètres au sud-est. Elle va de la mer Tyrrhénienne aux monts Matese.

BARBAROSSA, OPÉRATION (22 juin 1941).

De longue date, Hitler* songe à marcher vers l’Est*.

Il en parlait dans Mein Kampf. Le Lebensraum* est l’une de ses grandes visions politiques.

L’hypocrite traité de non-agression du 24 août 1939 a apporté au Führer* tranquillité pour guerroyer à l’Ouest. Sans plus. Il ne signifie pas paix éternelle avec Moscou.

Dès le 29 juillet 1940, alors qu’à priori l’on s’oriente vers un débarquement en Angleterre, Jodl* confie à une poignée d’officiers d’état-major la décision quasi effective de Hitler* d’attaquer à l’Est*. Le second semestre 1940 conforte celui-ci dans son intention. Envahir l’Angleterre* se révèle impossible, la bataille aérienne se soldant par un échec. Les États-Unis* aident et aideront de plus en plus la Grande-Bretagne*. Un jour, ils entreront dans la guerre. Les Soviétiques, de leur côté, se renforceront. Bref, le temps joue contre l’Allemagne*. Pour l’emporter, celle-ci doit, très vite, annihiler l’URSS*. L’Angleterre*, alors, se rendra compte qu’elle est seule en Europe, que la puissance allemande est écrasante. Elle devra composer.

Le 18 décembre 1940, Hitler* signe la directive no 21, véritable ordre d’opérations contre l’URSS* :

« Il est nécessaire que la Wehrmacht* soit en mesure d’écraser la Russie dans une courte campagne.

La masse de l’armée russe doit être battue au moyen d’opérations de chars hardies, et la retraite de troupes intactes vers les espaces vastes de la Russie doit être interdite.

Une poursuite rapide permettra d’atteindre une ligne à partir de laquelle les forces aériennes russes ne constitueront plus une menace pour le territoire du Grand Reich* allemand. Le premier but est de protéger, contre la Russie asiatique, les régions situées à l’ouest de la ligne générale Volga-Arkhangelsk. En cas de nécessité, la dernière région industrielle russe, celle de l’Oural, serait éliminée par la Luftwaffe*.

Comme les marais du Pripet* coupent en deux le théâtre d’opérations, le centre de gravité de nos forces se trouvera au nord de ces marais avec deux groupes d’armées.

Le groupe d’armées Sud de ce mouvement aura avant tout pour mission d’anéantir la force combative de l’armée russe. Le groupe d’armées Nord prendra Leningrad* et Cronstadt. Nos forces se concentreront ensuite contre Moscou, important centre de communications et d’armement.

Le groupe d’armées opérant au sud du Pripet* s’emparera de l’Ukraine*.

Seule une rupture complète de la force combative russe permettra d’atteindre simultanément ces objectifs ».

L’essentiel y est.

Décidant de tout, Hitler*, qui s’est intronisé commandant en chef par décret du 4 février 1938, a fixé le plan d’opérations en dépit de l’opposition de von Brauchitsch* et de Halder*. L’effort principal sera au nord. Leningrad*, ville jugée bastion du communisme, est l’objectif no 1. Moscou, le second, l’Ukraine* ne venant qu’au troisième rang.

Cette offensive contre l’URSS*, Hitler* l’a d’abord baptisée « Otto », en souvenir d’Otto le Grand. Puis il s’est ravisé. Ce sera l’opération Barbarossa du nom cette fois de Frédéric 1er Barberousse, parti en croisade en Terre sainte en 1189.

« Quand Barbarossa se déclenchera, le monde retiendra son souffle et restera sans voix », déclarera l’auteur du projet en février 1941. Hitler* a fixé une date : 15 mai 1941. L’intervention dans les Balkans* la repoussera au 22 juin.

Hitler* a franchi le pas et accepté de combattre sur deux fronts. Goering*, non sans bon sens, lui reprochera : « Ce fut votre chef-d’œuvre, mein Führer*, au printemps 1940 de vous battre sur un seul front... »

Propos inutiles ! Son interlocuteur est persuadé qu’il doit écraser l’URSS* pour amener l’Angleterre* à composition.

LES FORCES EN PRÉSENCE

La Wehrmacht*. 

En fonction des objectifs impartis par Hitler*, l’OKH* a organisé un dispositif en trident correspondant à trois axes de marche en direction des objectifs lointains : Leningrad*, Moscou*, Ukraine-Caucase*.

GAN (Groupe d’armées Nord). | Maréchal von Leeb*
XVIIIe Armée | Général von Küchler
XVIe Armée | Général Busch*
IVe Armée blindée | Général Hoepner
GAC (Groupe d’armées Centre) | Maréchal von Bock*
IIIe Armée blindée | Général Hoth*
IXe Armée | Général Strauss
IVe Armée | Maréchal von Kluge*
IIe Armée blindée | Général Guderian*, subordonné à Kluge*
GAS (Groupe d’armées Sud) | Maréchal von Rundstedt*
VIe Armée | Maréchal von Reichenau*
1ère Armée blindée | Général von Kleist*
XVIIe Armée | Général von Stülpnagel*
Corps d’armée hongrois |
Corps d’armée italien | Général Masse
IIIe Armée roumaine | Général Dumitrescu
Ve Armée roumaine | Général Ciuperca
XIe Armée (intercalée entre contingents alliés) | Général von Schobert

À ces trois GA doit s’adjoindre le contingent destiné au Grand Nord sous les ordres du général Dietl*, soit deux divisions de montagne, deux divisions d’infanterie et deux divisions finlandaises. Dietl* a mission de prendre Mourmansk et de s’emparer du nickel de Petsamo. À cet effet, il a personnellement mis sur pied l’opération Renard Argenté au départ de Kirkenes en Norvège*.

L’ensemble de ces forces terrestres donne 130 DI (dont deux de montagne), 27 PD ou DM, cinq divisions SS* et huit RIB (régiment d’infanterie blindé). Dix-huit autres divisions dont deux PD* se tiennent en réserve à l’arrière-plan des GA Nord et Centre. Ce sont donc près de 200 divisions (dont trente-cinq hongroises, italiennes, roumaines ou finlandaises) qui se lancent dans la plus grande bataille de l’Histoire ; 3 600 engins blindés, 600 000 véhicules, 7 200 pièces d’artillerie accompagnent ces trois millions d’hommes.

Pour les appuyer, 4 000 avions tournoieront dans le ciel, répartis en trois flottes aériennes :

— au profit du GAN, la 1ère Flotte aérienne du général Alfred Keller ;

— au profit du GAC, la 2e Flotte aérienne du général Albert Kesselring* ;

— au profit du GAS, la 4e Flotte aérienne du général Alexander Lohr*.

Incontestablement, la Wehrmacht* le 22 juin 1941 représente un formidable engin de guerre. Elle est entre les mains de chefs expérimentés, von Leeb*, von Bock*, von Rundstedt* au niveau des hauts commandements ; Kleist*, Guderian*, Hoth*, Hoepner à celui des forces blindées. Après les succès de Pologne* et de France*, officiers et soldats aguerris possèdent un moral de vainqueurs. Ils ont entre leurs mains l’un des meilleurs armements du moment : PK III* ou IV, Messerschmitt 109, Stuka*, JU 88*, canons de 88, mitrailleuses MG 34*, PM modèle 40.

Cette armée apparemment invulnérable recèle cependant des faiblesses. Son chef tout d’abord. Les erreurs stratégiques et tactiques d’Adolf Hitler* saperont l’outil. Les PD* ont perdu de leur efficacité. Six seulement possèdent trois bataillons de chars. Sur 3 000 véhicules par division, 300 seulement sont munis de chenilles. Le blindage des PK III* et IV est insuffisant. Leur canon de 50 manque de pouvoir de perforation. Derrière les PD* ou DM, le gros de l’armée marche à pied. Les divisions d’infanterie ne peuvent suivre le rythme des éléments blindés.

L’Armée rouge*.